第四回　往事怆神 故人第宅招魂祭 锐身急难 长路关山仗剑行

 

2024-07-27 18:33:41   作者：还珠楼主   来源：还珠楼主作品集   评论：0   点击：

　　这时，黄潜业已看见窗外刀光隐现，人影幢幢，又听步履匆忙之声，回望主人，离座而起，不由大悟。骂道：“无知阉党，敢害我么？”略一垫步，早飞身上前，提小鸡一般将人抓住举起。拔出腰间佩剑，加在姓胡的颈上。怒骂道：“你这忘恩负义的老狗！我姑父从前对你何等厚待，今日不过探问他家的行踪下落，被祸缘由，说不说在你，竟敢瞎了狗眼，下此毒手。快快说了实话，还可饶你狗命；稍一迟延，休怪我心辣手狠！”

　　那姓胡的自从媚事权阉，昔年恩友早已置诸九霄云外。事前一心害人，全未准备对答之词。此时吓得魂魄胆落之际，哪里还应答得上。急喘吁吁，刚喊得一声：“黄贤侄。”黄潜已劈脸啐了一口道：“你这等丧尽天良的阉奴走狗，谁是你的黄贤侄？”言还未了，窗外人声喧哗，几名厂卫连同后来的官兵已蜂拥而至，将那间书房围住，墙外面更是人喊马嘶，搅成一片。

　　来人待要闯进，见姓胡的被敌人举起，白刃加颈，因是权阉宠信之人，未免存了投鼠忌器之心。方自观望，姓胡的见救兵大至，以为黄潜如杀了自己，他也难逃活命，一寻思，又生恶计。低声悄语道：“此时四外俱有重兵，你与我同在危境。我对令表兄踪迹，除知他逃往四川外，实无所知。你有此好身手，一人还可逃走。莫如将我放下，由我在前领路，他们见我在前，怕我受伤，必不敢上来拿人。你出其不意，仍可照来时办法越墙而走。否则，他们布置一定，你就杀了我也逃不脱了。”

　　黄潜哈哈大笑道：“你当我把阉狗手下这群奴下之奴，放在眼角里么？看你这老狗今日行为，当初陷害我姑父全家必也有份。我不杀你，情理难容；杀你，罪状尚未证实。我先给你留一点记号，等我寻到表兄，问明前情，那时再寻阉狗一干狗党算账。留你残命，且在旁看我怎样走法。”姓胡的听话不对，一时情急，刚喊了声：“救命！”便见黄潜手举处，光华耀眼，闪了两闪，同时耳际微凉，身子便被放开。

　　房外众人见黄潜放手，一声呐喊，首先各举镖箭向房中发来，满以为准可将人射倒。忽听黄潜叫一声：“来得好！”手中宝剑一舞，立时连人带剑化成一团光华，从门内飞射出来。屋外伏兵立时一阵大乱，纷纷各举刀矛，一拥而上，哪里还有人迹，张皇骇顾间，又听黄潜在屋上怒骂道：“我不杀你们这群无知蠢奴，归报阉狗，叫他早晚留神首级！”众伏兵举箭欲射，剑光闪处，人已不见，连忙追出。一问墙外埋伏的马队，只听墙内喧噪拿贼，连刺客影子也未见。众厂卫人等无法，只得垂头丧气回去复命。

　　姓胡的惊魂乍定，微觉耳边作痛。用手一摸，两耳已被削去，方觉奇痛难忍，晕倒在地。人走之后，家人齐集，将他救起，一寻残耳，早被刺客取走。身上还中了一支流箭，幸不甚重。侥幸得保首级，自去养伤，咒骂仇人，向权阉哭诉。不提。

　　黄潜离了胡家，越想越觉权阉奸党可恶，竟不及等候寻见颜觍，径于次日晚间往权阉家中行刺。去时自恃仙传本领，以为取阉狗首级无殊探囊取物。谁知对方有了准备，并且权阉因知多行不义，怨满天下，平日不惜重金厚礼，早就豢养着有好几个异派中会剑术妖法的人近身保护，日夜不离。加以昨晚厂卫归报，黄潜又从容逃走，正悔一时疏忽，轻视敌人，没派能人前往。除密令九城一体严拿外，断定黄潜既是颜家戚党，早晚必来行刺，防备异常周密。黄潜一到，便有两妖人上前应战，几乎为邪术所中，自投罗网。幸仗明夷子所传脱身避难之法，才得遁走。黄潜方知事非易与，表兄缓报亲仇，必也因此。

　　知难当退，再留无益，只得买了些冥镪祭礼，寻了一个冷僻寺观，招魂设祭，痛哭了一场。祭毕，又往权阉家中试了一次，仍是防卫紧严，无法下手。只得连夜离京，赶往四川，一路无话。

　　黄潜先由旱路取道成都，到后，连访数月，并无朕兆。又去川东、重庆一带寻访，仍问不出一毫端倪。夜入各地官署暗查案卷，翻出当年卷宗，也只是阉狗以前风闻表兄嫂逃往川中匿迹，命地方官严缉解京治罪的话，大半捕风捉影，查不出所以然来。不得已，返回成都一带，日里遍搜岩壑乡野之间，夜晚又去衙署探查。

　　这一夜，黄潜前去，正遇官和幕友拿着权阉第三次严缉刺客的催令说黄某既闻颜氏孽子在川潜伏，定往寻访。屡经开具年貌，严令缉拿，何以久缉不获？殊属玩忽等严加申斥，仍着务缉归案之言。黄潜暗中好笑。心想：“自己行踪飘忽，一身绝艺，即遇官府捕役，也拿我无可奈何。况且自在阉狗家中受挫，益发谨慎。入川以来，大半昼伏夜动。寄居之地，不是受过恩惠之家，便是岩栖野处。任你严限查缉，有甚用处？不过阉党爪牙密布，搜查如此严厉，表兄嫂是外乡人，倘在此潜居，日久不会不露一丝行藏。这里近接滇黔，想已逃入蛮荒。反正找到方休，何不前往一试？”正欲起行，第二天青羊宫集会，黄潜也不畏官府耳目，意欲一观盛会，再作长征，看看是否与传说相符，有无神仙异人出现。

　　次日，天色微明黄潜便赶了前去，随时随地留心物色。一直游到下午未申之交，除了肩摩背接人多拥挤而外，毫无所遇。仅殿旁有两个江湖道士，在那里弄花巧捣鬼，也引不起自己兴趣。暗忖：“世俗所说的会神仙原来如此。这等喧闹尘嚣所在，神仙原也不会到来，我本多此一举，还是走吧。”信步出宫，且喜无人识破。正欲起行，忽听有人笑语道：“这个人也是呆子，既知亲戚隐在苗疆，却只管奔驰全川，到处瞎撞乱跑。前边放着明路却又不去打听，任他踏破铁鞋，有甚用处？”黄潜闻言心动，忙回头一看，乃是一个身背大红葫芦的中年道士，吃得酒醉醺醺，正和一个同行的道童且说且行。忙跟过去，欲待寻他攀谈。偏值散会之际，宫中游人如潮涌一般退出，急切间挤不上前，只得遥遥认定那个红葫芦尾随。

　　黄潜行离宫门才十余步，又听道旁有人问答。内中一个说道：“可惜这一对行医的夫妻，已有好久不到我们墟里来了。这就是当时用剩的药，各墟集上都没处配，又无法认得，才几千里路赶到这里来，往各大药铺寻访。不料这么大地方，竟也配不出，也是没人认得，找更找它不到。我那亲娘必是活不成了。”黄潜闻言，刚一回首，猛听耳旁有极细的声音说道：“问他好了，不必寻我。”心中奇怪。再一寻那道人师徒，就在这晃眼工夫，竟在万人丛中失踪，不知去向。那道旁问答的乃是几个熟苗。不禁触动灵机，暗忖：“姑父乃世传外科名手，表兄也从小医理极有悟性。闻他夫妻逃时匆忙，带钱不多，如隐苗疆，必以行医自活。我枉自寻访经年，怎未想到这上头来？料那道人师徒定非寻常，两次所说，似乎有心指点，末次所说尤为暗合我心事。既然隐去，必不肯见，寻也无益。且从苗人口中一探，莫要顾此失彼。如问非所答，再寻访道人踪迹未晚。”

　　想到这里，便闪出人丛，往苗人身前凑去。越听苗人所言，越觉有望。故意闲立到人散将尽，苗人也语尽分手，便认准问药的一个，尾随到了田野无人之处，上前唤住，问道：“客家先说有甚药儿，可能给我一看么？”苗人惊问道：“官人能识这药？那太好了。”黄潜接过那药一看，乃是一粒银衣朱丸，看出与颜家制法相同，便问来处。

　　苗人答道：“我家原住云贵交界的菜花墟，只因我爹是个多年痰喘，数年前遇一走方汉客，夫妻二人医道都好。先时无人信他，我用五分碎银买了他一包治喘的丸药，我爹还不肯吃。他夫妻见生意不多，无人上门，不久也便走去。过了些时，我爹喘得要死，一听族人说他药颇有奇效，我才瞒了我爹，假说别一个走墟名医的药，早晚照他法子共吃两回，便止了喘。等药用完，即断了根。这时，他夫妻已渐渐有人信服。按说我们那里是大墟大集，人多富足，他夫妻能做常年的好生意。不知怎的竟没了影，一直也未再到墟里来。去年我娘忽然也害了喘病，什么方法都用尽，只是不能好，今年越发厉害。

　　“只恨当初没将他药都买下，这一粒还是当初我留的样子，原想等他来时比着买来，准备我爹犯病用的。不料我娘也害这病，到处打探，只打探不到。我急得无法，心想他夫妻说家原住在四川，虽然口音不大像，丸药不比草药，总是从四川贩去的。谁知连问多少医生、药铺，俱不能识。官人如能识得，代配一料，将我娘病医好，我家金砂甚多，情愿送你两升如何？”

　　黄潜见那熟苗孝心至诚，便笑答道：“谢倒无须，少时我送你点药，包将你妈病治好就是。”苗人闻言，慌忙跪倒拜谢，连问那药可是身带。黄潜道：“我不但给你好药，还可同你前往包医。只是那行医夫妻，颇似我的亲人，你可知他姓名么？”苗人道：“官人原来和他有亲么？这太好了。他夫妻初来时没有人理会他，事后我曾向人打听，说他姓严，不知是不？”黄潜知“严”“颜”音近，或是传闻之误。暗想：“表兄既然亡命奔逃，怎连姓都未改？就改也无须用这与本姓相近之音，难怪阉狗得知踪迹。听苗人之言，他此时虽已离去，必仍在远近苗疆中以医自隐。”略一寻思，决计不再寻那道人，取出明夷子所赐在外济人的灵丹与苗人看了，相约同往医治。只路上要苗人教他土语；假如中途有事离开，必须前途相会，不许盘问，并向人说起，苗人一一应诺。黄潜见天已黄昏，于是同返那苗人寄居的地方共宿一宵。

　　第二早，天色微明，便即起身。苗人惯于跋涉，走不两天，便弃了官驿大道，改抄荒野捷径，所遇都是苗、蛮之类。那苗人与菜花墟孟峒主同族，沿途苗民多来延款。加以步履轻捷，一天往往能走二三百里的山路。由成都上道南行，沿岷江驿路越过大凉山，走入屏山、野家山这一条赴滇捷径，虽是苗、蛮杂居之所，风景却极佳妙，山清水秀，涧谷幽奇，仡鸟蛮花，山光如沐。原生野林遍地都是，常在林中走一两天不见天日。到处俱值勾留，不舍遽去，所以路上一些不觉迟缓。因山野辽阔，常断人烟，除偶为苗人用灵丹治病外，更无别事耽搁，始终也未离伴他去。那苗人见黄潜用的只有一种丹丸，却是药到回春，越发敬服感戴。

　　二人行约半月，相隔菜花墟只有一二日途程，忽然又遇到一个半熟苗，与孟苗一见面，便笑道：“我报你一个喜信，那一对神医现在青狼寨当长年医生呢。”黄潜路上本不断留神打听，闻言大喜，忙问究竟。那苗人说：他与孟苗交情最好，因闻孟母病，寻访神医不到，也帮着打听。前日无心中在金牛寨山口上遇着一个青狼寨的旧人，说他寨主多疑性暴，女寨主也凶得很。他因犯了点忌，恐怕送命，连夜逃出避祸，意欲投奔他一个先逃走出来的同族。无心中谈起前几年黑王神给他们引去一对会医病的夫妇，一盘问，竟是以前来此的那两个神医。没等说完，便忙跑向孟家，孟苗已赶往四川去了。因为青狼寨主夫妇为了金牛寨，与孟峒主有仇，不敢冒失抬了孟母去求医。此事只有等孟峒主回来，求峒主设法向他硬借。如今有事须往前山，不想途中相遇等语。

　　黄潜问知青狼寨相隔仅百里山路，越发心喜。当下别了那苗人，第三日赶到孟苗家内，黄潜给孟母服了灵丹。因当地俱是苗民，不时来往城镇买卖，恐宣扬出去，泄了自己和颜氏夫妻行藏，再三叮嘱不可泄露于人。丹药也暂时停施。等病治好，问明了去青狼寨的道路，便要别去。孟苗自然千恩万谢，送了许多土物、金砂。黄潜一概不收，只取了三天的粮食，做一口袋装好。

　　孟苗说：“青狼寨主夫妇凶狠诡诈，又与本墟有仇。此去要穿行螺盘湾，便是我们认路的人，也常常走迷，只一疏神，将湾中谷套数错，就一月半月困在湾里不得出来。恩人没走过，只凭我口说，哪里行得？”执意要伴送同行。黄潜一则恐泄机密，二则知道两方不合，万一同行遇见青狼寨人寻仇，动起手来，表兄现正寄居对方，相助同敌，恐伤人不便，反多累赘。自己一身本领，只要认得方向，岂惧山岭阻险？执意不许同往。

　　孟苗无法，只得说道：“我家恰在本墟最远最偏僻的所在，往青狼寨须走螺盘湾，恩人路生，实不好走。既不要我陪去，请恩人退回来路，改走前路。虽然中隔两座高山，仍要穿过螺盘湾，但只是湾的尽头，决不至于迷路，多走百十里，却放心得多。”黄潜应了，问好改走前墟的路，便即起行。盂苗送了一程，方行别去。再走一二里，到了两路分歧之处，黄潜暗忖：“前墟人多热闹，路既要远得多，山路更是峻险，何必费这些事？”想了想，仍往后路走去。

　　黄潜步履迅速，行至中午，已到螺盘湾。只见两崖高峙，中通峡谷，觉得并无甚出奇。谁知入谷走不三二里，路径便难走起来。两边俱是危崖峭壁，其高排天，光滑如镜，猿猱也难攀缘。再加谷径弯曲错综，歧路百出，互相重复颠倒。黄潜心中有事盘算，一个不小心，忽然数错了两个弯套，将谷径记迷，误走入不该进去的谷套之中。等到尽头被危崖阻住，看出有误，连忙回身时，来路方向、途径全未留神记住，又错入别的死谷之中。

　　黄潜虽知走迷，仗着一身轻功，先还不甚发慌，以为所见湾中崖壁虽然都是危岩低覆，日光全隐，看不出方向，拼着踏遍全湾，总不至于找不到可攀缘之处，一达高处，即可辨明。再者，先前来路也还有两处记得，只要找到，便可推测。谁知越走越不对，走到黄昏，始终未将路寻到。好容易寻到两个略可攀登的崖壁，攀缘上去一看，下面山连山，山套山，两山相间，成了一条条的峡谷，千头万绪，好似千百条龙蛇盘纠其下，哪里分辨得出来踪去迹。

　　黄潜试返下来，略为定了定神，取出干粮，饱餐一顿。猛想迷径，姑且往下再走。天已昏黑，斜月挂崖，星光闪树，下面却是暗沉沉的。仗着练就目力，虽然不畏谷中昏黑，无奈湾中谷径阻塞的多，偶有几条可以通连，过后细一辨认，枉自绕了许多弯转，多半仍然回到原处。