第三回　蛮徼投荒 苦心寻良友 仙山疗疾 无意得丹经

 

2024-07-27 18:32:58   作者：还珠楼主   来源：还珠楼主作品集   评论：0   点击：

　　话说颜觍那日来时，老苗父子因还不知被俘诸人心意，为防后患，走的是另外一条极幽僻迂回的山径小道，时间又在夜里，只随着众苗人举着火炬上下攀缘，还不知金牛寨的妙处。这次见石郎由后寨门出去，先穿过一个半里多长的山洞，又转向侧面绕过两处依山而筑的大寨，方达寨门以外，迥非来时的路径。及至留神观察，才知自己所居和前几日宴息之所，乃石郎所居的偏寨，另有出入之道通向山外。正寨紧傍黄牛山，分前后两大寨。连石郎所居和左右两旁，另外有七个小寨。均就原有地形，穿崖叠石，筑土立木而成。高低错落，远近不一，互为犄角。大寨前面群峰刺天，崇崖高矗，绝壑深谷，蛇径盘纡。除当门石坪平广，为众苗人祭告宴乐之地，四外林木包围，其中设有望楼防守，外人决不能到。真个雄深隐僻，险要无比。

　　一出后寨，却又是平原，人尽耕作，鸡犬桑麻，别有天地。妙在是通往山外有一大一小两条道路。大路可容驷骑并驾，中经一座两里长又极宽大的石洞和一条危崖交覆的峡谷，出谷只十余里，左通菜花墟，右可绕出驿路官道。无事时随意出入，一旦有事，只将石洞门一堵塞，再在峡谷之上设伏，便成天堑。那小路尽是羊肠鸟道，奇危绝峻。有土地处均辟山田，立有屋舍，兼代守望，远观山外来人了如指掌，由外视内却看不见分毫。一遇有警，芦笙传吹，顷刻立集。泉甘土厚，出产殷富，农渔畜牧，般般齐全。老苗父子刻意经营，闭门自给，尽有富余，苗民俱都安乐非常，无殊世外桃源。比起青狼寨，就强胜远了。

　　颜觍先经前寨，已惊形势之胜。及见后寨外还有这许多好处，又听石郎说起种种设施，益发叹为奇绝。如非亲仇未报，几欲终老是乡，不再出而问世了。

　　三人行有七八里，抄着田边近路走，才将那一大片田原走过，走向出山之路。沿途均有苗人见了石郎礼拜。中间走到一处，石郎和路人说了几句苗语，那人匆匆走去，颜觍也未理会。等到攀崖沿壁走出山外，忽见侧面高岭横绕。石郎说：“那岭名为盘龙岭，又高又长。龙头最高，直对那日来路，虽然还隔有山峰，如用望筒，大可望见山谷情景。今日特为恩公散心，来日方长，以后再玩，已命人在岭上飞花坪设下酒宴了。”颜觍见他如此情隆，好生感谢。

　　上岭走不多远，便见前面岭头上最高处，突现出十数亩方圆一大片平地，满生花树。上去一看，那岭自侧面蜿蜒而来，长达数十里，高下低昂，宛若游龙，势极雄伟。通体石质，秃山濯濯，草树不生。只有这龙头上广坪满是肥土，上面花树罗列，五色芬芳，多不知名。内中有几十株形若玉兰的大花树，苗人叫作铁干仙莲，又名铁莲花，每株高达十丈，铁干虬枝，亭亭若盖，红白紫三色花开千万，竟吐幽馨，因风袭人，芳沁心脾，最为奇绝。余者多半矮树。就连草木也生得异常鲜茂，丛丛杂植，疏密相间，别饶清趣。每值一阵山风吹过，满天落红如雨，五色翻飞，急飐轻扬，半晌不住，汇为大观。加以上润如膏，碧鲜浓肥，不见微尘，只闻花香，尤令人目眩神移，心清意远。不禁拍掌欢呼，叫绝不止。虎儿更喜欢得直跳。颜觍问道：“有此好地方，何不早说？”

　　石郎道：“我知恩公喜欢这里呢，酒食已命人摆在坪心一株大花树下面，有几块大小石头能坐人摆东西，且到那里坐定再玩吧。”

　　石郎随说，邀了颜氏父子往坪心树下走去，果然那树比别株都大，花大如拳，开得甚是繁盛。树下顽石上面已设好了杯筷、酒肴、山泉、糌粑之类。石旁还有一座现砌的火池，上支铁架。树梢上挂着半截鹿肩和几只山鸡、一方生羊脯，预备烤吃。那服役的并非路上所遇诸苗民，乃三名苗女，看见人来，便即上前跪接。落座歇了一会儿，苗女将火生好，奉上酒肴。

　　颜觍用了些酒肉，便携了虎儿起身凝眺。遥望日前逃亡的山口就在前面不远，峰岭回环中现出一大片盆地草原。出口处两山对峙，宛如门户。口内更有三条长短平行的长岭如蛇屈伸，由平原侧面来路上奔赴而来。中间隐现两条峡谷，便是昔时老苗与颜氏全家逃亡之路。再从石郎手里要过望筒一看，到处都是恶山怪石，丛莽荆榛，怪物与猿、虎相斗处历历可指。蛮境实荒，广原漠漠，四处静荡荡的，除偶见一二鸟飞外，更不见丝毫人兽之迹，哪里有仙猿影子。颜觍悬想了一阵，也是无法，只得仍回原座。这时天清云净，山风冷冷，置身万花丛里，把酒临风，指点烟岚，凭陵下界，几疑人在仙都，非复尘世，不觉思虑悉蠲，转忧为乐。

　　二人正在有兴头上，忽见岭侧下面转过一个汉装的孤身行客，背插长剑，肩系一个小包裹，神气疲顿，行时左右张望，意似觅取水源。石郎说道：“这一带乱山丛杂，并无路径，各地寨洞俱无可通行，便去青狼寨也要打隔岭的山口进入，中间还有一条十来丈长的绝崖大涧隔断，走不到岭下来，这人怎会走到涧这面盘龙岭来的呢？”二人正觉奇怪，忽听虎儿嚷道：“你说得他可怜，快喊上来给他些酒肉吃多好。”二人回顾，原来虎儿先觉好玩，吃喝了一阵，便拉着两名苗女爬向旁边树上采野果，这时正和苗女指着下面那人在嚷呢。

　　石郎猛地心中一动，便把两苗女唤过来，问道：“你们家在近侧鱼腹涧，离此最近，不时又到飞花坪来采花，可曾见过这人么？”内中一个答道：“将才我们和小官人说的便是这事，那还是在颜老爷来的前两天，我家人都砍柴去了，只我一人在家。因涧壁上原住着四家，那三家人都在涧旁晒网结绳，我走开也不打紧，便想到坪上把隔朝送大寨的花采回去。不想才一走出我们山口，离盘龙岭还有六七里路，便遇上一个孤身汉客，靠着树根坐在地下，累得直喘。身旁不远倒卧着两只比牛小一点的大花豹子，一只头已砍落，洒了一地的血；另一只身上受了好几刀，俱已死去。我见他不像货郎，又没带着大行包，偏又有那么大本事，像是一个独脚棒客。我身上虽带着快刀毒箭，但怕打他不过，正想回去喊人，早被他看见，说着好话，求我给他取点水喝。我见他杀死两只花豹子，力已用尽，说我们的话，很中听，不像有甚恶意，便取了泉水给他，又把花篮里糌粑给他一块。他吃完才有了精神，说是两天一夜未进饮食了。

　　“我问他孤人来此则甚。他说他有一个亲人，在云贵一带边山里做医生，他从四川得了点信息，几千里路赶来寻找。凭着一把宝剑、九只飞叉，遍寻各地墟集、寨峒，遇到了无数的艰难危险，也曾寻到过好些行医、货郎，都不是他亲人。辗转打寻，逢人逢地打听，哪里有行医的汉人，便去寻找。

　　“日前过了菜花墟，问了两处无有，跟着又找夜宿岩洞，谁知刚走入岩洞，放下行李，便听见山石崩裂之声，连忙跑出，洞已整个坍塌。忙中逃出，只随手带了一个小包和没有摘下的宝剑、叉袋，所有行李、干粮俱已葬埋在山洞里面。他路上原绝过几回粮，因随地都有果子、黄精、兽肉充饥，并不妨事。况在这草木茂盛的时候，天又不冷，石山难掘，便由它丢了。他原意往青狼寨去，谁知当日走入乱山之中失迷了路，不见一人，到处穷山恶水，找不到一点饮食。今日闻得水声，还未寻到水源，便遇两只恶豹追扑，饥渴交加，人又极累，差点送了性命。

　　“我又问他青狼寨可曾去过，可有人熟识。他说是初次前往，不过前去碰碰运气罢了。我知他不是歹人，更与青狼寨人不相干，要不是怎会在田螺湾里瞎跑了这两天一夜呢？连我们地名都不知，何必回去大惊小怪。后来他问我既住这里，可知附近各寨有甚中年行医、贩货的汉人没有。我说菜花墟汉人最多。他说已细寻过，都不是。问他和那亲人名姓，又不肯说。人倒真是好人，因我替他做了点事，吃了块糌粑，便送我一条包头汗巾。

　　“我见他人好可怜，此去青狼寨平常要走两三天山路，没有干粮怎能行走？叫他坐在原处等候，我回家取些干粮与他带着路上吃。他似忙着赶路，连问我离家多远。我说来去至多不过个把时辰。我到家后，偏巧糌粑都被爹娘带走，昨晚又忘了磨青稞，等向别家借了做熟，耽延了好些时候，忙忙赶回，人已走去，只把豹肉切了些去。我赶到岭上一看，也不见他影子。当时我就想起，他问去青狼寨路径，只对他说了方向，没说详细和怎样走法，中间还隔着那么宽的崖涧，外人不知上流涧底石路，怎过得去？沿涧寻找，又没有足印。早料到他定要走岔回来，仍到田螺湾里乱窜。那天见他虽没多少行李，身旁花锞子却很多。如到青狼寨去，必买办好了干粮带着。今天他还是那个旧样子，定是又走迷了路，人还未到过青狼寨呢。”

　　石郎与苗女问答之间，颜觍一面在旁静听，一面仔细朝岭下观看。见来人已渐行近岭下，步履甚是匆忙，左顾右盼，始终没见他抬头。看样儿，似要沿岭东去，不似要往岭上走来。暗忖：“此女所说那人情景，颇似与己有关，但自己昔日亲故大半凋零，纵有几个还在宦途，也都依附了阉党。老父被祸之日，也曾投过几处最亲近的戚友，他们不是害怕连累，婉言谢绝，便是闭门不纳。自己见势不佳，才远窜遐荒。仅有两个总角交亲，同学至契，俱是家寒力薄，决难为助。当时因世态炎凉，人情浮薄，已然经历过来，受了几回气，非常忿慨。至亲父执尚且如斯，何况儿时同学，决计不再求人，没去找他们。彼此音息不通，怎的事隔多年，会有这般热肠古谊的人，万里山川，备涉险阻，踏遍蛮荒，来寻一个孤臣孽子的踪迹？”

　　越想越不对。又因吃了韩登的暗算，更不愿再惹是非。本意不去睬他。继而又想：“那人如此艰苦卓绝，行迹又极隐秘，必有难言之隐。况在饥疲交困之际，助他一臂，也是阴功。此时身在金牛寨，与老苗父子相处情谊无殊骨肉，一切皆可随意而行，与寄身青狼寨迥如天渊。况且本寨山高路险，防卫谨严，健苗如虎，武勇非常，就算来人是韩登一流，也做不出甚事来。平日既以任侠自命，坐视孤穷，终觉于心不忍。何不把他延至岭来，款以酒食，盘问根底？那人历经城镇，也许能从他口中得知一点仇人动静。”

　　颜觍想到这里，正要和石郎说明，起身上前招呼，猛听远处一声猿啸，甚是耳熟。接着便听虎儿大声欢呼道：“爹爹，白哥哥回来了！”说时回顾，已见隔岭对面山头上飞射下一条白影，电闪星驰，捷逾飞鸟。眨眼工夫，已飞落山下。再一晃眼，便从岭下丛草中一连几隐几现，飞越过两山之间那条阔涧，三人虽未看清面目，见那飞跃情形，已断定是白猿无疑。一时喜极，如获奇珍，也忘了岭下还有生人，都唯恐白猿没有看见自己，齐声欢呼起来。

　　一会儿工夫，算计白猿将到岭上，却不见影，忙同跑至岭边。往下一看，见来人手持一口寒光耀目的长剑，已和白猿斗在一起。一个剑术精奇，一个神速矫捷，兔起鹘落，龙飞凤舞，杀了个难解难分最奇怪的是，日前白猿爪裂三熊，力诛怪物，俱凭长臂钢爪，这次两爪上却拿着一长一短两样东西。因双方争斗猛烈异常，虽看不出是何器械，却是光华闪闪，照耀林石，知是两件宝物。只不知白猿为何与那人恶斗。

　　颜觍先以为白猿灵异，那人定非其敌，唯恐误伤好人，打算喝止，留下活口，好问他的根底、姓名，再作道理。后来细一观察，那人想是知道功力不济，身子没有白猿轻灵迅速，一任白猿纵跃飞腾，疾如鹰隼，他只封闭住了门户，以守为攻，伺隙而动，白猿兵刃始终近不了他的身。稍见破绽，他便是腾空飞跃，上下十丈，相机进击。真个得过名手真传，变化无穷。不禁又是惊赞，又是爱惜，越发不愿其受伤。情知仙猿神力耐斗，那人长路跋涉，饥疲交加，斗的时候久了，仍是难免吃亏，连忙高声大喝：“白仙且退一步，那位兄台也暂请停手，俟小弟到来有话请教。”边说边往岭下跑去。

　　颜觍一言甫毕，白猿先纵出圈外。那人本已觉得此猿厉害，大出意料，一听有人喝止，那猿立即停斗纵开，竟好似家养的一般，知来者不是常人，心中也甚惊异。连忙循声侧顾，只见岭头上飞也似的跑下一人，远看身法、步法并不怎样出奇，不知怎的竟能收养如此灵猿。方在寻思，来人已跑离岭脚不远，再定睛一看面容身材，不禁心头怦怦跳动，等到双方相隔丈许，忽然同时脱口喊了声：“哎呀！”各自抢步上前，互相拥抱在一起，半晌作声不得。石郎也拉了虎儿随后赶来，虎儿喊问：“爹爹，这是哪个？”颜觍才含泪放手，招呼石郎、虎儿上前相见，互道姓名。

　　原来那人乃是颜觍的一个至亲表弟，名唤黄潜。幼丧父母，孤身一人，曾与颜觍同师学艺。颜觍随父宦游出门的前一年，他才十六岁，因为少年气盛，与一个名叫七煞头陀的恶僧私自订约交手，吃敌人一阴掌震伤肺脏要害。等颜氏父子得信赶去救援时，听路人说恶僧伤人以后口出狂言，又被一老道出面将他吓跑，只剩黄潜一人躺在地下，口吐鲜血，人事不知。颜氏父子俱是会家，又精医道，看他伤势甚重，知老道是个异人，无奈遍寻不见，只得命家人抬了回去，想尽方法医治。一连七夕，朝夕端整伤药，颜觍更是衣不解带，尽心看护。

　　黄潜性气刚强，一听颜父说自己伤重致命，纵仗颜氏家传内伤灵药，加上像颜觍般的骨肉至亲长期调护，经过三年零六个月之久，在养病期中还须镇日安卧服药，不劳一点心神，不发一毫性气，仅能保得命在，今生休说再寻恶僧报仇，要想再习武艺都不能够。想起恶僧许多横行不法，一时仗义，路见不平，自问本领，决无败理，不料初经大敌，稍为疏忽，中了他的毒手。此仇不报，活也无味。当时强忍着气愤，把舅父敷衍出去，便把报仇之事重托颜觍。话刚说完，一阵急怒攻心，狂喷鲜血，晕死过去。

　　其实，颜父原是因他受伤卧地过久，胸有淤血，借着告诫为名，存心说些反话将他激怒，以便将淤血吐出，当时人虽吃了大亏，还可救他一命。此时颜觍医道不精深，哪知就里，见乃父语太切直，病人急得目光都快冒出火来，情知不妙，又不敢深拦。乃父一走，病人果然说没两句话，便已急晕死去。知他伤势沉重，无此一急尚难望痊，这一来更无生理。敌忾同仇，越想恶僧越恨，便朝病人耳边说道：“表弟，你如回生，好好将养服药，好歹请放宽心，我不代你报仇，剐了贼秃驴，誓不回来了。”说罢，取了兵刃暗器，往外就跑。

　　颜父正在隔室料理夺命灵效伤药和蒸病人的药笼，准备听见儿子一出声惊呼，即行端去，灌治之后，抬入笼内去蒸。见半晌没有声息，暗忖：“适才明见病人脸上怒脉偾张，血已上涌，才连忙出来端药，以备急治，这会儿怎无声息？如在此时因求活灰心改了性气，此子性命休矣。”方惊疑间，忽听家人来报：“少爷适才佩剑跑出大门，行走甚速，不知何往。”颜父闻言大惊，料知出了变故，赶往病人房中一看，血喷满地，病人已晕死过去，血吐过多，又被颜觍出走耽误，白蒸了七日七夜的药笼和药，没赶上当时端来应用，气血大亏，元气耗损。纵仗他元阳未破，生来禀赋奇厚，勉强救醒过来，也只苟延三数月的残喘，反倒增他苦痛。一面深悔不该事前恐防泄机失效，不告一人；一面又料儿子必代表弟寻仇，恐又饶上一个，更是祸事。匆匆给黄潜灌了一碗安神养命汤，也带了兵刃，率领家中人等出门追寻。

　　刚一拐过巷口，便听手下喊道：“那不是少爷么？”颜父定睛一看，果是乃子站在街心，正和一个苍颜鹤发的道人在那里相持。听路人说：“少爷行经此地，忽遇道人挡路，先以为是无心，打算让过。谁知道人竟是存心怄气，左闪左拦，右闪右拦。少爷想打他，又怜他年老，几次怒声警诫。道人说：有本事的自能纵了过去，要人让路则甚？这点事儿也犯不上动武。少年连纵数次，仍旧被他拦住。

　　颜父闻言，猛想起惊走恶僧的也是一个老道，不由心中一动，猜是异人。忙即分开路人，首先喝止颜觍，走向道者身前深深一揖道：“犬子无知，冒犯仙长，请勿见罪。此地不是讲话之所，请临寒舍一叙如何？”道人点首微笑道：“尊官是位忠臣义士，大名久闻，正欲拜访，既承宠召，敢不唯命。”颜父见道人神采飘逸，谈吐从容，益发恭礼有加。又强命颜觍赔了罪，一同延往家内，看热闹的人也都散去。颜觍见乃父追来，不敢违抗，只得相随同返。