第十四回

 

2024-07-17 22:37:55   作者：郎红浣   来源：郎红浣作品集   评论：0   点击：

　　原来心耕博学能文，莫奈何考场论命，久困科甲，坎坷半生，四十岁才博得一举成名，以此他就也算一位老爷。
　　孝廉公自甘淡泊，也因为早年失意冶了宦羁，廿年医隐，出岫无心。他的医术不愧高明，只是脾气大不好讲话，说行医偏偏不肯挂出招牌，那是说没当作一回事，所以病家请得动请不动他大是问题，反正不是职业郎中，谁也无奈伊何。
　　大概请得劲他的多半寒士，富贵人家可也不是一定请他不来，来则笔资必昂，架子必大，称有拂逆三不管撕烂药方拍腿走路。
　　镇江府敬重他的太多，恼恨他的也不是没有，还多谢一名举人身份，人不敢找他麻烦。
　　他不十分贫，薄田三顷，饔飧自足。
　　李夫人又是个能过日子的人，荆钗布裙井臼亲操，虽说没有男孩子，然而女比儿柔慰情并不寂寞，闲斋课读，谋酒老妻，摩挲岁月，无罪自娱，固亦甚乐也。
　　这样的好家庭，天公作美再给凑个多才多艺的假郎君，岂不是锦上添花？那就难怪两老夫妻欢动心睥。
　　刚才李夫人母女都在厨下，莲姑娘跟去帮忙，夫人坚持不许，还要作谑说这里没有爷们的事，非要把她搀走。
　　没有事做姑娘觉得难受，凑巧夫人屋里张着绣枰，揭开罩布瞧是一幅壁绣，绣的是富贵白头图，单缺一对白头翁没绣成。
　　姑娘见猎心喜坐下去动手补上，寿石旁独出心裁添一丛水仙花，来一双翩翩交翅白蝴蝶。她就是快，不够一个时辰便告完满成功。
　　出来又望书房里闯，心耕正为七八个求诊的病人吵得心烦，姑娘壮着胆自请代劳。
　　心耕怎能相信？老人家笑着倚在干女儿椅靠背上看，看她望问闻切走笔开方，方必加医案，辞理通达俨然折肱三味，心耕不由慨叹惊绝。
　　打发走了病人，爷儿俩畅谈医理，姑娘博引名家动中窍要，心耕问难频仍相逢恨晚，要不是李夫人厅屋上一再催促上供，美如赶来把假哥哥拖走，他们老少这一缠夹分明不了之局。
　　心耕好酒如命，莲姑娘浅陪十来杯，匙筷不惊，暗暗言笑，她不像凡俗女儿家那么拘谨，却也不因为易钗而弁任意乖张，雍容华贵，蕴藉风流，归纳一句话落落大家风。
　　心耕越看越爱惜，越爱惜越会瞎转念头，他想假使她是个男孩子，这般好女婿何处寻？他却忘记了人家也姓李。
　　姑娘瞧出老头肚子里尴尬，她笑着去爬在干娘耳朵边说，她负责为美如找个好婆家。
　　李夫人笑说：“妹妹还小呢，不忙，倒是你自己的事……”
　　姑娘叫：“娘，您怎么牵到我嘛！”
　　美如道：“你干么欺负人，阿弥陀佛。”
　　她说着起来望屋里走。
　　心耕笑：“小莲，再陪我喝两壶，我就找何歧西去，怎么样？”
　　姑娘道：“您老人家要是把事情弄糟了，我什么都不管。”
　　心耕笑迈：“放心，我并不糊涂。你说吧，我是不是要去打听一下凤举哪一天动身呢？”
　　姑娘红着脸媚笑：“那么谢谢您啦，干爹。”
　　心耕顿着酒杯子大笑，美如屋里亮声儿叫：“妈，快来看咦，谁替你捕上了那一对鸟儿啦，绣得那么匀称，那么光润嘛！”
　　姑娘听着笑笑举起酒杯劝饮。
　　李夫人扔下筷子使劲扫她一眼儿慌忙离席。
　　这里姑娘和心耕干了杯，夫人她在叫：“老爷，你来瞧，怎么讲的，一个练武的姑娘，文才又是那么唬人，她也有闲工夫学这劳什子咧，可恨还要弄得这么标致。”
　　心耕笑嚷：“你恨，我才可恨呢，人家的医理还不也比我高明……”
　　笑着他又低声说：“当心，姑娘，你这一搔着你干娘痒处，管保有一阵好缠夹，她的绣枰不许人随便动，自以为了不起啊！”
　　姑娘笑道：“这么大年纪还弄那个干么哩！”
　　心耕道：“倒是很值钱，津贴家计不无小补。”
　　姑娘说：“不，爱弄，弄着玩，以后不卖。干爹，您要是有什么困难地方，我应该效力嘛！”
　　心耕摇摇头笑：“我是一介不取于人的人……”
　　姑娘撅着嘴说：“您不能当我亲生儿子？……”
　　心耕不禁大乐。
　　姑娘道：“从今天起，您老人家也不要出诊，就坐在家里施医，要不咱们再来个药铺子，干脆施医兼施药。
　　心耕笑道：“好女儿，你知道要化多少钱？”
　　姑娘道：“施药管对贫人，不管富贵人家。”
　　心耕笑道：“我壮年时确然发过这样宏愿……”
　　姑娘笑道：“人有善愿，天必从之。干爹，我也不用向家里要钱。　我当镖头一个月二百两银聘资做施药花销，横竖我自己根本不用，这两三年来的储蓄加起来足够张罗个颇为像样子的药材店。”
　　心耕笑：“好大的数目，一个月二百两银子，一个县太爷恐怕还摸不到这样多余润。”
　　姑娘道：“保镖的拿性命巴结主顾，所以报酬要丰。女儿当镖师可是视同儿戏，并不觉有多大危险。当初刚出马闯关，却也遭遇好几次剪径草寇，可笑那些自命绿林之雄，都不过那么回事。”
　　心耕笑道：“你总是很了得？”
　　“兵书战策无所不读，马战步战各穷其妙，保镖何足道？使女儿得将十万横磨剑出专征伐，封侯亦易事耳。”
　　心耕大叫：“快哉！”
　　心耕狂笑惊动了李夫人和美如，她们以为老爷子酒喝多了，母女赶来照料。还好，还不过五七分醉意。
　　夫人向莲姑娘使眼色，姑娘会心微笑，慢慢说：“干爹，别喝啦，你没有醉，可只是还要出门嘛。”
　　慢慢伸出织纤手，搬开了老头子面前酒杯，人跟着站起来又说：“给您盛饭，好不好？”
　　夫人没做声，心里说：“向来酒后不吃东西，我倒要瞧瞧你这干姑娘……”
　　心耕果然轻点头。
　　姑娘立刻去盛了大半碗饭，拿汤匙舀鸡汤泡上给他。看他顶愿意的，扶起筷子，三口两口扒吃个精光，吃得竟是那么香。
　　夫人简直有点不敢相信，笑笑轻轻问：“要不要添……”
　　姑娘笑：“不，娘，用酒不用饭不可以，用多了也不好。”
　　心耕笑；“可不是，她就不懂。姑娘，你也用些。”
　　姑娘道：“等下我陪娘吃，现在给你茶。妹妹，你打洗脸水呀。”
　　她回头笑对美如讲。
　　美如笑道：“你包办了我乐得清闲。”
　　姑娘笑：“你可恶……”
　　美如拔脚便跑，妹俩追逐进屋，一转眼一个捧茶，一个端脸盆又笑着说着围了上来。
　　心耕方寸里真是说不尽的快乐，他洗脸，理胡子，然后喝了半碗茶，胡子也还没有干，问美如要了一柄招扇儿，大摇大摆走了。
　　他拜望了何知府父子回家，莲姑娘却在厅屋大方桌上，弯着腰为李夫人剪裁一件绸衫儿，老头子嚷嚷：“不要再考试人家啦，人家绝不能比你落后……”
　　他脱了马褂交给美如，坐下去摇着手中摺扇子笑说：“姑娘，凤举明儿一早动身，他准备逗留三两天，托我关照乃翁，说是有什么事，可遣急足到府西街万安小客寓通知他。”
　　莲姑娘再也无心管别的了，扔下剪刀就说：“那么我得先走一步，赶今天一夜工夫，银号里起银票……找文麟书打通关节……”
　　紧跟着向老夫妻两口子打扦请安告辞，再说一句：“妹妹，再见啦！”
　　人便溜下台阶，飘飘然去了。
　　她回到客店算了帐拾夺行李，立刻起旱飞马疾驶南京城，径往万安客寓，花几两银运动柜上腾让个好房间安顿，回头拿随带的一袋子极品珍珠，上一家像样子的银号押借三万纹银，吩咐号上一篇话。
　　起了银票出来天刚刚黑，胡乱吃点什么回寓关上门休息。
　　二更天她潜进文学台公馆，十月天气不太冷，院子里月色大佳。有些书卷气味的人，大概总是欢喜月亮，文麟书踱方步偷闲廊下，蓦地树影里出来一个人，长袖拂地，低低说：“晚生傅霆恭请大人安。”
　　穿得斯文，礼貌不差，分明不是刺客。
　　麟书还不十分惊，他很内行不敢做声，月光中细看是一位美少年，长眉妙目，脸泛朝霞，看了不由爱惜，他也低低问：“见我有什么事？”
　　少年笑道：“晚辈先向老伯提到一个人，前义勇侯傅纪宝……”
　　麟书惊叫：“傅侯，他……”
　　少年说：“是，晚辈的三叔父。”
　　麟书问：“那末，眼前用兵小金川的神力威侯？……”
　　少年道：“长兄傅震，晚辈行三。”
　　麟书不觉拱手过额。
　　少年再请安，麟书还揖说：“世兄，升阶赐教。”
　　他拱手引少年走进书房。
　　少年轻轻说：“傅霆有些机密事，请大人屏从。”
　　她随手把门谒上，荷包里拿出那一块干清门侍卫腰牌呈献灯下，抱拳含笑又说：“傅霆，奉端王爷密旨，假托保镖，南下查访福总督政绩。”
　　麟书愕然变色。
　　少年罄折说：“大人请坐。”
　　麟书坐下了她也坐下，笑笑再说：“朝庭恻隐民瘼，福崧，陈祖辉辈朋党自固，贪黩倾天下，不测天威，冰山奚足恃，国泰前车可鉴，奈何利令智昏。”
　　麟书轻点头微叹不语。
　　少年整襟正色又说：“冤莫冤于何知府歧西，办赈地方官份内事，事先面承福督准许，满城百姓均明底蕴，列宪衙门何谓不知？辐督媒孽构陷，群公噤若寒蝉，福崧终败无疑，众将涉嫌助恶，傅霆窃恐大人亦有未便。”
　　麟书自以为学台掌学，管不着其它，但还没做声，摇摇头表示不然。
　　少年又说：“倘使，镇江府士林举子联呈大人，为何知府父子请命，大人又当如何？”
　　麟书闻言色沮不知所对。
　　少年笑笑又说：“此事正在酝酿之中，晚生适游镇江，曾加劝阻，明天何知府令郎凤举将来求见，大人见不见他呢？”
　　麟书这算开口了，他说：“他是河南举人，见我无用，我只好挡驾。”
　　少年道：“大人如果不予接见，三五天之内镇江府举子势必闹上大人衙门，万一激出事变，善后更属万难，晚生管见，见凤举无妨。”
　　麟书问：“他的意思？……”
　　少年道：“何府尊两袖清风，贫乏不堪赔累，限期迫届自拟坐牢，此事大伤孝子之心。凤举他要来恳求大人，为之设法革退功名，代父入狱。”
　　麟书道：“麟书无能为力！”
　　少年不客气，低笑说：“大人。‘孝子不匮，永锡尔类’……”
　　麟书道：“惭愧爱莫能劝。”
　　少年道：“人说大人拘谨，见面胜于闻名……”
　　边说边由袖里探出一个棉纸大信封，封面大书“恭祈代致何举人凤举”排在桌上，慢漫接着说：“这里是三万两京都常厚银号南京分号两纸兑现银票，一纸两万七千两足够何府尊缴清欠项，一纸三千两预算凤举送眷汜水之需，敢烦大人赐为代达。寒家累世行侠，颇能急人之急，扶危济困，人情之常，区区阿堵物不足道也。
　　晚生希望凤举奉父还乡，即速进京会试，并图伸冤，乃翁入手一官，殊非容易，晚生当为干旋起复。通家世好，老伯跟前傅霆无不可说，惟一切仍乞暂瞒凤举勿使先知。明日凤举晋谒，老伯可如此告之……”
　　她欠身挨近麟书耳朵边又讲了几句话，麟书听着频频点首，听完了他拱手说：“老夫聆教，敢不如命。”
　　刚才他看了那面干清门侍卫腰牌，心里也还是有所可疑，可是他晓得北京常厚银号跟傅家有关系，三万两白银岂同小可？假使有诈，一个保镖闯江湖的年轻人凭什么起得动票？傅家人来头太大，相信了人家他就也会赔奉承。假货博霆乘机劝他脱离和坤党，要求他帮忙算计福崧，他竟也答应了。
　　假货傅霆便是李小莲姑娘，她由文公馆回来万安客栈时已深夜，事情办得顺利心里轻松，放倒头睡到第二日日上三竿，方才起床梳洗进食，今天决计不出门，算定近午时光凤举必到。