第十六回 比武言和
 
2020-01-30 20:52:07   作者:卧龙生   来源:卧龙生作品集   评论:0   点击:

  仰天吁一口气,万复古拭一下头上的汗水,又道:“万宝斋赚了很多钱,所以,也需要保有这些财富的高手,我们礼聘下当今武林高人。
  当然,也收买一些资质良好的男、女儿童,从小培养,授以技艺,一边培养,一边淘汰,因此,出师的全是一等一的好手……”
  “万宝斋的技艺很杂,也很凌厉,有不少快绝传世的奇技……”程小蝶道:“却在万宝斋中出现。”
  “这花了不少工夫,费时数十年才建立起来的能力。”
  万复古接着道:“老实说,万宝斋象一个大门派,但放眼江湖,却没有一个门派能望万宝斋项背,我们罗致了天下最好的高手任教,少林、武当、昆仑、崆峒等,知名大派中的高手,也有些绿林道上厉害的杀手、巨盗,充任教席。
  他们过去的罪恶不算,但一入万宝斋就绝迹江湖,他们要的享受、福利,我们全可供应,这一点,只怕大有窝藏盗匪之嫌了。”
  “如果都是几年前的事,小蝶不愿过问,那时间,我还未出任总捕头,再说嘛,放下屠刀立地成佛,改过向善,既往不究。”
  “万某人应聘入店,主事十年,只请过一位教席,千手刀王,其他的都是聘任十年以上的老教席了……”
  “我说呢?哪里去了?”天星子突然插口道:“五六年就找不到他,原来被你们金屋藏刀了?”
  万复古微微一笑,道:“万宝斋还有几位江湖老前辈,说出来,只怕你道长也会吓一大跳……”
  “别说,别说……”天星子忙叫道:“万一有个让老道头疼的人物,岂不是自找麻烦了。”
  程小蝶很想听个明白,天星子却阻止了,只好掠过,道:“万宝斋月下弟子,好象重女轻男?”
  “不错。”万复古道:“这有一个原因、女孩子嫁了人,一旦生儿育女,就不想再练功夫,追求个平安生活,万宝斋对这一点做得很好。
  每一位立过功的女弟子,一过二十五岁,就让她们选择,愿嫁人的,我们付嫁妆三千两,愿意留下来的,就要再等五年不嫁,五年后三十岁了,嫁人的机会就不大了……”
  突然住口不言,凝神沉思起来。
  “大掌柜,不能说,就别再说了。”程小蝶道:“晚进听到的,已经比想的还多了,别再勉强了。”
  “这是万宝斋中一个秘密,女弟子嫁人时,我们会告诉她。”
  万复古接着道:“二十五岁是一关,嫁人后内功会逐渐减弱,事实上,是被封了穴道,一年后,我们会去探望,再送第二笔嫁妆,大约是银子一千两的价值,那时,会解开她的穴道。一个人一年不练功,不想再练了,尤其女人,再一怀孕,就与武功绝缘,万宝斋出的女弟子,很少会为非作歹,男弟子,就没有这份幸运了……”
  小雅非常担心万复古半途停顿,程小蝶不再问,这件事,又是有头无尾,急急道:“大掌柜,既然说了,就请说个明白。”
  万复古点点头,道:“男子一入万宝斋,十之八九资质上好的男童,选的非常严谨,培养出师,成就也非常之高,也注定一辈子是万宝斋中人了。
  过了三十五岁,他们才可以结婚,也可以选择作武师,或是作店里伙计,但月俸都相当优厚,只不过这一生都要为万宝斋效力,不能离开,这就是万宝斋束缚的条例,是不是严酷了些。”
  “这就因人而异了。”
  程小蝶接着道:“对生具慧能、雄才大略的人,是一种严酷的束缚,终老一生,不能扬名于世,生也罢,死也罢,把他定型了,幸好万宝斋的男弟子不多。”
  万复古道:“对女弟子,也不公平,万宝斋只为她们一生的活计打算,却没有给她们性向的自由,二十五岁之前,青春年华,正是谈情说爱的好时光,但她们不能谈,只有在心中默许,两相约定,某年某月嫁娶。”
  他顿了顿,叹口气,接着又道:“万宝斋确是下了大工本,培育了她们,但要求也太多了,要她们为万宝斋付出一切,包括身体与忠诚。
  素喜就是个好例子,她胆大心细,也被训育出一片忠诚,但言侍郎这件事,她办得不好,如果日后证明了青苗玉确曾经过言侍郎之手,而被别人取走,她会受到家法征处,不死也得残废。
  这也是我把她送给你的原因,我也相信她会对你忠诚,因为,她的主人是你,不再是万宝斋的,这也是我能够运用的最大权限了!”
  程小蝶点点头,道:“我会善待她的,象对小文、小雅一样,但我不能保证她能否善终,兵战凶危呀,身为捕头,我的生死也一样无法预料。”
  万复古道:“如若程总捕头已经满意了,万某人告辞了。”
  “大掌柜请!”
  程小蝶躬身致谢,几乎是拜下去了。
  但素喜却真的拜下去,一面哭,一面说道:“谢谢万大掌柜,素喜终身不忘大恩,我会全心全意地效忠程姑娘,赴汤蹈火,万死不惜。”
  万复古转身走了。
  但程小蝶耳闻却响起一缕传音,道:“总捕头,万宝斋不但有着大部分的中国技艺,也拥有东洋的武士刀法。”
  声音混入了素喜的哭声中,连天星子也未听到。
  当然,转过身子,再施传音之术,瞒过了所有人的耳目。
  但程小蝶却听得呆住了。
  小雅拉起素喜,道:“别哭了,万大掌柜把你交给小姐,就是要你过快乐自由的生活,小姐不轻诺,说过把你当姐妹看,一定作得到。”
  “小姐也温柔呀!”小文道:“你如早有心上人,只要向小姐说一声,辞去女捕头,小姐送的嫁妆,绝对多过万宝斋。”
  “你才要去嫁人啦!”素喜一面拭泪,一面笑道:“我要跟着小姐,一辈子也不要嫁人哪!”
  不闻程小蝶回答声音,小文、小雅觉得有点奇怪,转头看去,只见程小蝶凝神望着天,似是正在想着一件非常重大的事情。
  “为什么呢?告诉我……”
  若有所觉,急急住口不言。
  这是另一件高度机密,万复古以极端慎重隐密的方法告诉她,是绝对不容泄漏的。
  看到程小蝶自言自语,小雅吃了一惊,不禁忖道:莫非……万夏古日蜜腹剑,暗算了小姐。
  小雅心中一急,快步奔近程小蝶,道:“姑娘,哪里不对呀!”
  小文、素喜也发觉了,急急围了上去。
  天星子却说道:“万复古未入万宝斋之前,是江湖一大怪杰,号称鬼手神算,名堂多得很,听说和千手刀王,同出一源,千手刀王把刀子要得出神入化,鬼手神算更是有人所莫测之能。
  老道士宁可得罪老刀王,也不愿意和万复古为敌,今天是挤上台面,找不到台阶下,只好硬撑着,你哪里不舒服,快说出来……”
  “晚进很好。”程小蝶道:“他没有暗算我。”
  “留一个难解之密,让你用尽心机去想。”天星子道:“也算暗算方法之一。”
  “这……”程小蝶回头叫道:“素喜,见过你的师兄?师弟吗?”
  “见过,听说我们这一代,北京教武堂中,有两男的师兄弟。”素喜道:“但我只见过一个,年龄比我大一些,大概二十二三岁的样子。”
  “女弟子有多少呢?”小文忍不住问了一句。
  “我们这一代大概有二三十个。”素喜道:“一半在北京近郊学艺,一半在五羊城外教武堂中学习武功。”
  程小蝶道:“你那批师兄弟,技艺的成就,是不是比你们师姐妹们强些呢?”
  “他们人数少,个个是活宝。”素喜接着道:“我们是第三代出师女弟子,出于北京教武堂的人数,一共有十六个,但我们参加了三次护货大战,四次追袭强敌,夺回失物。
  这七次恶战打下来,师姐妹死伤大半,重伤的送到了安养院去,余下的大概还有五个人,我是其中之一。
  至于五羊城有多少三代女弟子,确实数字我不知道,她们的活动范围,都在大江之南,但北京地区,两个男弟子,却没有出战过一次,也很少见到他们……”
  “慢慢慢……”
  程小蝶突然想起,素喜说的话和三槐谷中素华说的不同,接着问道:“一、二代的男女弟子呢?”
  “女的大都嫁为人妇,生儿育女了。”
  素喜接着道:“留在万宝斋中的人,男人可能升为各地店面的三掌柜,也有留在精武院中深修武功,他们已不出固定差勤。
  总捕头,大掌柜身后随行的五男、六女,都是精武院中人,也都是一、二代中留下的男女弟子,他们会在特别的点召出动,有大事,才请他们由精武院内出马。”
  “人数呢?”程小蝶道:“战死在三槐谷的三位小姑娘,又是几代弟子?”
  “一、二代男女弟子,还有多少人,我不清楚,精武院中大概有七男九女,还有一部分调入了东主的家中护院。”
  素喜接着道:“我们三代弟子是正值活动频繁的时期,但战死三槐谷的小师妹,是四代弟子,她们行将出师,人数也是最多的一次。
  听说,有二十八个女弟子,三个男弟子,但三槐谷一战,已死了三个,她们年底出师,对敌的杀手绝招,都在出师前半年内传授。”
  当然,素喜说的话比较可信了,她也把万宝斋,在北京地区的实力轮廓,说出了一个大概。
  程小蝶点点头,转身向着天星子一躬身,道:“大恩无法言谢,老道长请随晚进回刑部吧,你老所有的损失,由晚进负责赔偿。”
  “老道士没有花钱的本领,所以,金银珠宝在我的眼中,有如阿堵物,老道如若是真正贪财之徒,你们三个花朵似的小丫头,可的敲万宝斋三十万两银子……”
  天星子长长吁一口气,接着又道:“我知道吴一谔才似天人,胸罗玄机,但我不知道他已把你教出了如此博杂的身手,老道士一直准备打接应,却是一场杞人忧天。
  这一架打得好极了,本是僵持的对头,却是打出了和解的迹相,万宝斋力量强大,不可兴敌,老道士作个顺水人情,告诉你件事,去换鬼手神算万复古,就说红灯老魔已在北京地面出现,红灯已出现过两次。老道士不愿惹上他,所以先开溜了。”
  “红灯老魔是什么人?老前辈可否说得明白一些。”程小蝶道:“刑部有宾馆,者道长何不暂息仙驾……”
  “不用理红灯老魔是谁?不知道比知道要好。”
  天星子接着又道:“要鬼手神算去伤脑筋,你只要说红灯会向上升,越升越高,这就够了,看样子,老魔好象不是找刑部麻烦?我要走了,是非之地,不宜多留。”
  说走就走,一个身子向上升,升起四丈多,悬空地跑了,似是走路一般,只是空中没有路啊!
  临去秋波,看得大家全呆了。
  这一手“凌空虚渡”,小雅等都自知望尘莫及。
  “姑娘!”小文低声道:“是否先回刑部?”
  “是!”
  事实上,不回去也不成了,郭宝元带着江北四老及一百二十名匣弩手,找进了青草庭院。
  谁说刑部中捕快无能,他们还是很快地找到了这个隐秘的地方,而且出动了一半的匣弩实力,准备拼了。
  吃顿饭,洗个澡,程小蝶躺床上休息,她很想小睡片刻,但脑子里,却有两件大事转个不停。
  第一件事是万复古为什么告诉她,万宝斋收罗有东洋刀法,为什么?难道毛病出在万宝斋的东主身上,他们收罗东洋刀法,传给了什么人?是出于嗜爱技艺,还是别有原因?要尽快地求得个明确结果。
  第二件事,红灯老魔又是谁?侠名录上没有记载,也未听师父和田大哥提过,红灯会向上升,越升越高,又会怎样呢?是自焚了,还是升高得看不见。
  万复古真会为这件事震动吗?会有个什么变化?万复古不会提出和刑部合作的计划吧!
  越想越复杂,越想越清醒,哪里还能睡得着,跳下床穿好衣服,跑出了卧室。
  小文、小雅、素喜正在低声聊天,聊得很高兴,欢笑不绝于耳,不过,她们都怕吵到了程小蝶,笑得都很小声。
  眼看程小蝶穿齐衣服走出来,小雅一下子跳起来,道:“怎么?睡不着啊!”
  “你和小文快去更衣,跟我去找人……”
  “素喜呢!”小文道:“三人同心,已变成四季发财了。”
  程小蝶道:“是去万宝斋,去找万复古,素喜,你自己决定,方不方便去呢?”
  “我看,不太方便,婢子看家。”素喜道:“等一下,也许阿横会来……”
  “怎么?你们已经认识了?”程小蝶道:“可真是有缘哪!”
  “刚才,陪小文去见他,他要求见姑娘。”素喜道:“小文说姑娘在休息,阿横回声,晚一点再来,一闪身就不见了,比老鼠跑得还快。”
  程小蝶道:“他们潜踪匿迹的本领,小文、小雅都比不过……”
  “只怕姑娘也要输他们三分。”小文道:“他们跟着大公子,南荒草丛中,练了那么久,岂是常人能及。”
  小雅紧随在小文身后,两个丫头动作快,已经换好衣服,也佩了兵刃。
  小文臂上有伤,小丫头硬把伤处捆紧,不让人瞧出来。
  程小蝶惜怜地抚着小文左臂,道:“伤处应该还没有好,疼不疼啊!”
  “一点点啦!”小文道:“我如说不疼,姑娘不相信,解开衣服看,那多耽误事,一点点疼,我能忍受,也不碍事的。”
  程小蝶点点头,道:“好,我不罗嗦,走吧!”
  举步向前行去,小文回头对素喜扮个鬼脸,和小雅追随姑娘而去。
  素喜看呆了,这哪里象主婢、长工、从属,活象是姐妹相处,素喜从未见过这种事,感动得想哭。
  事实上,她是早已泪流满面了。

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