第二十一章　买马买出的麻烦

 

2024-08-02 10:57:10   作者：周郎   来源：周郎作品集   评论：0   点击：

　　十一月十七。榆林城南。
　　归德堡。
　　榆林卫是明廷西北边防的重镇。
　　榆林城四周，共设有高家堡、双山堡、长东堡、保宁堡、归德堡、神泉堡六大军营，驻扎官军不下两万人。
　　归德堡是这六大堡中驻军最少，名气却最大的地方。
　　驻军少是因为归德堡地处榆林正南，而榆林卫的驻军主要防范的目标是北面的瓦刺人。
　　名气大，当然就是因为榆林一带方圆近百里之内，惟一的马市就设在归德堡附近的明堂川畔。
　　明堂川是一条河，自西北向东南流经榆林城。
　　已是深冬。
　　河南早已结下一层厚厚的冰，远远望去，整条河就似一条宛延曲折白光闪烁的冰龙。太阳照在冰面上，反射出刺眼的亮光。
　　慕容旦微微眯起双眼，感慨地长叹一声。
　　田军剑、李越、李相，也都被这壮美的景象迷住了。
　　对于自幼生长在海岛上的他们来说，能见到冰，已经是一件很稀罕的事了，更何况这样整条冰封的大河呢？
　　白光闪闪、晶莹如玉的河对岸，便是一眼看不到边的沙漠。
　　起伏绵绵的沙丘如一层层的浪头，似一直奔涌到了天边。
　　自大同到榆林这段路上，慕容旦已深深地感觉到了沙漠的强大，可怕。
　　无论一个人的武功有多高，跟沙漠比起来也只是微不足道的。
　　因为沙漠用来对付你的是强光，酷热，严寒，极度的干渴和一片茫无边际的死寂。
　　慕容旦很清楚，就算他自己的武功能比现在高上十倍，如果不借助一匹好马，不带上充足的清水和食物，要想横越面前的这片沙漠只可能是痴人说梦而已。
　　马市很大，自归德堡的城墙根下，一直到冰封的河面上，挤满了各种摊点和来来往往的人流。
　　说这里是马市，其实并不确切。
　　因为到这个马市来的绝大多数人，并不是来买马、卖马的。
　　这里实际上是一个大集。
　　年关渐近，附近几十个村落的人们来赶这个大集，为的是卖些地里的土产，换些银钱，好置办一些年货。
　　榆林城里很多商号都派出店伙计在大集上摆摊设点。
　　同样的货物，在这里卖的价钱比之榆林城内，至少要低三成。
　　这自然也是归德堡“马市”的“名气”很大的另一个重要原因。
　　名为“马市”，自然不会没有卖马的。
　　榆林附近的四家大马场在这里都设有专卖点。
　　沿河一溜木桩上拴着的几十匹品种不同、毛色各异的马匹，就出自这几家马场。
　　集上也有牵着马匹四处溜达的私马贩子。
　　最令慕容旦他们吃惊的是，卖马的人中，竟然还有蒙古人。
　　他们的目的是要越过大沙漠，蒙古马自然是首选目标。
　　上前一交涉，他们就失望了。
　　因为这些蒙古人不要金、银，也不要银票。
　　他们只要茶叶、精铁和丝绸。
　　一匹蒙古马要换七十斤茶叶，或是一百六十斤精铁和两匹绢绸。
　　慕容旦只得摇头作罢。
　　足足逛了一个时辰，他们还是一无所获。
　　马市上各种马匹不下一百之数，他们却一匹也没有看上。
　　这些马用来耕田，拉车，或日常车骑用以短途代步，的确很可以了，一旦要骑着它们进入沙漠，只怕走不了二百里地，它们就得趴下。
　　太阳已快移到头顶上，李相忍不住发起牢骚来：“什么破地方嘛，连几匹好马都找不到！”
　　李越也道：“就是！都说榆林四周有多少多少马场，谁知养出来的都是这些货色！真是百闻不如一见！”
　　不知不觉间，他们又转到几匹蒙古马旁。
　　田军剑不禁苦笑道：“找来找去，还就这几匹马可用。”
　　慕容旦点点头，却不说话，似是在想什么心思。
　　田军剑道：“两位李兄，想想看能不能有什么办法把这几匹马买下来？”
　　李越拢着手，淡淡道：“办法倒是有，只是做起来太麻烦。”
　　田军剑一下来了精神：“什么办法””
　　李越笑道：“他不是要茶叶什么的吗？咱们可以先去买茶叶，买精铁，再来换他的马，不就行了！”
　　田军剑一拍前额，大笑道：“哈！我怎么没想到！”
　　李越一笑，道：“兄弟也是刚刚在那边看见了几个茶叶摊子，这才想起来的。”
　　慕容旦道：“办法是不错，可惜……”
　　李越一怔，道：“可惜什么？”’
　　慕容旦叹口气，道：“可惜咱们不是在榆林城里，只怕凑不齐那么多茶叶、丝绸、精铁。”
　　他指了指附近的几个摊点，道：“这些人显然都是小本经营，就是城里大商号派出来的摊点，也只备了一天的货，咱们至少需要五匹马，你们算算，那得多少斤茶叶？
　　多少精铁？”
　　李越怔了半晌，却只长长叹了一口气。
　　田军剑忽然笑了笑，微微眯起眼睛，道：“那，就只剩下惟一一个办法了。”李越李相对视一眼，脸上露出了会心的微笑。
　　的确只剩下惟—一个办法了。
　　那就是——抢！
　　慕容旦的眼睛也亮了起来，目光闪动，向四下看去。
　　田、李三人有意无意间，已移到最有利的位置。
　　慕容旦平日里常挂在嘴边的一句话就是：凡事谋定而后动。
　　他显然正在“谋”。
　　田、李三人自是惟他马首是瞻，只待他一“谋定”，四人就会同时发动。
　　卖马的蒙古人哪里会想到这四人的心思，正起劲地和另一个买主商量着价钱。
　　慕容旦忽然又叹了口气，发亮的眼睛忽地暗淡下来。
　　田军剑侧过身，悄声问：“怎么了？”
　　慕容旦道：“咱们得手之后，该往哪边去呢？”
　　田军剑怔了怔，道：“自然是回榆林。”
　　他们的行李都放在榆林城里的客栈里，食物和清水自然也要在城里准备，一旦抢马得手，当然是回榆林，这还有什么好问的呢？
　　他简直被慕容旦问糊涂了。
　　慕容旦道：“归德堡内驻有大批官兵，在他们的眼皮下抢马，再大摇大摆回榆林去？”
　　田军剑的脸刷地红了。
　　虽说明廷近年来武备松弛，但要想在官兵眼前公然抢劫，还想在得手之后公然穿过戒备森严的榆林卫，不是自恃武功通玄，就是脑子有毛病。
　　他们四人的脑子没有毛病。
　　他们当然也不会自以为武功已高到“万人敌”的地步。
　　所以他们没有动。
　　蒙古人已卖出了一匹马，正忙着将两大袋茶叶塞进他身边一辆大车的毯子下面。
　　李相又嘟嘟哝哝地发起了牢骚：“什么第一大马市，狗屁！”
　　慕容旦瞄了瞄归德堡的城门，淡淡道：“榆林也不是没有好马。”
　　李相道：“在哪里？我怎么看不见？”
　　慕容旦朝归德堡微微一点头，道：“你看。”
　　大开的城门内，几匹膘肥体壮的军马正在撒着欢儿。
　　慕容旦道：“我也是刚刚才想明白。”
　　李相没好气地道：“想什么？”
　　慕容旦道：“榆林并不是没有好马，只是所有的好马都被征做军用了。”
　　李相也不看他，道：“还不是空话一句。”
　　田军剑轻轻推了他一把，道：“现在咋办呢？”
　　慕容旦淡淡道：“能怎么办？先回城吧。”
　　李相道：“要是城里能买到马，咱们还用一大早跑到这里来？”
　　慕容旦叹了口气，道：“城里是买不到好马，可能买到茶叶、丝绸吧？”
　　他也不看田、李二人，抬脚就走。
　　走出约摸二里地，慕容旦突然大笑起来。
　　田军剑皱了皱眉，道：“慕容兄何故发笑？”
　　慕容旦道：“这就叫吉人自有天相，你们看！”
　　官道右侧的一条岔道上，正有人牵着几匹马远远走过来。
　　田军剑跳了跳脚，道：“离得太远，也看不清那几匹马到底怎样。”
　　慕容旦微笑道：“不用看，我担保这几匹都是好马？”
　　果然是好马。
　　几匹马个个腿细体长，毛色顺滑油亮，虽不能说是上上之选，但借足越过几百里地的沙漠是绝对不成问题的。
　　不仅马好，价钱也不高。
　　总共八匹马，牵马的两个人只开价四百两。
　　这种档次的马只卖这个价钱，田军剑心头不禁疑云大起。
　　更让他怀疑的是，这两个竟是不要现银，只要银票。
　　二李也直发疑心，开始挨个儿仔细检查这些马是不是有什么暗疾。
　　牵马的两个人虽没说什么，神色之间已经很不耐烦了。
　　不耐烦中，似乎还夹带着一丝恐慌。
　　田军剑心里一动，悄声对慕容旦道：“这两人有问题。”
　　慕容旦也悄声道：“不仅人有问题，马也有问题。”
　　田军剑一愣，道：“马还真的有什么毛病？”
　　慕容旦掩嘴嘘了一声，道：“田兄想必己看出来了，这是军马！”
　　牵马人不耐烦地叫了起来：“你们懂不懂马？到底买不买？”
　　慕容旦道：“自然要买。”
　　牵马人一摊手掌，道：“拿钱来，一手交钱，一手牵马。哪里有功夫陪着你们瞎泡！”
　　慕容旦笑吟吟地掏出一沓银票，数了四张递过去。
　　道：“这是山西宝昌号的银票，两位仔细看看。”
　　牵马人哼了一声，刚要伸手，忽听官道上一声大喝：“慢着！”
　　牵马人的手哆嗦了一下，脸色一下变得刷白。
　　他的同伴两腿已哆嗦起来。
　　一个骑马的中年人带着三名仆从急急忙忙冲了过来。
　　中年人一抬腿自马上跳下来，围着那几匹马转了几个圈子，口里“啧啧”连声：“好马！啧啧！好马！”
　　牵马人苍白的脸恢复了血色，大声道：“是不是好马，跟你有什么关系！该干吗干吗去，少在这里捣乱！”
　　中年人弹了掸长袍下摆，翻了牵马人一眼，冷冷道：“是你的马？”
　　牵马人没好气地道：“自然是老子的马，难不成还是你的？”
　　中年人也不发火，又冷冷翻了他一眼，道：“这马我买了！”
　　牵马人一怔，道：“你来迟一步，马已经让这四位公子爷买下了。”
　　中年人冷冷道：“买下了？他们已经付过钱了？”
　　牵马人看看慕容旦手里的银票，又伸出手，一边道：“要不是你在那里鬼叫，老子早拿到钱了！”
　　中年人伸出马鞭，格开牵马人的手，道：“等一等！
　　他们给你多少？”
　　牵马人尚未答言，李相早已跳了起来，“你管得着吗？
　　做买卖讲个先来后到，我们已经买下的马，你凭什么从中插一扛子？”
　　中年人翻了翻白眼，冷笑道：“听口音，几位不是本地人吧？”
　　李越也冷笑一声，道：“爷们是不是本地人，你管得着吗？就算爷们不是本地人，也好过你个白眼狼！”
　　中年人一张干瘦的脸登时涨得通红，伸手自怀里掏出几张银票，挥舞着道：“好好好！就算有先来后到，可生意场中还有一句话，叫‘价高者得’！你们出什么价？”
　　李越冷冷道：“四百两！”
　　中年人大声道：“好！我出五百两！”
　　牵马人的眼珠子一下瞪圆了，嘴角忍不住向上翘起。
　　一百两毕竟不是一笔小钱，能多拿，为什么不要？
　　他看了看慕容旦，又看看中年人手里的银票，咽了口唾沫，道：“这个……嘿嘿……实在对不住……”
　　慕容旦又捻出两张银票，淡淡道：“六百两！”
　　牵马人立马不吭气了，转眼瞟向中年人。
　　中年人脸色一变，伸手入怀，掏出一个元宝，几块碎银，斜眼瞄着慕容旦，道：“再加七十两！”
　　慕容旦理也懒得理他，又捻出一张银票：“七百两！”
　　官道上往来的行人都已聚了上来，围成一个圈子。