第一章　潜龙湖边现鳞爪

2025-01-14 17:59:15   作者：白羽   来源：白羽作品集   评论：0   点击：

　　江苏吴下，七子湖边，住着一位才高学富的秀才，名叫凌伯萍。他不但人品秀雅，而且富甲一乡。说起来，他的田亩并不算多，却有些商铺开设外郡，很能赚钱，如古玩铺、当铺、绸店之类，以此他得以坐拥巨产，隐居高卧。

　　凌伯萍家中人口很少，只有一妻一女和些奴仆。他的妻是小家碧玉，和他结为夫妻，内有一段奇缘。据说凌伯萍性耽游览，不幸有一年南游湘汉，误上贼船，又教叛主恶奴所卖，险些丧了性命，被古刹寄居的一位老儒所救，才得免死。这老儒名杨心樵，也是隐居避仇的人。膝下只有一个爱女，小名春芳，尚在小姑，独处无郎。父女二人在江边古刹，设帐训蒙，春芳也住在庙内，为父执炊。这一日凌晨，突有个穿长衫的少年，从这小庙别庑内，水淋淋出现，手里还提着一把剑。杨心樵父女大惊，看这少年通身水淋，肩负重伤，庙门阶地上又发现斑斑血迹。这父女慌得严词诘问少年。少年书生长揖诉苦，自称凌伯萍，身是秀才，江行遭难。杨家父女把他救了，更衣敷药，假舍养伤，十分尽心。少年陌路获救，恩同再造，自然衷心感戴。杨心樵爱他年少多才，潜动了相攸之心。后来少年伤愈，春芳姑娘便由乃父主婚，嫁为凌伯萍的妻室。

　　却不意春芳嫁了过去，杨心樵才发觉东床娇婿家境如此豪富，而自己女儿乃是续弦，并非原配。一年以后，又觉察，凌伯萍行踪可疑，猜是江湖人物。措大心事，顿感齐大非偶，老贡生心中不以为幸，反以为悔。可是这懊悔之情，又不能对女儿透露。光阴荏苒，春芳姑娘嫁凌伯萍不到两年，便生一女。老儒杨心樵心中郁闷，积忧成怨，不久生病，病重死了。春芳姑娘十分哀毁，凌伯萍极尽半子之劳，把岳翁好好安葬。这是已往的事了。

　　春芳娘子和凌伯萍这夫妻俩的日常生活，可谓以财自娱，不羡神仙。夫妻俩整月地课奴艺花，督婢刺绣，度着隐逸生活。既不结纳官府，又复谢绝交游，服食起居极备豪奢，而且悠闲。

　　服侍春芳的，有婢女，有佣妇；服侍伯萍的，有书童，有干仆。宅中还有门房、管事、厨役。而且还有个通房大丫头，名叫宝芬，是凌伯萍姑母送给的。这个十八九岁的使女竟很有力气，胆量也极大，敢独行黑道，敢在半夜入花园折花。服侍凌伯萍的书童，共有两个，内中一个叫宝文的，年才十六七岁，也很胆大力强，曾和宅中厨子老冯打过架。厨子老冯三十多岁的汉子，反被宝文小孩子打得直叫唤。

　　春芳娘子看似蓬门少女，实则系出名门，治家相夫，井井有条，这些仆妇全都敬服她。她和凌伯萍伉俪之情很深，有时看来，凌伯萍倒像惧内。

　　春芳娘子是个很俊美的女子，生得细腰削肩，眼波盈盈，一双手纤纤洁白，手指甲长有半寸多，隐透肉色，润如春葱。偏偏她丈夫伯萍秀才也养着长长的指爪，刷洗得晶莹如玉。夫妻俩春闺无事，有时要比赛指甲，看谁养得指甲长，谁修得爪甲好。有时春芳娘子故意逼着丈夫伸出手爪来，自己替他修剪、刮磨，更要用凤仙花、指甲草，给丈夫染成红指甲盖。她脉脉含情地说道：“这样，才像个姑娘哩。这样，我看着才喜欢！”

　　春芳性好绘画，凌伯萍性好围棋。春芳也在抚女治家之暇，就拈笔调色，画得很好看的桃花。凌伯萍饮酒赏花，高兴时，常登七子山，找清凉寺僧下棋。

　　却有一样，凌伯萍虽得艳妻，仍喜远游。每半年必要出门一次。这一出，少则逾月，久则两三月；甚至流连忘返，延迟至五六个月的时候也有。

　　春芳娘子爱恋良人，不忍久别，便委婉劝他：“丰衣足食，在家安居多好？何必跋涉风尘，再受那番惊险？”

　　凌伯萍含笑听着，我行我素，到要出门时，仍要出门。春芳娘子忍不住又娇嗔劝阻，伯萍便说：“男儿志在四方，你叫我长侍妆台，终老温柔乡里，做你的脂粉奴隶吗？况且我也不尽是闲游，我也须到铺子去，算账收息。我只是偶遇名山秀水，顺路一逛，有干仆照护，再不会出错了。”又笑道：“上次不出岔子，你我也不会结成夫妻哩。”

　　春芳娘子摇头：“收租收息，你不会打发管事人去，何必定要你出门？”春芳娘子情深妒重，便猜疑丈夫勤勤出外，必非无故，也许他在外面另有外家。因伯萍出游，总带着干仆凌安。春芳就用种种方法，向凌安密诘真情：“你们主人不断出外游逛，都是做些什么？”

　　凌安垂手肃立，回禀道：“大爷好逛山水，又喜欢访古庙，找有学问的和尚道士，和他们谈论佛经密典。大爷和出家人说的话，小的也听不懂。”又道，“大爷不净是闲游，有时到自己铺子里，问问账，算算花红，也是常有的。”春芳不信，仍然穷诘凌安：“我不信他好逛山水，怎么我叫他陪我逛西湖去，他不愿意呢？你们大爷别是在外面私地里有外宅吗？”凌安低头正色道：“奶奶别多疑。大爷可不是那样的人。”春芳哼了一声道：“我若从别人口中访出来，我可不答应你！”

　　春芳娘子仍不放心，又命贴身使女，向别个仆人打听。她有时故意向凌伯萍闹，试着用话诈他。凌伯萍那时必然含着诡秘的微笑，说道：“芳姑娘，实话对你说吧，我家里还有一对呢。你不是继室，你是第三个。在杭州还有一个，在苏州又有一个，在江州还有一对呢。”

　　春芳道：“说真格的，我也不嫉妒你们，你何必瞒我？我一个人在家，像个孤鬼似的。你一出门，你想我多么闷得慌？外头若是真有人，我说实在的，你倒不如把她接进来，也好跟我做伴。”

　　凌伯萍听了就笑，仍然故意装出正经神气道：“你若想找个做伴的，还不容易。我再给你娶上一个。一个够不？若不够，我给你娶两个。……现放着仆妇丫鬟一大群，你又像孤鬼似的了，你哪里是闷？你是要拴上我，你把我拴在床腿上，好不好？下回我要再出门，我一定带着你，你就放心了。”

　　春芳娘子是个聪明女子，她丈夫说的话是真是假，虽不可知，可是他们情深情薄，却能从无形中体察得出。凌伯萍实在对她心无二念，爱眷良深。他即便性好出游，他的心神确是记挂着这一妻一女。若诬赖他有外家，春芳娘子也觉不像。但是凌伯萍总好像别有一点不可告人的秘密似的。聪慧的春芳，实在于无形中感觉出来了。

　　凌伯萍的衣兜袖口，以及枕畔被底，春芳娘子曾偷着检索过，并没有发现类乎女人的信物，像秀发、弓鞋、丝巾、锦囊、钏钿、环佩等，伯萍身边一向没有。女人们测验丈夫的情爱，可以从他对待别个女人的神情上揣摸出来。凌伯萍不喜欢接近女子，他确像一个不二色的少年稳重男子。家中侍女不少，美姿容的也有两三个。伯萍对她们，委实是拿出家主的面孔，正颜厉色地讲话，决不带轻薄之态。

　　凌伯萍的书房也不喜欢叫女眷进去，只有那个通房丫头宝芬，有时奉主妇之命，到书房送过茶水夜肴。凌伯萍却也不以为然，曾嘱春芳：“免了这节吧。如果要茶水，我自然叫宝文进来要。”春芳娘子咬着指甲，想道：“他……不像那种人哪？到底怎么回事呢？”

　　并且伯萍的书房，好像就在白天，也不乐意叫仆妇、丫鬟进去。春芳娘子是主妇，她要到书房看看，自然没人敢拦。不过春芳自己也懒怠常去。去了，伯萍就起身迎送，夫妻间倒成了宾主似的。伯萍居然说：“请坐！宝文给奶奶斟茶。”这样子，书房之中是伯萍为政，内宅之中是春芳娘子为政。并且这书房，伯萍在家，就一个人在里面鼓鼓捣捣。不在家，就把书房门一锁，钥匙交给书童宝文看管，以便随时拂尘清扫。

　　春芳想：他一个人在书房，都做些什么呢？她曾经抽冷子进去看他。有几次目睹他悄然独坐，捧卷沉思，也有几次见他在书房内自己舞剑。春芳忍不住询问：“你一个人关在屋里，也不嫌闷吗？”伯萍那时必起身逊座，笑着说：“我闷惯了。”又道，“闷得慌，我才想出门逛逛，无奈娘子又不准哪。”春芳无话，搭讪着手指宝剑说道：“你还会舞剑，你倒舞得很好。”伯萍扶桌笑道：“你不知我文武全才吗？何止舞剑，我还会耍刀花骗你呢。这才引起春芳娘子不放心，想来私访我。”夫妻俩说起笑话来了。

　　偶有一次，看见凌伯萍独在书房，收拾书箧，书童宝文和干仆凌安给打下手，帮忙。这不仅是书箧，还有几只铁叶包角的皮箱。伯萍将它打开，正从里面翻弄出许多文件册子和零星纸条。春芳娘子恰巧进来，看见这个就问：“这些纸片子都是什么？”伯萍直起腰来，把手中东西放下，笑道：“请坐！这个无非是些旧信札、旧单据罢了。也有铺约、房地契等等。好久没整理了，有的潮霉，打算晾晾。”回顾书童、干仆道：“你们先出去吧，晾一会儿再装箱。”干仆、书童齐声应道：“嗻！”垂手退出去了。

　　春芳娘子做出不愿意的面孔道：“这些东西应该好好收藏。你把它放在书房里，你放心吗？”伯萍笑了，随说道：“可不是，如今我有了家了。现有掌印夫人，我还放在这里做什么？”春芳不悦道：“我没挑你那些过节儿，我只怕你把要紧契据丢了。你又常出门，这个书房空着没人住，万一下人们手不稳，给你偷出去呢？”伯萍道：“他们敢！”忽又笑道：“你不知道，你那前房姐姐在着的时候，这些东西本放在内宅她那里，她殁了以后，内宅无人主持，我就把这些东西都移入书房了。现在你来了，你是我家的主妇了，这些东西自然该搬进去，交给你掌管。”

　　于是书房中几只箱笼，都由书童搭入内宅，把钥匙交给了春芳娘子。却另有一具小箱，凌伯萍搬了出来，暗中交给了干仆凌安，春芳娘子并不晓得。春芳娘子是细心人，把这些箱笼吩咐女仆都安置好了，当时也不打开细看，只把钥匙好好地收放起来。一日凌伯萍不在家，春芳便开箱细看了一遍，内中都是些单据文契，还有些不相干的旧信，没有什么可疑。

　　又有一次，春芳娘子偶然信步来到书房。她本是纤足妇女，脚步甚轻。又不喜穿木底鞋，走起路来，没有声音。直等到一推书房门，来到门口，忽见凌伯萍一手扶着书桌，坐在椅子上，眼看着那个干仆凌安说话。凌安竟倚着桌子，也大模大样，坐在那里。一主一奴脱略形迹，平起平坐，正像是深谈什么事情。忽门扇一响，凌安突然站起来，急忙道：“奶奶来了！”立刻垂手而站，往旁边一退。凌伯萍回头一看，也不知不觉站起身来，说道：“你……你做什么？”春芳娘子道：“我不做什么。”秀目一转，看了看，竟一扭身回去了。

　　凌伯萍忽觉不是味，急急跟了出来，叫道：“芳姐，芳姐！”春芳不答。凌伯萍追上来，手抚春芳的肩头，徐徐笑道：“你怎么走了？”春芳一甩手道：“什么样子，拉拉扯扯的！”又看了伯萍一眼，见他面红色变，她却又赔笑道，“你们是商量事，我回头再来。”姗姗地回转上房去了。凌伯萍望着春芳的背影，半晌才重回书房。凌安还在门侧，垂手而立。凌伯萍生气道：“你怎么不关门，这多么没有意思。”

　　这一天，春芳娘子把宅中大小仆妇婢女，挨个叫来，挨个问了。这个仆人凌安到底是怎么回事？主人为什么另眼看待他？假使凌安是个少年俊仆，倒有一说。这凌安却是三十多岁、浓眉巨目、气象赳赳的一个汉子，倒像个护院的打手，不似富室俊奴。春芳连问数人，都说凌安是个老家人的儿子，他父亲在宅内，听说有三辈子了。主人对待他，是与众不同。春芳听了半信半疑。