第五章　二县吏访贤窥盗

2025-01-14 20:36:37   作者：白羽   来源：白羽作品集   评论：0   点击：

　　两个月过去，凌伯萍率凌祥回来，带回不少东西，装了两口大皮箱，一只小皮箱，一直抬入内宅。自从春芳娘子发过话，不再在书房存放东西了。凌伯萍含笑对春芳娘子道：“娘子多寂寞，多辛苦了！”

　　春芳笑道：“大爷路上多辛苦了！”笑着，他遂将小皮箱打开，内有一千二百两银子。伯萍对春芳说：“你收起来吧，这是今冬的用度，足够了吧。”问起来，乃是从故乡收进来的租子，也有一部分铺账，说是透支。

　　那两只大皮箱没有当时打开，只叫凌祥抬到内室套间放着。春芳娘子道：“这里头装的是什么？”凌伯萍道：“有些布匹头，还有几卷子字画儿。”

　　春芳好画花卉，就要拿出来看。伯萍道：“是山水，还没有装潢呢。”

　　又过了几天。忽一日，干仆凌安进内宅回话，匆匆数语，转身退出。凌伯萍不知怎的，盯了他一眼。凌安转身退出来，进入外书房小院。凌伯萍在内宅踱了一个圈，忽然顺脚往外走，在厅心往来散步，抬头看天，跟着，干咳一声，又顺脚踱到外书房。

　　外书房门已开，凌安正在里面，手拿一把掸子，忽坐忽站，眼看外面，样子很浮躁。那一个干仆凌祥也从后园急急匆匆地穿院过来，到书房院内。

　　凌伯萍负手闲踱，向内宅瞥了一眼，迈步直入书房内。坐定，大声问话：“凌安，你扫地了没有？”

　　“扫过了。”凌安答了一句，脸对着凌伯萍，主仆相看，忽说道，“院子还没扫完呢。”抽身退出，向凌祥说了几句话。凌祥点点头，俯身操起一把扫帚，站在小院门边，用这扫帚轻一下重一下扫地。扫一会儿，直起腰来，看看内宅。

　　伯萍坐在书房椅子上，听凌安回事。听罢，仰脸想一想，沉吟，啜茶，又嘱咐了一些话。主仆一坐一立，一问一答，声音低微，只听见外面凌祥扫地的声音。

　　直到午饭时，凌祥方才扫完了地，凌安也出离书房，来到门房。主人凌伯萍这才从椅子上站起来，扶着桌子，低头寻思，从书架上信手拿起一套书，慢慢走进内宅。书童宝文正在屏门徘徊。春芳娘子正在绣榻上裁剪衣服，听伯萍进来了，也没有抬头，只信口问道：“你上哪里去了？”

　　伯萍道：“没上哪里去。”顺手把书放在桌上。春芳娘子道：“我叫宝文请你吃饭，这孩子跑到哪儿去了？”说话时，那书童宝文溜到门房去了。使女宝芬却从厨房走来，回禀道：“奶奶，这就开饭吗？”

　　春芳娘子徐徐叠起衣料，伸足下地，向凌伯萍一笑道，“人家等你吃饭呢，你又溜了。估摸是又上书房发呆去了吧？走吧，吃饭去，你听，这不是小桐叫你了？”

　　饭开在中堂，使女宝芬带着小桐姑娘，已然早早地坐在椅子上等候，一见面，小桐就叫道：“爹爹，我吃那个，宝芬不给我夹。”宝芬道：“那个辣，吃不得。”

　　夫妻俩坐下，和这爱女一同用饭。小桐这小孩子很唠叨，吃着饭总问话。平时伯萍必引逗她说笑，今天伯萍没有言语，低头忙忙地吃饭。

　　饭后茶罢，凌伯萍在上房榻边，倚着被垛，半躺半坐，低头看自己的指甲。春芳娘子要接着剪裁衣裳，说道：“大爷，借借光，你上这边来，别碍事。”伯萍就一欠身，挪了挪窝。小桐凑在他跟前说话。

　　春芳娘子忽然说道：“伯萍，你怎么了？”

　　伯萍道：“唔？我不怎么着。你怎么忽然问起我这个来？”春芳道：“我看你闷咕嘟的，好像很腻，你心上不好受吗？”凌伯萍把精神一提道：“我腻什么？你这是胡猜呢。”

　　春芳道：“哄，你连孩子都不搭理了。你也不看书，你瞧你像泥塑似的……”

　　伯萍忙一扪胸口道：“不是，许是刚才吃饭吃急了一点，胸口有点膨闷。”春芳道：“你喝点四消饮吧。小桐起来，别跟你爹爹起腻了，听见了没有？你爹爹胸口不舒服……要不，你就出去遛遛呢？好久没上清凉寺了，你找他们下棋去吧。宝芬，你告诉前边……”

　　凌伯萍笑着摇头道：“怎么今天芳娘子直往外赶我呢。我吃饱了饭，犯食困，实在不愿动，躺一会儿就好了。”信手把桌上那套书拿来，打开布套，抽取一卷，往榻上一倒，闲翻起来。

　　春芳娘子命宝芬把小桐领到花园去玩。她自己也不裁衣了，收拾起来，偎着伯萍坐着，低头赔笑道：“我给你揉揉呢？”柔情似水，恩爱良深。

　　伯萍笑道：“吓，我又不怎的！我说，你也倒下来，陪我躺一会儿吧。”笑拍鸳枕，要并头昼眠。虽在深闺，究当白昼，春芳娘子不禁红了脸，道：“你又来了！”

　　当此时，干仆凌安正忙着进城。

　　这一天，凌伯萍白昼整天没有出门。一到夜晚，凌伯萍老早地睡了，并独寝在内书房。

　　到了第二天，凌伯萍起得很迟，漱洗之后，似乎更没精神，很带倦容，又像熬了夜。春芳娘子看着他的面色，问道：“昨夜你没睡好吧？”伯萍淡然一笑，没有作声。

　　午后，凌安从外面进来回话。凌伯萍挥手道：“知道了。”

　　过了两天，凌伯萍又精神起来。春芳娘子只道他一时发烦，现在必是把个烦劲过去了。

　　但是，突然这一天，干仆凌安很匆遽地进来回禀：“县里的二老爷来拜，还同着县里的陆文案陆师爷。”

　　凌伯萍愕然，他素来不与官府往还，二衙蓦然来见，有什么事情呢？目视凌安，面现迟疑道：“你替我挡驾。”

　　不过县尉绝非闲来访贤，挡驾无效。凌伯萍终于无法，皱眉道：“我就见见他，可是往哪里让呢？”忙穿衣冠，走到客厅，忽又停步，对凌安说：“往外书房让吧。”

　　凌安摇头不以为然，早把客厅门开了。主仆急入厅内，看了看，也还罢了，就命凌祥拂尘，命宝芬备茶。凌伯萍扣好衣钮，徐步迎接。那二老爷和陆师爷已经下了小轿。

　　二衙是个干员，姓宋，三十多岁，南京人。陆师爷很瘦，浙江余杭人，四十多岁了，留着短胡须，样子很酸。此外还有长随两名，持帖随轿。凌伯萍把长随看了一眼，以生员见父台之礼，上前拜见。

　　宋老爷早抱拳大笑，口称：“凌仁兄，凌先生！”又回身介绍与陆文案相见。二客笑容可掬地说道：“久仰阁下是县境的隐士高人，我久仰得很！”几人遂进了客厅。

　　凌伯萍疑心二衙此来，必有所为。等到寒暄了几句，宋老爷竟开门见山，直陈来意，不过是半公半私两件公益的事情：其一是编撰县志，求凌秀才入志局。其二是修筑文庙，请凌财主题捐。凌伯萍心上一块石头落地。

　　宋老爷从长随手上，把捐册取来打开，恳请伯萍捐题。陆文案也从长随手上，把志局编纂条例讨来，递给伯萍，恳请他担任一席。

　　凌伯萍看了看，只允捐钱修庙，不肯应聘修志，赔笑说道：“治生粗识之无，不懂志例，实在不敢滥竽。”取过捐册，拈笔题捐纹银二百两，将撰志条例重递给陆文案道：“实在对不起，老大人多多原谅！”

　　陆文案笑道：“凌先生，你就不要推辞了。我们是奉县里太爷谆命，前来拜请的。太爷说了，小弟们如果请不出来，太爷还要亲来致聘的。”

　　宋老爷又说：“关书和聘礼，县里也备下了，连同谢桐老、蔡范翁、顾鹤生……和阁下你，一共十三位，本月初一，一准同时奉上。由初一起，就算开局。太爷还要出宴诸位。这是本县公议的事，伯萍兄你推辞不掉的。况且这是桑梓要公，为了表彰乡贤，你更不该推辞的。”

　　凌伯萍为了难，这有两件难处，其一纂志书须有真文学、真史才；其二，入志局须与官绅共事。凌伯萍站起身来，很趑趄、很焦灼地说：“治生实在不敢应命！治生一来年幼；二来寡学。治生不过是略知八股试帖诗，但是撰县志须有真才实学。治生区区幸窃一芹，躬耕自守，近来连岁试都不敢赴，我怎么敢秉笔呢？”

　　陆文案笑道：“我们全晓得凌先生的古作是好的。你的诗颇近晚唐，你的古文也颇得半山神髓，你不用推辞了。”

　　凌伯萍峻辞却聘，二县吏坚辞劝驾。一促一拘，僵持良久。那两个同来的长随，在客厅门旁侍立不动，两对眼贼眉鼠相，东张西望，不时偷看凌伯萍的脸。凌安、凌祥忙走进来，往门房里让。这两个长随冲着宋老爷、陆文案一努嘴，好像有吩咐，不能离开。凌安不管那些，扯衣襟，低声硬往外请：“门房泡好茶了，二位下来歇歇，喝一碗。”俩长随笑而摇头，越劝越不动，凌安话声越大。

　　凌伯萍眼光一扫，立刻站起来，道：“两位上差太辛苦了！请到外边坐吧。凌安，给两位上差泡茶，拿点酒钱。”

　　两个长随看了一眼，不动。凌伯萍板着面孔还在说，陆文案忙道：“你们下去吧。”

　　长随这才嗻了一声，很规矩地退身倒步，出了会客厅，悄对凌安说：“你不知道，这位陆师爷脾气太大，没他的话，我们不敢离开。”遂在门房坐下喝茶，跟凌安互谈主人，偷偷地骂陆师爷。

　　陆文案和凌伯萍谈话，仍然劝驾修志，也随意闲谈到别的话头上。宋老爷谈着话，坐久了，就站起来，在屋中走遛。“千溪万马图”也引起宋老爷的注目，连声夸好，凑了过去看，且赏鉴，且问：“谁画的？从哪里买的？值多少钱？”

　　凌伯萍答说：“朋友祖传的。折价赠送的，说不清谁画的。”

　　宋老爷顺手把那“古铜蛙”“玉观音”两件古玩拿起来，观赏不已。这古铜蛙是前些日子陈设的，玉观音是新近才摆在几上的。这地方原本摆着那棵碧绿色的白菜，如今绿白菜改放在内宅了，却将玉观音换在此处。

　　宋老爷和陆师爷一个坐谈，一个走来走去看古玩。凌伯萍口里答对谈话，眼睛是追着看古玩的。

　　这两个新客，谈起来没完，屁股好粘，过了很久时候，都无倦容。敦聘修志的事仍未解决，县衙定要致聘，秀才决计不干。因为这个缘故，两个客人想必是受命谆切，不得一诺，不肯轻回。

　　这时候内宅也晓得了，现在饭时已过，客不言别，主不留馔，做主人的还在饿着肚皮奉陪。做主妇的心上搁不下了，打发婢女，来问听差，怎么还不请示宅主，到底备饭不备饭呢？

　　凌安命凌祥陪着长随，自己抽身进内，回禀主妇：“这来的人是县衙门的师爷，要请咱们大爷写什么，咱们大爷不写。他们一死麻烦。刚才下人上去站了两次，大爷始终没叫预备饭，想必是交情过不着，不能留饭的。”

　　春芳娘子听了，咬着指甲想：你们大爷从一清早，任什么也没吃，直陪到这早晚。怎么的，这客人也太没眼色了。其实就留他们吃顿便饭，也不要紧呀。凌安道：“许是大爷不愿跟他们套近乎。”

　　春芳娘子道：“就为这个，甘心挨饿么？凌安，你再上去看看。索性你说，上边开饭了，把客人催走也就罢了。”

　　凌安道：“只怕催不走，下人刚才也这么说，大爷只拿眼盯我，我没敢说。”春芳娘子道：“不要紧，他要不答应，你就说是我的主意。真是的，老这么饿着，人不受伤吗？凌安，你就去说吧。”

　　凌安嗻的一声答应，退出内宅。但是他并不进客厅，却在客厅外，附窗窃听。此时厅中二客也没再谈修志，只泛开来讲今说古，和凌伯萍闲扯。凌伯萍耐住性子诺诺奉陪。

　　又耗了一会儿，凌安心中焦灼、猜疑，忽然屏门有人叫他。回头一看，是使女宝芬。春芳娘子等不得，又催下来了。凌安咳了一声，道：“这位大奶奶也真难办，大爷就饿这么一会儿，大爷没急，她倒急了。”宝芬抿嘴一笑道：“你瞧不惯吗？告诉你，只小桐先吃了，大奶奶也陪着挨饿呢。大爷要不陪着，大奶奶一个人吃不饱。”

　　婢仆窃议，刚走进屏门，凌伯萍秀才招呼送客了。凌安、凌祥急忙出来。那两个长随也就出了门房。

　　陆师爷和宋老爷先后上轿，向凌伯萍举手告别走了。凌安、凌祥掩上大门，忙问宅主，究竟怎么回事。凌伯萍摇头挥手，进了内宅。刚走进屏门，又抽身转奔客厅。二仆跟到客厅。

　　凌伯萍站在客厅屋心，环顾四壁，看到万马图和古铜蛙，不禁自语道：“唔，不会呀！”眼光一落，落到桌上，还放着那份修志条例，凌伯萍又不禁摇了摇头。二仆全凑过来，请问。凌伯萍一脸懊恼，不肯回答，只说：“回头告诉你们。”两眼凝定，陷入深思。然而使女宝芬进来了，说：“大爷，大奶奶请您呢。”同时，春芳娘子听见客去，也寻出来了。

　　夫妻见面，凌伯萍忙站起身来，把精神一提，道：“怎么，你吃了饭没有？”春芳娘子道：“谁吃饭啦，我这不是等着你了。来的是谁呀？怎么这么老半天才走？你看都快到未刻了。我叫老冯把菜都热了，快进去吃饭吧。越等你，越不来，把我饿死了。”

　　凌伯萍脸上犹带迷惘之态，春芳娘子情不自禁，要过来拽伯萍。忽觉忘情，又把手垂下来。

　　这时二仆已退，只有使女宝芬还在旁伺候。凌伯萍默默地跟着妻子，进内宅开饭。春芳娘子且吃饭且问：“是什么人，为了什么事？”凌伯萍只说是县里人，要找自己捐候。春芳道：“捐多少？”伯萍道：“二百两。”

　　春芳道：“好在是公益的事，捐就让他们捐吧，怎么麻烦了这大工夫？可是争执多少吗？”伯萍道：“可不是，他们不但捐钱，还叫我做文章。”

　　一时吃罢饭，喝了茶。凌伯萍对春芳说：“我还得赶紧给他们做文章去。”春芳道：“做什么文章？”

　　伯萍信口答道：“是县志的序闲篇罢了。”说着，站起来，到书房去了。

　　春芳信以为真，就没到书房打搅，并且嘱告小桐：“你爹爹做文章了，你在后院玩吧，别去起腻了。”

　　凌伯萍在书房，没有作序，修志的事到底被他拒绝了。现在他捧头深思，只揣摸二县吏和两长随的态度、神情和用意：“到底他们干什么来的呢？”

　　凌伯萍潜起了戒心。跟着二县吏各自来了两三趟。干仆凌安也连进了两次城，跟宅主夜谈过三次。