第四章　伏蛇阴谋布网罗

2025-01-14 20:29:52   作者：白羽   来源：白羽作品集   评论：0   点击：

　　凌伯萍从水中救出高明轩之后，便要回家。高明轩的盟弟范静斋、古敬亭却一再强留，不让他走。人家要报恩，凌伯萍急不得，恼不得，最终只得把面色一整，又微微笑道：“古先生，对不住，你看我浑身湿污，裤脚直豁到脚跟。庙中这时正做盛会，尽多妇女，我去了像什么样子？”

　　古敬亭道：“盛会怕什么？大哥这是做了救人一命的好事，人家看见你，更要佩服。”说时看出凌伯萍不爱听，忙又道：“咱们从后门绕进去，人也看不见。就是衣履不整，老方丈那里还不给我找一套衣服换上吗？”

　　凌伯萍笑道：“我哪能穿和尚的衣裳？”

　　古敬亭也笑道：“大哥这么爽亮的人，还在乎这个？要不然，你不嫌脏，就穿我的，我脱给你。大哥很懂得救溺的方法，你走了，我们真不放心。别看卢大夫是名医，他可是不会水。”又赔笑道：“我知道大哥很有洁癖。那也不要紧，一回庙，我就打发人，到府上取衣裳去。真是的，刚才忘了，倒不如早打发一个人，到您宅里去一趟，也给凌大嫂送一个信。”

　　凌伯萍道：“那又何必！”

　　忽然，古敬亭想起了妙辞，手指凌伯萍道：“大哥，你真回去不得。您看您，浑身这么湿，裤子又扯成这样，轿子又在庙里呢。您这样走回去，还不把大嫂吓一跳吗？”

　　凌伯萍低头自视，小衣全湿，长衫虽干，却被高家仆人拿得皱褶了，真像个落汤鸡，外面包着绸衫一样。古敬亭见他迟疑，立即说道：“大哥，你真回去不得，回去会吓着大嫂。”遂走过来，扯了一把。

　　凌伯萍心中做想，干仆凌安现在庙中，小轿轿夫也在庙中。自己这样子步行回家，似乎不妥，春芳娘子一定要穷诘自己的，咳了一声道：“我真不愿这般模样回庙。古仁兄，我们绕走后庙门吧。”两个人这才往清凉寺走去。

　　不一刻行近庙旁，干仆凌安已闻讯迎出来，道：“大爷下水救人了吗？”刚才高明轩被抬进庙，已闹得通庙皆知了。

　　凌伯萍脸含不安道：“没有法子，挤住了。”古敬亭抢答道：“我们高二哥叫惊马撞到湖里去了，多亏你们大爷。”凌安不答，面向着凌伯萍。

　　伯萍道：“你赶快回去，给我拿一整套衣服来，你看我这身上。长衫已皱，裤脚已撕，双履也沾满湿泥。”

　　凌安一声不响，抽身下山。伯萍忙追叫道：“你把……外书房的衣服找出来，赶快送来。不必惊动大奶奶，看她晓得了，又要担惊。”凌安道：“我知道。”大步走下山去了。凌伯萍意不自得，范静斋暗暗含笑。

　　这时清凉寺内正值盛会。高明轩和那渔人，先一步从后门抬入禅舍。老方丈慌忙过来照看，搓手慰问，连说：“这这这怎么说的？”先把高明轩安置在三间精舍内，又把渔人另搭到别间禅房，忙着给二人更衣，加被，煎汤，发汗，按摩。

　　凌伯萍一步走进去，只见精舍禅榻围满了人。高明轩拥被围在榻上，二目不开，喘息转急，从被中露出一只手，卢问岐大夫坐在面前凳上，正给切脉。在病人脚下嘤嘤啜泣的，还有一个少妇，旁边侍立一女，使婢打扮。这少妇绿鬓纤腰，盛装长裙，姿容仿佛艳冶，原来是高明轩的如夫人到了。她守在丈夫脚下，哭得抽抽噎噎，如梨花带雨，好不伤心。吴娃娇喉，哭得尽恸，哭声柔媚动听。

　　范静斋站在对面，正在劝解，忽见凌伯萍来到，范静斋忙道：“二嫂子别哭了，你看咱们二哥的大恩人凌秀才来了，就是这位。”

　　哭声顿住，那少妇拿一条红手绢，正掩着脸，闻声立刻微露半面，睁着一对清澈的眸子，向凌伯萍一瞥。忽然面笼娇羞，把头低下，把身子一扭，似乎自家忘情悲泣，被生人看见，未免觉得可愧。那红手绢才放下，重拿起来掩住嘴，又低头拭眼。然后一整身，抬头，嫣然一笑，先哟一声，道：“刚才救我们二爷的，就是这位啊？”

　　古敬亭从伯萍背后应声道：“二嫂子，就是这位凌大哥，多亏他冒着险，把二哥捞救出来的。二哥这回飞灾，真叫人想不到。二嫂都听说了吗？”

　　少妇暂不答古敬亭的话，双目偷看凌伯萍。微敛羞容，婷婷站起来，向使女递过眼色，使女忙把拜毡取来。少妇徐徐说道：“古贤弟，范贤弟，你替我请这位凌相公里边坐。”

　　凌伯萍一看这样子，忙缩身后退，翻身欲出。古敬亭道：“凌大哥别走！”从后面拦住。范静斋也赶过来，两人一边一个，把凌伯萍架住，推让到椅子上。

　　那少妇羞惭惭道：“凌相公，您真是我们的大恩人。我们明轩若不是您……今天只怕是性命难保！”拜毡铺好，她插花烛似的拜下去。

　　凌伯萍急避不开，还礼不得，窘得面似蒙了红布，竟侧立着受了三个头。

　　少妇起初含羞，等到拜罢，见伯萍局促不安，便拿出主妇的体貌来，又扶了扶，侧身站着，伸出尖尖的手指，让座道：“凌相公，请坐下说话儿。”

　　少妇又道：“凌相公，这救命之恩不比别的，您就是我们的重生父母。”向病榻看了一眼，双眉紧锁，如不胜情道：“您把明轩救了，免得叫他落个淹死鬼，也给他洗去丑名。若不然，人家说了，他上庙还愿行善，当时淹死，想必生前没做好事，才遭这恶报！您这一来，在我们身上积大德了。”伯萍道：“嫂夫人太客气了。”

　　少妇道：“不是客气，是实话。凌相公，您会游水，您一定懂得救溺的法儿。我说，卢大夫，您跟凌相公合着断一断，到底我们明轩要紧不要紧？怎么他还不能说话呀？刚才我乍一来，把我吓酥了，只当人没了气儿呢。”手抚胸口，吁一口气道：“你听，我这当儿，心里头还扑通扑通地跳呢！”

　　凌伯萍说道：“嫂夫人无须恚虑，我看尊夫早没危险了。”

　　少妇道：“既然不碍事了，可是的，凌相公，明轩在这里休养，究竟不便。”又一红脸道：“我一个女人家，也不好服侍他，何况这儿又是个寺庙哩。凌相公您替我拿个准主意，要是真不碍事，莫如就叫一乘驮轿，趁天色还早，把他抬回家去。您看行吗？”

　　凌伯萍到病榻重加诊视，对着卢大夫说：“若坐驮轿，路上只不见风，料也无碍。还是回家静养的好。”

　　卢问岐也道：“是的，按脉象说，坐轿回去是可以的。在家里，自然比在这里便当多了。”

　　这如夫人便做主张，命使女传话，叫仆从觅轿。要一乘驮轿、一乘小轿，连原来的几乘，恰好高明轩一乘，如夫人一乘，范、古、卢三人各一乘，凌伯萍一乘。意思之间，要把恩公接到自家。

　　仆人领命出去。如夫人刚到病榻前，摸了摸高明轩的头，又切了切脉，转脸来，坐下，便一扫羞怯，亲亲热热，和恩公攀谈，申谢。由感恩说到遇救，由遇救说到肇祸，如夫人紧咬银牙，发狠道：“这骑马的人实在万恶，怎么碰着人，丢下了就跑呢？如今把他捉住，就该送官治罪。”说着转问凌伯萍道：“送官对吧？可是这究竟是误伤，我倒有心吓他一顿，把他放了。又怕我们明轩万一有个好歹，那人就是凶手了，轻放了，心上不甘心。”将一双点水青瞳，望着凌伯萍，似要讨个主见。

　　凌伯萍便道：“高大哥实已脱险，决无性命之忧。我看把那人放了吧。”

　　如夫人满脸堆欢道：“那么说，我们明轩真不要紧了。我本打算等明轩好利落，再把惹祸的连人连马放走，省得等他缓过来以后生气，不答应我。恩公既然这么说，放就放了吧。放了也好，省得明轩苏醒过来发脾气，拷打人家。您想他好心好意来行善事，无端被逸马挤坠湖里，他一定懊恼，怎么行善倒遭恶报呢？他一定恨极了这个骑马的，必不能轻轻饶过。既然这样，恩公说得对，还是早早把人放走。这也是件善举，到底凌相公心肠好。”回顾使女道：“你去告诉他们，就说我说的，冲着凌相公的面子，那个骑马的不用押着了，放他逃生了吧。也免得大爷缓过来，拿他泄愤。真算便宜他了，免去一顿好打！”

　　这样，把整个人情送给凌伯萍了。她却又用红手绢，一掩樱嘴，嗤地笑了一声，赧颜向伯萍道：“凌相公，我们明轩别看心肠慈，好行善，他的脾气可够暴的。回头等缓过来，只怕找我们要人。他若是听说是我做主放的，他一定不答应我。凌相公，那时候，我就往您身上推，我就说恩公叫放的。人家救了你，连讨这点情面，还不行吗？他就没的说了。凌相公，到那时候，他要问，您可替我担着点呀。回头别叫我挨他的骂，说我女人家胡出主意。”

　　凌伯萍道：“既是觉得不便，不放也可以，等尊夫自己发落也好。”

　　如夫人哟了一声道：“那是什么话呀！您说的话，我们两口子一定照办。您不是救命恩人吗，况且您这份用心，又是行好。我拙嘴笨舌，凌相公可不要笑我啊。”

　　这少妇居然健谈，姑苏女儿娇喉自佳，这女子又很洒脱，乍见是怯生，如今把凌伯萍当恩人看待，既不再见外，遂更觉亲切。一时问问高明轩遇险的经过，替那救人几致殒生的渔夫、农人连抱惋惜。一时问问凌伯萍浮水救人的详情，把感恩的话讲了又讲。一时又问问救溺以后的保养方法，该怎样服侍，才不致诱发他症。跟着又和凌伯萍，商量起酬谢渔夫、农人的办法，该怎样给人家家中送信，该怎样加意治疗，该拿多少钱犒谢。把凌伯萍看成弟兄一样，一口一个凌相公，叫得这么亲近。

　　随后，又叙起家常来，问凌伯萍家中都有什么人，凌娘子多大岁数，是哪里人，有小孩没有。她笑着说：“赶明儿我看看凌嫂子去，把凌嫂子接到我们舍下住两天。”

　　凌伯萍勉强答对，就要告辞。外面传话说：“轿子叫来了。”

　　少妇忙站起来说：“凌相公，您别走，这不是轿子都来了吗？”坚邀伯萍随她进城。她又说：“您怎么着也得到舍下盘桓两天。”

　　凌伯萍不肯，峻辞谢绝说：“舍下还有琐事。”脸上颇露出不耐烦。

　　古敬亭、范静斋恐怕闹僵，忙说：“二嫂子，我们凌大哥总得回家看看，怕他家里也不放心。”

　　少妇道：“哟，我就忘了这个了。可不是，凌嫂子一听凌相公下湖救人，自然也很挂念的。我们做女人的就知道往一面想，凌相公，您别笑我不通人情！”又说了许多感谢的话，吩咐仆役，把轿舁入，先送凌相公回家。

　　凌伯萍很不高兴地等着凌安取来衣服，更换好了，方才坐自己的小轿回去。这里古、范二友和卢大夫、家仆等忙把高明轩和渔人全搀架上轿。他们陆续下山了，老方丈亲送出很远，方才回转。山上的盛会依然做着。

　　被溺的施主高明轩坐轿进城，回家。将渔夫安置在下房，将卢问岐大夫安置在客厅。高明轩面色惨白，呻吟不已，由古、范二人挽着他的胳膊，直踱入内宅暗室。他那如夫人和小丫鬟跟随在后。

　　一入内室，悉屏仆役，小丫鬟也留在外间，如夫人回手掩上内室的门。高明轩踉跄倒在床上，古、范给他盖上棉被。高明轩呻吟声顿住，精神十分疲殆，一语不发，眼角滴下泪来。古敬亭忙低声道：“二哥怎么了？这一来大功告成了，你别难过呀！”高明轩掩面不语，兀自呜咽，似勾起伤心事来。

　　那如夫人目视古、范，又看了看高明轩，错愕不解，发话道：“我看二哥神气不大好，别是弄假成真，真淹着了吧？”

　　高明轩长叹一声。古敬亭、范静斋在室内走来走去，咳了一声道：“可不是，淹了个不轻。若不是这么一来，怎能骗得过小白龙？人家是行家啊。二哥，这工夫觉得怎么样？还难受吗？”

　　高明轩摇了摇手，道：“求人真难哪！我恨我自己太不争气，下多大苦心，还是凭自己本领，斗不过狮子林，挤得没法，出这等下策，真够丢人了，还险些送了性命，还不知将来结果如何。”

　　那个如夫人道：“二哥真淹着了吗？喝了几口水？”

　　高明轩拥被坐起来，又叹了口气道：“浑身筋骨疼！六妹，我简直是死里逃生。还喝多少水？只喝了一口半，就灌满一肚皮。这还是小事，我心里没有迷糊，我自己有把握。只是我久没下水了，乍一沉，又穿着衣裳，又泡得这么久……六妹你不知道，我在水里足足泡了半个时辰，那位凌大爷才肯下来！我只当是没指望了呢。好容易才盼他跑过来，他又犹豫着不肯下水，谁想我这条腿忽然抽起筋来……”

　　古、范一齐大惊道：“真的吗？”

　　高明轩眼含着泪，苦笑一声道：“你看，就这么巧嘛！这条腿直转筋，脚跟差点横过来。简直说，小白龙再晚到一会儿，那真淹死了。那时我心里只祷告，亡兄亡嫂多多保佑我，你夫妻俩要想报仇，可别叫我糊里糊涂死在这里。这条腿还是直转拗，我连忙沉下水去，狠狠地掰了掰，又蹬了蹬，偏偏那个渔夫又来捣蛋，他要救人！把我恨极了，我就掐了他一下子。”

　　古敬亭道：“不好，你收拾这个渔夫，差点叫人看出来，好在快淹死的人都是乱抓人，可是你那手‘黄莺托嗉’用得太明显了，只是小白龙没看见罢了。”

　　高明轩道：“是吗？你们在岸上看出假来了吗？你们看，把小白龙骗住了没有？我在水里挣命，他们都说了些什么？”范静斋道：“还好，骗住他了。不过，他只问二哥从前会泅水不会，也许动了疑，看出二哥踏水的功夫来了。”

　　那如夫人道：“呀！那不露馅了？”

　　古敬亭道：“我们给掩饰过去了。我们说二哥小时会水，不过叫马猛一撞，水流又急，支持不住了。他只看见二哥淹得翻白眼，大口吐清水，决想不到有假，更想不到骑马的乃是我们自己人。”

　　高明轩矍然道：“这一点很要紧，胡贤弟，你快叫马老台离开这里吧。倘叫小白龙看见他，在咱们这里出入，那就满盘皆输，露出假来了。他现在哪里呢？”

　　如夫人道：“给他一百两银子，叫他回去就完了。”

　　范静斋道：“他现在在店中呢！回头去打发他。”

　　如夫人道：“你们这条计，真想绝了。小白龙纵诡，也绝猜想不到。从来只有卖好，没有倒卖恩的。现在第二步该怎么样呢？是不是明天就去登门拜谢救命之恩呢？”

　　范静斋道：“越快越好！”古敬亭道：“不行！二哥好得太快，显出假来了。”

　　高明轩颓然躺倒道：“情实我也是浑身疼痛，真挣扎不动。回头叫卢医生给我诊诊，我得吃几剂药。还有这卢医生，咱们绑票似的把他架来。我看如今用不着他了，把他打发回去吧。”转顾少妇道：“六妹妹，明天就烦你到小白龙家，登门拜谢他去，就说我淹得很重，大夫治不好，务必把他请来。小白龙的女人，你可以设法跟她套套交情。”

　　少妇道：“我去，我带着礼物，去到他家道劳叩谢。这是救命的大恩嘛。”说时笑了，又道：“我求见他的太太，跟她拜盟，结干姊妹，这个我都弄得来，二哥放心，我准装得像。我再带着小梅妮子去。小妮子长得很媚气，一定会诱人。反正小白龙年纪轻轻的，不贪财，必贪色。不好交朋友，一定好女人……”说着咯咯地笑起来，道：“好色的必然轻友，这小白龙不受这套，受那套。我们安排好了，就拿报恩为名，一步一步跟他凑，酒色财气四个字，好什么，给他什么。只要他拿二哥当朋友，一来二往……”

　　高明轩精神一振，霍地又坐起来，道：“对！六妹多受累。皇天不负有心人，这一回我险些弄假成真，命丧湖底。我这回再打不动小白龙，我就真真没招了！”

　　古敬亭道：“这一招准行！就由二哥和六妹，你们二位假装夫妻，天天去亲近，内线外线同时打通，他小白龙不管怎样乖僻，你感激他，天天给他高帽戴，他也不能把你推出门外。那个仆人叫凌安的，也得想法子勾引勾引。这交给老黑办。奴才交奴才，主人交主人。六妹就认准了龙娘子凌夫人，你们拜干姐妹，这招很对。小白龙大概怕太太。”

　　那如夫人道：“听说龙娘子不是我们道里人，只是个外行，寻常女人。”古敬亭道：“寻常女子更好哄骗，她必然贪小便宜，喜好珍宝首饰。”

　　几个人掩门议论一阵。高明轩躺倒歇息，他真个害起病来，心上更浮躁万分。他淹得太甚了。

　　由次日起，那个艳冶的如夫人，高明轩背地称为六妹的，备了许多礼物，珍宝、首饰、锦绣绸缎、果点，抬了好几抬，携带一个俊婢，名叫小梅的，坐小轿，亲赴七子山麓凌伯萍秀才的住宅，登门谢恩。

　　高明轩偃卧病榻，和古、范二友低声私议，听候“如夫人”怎样进凌家门，怎样见凌氏夫妇。假如可能，预嘱好了如夫人，不妨留在凌宅住一两夜。仍嘱咐仆从，只要凌家收礼延宾，便速奔回送信。

　　但是，凌伯萍竟古怪得很，而且乖觉得很。“如夫人”早晨去，晌午回来了，礼物整盒提回。凌伯萍竟没在家，凌娘子也出了门。只剩那个干仆凌安，司阍待客，说主人和主妇两口儿住丈人家去了，今早刚刚动身。“如夫人”失望而归。

　　但是铁杵磨绣针，高明轩不久病愈，拉开长工夫，日登龙门，凌、高二姓终于不久成为朋友。或者依照凌伯萍的口气说，不算朋友，也成了很要好的“熟人”了。

　　在高明轩溺水遇救的四个月后，有一天，高明轩夫妇竟在凌伯萍的客厅上，座谈了好久。因为来客是夫妻俩双登堂，凌夫人杨春芳娘子也就抱着爱女小桐，出来陪伴女客，终于把高氏如夫人让到内厅去了。高明轩在外客厅坐了一会子，凌伯萍到底没往内书房让。

　　这一回登堂拜访乃是头一次，竟周旋了两个时辰。男客在客厅已经辞穷，女客在内宅却欢笑亲热异常，而且一同用过午饭，才告辞回家。