第四回　血雨剑光深山除剧盗　神灯妖符古国起狼烟

2026-01-25 11:02:07   作者：顾明道   来源：顾明道作品集   评论：0   点击：

　　自闻天声走后，玉琴、剑秋在公孙龙寓中煮茗清谈，等候着他回来。可是一直等到傍晚，还不见天声回寓。街上的闲人都已一队队地散归了，喧闹的市街顿觉寂静。天声不归，使公孙琴剑等都不胜疑异。大家正在讶异，恰好韦虎差人来问闻天声有否回来，因为韦虎也暗地派了几个干役，在城外附近留心察看有无形迹可疑的人。他们自晨至暮，留意了一整天，却是一无所得。不过内中有一个认识闻天声面貌的，他说晌午时见他出城向东走的。韦虎心想天声出城，总是有所发现，所以立刻打发人来问询。公孙龙和玉琴剑秋听了，也猜天声一定是看见了什么可疑的人，跟踪侦访了。
　　韦虎差来的人，就是那个看见闻天声的。剑秋问他道：“那么，你也看见在闻先生前后有什么人吗？”
　　那个人道：“没有。”
　　剑秋道：“你看见闻先生出城时，想他是出城闲逛吗？”
　　那人道：“在当时小的确是这样想，不过此刻闻先生还不回来，小的回想那时闻先生的神态，好像猎人寻觅野兽般模样，很注意他的四周，说不定他是跟随什么人的了。”
　　玉琴对剑秋看着道：“闻先生若是追踪奸人而往，此刻不回，不知会出什么乱子吗？”
　　公孙龙笑道："以闻先生这般身手，谅不至吃亏，也许路离得太远了的缘故。”
　　剑秋点点头，但略一顿，他又摇头道：“不会，若是他真的遇见了那夜劫谭公子的贼徒，我想他的巢穴一定不远。天声探得消息，也该回来通知我们。也许再等一会儿，他就来了。”
　　公孙龙和玉琴也是这样想，便打发来人去回韦虎的话。不过又叫他传话，叮嘱韦虎夜来小心，城上巡查也要严谨，贼徒既志在复仇，对于人头，说不定也有得而甘心的意念，须要严防。那人听了，便自去回复韦虎。可是他们等天声却老不见来，吃过晚饭等起，一直等到三更将尽，还是不见回来。三人不免十分怀疑。玉琴性急，依伊最好立刻就出东门追寻，诚恐天声遇了什么岔子。
　　三人正在计议，忽然有人很急地打门，三人都以为闻天声回来，忙站起奔出庭外，谁知进来的却是公孙家仆役。道是有人欲图盗取人头，被逻卒发觉，那人杀伤了城卒，越城向东而逃。玉琴听了，也不和人说话，转身入房，拿了真刚剑，出外牵了花驴，跨上驴背，如飞地去追那盗人头的贼徒去了。
　　剑秋和公孙龙嘱咐仆人传令逻卒小心巡守后，剑秋回头不见了玉琴，进房不见了真刚宝剑，再着人去马厩看伊的花驴也已不在。剑秋知道伊性急耐不住去追了，恐伊有失，他便也连忙带了惊鲵剑，跨上龙驹，加鞭赶出东门。一路只见野树迎风，疏星闪烁，静萧萧冷清清的，除了他自己坐骑的蹄声外，什么也看不见，什么也听不到。他想玉琴比他早走不多一刻，龙驹奔驰得这么快，绝不会追不上伊，莫非走岔了路？他就纵马向高处，勒缰极目四望，只看见些黑黢黢的树林以及磷火隐见，几条人行道都坦坦地平躺，并没有玉琴的芳踪。剑秋又放大了喉咙“琴妹琴妹”高声喊叫，除了夜风中荡漾着他的余韵外，却没有玉琴的应声。剑秋踌躇了一会儿，却又不肯放弃寻觅的工作，仍纵马一直向东奔去。
　　那么玉琴到底到什么地方去了呢？原来玉琴跨驴出城，不多路就看见前面有一骑马奔驰着。马上的人，看去身材很是瘦小，虽很快地向前，但又不时勒缰回头，向后面张望着。玉琴见了，便估猜他不是善类，也许正是和盗人头有关的。伊就拍了花驴一下，一会儿越过了前面的坐骑。伊又缓缓地回过来，在那人的身边擦过，很注意地看了那人一眼。看那人身背短刀，面前马背上还放着一个青面红须的假脸。玉琴心想是了，劫公子的是他，盗人头的也是他。这假脸想必便是刚才用来乔装着盗人头的。公孙家仆人虽没说明逻卒瞧见的是甚等样人，但忖度起来，在这个地方，这个时候，又是上回劫夺公子的是青面红须的人，那不是他又是谁呢？玉琴立刻掣出真刚宝剑，把手里缰绳一紧，落在后的花驴，重又回身向前紧追。那人见玉琴的花驴超出坐前，他倒没有在意。后来伊又缓缓地回来，在他身边擦过，还仔细地打量着。贼人心虚，他连忙加鞭催马，向岔道前进。所以玉琴回骑来追时，已相隔数丈路了。好在玉琴的花驴腾跃如飞，一瞬眼就追上了那个想追的人。玉琴一声娇喝道：“吠！前面劫人盗头的贼子，快快把谭公子送回来，便饶你不死，不然你那狗头休想保留到明天。”
　　那人一听是个女子的声音，便也勒住马，拔刀回身道：“来者是不是什么荒江女侠方玉琴吗？”
　　玉琴道：“是的，冤仇解宜不宜结。况谭太守在此，爱民如子，政和刑平，是一个好官，怎可劫持他的公子？公孙龙为了他的职责，若有不利太守的，当然他要尽力捍卫，也不能平白怨恨到他。如果最近谭太守衙内所出的岔子，是你干的，赶快好好送回，太守仁慈，必能宽贷，请你仔细想一下。”
　　那人冷笑道：“说得好轻巧话，送回公子，须把公孙龙的人头交换。我义弟郑耀华死在他手里，一定要把他的人头献在耀华灵前，方才消得这口怨气。我知道你们自仗有些本领，专好和人作对，可是我玉面猴汪汉冈可不怕你们。不过这一件事，你是局外人，不犯着为他吃了亏又损了英名。还是请你回去传话谭永清，把公孙龙的人头送我做祭品，立刻就把他的儿子交回，要不然就休想父子再得相见。你回去说这几句话，也可以报销差事了，请吧。”
　　汪汉冈这几句话，把玉琴激得柳眉倒竖，再不答话。掣起宝剑，直向他胸口刺来。汪汉冈连忙一刀架开，乘势反手一刀，往玉琴头脸削去。玉琴用剑一格，一往一来，二人就在黑暗山野里恶斗起来。汪汉冈自幼练得猴拳，他便把这套功夫参人刀法，所以他善使短刀，跳跃腾踔，敏捷活泼，确和猿猴一般的灵活狡猾。若不是玉琴剑术高强，稍差的人却应付不下哩。
　　二人各试解数，剑鸣锵锵，刀光霍霍，震得道旁的林木，也飒飒作声。玉琴坐下的花驴也吁气如雾，不住地长鸣，助主人的声势。汉冈的刀法虽经数十回合，却还不乱，只是他的坐骑却抵不上玉琴的花驴神勇，渐渐地惫困不支。它见花驴的振威作势，不由更显怯懦，几乎要把汉冈抛下地，独自奔避。汉冈知道再战下去，自己会吃这畜生的亏，并且他又似乎听得远远有呼唤声，又恐玉琴有援，他想不如走吧，伊若不舍，便引到山前，和东方兄弟共战，正可胜伊。于是他卖个破绽，便纵马而驰。玉琴好胜心切，却不曾留心得后面远处的喊声，还是催动花驴紧紧追赶，以致剑秋白喊了一阵，伊并没听见。
　　汪汉冈的马跑了不多远，又被玉琴追着，于是勒马又复杀在一起。汉冈一心想结援合取玉琴，不愿在此和伊恋战，因此战不上几合，又回马飞奔。看见玉琴追来，他回身对伊把手一扬道：“是好汉不要闪避。”随即有一团东西向玉琴头上飞来。玉琴耳目并用，听见汉冈的话声，也看见他丢来什么暗器。好个玉琴，端坐驴脊，并不闪避，虽然时间不过一瞬，汪汉冈的语声在伊的耳边才歇，那暗器也已到了伊面前，相离不到一寸了。伊急忙一抬剑，挑在剑尖上，却是轻飘飘软绵绵的，凑在眼前一瞧，原来就是那个绵制的青脸红须的面具，里着一块小石，却让伊的真刚剑尖给碰碎了。玉琴看了，不禁暗笑，忖那贼人力怯不敌，乘机逃脱，伊格外地不肯放松。一抬眼，汪汉冈已相去好多路了。伊一心要在此人身上，探得谭公子的下落，立即加鞭赶去。汪汉冈趁玉琴注意他丢过去的东西时，回马飞驰，看看离少室山不过十来里了，不觉舒了一口气，暗暗欣喜，今日告祭郑耀华，虽不得公孙龙的首级，但多了两个公孙龙的同党，耀华阴灵有知，也一定可以少泄怨恨了。他正想得高兴时，忽听背后一声娇喝道：“狡猾的贼徒，你往哪里走？”汪汉冈连忙回马，等不及招架，玉琴的宝剑已削上了他的肩头，他负痛伏马还想逃命，可是玉琴第二剑又已刺进了他的后心，汪汉冈大叫一声，滚下马背，便到阴曹地府去找他的义弟，商量报仇雪恨的计策了。
　　玉琴杀了玉面猴，很悔自己躁急，到底不曾知道他们把谭公子藏在什么地方。抹去了剑上的血痕，抬头向远处看去，隐隐有一抹山影，离伊约莫在十里光景，便策驴向前。不多时已到了山前，仰望山势，也很是雄伟。伊想深山之中往往是盗匪寄踪之所，刚才汪汉冈只向这边驰行，说不定他们的巢穴就在这里。伊这样一想便决计上山一探。到了山上，那一座小小的古堡又出现在伊的面前，伊便跳下驴背，把花驴拴在堡外，自己纵身向上一跃，在墙高处，极目四眺，堡内零零落落，不多几户人家，村鸡四唱，东方已微透曙光，但是那边有一所院落，隐约有灯光露出，玉琴便往这有灯光处走去。一圈倒有好多间屋子，同时听得里面金铁交鸣，有喊杀之声，同时还夹着孩子啼哭的声音。伊心里一动，立即纵身上屋，向院里看去，一个正是闻天声，手执黄金剑，和两个形容凶恶的汉子杀作一团。闻天声一面要顾怀中的孩子，一面要抵御兄弟，他这一天又没好生吃得，醉后被缚，让他们丢下地牢，身上磕痛了几处。玉琴来时，他已和东方兄弟战了百十来回合，渐渐地也有些疲乏，何况东方云手里的棍子十分厉害，力大如虎，拼命猛拼，玉琴看着，也便在屋上唤道：“闻先生在这里吗？我来助你了。”随即飞身而下。
　　闻天声听得玉琴的声音，心里一宽，精神陡振，手里的黄金剑更是金光熠熠，逼住了东方兄弟，不得近身。东方兄弟正在欢喜，觉得那个矮冬瓜的剑法不如初时的逼人，知道他力乏不支，使尽平生之力，想取胜于他。忽然半空中一声高唤，飞下一个娇媚的女子，东方雷不觉大怒，举起铁棍直捣玉琴的前心，道：“老子正好胜他，要你又出来打搅？看你一个娇弱的女子，又有什么本领？让老子送你先回了老家吧，随后再收拾那矮子。”
　　玉琴听那人这么藐视她，芳心震怒，更不答话，使剑把铁棍往旁边一撇，就对准东方雷小腹刺去。东方雷连忙收回棍子，把玉琴的剑向下一压，身子向旁边一跳，手里的棍子乘势往玉琴腿上扫去。玉琴一纵身让过了，举剑又望东方雷头顶劈下。东方雷抬棍架开，便使出浑身解数，虎虎有声，一条短棍，竟使得像无数黑龙，盘旋夭矫，声势迫人。玉琴也就使出伊的剑法，东方雷棍法果然不错，腕力也是过人，只惜性情躁急，起先他以为玉琴一介女子，不堪一击，立即可以了事，哪里知道玉琴的剑法厉害，神出鬼没，不输于刚才那个矮子，一般都是了得，使他急切不得取胜。留心看他哥哥和那矮子时，矮子这时精神抖擞，他的哥哥虽然身长，也占不得他的便宜，反有些吃不消的模样。因为一笔财香在那矮子身上，东方雷的心也在他身上，唯恐被他脱身。但一时胜不得玉琴，也无法助他哥哥，心里一急，不由暴跳如雷，使尽蛮力，只向玉琴上下三路捣来，嘴里还不住乱喊乱叫。玉琴也觉他的棍法很精，膂力也胜似刚才路上的汪汉冈，心想这人只可智取，不能力胜。后来东方雷大喊大叫，铁棍一下紧似一下，向伊逼过来。伊却并不使劲，只是东闪西让，忽前忽后地招架着。东方雷白白地费了许多力气，看伊却是轻描淡写，并不着力，偏又一下着不到伊，不觉怒火中烧，格外喊跳得厉害。玉琴看伊两眼红赤如火，额上青筋绽露，还不停跳动，汗出如渖，棍法也渐渐散乱。玉琴架住了铁棍说道：“你这个蛮力很大，我斗不过，我去助闻先生斗那个汉子去。”
　　东方雷道：“不要枉费心了，送你到阴世去帮他的忙吧。”一棍就向玉琴头上扫去。
　　玉琴喊声啊呀，便向地下倒卧。东方雷笑道：“这一下你总没命了吧。”举起棍子，想再一下结果了伊的性命。谁知他的棍子没有下去，玉琴霍地纵身一跃，已到了他的背后，他才待回身，玉琴的宝剑已刺进了他的后心，大喊一声，倒地而死。
　　东方云见他兄弟身死，心里又恸又慌，刀法渐乱。玉琴又帮天声同来取他，他自忖敌不过，不如逃命，寻得了汪汉冈，日后再来报仇。架开宝剑，跳出圈子，高声向二人说道：“我和你们二位素不相识，不知为什么要无故到此寻衅？”
　　天声说道：“我们是为谭太守找寻劫夺公子的贼人。既然谭公子在你处，我们怎么不要找到你？”
　　玉琴也说道：“谭太守是一个贤明的地方官，公孙将军也是一个正义的人，你们为什么平白地去麻烦他们呢？”
　　东方云道：“如此说来，你们都是公孙龙的党羽了，好好，后会有期。”他说完别转身来，拔脚就跑。玉琴天声哪里肯舍？自后赶去。东方云放开一双长脚，行走如飞。天声一夜疲乏，看看追他不上。玉琴就叫天声抱了公子先行回衙，由伊一人去追。
　　赶出堡外，东方云已失了影踪，玉琴的花驴也失踪了。伊忖度一定是让那个长腿贼骑走了。登高一望，也望不见什么。花驴是伊心爱的坐骑，丢失了叫伊如何放得下？但是天声身边有谭永清的爱子，似乎比伊的花驴还要重些。伊舍己谋人，只得且把花驴放下，先护送了谭公子回去，再行计议访寻花驴，便和天声一同下山。
　　路上便问天声如何在此耽搁了这么久的时候，天声把怀里衣兜中的谭公子一看，合着一双小眼，睡得正甜适。就仍复把衣角扎紧，正要把一日夜来的经过告诉伊，忽听山下西边林里有叫喊的声音，他们纵身到高处看去，尘沙飞扬，似乎有人在林中斗争。这时朝日东升，半天红霞，映得那山林一片朗润。天声玉琴都觉得精神一畅。
　　玉琴听觉敏锐，在一片喊声中隐约似夹着伊的花驴怒啸声。伊对天声说道：“说不定剑秋来找我，撞着盗驴贼人，在林中争斗。我先赶上一探，闻先生随后缓缓地来，你一夜很辛苦了。”
　　玉琴说完，就向西边林中赶去。果然是剑秋，还有韦虎的妻子梁红绡和几个雄健的士卒，许多人围住了东方云恶战。玉琴见他胯下正是伊的花驴，不觉大喜，高声喊道：“不要放走那盗驴贼，待我来取他的首级。”
　　剑秋、红绡见是玉琴来了，都大欢喜。那花驴原是通人心的，看见它的主人从人丛里跳出来，它不胜欣喜，也直向主人面前奔来，不再受东方云的控御。把身子一旋，同时还把背向上一掀一弓。东方云被剑秋等截住，斗了好些时候，虽然他的一把刀也使得神出鬼没，着实了得。可是在先已和闻天声斗了多时，见他兄弟被杀，心里又惊又恸，精神未免受了打击，跨下驴而遁，先是显得气馁了。再给剑秋他们拦住，加上以寡敌众，心慌气馁，格外地觉得困累。此刻突见玉琴追来，心里的恐慌又加甚了一分，不防花驴又突如其来地把他一掀，便跌翻在地。他暗叫一声不好，想跳起来杀出重围，但是剑秋的剑比他的念头还要快，不等他爬起，就已刺进了他的大腿，待那染红了的宝剑从他的腿中拔出时，他已被捆扎得像一只肉馄饨了。
　　他们一行一齐出了林子，恰好闻天声也已赶来，由一个健卒让出一匹坐骑给他，押着东方云便向回洛阳的路上迈进。途中玉琴问剑秋怎么会和东方云动起手来的，剑秋当即告诉伊道：“昨晚我不放心你，跨马追来时，已不见你的踪影，又怕走岔了道儿，又恐你已因追不上贼人而回来，我找了一会儿不见你，便又缓缓地回头。谁知他们因是我们久出不归，又随来援应。我问他们一路可曾看见你，他们说此地太室少室一带，山冈起伏，说不定有歹人窝藏着，姑且到此探探看。到了此地忽见这贼子骑了你的花驴飞奔，我认识花驴，还疑你遭害，好不着急，拦住他问话，他又支吾其词，只想逃走的样子。才交手不久，你就追来了。想必这贼就是你昨夜追赶的那个，但是你的花驴怎又被他骑走了的？”
　　玉琴当即把夜来的经过，如何追赶盗人头的贼人，怎样杀死他，以及到古堡里看见闻天声遭二人围困厮杀，伊帮他杀死了一个，这个长腿的又不敌逃走，伊和闻天声追出堡外，发现了花驴失踪，一时不知到哪里去追寻，想把谭公子送了回去，再出寻访。走到前面听见林中呼喊之声，又听得了花驴的吼声，所以赶来一看，居然遇到了众人，玉琴一一讲给剑秋等听。剑秋红绡听见谭公子已经找到，都不禁大喜，齐声向闻天声探询，是怎样救护的，又问他怎么就搁了这么久的时候。闻天声先把怀里的谭公子交给了梁红绡去抱，他的身子陡觉轻松了许多，长长地舒了一口气之后，方才慢慢讲他一日夜的遭遇。
　　他自酒楼门前遇见三个相貌凶恶、形迹可疑的汉子，暗地尾随着他们讲起，一直讲到自己如何中酒被困在土牢里时，剑秋、玉琴齐声叹道：“这回闻先生可吃了酒的大亏了，但是后来又怎样会出来救得公子，和他们厮杀起来的呢？”
　　闻天声接着道：“这就该说合当有救的套语了呀。我站起来一阵昏眩，便失了知觉，大约他们酒中下了药，否则喝这一点酒，我绝不会醉得这个样子。昏昏沉沉的不知过了多少时候，只觉脸上冰凉，肩背和腿骨都疼痛得厉害，想舒散一下四肢，却给什么东西牵住了，不得动弹。张眼一看，黑洞洞的四围都是土壁。定神一想，才记起昨天的事来，却是中了人的暗算，手足都被缚住。我不觉暗笑这些贼子的愚笨，他们该后悔没有当时杀掉了我吧。我的头撂在一条装有铁栅的石槛上，从铁柱缝里看出去外面是一个蓄水池，水波一晃一晃的也有好些水渗上了石槛，大约是什么水牢吧。这些水却替我解了药性，我慢慢地腾挪着身子，倚住了铁栅坐了起来，双手的束缚，只在那石槛的边棱上摩擦了不多几下，用力一迸，便恢复了自由。又解去了脚上的缚，站起来活动一下，四围细找，却看不出哪里有出路。后来站在铁栅前向外望去，隐约见水池对面有一条狭的石径，一摸身上，侥幸缠在衣服的黄金软剑，没有被搜去，当即抽出剑来，把铁栅的柱子，削去了数根，便从槛上跃过水面，到了那小小的石径，向前看去，是一条黑暗的隧道，一路用剑尖点着四围，倒也没有什么机关。曲曲折折约莫走了几百步，看见前面约有十余级石阶，在没有踏上石阶时，我先把剑尖远远地将第一层石阶推动一下，顿时上面两块石板滚将下来。我连忙向后退去，没有碰到。这时石级的尽头，忽透出微光来，很容易地寻到了出路。走完了石级，出了隧道一看，却是一个菜园子，前面是一排矮屋。纵身上了矮屋，前面又是一个院子，左边一间房子，有灯光亮着，里面还有妇人催眠孩子的歌声传出。
　　“我急忙轻轻跳下，到窗前贴着耳朵细听。这时孩子似乎已经睡着，那妇人轻轻舒了口气，低声自语道：‘别人家的孩子，到底养不熟。白天还好，晚上简直吵得人大半夜莫想睡。一连三夜了，还是睡不稳。其实吃的穿的玩的，我哪一样不是逼着老大拣上好的买来，怕委屈了他这官家的公子。谁知还买不服他的心，尽吵着要妈妈，想想也真气人。'自语了一阵，便也窸窸窣窣地睡下了。想是倦极了，灯也没有歇，一会儿便起了鼾声。我把窗子撬开，跃进房里，撩起帐门。那妇人把一臂围着孩子，睡得正酣。待我轻轻把孩子抱起，孩子惊哭，那妇人也很快地睁开睡眼，坐起来夺住孩子道：‘这孩子我要的。'我把剑向伊脸上一晃，不许伊声张，问伊这孩子是否是洛阳谭太守的公子，伊点点头。问伊是谁盗取来的，为什么缘故，伊的丈夫是谁，伊即原原本本讲了出来。说是伊的丈夫东方云，长腿善跑，绰号叫爬山虎。有个兄弟东方雷，性情暴躁，外号叫霹雳火，弟兄俩都有很好的武艺，最近遇见表兄玉面猴汪汉冈，说因为公孙龙杀了他义弟郑耀华，他来为义弟报仇。所以劫取谭公子要换公孙龙的人头。我问伊的丈夫现在哪里，伊说在前进屋里，今晚捉到一个奸细，汪汉冈又去盗取公孙龙的人头，等明天取那奸细一同活祭。依他们的主意，要把孩子也弄死。因为伊爱孩子，所以留着。伊一定向我要回孩子，我本想一剑杀了伊完事。因为伊看待谭公子好的分儿上，便割下帐门，裂成布条，把伊捆了起来。又在伊嘴里塞了一块布，仍把被盖着伊，又把谭公子穿裹好，抱在怀里，我便上前面屋里，找东方兄弟算账去。
　　“这时鸡声四唱，天已将明了，我在地下，东方兄弟也各手执武器，从屋里出来。见了我便恶狠狠围上来厮杀。一个单刀，一个短棍，都有了相当的功夫。要不是我，换了平常些的武人，便十个也送在他们手里了。我的身子给丢下地牢时，有好几处碰伤，怀里有个孩子，又时时要顾忌。一天一夜又没好生进过饮食，战了许多时候，不免渐觉困乏。女侠来时，我已战了二三百合，精力确是很疲惫了。若非女侠相助，说不定我还会吃一次亏。”闻天声讲完，还向玉琴道谢。
　　他们沿途谈谈说说，不觉已到洛阳。谭太守和公孙龙早已由士卒快马飞报得知，公孙龙也不再躲在寓邸避人耳目，仍到太守衙府视事。这时公孙龙和韦虎都出来迎接，韦虎的妻子梁红绡抱着公子直入内堂。谭夫人等接着，自有一番难以言喻的欢喜。替他洗换过了，忙命乳媪抱着出来给谭永清看，又把公子的小手合着向天声琴剑等作揖道谢。
　　谭永清这时已将东方云审问明白，觉得这种人多留一天，便多一天纠纷，当即请出尚方宝剑，就地正法。又命韦虎率领着捕役健卒，去少室山古堡，封闭东方云家的酒肆，拆毁机关陷阱。又命东方云的妻子和店小二供出药酒的所在，一起销毁。东方云妻子由隶卒押解回籍，店小二助主作恶，杖责后从宽斥释，东方云的房屋钱财，就散放给堡内安分贫民。太守署内设了盛筵，款待剑秋、玉琴、天声等，以为庆贺。公孙龙又因为了他的仇人寻事，连累闻天声身陷地牢，受了创伤，琴剑等也辛劳半夜，他觉得十分感激，也请他们到他的寓中私宴。女侠等一行人在洛阳不觉盘桓了多时。
　　玉琴因牵挂曾家庄的寄父母和彩凤母女，伊在山上遇见孝女翟绮云，叫伊到天津去曾家庄的，不知去了没有。伊时常怀念着这个孝勇双全的女伴，便不肯再在洛阳耽搁下去了。那一天和剑秋闻天声商量了，就和谭永清公孙龙告别。谭永清和公孙龙还要挽留他们多住些时，剑秋和玉琴都道他们自由之身，来去很便，想念时仍可来此叙旧的，紧要辞去。他们苦留不住，只得备了丰厚的程仪送行。琴剑等不肯收下，退让再三，方才各取了一半。公孙龙的妻子畹芳和韦虎妻红绡这一阵和玉琴厮伴多时，忽而分袂，也不禁黯然难舍，尤其是畹芳泪眼盈盈，要订后会之期。玉琴虽觉依依，不过伊秉性刚勇，却是不轻垂泪。玉琴安慰了伊们几句，就跨上花驴和他们一同趱程。韦虎跟了公孙龙却送了数十里才回。
　　三人在路上晓行夜宿，有好酒的所在，天声往往流连不忍言去，有好风景的去处，那是三个一般地不肯遽舍，遇见什么强凌弱富欺贫的不平事，三人又一般地欢喜拔刀相助，因此在路上也耽搁了很多时日。等到入了直隶省界，所见的民间习尚流于邪惑，侈谈恩仇，善懦的想借神术来护卫自己的身家，狡顽的却借此做敛财张势的工具，以致邪教盛行，废耕辍织，扰攘鲜安。比之闻天声蜀中所见，更觉厉害几分。他们将近天津时，道途传说洋兵巨舰集泊大沽口攻打炮台，起因就为了愚民无知，惑于邪说，盲目倡排外举动。杀教士，毁教堂，负治民之责的既不能防患于未然，又不善弭乱于既发，昏庸愚昧，还鼓励乱民的狂悖行为，酿成星火燎原之势。
　　玉琴等听得京津一带，良民无辜遭祸者不知多少，即不死于炮火，也难免刀枪，甚至剖腹剜心、火烙凌迟等酷刑。不甘阿附的人家，几乎十室九空。伊记挂着天津城外曾家庄的寄父母，不知也遭遇到骚扰吗？急于要去探视，绝不像初时逸豫。剑秋天声也只得跟伊兼程急行。
　　那天离曾家庄约有里许，遥见烟尘蔽日，杀声震天。玉琴连忙招呼剑秋、天声加鞭催骑，要紧赶去一探究竟。
　　那么曾家庄外喊杀连天的到底是哪一路人马呢？原来就是当时朝廷重臣认为忠勇保国，打着扶清灭洋口号的义和团。那时匪势猖獗，仗着那些颛预匐茸的要员作为后盾，竟是骄横不可一世，大有生杀唯我、兴亡随欲的气势。借端敲诈，借词敛财，若有不顺，便诬陷通夷。不但叫你家破人亡，还要株连九族，贻累乡里哩。那围攻曾家庄的，就是那时称为二师兄张德成部下的一股。因为需索不遂，恫吓不屈，老羞成怒，便向那戒备有素的曾家庄骚扰起来。
　　但是义和团不过是一种民间研习技艺的小小集团，怎会弄得声势如此浩大，公然杀掠，城镇为墟，言官噤声的呢？说起来却是因为中国连遭外患，吃亏太多，一般心怀孤忠，而不能洞达事理、明辨利害的抚臣，以及居心叵测、拥匪自重的权臣，都借口加以包庇袒护，甚至敬礼附和，才致闹得一发不可收拾，几至社稷颠覆，国家灭亡，使国史上又增加了不体面的一页。这些纵匪贻患的官员，真是死有余辜哩。
　　讲到义和团拳匪，就是白莲教余孽。起自山东，本来叫作什么梅花拳，招集门徒，练习棍，自称有神人呵护，捏造符咒，说是可以避免刀枪炮火。倡导的人，初时也不过想诡辞耸听，借端敛些银米罢了。偏偏那时山东巡抚李秉衡是个顽固拘执的人，他不能审察国情，寻出致弱之由，改革政绩，兴利除弊，以为富强之基，却一味地仇视外人。那些凭恃政府势强，在中国境内用权庇护奸猾的教民，也很受民间的仇视。上下相合，在上者鼓励人民仇外，狡黠的借此迎合上意，因此李秉衡对于妖言惑众的拳匪不但不加禁止，反因他们倡言仇教用，特许聚众练习。后来因为他纵容拳匪杀害教士，调任川督，继任的是一名满员，名叫毓贤，比了李秉衡还要昏谬狂悖，竟把拳匪看作义民，格外优待。匪势日张，蔓延四境。还密禀端王，盛夸拳民神勇忠义，可资大用等话。恰巧端王载漪那时正因他的儿子被太后召入宫内，立为大阿哥，承继穆宗。他恨不得他的儿子立即登基，他可做太上皇，但是太后顾忌洋人，不即废帝。假使用拳民赶走了洋人，那么他的野心便可实现。得了毓贤密禀，当即入宫告知大兵，说得拳民像神仙一般，比了毓贤的话，又夸张了数倍。太后对于拳民的异术当时不即十分信任，但听拳民仇视洋人，忠义卫国，伊却不能不动心。历年丧师割地，赔款失权，也不知受了洋人多少气。而最让伊难堪的，便是朝廷内政，甚至可说是伊的家事，也要受洋人的干涉，使伊不能爽爽快快地好恶随心，废去了为伊看作眼中钉心头刺的德宗皇帝了。伊想拳民果然义勇，正可利用。一以振国威，一以泄私愤。竟然听信了端王，密饬裕禄拓集拳民编为团练。裕禄也是个颛预的旗员，又因端王势盛，阿附所好，忙即行文山东，咨照毓贤将大队拳民送来编练。拳祸蔓延，便自山东伸展到了直隶。
　　后来袁世凯继任山东巡抚，他却知道拳民不循正轨，不足为用，未能救国，反以招侮，决计痛加歼剿。偏是朝中明令袒匪，不好违背。好在他足智多谋，便饬属吏，道是真正拳民，都已送京编练，保卫宫廷。留住本省练拳授符的尽为奸人假冒，应一体严惩，不少宽贷。因此山东省内严密搜捕，拳匪不能存身，都逃往直隶，京津一带匪势遂格外盛了。团练局中不敷居住，便分占各庙宇。后来庙宇也都住满，又散入民宅。那些达官巨僚，如端王裕禄刚毅等邸中也都设了神坛，恭引拳匪首领到宅中，敬礼如神。拳匪借着奸异之说，虎怅之势，迫令民间家家设坛，人人演教。不从的便恣意杀害，诿为神谴。地方执政者也不敢顾问。
　　拳匪究竟有什么技术，值得显贵庶民一体颠倒呢？拳匪中借以号召的就是金钟罩和红灯照两种技艺。金钟罩是一种拳术，也就是所谓铁布衫法，讲究运气，可以刀枪不入。但是拳匪中能此的也不是很多，他们设坛请神，请的都是旧小说中的人物，什么唐僧、沙和尚、猪八戒、孙悟空、黄天霸、诸葛亮等，临阵佩了神符，便说可以避枪炮。那神符用小黄纸画一有头无足的不知名的神像，上面写一行文字“云凉佛前心，玄火神后心”。拳匪中还传授经咒，说可以使枪炮不燃。那经咒也可笑得很，咒语是"左青龙，右白虎，云凉佛前心，玄火神后心，先语天五将，后请黑煞神”。还有请神退兵避火等咒语，和这大同小异，也都妄诞不可解，而且行时并不灵验。偏偏那辈着了迷的朝官，仍是深信不疑。至于红灯照是什么呢？习此的都是妇女，最多的是十余龄的幼女。身穿红衣裤，头挽双丫髻，年龄较长的或梳高髻，还有红灯红巾，分持二手。再拿了一柄红折扇，连扇骨也是红色鬃漆。先择静室，由老孀设坛授法，飞踏空术。大约经四十九日，据称术成。持扇自扇，便能渐渐升起，高蹑空际。把红灯掷下，便成烈炎。教堂洋楼，都是红灯所毁，因此人称红灯照仙姑。京津一带无知愚民，人夜家家悬红灯于屋外，以迎仙姑。其实这辈红灯照仙姑，大半是身出娼门。拳匪中首领，男的都称老师傅、大师兄、二师兄等。
　　这时天津著名的匪官，第一个叫王德或，自称老师傅。第二个曹福田，自称大师兄。第三个张德成自称二师兄。还有其他许许多多。又勾结津门土娼做红灯照首领，托名黄莲圣母。圣母以下还有什么三仙姑九仙姑等，说是能为团民疗伤。昏聩的裕禄听得圣母驾临，居然朝服出迎，恭恭敬敬地接引入署，参拜名神。因为制军尚且如此敬礼，一班愚民更是顶礼膜拜，踵接于途。闾里纷扰，几无宁日。还有什么砂锅照的，每人挟一砂锅，沿门索米，说是炊饭以饕神团。居民都不敢拒，都是借端诳人钱米。拳匪在津无法无天，有制军卫护，别号拳匪，群相效尤，毁教堂杀教徒外，竟闹出涞水城戕官案来。朝廷命刚毅和赵舒翘出京剿办。刚毅不但不剿，还不准地方官缉捕。赵舒翘虽然觉得不对，却不敢多嘴，随附同和。当由刚毅带了许多拳匪，同回京师。二人复旨时力陈拳匪神勇忠义，请太后信任。同时总管太监李莲英又在内竭力赞助，太后就任从左右去办。于是京城里面，来来往往尽是拳匪，骚扰无已，引起国际交涉，杀公使，攻使馆，闹得乌烟瘴气。再加上由巨匪收抚为提督的董福祥统率了轻躁狂妄毫无纪律的部下，闹得纷扰无休，遂致喘息初定的小百姓又生生地遭那流离颠沛的痛苦。
　　曾家庄因为不肯济助拳匪银米，拳匪衔恨，围攻曾家庄。玉琴赶到时，已攻了数日，全亏宋氏母女抵敌，得以保全。等到玉琴等赶到庄外，看了两方对敌的人物，玉琴和天声不觉同时咦了一声。