第六回　薛家墓孺子得鞭　九华山群英结义

2026-01-27 19:45:22   作者：顾明道   来源：顾明道作品集   评论：0   点击：

　　那人抱了钢鞭，向英民上下打量一番，然后说道：“在下一时无聊，假此钢鞭，胡乱狂舞一回，不合法眼的。承蒙过誉，惭汗无地。大概足下是个能人吧？还请先示大名。”
　　英民很爽快地说道：“我姓王，草字英民，是广信人氏。”
　　那人听了便道：“广信地方有个老英雄王天放，是足下什么人？”
　　英民道：“那就是先严，不幸早已弃养了。”
　　那人惊道：“原来足下便是王老英雄的哲嗣，久闻大名，钦仰得很。”
　　英民道：“足下何以识得先严？”
　　那人答道：“我姓仇，名九皋，福建仙游人。曾随仙霞岭仙霞寺松虚上人为弟子。王老英雄以前在世时，常常到寺里来访上人，因此识得。闻我师谈起王老英雄的公郎得异人传授，有很好的本领，颇思一见，只苦无缘，不想今日有此邂逅，快慰之至。”
　　英民听了，便道：“足下是松虚上人的弟子么？无怪有此惊人的武术了。此行将到哪里去？"
　　九皋叹道：“神州陆沉，国破家亡，闹得一片腥风膻气，又有什么地方去呢？自别我师，本想往从史公可法，提起御江淮，为国家稍稍出力。不想途中一病弥月，警耗传来，史公已为国殉身，南都都失陷，胡兵南下了。我想只得投奔左良玉将军处去，未知足下何往，敢请告知。”
　　英民道：“父执江阴典史阎应元，现应地方人民之请，秣马厉兵，守土勿去。他遣急足前来，招我去协助义师。我想我等都是大明子民，当此存亡危急之秋，理当为国努力。所以离家北上。足下若有意，何不同到那里再说？左右总是为国家牺牲。”
　　九皋听了大喜道：“许随鞭镫，不胜荣幸。只要那边有厮杀，让我杀一个畅快便好了。”
　　于是二人立谈之下，顿成知交，约定一起动身。那时天已大明，店中人都起来了。二人吃餐毕，付了房饭，方要出门，只见一个肥头胖耳的店主走过来，撮着笑脸问道：“二位客官可是往九华山去的？”
　　二人被他一问，很觉突兀。英民便道：“是的，我们此去路过九华山下。”
　　那店主忙对他们摇手道：“去不得，二位客官若要性命，去不得。”
　　九皋急了，便喝道：“怎么去不得？”
　　那店主又道：“二位有所不知，那九华山周围数百里，山势险峻，路途难行。新近又有大伙盗匪盘踞，时常打劫往来客商。所以行人咸有戒心，不是绕道他走，便要请得地方官兵保护前往。大约再隔一二天，有一处官兵来了，所以此间官人都守着不走，静候官兵护送。我劝二位也耐心在此等候一二天吧。”
　　英民扑哧一声笑出来道：“原来如此，多谢店主关心爱护。但我们都是顶天立地的好男子，区区盗匪视若无物，有何足畏？恐怕官兵反而靠不住吧。此间客人若然深信我们的，还是跟我们走的好。我们虽不是保镖的人，却实在有恃无恐的，谅他们也不敢来太岁头上动土。店主请勿多虑。”
　　九皋也大嚷道：“若遇见那些鼠盗时，只要请出我手中家伙，管教他们一个一个去见阎王老子。”说罢，把手中竹节钢鞭对店主扬扬。
　　英民也按着宝剑说道：“我们走吧。”遂向店主点点头，大踏步出了店门，望北而去。
　　店主口里却咕噜着道：“你们不听忠言，不要遇见了甘大麻子，后悔无及。”
　　又有一个店伙说道：“瞧他们的形状，也有些本领的，不然绝没有这天大胆量，自去送死呢。”
　　二人不顾人家说话，只是向前赶路。约莫走了十里光景，山岭四合，阒然无人，四望没有人家，已到了荒野。前面有一座林子，正当要过。二人走将进去，绿荫如盖，山风怒啸，枝叶隐处，窥见天日如杯口大。那林子很长，二人走着，只听脚下踏的落叶。
　　九皋且行且把手中钢鞭玩弄着，说道：“提起此鞭，却有一段很长的历史呢。”
　　英民正觉无聊，便道：“请你讲给我一听。”九皋遂先把自己的家世以及如何得鞭、如何从师习艺的事约略奉告。
　　原来仇九皋是一个灌园翁的儿子，本名吉儿，自幼很有膂力，爱听老人家讲武侠故事，尤喜听评话，天资也很聪颖。恰巧邻家有个学塾，塾中的老先生很是爱他，暇时便教他读书。九皋也能尽心领悟。他的父亲灌园为业，一遇闲暇，便去市上喝酒，喝得酩酊大醉，归来便一枕睡倒，直到天明始醒。家中又无别人，所以九皋的生活他的父亲也不去管他。幸他自己遇到那老先生，得着读书的机会，进步很快。塾中有些学生，反而望尘莫及。老先生知他将来蛟龙必非池中物，因此将他原有的吉儿小名改掉，特地题了九皋两字。取《诗经》“鹤鸣于九皋，声闻于天”的意思，期望很深。
　　九皋听了许多忠义故事，又读了书，所以他的根底已不薄了。但他父亲因他在家吃饭，实在养不起他，便教他为人牧牛。九皋无奈何，只得依从。可是他偷着空，走到塾中来问字请益。老先生又把李后主乘黄牛读汉书的故事，讲给他听，勉励他从事自修。以后人家便见九皋常常骑在牛背上，手握一卷，悠悠自得。不懂的人却引为谈笑资料哩。
　　一天，他驱着牛群来到薛家墓边，放着群牛在草地中吃草，自己却坐在墓前一块大青石上看书。那薛家墓是一个古墓，年代已久，无人祭扫。墓道本来很有气象，但是现在蔓草离离，荒圮甚多。所在石羊石马都是断头折足，偃卧在荆棘中。唯有一个翁仲，还是屹立着，和斜阳相对，好似阅尽沧桑一般。在九皋坐着看书的地方，上面正覆着一株大柳树，映得书都绿了。
　　九皋看了一会儿，清风拂衣，觉得有些倦意，遂一手支着颊，蒙胧睡去。忽听泼剌剌一声响，把他突然惊醒，恍惚有一样东西在他身旁跑过。回头一看，见是一只很大的野兔子。他想野兔子的肉是很好吃的，何不捉回家去。遂抛了手中书，立起身来，向后追去。那野兔子倏已跑至墓后，九皋喝一声“哪里走”，也绕到墓后来。却.不见那野兔子的影踪，忙把双眼一揉，自言自语道：“见鬼么？明明见一只野兔子跑到这里来的，怎么不见呢？任它跑得怎样快，总难逃去。”遂低着头，左右搜寻。
　　忽见那薛家墓后，乱草丛中，发现一个很大的窟穴，谅是兔子的躲避处了。他舍不得放下捕野兔子的念头，于是佝偻着身子，先伸头到窟内一探，见里面很是幽深，足可容人。遂大着胆，爬将进去。走了几步，光线渐黑，一种恶臭直扑鼻孔。野兔子仍不见形踪。吐了一口唾沫，正想退出，却又见十数步外，亮晶晶的似乎有件东西，遂匍匐过去，伸手一摸，觉得很硬很重的，拿到手中，瞧不清楚，大概是一种兵器吧。正在估量，忽又听得泼剌刺的一声，一样东西自内奔出，从身旁跳过，向外蹿去。知道是野兔子，遂提了那件东西，跟着回身出来。等到走出窟穴，那野兔子又不见了。
　　向手中提的东西一看，原来是一条竹节钢鞭，约有三尺长，细玩色泽，不是近代之物。并不生锈，所以在暗处便有亮光发出。柄上刻着“薛泰”两字，他想必是墓内殉葬之物了。本来不明白薛家墓是何人之坟，大概薛泰也是古时一员名将，所以有此兵器。权其重量，足有五六十斤，心中大喜，也再不想捕野兔子了，喜滋滋的，只是把鞭玩弄。迨到天晚，抱着钢鞭，收起书本，驱着牛群归去。
　　大众见他手中持着钢鞭，很是奇异，不知他从哪处得来的。他也直言不讳，将得鞭情形详细告诉。
　　次日一早，他带着钢鞭到塾中来见那位老先生，并告诉他昨天如何在薛家墓上得鞭，又询薛泰何人。老先生虽然博览群书，也不知道薛泰是哪一朝代的将士，况且那薛家墓年代甚远，有碑碣早已被人盗去，闻父老传述，大概是五代时吴越王手下的名将，却也荒渺无稽了。但瞧那钢鞭，确是宝器，非常人所能使用。塾中有些学生都来围着他观赏钢鞭，大家要想试试把钢鞭举起，都涨得满面通红，举不起来。唯有一个姓蔡的学生，年纪稍长，很有些力气，故能双手勉强举起。他却中意了那条钢鞭，放了学特地去找九皋，要想九皋把钢鞭送给他。但是九皋得了钢鞭，好似无价之宝，怎肯送与别人呢？姓蔡的又愿出二两银子，向九皋购买，九皋奈何他不得，只是摇头不肯。姓蔡的知道九皋力大，也不敢强抢，于是心里暗暗怀恨九皋。
　　凑巧有一天上午，九皋偷个空到塾中来听讲，老先生有事外出，不在塾中，九皋遂坐看众学生闲谈。大家讲起食物来，恰值这时梅雨时节，杨梅大熟。姓蔡的知道九皋喜欢吃杨梅的，便道杨梅性能助血，所以它的颜色殷红，和人身的血仿佛，人若多吃杨梅，便可大补其血了。九皋正喜欢吃杨梅的，听在耳里，记在心里。那地方杨梅出产很多，不论谁人遇到杨梅树，可以随意摘取，尽量大嚼，只是不许携回家去。这也是给吃杨梅的一个限制，否则人人采了，大筐小筐地带回家去，有果子的人家岂不大受损失么？九皋坐了一刻，还不见老先生回来，他不高兴再等了，便抱着钢鞭出去牧牛。
　　走过几条田岸，见有一株杨梅，结实累累，颜色又紫又红。他看着不由想起姓蔡的学生说的一番话，口里馋涎直滴出来。便开放牛群，让它们去吃草，自己尽顾摘取杨梅，一枚一枚地送到口中。不知吃了多少，恨不得把树上的杨梅尽送入他的肚腹中去。忽觉心里一阵难过，热烘烘的直透顶门，鼻子流出血来。自思大约我吃得多了，所以血也溢出哩。接着血愈流愈多，似檐溜水泄一般，流个不止。不觉一阵头晕目眩，抛了手里钢鞭，仆倒在地。
　　隔了良久，方才醒转，见有一个老僧立在他的旁边，正用冷水沃他的面部。见他醒了，便笑道：“孺子，你吃的杨梅太多了。这是热心的果物，怎么可以狂啖呢？”
　　九皋一看自己身上一件布衫都被血沾透了，便惊道：“哎哟，人家说杨梅补血，所以我尽量大吃，谁知上了人家的当。”
　　老僧微笑道：“妙哉，杨梅补血？哪里来这个谬妄的传说？恰巧我路过此地，见你晕地上，鼻子里血流不止，四边积着不少杨梅的核，知道你因多吃了杨梅，所以流血而晕了，若不施救，血失得过多，恐有性命之虞。因此我到溪边觅个瓦罐，舀了些水，把你沃醒。”
　　九皋听了老僧的话，一骨碌爬起身来，向老僧致谢道：“多谢老和尚救助之德。小子上了人家的当，要去找他说话呢。”遂从地上拾起竹节钢鞭，口里呼着驱叱牛群的声音，回身要走。
　　老僧把他轻轻拖住，说道：“且慢，老衲还有一件事情要问个明白呢。”
　　九皋立定了，瞪着双眼，静候老僧问询。老僧指着九皋手中的竹节钢鞭问道：“孺子，这条钢鞭不是等闲人所能使用，老衲早见了，心中十分奇怪。你从何处得来的？家中有谁人熟谙武艺？”
　　九皋答道：“这钢鞭并非我家之物。是我从一个古墓内得来的。”
　　老僧道：“那么，你可会使用？”
　　九皋摇摇头，老僧又道：“你既不会使用，紧抱着这钢鞭做什么？”
　　九皋道：“我很是爱它的。”
　　老僧道：“可惜，可惜，你虽爱它，却不会用它，未免辜负了这宝物了。”
　　九皋默然不语。老僧又问他家可有谁人，为什么牧牛？九皋一一老实告诉。老僧点头道：“有此可造之材，而坐视他埋灭，宁非可惜？你既爱这钢鞭，不如待老僧来教授你使用吧。”
　　九皋见那老僧年纪虽老，而精神饱满，道貌岸然，料是有道之辈。遂说道：“此话可真么？”
　　老僧微笑道：“你若不信，待我略玩一下，给你看看如何？”遂从九皋手中取过钢鞭，瞧了一瞧，说道：“好鞭。”于是曳开脚步，不慌不忙，上下左右舞将起来，初时如狂风斜雨，鞭影万点，向四处撒开，最后则成一团光芒，不辨鞭影人影，只在野田间滚东滚西，在距离一丈以外，已觉寒风逼人。不多时，忽觉眼前一闪，那老僧已抱着钢鞭，立在九皋面前。脸上带着微笑，安闲如常，好似绝不费力一般。
　　九皋连忙向老僧拜倒道：“小子情愿跟随师父学艺。师父真天人也。”
　　老僧一边把钢鞭递回九皋，一边带笑对九皋说道：“老衲卓锡在仙霞岭仙霞寺中，乃是松虚上人。你若要随我学艺，须得跟我一起山上去，静心学习，方能有成。又在山上要熬得起辛苦，不能无拘无束，任意妄为。”
　　九皋道：“弟子理会得。好在弟子家中只有一个老父，他也不管弟子事的。弟子愿意跟从师父到山上去。”
　　老僧道：“很好，我在此稍待，你快去交还了牛群，随我回去。”
　　九皋答应一声，忙集合了牛群，驱着归去。向主人交代明白，立即飞步便跑，也不到家中去辞别老父了。主人不知他的意思，以为他不愿意牧牛，遂另交牧童，而九皋的父亲至晚不见儿子归来，糊糊涂涂地也不问讯，一连几天，影踪杳然，以为他被人拐骗去了。
　　九皋随着松虚上人到得仙霞岭仙霞寺，一心一意学习武术。松虚上人起初吩咐他操作种种苦工，九皋都能耐心做去。上人因他天资聪颖，又教他读书。过了三个月，方才教他使用那条竹节钢鞭。又把一种虎尾鞭法教授给他。这种鞭法，勇悍剽猛，变化不测。非精通武艺的人不能抵敌。九皋精心学习，尽得其妙。松虚上人很是爱他。以前老英雄王天放去拜访上人的时候，特命九皋谒见。并告诉王天放说，自己已遁迹空门，虔心礼佛，修道不暇，本不想收什么弟子。只因见九皋是个杞梓之材，不忍使他埋没，所以一心要造就他。王天放见九皋生得不俗，也很称赞。九皋从着松虚上人学得虎尾鞭法而外，其他轻身功夫也习练得很好。
　　在山上住了多年，已长得终贾年华，一表人才。上人对他说道：“你从我学艺数年，专心不懈。且喜你已有惊人的本领，方当少年，正宜出外努力，干一番事业了。你又熟读《左传》，深知春秋大义。现在明室正当危亡之时，你出去后，务须为国尽忠，不要堕入魔道，流为盗匪，才不负我教你的意思。至于此间不宜久留，我们方外人，只知修道，又当别论。我在少年的时候，何尝不抱着雄心呢？但是大丈夫于出处进退，应当明白，不可苟且。你并非不通文墨的一个武夫，当知自爱。流芳百世是可以的，遗臭万年是万万不可的。言尽于此，你即日下山去吧。”
　　九皋听上人的说话，便向上人拜倒道：“弟子在山上受我师莫大之恩，终生感激难忘。我师的金玉良言，敢不拜受？当铭之心版。做弟子一生行事的圭臬。不过弟子追随我师多年，一旦分别，能不依依？”
　　松虚上人微笑道：“世间事各自有缘，不可勉强。你好好出外，自有一番奇遇。风虎云龙，一朝聚合，事之成不成，未可知也。”
　　于是九皋即日拜别上人，带着竹节钢鞭，离了仙霞岭，回转故乡。忆念老父，很想一见。谁知到了家门，已换了屋主，他的父亲不知哪里去了。又去拜访邻家塾中的老先生，也已于去年作古，学徒星散，音容不可得接。大有了全威归来，城郭犹人，人物已非了。而遇到一个旧时相识的邻童，已荷锄而为农夫了。见了九皋，还能认得。九皋便向他询问家中状况。那人遂告诉他说，九皋的父亲在三年前因吃醉了酒，得罪官吏，被捕入狱。无钱自赎，竟瘐死在狱中。几间茅屋亦充入公家了。九皋方知他父亲死于虐政，非常哀痛。很想代父复仇，但苦不知那官吏调到什么地方去了。
　　在故乡借宿了数天，寂寞无聊，再也留不住。闻得史公可法督师江淮，抵御清军南下，不觉激发了爱国之心，很想从戎立功。遂离别故乡，取道北上。不料在途中生起寒热病来，卧倒在小逆旅中，备尝苦痛，险做异乡之鬼。幸而命不该绝，遇着一位走江湖的医生，姓林名乐知，很有此医术，竟把他医愈。等到他再行上道，而南都失陷，史公殉国的消息，传到南边了。他不禁仰天长叹，悲愤不已。一路到此，凑巧遇见王英民，惺惺相惜，顿成萍水之交，以后还有一番伟大的事业呢。
　　九皋讲罢时，早已穿过林子。前面一片旷野，不见庐舍。群山远远环绕着，九华山峰如莲花一朵，簇立万山中。三人遂向北取道，渐渐走向九华山来。英民听了九皋一番叙述身世的话，觉得国破家亡，同有此感，也把自己在广信做的事大略告诉他。九皋听了，双眉怒竖，说道：“贪官污吏，其罪该杀。无怪古有灭门令尹。可惜老哥心肠太软了一点儿，换了我时，早已把那朱县令杀却了。”
　　英民笑笑，其时日已过午，二人腹中都有些饥饿，途中又没有打尖处，幸九皋的行囊中带有一些薄饼，取出来将就充饥。一人脚步带快，想要乘红日未坠时，赶过九华山，可以得到宿店。看看九华山愈走愈近，已到山下，石壁崚险，峰峦突兀，一处处都是松林，一轮红日已落向峰后。二人见没有动静，疑心那店主人有意捣鬼，想拉生意而已。
　　九皋道：“可笑他们说什么甘大麻子，我是甘二麻子也不怕的，只要试试我手中的钢鞭。”
　　话犹未了，只听半空中豁剌剌一声响亮，从山上射下一件东西，直飞到身后林子里去。英民知是响箭，遂拍着九皋的肩膀道：“此刻你预备着吧，大约你的钢鞭少不得要试一下了。”
　　九皋眉飞色舞地答道：“果然他们来了么？很好。”便把手中竹节钢鞭一横，立着不走，准备厮杀。
　　英民也拔出纯钩宝剑，瞧见东边山坡上，尘土飞扬，有一群人飞奔下来。不多时，已到前面，乃是数十名健儿，各执着器械，当先一骑上坐着一个黑面大汉，手中高举鎏金铛，宛如半截宝塔一般。大喝道：“对面两个小子，快把行囊献上。饶你们的狗命。牙崩半个不字，管教铛下丧生。”
　　仇九皋喜滋滋地迎上前去，说道：“草寇，你眼睛也不生的？行劫到你家仇爷身上来了！我极愿意把行囊献奉，但是我的朋友恐怕不肯答应的。”
　　黑面大汉道：“教你朋友前来送死便了。”
　　九皋把钢鞭一挥道：“这就是我的朋友，教你知道他的厉害。”说罢，一鞭照准大汉马头打去。那大汉将马一拎，让过那鞭，挥动鎏金铛，一个乌云盖头，向九皋头上压下。九皋收得钢鞭，迎住金铛，鞭铛碰在一起，只听铛的一声，那金铛向旁微微荡开。大汉接着又是一铛，向他下三路扫来。九皋见他来势凶猛，也不敢怠慢，舞起虎尾鞭法，上下左右地向大汉进攻。大汉也把手中铛使开，如一团黄云，紧绕九皋上身，一个马上，一个步下，鞭来铛去，战了许多时候，不分胜负。
　　英民抱着纯钩宝剑在后观点，觉得九皋鞭法虽然十分急酣，而那大汉的鎏金铛东扫西盖，也殊不可侮。恐九皋久战失利，便舞起宝剑，刺入黄云中去，和九皋左右夹攻。剑光霍霍，直取大汉顶上。那大汉招架不住，说一声“果然厉害”，虚晃一铛，回马便逃。其余盗众也跟着退上山去。
　　九皋杀得性起，见盗已遁走，哪里舍得放松，大喝道：“狗盗要逃走的，不算好汉！待我追到你们的巢穴中，看你们又怎样？”挺着钢鞭向山上追赶，英民也只得跟着同追。
　　方才转过山坡，却见岭上飞也似的跑下两个人来。在前的青布扎额，穿着一身黑色短衣，身躯健硕，面上生着一脸麻子，挟着双刀，十分威风。在后的却是又瘦又小，穿着褐色的衣裤，手握一根熟铜棍，却有碗口般粗。麻脸的将双刀一摆，跳过来喝道：“哪里来的不怕死的过客，猖狂如此！”
　　英民知是店主人所说的甘大麻子了，便冷笑一声道：“我真不明白，好好的汉子，却甘心落草为寇，扰害地方人民？来者不惧，惧者不来，今天你们也遇到对头了。”便举起纯钩宝剑，向麻脸的刺去。麻脸的也把双刀使开，和英民接战。九皋也挥动竹节钢鞭，和那个使熟铜棍的瘦小汉子战斗起来。此时那个败退的盗党立马树下，横着鎏金铛，指挥部下向四面散开，远远将二人围住，作壁上观。但见四人刀光剑影，鞭风棍雨，在危崖之下，往来酣斗，如生龙活虎一般，杀得难解难分。
　　那时天色将晚，暮色苍茫。英民一边作战，一边留心那甘大麻子的刀法，果然高强，没有一点破绽可寻。自己已使出八仙剑法来了，这是老胡教他的最高剑术，绝非寻常能武艺的人所可抵御。而甘大麻子尚能勉力应付，无怪店主人要惊惧，说九华山盗寇凶横了。甘大麻子也是第一次遭遇着劲敌，凭你用出平生本领，亦是不能取胜。觉得英民的剑法神出鬼没，久战必将失利，心中十分焦躁。此时山上又一小队盗寇，拿着灯笼火把下山来，英民看甘大麻子渐渐敌不住了，心里忽然生了一种意思。想现今胡兵南犯，正是需要人才之秋，这几个人虽是草莽英雄，而武术超群轶类，若能收为己有，教以忠君爱国之道，岂非都是冲锋陷阵的良将么？我和他们何苦死拼呢？遂将纯钩宝剑向外一收，逼住双刀，跳出圈子，说道：“且慢，我有几句话要问你。”
　　甘大麻子也把双刀收住，答道：“你有什么话，快快说来。”
　　英民道：“我要问你为什么落草为盗。因我见你们的武艺都是很好，如此埋没，宁非可惜？”
　　甘大麻子笑道：“多谢你的好意，我们在此啸聚山林，本是不得已之事。当今之世，宰相昏庸，将帅懦鄙，黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，朝廷不能用我，自然要干这生涯了。”
　　英民道：“你的说话也未尝没有理由，那些祸国官僚固然可恨，明室之亡，都断送在他们的手里。但是现在正是危急存亡的时候，半壁江山已被胡马侵入。我们都是大明子民，黄帝后裔，理该努力同御外侮，以清敌氛，才不负天生此七尺之躯。岂可陷为盗贼，贻害同胞呢？”
　　甘大麻子听了英民的话，觉得理直气壮，句句打入他的心坎，不由点点头说道：“你的话也很中听。我们不打不成相识，请教尊姓大名。”
　　英民道：“我姓王，名英民。是广信人。”
　　这时九皋还和那个使熟铜棍的狠斗，二人过去把他们喝止。又有那个使鎏金铛的也跳下马来，走到近身，于是众人一齐相见。方知甘大麻子单名辉字，别号麻面虎，又称甘大麻子。那使熟铜棍的姓朱名世雄，别号赛猿猴。那使鎏金铛的姓阮名武，别号黑旋风。英民也介绍了九皋的姓名，甘辉便请二人上山歇宿，且欲设宴款待，畅谈衷腹。二人坦然允许，跟着甘辉等一群人上山。
　　来到山头，见有两座碉楼，筑得很是坚固，旌旗飘摇，号灯明亮，气象甚为雄壮。穿过碉楼，又有一队部下前来迎接，甘辉把二人引到寨内，特备端整丰盛的酒席，请二人入座。彼此畅谈，始知甘辉等三人昔在流寇献忠部下。甘辉，河北人，本是将门之子，曾隶高杰军中。后高杰吞没他的功劳，且把他待遇不平，因此愤而为匪。张献忠出没蕲黄潜桐的时候，大肆屠戮，把某村的妇女一个个先奸后杀，甘辉却有些不忍，向张献忠微言讽谏。张献忠大怒，几乎要把他斩首。甘辉见张献忠残忍好杀，不能做成大事业，遂说动了阮武、朱世雄二人，一同带了数百名精锐的健儿，脱离张献忠，望南奔走。来到九华山，暂且把它做个根据地，安下身子。附近地方的官吏畏盗如虎，哪里敢来问信？张献忠失去了三员虎将，兵势大衰，不得不西窜了。英民也将自己和九皋的来历约略告诉他们听，三人更是钦敬。引觞痛饮，相见恨晚。
　　酒半酣，甘辉直立，对二人说道：“今天我们不期而集，很非容易。二位皆当世英豪，武术精妙，一旦相遇，能纡尊降贵，到我等山寨里来，实在增光不少。所以在下不揣冒昧，有一个要求，未知二位可肯赞同？”
　　英民道：“即请见教，当可同意。”
　　甘辉道：“在下想古时刘关张桃园三结义，协力同心，共图大事，很可为后人大好模范。我们今晚效法古人，一同结义如何？”
　　英民道：“原来是这样一件事，我第一答应。”
　　九皋也嚷道：“很好！很好！我们年纪谁大，便做大哥哥。”
　　甘辉见二人允诺，十分欣喜，便命手下人去预备三牲香烛，便在堂上设了神位，一齐拜倒。各道年龄，甘辉年最长，为大哥哥，阮武次之，朱世雄又次之，九皋较英民长二岁，行列第四，英民年龄最小，为小弟弟。五人各换兰谱，此后情同手足，义无二心。于是重行入座，洗杯更酌，直喝得各人都是醉不胜酒，方才散席。英民和九皋便住在客房里。
　　一宿无话，次日起身，英民因为急于赶路，便要动身。甘辉等听得英民九皋赶往江阴，去和清兵厮杀，也愿随往。英民道：“兄等果能同去，自是欢迎。但若率领大队人马，势必惊动地方，也有种种不便。小弟想仍由我们二人前去，兄等在此精练部伍，待时而动。此去若参有一些希望，再当请兄等北上可也。”
　　甘辉点头说道：“很好，我这里也有七八百儿郎，能征惯战，足供驱使。静盼二位贤弟的好音吧。”
　　英民忽又皱皱眉说道：“小弟还有一句不中听的话，要请大哥鉴谅。便因大哥威名远振，行旅裹足，最好不行劫，于民无害。”
　　甘辉道：“此话不错。但是我们在这山头，粮饷没有人来供给，需用浩大，不得不出之劫掠。我们明知这是不正当的事情，也是不得已啊。不过我们抱着三不劫的宗旨罢了。”
　　英民道：“怎样唤作三不劫？”
　　甘辉道：“单身孤客不劫，妇稚不劫，方外不动。其余的却只好对不起了。我们每天有一个人值日，在半山瞭望台窥伺。一遇行客，先放响箭令其止步，若然他们无抵抗，献上行李，我们绝不肯妄行杀害的。以前有一小弟兄，不守规列，杀死一个老妪，我便把他斩首示众的。”
　　阮武嚷道：“昨天凑巧挨着我值日，遇见你们二位天生的对头，失风一次。却不想我们便做成了异姓兄弟，这真是月下老人撮合之功了。”
　　甘辉便带笑说道：“黑旋风，你真只会厮杀了，免开尊口吧。我们又不订什么婚，和月下老人有何关系呢？”说得众人都笑起来，阮武也红着脸不响。
　　英民便和甘辉等三人辞别下山，三人也送至山下，握手而别。二人急急赶路，走了半天，回望九华山，已隐在云烟之中，不可得见，心里却很有一番感触。
　　行了几日，早到江阴。忽见江阴城外营寨扎得如蜂窝一般，旗幡蔽日，戈矛如林，都是清兵的旗帜，气象十分森严。便向一个乡人探听，那乡人暗暗说道：“江阴城已在前天被清兵攻下了，可怜屠杀得真是惨不忍言呢。现在清兵还在搜诛，你们二位料是从别地方来的，劝你们不要前进，快快退避。若被清军瞧见你们二人身上带着军器，一定疑心你们是奸细的。捉去后性命就不保了。”
　　英民听了这番说话，不觉对着九皋跌足长叹，二人面面相觑，各自无言。
　　欲知后事如何，请看下回。