第七回　带发效忠孤城喋赤血　仆碑探异绝壑斗黄龙

2026-01-27 19:45:40   作者：顾明道   来源：顾明道作品集   评论：0   点击：

　　号令难安四镇强，甘同马革自沉湘。
　　生无君相兴南国，死有衣冠葬北邙。
　　碧血自封心更赤，梅花人拜土俱香。
　　九原若逢左忠毅，相向留都哭战场。

　　这是清代乾隆时诗人蒋士铨吊史公可法的一首诗。语气沉痛，令后人读之，徒唤奈何。史公可法为明末一代大大的忠臣，自从福王由崧即位南都之后，史公以讨贼为亟务，督师江北，身当要冲。其时清摄政王多尔衮爱重史公的雄才，遗书招降，以春秋之义相责，并以爵禄为饵，史公毅然不动于心，复书拒绝。也将春秋大义奉答，所谓以子之矛，攻子之盾。两封书都是写得很好的，可惜篇幅过长，在我的小说里不能披露了。
　　史公态度既示严明，于是清军大举南下，乘着得胜之势，想要灭亡明室。史公一人翻力御敌，无如福王由崧昏庸误国，不知自强。身边的一班奸臣贼子，如马士英、阮大铖之类，逢君作恶，反掣忠良之肘。以为长江天堑不能飞渡，秦淮风月尽足流连，哪里把复仇雪耻的事放在心上呢？更可笑的，当除夕的日子，惊耗传来，由崧悄然不乐，急传各官入见。诸臣都因兵败地蹙，叩头谢罪。由崧又沉吟良久，然后说道：“朕未暇虑此，所忧梨园子弟，无一佳者。意欲广选良家，以充掖庭。唯诸卿早行之耳。”
　　试想由崧身处什么时候？敌国的兵势如破竹，长驱而下，他反说没有工夫去忧虑，反忧供他娱乐的梨园子弟缺乏佳选。真是陈叔宝全无心肝，无独有偶了。他又在内庭悬一联，上联是“万事不如杯在手”，下联是“一年几见月当头”。宛如骚人墨客的口吻，何尝有人主的语气呢？史公遇到这种昏君，好似诸葛武侯逢着刘后主一样无能为力了。
　　史公在扬州殉国之后，清军乘胜而南，特编大筏，置灯火，一到夜里，放在中流，以为疑兵。某夜大雾，清兵乘着大筏偷渡，另遣数百骑用小舟潜进，袭击北固山。等到近岸，明兵方才知道，仓皇之际，在甘露寺列阵抵御。清兵将骑逼攻，明兵大败。这时由崧还在宫中荒宴，遂于夜半率领宦官宫妾，跨马出通济门，逃避芜湖。清兵遂唾手而得南京，收明降卒，鼓行而南。
　　那时有许多志士，痛故国之亡，纷纷揭竿裂裳，共起义兵，抵抗胡虏。但是以卵击石，势不能敌。只有吴江吴易一军和江阴阎应元一军，樱城固守，为清劲敌。后来吴易败亡，清军进围江阴，限期攻破，江阴于是岌岌可危了。
　　起初江阴地方士绅不甘投降满洲，同请典史陈明遇主兵，但出战不利。众人商议，须得请求前典史阎应元来支持大局。阎应元见胡虏如此猖獗，也是不胜愤慨，一口允承，愿以身报国。其时祝塘有个著名的游侠，姓郭名慕解，聚焦了同游少年六百人，各执器械，前来响应，护送阎应元入城。阎应元即入城，握了兵符以后，简练精锐，得三千余人。分为两大队，自率第一大队，轮流守城。
　　清军进围江阴的乃是李成栋和刘良佐两路军队，李成栋急欲立功，想把江阴早日攻下，首先督领部下，向江阴猛扑。阎应元在城上遥见清军杀来，便命部下留心防御。防备了滚石，不使清军近城。李成栋以为江阴弹丸之地，断不能抵御大军。哪知自辰至午，攻打了半天，丝毫不得进展，心中大怒，亲自上阵督战。见明兵排列城墙上，旌旗鲜明，军容严整。自己的部下虽然努力仰攻，而城上矢下如雨，不易迫近。偶有上城头的，都被明兵斫下，暗想：阎应元不过一个小小典史，却很有治军的本领，倒未可轻视呢。
　　阎应元察看清军情形，已有懈怠之色，便将第一队分为两小队，和郭慕解率领着，大开城门，分左右翼，直杀过来。清军见明兵忽然出战，急欲抵抗，无如军心已懈。明兵正一鼓作气，所以抵挡不住，纷纷倒退。郭慕解使两支方天画戟，勇不可当，宛如温侯再世。清军当着的都被搠翻。李成栋见势不佳，连忙鸣金收军。忽又见左边一支明兵，如怒浪般疾卷而至，为首一匹赤兔马，马上坐着一员明将，全副盔甲，双眉怒竖，赤面长须，手中握着泼风大刀，好似汉寿亭侯，自天而降。背后大旗上一个斗大的“阎”字，知是阎应元，急忙横刀相迎。
　　阎应元大喝一声：“逆贼无耻，甘做亡国奴隶。今日见我，快快纳下头颅。”
　　李成栋更不答谢，举刀便刺。阎应元也挥刀力劈。两人大战三十余合，李成栋有些心慌，刀法渐渐散乱。阎应元觑个间隙，一刀向李成栋头上扫去，喝声“着”，李成栋将头一低，一顶金盔早被扫落，慌忙回马奔逃。明兵奋猛追杀，清军大败。
　　李成栋正拖着刀落荒而走，忽听背后马蹄响，回头一看，一少年将军挺着两支方天画戟，正向自己追来，吓得将马乱鞭，拼命狂跑。忽然马蹄一滑，将李成栋掀下地来。李成栋爬起身，便望林子里逃，少年将军大喜，风驰电掣般已追到李成栋的身后，一戟刺去。不料李成栋绕树而奔，方天画戟正搠在树上，等到拔出画戟时，李成栋已穿过林子。少年将军不肯放松，仍旧追来。李成栋正危急间，幸得后面金鼓大震，大队清军杀到，乃是刘良佐的援军。
　　刘良佐部下有一员骁将，姓石名敢当，善使一柄丈八蛇矛，面如锅底，须如刺猬，人称为赛张飞。临阵冲锋，舍生忘死，很有勇名。这时正领着前队杀来，接应李成栋的败军。瞥见李成栋被一少年将军追得走投无路，遂吆喝一声，宛如平地起了一个霹雳，挥动丈八蛇矛来救李成栋。和那少年将军战一起，正是一个半斤，一个八两，一场鏖战，好似虎牢关张飞大战吕布。
　　阎应元率着部下在后追到，见郭慕解和敌将奋勇狠斗，清军大至，恐有失利，忙令人鸣金收兵。郭慕解见自己那边收兵，便将画戟搁住蛇矛，喝道：“明天再和你见个高下。”回马便走。石敢当刚想追去，李成栋见明兵殊不可侮，也止住石敢当，两边各自收军。
　　李成栋和刘良佐会面之后，共商围攻之计。计阎应元等骁勇善战，一面差人到贝勒博托处去请摇，一面由刘良佐围困南门，李成栋围困北门，同时进攻。阎应元也小心防备，自守南门，命陈明遇守北门，其余东西城门，亦加紧防备。恐怕清军声东击西，乘虚来袭。
　　这时博托又遣提督吴兆胜以大军来援，把江阴城围困得水泄不通。阎应元日夜防守，每逢巡城，有一个小卒捧着大刀，跟随身后。清军攻城时，阎应元亲自指挥，清军无隙可乘，休想攻得进去。清军遥见阎应元在城上，以为天神。而阎应元对待部下，号令严肃，凡有偷安不法的，必贯耳鞭背以示众。但见战士困苦，也必要亲自注汤酌酒，温问慰劳。如遇战死的，立刻端整棺衾，哭奠而殓。对部下称呼，都称兄弟，每遇紧要时，常向众人问道：“我兄弟中间有谁能担当这事情的？”因此人人感服，军心巩固。
　　清军围攻二十天，江阴岿然不动。李成栋遂令黄蜚、吴志葵二人，前去谒见阎应元，说他投降清军，饵以厚赉。阎应元非但不允，反把来使叱骂一顿。又说李成栋等腼颜事仇，狗李不若，早晚必将授首。黄吴抱头鼠窜而归。李刘二人闻言大怒，日夜攻城不止。阎应元见清军有增无减，死力攻城，虽赖众人同心守拒，然而孤城如瓮，救援断绝，何能久持？自己虽曾在入城时遣人至广信邀请王天放之子英民前来相助，可是路远得很，不知他可能前来？手下可战的，只有郭慕解和祝塘少年六百人，可称敢死之士。若不乘时速战，日久伤亡益多，不堪一战了。于是他一边巡城，一边筹思作战之策。
　　忽闻有人在道旁大号道：“我欲杀敌，苦无短刀。”
　　阎应元忙走前去看时，见一个长身汉子，身穿短褐，赤着双足，倚在树上而号。双目却炯炯有神。阎应元遂问道：“你是何人？现在敌军围城，正虑无人杀敌，你可有这种雄心，为国家尽忠么？”
　　那汉子答道：“颇欲为国杀贼，怎奈无人用我。”
　　阎应元哈哈笑道：“壮士，如我阎某可能用你么？”遂解其佩刀，亲自代他悬在腰旁，说道：“可以杀敌了。”
　　汉子便给阎应元下拜道：“愿效驰驱，虽死不恨。”
　　阎应元又问他姓名，始知他姓傅名克胜，徐州人，能武术，一向在家乡不事生产之业，曾投高杰军中。后高杰为许定国所杀，部众尽降满清。傅克胜独自奔到江南，游荡为丐，来江阴已有好多天了。阎应元大为赏识，遂请他跟随自己一同杀贼。
　　一天晚上，正是月黑夜，阎应元特命郭慕解和傅克胜各率一队人去劫营。郭慕解、傅克胜二人在三更时分，率领军队，悄悄开了城门，放下吊桥，衔枚疾走。途见清军营中灯火大都已熄灭，暗想这遭可以得胜了。遂从左右两边抄杀进去，清军猝不及防，纷纷大乱，有些从睡梦中惊醒，勉强抵御。郭慕解使开方天画戟，连踹三个营盘，杀死清军无算。这时刘良佐在后边闻知，连忙吩咐部下，各自镇定，守住自己营寨，不要出战。待敌军来时，可以用强弓硬弩，把他们射退。果然郭慕解一路冲到第四个营盘时，矢如飞蝗般向他们射来，不能攻进。
　　同时傅克胜从右边杀进，正遇刘军骁将石敢当喝醉了酒，睡在帐里。听得明兵杀至，衣裳都不及穿，裸着上身，跨着没鞍马，挺起丈八蛇矛，当先来迎。傅克胜使一杆烂银枪，和石敢当鏖战，矛如蛇，枪似龙，龙蛇飞舞，化作两条白光，击刺有声。战了不多几个回合，石敢当究竟喝了酒，又从睡梦中惊起，精神不济，被傅克胜拦开蛇矛，一枪向他颈边刺来。石敢当不及抵御，将头一偏，刺中肩窝，一个觞斗跌下马来。幸被手下人救起，护着逃去。傅克胜连破两寨，也被弓箭射住，不能得手。吴兆胜又率军来投，郭傅二人会在一起，见清军已有准备，知无隙可乘，遂也收兵回城。阎应元大喜，亲自酌酒慰劳。
　　围北门的清军李成栋，因闻城上擂鼓呐喊，疑心明兵夜袭，防备了一夜，不见动静。次日清军将领会议，一面严密防备，一面又去请求大军增援。博托又遣满洲大将伊里索尼率领大队索伦兵前来，限期将江阴攻克。那索伦兵是满洲兵中最骁勇的军队，善用火铳猎枪，战无不胜。刘良佐得此一支生力军来帮忙，声势顿壮，而赛张飞、石敢当枪伤已愈，自告奋勇要和明兵斗将，遣人下书挑战。
　　阎应元遂命傅克胜出战。郭慕解率领祝塘少年六百余人押阵。遥为策应。自己在城下观战，亲抚傅克胜的肩窝道：“兄弟努力，敌气非常猖獗。若能战胜敌将，挫其锐气，这是江阴人民的大幸了。”
　　傅克胜答道：“今日愿竭平生之力，和敌将决一雌雄。”遂提着烂银枪，佩上阎应元所赠的宝刀，胯下一匹银鬃马，当先一马，冲出城来。郭慕解挺着两支方天画戟，督率祝塘少年六百人，随着出城，列阵以待。见清军大队已排好阵势，石敢当骑了一匹乌骓马，挺起丈八蛇矛，在那里等战。刘良佐、吴兆胜、伊里索尼等都坐着马在后观看。石敢当见了傅克胜，喝道：“前晚侥幸，被你获胜，今天定要报一枪之仇。”
　　傅克胜冷笑道：“贼子，你想报仇？恐怕报不成了。”
　　石敢当瞪圆双目，一矛向傅克胜心口刺去。傅克胜把烂银枪格住，乘势一枪挑向石敢当头上。石敢当大喝一声，还矛迎住。二人各奋神勇，手下家伙一点儿也不肯放松，银光闪光，使旁边人看了眼花缭乱。看看战到傍晚，已斗了三百余合，不分胜负。石敢当愈斗愈有精神，遂道：“你若是好汉，我们继续夜战。”
　　傅克胜说：“贼子，你要夜战便夜战，谁来怕你？好歹总要结果你的性命。”
　　于是二人各退回本阵，休息一刻，略略进餐，禀明了主将，各自挑灯夜战。石敢当早把身上衣甲脱去，接着傅克胜仍旧斗在一起，好似马超和张飞夜战葭萌关。可惜石敢当有此骁勇的本领，而甘心降贼，为贼所用。若和张桓侯相较，真有天壤之判了。
　　刘良佐在一边观战，一边挨近伊里索尼，附着耳朵低低说了几句，伊里索尼点头赞成，遂去暗暗下令。这时傅克胜和石敢当又斗了二百余合，傅克胜心里十分急躁，待石敢当蛇矛刺来时，把身一偏，急忙使一个银龙探海式，一枪向石敢当腰眼里点去。石敢当不及收回蛇矛，只得伸出左手，将枪夺住。傅克胜见自己的枪被石敢当夺在手中，想要收回，石敢当紧紧抢着，哪里肯放？一矛又对傅克胜胸前刺下。傅克胜也是大喝一声，施展猿臂，将蛇矛挟住。两人各抢器械，各不肯放，两匹马在场上团团地打了几转，只见两人一齐滚下马鞍，赶在地上厮打。又听傅克胜猛喝一声，立起身来，石敢当一颗黑头，早血淋淋地提在他的手中。原来两人跌下去时，凑巧傅克胜占的上面，各弃枪矛，徒手而斗。傅克胜扭住石敢当，不放他起来，石敢当张口来咬傅克胜的手腕，傅克胜腾出右手，急忙拔出腰间所悬的宝刀，突的一刀，把石敢当的头颅割将下来，立起身，跨上坐骑。
　　明兵欢天喜地地一声喊。不料喊声未完，清军早如排山倒海价地杀上，都是索伦精兵，火铳如雨点一般，向明后阵地射击过来。砰轰动地，明兵哪里挡得住？纷纷后退。克胜也只得回马逃奔。清军乘势来抢吊桥，郭慕解见阵脚已被冲动，收缩不住，生恐吊桥有伯，忙挥动两支方天画戟，奋力挡住清军，让自己的部队退入城去。他方才使开画戟，刺倒了几名将军，胸前已中着火铳，跌下马来。清军赶快上前捣捉，幸被众少年拼命抢回。傅克胜又在吊桥边抵挡一阵，才能退入。连忙收起吊桥，清军已到城下，火铳猎枪，齐向城上仰攻。亏得阎应元早有准备，一边将擂木滚石掷下，一边也将强弓硬弩向清军施放。血战良久，清军方退去。
　　阎应元检点部下，也伤亡数十人。又去慰视郭慕解的伤，见郭慕解伤势沉重，胸口已裂一洞，被火灼伤，无法可医。不觉泪下。郭慕解晕去数次，睁开双目，见了阎应元，长叹一声道：“小人本是祝塘游民，幸随我公鞭镫，劲力战场，不意胡虏未灭，我竟反受了重任。从此再不能随我公杀贼。愿我公为国自重。”说罢，滴下几点眼泪。阎应元也不胜惋惜，安慰数语而去。
　　待到晚上，郭慕解伤发，辗转床褥而死。临死时，口中犹大呼杀贼。阎应元十分哀痛，厚葬在城北。觉得失一臂助，良将难求。而王英民仍不见来，差去的使者也无消息，哪里知道已被清军当作间谋获去了。
　　伊里索尼接到军令，要限期攻克江阴的，且要保住索伦兵战无不胜，攻无不克的名誉。因此急急要把江阴攻下。遂由伊里索尼攻东门，而命刘良佐仍攻南门，吴兆胜攻西门，李成栋仍攻北门，四门同时进攻，各各想得头功，所以自朝至晚，喊杀连天，向城中紧攻。
　　阎应元悉心守御，四面策应，甚至衣不解带，食不安桌，一连数夜未睡。见城外清军营寨重重，火光烛天，索伦兵的火铳又是非常厉害，令人难以抵御。部下残余的很多，而清军分队，用车轮法攻城，要使城中守兵疲乏，没得休息的时候。且时而东门攻得紧急，时而南门又大举进攻，弄得阎应元难以对付。这样相持了八十天，城中粮秣告绝，军用不继。阎应元又患起寒热病来，勉强带病巡视。江阴岌岌可危，城中老幼都来运土制箭，帮助守城。
　　这一天正是八月二十一日，清军又有增援。大军云集，四面攻城，火铳与强弩齐飞，喊声与鼓声同作。忽然大雨如注，城墙崩圮，清军一拥而上。阎应元正在东城敌楼，遂索笔题一联在门上道：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心杀贼，留大明三百里江山”。拍着傅克胜的肩膀道：“勉之，勉之。今日是我尽忠报国的时候了。”
　　傅克胜双目怒视，挺着烂银枪，立在城崩的缺处，和清军血战。上城来的清军被他格毙无数，一个个尸骸从上跌下，清军稍稍退却。
　　伊里索尼遥遥见了，勃然大怒，亲自挥动大砍刀，指挥部下进攻。如有退后者立斩。清军遂奋勇再向上攻，火铳如雨而至，一铳飞来，将傅克胜右臂轰去，清军刀枪齐举，傅克胜遂死于乱军之中。阎应元还引着祝塘少年等数百人，上马格斗。杀却不少清军，满身浴血，直战得力尽被围，仰天长叹，拔刀自刎而亡。
　　此时清军已纷纷入城，城门大开，北门李成栋也已攻进，陈明遇亦力战不屈而死。城中士女不愿为清军所辱，自尽的池井都满，并无一人投降。清军深恨江阴人民，连屠三天，城内外死节的约有十七万人。扬州嘉定而外，屠戮之惨，没有再像江阴这样的厉害了。所以英民和九皋来的时候，江阴已在清军手中。
　　当下英民闻知阎应元死节，心中悲愤不已，对九皋道：“我们来迟一步，这事怎么办呢？”
　　那乡人怕惹祸殃，说了几句话，早已踅开去了。九皋道：“我们辛辛苦苦地赶到这里，却不能和胡虏痛快一战，真是我们的不幸。我想今夜我们不如去窥探他们的营寨，若能刺死一二大将，也算是代阎公复仇，江阴人民雪恨。”
　　英民点头道：“九皋兄说得不错，我们唯其如此，试试胡虏究竟怎样厉害呢。”
　　二人遂又探得南门外有索伦兵的大营驻扎，明天便要开拓南下的。二人知索伦兵是满洲的精锐，于是决计前往那里去寻事做。
　　日间暂住僻静处躲过，一到晚上，星斗满天，二人悄悄赶到南门来。路中沉寂若死，不闻人声。可见清军的声势，使人可怖了。渐渐走近清军营寨，见数万貔貅连营十余里，刁斗之声隐隐传送到耳朵里，大旗猎猎翻风中，气象森严。正当凉秋天气，又闻草野里的秋虫唧唧地争鸣，好似许多死难人民的幽魂在那里哀哀哭泣，使人听了，不由毛发悚然。二人都擅飞行术的，一个抱着竹节钢鞭，一个拔出纯钩宝剑，杳无声息地越过了哨兵地方，已到清军营边。
　　见那里有一个大营，还有一些灯火透出，二人飞也似的跳到帐外，向里面偷窥进去，史见正中一张桌子上，有一个满洲大将，穿着黄马褂，正在那里秉烛观书。旁边一个待卫，擘着刀鞘站立。原来这就是伊里索尼了。他方披阅地图，盘算如何用兵。英民当先一个箭步，蹿进营帐，白光一道，径奔伊里索尼头上。伊里索尼出于不防，惊慌无措，跳起身子，要想逃避，早见白光在他颈上围绕一转，伊里索尼的大好头颅已滚在桌子上了。侍卫慌忙拔出刀来抵御，大呼“快捉刺客”。喊声未毕，又被九皋踏进一步，一鞭把他打得脑浆迸裂，死于地下。
　　这时已惊动了清军，帐后早闪出一队护卫兵来，手中各执长枪，向二人身上乱刺。英民将纯钩宝剑向前一扫，但见许多枪头都被削断在地。二人大喝一声，索性杀入帐后去，放起一把火来。清军见中军火起，仓皇来援，鼓角怒吹，一刹那间许多兵将把二人围在垓心。二人虽奋勇杀敌，无如清军愈杀愈多，其势难当。而火铳大发，向二人施放。英民遂对九皋道：“事急了，我们快快走吧。”遂向东南上冲突，杀开一条血路。
　　出得重围，却不见了九皋。疑心他仍陷在清军围中，于是重又回身杀将进去。火铳如雨而下，亏得他的宝剑使得风雨不透，不受操作。杀了几处，终不见九皋影踪，遂知九皋已脱身而去，不过乱军中二人失散，不能聚在一处而已。清军高声大呼：“不要放走了奸细！快捉啊！快捉啊！”声震天地。英民也知道自己危险，咬紧牙关，挥动纯钩宝剑，再杀出重围。忽有一铳向他脑后放来，英民不及躲避，同时足下不知踏着什么滑东西，禁不住身子往前跌倒在地。这么一来，却躲过了火铳。清军见英民扑跌，挠钩套索，一拥而上。英民倏地早已跳起，嗖嗖一连几剑，把清军砍倒，施展飞行功夫，早脱离了清军阵地，远远还闻呐喊之声。
　　找寻九皋不见，凉风拂体，精神稍觉疲乏。自思江阴不可久居，莫如回到九华山去再说。大约九皋没有别地方走，也必回山去了。到了山上，再看时机。遂取道望九华山来。走了几天，忽然清军大举南下，路途梗阻，若不绕道，不能回去。那么又到什么地方去叫经？
　　英民正在徘徊歧途，踌躇无计之时，听得鲁王以海在绍兴起兵，自称监国，据钱塘江而守。张国维新克富阳，声势很盛。因记得张国维和自己亡父王天放曾有葭莩之谊，不如投奔那里，为国劲力，且代阎公复仇。想定主意，遂取道望浙中而去。
　　他因松江等处都有清军扼守，搜查很严，不得不沿海向僻静处走。走了几天，来到一个乡村，天色已晚，想要找一个旅店投宿。找来找去，叫得一声苦也。原来那村晨一向没有旅店的，却见有一队乡人，鸣锣击鼓，携旗打伞，簇拥着一顶彩舆而来。英民以为迎神赛会，走近一看，却见彩舆中端坐着一个童子，八九岁光景，生得面貌美好，气宇轩昂，不似乡村小孩。身上穿着大红衣服，手中拈着长香，在英民身旁抬过。英民看了，不知个中玄虚，便向一个乡人探听。那乡人答道：“你是外路的人，当然不明白了。不要胡说乱道，得罪了黄龙大王。”说罢，向别处走开。英民听他说话，仍是抱着一个闷葫芦。肚中饥肠雷鸣，益发觉得饿了。且不要管闲事，快想吃饭的方法。
　　又向前走了数十步，见有一个较大的庄子，门前两株老槐树，枝叶繁茂，高可蔽天。有二三下人模样，立在门前阶旁，口里叽叽咕咕地说道：“这件事真是尴尬，别无方法想的。也是我们老庄主晦气星当头，所以拈着了。”
　　英民不顾他们说话，走上前去说道：“我是过路的客人，错过了宿头，这里又无旅店可以投身，不得已向尊处暂行告借食宿一天，房饭金当照算不误。”
　　一个下人别转脸来对英民说道：“千来万来，你今天来得可算不巧。我家老庄主本是很慷慨的，常肯接待客人。休说一天，八天十天也不在乎此，谁稀罕你的房饭金？但是现在却逢到一件大大不快的事，一切灰心，正在悲伤的时候，我们不敢惊动他了。请你到别的地方去商量吧。”
　　英民听了，正在踌躇，却见门里走出一个老翁来，有六十多岁的年纪，颔下一部花白胡须，身穿紫棉布的袍子，面貌慈祥，慢慢儿踱至外面，问道：“你们在此讲什么？”
　　下人们一齐垂手立着，答道：“庄主，因有一个客人要来投宿，我们因为庄主恰有不欢的事，所以不敢惊动庄主。”
　　那庄主便道：“人家远道过此，不得已而借宿，何忍拒绝？可是这位壮士么？”
　　英民见老翁目光瞧到自己身上，也就走上一步，向老翁长揖道：“正是。在下姓王，因要至山阴省亲，路过此处，找不到宿店。因此恳求这里，容我借宿一宵，感谢不尽。”
　　老翁点头答道：“可以，可以。壮士请到里面坐下。”
　　下人们听见庄主款接英民，大家面面相觑，不作一声。英民心中暗想：阎王好见，小鬼难当，这两句古话真不错了。遂随着老翁
　　入内，见屋宇清洁，庭院轩敞。老翁请他到一间客室里坐定，说道：“壮士不妨在此下榻。老朽因有些心事，未便在此奉陪，幸勿见怪。”说罢，回身走出去了。
　　天色已晚，便有一个下人掌上灯来，英民把宝剑挂在床头，坐着休憩一会儿。听得外面有些人声喧嚷，不多一会儿即止了。少停下人们又托进一盘饭菜来，请英民进晚膳。英民肚中饿了好久，狼吞虎咽地吃个精光。老翁又走将进来，见英民已吃过了，便道：“山肴野簌，有慢佳客。”
　　英民道：“多蒙老丈盛意招待，感谢不尽。但在下还没有请教老丈尊姓大名，幸恕愚鲁。”
　　老翁道：“老朽姓谭名述古，世居于此东海村，今年虚度六十八岁了。”说罢，又叹了一口气。
　　英民见谭述古频频叹息，眉峰不舒，似乎有极重大的心事，适才又听下人们说起他正有不欢的事，不知究竟有什么尴尬的事情，我如有可以助他一臂之处，不妨帮忙一下。遂向谭述古问道：“观老丈颜色似有不快的事，不知老丈可能见告？小子如可效力，自当殷拙。”
　　谭述古听了英民的话，说道：“壮士，你确乎是个义侠者流，但是这件事谅你也不能帮忙的了。即使告诉你，也是无益，所以老朽没有奉闻。”
　　英民剑眉一扬道：“老丈为了什么难事？小子赴汤蹈火，亦所不辞。”
　　谭述古见英民如此激昂，更是钦敬。遂坐下道：“并非轻量壮士，实在这事非人力所可为的。不然方蒙壮士应许相助，老朽岂有不应之理？”
　　英民见谭述古说来说去，终不肯说出这件事来，教他如何忍得？遂大声道：“老丈，请快直说，看我王某可为不可为。若是不说，使人怪闷气，益发难过了。”
　　谭述古便低低说道：“我来告诉壮士吧。这件事的根源远哩，大约是在南宋时候，这里有一年洪水泛滥，远近数十乡村，都成泽国。幸有一位自称赵真人的来到这里，告诉乡民说，这个水灾是一条黄龙造成的。那黄龙因淫了少女，被逐于北海，却逃到这里来，兴风作浪，荼毒人民，其罪可诛。所以他到此愿把那黄龙收服。大众很相信他的话，因为当水发的那天清晨，有人看见大柏树上爬着一条黄色的蚕形动物，蠕蠕而动，一刹那间，忽然风云变色，大雨骤至，山洪大发，便变成水灾了。
　　“于是赵真人在村口命人筑了一个坛，按着八卦的步位，坛上插着五色的旗帜，又命四个童男童女，端着净水，分立四角。便在半夜时候，台的四周又点了五色的灯笼。赵真人便披发仗剑，立在坛的中央，口中喃喃有词，喷水持咒，一连焚去了十二道灵符。当第二道灵符化去时，剑突望空一撩，便听一声霹雳，天空中金光万道，映得人眼睛都睁不开了。这样不到一刻时候，赵真人走下坛来，说道：‘我已把那黄龙收服，镇压在村东绝壑中了。’次日遂又建立一个石碑，镇在壑上，说道：‘待这孽畜在壑中静心修道，忏悔罪孽吧。’事后，赵真人便到他处去了。
　　“这是我听父老传说的，不知那赵真人是何许人物，总算代地方上除去了巨害。
　　"可是后来不知在什么时候，忽有一个恶俗遗传下来，便是在每年这个时候，村中须有一个童男子，献奉给那壑中的黄龙，以免祸殃。童男子的年龄在十二岁以下，四岁以上。选择之法便用拈阄，村中共有若干童男子，都将姓名写在纸条上，当众拈阄。拈着谁便用谁去献祭。无论哪一家不准违抗，若是拈着了自己的儿子，也只好自认晦气，譬如生病死了。所以有儿子的人家，从四岁起到十二岁，每年都要代他家儿子忧虑的。直要过了十二岁，方才安心。始作俑者，其无后乎？不知哪个人作的俑，真是罪孽不浅哩！
　　“老朽一向抱着伯道之忧，后来好不容易生了一个小儿，很是玉雪可爱，今年已有八岁了。不料此次拈阄，却偏偏拈着我儿。祸从天降，无可幸免。老朽又不能和人家反对，前年许翁的孙儿已有九岁了，也是独生子。拈着了也只好由人送到那绝壑中去，真是可怜。今天我儿被他们拈着，在街上游行。这也是一个惯例，明天午时，便要送入绝壑了。壮士，你想我活了这多大年纪，鬓发已白，巴巴生得这个小儿，抚养到八岁，太煞非容易。却亲眼见他投到绝壑中去，岂不令人肠断心碎吗？谁无子女，苛政猛于虎了。”
　　说罢，老泪纵横，已止不住点点滴滴地湿遍襟袖。
　　英民听了谭述古的一番说话，才明白在途中遇见的那个坐在彩舆中的孩子，便是谭述古的儿子了，莫怪他要不快活。无论何人都是舍不得的，何况他老年所得的独生子呢？便道：“原来老丈为着这件事情，自然悲伤不乐了。但照小子眼光看来，这种诞妄的事，不足凭信，何忍把好好活着的小孩，牺牲性命呢？”
　　谭述古道：“这也是没法啊，谁忍心把亲生的骨肉生生地送死呢？可怜我这一块心头之肉，平日何等的宝贵爱护，现在虽欲爱护而无能为力了。”
　　英民听得不耐，立起身说道：“老丈若要令郎不死，须得从我所言，由我所为，包你可以免掉这件悲痛的事情。”
　　谭述古也立起身问道：“壮士此话怎讲？”
　　英民道：“明天你将令郎藏起，不要去做祭品。待我到壑中去把黄龙诛掉，省得你们年年要牺牲一个无辜的赤子了。”
　　谭述古连忙摇手道：“使不得，千万使不得。龙是神灵之物，岂可轻易渎犯？你若去惊动了它，发作起来时，没有第二个赵真人来降服了。如何是好？千万使不得。”
　　英民冷笑道：“我便是降龙的好男儿，老丈不必惊慌，我自有能力对付。”
　　谭述古哪里肯信，坚决地反对英民的说话，深恐他闯出天大的祸殃来。英民见谭述古不肯赞成，十分恼怒。他的脾气素来是说如何便如何的，他既说出要去诛掉黄龙，无论如何一定要做的，当夜也不再多说。谭述古恐怕英民要闯出大祸，心里很是惴惴地顾虑，见英民不说什么，也就退到里面去，一夜没有安眠。
　　明日村中要举行这个献祭典礼，大家一早起来，十分热闹。其中也有许多人代谭述古惋惜，因知他有儿子，实在比较别人家的还要宝贵呢。谭述古夫妇一见红日高照，知道今天自己儿子的性命便在顷刻之间了。看着这又肥又白的宁馨儿，还是天真烂漫地向他的母亲索糖果吃，心里好如有万把铡刀在那里割挖，不由放声痛哭。外面已有许多乡人在门前候着，彩舆也端整着，专待舁送谭述古的儿子到那地方去预备献祭礼式了。谭述古此时心乱如麻，忘掉了其他的一切事情，夫妇俩抱着小儿，一步步地走出大门，泪如雨下，但又不敢哭，恐他们的儿子不肯去，反要用好话来骗他呢。
　　正在这时候，门里面忽然闪出一个英俊少年，目光奕奕有神，接着腰间宝剑，大踏步走到人丛中，对众乡人说道：“你们休得迷信前人相传的谬说，像这种妄诞的举动，徒然害了小孩们的性命，岂非残忍之至么？那孽龙既然镇在壑中，何用每年献祭？去谄媚它作甚？况且谭翁年近古稀，只有这一个宝贵的儿子，得来不易，何忍生生地把那小孩去送死呢？你们中间谁没有儿子的，谁没有人心的，理该把这恶俗快快除掉，以后也好保存无数赤子的性命。所以今天你们各自退去，谭翁的儿子不能去献祭了。孽龙能做祸祟，有我一人在此担当。”
　　众乡民蓦见有一个陌生的少年出来干涉这事，疑心是谭述古特地请来保镖的。大约谭述古所生只有一子，不肯白白牺牲了。又听他话说得十分干脆，不知他是什么来头，因此大家相视而嬉。谭述古一看，认得便是昨晚留宿在家中的王姓客人，自己不该把这事告诉了他。此刻他竟大胆地出来说话，人家不要疑我请来解围的么？
　　当时沉默了良久，有一个长大的乡人走上前说道：“客人，这不关你的事。须知献祭于黄龙大王，这是我们村中每年常有的事，一向奉为惯例，不得废止；以保地方安宁。献祭的小儿，也是拈阄而定的。此次谭翁的儿子献祭，也是他老人家自己拈得，不能怪怨人家啊。万一得罪了黄龙大王，做起祸殃来，我们村中挡得住么？便是谭翁，也有这个力量能够担保全村的平安么？”
　　谭述古听了，也对英民说道：“不差，我确没有这个力量能够担保全村的平安。壮士，多谢你的美意，要救我的儿子。但这是村中的故俗，壮士是他乡之客，不知道的。”
　　英民大声喝道：“谭翁没得力量保障全村平安，但我却有这个力量。我既出来干涉这事，谁也不能阻止的。你们如若不信，试视吾剑利与不利！”
　　说罢，嗖地拔出纯钩宝剑来，寒光四射，冷气逼人。大众不觉倒退了几步。英民横着宝剑，又喝道：“你们快快退后，待我舞一回剑，给你们看看，便知我的厉害了。”
　　大众果然又尽向后退，远远立了一个圈子。谭述古夫妇也抱着小儿，作壁上观。英民将剑舞开，初起时，但见剑影翻飞，继成白光一道，如车辆般大，舞到后来，白光愈放愈大，似有风雨之声，团团都是白光，耀得众人眼花缭乱，不敢正视。大家捧着头，恐怕剑光把他的头颅飞去。
　　英民舞到好处，忽然把剑收住，抱剑而立，面不改色。众人都咋舌惊奇。顾视谭家门前的两株参天老槐，已是光秃秃的，枝叶尽被削去，落在地上，方悟适才听得似雨声的便是枝叶落地了。
　　有一个老头儿捧着自己的头问人道：“请你们看看我的头，可在颈上？”
　　大家向他一看，不由扑哧地笑将起来。原来那老头儿颈上所有半秃的二毛，也已尽被剑光带去，无怪他要问有没有头了。大众又各自摸摸自己头上头发，幸皆存留，没有削去。
　　英民又道：“你们大概已认识我的厉害了，黄龙何在？待我前往一探究竟。”
　　大众不发一语。谭述古知道自己的儿子可以不送献祭了，遂命老妻抱进庄中，自己引导着英民到那绝壑处去。众乡民都随在后边，窃窃耳语。谭述古一边走，一边想，觉得自己的祸福参半，前途吉凶还未可知，究竟那姓王的壮士可有力量抵敌得过孽龙？万一做起祸殃来，如何是好。英民却怀着降龙伏虎的勇气，没有半点儿顾虑，大踏步地往前走，反嫌谭翁走得慢了。
　　不多时，但见迎面有个险峻的山壁，挡住去路。奇石突出，如奔马，似卧牛，如熊熙饮溪，如鬼怪列阵。壁下有个幽深的绝壑，行人裹足，这就是黄龙镇伏的所在了。在壑边立着一碑，有七尺多高，碑上都是蝌蚪文字，难以辨认。苍苔生满，斑斑驳驳的，知是年代已久，很有神秘的意味。距离石碑十数步，有一个芦席盖成的亭子，扎上了红绿彩绸，挂上了五色纸灯，都是乡民预备献祭黄龙大王用的。
　　英民先向壑中一看，见那绝壑有几十丈深，因为阳光不到，所以阴沉沉的，瞧不清楚，不知是否有黄龙在内。龙是神灵的东西，怎会永久禁闭在这里头呢？莫不是妖道故意捣弄玄虚，骗骗愚蒙的乡人罢了。遂又将自己的意思告诉众乡人，但是众乡人哪里肯信，以为一定有龙在壑中，不要去得罪了黄龙大王，恳求英民回去。谭述古也怀着鬼胎，一声儿也不响。他的心想，最好英民能够将黄龙除掉，那么他的儿子可以有活命的希望，再好也没有的事了。又恐怕英民没有这么大的能耐，惹出了祸殃，自己也是担当不住的。不过事已至此，只得听天由命了。
　　英民转了一个念头，冷笑一声，卷起双袖，走到碑前，用手提住碑身，轻轻一摇，那碑早已摇动，从土中松出。英民又把手一抬，那碑已从地上拔起，到了英民手里。众乡人正在惊慌，又见英民举起石碑，向绝壑中掷了下去，杳无声息。村人见英民拔了赵真人所立的碑，一齐大呼，东海村有祸了。
　　英民正要喝住众乡人，忽然壑中蓬蓬勃勃冒上一团一团的云雾，顿时天上布满了黑云，阳乌敛影，狂风大起，山色瞑暗，几同黑夜。众乡人吓得心慌意乱，回身奔逃。英民知道果然有异，少不得自己要和那黄龙一拼了。遂拔出纯钩宝剑，立在壑边，凛然如天神一般。谭述古匍匐在亭子里，不敢透气。
　　只见那云雾愈涌愈密，接着巨雷一声，壑中便有一样很大的东西，跃然而起。英民定睛一看，乃是一条黄龙，全身鳞甲，作金黄色，闪闪耀目。凸出两个眼珠，向英民怒视。奋鬣扬须，威武无匹。龙身蜿蜒屈曲，约有数丈长。见了英民，将头一昂，直向英民扑来。好英民，不慌不忙，舞动宝剑，照准黄龙头上刺去。黄龙向左一闪，让过宝剑，正要回扑，英民早乘势腾跃而上，跨在黄龙的背部，挥剑下砍。不料那黄龙身上鳞甲甚厚，且有一种黏滑的水涎，宝剑又不能刺伤。于是英民又用剑去削龙鳞。那黄龙摆动全身，转了两转，呼呼呼一阵响，早已到了天空。拥着云阵，直向东海而去。
　　英民骑在黄龙身上，到得半空，施展不出身子，只好紧紧握住龙颈，由那黄龙在风云中翻腾。俯视东海村，已被黑云遮蔽，瞧不见什么。似乎下面正在降雨。他把心一横，将生命置之度外，用全身神力，一剑向龙项劈去。
　　欲知后事如何，请看下回。