第九回　走荒郊苦斗神猿　入绣闼喜逢娇女

2026-01-27 20:11:22   作者：顾明道   来源：顾明道作品集   评论：0   点击：

　　虎兕入押，束手待缚。继云只得长叹一声，已拟一死。却见那札布图挺着长枪，走至亭外，对着他哈哈笑道：“奸细，你不是来送死的么？现在我先赏你一枪。”说罢提起长枪，向铁条缝中戳进去。一枪正刺入继云的左臂，枪尖抽出来时，鲜血望下直流。继云苦于不能招架，咬紧牙齿，受敌人的荼毒。
　　札布图刺了他一枪，把枪杆竖在地上，再说道：“瞧你们的武艺也不是寻常之辈，究竟奉了何人之命，来此暗刺王爷？罪在不赦。且等我去禀知了王爷，将你问明口供，再行发落。”
　　札布图说了这话，刚要回身走去，忽然北首屋顶上一道白光如电掣般飞下，札布图当个正着，大叫一声，仰后而倒。跟手便跳下两个人来，在前面的是一个银髯老翁，在后的是一个妙龄女子。再一细瞧，原来就是在楼外楼邂逅西泠桥重逢的父女二人。不知他们怎样会前来的，却使继云恍惚迷离，莫明究竟了。
　　这时札布图早已身首异处，僵卧血泊中。老翁收转剑光，向继云看了一看。见继云被困在铁笼中间，收束得很紧，自己若用剑去削断那些铁条，那么又恐伤及笼中的人。正在想念时，外面奔进两个侍卫来，女子忙将双刀举起，飞步向前，一刀砍去，早把前一个砍倒在地，后边一个交手不及两合，却被女子卖个破绽，让他冲扑进来，飞起一足，将他踢倒，又把双刀在他的脸上磨了一下，说道：
　　“狗贼，要活命的快快说出那个铁笼怎样把它开放的？”
　　那侍卫被逼着，只得说道：“六角亭的左边第一个柱子，藏有机关，只要把柱子向右一转，那铁笼自会松开，再左转时仍复原位了。”
　　老翁在旁听得清楚，便走上前将左边柱子向右一转，那柱子本来活动，经老翁一摇转时，轧轧地响动。那铁笼的铁条顿时向四边倒下，继云脱离束缚，一跃而出，向老翁拱拱手道：“承蒙垂救，感激不忘。”
　　老翁道：“不必客气，我们快快脱离虎穴为妙。”
　　继云道：“那边还有两个同志被围，在下想要去协助他们。”
　　老翁微微笑道：“他们早已走了，别多说话，我们快走。”
　　同时那女子已将那个侍卫一刀刺死，先向屋上一耸身，跳至屋顶，老翁和继云也随后跃上。女子前导，一路向后边飞奔，继云只得跟着他们同走。听得下面人声沸腾，火光照耀，知是敌人在那里追寻。三人飞行功夫十分敏捷，不多时已到行辕后面，飘身而下，向南奔逃。
　　转过二三条街巷，忽听胡笳声起，前边灯笼高照，刀枪鲜明，有一队清兵拦住去路，为首一匹青鬃马上，坐着一员满洲大将，手横方天画戟，正任的巡城统领哈达。继云在楼外楼瞧见过他的威风，心中不觉怒火上烧，一摆短刀，直奔马前，举刀便刺。哈达提起画戟，将短刀格开，跟手一戟向继云咽喉刺来。继云将短刀拨画戟时，觉得沉重非凡，险些被哈达刺中。继云向左一闪，哈达的画戟又由左面刺来，直由继云左肩擦过，将皮肤刺破一块。继云痛极，钢刀失手落地。哈达一步跳过，直向继云扑来。正在危急之间，只见哈达大叫一声，哎呀不好，向后栽倒在地，胸间冒起通红鲜血来。一班清兵见哈达受伤，大家一拥上前，将哈达救起，拥护着向前飞奔而去。
　　此时老翁父女急跳至继云面前，看看继云肩头之伤尚轻，甚为欣幸。老翁遂由下襟撕下一条粗布，将继云伤处缚好。继云心中十分感激，便向老翁致谢，且欲叩问姓名。老翁微笑道：“我等天涯相逢，同是有心的人，哀国难之当头，痛祸至之无日。何必有姓？更何必留名？老朽父女二人此番来杭，为亡妻做水陆道场，了却以前的心愿，不想在楼外楼邂逅你们三位狂饮楼头，颤动了我已死的心弦，触起了我已灰的雄志。知道三位必然是个异人，来此有所企图。只是胡奴势焰方张，爪牙密布，一时未可轻侮。深恐三位秉着爱国热忱，有所作为，结果却反于三位不利，所以愚父女很愿相助，注意你们的行径。后来在栖霞敞露得聆三位的谈吐，果然不出我之所料，决定在夜间跟随三位同去行辕，见机行事。”
　　老翁说至此，继云方悟昨日在洞中瞧见的黑影，果非眼花，就是老翁来侦探他们的了。又想起克满、俊民不知怎样脱出危险的，遂问老翁道：“小子得蒙大力援助出险，终身感德。但不知我那两个朋友究竟作何光景，还请长者见告，以慰下怀。”
　　老翁道：“我父女两人到那边时，你们正在动手。我看见你独自去追敌人的，我们早已探知博洛手下能人很多，防备严密，断非数人之力可以侥幸图谋，因此急欲援救你等出围。小女遂用梅花吹针打倒了七八个侍卫，他们二位趁此间隙跃上屋顶，老朽在暗处眼见他们走去。虽有几个在后追赶，小女又赏了两针，打倒了两个，弄得他们畏缩不前，大概贵友也出险了，请你放心吧。”
　　继云当老翁说话时，眼光略转，瞧那女子立在树边，又婀娜又刚健，桃靥上现出两个小酒窝，对着他微笑不语。想不到伊虽是个裙钗，却有这种本领，令人可喜可敬。
　　老翁又道：“胡奴哈达也中了小女的梅花吹针，受创而退，这一来虽刺杀博洛未能成功，然而至少也使他们惊心丧胆，莫谓秦无人了。足下还请远避，前途珍重。他日如逢机会，当能为国出力，不必急急行冒险之举。这是老朽临别赠言，我们后会有期，就此告辞了。”说罢，遂和女子向继云点了点头，说声再会，举步望东而去，倏忽不见。
　　继云心中更是景慕，很愿以后再有机会得和他们相见。自己也不敢逗留，弃下短刀，即时上道。但是穿了短衣，很觉不伦不类，走到前面一个乡镇上，在一家衣服肆里购了一件半新旧的袍子穿上了，又至饭店用午餐。却听得有驿马过去，镇人传言昨夜杭州城内博洛行辕中，有刺客三人潜入行刺，幸防备周密，博洛安全无恙。刺客被侍卫包围，已有一刺客在铁笼被困。后来又到两刺客，把三人悉行救出，侍卫受伤的有十数人之多，且有三人被杀。巡城统领哈达亦中刺客暗器而受伤。现在博洛非常震怒，着令缇骑四出，逮捕那些刺客。又令部下传达公文到各处去，加紧查缉。所以驿马已过，消息传播遐迩了。
　　继云知道克满和俊民二人都已脱险，虽然失散，却很安心。希望将来再可重逢，为国尽力。吃罢午餐，付去了钱，重又登程。自思胞姐智珠远适湖州邴家，好久没有见面，我此刻无事可为，何不到那里暂住一二个月，再作道理。乘此可以一觇胞姐近况。想定主意，遂取道向湖州行去。从杭州到湖州，本来可以雇舟代步，较为安适，但是继云喜欢走得爽快，所以他舍舟而陆。
　　走了一天，在下午时候，途遇一处旷野，前边都是枫林。在这深秋时，枫红如霞，又如美人涂着胭脂一般，望去很是好看。更兼山光明净，秋气凉爽，继云瞧着这风景，不觉又想起平湖秋月的景色，又想到那援救自己出险的父女二人。不知他们姓甚名谁，萍水相逢，有心援助，来时突兀，去时倏忽，好似神龙见首不见尾，更使人家惦念。还有那女子的梅花针，十分神妙，自己和哈达决斗时，伊在暗中相助，连我也不见哈达如何受伤，可知技臻上乘了。可惜以后不知道能不能与他们重逢呢？又有博洛怎样逃避得如此迅速？莫非室中也排着藏身机关？懊悔自己没有仔细搜索一下，却便宜了这厮。
　　继云一路想一路走，早已行至枫林，忽听前面林子里窸窣一声响，他抬头瞧看，也不见什么，以为或有什么鸟兽，不以为意，大踏步走入林中。行了不多几步路，忽然迎面飞来一物，继云眼快，伸手接住，见是一个果核，暗想：哪里来的这东西，明明是有人在那里掷击我，但不用暗器而用果核，却又含着游戏的性质哩。遂把果核丢在地下，持着镇静态度，向前走去。忽听唰的一声，又有一件东西从他背后飞至，急忙一闪身，那东西在他耳朵边擦过，骨碌碌滚在草地，乃是一块小石。继云不觉有些着恼，立定身躯，向后叱骂道：“哪里来的小辈，胆敢戏弄乃公？不要这样藏头露尾的，鬼鬼祟祟，快些出来，受乃公的老拳！”
　　继云说罢，仍是不见有人回答，倒弄得他无可奈何，走又不好，不走也不好。自思在这地方很容易躲藏歹人，不要受了人家的暗算。这厮的意思是要暗中伤人，不敢出来与我见面，然而我却不可不防。瞥见身旁一株老槐，左右伸出两极巨枝，好似攫人而食的样子。他遂上前将两根树枝一一折断，握在手中，好似一对哨棒，足够防身之用，壮着胆子喝道：“鼠贼不敢出来，是何道理？你家爷爷却要走。”便迈步向前而行。
　　又转过一个弯，那里树多草深，继云一心注视着前面，即觉身后有一阵微风，刚才回过脸来看时，已有一只毛茸茸的手臂，搭到他的肩上。急忙使一个鹞子翻身，躲过了那手臂。待到脚跟立定时，面前已扑到一头硕大的黄猿。继云心想原来是这畜生作怪，人到穷途，揶揄有鬼，我竟被这畜生戏弄，岂不可恼？遂向旁边一跳，左手举起树枝，向那黄猿头上击下。那黄猿十分敏捷，轻轻一跃，已至继云身后，施展巨爪来拿继云。继云急回身将树枝使个御带围腰式，照准黄猿腰部打去。黄猿就地一滚，滚到继云足下，一只巨爪抓住继云的左脚，猛力一拽，继云向前一踬，踉踉跄跄踏了几步，险些跌倒。急将树枝向下扫击，黄猿早又放松了。跳至继云左边，再要来抓时，继云两根树枝早已舞得紧急，望黄猿上下左右打来，不使它近身。只听吱的一声叫，举目四瞧，早不见了黄猿的影踪。
　　继云冷笑道：“好畜生，你该知道我的厉害，躲到哪里去了？”等候片刻，不见动静。继思我是人类，何必与那畜生苦苦计较，不如赶路为妙，又穿林走去。
　　将要走完这林子时，忽听树上怪叫一声，蓦地跳下一头白猿，拦住去路。继云心想，打退了黄猿，又来了白猿，今天我却被猴子缠绕不清，真是奇怪。那白猿硕大异常，圆睁着一对火眼金睛，对着继云只是滴溜溜地打转不停。继云将树枝横扫过去，白猿早已闪避到一株槐树后。继云追去，扑簌簌一把泥沙迎面撒来，继云急避时，面上已沾着许多泥沙，幸亏没有眯住眼睛。不由大怒，跳过去便猛击一下，咔嚓一声，把那一株槐树打折了半截，却不见白猿的影子。继云正在犹豫，却听背后一声叫，回头看时，那白猿腾跃而进，伸爪来抓他的胸脯。继云忙把树枝望下一压，白猿的手早又缩回去，轻轻一跳，又到了他的身后。继云回转身，使开一对树枝，托地跳过去，白猿却望后一溜烟逃去了。
　　继云在后紧追，追出了槐树林，乃是一片平原。白猿在前相距不过十数步。继云一想，在林子里难以施展身手，现在到平地，不怕你们这些畜生狡猾了。正想紧一紧脚步，追及这白猿，不料后面一个果核飞来，不及躲闪，正中后脑。幸亏这是轻微之物，没有受伤，稍觉微痛。回身看时，早见那方才避去的黄猿又来了。同时白猿也回身向继云猛扑。继云大喝一声，说道：“待我来结果你们一对畜生的性命！”将树枝使开了，呼呼的有风雨之声，上下翻飞，敌住了黄白二猿。
　　谁料二猿都非寻常猿类，左右夹攻，把继云围住，乘隙而攻，斗够多时，继云不能伤及二猿毫末。因为二猿跳跃迅速，忽而在前，忽而在后，使继云眼花缭乱，不能展其所长。又不能疏忽一点儿，累得他渐渐筋疲力乏。自思我一世英雄，枉自有了这本领，难道今天要失败于二猿手里么？又想这二猿虽是畜生，却智力双全，扑取和闪避的功夫都似有能人指点过的一般，真有些奇怪。不知它们哪里来的，人畜言语不通，我也不能明白真相，只有尽我之力，打过了它们再说。
　　遂用出平生能力来，和这二猿苦斗。又斗了一刻多钟，二猿只是紧紧围住不退，自己又不能把它们驱走，浑身是汗。正在尴尬时候，忽听那边有清亮的声音唤道：“阿弥陀佛，二猿还不住手么？休要伤了行客人。”
　　说也奇怪，二猿一闻呼声，立即跳开去了。继云立定身子，向前一瞧，只见前面有一个须发皆白的老僧，穿着鹅黄布衲，长袖飘拂，向自己身边走来。二猿已躲到那老僧背后，凶威尽敛，亦步亦趋，宛似仆人一般，十分恭谨。但是四目耿耿，兀自注视着继云呢。
　　继云估料这老僧必是个非常之人，所以立即把树枝抛在地下，向老僧长揖道：“请问大师从哪里来？不弃愚蒙，还祈指教。”
　　老僧也合掌回礼道：“善哉善哉，壮士欲问老衲何处来，老衲也要不揣冒昧，一问壮士。壮士尘风满面，眉目之间尚带着愤郁之色，一定所谋未定。奔走江湖，老衲与你在此邂逅，可谓有缘。”
　　继云不觉点头，遂将自己的来历直言无隐说与老僧。老僧道：“壮士真英雄也，是可和老衲以前相逢的王英民一时瑜亮，无分轩轻。现在老衲也以直相告，老衲便是天台山上的无碍和尚。二猿便是我收下的徒弟，与木石居，与鹿豕游。壮士不要笑我么？此番老衲适从黄山采药归去，途过此间，在前边松林之下稍憩，睡魔忽来，瞌睡片时。及至醒来，不见了我的乖，方才赶来，见它们正在和壮士玩耍，深恐有累壮士费力，所以呵止。”
　　继云道：“大师道行高深，所以能指挥神猿。小子得识大师法颜，荣幸得很。小子天涯奔走，爱国伤时，只恨没有机会可以报国。不知大明何时能够光复旧物，还我河山？千乞大师指示迷津。”
　　无碍和尚微微叹道：“流寇作乱，强邻窥伺，虽是明祚已衰，却也是人民浩劫，莫可挽回。前途茫茫，难说得很。然而天定固能胜人，人亦定能胜天。壮士既有忧国忠心，义无反顾，不计成败利钝，唯力是视，假若人心一致，努力前进，那么天视自我民视，天听自我民听，众志成城，精诚感格，末运未必不可挽回。以老衲看，壮士前程自有一番光荣伟烈的事业，愿壮士好自为之。”
　　继云答道：“小子敢不自勉？唯适才大师提起王英民，小子耳边似乎曾闻此名，不知何人，能否见告？”
　　无碍和尚道：“王英民与你可称同志，也是一位爱国英雄。他正在海上创造他的霸业，将来你们二人当可相逢，共事英主，为国增光。日后自能知道，不过各人的终场也许不同罢了。”
　　继云见无碍和尚说话若隐若现，总像带着玄机，不肯泄露的形景，所以也不再细问。无碍和尚又道：“壮士请即上道，老衲也要告辞了。但请诸事谨慎，自可免缧绁之厄。”说毕长袖一挥，回身便走，二猿忙即跟着同行，举步若飞，倏忽不见。继云暗暗惊叹，听他言语，知道自己将来尚有一番事业可做，不胜欣喜，至于生死成败却不顾了。遂整整衣襟，扑去身上尘沙，依旧向前赶路。
　　有话即长，无话即短，这一天继云已到了湖州。那湖州是太湖流域中一个富饶之区，本来是很繁华的，但因受了军事影响，那地方已被清军占领，旗兵到处骚扰，精华损失不少。后来博洛委了一位知府前来治理，又将军纪整饬一番。那知府姓苏，是个汉人。即用怀柔方法来笼络人心，地方上遂渐渐复了旧观。
　　继云没有到过邴家的，入得城来，一路问讯，方才走至邴家门墙。猛抬头见门上钉着麻幡，不由一惊。继见白布上面写着老太爷，知道他姐夫邴超宗的父亲故世了。一脚踏上阶沿，见墙门里立着一个中年的家人，正在和一个卖糖的小贩抽签赌钱，见继云走来，便拿着签子问道：“你是谁？到此来找谁的？”
　　继云道：“你家老太爷几时故世的？”
　　家人很不耐烦地答道：“已近一年。你到底找谁？”
　　继云道：“我来看你家小主人邴超宗。”
　　家人一边听他说话，一边看签，喜得直跳起来，把四支签子还给卖糖的道：“你看吧，一对梅花，一对至尊，这次我一定赢了。快拿糖来吧。”
　　继云见他这种神气，也很焦躁地道：“你家小主人在哪里？我要去找他。”
　　家人瞪着眼冷冷地答道：“不在家。”
　　继云道：“那么我便找你家夫人。快快领我进去。”
　　家人又对着继云相视了一下，口里叽咕着说道：“又要找起夫人来了？你和我家夫人有什么关系？”
　　继云那里已有些着恼，又听他要盘问，不由大声喝道：“你这人好生无礼，我自然能够找你家夫人而来找的，少停自会明白，你究竟高兴通报不通报，我也自会进去的。”说罢往里就闯。
　　家人见他说话强硬，神情又凛然不可假以侵犯，忙道：“我通报便了。”遂又回头对卖糖的说道：“你不要跑掉啊！”向里匆匆走去。等了一歇，回身出来说道：“贵客尊姓？”
　　继云道：“我姓赵。”
　　家人道：“夫人请赵爷到内厅相见。”
　　继云点点头，遂由家人引导，一路走进宅中去。邴家房屋十分宽大，且极闳丽。来到内厅相近，已有一个侍婢在那里含笑相迎。家人到此止步，由那侍婢领导进去。渴欲见他胞姐之面，埋头便走。到了内厅，只见一位年可二十一二的少妇，虽是穿着素服，而腰肢婀娜，丰姿腴丽，容光焕发，颊上和樱唇上还薄薄施着胭脂呢，立在大明石屏风边，似在等候客人的模样。
　　继云一见，不由狐疑起来，暗想：我的姐姐在哪里？这又是谁呢？不便询问，所以呆呆地立定身躯。那侍婢说一声赵爷到了，少妇含笑盈盈，走上前来，敛衽为礼。继云慌忙还礼。少妇发出乳燕般的娇声问道：“尊驾从哪里来？外子有事出去，有失招待。刚才邴贵入内报告说尊驾必欲相见，故请尊驾到此。不知道有何事情，请坐了再谈。”
　　继云听了少妇的话，更深猜疑，又听伊称呼邴超宗为外子，明明是我姐丈的夫人了？那么我姐姐到哪里去呢？又不能造次盘问。这时侍婢已送上茶来，那少妇见继云这种尴尬形景，不由将手帕掩着口咯咯笑道：“你究竟是来找谁的？我与你素昧平生，怎么又必要找我呢？”
　　继云被伊这么一问，不觉面上微红，不得已说道：“邴超宗便是我的姐丈，所以我来找我姐姐。何以我姐姐没有出来见我？”
　　少妇听了这话，点点头，脸上稍微有些异容，遂答道：“原来如此，这件事我也有些不明白，未便奉告。那么请你稍坐，待他回家后再讲吧。”便命侍婢引继云到外面书房里去小坐。
　　继云只得跟着侍婢出去，来到书房中坐下。侍婢返身即走，剩他一人独坐室中，至为无聊，暗思：这事真是蹊跷，邴超宗的夫人便是我的胞姐智珠，怎么现在有了这个少妇，我姐姐不见，不知何故？我方才问伊时，伊又不明白回答，令人好不难过。总而言之，我姐姐不出来亲自见我，此中必有缘故，莫不是伊已……继思少停问过超宗，便知端倪，我此时何必妄自猜测呢？只得独坐等候。书房中邺架皮藏，琳琅满目。但是继云却不喜欢看书的，所以宁可闷坐，不欲展卷。
　　直等到天色将晚的时候，听得外面步履声，走进一个人来，丰姿潇洒，正是邴超宗。一见继云，呆了一呆，继云也已立起身招呼。第一句便问道：“超宗别来无恙，我姐姐在哪里呢？怎么不容我见面？”
　　超宗一边拉继云坐下，一边叹口气说道：“继云，不要提起吧，提起这事，令人伤心。家父在前年病故，方于苫次之中，令姐又弃我而逝。寒门不幸，怎不使人意冷心灰？唉，风木之悲未已，鼓盆之戚又来，这一年多的时日，可谓创巨而痛深了。”说到这里，超宗面上罩着一种悲痛的形状，眼眶里隐隐含有泪水。
　　继云却不禁直跳起来道：“什么？我的姐姐死了么？哎哟……”继云姐弟情深，不料跑到此间，突闻凶信，所以大哭起来。超宗也陪着淌泪。
　　继云哭了一会儿，忽然止住，又向超宗诘问道：“我姐姐患的何病？怎么没有通报？”
　　超宗答道：“自家父死后，令姐帮着一同主持丧务，未免辛劳过度，所以离开家父逝世的时候不到一个月，令姐突然寒热来临，一日夜便尔香消玉殒。虽在当时请医诊治，然而药石无灵，天人永隔。我的心真是痛上加痛，片片地碎了。那时曾遣急足到金华通报的，怎么内弟没有知道呢？”
　　继云道：“实在没有知道。你差谁人来的？”
　　超宗顿了一顿道：“遣的下人何长福，只是现在他已返乡去了，不在这里。内弟此行打从哪里来？”
　　继云本性很是爽直，遂告诉超宗，自己出门满拟到鲁王那里投军立功，不意鲁王早已失败，遂到杭州去走一遭，行刺贝勒博洛未成，失散了两个同志，遂想到这里来探望胞姐，哪里知道胞姐业已逝世，心中非常悲伤。
　　超宗道：“流泪眼观流泪眼，断肠人看断肠人。此之谓矣。”
　　继云也长叹一声，又问道：“我姐姐的灵柩现在何处？我要拜奠一番。”
　　超宗道：“已和先父一同在祖茔上安葬了，缓日当伴内弟同去。现在内弟左右无事，何不在此间稍住数日？”继云点头答允。
　　这时下人送上面汤水来，二人洗过脸，天已黑暗。下人又掌上灯，送茶送水，招待十分殷勤。超宗因为继云第一遭上门，便治酒馔款待继云。席间酒过数巡，继云急欲打开方才的闷葫芦，便问超宗是否已娶续弦，适才所见的丽姝是不是新夫人？超宗被继云一问，不由面上微红，嗫嚅着答道：“是的。本来我在丧服之中，没有这样的心绪。况且令姐病故不久，哀思未已，何忍再续鹃弦？只因家务很繁，缺乏内助，我又只会吟风弄月，不善治理家政。凑巧有人来代我做媒，我不得已而有此举。在丧服未满期中，草草成礼。内弟幸勿笑我。”
　　继云听了便道：“这也怪不得你。”但是心里暗想：你这个人未免太轻薄了，父死未满三年，便与人家论婚，这是不孝。妻亡不久，便娶继室，这是不情。可笑他枉自称饱学之士，却有这种悖谬的举动，其人格卑鄙可知。我姐姐现在已死，我和他并无很深的关系。我在这里稍住数日，再作道理便了。遂又谈些地方的情形，席散后，超宗特辟一间精美的客室，为继云下榻。
　　次日继云便要超宗同至他姐姐墓上一视，超宗却言要赶某绅士的宴会，不能同去。直到第三天的早晨，超宗雇了一只小船，动身同至邴氏祖茔去祭扫。继云先至超宗亡父的墓前拜奠后，又至他姐姐智珠墓旁凭吊香冢，洒了不少眼泪，方才回去。
　　继云在邴家一连住了数天，觉得超宗待他很是冷淡。又见超宗虽居父丧，却一些没有悲哀之情，态度儇薄，不像端人。明明是斯文败类，假托风流，时常伴着新夫人在内室饮酒吟诗，闲情逸致，把继云看得肚胀了。自思我姐姐枉自有了才华，嫁了这种人。当时都是我父亲不好，不能识人，却还以为邴超宗是才子呢？唉，才子才子，误尽天下许多人。其实才不以治国，休说治国，治家也不能。处此乱世，还是我辈武夫，心中却要想为国复仇呢。像邴超宗一流人，真是心死已久，行尸走肉，一无价值。我姐姐幸亏已死，若还生在世上，一定也要怨恨大错铸成，白白气死的了。但是我姐姐的病故，总觉得有些突兀。邴超宗告诉我的话，吞吞吐吐，未能详细，令人猜疑。又有这新夫人不知伊的来历如何，也觉得有些不明白。所以他很想探听一点，可是他身为客乡游子，举目无亲，向谁去访问呢？
　　有一天，继云吃过午饭，超宗有事出外去了，他一个人踽踽然地回到室中，独坐在椅子里，想起东方俊民和克满二人，颇思即日离开回湖州，出去寻找他们。因为自己胞姐已死，住在邴家也是无味，何必寄人篱下，过这种无聊生活呢？他想了一歇，很无聊地在椅上打起瞌睡来。实在像继云这种人不惯闲居无事，他在此住了几天，筋骨都觉松弛了。少停醒来，日影已西，伸个懒腰，立起身来，走出自己所住的客室，要想到书房里去，瞧瞧邴超宗可曾归家。
　　步经回廊，见右边有个月亮洞门正开着，洞门上镌着四个绿色的小字“曲径通幽”。继云知道这里面有个花园，前天超宗曾伴着自己入内一游的。此刻无事，何不进去走走，换些新鲜空气？他心里这样想，脚下早已踏进去了。此时已在三秋，篱中菊花盛放，黄的白的紫的，五光十色，很见冷艳。园中假山甚多，堆叠得玲珑曲折，引人入胜。也有几处亭台，还有一对白鹤养在笼中，引吭长鸣，好似抱着不能高飞的缺憾。继云看了，大有感慨。
　　没着荔枝小径，信步走去，忽闻有很低的哭声，掩掩抑抑，十分悲戚，从对面假山洞里传出，是女子的声音，不觉逗起继云好奇之心，遂将头一低，走进假山洞，骤觉黑暗。转了两三个弯，豁然开朗，前面四周都是假山石，高高围着，上面露出台面大的天来，此身已在假山中了。见旁边石上坐着一个年可十八九的婢女，低着头在那里哭泣。听得足音，回头瞧见继云，不觉喊了一声啊哟，立起身来想走。继云早已展开双臂，拦住去路，说道：“你是这里的使女么？为何在此独自哀泣？可有什么冤屈的事，照情实说，休要害怕。我赵爷决不为难你，且肯助你一臂之力。”
　　那婢女揩着眼泪答道：“赵爷，我有话不敢说。”
　　继云道：“你尽管直说不妨。”
　　那婢女又道：“此事与赵爷有关，并且事情重大，婢子实在不敢说。”
　　继云听说和他自己有关，不由更起猜疑，又见她不肯直说，心中好不焦躁，便将脚一跺道：“唉，凡事你总须直言，今天不说也不成了。不过我总不肯牵连及你，现在你可直说了？”
　　那婢子遂说道：“小婢名唤金桂，一向在夫人身边的。”
　　继云道：“你本在我姐姐身畔伺候的么？那么你快将夫人如何病故的情形直说出来。我对于此事很是疑心。现在听了你的说话，更使我加重了怀疑。”
　　金桂道：“赵爷，小婢现在实说了吧。夫人生前一向爱我，所以待我很好，从来没有对过我疾言厉色的。小婢对于夫人也是心悦诚服，自幸得逢贤主妇，使我不致受奴隶的苦楚。不料我家少主人风流成性，时时要到外边去沾染野草闲花。因此夫人心滋不悦，常常向少主人规谏。起初少主人还假意听从，后来却漫无顾忌。夫人奈何他不得，时常背着人偷弹碧波，自怨遇人不淑。又说少主人枉读圣贤之书，却做了狡童狂且，是名教中的罪人。小婢见夫人郁郁不乐，只得用话来解劝。但是哪里可以使夫人忘忧弃愁呢？在老主人逝世以前，已闻得少主人在外眷恋着一个小家碧玉姓杨的，老主人知道了这个消息，曾把少主人教训一顿，父子之间发生趄龋。老主人本来有病的，受不住气恼，遂致一病不起。少主人自老主人死后，愈加无忌，扬言要纳姓杨的为筵室。夫人不允，和他争执过两次，终不能挽回他的决心。一天夜里，夫人忽然得着暴病故世，少主人便把伊草草成殓。亲戚也没有通知，人家都有些疑心，不知道个中内幕。婢子虽然知道，却自问没有这能力代夫人出场申冤，因此心里悲伤，永远不会去掉。现在闻得赵爷到来，欲思把这事奉禀与赵爷知道，但是一则胆小不敢，二则势难与赵爷接近，无机见面，因此在这里哭泣，一泄小婢心中的悲痛。不知怎样的会和赵爷相遇，莫不是夫人阴灵指使么？”
　　继云本来疑惑，现在一听金桂如此说法，明明可知他姐姐死得冤屈了。可恶的超宗，还要哄骗我自己说什么曾请医诊治，又说差人来报信的呢，便道：“金桂，你快快说来。”
　　金桂道：“小婢本睡在夫人后房的，便于差唤。那天晚上少主人吩咐我睡到楼下去，夫人一定要我住在楼上，争辩了数次，少主人遂命我睡在外房了。那夜我睡到下半夜，忽然自己惊醒，辗转反侧，难以睡眠。突闻夫人房里有惨呼的声音，似乎是夫人发出来的。只有两三声，以后便寂寂无闻了。那时小婢心里跳动得很厉害，蹑足下床，向板壁缝中偷窥进去，只见少主人穿着睡衣，一手拿了一块手巾，方在揩拭他衣上的血迹呢。面色也变得异常凶狠，不似平日一样了。我吓得不知所云，又不敢声张，只得仍到床上去睡。哪里再会睡着？挨到天明，正要披衣起来，少主人也开了房门走出来了，向我厉声说道：‘你昨夜可听得什么声音？’小婢只得回答道：‘没有。'少主人又道：‘此后不论何事，不许你多开口，否则要你的命。’小婢遂唯唯无言。少主人便说夫人得了急病逝世了。后来我潜至房中一看，见夫人躺在床上，面色可怖，明明是被少主人害死的，却不知道用什么方法。当天夫人的遗骸便收殓的，此事只有小婢一个人知道，可怜我又有什么能力去代夫人申冤呢？”
　　金桂告诉到这里，继云愤怒得面色都发青了，两只眼睛喷得出火焰来，两臂筋肉都坟起，握紧了拳头，大声说道：“原来如此，超宗狗贼，你把我姐姐害死，伤尽良心，比较那薄幸的李益、负义的王魁还要凶狠。世间焉能容此贼子？有我赵继云在，必要代我姐姐复仇，好使我姐姐阴魂得以安慰。”
　　金桂见了继云发怒的情景，又吓得瑟瑟地抖。继云对伊说道：“你不要害怕，我自有对付方法，不致连累及你。你也不用在此间哭哭啼啼，免得被他们听见了，要怪怨你的。我去了。”
　　说毕回身钻出假山洞，仰天叹了一口气，睹着篱畔的黄菊，呆了一歇。他心中的悲哀，在他隐隐含着泪滴的眼眶子里可以瞧得明白。他将牙齿咬得咯咯地响，一步一步地走出了园门，回到书室中去。想出一个主意，当夜依旧忍着不响，预备明日发作。著者恰好趁此间隙，先把邴超宗如何害死他夫的前因后果交代一下，好使看书的明白。
　　原来邴超宗风流放荡，喜欢偷香窃玉，在妇女面上用功夫。他有三个志同道合的好朋友，一个姓裴名叔度，一个姓唐名慕宋，一个姓毛名漱碧。都喜欢吟咏，曾和超宗组织一个诗社，唱酬为乐，自比于唐祝文周，称为湖州四灵。其实当此国家危亡之际，士大夫当该提倡节义，挽救国难。如顾亭林所谓国家兴亡，匹夫有责。岂容他们这些浮华放诞之士呢？然而湖州地方却很有许多少年子弟景慕他们，而附和在一起的，他们便主了文章坛站。真是国家将亡，必有妖孽了。
　　超宗初娶智珠，自以为得了一个道韫第二的妻子，享尽人间艳福，常在同伴中夸张，且把智珠作的诗词给众人观读，人人称赞，个个歆羡。不料智珠是贤妻而非美妻，伊是深守女诫的女子，处处彬彬有礼，很不以超宗风流奢靡为是，所以夫妇之间隔了许久，意见不能融洽，有了裂缝了。超宗既对于智珠不满，故态复萌，时时要到外边去走走，以遂他猎艳之愿。
　　有一天，正是暮春三月江南草长的时候，邴超宗忽动游兴，约了毛漱碧、裴叔度二人到郊外踏青。三人在路上自命为诗人，所以口中时常哼哼唧唧地咿唔不绝，什么联名啊，偶感啊，好像眼前所见的事事物物是他们作诗的资料。可惜他们没有携带一个奚童，好学李长吉偶得佳句，贮之锦囊呢。
　　在归途中，三人摇摇摆摆，走到一处僻巷，乃莺啼巷。裴叔度道：“莺啼燕语，安得一聆此声。巷乎巷乎，空负此名矣。”
　　超宗却抬头见左边一家人家，矮墙内桃花正开得似锦霞一般，落红片片，时堕墙外。不觉也掉着斯文说道：“落英缤纷，桃花源其在此乎？我最爱人面桃花之诗，偶一吟咏，令人神往。”
　　毛漱碧接着便念道：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
　　漱碧刚才念至末句，忽听呀的一声，双扉轻启，走出一个妙龄女子来。身上虽是穿着布衣，而云鬓花颊，明眸皓齿，一种流丽的神情，使人见了情不自禁要赞一声天生尤物，我见犹怜了。裴叔度张开着嘴笑：“好个‘人面桃花相映红’，方便说‘人面不知何处去’？现在人面来了，这般可喜娘罕曾见，小生这里骨软神迷了。”
　　那女子虽然不懂他们掉的句子，但是蓦地瞧见了三个文绉绉的少年，六只眼睛只在伊身上滴溜溜地看个不止，嘴里又是叽叽咕咕说什么人面不人面，明明是讲伊，不觉有些羞涩，不便走出来，也不缩回去，却立在门边，低着头，一手拈弄衣角，默默无语。因此三人看了个饱。却为对面又有行人走来，不好意思我所伫立，遂渐渐走过去，兀自一步一回头地望着背后，恋恋不舍。恰巧那女子也抬起头来，一双秋波正和超宗的双目打了一个对照，不由嫣然一笑，立即把门关上，回身进去了。
　　古人云，一顾倾城，又云一笑千金。在这美人的一顾一笑之中，自古以来不知倾倒了多少痴男子？超宗被这一顾一笑，不由魂灵飞越，几乎要跟随彼美一齐进去了，便对二人说道：“这一个虽是小家碧玉，却是姿容无双，阴丽华不是过了。”
　　裴叔度道：“情之所钟，正在吾辈。超宗兄天生风流，睹此神女，能不动爱慕之念？金屋藏娇，超宗兄其有意乎？”
　　超宗带笑答道：“不敢不敢。”其实他心里早已被这一笑所吸引而不能摆脱了。
　　所以这天归后，胡思乱想，不能自已。背着智珠作了两首无题的诗，写给裴叔度等求和。唐慕宋那天因为伴着妻子吃喜酒，没有与闻，但他听得之后，也啧啧称美。大家和了一首诗，以为风流艳事。邴超宗益发不能忘情，隔了一天，独自一人走到莺啼巷去，希望重见彼美。早见那墙内的桃花已被风雨打落大半，双扉紧闭，静悄悄的没有人声，何从得窥倩影呢？邴超宗在门前徘徊良久，不得其门而入。
　　心中正在痒痒地没个想法，忽见隔壁一家扬州矮闼式的墙门里，走出一个五十多岁的老妪来，一见超宗便满脸堆着笑容说道：“邴大官人一向安好么？今天怎么有这闲暇来此？”
　　超宗见老妪叫他，但他却不认识这个老妪是什么人，不由怔了一怔。又瞧这老妪是个小户人家，且称他为大官人，遂问道：“你是谁啊？我一时却不认得你了。”
　　老妪带笑答道：“大官人，老身姓吕，一向做稳婆的。大官人不认识我，老身却认识大官人哩。”
　　超宗笑了一笑，心机一动，便道：“很好，吕稳婆，我要打听你一个消息。你可老实同我讲。”
　　吕稳婆鼻子一掀，凑近身来说道：“大官人有什么事垂询，老身知无不言，言无不尽。”
　　邴超宗指着西边的双扉道：“你总该知道这家人家姓什么？他们家有个小娘子，前天站立在门边，恰巧我途过此间，得瞧美容，端的生得秀丽。你可知那小娘子是这家什么人？”
　　吕稳婆是个积世的老虔婆，何等老奸巨猾，伊见超宗问起这个信来，心中早已通盘打算，要笼络他入彀，以便自己可以从中取利了。遂旋转头向两边一望，对超宗说道：“有屈大官人到屋里小坐片刻，待老身详细奉告如何？”
　　超宗急于得知彼美底细，且因立在街头谈话，究属不便，遂点头道：“好的。”于是遂跟着吕稳婆走进矮围，里面乃是一个小小客堂，十分肮脏。吕稳婆将一张椅子拂拭干净，请超宗坐下，又去倒上一杯茶来。茶杯粗劣得很，而且中间满积着深黄的垢痕。超宗哪里要喝，便道：“吕稳婆，请你快快告诉我吧。”
　　吕稳婆笑了一笑，然后在旁边立定，开口说道：“我们隔壁这家人家是姓杨，他们只有父女两人，和老身是十多年的老乡邻了。那女子小名阿凤，老身看伊自幼长大起来的。小妮子生得果然美丽，谁见了不会生爱呢？伊的父亲年纪已有六十岁了，我们都唤他杨老爹。一天到晚只是喜欢喝酒，喝醉了一觉睡到天明，什么事都不管了。阿凤的母亲早已故世，亏这小妮子十分伶俐，能够竭力对付家事。而且绣得一手好针线，现在杨老爹一个大钱也不赚，所有他老妻积蓄下来的一些钱也快用光了，都是靠阿凤刺绣得来的钱，贴补而用的。所以阿凤也很可怜的，遇着了这位父亲，若是嫁得一位如意郎君，阿凤便交好运了。然而杨老爹偏偏糊糊涂涂的，对于女儿闲事却不放在心上。有代他做媒，他只是答应了不干。若是尽管这样下去，岂不要把阿凤如花似玉的年华蹉跎过去么？”
　　吕稳婆说到此间，略一停顿，又向超宗脸上瞧了一眼，再说道：“大官人，你瞧阿凤美丽不美丽？”
　　超宗笑道：“不美丽我也不来向你探问了。”
　　吕稳婆道：“难得邴大官人赏识，这是那小妮子的荣幸。老身还有一句话要向大官人说个明白。阿凤今年一十有七，只伊是埋首刺绣，她家一个雄苍蝇也飞不进去的。”
　　超宗笑了一笑道：“雄苍蝇都飞不进去么？只要有人介绍便成了。”
　　吕稳婆却不接口，超宗忍不住说道：“你不是和她家十分相熟么？那么介绍之力全赖你了。”
　　吕稳婆早已瞧科了七八分，笑道：“老身时常到阿凤家中去看伊刺绣的，老身与阿凤亲热得很。大官人如有所委托，老身无不尽力。只是大官人凡事须要听老身的话，一切都可成功。”
　　邴超宗点头笑道：“这个自然。你若帮我成功了这事，将来自有酬谢，决不食言。”
　　吕稳婆道：“大官人挥金如土，谁不羡慕？老身要靠大官人的福气哩。”
　　超宗道：“这事愈速妙，你几时可以玉成？”
　　吕稳婆道：“老身明日便去想法。现在想得一个计较在此，阿凤常依刺绣为生的，前天老身过去看伊，知道伊绣的一件凤凰于飞，快要竣事了。不如待老身打个谎，只说邴大官人要觅一个好针线的，代绣一件东西，故意把绣花价钱说得高一些，伊自然愿意允诺的。那时老身便可借此为名，引导大官人前往，看伊绣花的成绩。然后相机行事，凭老身三寸不烂之舌，包管使这小妮子入彀。不知大官人心中如何？”
　　超宗跳起来道：“好极好极。莫小觑你这婆子，却有这种巧计。”
　　吕稳婆道：“巧计巧计，老身都是为了大官人，搜索枯肠想出来的，只要大官人他日不忘老身美意。”
　　超宗道：“吕稳婆你尽管放下一百二十个心，我有的是钱财，并不吝啬。只要我心里快活，如愿以偿，当使你这婆子一生吃着不尽。”
　　吕稳婆道：“那么我先向大官人道谢了。”
　　超宗又道：“只是绣花这件东西，我没有心思去办，一齐托你便
　　宜行事吧。”遂从身边摸索出二十两纹银，交与吕稳婆，又问道：“这数目够么？不够时我再找给你。”
　　吕稳婆接过银子说道：“够了够了，再隔三天，老身当可使大官人和那小妮子见面。”
　　超宗道：“全仗你去干吧，我走了，三天后再来听你佳音。”遂起身走出门外。吕稳婆送至门口，说一声“大官人大后天再见”，邴超宗规行矩步地回去了。
　　三天光阴匆匆即逝，超宗却好似挨过三个月，好容易盼到日期，午饭过后，他换了一件新衣，向他夫人智珠说去访唐慕宋，饮酒赋诗，自己却悄悄地踅到莺啼巷来。早见那吕稳婆立在门边，等候着他大驾光临哩。超宗走近时，吕稳婆轻轻地唤一声邴大官人，便让超宗进去坐地，又要去倒茶，超宗拦住伊道：“我不喝茶，你不必多忙，我急于听你的回音。”
　　吕稳婆道：“前天我已到过杨家去了，告诉阿凤说，本地的富家公子邴大官人有一件绣货，预备送给亲戚的，托我要觅一个针线精妙的人代绣，因此我想到了伊，要把这事托伊，且说邴大官人十分俊爽，只要东西绣得好，虽出重价不吝。伊听说大官人肯出重价，表示允意。我遂约定伊今天将绣件送去……”
　　吕稳婆说到这里，超宗急问道：“绣件送去是另一件事，但是我这个人怎样前去？你难道不曾和伊说明么？”
　　吕稳婆道：“没有说起。”
　　超宗把脚一跺道：“婆子太不会做事了，我的目的是要到伊家中去一睹容颜，怎么你把这件重大的事忘记了呢？不然我又要什么劳什子的绣货？”
　　吕稳婆见超宗发急，不由歪着瘪嘴笑了一笑，凑近超宗耳畔，低低说了几句，顿时超宗满面喜容，把头连连点了几点，说道：“好好，我准依你的话是了。”
　　吕稳婆遂从房中取出一件白缎子的绣货，展将来开，给邴超宗看道：“老身托闵画师画就一幅《丹凤朝阳》，好在阿凤绣禽鸟一类是伊的特长，包管绣得出色。”
　　超宗笑道：“醉翁之意不在酒，任伊怎样绣便了。我前天付给你的钱够了么？”
　　吕稳婆道：“足够足够，不够时老身自会向大官人索取的。”
　　超宗道：“那么快请引导，撮合之功他日决不相忘。”
　　吕稳婆望望墙上的太阳，笑了一笑，便将绣缎子折叠好，揣在怀中，引着超宗走出门户，把门反扣上，走到西边杨家门前，在双扉上轻轻扣了数下，只听里面有很清丽的声音问道：“谁呀？”
　　吕稳婆答道：“凤小姐，我是隔壁吕家，快请开门。”
　　不多一刻，双扉开处，倩影陡现，阿凤正立在门内。淡扫蛾眉，薄施脂粉，一种娇小玲珑之状，令人魂销骨醉。但是伊的秋波早已瞧见了邴超宗，认得他便是前天门前路过三人中的一个，不由一呆。吕稳婆何等乖巧，一边便让超宗走进，一边便代阿凤关门，带笑对阿凤说道：“凤小姐，我来代你们介绍，这位就是本城著名的邴家大官人，是一个风流公子，前天所说起的绣货，便是邴大官人要托老身办的。邴大官人是个又风雅又正派的人，凤小姐你莫羞涩，老身今天引导邴大官人到此，无非要看看凤小姐的刺绣，谅你不至于拒绝的。”
　　阿凤听了这话，依然羞涩，也不响着，回身望里便走。吕稳婆向超宗挤了一挤眼睛，跟着走进客堂。阿凤遂轻轻地说了一声“请坐”，吕稳婆便同超宗在沿窗边椅子上坐下，左首便是阿凤的绣闼，绿色的门帘掩蔽着，阿凤便走进房去，要想倒茶敬客。可是吕稳婆趁此机会，向超宗努努嘴，超宗立起身来，跟着吕稳婆一掀门帘，走进绣闼。此时阿凤回转头来，瞧见超宗已同吕稳婆踏进了自己的房门，不由红晕上颊，没做理会处。
　　欲知后事如何，请看下回。