第五章　豪赌

 

2020-06-22 10:04:38   作者：慕容美   来源：慕容美作品集   评论：0   点击：

　　八月底，新谷登场。位于扬州东北约三十里的仙女庙，是高邮湖及邵伯湖附近数百里内，稻米及布匹的最大集散市场。每年到了这个季节，仙女庙这个小镇，就会呈现一片畸形的繁荣。
　　仙女庙，是个很古老的地名。
　　今天这个越来越繁荣的小镇上，不仅已看不到什么仙女庙，甚至无人能确切的指出仙女庙当年之遗址。
　　今天镇上最多的庙宇是和尚庙。
　　这些和尚庙的庙产都很庞大，里面住的和尚，由于衣食丰足，终日无所事事，受当时风气所影响，一个个对念经远不及喝酒打牌来的有兴趣，常日交往的不是达官，便是巨贾。真正守清规的，百不得一。
　　这些和尚庙里，最有名的一座叫靖国寺。住持法号广缘，是个方面大耳，满脸红光，打坐时很像一尊弥勒佛的大和尚。
　　靖国寺名下的庙产，有良田五百余顷，镇上很多大米行和大布行，最大的股份都归属于靖国寺名下——说得明白一点，也就是寺内那位长得像弥勒佛的广缘和尚才是真正的财主。
　　这一天，香火鼎盛的靖国寺，忽然来了三位很特别的香客。
　　这三名香客，衣着都很光鲜，包括一位驼背长髯老者，一名黑脸中年壮汉，以及一名朱唇皓齿，眉目清秀的英俊少年。
　　三人似是这座靖国寺的常客，未经知客僧通报，边径行来到第五进院落，住持广缘和尚静修的斋房中。
　　三人进入斋房，立即改变原先的排列顺序，原来那名黑脸壮汉，才是这一行人中的首领。
　　广缘和尚正在斋房中把玩两尊汉玉古佛，见三人进房，立即起身合十，冲着那黑脸壮汉微微躬身道：“张堂主好！”
　　黑脸壮汉也抱拳回了一句：“王老护法好！”
　　如果有人这时听了他们招呼的方式，一定会怀疑自己的耳朵是不是出了毛病。
　　香客见了当家和尚，不以“施主”和“禅师”称呼，却互称对方为“堂主”和“护法”，岂非一大奇事？
　　然而，更奇怪的是，那广缘和尚黑脸壮汉打过招呼，一双眼光立即不停的在那驼背老者和青衣少年身上来回打量不已，显然他跟这一老一少之间，彼此并不相识。
　　黑脸壮汉微微一笑道：“我来替你们引见引见。”
　　他先为老少两人指指广缘和尚道：“这位是广缘禅师，本寺的住持，也是本帮的首席大护法！”
　　老少两人都欠了一下身子，表示久仰之意。
　　黑脸汉子接着又指着那驼背老者，为广缘和尚介绍道：
　　“这位便是本堂上次向老护法提过的川东大名家，沙老前辈，江湖上有名的铁扫帚！过去行道大江南北时，曾在一夕之间，赢进过两间绸缎庄，十顷良田，和三家驿马行！现已受聘为本帮邵伯湖分舵常年驻地供奉。”
　　广缘和尚合什道：“原来是沙老前辈，久仰，久仰！”
　　驼背老者急忙还礼道：“王老护法好说，不敢当，不敢当！”
　　黑脸壮汉笑了笑，又指着那英俊少年道：
　　“这是我们帮主赏给老护法的一份‘薄礼’！苏州人，十八岁，原名叫江上青，本是金凤酒店国字级的备选人才，使我们帮主以双倍的身价，送纹银三千两整，从金凤那娘们手里应给挖过来的。”
　　叫江上青的那名英俊少年，原来是个易钗而弁的大姑娘？
　　听了黑脸壮汉这番露骨的介绍，那位本来显得落落大方的江姑娘，这时不禁双颊泛霞，益发显得妩媚动人。
　　广缘和尚一双笑起来像弥勒佛的核桃眼，顿时蒙上一层带红晕的薄雾，仿佛一下子在他那大肚皮里灌进了十七八斤的烧刀子。
　　黑脸壮汉忽然脸色一正道：“这边准备的怎么样？”
　　广缘和尚一怔，好一会方定下神来，慌忙抢着回答道：“都准备好了，都准备好了，明天正午，准时开席。”
　　黑脸壮汉道：“发出多少张帖子？”
　　广缘和尚道：“进货出货在一千石谷子以上，或是一次买卖三千匹细布的，一个不漏的。”
　　黑脸壮汉道：“我们也已替沙供奉拟定了身份，两川的首富，翁老员外，这是第三次逛扬州，靖国寺的大施主，使用的全是扬州金亿钱庄的庄票，关平纹银，十足兑现！”
　　“沙老供奉的身份当然没有问题，不过……”广缘和尚沉吟了一下，向驼背老者道：
　　“沙老前辈过去在江湖上行走时，名气相当响亮，道儿上熟识的朋友，一定不在少数，须知今天的扬州，三教九流，龙蛇混杂。万一碰上以前见过面的熟人，可就不妙了。”
　　黑脸壮汉打了个哈哈道：“关于这一点，我们早就顾虑到了。沙供奉，露一手给我们的王老护法瞧瞧！”
　　驼背老者微微一笑，伸手在脸上一抹一扯，一张满是皱纹的面孔，登时改了模样，不但看上去至少年轻了十岁以上，一脸灰白色的胡子，亦告不知去向。
　　接着，他再以左手揉揉背后，胸脯向前一挺，身子顿时增高数寸，背后的驼峰，也跟着消失不见。
　　这时的驼背老者，除了原先的一身衣着，与先前已完全判若两人。
　　他向前举起双手，右手上是一把灰色的胡须，左手上则是一个扁圆形的小布包，人也变得高挑瘦长，正是十多年前曾使无数人倾家荡产的赌场大郎中，铁扫帚沙塔的本来面目！
　　黑脸壮汉又打了个哈哈道：“如何？王老护法这总该放心了吧？”
　　饶得广缘和尚见多识广，也不禁脱口称赞道：
　　“好手法！好功力！真像变魔术一样精彩奇妙！就算是换了那位排行榜的大名人回春妙手公孙习玄，也不见得就能改变的这么迅速而又天衣无缝。”
　　铁扫帚沙塔取出几件小道具，不消片刻，便又恢复早先的外形，一个慈祥而又富有的驼背老员外。
　　广缘和尚侧脸溜了那个女扮男装的江上青几眼，眼中又浮现出一片混浊迷蒙之色。
　　黑脸壮汉轻轻咳了一声道：“时候还早，咳咳……我们该到下面去喝一杯了吧？”


　　每年这个季节，到仙女庙来出货或批货的大客商，大部分都歇在“悦来”和“小扬州”两家客栈里。
　　也有部分喜欢雅静的老客人，则落脚到一些寺庙里，跟和尚喝茶，下下围棋，或打打小牌，以等候好价钱成交。
　　前一天下午，这些知名的大客户，差不多人人都接到了靖国寺住持广缘和尚具名的一份法帖，宗旨为该寺将于后天正午举行“禳灾祈福大法会”，敬邀“某某大德”，共襄“无量功行”。
　　因为靖国寺为扬州著名的佛门圣地，而且这份法帖并非人人都有，以致接到法帖的那些大客商们，都觉得这是一份很难得的荣耀。
　　在他们来说，吃腻了大鱼大肉，偶尔来一顿素斋，正好换换口味。充其量也不过是捐上几串香油钱罢了！
　　住在小扬州客栈里的布商刘长发，也接到一份帖子。
　　他是南通县城一家绸布庄的店东，预计要批一千匹各色绸缎，以及四千匹各色细布，货价在一万两银子以上，算得上是位大客商。
　　这位姓刘的客商约莫三十来岁，相貌端正而老实，显然是位相当纯朴的生意人。
　　接到帖子后，他问账房先生：“奇怪，我这还是第一次到仙女庙来进货，这位广缘和尚是怎么知道我的名字的？”
　　账房先生含混的道：“你不是到布庄去接洽过了吗？大概是布庄上的人，告诉他们的吧！”
　　刘姓布商道：“那我后天要是不去，可以不可以？”
　　账房先生道：“当然可以。这是一种随缘随喜的功德事，岂有赶鸭子上架的道理。其实，去去也无妨，靖国寺是个有钱的和尚庙，凡是举行这一类的法事，从来不受客人的香火钱，素斋却是一流的，不去白扰他一顿，实在是有点罪过。”
　　凡是生意人，多半爱打算盘，这位刘姓的布商，显然也不例外。
　　他一听说去吃素斋，可以不花一文香火钱，神态上马上有了改变，表示后天一定如期赴约。
　　他的理由是，那天可以借机会会同行，顺便谈谈生意。
　　刘姓布商离开账房后，那位帐房先生立即提笔匆匆写了一张纸片，以皮纸封套封好，喊来一名店小二，吩咐立即送去靖国寺交广缘方丈亲收。
　　很明显的，靖国寺跟两家客栈都有勾搭，刘姓布商囊资丰足，人又老实可欺，无疑已成为后天赌桌上的目标人物之一。


　　在悦来客栈里，也有着类似的情形。
　　一位兴化来的富家大少爷，卖了七船谷子，批了两船油和盐，本打算次日动身返乡，但经不起那位账房先生鼓如簧之舌，说广缘和尚是位有道高僧，去靖国寺烧一炷香，磕几个头，替堂上双老添福添寿，也算是一番孝心，何况又耽搁不了多久，错过了机会，岂不可惜吗？
　　那位姓陈的富家大少爷，觉得也是道理，于是便决定留下来，等赴过了法会再走。
　　当晚，悦来客栈的那名账房先生。也暗地着人去经过福通了讯息。


　　除了陈大少爷和刘姓布商，散居镇上其他地方的那些大客商们，是不是也有人在不知不觉中，走进了靖国寺广缘和尚所布下的陷阱呢？


　　九月初一，靖国寺法会正日。
　　这一天，寺内香烟缭绕，梵唱震耳。大雄宝殿上，灯烛辉煌。数十名僧众，手执各式法器，绕着一座插满黄疏的纸塔，敲敲打打，边走边诵忏文。
　　两名袈裟光鲜的知客僧，则恭候在山门口，为每一名与会的施主以别针一一别上写了善士某某的红缎彩带。然后，再有另外四名小沙弥，分批领上大雄宝殿跪拜，同时焚化炉中烧一道奏疏，以便诚心高达天庭。
　　仪式完毕，一干僧众，照样在大殿敲钟击磬，焚香烧纸。高声拜唱，众施主们，则被让进凉棚下入席用斋。
　　今天应邀与会的各路大客商，足足坐满了五席。
　　五桌素席，名不虚传，果然办得相当丰盛而爽口；尤其是上过三道素菜后，由方丈广缘和尚亲自执壶殷殷奉劝的三杯圆满功德酒，更是入口清香，令人脾胃大开，越喝越想喝。
　　由于该寺这种特制佳酿功德酒的助力，散席后，人人红光满面，意气风发，神采飞扬，使得每个人看上去都仿佛对今后的事业充满信心，每个人都好像觉得自己才是生意中的大财主，而亟于表现自己的慷慨大方，证明自己在商场中的地位，好让别人羡慕眼红。
　　于是，有人争着要广缘和尚拿出香油缘簿来，好大大的捐上一笔。
　　但是，广缘和尚双手合什，口念佛号，不住躬身，一一谢绝。
　　他领着众人，在大殿上各处随喜一番之后，便请众人去后院云房奉茶休息。
　　众人被领进后院一座素雅而宽敞的大厅，大厅中当然早已有了“安排”。
　　几十张乌漆描金檀木椅，排列的整整齐齐的，每两张椅子中间，安放一只茶几，每只茶几上，都已泡好两碗细瓷盖碗茶。
　　四个小沙弥，在院子里轮流照应着两座火炉，以便随时加添茶水。燃烧的松枝哗剥作响，清香飘送入厅，沁人心脾。
　　大厅中央，放着一张大方桌，方桌上放着一只大海碗，很多人不明白那只海碗是做什么用的，都围上去观看。
　　看清海碗中放着四颗骰子，有人发出会心的微笑，有人则露出迷惑之色，似乎不明白这种排场的用意何在。
　　凡是生意人，当然不会不知道骰子是赌具的一种。他们感到奇怪的是，庙宇乃是佛门清净之地，忽然出现这种东西，岂非莫名其妙之至？
　　这时人群中忽然走出一名驼背长髯老者，伸手一捞，抓起那四颗骰子，在嘴边呵一口气，嘴唇微微扯动，仿佛念咒似的，不知嘀咕了几句什么话，然后，五指一张，将四颗骰子投入海碗中。
　　四颗骰子在碗底滴溜溜一阵滚动，停定后的点子是一、二、二、四。
　　那老者见了点色，不禁仰天抚掌大笑，声震全厅，状极自得。
　　很多人都露出笑容，不住点头，好像在附和着那驼背长髯老者，认为后者掷出这样一付骰子，的确有他欣喜若狂的理由。
　　那位来自南通县城的刘姓布商，对赌博一道，似乎不太在行。他这时忍不住向身边一名年轻商人低声问道：
　　“掷出一付一、二、二、四的点子有什么了不起？就拿赶老羊来说，双二作将，一跟四加起来，也不过是五点，那位老先生怎么竟高兴成这付样子？”
　　那少年正是来自兴化的陈姓富家大少爷，他笑了笑，问刘姓布商：“兄台贵姓？”
　　刘姓布商道：“敝姓刘。”
　　陈大少爷道：“敝姓陈。”
　　刘姓布商道：“久仰。”
　　陈大少爷道：“刘兄会不会玩牌九？”
　　刘姓布商道：“懂一点，不精。”
　　陈大少爷道：“刘兄既然懂牌九，怎么说这付点子不大？”
　　刘姓布商说他对牌九懂一点，但是不精，显然说的是实话。
　　因为他又朝碗中那排成一、二、二、四的几颗骰子瞧了几眼，仍然不明白陈大少爷的话中之意。
　　陈大少爷看出他的确有点外行，于是又笑着接下去道：
　　“牌九有三十二张，骰子只有六个点子，看上去像是完全不同的两种赌具，是不是？可是，你有没有注意到，任何一张牌九牌，都可以用两颗骰子拼凑起来？换句话说，两颗骰子的点数加起来，便是一张牌九牌！”
　　“哦，这，我倒没有留意……”
　　“譬如说：两个六是‘天’，两个幺是‘地’，两个四是‘人’，一个幺一个三是‘鹅’，两个三是‘长三’，两个二是‘板凳’，其余的‘短牌杂牌’、‘虎头梅花’，都是同一道理，两颗骰子凑在一起，便是一张牌！”
　　“那么，现在碗中这付一、二、二、四……”
　　“两颗骰子凑成一张牌，四颗骰子，两颗一组，便永远只有两种到三种分配法，就拿现在的这一、二、二、四来说，因为有两颗骰子同点，便只有‘双二’加‘一、四’，或‘一、二’加‘二、四’两种分配法，绝找不出来三种配法来。”
　　“双二是‘板凳四’？一、四是‘杂五’？”
　　“对，这付牌凑起来是九点，长九。但如果你以‘一、二’和‘二、四’加以组合，那是一付什么牌？”
　　刘姓布商眨眨眼皮， 突然低呼道：“天啦，一、二加起来，是个丁三‘小猴子’，三、四加起来，是提篮‘老猴子’，合起来是付‘至尊宝’啊！”
　　陈大少爷笑道：“抓到一付‘至尊宝’的人，你说值不值得高兴？”
　　刘姓布商摇摇头，长长吐了口气道：“我头都搅昏了，不过，这种赌法倒还真是复杂奇妙而又刺激。”
　　陈大少爷笑道：“这种赌法另有一种好处，你还没有说出来。”
　　刘姓布商道：“什么好处？”
　　陈大少爷道：“简单！”
　　刘姓布商点头道：“唔，是的，四颗骰子一只碗，不用洗牌整牌分牌打点子，多少人都可以围在一起玩，如果不限注，输赢要多大就有多大，要想倾家荡产，真比浇油放火还要来得更快，更彻底！”
　　两人在低声谈论着这种四颗骰子的赌法，另一边已有人跟那位驼背老者起了争执。
　　跟驼背老者发生口角摩擦者，是个长方脸形衣着特别讲究的中年人。从这人的一身衣着和气派看来，可知生意一定做得不小。
　　他大概看不惯驼背老者那份目中无人的狂态，忍不住冷冷讽刺道：
　　“偶尔掷出一把大点子，凑巧而已。有什么值得高兴的？如果真的赌输赢，我就不相信还有这种好手气！”
　　驼背老者眯起有点虚肿的眼泡子，侧扬着面孔道：“兄台要不要试一试？”
　　广缘和尚连忙合掌道：“阿弥陀佛，善哉，善哉！这是按本镇年俗，让各位像掷筊一样，试试手气，图个吉利。真的赌起来，就伤和气了。”
　　长脸汉子似是一向盛气凌人惯了，朝广缘和尚手一挥，道：“这种事你别多管，我们赌我们的输赢，跟你和尚没关系！”
　　广缘和尚苦笑着又喊了几声“善哉”，合十躬身，缓缓退去。
　　长脸汉子走近桌前，双手往桌上一搁，瞪着驼背老者道：“我们打算怎么个赌法？”
　　驼背老者好像有点软了下来，陪笑道：“这样好了，大家一起来，小玩玩，小玩玩。”
　　长脸汉子更神气了，打鼻腔中冷笑道：“大玩，小玩，是各人荷包的事。钱某人先摆一个庄，碰头算和，不限注子，要押的就把银子亮出来！”
　　男人不喝酒，事属寻常。男人不爱嫖和赌，便是难得的君子人了。
　　只可惜自古以来，男人中这种君子似乎并不多见，尤其是喝了几杯酒的男人。
　　自称姓钱的长方脸汉子话才说完，已有七八名客商抢着一拥而上，团团围住方桌，有的掏现银，有的掏银票，一注接一注，几乎押满了一桌子。
　　驼背老人当然也下了注，但只是一个小银锞子，五两正。
　　庄家钱姓汉子，眼角一溜，嘴角往下弯，露出满脸不屑之色。
　　那意思好像说：“就这么几两银子的出手，居然也敢在我钱某人面前竖颈毛！嘿。”
　　驼背老者微微一笑，道：“伙计，该你兄台了，谁也不能保定只吃不赔，对不对？”
　　钱姓汉子扭头大喝一声：“钱福，拿银子来！”
　　一名彪形大汉，应声而至，侧肩卸下背上沉甸甸的青布大褡裢，解开两边的扣子，提在桌面上一抖，一阵稀里哗啦，白花花的银元宝倒泄而下，顿时堆得像座小山丘。粗略的估计，最少也在千两左右。
　　钱姓汉子满座环扫一眼，傲然道：“这点银子，做个小庄应该够了吧？”