第十五回

 

2019-12-01 22:47:55   作者：慕容美   来源：慕容美作品集   评论：0   点击：

　　司空燕暗暗叹了口气，举起杯子，一饮而尽。
　　他咬咬牙，认了！别说他比不上凤阳神鞭和昆仑血剑那种一等一的狠角色，他甚至连江南八寇的一寇都比不上。
　　如果拾美郎真的看中了他，还会有他司空燕还手的余地？
　　拾美郎又替他将空杯斟满，并示意他用菜。
　　“司空兄最近常在关洛道上走动？”拾美郎问得很亲切，毫无揶揄之意：“广武过去，河下洼子一带，正在赶工修筑河堤，司空兄注意到了没有？”
　　司空燕点点头，一颗心慢慢安定下来。
　　他知道这位天雷大侠的为人，该死的绝不放过，但从不冤杀无辜，更不是那种笑里藏刀的阴险小人。
　　如今对方请他喝酒，语气中亦无不善之意，他实在没有理由杯弓蛇影，胡乱猜疑。
　　“根据最近五十年来黄河水患的记录，今年可能又有泛滥的危险。”拾美郎收起笑意，蹙额道：“孟津以东，河下洼子一带，河堤土质松软，形势可说最为危急。”
　　黄河水患，为中国数千年来最大的天灾之一。
　　每一次黄河泛滥，千万条生命葬身鱼腹，千万顷良田化为泽国水乡，是历史上悲剧的根源。常使国人损耗一空，尽管事后抢救赈济，亦往往难收亡羊补牢之效。
　　司空燕不止一次亲赌那种灾后的惨景，记忆自是深刻之至，这时忍不住叹道：“这次朝廷事先修筑堤岸，总算做了件大功德。”
　　拾美郎道：“这件工程与朝廷无关。”
　　司空燕一呆道：“这——如果不是朝廷派员主其事，民间谁有这份财力？”
　　拾美郎道：“根据初步估计，要赶在泛期之前，筑好那一带河堤，至少需要三十万两银子，如果，由民间当作件善事办，的确很少人具有这份财力。”
　　司空燕瞪大眼睛道：“那么……”
　　拾美郎道：“是兄弟我不自量力。”
　　司空燕这下真的吓呆了！
　　过去几年，这位天雷大侠走遍大江南北，妒恶如仇，杀人无数，但从未听说有过劫财行为，三十万两银子是个吓人的大数目，他一个人筹得出来？
　　“小弟有心完成这件事，已经筹划了十年。”拾美郎缓缓接着道：“在过去的十年中，小弟连哄带骗，已经积蓄了十多万两银子，所使用的手段，都跟今天在花客山庄使用的差不多。”
　　“拾大侠向无情太岁兑银子的那张银票是假的？”
　　“那根本不是一张银票。”
　　“是什么？”
　　“信函。”
　　“冒别人名义，要他支付你一万两银子？”
　　“不错。”
　　司空燕没有继续追问下去，因为信函兑了现，他是亲眼看到的，他现在感到的，只有惭愧，因为他曾一度动过那一万两银子的主意。
　　“工程还差多久可以完工？”
　　“两个月左右。”
　　“还差多少银子？”
　　“大概十万两。”
　　“拾大侠已经筹足了？”
　　“如果连花客山庄这一笔也算进去，大约还差八万两光景。”
　　“这种工程是不能中途停顿的，款项必须继续支付，关于这笔不足的银子，拾大侠可有什么腹案？”
　　“我明天打算去一趟四海堂。”
　　“请求乔老太爷支援？”
　　“是的。”
　　拾美郎点头：“乔老太爷为人慷慨好义，在他老人家来说，捐个万把两银子，我想应该没问题。”
　　“那还差得远啊！”
　　“另外，我想向乔老太爷预支那笔赏金。”
　　司空燕人在关洛道上行走，当然明白拾美郎提到的赏金是笔什么赏金。“你想乔老太爷会答应？”
　　“以我拾美郎三个字作保证，也该没有问题才对。”
　　“赏金折合白银大约三万两左右，还差两三万两怎么办？”
　　拾美郎沉吟道：“工程还有一段时间，慢慢的想，办法总是有的。”
　　司空燕忽然道：“能不能容我司某人分点功劳？”
　　拾美郎眼中一亮道：“司空兄的意思，也想义伸援手，捐助一点？”
　　司空燕道：“不是一点，是全部。”
　　拾美郎欣然举杯：“兄弟，我感激你，敬你一杯，代表千千万万受惠的同胞，敬你一杯！”
　　司空燕脸孔微微一红，笑道：“别骂人了，好不好？我最后凑一脚，就该感谢，你为这件事耗了十多年心血，又该怎么说？”
　　另一边，双虎兄弟也有点惭愧，虎心又在桌底下踢了虎胆一脚，道：“我们现在可以走了。”
　　是的，他们两兄弟，现在的确可以走了。
　　只可惜，他们两兄弟没有问问拾美郎同意不同意，两兄弟刚从板凳上站起来，座头旁边已多了个人，鬼影子司空燕。
　　“虎老大、虎老二，请留步！”司空燕冲着两兄弟深深躬：“在下司空燕，代表敝友拾美郎拾老弟台，请两位大哥移驾隔壁席上喝一杯！”
　　两兄弟是江湖上混大的，江湖上的忌讳和规矩，比任何人都清楚。
　　天大的恩怨摊开了，一句话：砍掉脑袋，不过碗大的疤，他们在关洛道上，虽然不是什么了不起的大人物，但也绝不是为同道所不齿的杂碎孬种。
　　所以，两兄弟跟司空燕走过去时，胸脯挺得高高的，一点恐惧之色也没有。
　　拾美郎起身含笑相迎，司空燕则从邻桌上取来两付碗筷。
　　虎心是两兄弟的代言人，当下首先昂然发话道：“天雷大侠拾美郎，在下兄弟久仰得很，只是不知道无故见邀，究竟有何指教？”
　　拾美郎微笑道：“蒙两位由孟律一路护送到洛阳，路途虽然不远，盛情却极可感。坐下来，喝一杯。
　　“四海之内皆兄弟，见面便是有缘。我跟这位司空兄弟，今天也是第一次见面，我们刚才交谈的经过，两位都听到了。你们应该不难明白，人在江湖上，朋友第一，两位该不会反对多交一个拾美郎或司空燕这样的朋友吧！”
　　两兄弟态度软化了，不仅惭愧，而且有点心虚。
　　这位天雷大侠已经道破他们两兄弟的行藏，但是，很明显的，对方非但毫无敌视之意，而且像对待司空燕一样，有意跟他们兄弟交个朋友。
　　他们兄弟两个如果继续强硬下去的话，岂非不上路之至？两兄弟一递眼色，相继坐了下去。
　　虎心抱拳道：“拾大侠，真人面前不说假话，咱们兄弟俩也不是什么上等脚色，如果拾大侠高抬贵手，不予追究，咱们兄弟心照不宣，大恩不言谢，只能说一句后会有期。”
　　他稍稍顿了一下，目光微垂，又接着道：“如果——如果拾大侠以为咱们兄弟也像这位司空老大一样，我——我虎老二惭愧，只好老实承认，我们无能为力！”
　　拾美郎微笑道：“这跟我们交朋友又有什么关系？难道朋友之间的友谊，一定要建立在银子上？”
　　虎心露出感激之色道：“谢谢拾大侠。不瞒拾大侠说，我们兄弟在关洛道上，虽然多少有点小小名气，但实在混得并不如意。”
　　“这一点，我看得出来。”拾美郎笑了笑，道：“我请贤昆仲过来，正是为了这件事情。”


　　两兄弟听了，双双一怔。
　　他们兄弟落魄关洛道，这位天雷大侠竟想代他们兄弟俩解脱困境？
　　“河下洼子的筑堤工程，工役有两三千人，因为品流复杂，管理极为困难，上个月初，就因为闹事，被他们无故打死了一名工头。”
　　两兄弟有点明白了。
　　老大虎胆抢着道：“这是小事情，只要拾大侠不担心咱们兄弟能力不够，咱们兄弟愿意去补那个空缺。”
　　拾美郎道：“那边的工作很苦，不过待遇还可以，领班的月薪，一律白银二十两。两位若是嫌少，只管提出来，兄弟一定设法调整。”
　　虎心连忙道：“二十两，够多了。咱们兄弟这几个月泡在花客山庄，除了吃喝免费，一个月能有三五两收入，就已经算不错了。”
　　拾美郎欣然道：“好，一言为定，谢谢两位共襄义举！”
　　靠店堂口的一付座头上，一名高瘦汉子，忽然走了过来，朝拾美郎一抱拳道：“拾大侠别来无恙。如果还有这种位置，海某人也希望拾大侠赏赐一个。”
　　拾美郎认出来人竟是四海堂那位上次被他放过一马的海长青，不由得大喜过望，当下连忙为司空燕和双虎兄弟介绍相见。
　　然后，他又吩咐伙计，重新收拾一张桌子，五个人继续藉酒欢叙，并研究河下洼子那边工程管理的细节。
　　不一会，拾美郎预定会见的一个人也到了。
　　他是丐帮的一名五结弟子，名叫康克定，外号金海獭，是河下洼子那边的总管事。
　　这是个意外而美好的聚会，一场干戈，终于化为玉帛。谁说江湖上的纷争非得沾染血腥才能解决？


　　四海堂堂主乔守为乔老太爷事业成功，誉满关洛，完全仰仗他有一位文武兼备，智计过人的军师爷。
　　这人名叫钱维善，出身不详，年约四旬，面皮白净，五官端正，有书卷气。四海堂上下都喊他钱老爷，乔老太爷则若称他小钱。
　　钱维善在四海堂虽然是位能呼风唤雨的人物，但在关洛道上并不出名。
　　这是他的聪明处，因为了不愿为了自己出锋头，而掩盖了乔老太爷的光芒。
　　为了报答他的这份耿耿忠心，以及他对四海堂的贡献，他在四海堂中的身份非常特殊。乔老太爷的书函，他可以代拆代行，四海堂的财务收支，不论数目大小，他都有权作主批示，事后乔老太爷从没说过一句闲话。
　　乔老太爷姬妾虽多，却无一儿半女，如说钱维善将是乔老太爷百年后的继承人，一定无人怀疑。
　　基于这份微妙的关系，老太爷爱护小钱，小钱为四海堂尽心，自属理所当然。
　　大年初六。四海堂。养心斋。
　　四海堂后院的养心斋，是四海堂内十多处禁地中的禁地。
　　占地不下亩许的养心斋中，复道纵横，机关密布，是乔老太爷秘密安置新宠以及跟得力部属密商大计的地方。
　　平时除了师爷钱维善，大总管金富贵，以及布置在关洛道上的少数几名爱将之外，阖堂上下，非经传唤，谁也不敢轻越雷池一步。
　　孟津花客山庄的无情太岁李凡喜，由于赌场经营得法，每年均为四海堂赚入一笔可观的财富。
　　在乔老太爷麾下，算得上是受宠的爱将之一，所以，这位无情太岁来到四海堂，甫经传报进去，便被乔老太爷唤进了养心斋。
　　重要的部属被乔老太爷唤进养心斋，第一道接待仪式，便是在客厅那块“大义千秋”的金字漆匾下，喝乔老太爷八钱银子一两的香茶，产自太湖洞庭山的“碧罗春”。
　　无情太岁李凡喜是大粗人一个，平时最讨厌的一件事，便是几个面和心不和的男人聚在一起，文绉绉的喝茶，假客气，说废话。
　　在他来说，热茶烫嘴，冷茶苦涩，好茶坏茶都一样，能不喝最好不喝。要喝，就拿大碗来干老酒。
　　一块肥肉一口酒，香喷喷的，辣呼呼的，那该多过瘾？
　　在关洛道上，无论谁能喝到四海堂的碧罗春，都是件莫大的荣耀。
　　在无情太岁李凡喜，则成了一大苦差。但是，这道喝茶的仪式，不但无法免除，而且还不能敷衍了事。
　　你喝茶时，最好能学着乔老太爷的样子，右手托着茶盘，左手半掀着碗盖，轻轻吹泼着浮在上面的茶叶和茶梗子。
　　然后，一小口，一小口，雪雪有声的连着喝，同时还要不断点头，表示茶香诱人，五内舒畅，恨不得连茶碗都想一口吞下去。