第十四回

2026-01-10 21:23:49   作者：慕容美   来源：慕容美作品集   评论：0   点击：

　　尚大爷终于回来了，脸上的神色，很不好看。
　　他知道自己这条命今晚是捡来的。
　　不过，他对纪玄那小子并无感激之意。
　　因为他晓得那小子今晚故意手下留情，并非由于恻隐之心大发，而，只是为了在他身上发掘更多有关袈裟血案的秘密。
　　小子有此打算，对他来说，是相当有利的。
　　因为如此一来，小子必然不以取他，性命为急务，而在他的计划之中，那小子将绝不会活到明天落日时分。
　　他如今感到气恼的，纯然是为了白氏四兄弟太不争气。
　　这四兄弟他整整供养了三年。


　　过去的一千多个日子里，他支付大把大把的银子，供四兄弟吃喝玩乐，为的就是“养兵千日，用在一朝”。
　　没想到，四个家伙平时演练起来满像一回事，一旦派上场面，完全都走了样。
　　他对四兄弟中的最后一个，手段诚然毒辣了些。不过，他也有不得不那样做的理由。
　　当时他实在太恼火了。非如此实在不足以解心头一口闷气。当然，主要的理由，还是为了方便脱身兼灭口。


　　赖皮张看到尚大爷回来，像是泄了气的球突然又鼓胀了起来。
　　他跳起身子，本想弯下腰去请安，但尚大爷显然不怎么欣赏这一套。
　　他手一摆，止住了赖皮张的弯腰动作，同时瞟了姚大一眼问道：“这位是谁？”
　　赖皮张道：“集头上的姚老大。”
　　尚大爷当然不用再问两人的来意，当下开门见山的道：“这次你们认出的杀手是谁？”
　　姚大抢着回答道：“一个姓方的小子，大家都喊他小方。”
　　尚大爷点头道：“好！”
　　姚大心花怒放，只要事主点头，他的七两赏银，就稳如泰山了。
　　尚大爷忽然转向赖皮张道：“你们两个人一起来，赏金如何分配？”
　　赖皮张道：“三七分。”
　　尚大爷道：“你三他七？”
　　赖皮张道：“是的。”
　　尚大爷摸出一颗金豆子道：“这颗金豆子，可兑五两白银，你拿了先走吧，这位姚老大，我还有话要踉他说。”
　　赖皮张喜出望外，称谢接过金豆子，眉开眼笑的走了。


　　尚大爷等赖皮张去远了，才拍拍草席道：“坐下来，姚老大，我们慢慢谈。”
　　姚大坐下，心里仍然在想着赖皮张拿走的那颗金豆子。
　　赖皮张只该分三两银子，就获得了价值五两的金豆子一颗，他的七两银子，该得几颗金豆子？
　　他很快的就晓得了金豆子的数目。
　　两颗！
　　尚大爷将两颗黄豆大小的金豆子放在草席上，抬头道：“小方目前住在哪里？”
　　“就住在小人家里。”
　　“你家有多少人口？”
　　“就只有小人一个。”
　　“你有几间房子？”
　　“三间。”
　　“除了小方，你家里还有没有其他借宿的香客？”
　　“有。”
　　“几位？”
　　“三位。”
　　“三位什么样的香客？”
　　“一个带着使女的大姑娘，另一个是她们的车夫。”
　　“小方认识她们？”
　　“好像不认识。”
　　尚大爷在两颗金豆子旁边，又加了一颗。
　　“小方对她们主仆很留意？”
　　“好像是的。”
　　“那主仆三人先到？”
　　“是的。”
　　“然后小方也来了？”
　　“是的。”
　　“你可否清楚小方是一个什么样的人？”
　　“是个很有名气的杀手。”
　　“除此而外呢？”
　　“听说在太平镇上，对一些娘们很不老实。”
　　“你姚大喜不喜欢这种人？”
　　“我姚大喜欢规矩人。”
　　金豆子又增加了一颗。
　　姚大心跳加速。
　　他真希望这种谈话一直继续下去，最好永不停止。
　　“你猜想那小子会不会是在动那位大姑娘的歪念头？”
　　“可能。”
　　“你是怎么看出来的？”
　　“小人是刚刚想起来的，因为他给小人一些碎银，要小人今夜最好别回去，如今细想起来，那小子的举动实在很可疑。”
　　金豆子现在变成五颗了。
　　“我问你，你可知道我为什么要这样注意一些杀手的行动？”
　　“小人不清楚。”
　　“现在我不妨告诉你，我这样做，目的就是为了保护那位徐姑娘的安全！”
　　“啊！原来这么回事！”
　　“不过，你姚老大谅也清楚，太平镇上的那批杀手，实在没有人招惹得起。”
　　姚大点头，这是实情，太平镇上的那些杀手爷，的确很少有人招惹得起。
　　（金豆子不知什么时候才会变成六颗？）
　　“所以，我现在听你姚老大这么一说，心里虽然非常忧虑，却一时又想不出什么好的预防方法来。”


　　姚大开始明白了。
　　要想金豆子增加，只有一个办法，那便是替眼前这位尚大爷想出一个不让小方侵犯那位徐大姑娘安全的预防之策。
　　只要能想出一个妥善的预防方法，他相信金豆子一定会增加，而且说不定一加就是好几颗。
　　可是，这种事又有什么方法预防？
　　尚大爷忽然轻咳了一声道：“依我估计，那小子今夜也许还不致轻举妄动。”
　　姚大有点迷惑道：“何以见得？”
　　尚大爷道：“因为明天是香期的第一天，如今已近三更，最多再过一个更次，烧早香的就要忙着进庙，我猜想那小子大概还没有这么大的胆量。”
　　这也是事实。
　　香客都有一种迷信，认为香烧得愈早，便愈会获得神明保佑。有人为了抢头炷香，甚至不惜先一天晚上便去庙外抱被露宿，就是为了这个原因。
　　胡集的人，对这种事，当然比谁都来得清楚。
　　尚大爷皱眉接着道：“所以，我觉得最令人忧虑的，还是明天，那小子离开了你那里之后……”


　　换了别人，也许会问：你这位尚大爷为什么要对那位徐姑娘如此关心？
　　她姓徐，你姓尚，你又是她的什么人？
　　但姚大连这种念头都没有，他如今脑海里只有一样东西在转动。
　　金豆子。
　　他只想这些金豆子愈滚愈多，越多越好。
　　而要金豆子增加的办法，便是顺着这位尚大爷的意思，处处讨这位尚大爷的欢心。
　　“是的，大爷说得不错，这一点的确令人忧虑。”
　　“如今也许只有一个笨办法。”
　　“什么办法？”
　　“想个办法叫那小子明天早上起不了床。”
　　“让他没法再跟在徐姑娘后面？”
　　“是的，徐姑娘烧过香，就会离开胡集，只要一上官道，光天化日之下，就不怕那小子胡来了。”
　　“这果然是个办法。”
　　“我甚至已找人配好一帖蒙汗药，同时也准备了一笔赏金，只可惜还没有找到一个够胆量的人。”
　　姚大的心跳得很历害，他想问那笔赏金的数目，但又没有勇气开口。
　　尚大爷叹了口气道：“我们老东家出手不够大方，赏金只拨了五百两，像这么一点数目，当然没人愿意去……”
　　如果姚大会听话，对这位尚大爷的身份，应该可以释疑了。
　　话交代得很明白，他是徐家的管事。
　　但事实上，姚大此刻的耳朵里，只有五个字在嗡嗡作响。
　　“赏金……五……百……两！”
　　尚大爷又叹了口气道：“第二个困难是，由于善后必须暂时避避风头，这个人还得没有家小之累。本来，我以为赖皮张是个合适的人，但后来想想，又觉得这家伙——”
　　姚大抢着道：“这个家伙，嘴巴不稳。”
　　尚大爷点点头道：“是的，这一点我已经打听过了，这家伙的一张嘴巴，的确不大靠得住。”


　　姚大暗暗松了口气。
　　这就像煮熟的鸭子，差点飞了一样，虽然只是一场虚惊，可也害他冒了一身冷汗。
　　尚大爷接着道：“同时，小子住在你那里，他也没有接近的机会。”
　　盛鸭子的菜盘，渐渐向他面前推过来了。
　　姚大嘴唇发干，但又不知如何接口是好。
　　尚大爷从容不迫地取出一张银票，以及一只小药瓶，跟五颗金豆子放在一起。
　　他缓缓接下道：“所以，想来想去，这件事只有托你姚老大。你姚老大是聪明人，可以斟酌着办，不必勉强。
　　“如果办不成功，你可以把银子再退还给我的，我绝不会责怪你，这一点你尽可以放心。”
　　短命鬼姚大走了。
　　尚大爷含笑目送。
　　现在，他整个计划，算得上是完全周密了。
　　他知道纪玄那小子一定会雇杀手暗中保护徐香凝，只是无法获悉受雇的杀手是谁。同时，即使查出来了，再雇一名杀手对抗，时间上也来不及。
　　而现在，他只花了雇一名杀手一半的代价，便解决了全部问题。
　　他很清楚五百两银子对短命鬼姚大这一类角色所产生的力量有多大，纵有十个小方，也死定了。
　　小方的死亡，会很快传遍全胡集。
　　纪玄当然明白小方的死因。
　　同样的，纪玄无疑也来不及多雇一名杀手，填充小方的空缺。
　　那时，纪玄别无选择，只有亲自充当护花使者。
　　若果真如此，纪玄便也死定了。
　　三更正。
　　很多小铺子里，已经有人起床点灯，虽然离天亮还有一段时间，但如果要烧前炷香，已不能算早了。
　　往年这个时候，若说紧张忙碌，恐怕谁也比不上猴头老四。
　　他成绩最好的一年，是在三更到五更，这短短的二个更次里，连摸了七十四名香客的荷包。
　　到手的财务，几乎可以装满一只大麻袋。


　　那一年，三天香期，他只干了半个夜晚，便及时收了盘子。
　　因为他们这一行，第一条手则，便是“戒贪”。
　　他们祈求祖师爷保佑，要求的是温饱两个字。如果贪得无厌，惹恼了祖师爷，早晚准有灾祸临头。
　　这也许只是一种迷信，但在他们这一行中，非万不得已，一向很少人故意去违犯。
　　而今年，情形正好相反，这位猴头老四则几乎成了胡集的第一号大闲人。
　　因为今年他不必出手，而他又不是一名香客。
　　他来胡集，原是身不由己。
　　如今，他已摆脱毒蜂弓强的威胁，这边也已获得恶胡子陆富的谅解，可说完全成了逍遥自在之身。
　　除了吃喝玩乐，他实在想不出还有什么事情可打发时间。
　　一条五香狗腿，一坛陈年老酒，已被他跟恶胡子陆富干得精光。
　　陆富放下空坛子，打了个酒呃道：“好了，光啦！”
　　猴头老四道：“什么时候了？”
　　陆富道：“好像刚敲三更。”
　　猴头老四道：“臭头老高一向都是二更关门，菜我是无法可想了，要酒我还可以去弄一坛子来。”
　　陆富道：“这时候找谁要酒？”
　　猴头老四道：“酒是到处有，如要喝好酒，只有去找孙百万。”
　　陆富道：“孙百万是谁？”
　　猴头老四道：“就是刚才推牌九的那位孙大少爷的老子。”
　　陆富道：“你跟孙家有交情？”
　　猴头老四道：“没有。”
　　陆富道：“你跟人家既然没有交情，怎好意思这个时候去向人家讨酒喝？“
　　猴头老四笑道：“我猴头老四来到胡集，只向他孙家要一缸酒喝喝，过意不去的，应该是他孙百万才对。”
　　陆富这才领会出猴头老四向孙家讨酒喝的弦外之音，
　　当下也忍不住笑道：“来路不正的酒，你想我喝得下去？”
　　猴头老四道：“等你喝完一坛，你就记不得它的来路了。”


　　孙家的美酒，是收藏在孙家后花园的一座地窖里。
　　要进入地窖，除大门之外，尚须经过三重门户。但在猴头老四的眼中，这三重门户完全形同虚设。
　　前后不到一袋烟的时光，一坛上好的女儿红，就已被他抱出了孙家后门，连孙家的二条狗都没有惊动。
　　猴头老四的酒量并不好。
　　他今夜所以还没有醉倒，完全是因为心情特别愉快的缘故。
　　不过，他走起路来，脚步已不稳定。
　　眼前的景物，也经常离开应有的位置。


　　现在，他就看到一棵本来长在路边的小树，突然移来道路中央。
　　他当然不会拿自己的身子去撞那棵树。
　　所以，当他走近时，他急忙偏向一边，打算绕着这棵树走过去。
　　但奇怪的是，无论他朝那边移动，一道黑影子总是挡在他的面前。
　　猴头老四停定脚步，想看看自己是不是瞧花了眼。
　　现在，他终于瞧清了这棵树的形状。
　　原来这棵树不仅有手有脚，而且还有着一张令人汗毛竖立的面孔。
　　猴头老四的八分酒意，一下子去掉了五六分。