第十五回

2026-01-10 21:24:11   作者：慕容美   来源：慕容美作品集   评论：0   点击：

　　今天胡集上，可恶的人当然不止恶胡子陆富一人。
　　另一个更可恶的人是短命鬼姚大。
　　四更，是黎明前最黑暗的一刻。
　　小方坐在黑暗中。
　　从昨晚到现在，他始终保持着高度警觉，几乎连呵欠也没有打一个，他很为这一点感到自豪。
　　因为这证明他虽然怀有寡人之疾，但精力显然仍极充沛。
　　这一次，他痛下决心，一定要挽回近乎破产的声誉。
　　过去，他每次到胡集来，第一个要去的地方，便是花大娘处。
　　而这一次，他咬紧牙关，一再提醒自己，以后日子长得很，只要生意源源而来，还怕没有漂亮的女人？
　　这是他感到自豪的第二件事。
　　因为他发现自己的意志，竟是如此坚强，连最不容易纠正的一个习惯，也居然说改就改过来了。
　　他第三件感到自豪的事，是他对居停主人短命鬼姚大的安排。
　　如果他彻夜不眠，眼睁睁偷偷留意着另一间屋子里主婢两名大闺女的一举一动，这无疑—定会引起短命鬼姚大的疑心。
　　而现在，你瞧，多安静，没有人打扰他，也没有任何事物使他分神，四周十丈之内，哪怕是风吹草动，也难逃过他的耳目。
　　如今，也许只有一件事，使他不无遗憾之感。
　　那便是他忘了要姚大为他弄点食物。
　　他过去经常一玩一个通宵，但从没有空过肚皮。喝茶熬夜，这尚是头一回。
　　起先，喝喝茶，嗑嗑瓜子，情调还不错，但一等到有了饿意，茶喝下去的滋味，就完全不同了。
　　这是很多人都有过的经验。
　　空着肚子，最忌喝茶。
　　茶愈喝得多，肚子愈难受，不仅益发饿得发慌，甚至还会泛起一种要呕吐的感觉。
　　小方如今的情形，便是如此。
　　他虽然已经停止喝茶，但由喝茶引起的呕吐感觉并未消失。
　　他也动手找寻过了，屋子里什么充饥的东西也没有。
　　屋子里有的只是几升碎米，和吱吱乱窜的老鼠。
　　他不是猫，无法吃老鼠，他也不是老鼠，也无法吃碎米。
　　所以，他只有挨饿。
　　只有撑着辘辘饥肠，希望快点天亮。
　　然而，现在却才只四更左右。
　　四更三点。
　　夜浓如墨。
　　远处忽然传来一阵脚步声，短命鬼姚大像幽灵般从黑暗中走了出来。
　　小方再也无法矜持了，但仍装出一副不悦的神气道：“还没有天亮，你怎么回来了？”
　　姚大站在门口，只是嘻嘻傻笑。
　　小方嗅到一股酒味。
　　“你在哪里喝的酒？”
　　“李二麻子那里。”
　　“银子全输光了？”
　　“他赢光了我的银子，我也喝光了他的酒，嘻嘻。”
　　“你胳肢窝夹的是包什么东西？”
　　“肉。”
　　“什么肉？”
　　“酱肉？”
　　“也是李二麻了那里弄来的？”
　　“嘻嘻！”
　　小方咽了口口水。
　　姚大傻笑着道：“酒只能当场喝，带不出门，下酒的菜，我当然用不着跟他客气。”
　　小方又咽了一口口水。
　　姚大笑道：“我输的银子，全是你老弟的，你老弟没有喝到他的酒，也吃几块肉，总不算过份。”
　　小方没有开口。
　　姚大又笑道：“屋子里还有几升碎米，可以熬一锅碎米粥，美味爽口，老弟有没有兴趣？”


　　集后有间破草屋，草屋里也有灯光。
　　白天，无论谁发现这座破草屋，都绝不会多看它一眼。
　　但如果现在有人走进这间破草屋，他准会大吃一惊。
　　屋子里地方不算大，陈设也很简陋，但这时屋子里的气氛，却有着一股说不出的庄严肃穆。
　　一个四方脸的中年汉子，默默地坐在一张木桌后面，两名劲装汉子垂手分立两旁，桌子上放着一只茶盘，盘里有一壶刚泡的雀舌，但只有两只茶杯。
　　这说明他们正在等候一个人。
　　等候一个很重要的人。
　　这三个人是谁？他们等候的人又是谁？
　　柴门忽然悄悄敞开，一张带着酒意的面孔悠然出现。
　　来的竟是恶胡子陆富！
　　两名劲装汉子双双躬身道：“鹰堂弟子黄标、熊禄参见金带护法。”
　　陆富只当没有见到，径向那四方脸汉子抱拳道：“小弟来迟，害总座久等了！”
　　淮扬帮中，当得起陆富这一声总座称呼的人物，除了一个大总管上官杰，当然不会有别人。
　　上官杰手一摆道：“陆兄请坐！”
　　陆富落座，两名鹰堂弟子立即送上两杯热茶。
　　上官杰道：“那丫头到了没有？”
　　陆富道：“到了。”
　　上官杰道：“歇在什么地方？”
　　陆富道：“集上一个姓姚的家里。”
　　上官杰道：“她来的时候，一路上有没有发现碍眼的人物？”
　　陆富道：“没有。”
　　上官杰道：“姓姚的家里，还住了些什么人？”
　　陆富道：“还住了姓方的小子。”
　　上官杰脸色微变道：“太平镇上的杀手小方。”
　　陆富道：“是的。”
　　他笑了笑，又道：“不过，总座尽管放心。这小子平时的名声虽然不太好，但这一次我则敢担保他对香凝绝无恶意。”
　　上官杰道：“他知道香凝的来历？”
　　陆富道："是的，他应该知道。同时，我猜这小子还可能负有保护香凝的任务。”
　　上官杰愕然问道：“雇用他的人是谁？”
　　陆富笑笑道：“当然是我们淮扬帮那位未来的姑爷了。”
　　上官杰道：“小纪？”
　　陆富点头道：“是的。”
　　上官杰道：“你见过小纪，是小纪亲口告诉你的？”
　　陆富笑道：“我不过是这样猜想而已。香凝的脾气，他小子跟我们一样清楚，这种事他小子怎肯说出来？”
　　土官杰思索着点点头道：“这一点的确不无可能，只要这位老弟台也来了胡集，看样子我就不必再作其他布置了。”
　　陆富笑道：“总座如果另有帮务待理，只管请便。别说还有我恶胡子在这里，其实光是豹堂的那位无影鞭蓝老二，就尽够叫人放心的了。”
　　这话说得并不夸张。
　　淮扬帮内部，共分五个香堂，分别以虎、'豹、鹰、蜂、蝶为名。
　　蜂堂管财务，蝶堂管事务。
　　鹰堂管巡察，虎豹二堂，则专管武力行动，也可说是淮扬帮的精英荟集之所。
　　所谓蓝老二者，当然就是徐香凝主婢身边的那名“车把式”。
　　上官杰又点了点头道：“好吧，这么一说，本座就继续赶去宝应湖，看看那边的收支情形。这丫头的安全，就交给你了。””
　　陆富笑道：“总座放心，这丫头如果被人碰掉一根毛发，我恶胡子一定会以脑袋抵数。”
　　大总管上官杰走了，那两名豹堂弟子像卸下一副重担似的，神色顿时大为开朗。
　　尽管淮扬帮中，一名金带护法的身份与总管相去无几，但在这两位豹堂弟子心目中，恶胡子陆富金带护法的名衔，似乎一点也没有为他们带来心理上的负担。
　　叫黄标的那名弟子斟了一杯茶，笑道：“护座请用茶。”
　　陆富四下张望了一眼，皱眉道：“这里的朱帮目怎么混的，难道竟穷得连一壶酒也买不起？”
　　叫熊禄的那名弟子道：“护座可不能冤枉好人。”
　　陆富道：“谁是好人？”
　　熊禄道：“朱帮目。”
　　陆富道：“怎么个好法？”
　　熊禄道：“他知道护座今夜要来，不仅准备了一大坛美酒，甚至连护座一向爱吃栗子鸡，都张罗得停停当当。”
　　陆富精神大振道：“真有这么回事？快快端出来。”
　　熊禄笑道：“他晓得上官总座不喜欢有人在谈公事时喝、酒，所以酒菜都藏在屋后。”
　　他接着转向黄标道：“老，老黄，咱们去搬酒菜来。”
　　陆富打着酒呃催促道：“快，快，手脚利落点！”
　　这间茅屋到处洞洞孔孔的，人在屋子里，屋外方圆五丈之内，几乎连风吹草动都可以觉察得到。
　　陆富清楚地听到两名弟子以轻快的步伐走向屋后，接着便是一阵移动物件的声音。
　　酒菜上面显然还覆盖了草席木板一类的东西。
　　胡集虽然只是这条官道上一个比分舵还要小的联络站，站长朱帮目虽然只是一个比普通弟子略高一级的小头目。
　　但是，这个小站的负责人，办起事情来，却显然相当慎密周详。
　　陆富已决定在下次帮中召开帮务检讨会议时，要为这位朱帮目说几句好话。
　　帮务会议上，任何一位金带护法的一声褒眨，都可以决定帮中一名弟子的升沉荣辱。
　　这位朱帮目看来要走运了。
　　“老熊，酒在这里。”
　　“好，我搬酒，你端栗子鸡。”
　　“嗨，不对！
　　“怎么啦？”
　　“糖流满了一地，坛底好像给人砸了一个洞。”
　　“他妈的，这是谁搞的名堂？”
　　两名豹堂弟子在屋后的问答，前面屋子里的陆富全部听得一清二楚。
　　“栗子鸡呢？”
　　“我看看。”
　　“怎么样？”
　　“好像——操他妈的，一锅石头！”
　　陆富心中一动，已略猜想到这可能是怎么回事。
　　就在这位金带护法正待起身去屋后查看之际，远处忽然传来一个带嘲弄意味的笑声道：“栗子鸡火候不错，朱帮目应该传令嘉奖。”
　　两名豹堂弟子不待对方话完，大喝一声，双双飞身掠起，箭一般地向发声之处疾扑过去。
　　等到陆富赶出屋外，两名豹堂弟子业已踪影不见。
　　陆富正在纳罕间，忽听身后有人轻轻一笑道：“护座放心，他们追的是我的人。”
　　陆富转身一瞧，不禁当场呆住了。
　　站在月光下的意然是血镖纪玄。
　　防富呆了片刻，才道：“你老弟这是什么意思？”
　　纪玄微笑道：“俗气得很，‘调虎离山’之计是也！”
　　陆富道：“为什么要骗他们离开？”
　　纪玄道：“因为我想要跟你陆兄单独谈件事情。”
　　陆富道：“你不知道他们是本帮弟子？”
　　纪玄道：“知道。”
　　陆富道：“纵然是本帮弟子，你也无法信任？”
　　纪玄道：“我信任淮扬帮是个好帮会。但是，我绝不相信凡是淮扬帮的人都是好人。”
　　陆富皱皱眉头，终于叹了口气道：“好，不抬杠了，要谈什么事，你说吧！”
　　纪玄道：“这件事得消耗你一颗罗汉续命丹。”
　　陆富道：“有人受了重伤。”
　　纪玄道：“不是受伤，是中毒。”
　　陆富道：“这人是你的好朋友？”
　　纪玄道：“谈不上是好朋友，只是这个人目前死不得。”
　　陆富道：“人在哪里？”
　　纪玄道：“短命鬼姚大家里。”
　　陆富一怔道：“杀手小方？”
　　纪玄道：“对了，所以，你得赶紧去喂他颗续命丹，而且不能让任何人知道这件事，包括小方自己本人在内！”


　　徐香凝主婢挤在人潮中，虔诚奉祭，上香，膜拜。
　　这位徐大小姐认为拜佛该出于个人的诚心，才会蒙佛保佑，她不喜欢为了这种私事而劳师动众。
　　如果有人对她此行之安全发生疑问，她觉得那是一种很可笑的想法。
　　她今年才十八岁，虽然练过武功，但从未在江湖上走动过。
　　像这样一个女孩儿家，难道也会有仇家？
　　她这种想法很有道理。
　　只可惜这位大小姐忘了她自己的身份，忘了她是淮扬帮主徐宏武的女儿！
　　她这位大小姐的确不可能有仇家。
　　但是，她老子呢？
　　今天，官道上更热闹了。
　　因为三天的香期，才刚刚开始，远地的香客，仍在不断地涌到胡集，而已经烧过香的善男信女，也在忙着束装离去，官道上熙往攘来，一片混杂。
　　一些头脑灵活的饮食摊贩，纷纷于官道两旁，抢着搭起临时棚架，打算应景儿发上一笔小小的善财。
　　徐香凝主婢是离开胡集的香客之一。
　　五花马是马中良种，无影鞭蓝老二是人中豪雄，胡集到太平镇，全程仅十八里，以蓝老二的驾驭术，以及丘花马的脚力。
　　这短短的十八里，如果就说夸张一点，恐怕不到一顿饭的光景就可以跑完了。
　　但是，今天的情形不同。
　　今天这辆马车的速度，有时几乎还赶不上一辆鸡公车。
　　因为鸡公车只有一个轮了，并不一定要走在大路的正中央。
　　今天，蓝老二这位出色的车把式，他的任务并不是如何设法使马车跑得更稳更快，而是要一心一意留神不使他这辆马车撞上别人！
　　起程前徐香凝一再交代，香已烧过，没有急赶的必要，一路上绝不能与人争道。如不慎撞伤别的香客，那就完全失去这次进香的意义了。
　　所以，这一段路，蓝老二赶得特别辛苦。
　　才不过走了六七里路光景，这位无影鞭就已累得满头大汗，恨不得找个地方停下来歇歇脚。
　　这位无影鞭的运气不错。
　　因为他这种念头刚刚升起，一个很自然的歇脚机会就到了。
　　前面有条小河，河上有座木桥，桥身虽然不太宽阔，但并不比路面更狭仄，足够车马通行无阻。
　　桥上的木板，也钉得相当整齐坚实。
　　如今，这座木桥仍然好好的横在小河上，它跟昨天唯一不同的地方，便是桥中央少掉了三块木板。
　　没有人知道这三块木板是什么时候给抽掉的。
　　也没有人知道是谁干的好事。
　　当然更没有人知道对方这种破坏行径究竟是为了什么目的。
　　由于桥身无法通行，两边官道上，车马行人是愈集愈多，秩序也愈来愈紊乱。
　　马车停定后，徐香凝掀帘探头问道：“蓝二叔，前面出了什么事？”
　　无影鞭蓝二目注前方道：“前面的一座桥梁，好像被人动了手脚。”
　　徐香凝道：“给拆掉了？”
　　蓝二道：“不，好像只给抽掉了几块木板。”
　　徐香凝道：“那还不好办，再找几块木板钉上去就是了！”
　　蓝二游目四顾，轻轻叹了口气道：“要能找到木板，当然好办。”
　　徐香凝这才发现四周一片荒野，连村落也不见一座，既无百姓人家，哪里去找木板？
　　这位大小姐不禁有点着慌道：“修不好桥？总不能一直呆在这儿啊！”
　　蓝二道：“不要紧，让我来想想办法。”
　　这位无影鞭一边信口漫应着，一边以锐利的目光在前后蠕动的嘈杂人群中缓缓搜视。
　　他知道木桥无端遭人破坏，其中必然大有蹊跷。
　　破坏者最明显的用意，无疑是想借此制造交通的阻塞与混乱。
　　这是光天化日之下，进行盗劫和谋杀的一种烟幕手段。
　　有人想要在这条官道上抢劫香客？
　　这几乎是不可能的事。
　　那么，另一作用，无疑便是想要进行谋杀了。
　　芸芸众香客之中，谁够资格成为凶徒谋杀的对象？
　　他如今就在寻找这个对象。
　　如果找不到，这个对象很可能就在他们这辆马车上面。
　　不是小姐徐香凝，便是他无影鞭蓝二。
　　无影鞭蓝二不仅武功过人，江湖经验亦极老到。
　　他这份怀疑，可说完全正确。
　　他心念一动，立即采取戒备，也可说完全没有贻误时机。
　　这位蓝老二只做错了一件事。
　　他虽够机警，但不够冷静。