第六节

2024-08-12 14:16:43   作者：南条范夫   译者：萧云箐   来源：南条范夫作品集   评论：0   点击：

　　权八郎除了积极寻找顽之助的下落外，平日戒备也没有松懈，只是他没有想到顽之助的袭击竟会在意外的时间出现在意外的场所里。七月一日，总登城（注：藩主属臣一起登城朝谒主君的仪式。)当天早上，权八郎让年轻侍从左助帮忙持着枪，从寺下町往大手门而去。当他来到札之辻町（注：今静冈市中心葵区，为东海道商业要地，自江户时代以来就极为繁荣。）的转角时，“啊……”一声仿佛中断笛声般的声响，在权八郎背后响起，滚到停下脚步的权八郎面前的赫然是佐助的首级！

　　“啊！”跳往右后方的权八郎已拔刀在手，但像蛤蟆般压低身体，贴在地面上的顽之助，也朝着权八郎的方向逼近。尽管手上还握着长枪的左助身躯就横躺在只有咫尺之遥的一间处，但权八郎已经没有机会去拿那把长枪了。因为一旦卸下身体的备战姿势，哪怕只是一瞬间，都意味着自己当场成为敌人锋刃的饵食！——糟了！这一刻，枪术的修炼等于回归于零。尽管权八郎内心为此懊悔万分，但是到如今也只好使出一刀流绝招与对手的蛤蟆斩相斗了！

　　顽之助慢慢地一步步往前推进，权八郎则是随着他的行动一步步慢慢向后退，权八郎推测敌人会攻击他的脚，因此采取放低刀头的下段姿势，但不论权八郎怎样绞尽脑汁，就是找不到有效的破绽，无法攻击眼前将身体压低到离地面不足两尺的敌人，一步，两步，权八郎逐渐被逼到绝境。他的左脚跟甚至已经能感觉到围墙的一角，于是权八郎决定发动舍身攻击，但就在他行动的那一瞬间，顽之助的太刀已迅速砍来！

　　“唔……”权八郎脸上瞬间鲜血四溅，身体也往前踉跄，敌人的太刀却如预期那样砍向双脚，而他也成功的挡开敌人的太刀。只是没想到，当他太刀顺势弹向上空时，顽之助的太刀已经再度往上飞跃起来，把他的鼻子一口气削落，权八郎，踉跄的朝着对手的肩膀砍下，没想到再度落空。紧接着他的身体就往前倒下，因为早已再度匍匐在地的顽之助已经挥太刀横斩过权八郎的两边小腿。

　　当正在登城的武士们听到权八郎垂死的惨叫声，纷纷赶上前来时，顽之助早已不见人影，只留下双脚被斩断，鼻子也被削断，就连喉咙也被刺穿的权八郎惨不忍睹的尸体。这起凶残的杀人事件，震惊了整个骏府城，更激怒了所有藩士！事件的全貌，透过负责帮主人拿草鞋，却被整个事件经过吓破了胆，跌坐在尸体附近的仆人揭露了出来。

　　不同于斋田宗之助被杀。这一次的凶手被目睹，就是顽之助，而且是光天化日之下，在城的正门附近有藩士遭到惨杀，所以也不同于浪士仓川被杀的情形，这已经成为了全藩的麻烦。顽之助立刻被通缉，城下一带也发出警戒令，只是顽之助不知钱藏到了何处，总之再也没人见到他那诡异的身影。

　　“听说他就躲在富士山的风穴里，快派人去捉拿！”

　　“那家伙可不是泛泛之辈，带铁炮队一同去吧！”

　　在藩士们的一片怒骂声中，笹原修三郎挺身而出：“为了区区一个流浪汉，弄得天翻地覆。若是让其他藩知道了，铁定会贻笑大方。屈木顽之助就由在下替原修三郎来讨伐吧！”修三郎听到权八郎被杀的消息后，对前所未见的怪剑士屈木顽之助，一股强烈的战意不禁油然而生。权八郎为何会没有机会回枪？修三郎针对这一点向仆人进行了详细的确认——即使权八郎有机会握住枪，也绝对无法战胜顽之助。

　　听完仆人叙述之后，修三郎心下雪亮，将枪交给下人，还让持枪的下人在自己背后遭人斩杀。对早已视枪为命的人来说，这意味着权八郎从一开始就注定要败北了，只能说权八郎的修炼还不够纯熟。在这个以武器拼生死的世界里，绝不容许任何的辩解与过失，不是输就是赢，不是生就是死，这就是终极的答案。攻其不备，还一刀斩杀持枪下人，光从顽之助这一手就足以断定，即使权八郎手持长枪，顽之助仍绝对杀得了权八郎！——修三郎如此判断，并下定决心：即使赌上自己的枪术生涯，也要与顽之助一决高下！

　　修三郎的建议被采纳了。按照他的要求，藩厅将他指名给屈木顽之助的挑战书做成告示牌，树立在城下各处。至于决斗的场所则是选在城内御前真刀比武的会场上，这是以盛大的舞台为诱饵，吸引那个自尊心很强的凶恶剑士前来的计策，修三郎从树立挑战告示牌的那一刻起，就以觉悟自己和顽之助已经进入决战状态。因此，他完全不敢掉以轻心，随时警戒身边的动静，外出时，也一定会亲自拿着枪。

　　他将这把秘藏且引以为傲的名枪取名为“银蛇号”。而在这之前，这把枪则被人们称为“笹原的舌切枪”，那是发生在几年前，藩主大纳言忠长到九能山家康庙进行参拜时的事，就在一行人来到通往山顶的长石阶中途时，队伍的前导人员突然大叫一声，并停下脚步。原来在石阶的正中央处有一条蜷曲着身体长一丈多的大蛇，正扬头吐信，向着众人做势攻击。

　　如果对方是手持利刃的敌人，那么对刀法有自信的武士们肯定早就无所畏惧的上前迎战了，但偏偏眼前的敌人，不但蜷曲着长长的可怕身体，还高昂着丑陋的头部，同时吐出红魔鬼般的舌头来，这让武士们不禁裹足不前。万一失败了——正因为主君就在眼前，所以害怕失败的念头，让大家更不敢轻举妄动；“借过！”这时，原本站在后排的笹原拨开众人来到前头，然后取下枪刃的护鞘，站在大蛇面前，诡异的晃动着头，仿佛随时都要扑来的大蛇，突然朝着修三郎倏地底伸长的身体，就在这时——

　　“喝！”修三郎瞬间刺出的枪尖正好刺中了大蛇口中，一瞬间吐出，仿佛红色火焰般的舌头，修三郎往右边一步步移动，直接将痛苦不堪的大蛇从石阶拉到旁边的草丛里，并在贯穿大蛇舌头的枪上施力，继续往大蛇口中深深刺进去，紧接着修三郎将枪往里一拔，看似要把枪尖从大蛇嘴里拔出，忽然他将枪反转过来，然后使尽全力用枪柄将大蛇的头击碎。在主君参拜的道路上，没有留下一滴血就顺利击毙大蛇，而且瞬间刺中大蛇吐出来的，犹如火花般一闪而过的舌头，修三郎的绝妙枪术，令众人都大为赞赏。

　　后来也不知道是从谁开始，把修三郎的枪称颂为“舌切枪”，修三郎现在把枪改称“银蛇号”，是为了展示他的决心，因为他要用这把就连能够一口吞下蛤蟆的大蛇都杀死的枪杀了蛤蟆剑士屈木顽之助！ 拥有大胆刚毅的一面，同时也很细心，谨慎的修三郎开始从各个角度研究顽之助的蛤蟆斩，并演练对策，顽之助能在间不容发间自在的屈伸身体，也能在几经电光石火的一刹那间袭击对方的颜面和双脚，要如何防备他的快斩呢？

　　尽管对自己使枪的攻击力充满自信，修三郎依旧针对这一点不断的沉思。最后他请人用半寸厚的南蛮铁细片制成特殊的小腿护套臑当。修三郎不断扬言一定会诛杀屈木顽之助，并前去拜采访千加，“我修三郎发誓，一定会替宗之助大人与权八郎报仇，比武当天请你一定要来亲眼见证。”面对千加，他许下了这样的诺言，修三郎此时，三十二岁，前一年才刚丧妻，所以有传闻说他也爱上了千加的美貌。为了和千加结合，才会如此斗魂旺盛。

　　不过对当时的修三郎来说，只怕没有多余的心思去想这种儿女私情吧，他一心一意只想破掉顽之助的蛤蟆斩，人们早已充分见识过修三郎的绝妙武技，而他也认为自己很有胜算。再加上比武日期愈来愈近，几乎不用担心顽之助会来偷袭。尽管如此，许多人仍对比武结果忧心忡忡，担心顽之助可能会获胜，虽然举不出明确的理由，但这种不祥的预感却深深附着在人们心里，

　　所以家老三枝才会瞒着修三郎偷偷下达指示，要铁炮队在比武当天从旁待命，万一修三郎真的败北，就用枪炮对着顽之助一起射击。虽然挑战书告示牌上附加但书，清楚写着除了比武的胜负结果外，绝不会对屈木另外做出任何身体上的伤害，但那完全是老奸巨猾的三枝为了便宜行事所采取的手段，全然不值一顾。