第十七章

 

2024-08-14 10:33:07   作者：司马翎   来源：司马翎作品集   评论：0   点击：

　　从树叶缝隙中射下来的一道阳光，还不及碗口大。
　　可是这道阳光却会随着时间移动。
　　现在焦点是落在树身上，离他头顶还有数寸。但时间消逝时，太阳一路移动，不久这一支太阳光柱便会移到他面门。
　　任何人被阳光晒到，就算晒一天半天，也绝不妨事。
　　可是如果双眼被阳光罩住，而对面又有两条毒蛇，正在等候机会攻击的话，这支太阳光柱，便等如宣判死刑的那支可怕的朱笔了。
　　那两条毒蛇在黑夜之时，只看得见两对闪动着碧光的眼睛。大概黑夜对牠们也不利，所以那时牠们的攻势不盛。
　　只是牠们游窜的速度，几乎可以媲美飞鸟，故此任是如何腾挪纵跃，一忽儿又被牠们追上，或者忽然窜出截住。
　　目下与那两条全身七彩，细只如小指，长却及丈的奇怪毒蛇相持不下的“他”，便是从京师来的御前一级侍卫大人张天牧。
　　此人外号“大力神”，力气之大自是不必说了。而且他一身硬功之佳，当代武林真可以数得上的。
　　另外，他一双铁掌，自小就用无数种药材泡浸，修成秘传的“精钢飞花手”，据说他这一双手，用大铁锤在铁砧上猛砸，至少挨个几十下也全无妨碍。
　　可是在黑暗中，他双掌曾被这两条七彩奇长的怪蛇咬中好多次，每次都像是普通人被粗针扎入肉那么样一阵剧痛。
　　因此，张天牧很怀疑他是不是已经被毒蛇咬伤了？
　　这本是不可能之事！
　　他那对手掌连利刀快剑都砍斫不损，区区蛇牙怎能咬得伤他？一到天亮之后，张天牧结结实实地吃了不少苦头，才做成现在这等对峙局面。
　　原来那两条七彩怪蛇虽是行动如风，毒齿锐利可怕，但张天牧的一双“精钢飞花手”可也不是白练的，除了被咬中时剧疼一阵之外，居然不至于中毒，甚至连皮肉也未伤破。
　　因而这时怪蛇每次仍然被他的钢掌扫飞。
　　只可惜牠们不但一沾地就闪电般窜回来，而且似乎永远打不死也不会受伤，又有灵性，懂得包抄截击攻守呼应之法。
　　故此，张天牧折腾到天亮，才逃走了十几丈远而已。
　　恰好那儿正是一块平坦旷阔空地。
　　他背倚一棵老树，树身至少有四尺直径。
　　面前开阔平坦，于是他左手的一截连枝带叶的枝桠，加上右手钢掌，勉强形成对峙苦守之局。双方都不敢妄动，尤其是张天牧。
　　假如这种僵持之局一破，他不是逃掉，就一定永远留在此地了。若是永远留在此地，他的功名富贵，他的娇妻美妾怎么办？
　　大路离这儿只有七八丈，并不算远，可是逃到大路上又如何？
　　那对可怕的七彩怪蛇行动如风，张天牧自忖在白天里大概跑得不够牠们快。那么还有什么希望？
　　大路上就算有人进来，发现这种情形，可是以他“大力神”张天牧也束手无策的对手，一般的人来了还不是白白送死？
　　那一道太阳光柱已经缓缓移到他额顶，已经使他觉得眩目。而再等一阵，光柱移下来一点，他双眼便完全被光柱罩住。
　　那时候……
　　他并非不可以缩低身子，也不是不可以左挪右移地暂避那道太阳光柱。但他知道那是没有用的。
　　因为他的生死存亡只系于一霎那而已。
　　只要眼睛受到强烈阳光影响的那一瞬，他身上可以忽然多出一二十个小洞，自然那都是七彩双蛇的杰作。
　　若然不是蛇咬，以张天牧这等身子，纵然多出一百几十个小血洞，亦无妨碍。
　　太阳光柱毫不留情地渐渐下移。
　　张天牧自是尽量在不影响武功情形下缩低身子，但谁能使时间停顿？谁能使太阳在东边沉下？
　　张天牧不是读书人，所以他不知道有“鲁阳挥戈”这种把太阳赶回头的古老神话。可是就算他知道又如何呢？
　　总之，太阳从东边升起，现在还是向上升的时候，谁都没有法子可以使它变为下沉。
　　不过太阳虽然固执地上升，人事方面却可以有所变化。
　　小关仍然一身僮仆那种青衣小帽装束，不知从哪个角落钻了出来，嘻嘻笑道：“哈，你不是张大人么？我是小关……”
　　张天牧打起十二分精神，尽力抽个空向小关扫瞥一眼。只见那个自称小关的家伙年约二十余，相貌还不错，可惜带点邪气和流气。
　　但这小子绝对没见过，他来搅和什么？难道他没有看见地上那两个七彩蛇么？
　　“我看见有两条很奇怪罕见的毒蛇，大概任何人被咬上一口都一定活不成。”小关好像知道他心里想什么。他侃侃而言，道：“我听说老张你的钢掌，今古罕有，你抓住蛇头，把牠们捏死不就结了？”
　　张天牧气得真想破口大骂，妈的，要是那蛇头容容易易就抓得住捏得碎的话，何须还在此处苦撑？
　　他已试过运足力气捏那蛇身数次之多，看来全无效用。所以，他放弃了冒险抓捏蛇头之念。
　　而且，称呼上由“张大人”一下子变成“老张”，听来实是极之刺耳。
　　小关偏偏要犯这忌。他又连叫两声“老张”，道：“你看来不太妙，等到阳光射正你脸上，你眼睛还睁得开吗？”
　　又是他妈的废话！现在怕的正是那太阳光柱移罩住面孔眼睛呀！
　　“啊，我有办法了。”小关一直自言自语，因为张天牧根本不想也不敢分心开口：“我想法子替你挡住阳光，你的眼睛就不碍事了。”
　　他倒是说到做到，一下子就弄到一大把枝叶和茅草，并且弄得好像一把巨大鹅毛扇一般。而且还爬上对面的高树，用这把草叶巨扇堵住缝隙，使阳光不能透射过来。
　　张天牧的威胁一解除，身躯迅即恢复原状，不再是歪歪斜斜。光是看这一点，也瞧得出张天牧现下已占了一点上风。
　　小关骑在横桠上，手拿叶扇挡住阳光，大声道：“老张，我累得很，胳臂都快要掉下来啦。你若没有奖赏，我马上支持不下去了。”
　　张天牧两眼紧盯那对七彩怪蛇，瞬也不瞬，洪声道：“你要什么？一千两纹银行不行？”
　　“不成，银子会使我手软。”
　　这狗娘养的，情势这么危险，还捣什么蛋？张天牧心中恨恨詈骂，嘴巴当然不敢发出声音。否则，小关只要一松手丢掉草叶扇子，阳光便将如闪电般使他目眩神摇。
　　“我要的是你肩上挂着的包袱。你在这么危急情况下，还不肯丢掉这个碍手碍脚的包袱，可见得一定贵重无比。”
　　“那只是一个空的玉匣。”
　　张天牧边说边骂自己笨蛋。小关提醒的好，如果肩上不是挂着这个包袱，谅那两条怪蛇近不得他身。
　　张天牧叫道：“你想法子把这两条他妈的臭蛇的注意力引开一下，我好摔下包袱。”
　　小关道：“我说老张你别打马虎眼，咱们先讲明白，这个玉匣已经变成我的东西，对不对？”
　　“当然是你的东西。”张天牧催促道：“你快点动手呀！”
　　“不行，东西虽然变成我的，但你可以抢回去，对不对？你赌个咒，讲明不准用抢用骗，还要保护我安全。”
　　小关语气听来很坚决，大有不干马上拉倒之意。张天牧终究是性命重要，忙道：“好，好，我若是不守此诺，叫我不得好死。你快想法子引开那两条毒蛇的注意力，只要一下子工夫，我就可以卸下包袱，可以出手对付牠们。”
　　“这个不难。”小关夸口道：“简直比吃饭喝酒还容易。”
　　他的确也没有吹牛，不知如何已打着火折，点燃一束枯枝枯叶，这一串动作都仅仅用一只手便完成。接着，他吆喝道：“老张，注意。你若不能把握机会，可别怪我。”
　　话声甫歇，他手中那束火把划过空中，啪一声落在一条七彩怪蛇前面三尺之处。
　　他不将火把掷向怪蛇身上，实在高明之极。因为以怪蛇行动及反应之快，这束火把一定起不了任何作用。那怪蛇只须窜前数尺便可以了。
　　但现下火把落在前面，怪蛇一时已看不见张天牧，不觉“呱”地一叫；另一条怪蛇吃惊地稍一侧头顾视。
　　这一瞬的变动，张天牧肩头摇处，包袱已飞开七八尺远。人也同时纵起丈许，左手一扣头顶横枝，身形“呼”一声横飞两丈，脚尖一碰到另一株树身，又飞出了两丈七八尺远。
　　张天牧的应变真是一流的头脑和身手。可惜却完全白用了，因为两条七彩怪蛇根本都没有追袭他。
　　那两条怪蛇是一齐窜射向那个包袱。其中一条全身盘绕着那包袱，另一条则绕着包袱和同伴打转游弋，显然是护卫之意。
　　敢情那两条七彩毒蛇，竟是醉翁之意不在酒。
　　张天牧和小关远远察看一阵，不觉稍稍走近，但距两蛇还保持三丈以上，因为那两条七彩怪蛇的行动实在快得叫人心惊。
　　“老张，看来牠们对你的皮肉没有什么兴趣。”小关一边喃喃，一边捡了一根六七尺长的树枝，扯掉树叶，便变成一根短棍。
　　张天牧忍不住斥责：“你想干什么？”
　　以他经验看来，这两条七彩怪蛇肯定连利刀都剁不动，小关那根粗制滥造的棍子济得什么事？
　　“你要想惹牠们，等我走远一点才动手，本大人可不愿陪你做这等愚蠢的事。”
　　“有根棍子总比两手空空好呀。”小关抗议：“我只不过比别人眼捷手快些，不似你的手练过什么掌力功夫。”
　　“这话也是。”张天牧同意。
　　只要小关不是拿这棍子去撩拨两蛇，有棍子在手总是好些。
　　他虽是不免喜欢摆摆官架子，像自称“本大人”之类，但终究是出身在江湖的武林人，仍有爽直豪朗的习惯作风。他道：“看来想弄回这个空匣子，可不是容易的事。”
　　“既然是空匣子，何必辛辛苦苦冒这大险？”
　　“匣子虽是空的，来头却不小。那是“海南毒府”符家专门收藏毒药的东西，叫做“万寿匣”。呸，这名字好像可以长命百岁，其实打开了匣子，谁要沾碰一下，任是铜皮铁骨也活不成了。”
　　小关面现怀疑之色：“你想吓我？”
　　“吓你？”张天牧这时才忽然记得这个“万寿匣”已经给了小关，不由得升起幸灾乐祸的快感。他哈哈一笑：“你尽管拿去，这罪名虽然不小，本大人还担得起。不过你拿了一个空匣子有什么用？既不能食，也卖不了银子，又不敢打开。末了还得提防海南毒府的人来夺。他们最擅长暗中下手，你就算天天不睡觉都不行。何况符家的剑法，论凶毒天下不算第一至少也算第二。他们明着来抢你也罩不住。哈，哈，我为什么要吓你？”
　　“我怕什么？你还不是背着满街跑？”
　　“我？我跟你怎么同？”
　　张天牧气得直瞪眼吹胡子。
　　小关是什么东西？怎可跟堂堂御赐二品的侍卫大人相比？何况在后面还有难以形容的大势力？
　　小关道：“有什么不同？”他露出洋洋自得之态，教人看了不由得牙痒痒地恨从心起：“你别忘记，你赌过咒的。不但这匣子要送给我，还答应保护我平平安安。”
　　“我？你……”张天牧听了一时气得说不岀一句完整的话。
　　“所以你第一步，帮我从怪蛇那儿夺回玉匣。然后，咱们商量一个法子，要以后不会被海南毒府的人抢回去才行。”
　　小关所言合情合理，除非张天牧食言违诺。因此张天牧一时头大如斗，却又无法反驳。
　　“我怎能永远跟着你、保护你？”张天牧抗议，声调毫无强硬意味，反而有点像是在求情。
　　小关以无赖的头脑来想主意，这问题一下子解决：“你做官的人，当然有个腰牌或什么的东西以证明你的身份，对不对？”
　　“有是有，但我腰牌岂可给你？”
　　张天牧这回声调更不够坚决强硬了。因为事实上他也觉得，这恐怕是唯一可行之法了。
　　“为什么不行？皇帝老子也禁止不了你大意遗失腰牌呀！你回去补领一个不就行了。我呢？也紧紧闭嘴不告诉别人，连我爸爸妈妈也不透露，这可行了吧？”
　　“这也不是没得商量。”张天牧有点无奈样子：“但那对怪蛇是什么玩意儿，我一点儿不知道，我实在没法子帮你抢回玉匣。”
　　“行，先把腰牌给我。”小关伸出手，摊大手掌。
　　张天牧逼不得已恨恨地掏出一枚腰牌，长约三寸，宽及两指。整块腰牌金光灿然，就算不是足色赤金，至少也有八九成无疑。
　　“哟，好坠手，一定不是假货。”小关检视后欢容满面。他问道：“这上面雕的是什么怪物？”
　　“是貔貅，本是一种天下无敌的恶兽。而在鬼神的传说中也是最凶恶的。”
　　“你老哥是皇帝老子的护卫，当然要很勇悍才对，想出这主意的人真聪明，应该重重赏赐。啊，咱们别扯那么远。老张，你自己说一句，帮不帮我赶跑怪蛇抢回匣子？”
　　张天牧面有难色，连连摇头。其实他心中主意已定，倘若小关闹到最后不敢惹那对怪蛇，拍拍屁股走了，这时他才想法子不迟。
　　而如果小关贸然出手的话，这小子被毒蛇咬死，那更是再好也没有之事。
　　“好吧，我自个儿想办法。”小关边说边转眼珠想计策：“老张你先走，我不怪你不帮忙就是。”
　　张天牧点点头，果然拔脚走了。
　　小关知道这老张一定会在远处找个所在，监视着大路，看他结局如何。当下也不加理会。
　　耳听张天牧脚步声果然走出大路，又接着走远了，才咧咧嘴巴对自己笑一笑，咕哝道：“小关啊小关，看来你是不必怕这两条怪蛇的。但天下之事难以预料，你可能手脚不够牠们快，被咬中几口。而小妖女所说的百毒不侵，偏偏遇到的是第一百零一种，所以立刻归天……”
　　他提着那根似棍非棍的树枝，口中念念有词地行去，不知内情的人，一定会以为他精通法术，正在念咒施法呢。
　　那两条七彩怪蛇正在阳光照耀下，身上的色彩鲜明夺目得教人心慌。
　　那条盘绕着玉匣一直扭来扭去的蛇没有安静过。这时蛇头忽然从包袱折缝钻入去，不知如何把包袱布挣裂散开，现出蛋黄色的一个方形玉匣。
　　小关不知牠搞什么鬼，立即停步查看。他如今目力非同小可，一看再看之下，这时玉匣有字的一面恰好向上，那当然是匣盖了。
　　他发现盖子这一面有七个小孔，只像绣花针那么细小。如是平常之人，只怕近在眼前细看也不易瞧见。
　　至于匣盖上的字则是蓝黑色的，是隶书“万寿重宝”四个字。左侧一行稍小的楷体，写的是“海南毒府秘藏”六字。
　　那七彩怪蛇的蛇头有拳头般大小，身子则又细又长。牠的头老是在匣盖上转来转去。
　　小关看了一会，老是觉得牠的动作正是在嗅吸匣盖上的气味。
　　此一想法本来没有什么道理。但小关乃是天生不会墨守成规的人，心念忽然转到盖子的细孔上，由联想而激发奇想：“对了，这万寿玉匣既然装惯毒药，说不定有一种是怪蛇最喜欢的，而气味又从细孔中透了出来。所以，这对蛇兄蛇弟，或者是蛇公蛇母吧，总之牠们来个死缠烂打，誓死占领此匣……”
　　他想出这个道理，禁不住仰天打个哈哈，觉得既荒唐而又合理。笑声未歇，眼角瞥见彩光电闪！
　　空气中的微细激荡变化，也告诉了小关有锐物袭到。
　　小关竟然还转眼去瞧，事实上他决计不肯用仰头向着天空的姿势，来对付这看来很可怕的彩蛇。
　　所以他面孔恢复正常角度时，也顺便得以盯住彩蛇来势。
　　那条彩蛇速度快得有如飞云掣电。牠从两丈外射来只费了不到一眨眼时间。
　　小关目光才转，只见那拳头般大小的蛇头，已距离他面门不及两尺。
　　这一点点距离，在别人简直连躲闪也已来不及，但小关却还能先挤出一个冷笑，才竖起棍子。
　　那棍子既粗糙又有些弯曲，所以贴着小关鼻尖朝上顶起之时，差点儿便把小关鼻尖擦破。
　　但假如小关不是把棍子贴鼻顶上去的话，便又肯定不能及时挡在他面门和蛇头之间了。
　　那颗彩光夺目的蛇头“啪”一声撞中木棍，利齿乍现欲咬未咬之时，忽然退了六七尺，掉落地上。而牠那样子一看，显然已是一条死蛇。
　　小关侧起头向稍远处另外那条彩蛇望一眼。他龇牙冷笑，道：“问你怕不怕？哼，关爷爷虽然不敢像那些广东大佬那样大吃蛇肉，但你们很怕冷我却是知道的。瞧，我使出“九阴煞”极之阴冷的真力从棍身传岀去，你的伙伴一下子就乖乖睡着了……”
　　他自言自语之时，已走近那条七彩怪蛇，木棍棍尖挑住蛇身一掀，那条彩蛇“呼”一声飞起，落向另一条怪蛇身上。
　　两蛇相触，那条本来还活生生绕抱着玉匣的怪蛇，忽然如触电般一震，蛇身立刻伸展摊开，看来也像被打死了一般。