第十四回　桂花自绝

 

2020-01-30 20:16:49   作者：卧龙生   来源：卧龙生作品集   评论：0   点击：

　　丁厨师吓出了一身冷汗，摸摸脑袋，虽然不见血，却成半个葫芦，刀锋是贴着头皮扫过，削成了半个光头，天啊！只要再那么深一点点，削去的不是头发，就是一层头皮了。
　　“说！”小雅冷着一张脸，道：“我不想听废话，要句句有内容。”
　　丁厨师道：“说什么呢？小人心中一团乱，无从说起呀！倒不如姑娘点题，小人回答，我是知无不言的。”
　　小雅冷笑一声，道：“好，先回答，言大人和言夫人是不是恩情早断？”
　　“这个，小人其实不知道啊，不敢乱说。”丁厨师道：“但小人一入言府，北内院、南书房就很少往来，饭、莱分开叫，口味亦不同，虽是一家人，但小人这个厨子，却要作两家的菜。”
　　“北内院中有几人吃饭……”
　　“姑娘。”丁厨子打断了小雅的话，道：“这个小人无法计算，莱肴很丰富，馒头随便拿，他们有多少人吃喝，我实在算不出来，不过，约略估算，食物的用量，常有变化，证明了人数有时多一两人，有时少一两个。”
　　“你是说北内院用餐的人，忽多忽少。”程小蝶道：“也就是说常有客人来了。”
　　“南书院也是一样。”丁厨子道：“照我作厨子的估算，他们的客人都不多，一两个人而已，这就是我对言府中全部感受的心得，其他的事，我是真的不知道，一个人忙着那么多人的吃喝，还加茶水、点心，使我难离开厨房一步，虽有男工做助手，但却帮不上大忙，重要的事，我都得自己动手。”
　　“为什么言大人不多请一个厨子帮帮忙。”小文道：“把你苦得这模样。”
　　“我也是这样想啊！”丁厨子道：“也曾把想法告诉了言总管。”
　　小文道：“言贵怎么说？”
　　“他说，会转报大人请示，不过，却又说大人喜欢吃我作的菜，加个人，只怕菜味搞乱了。”丁厨子道：“所以，加了我一倍工钱，看在银子的份上，只好拼老命工作了。”
　　程小蝶一皱眉头，道：“言侍郎很怕多请一个人，却不是为了省银子。”
　　丁厨子征了一怔，道：“这个，我也想不通啊！”
　　“再问你最后一件事。”小雅道：“言贵的言词之间，是偏祖言侍郎呢？还是偏向言夫人？”
　　丁厨子想了一阵，道：“这方面，他是金口不开，明知道双方的事，瞒不过我丁某人，三年不提一句话，有时，我也想知晓一点内情，故意问上两句话，怎么一家人不在一处吃啊？”
　　“问得好。”小雅道：“言贵怎么回答你？”
　　“轻描淡写的说一句，口味不同啊，所以要多麻烦丁厨师了。”
　　“滑得很嘛！”小文道：“这家伙可能知道很多。”
　　程小蝶挥挥手，张百通带走了丁厨子，才道：“丁厨子一脸刁相，是那种不见棺材不掉泪的人，所以，我要给他一点苦头吃，你们对别人还是要和气一些，这一次是女的，一吓唬，恐怕她们把想到的话，给吓回去了。”
　　小雅道：“姑娘放心哪！你那里不递出眼色，我们绝不敢随便乱动，还得陪着笑脸帮你呀！”
　　“咱们是三堂会审，谁先想到疑问，谁就先问。”程小蝶道：“言贵这个人跟了言侍郎二十年。一定知道言侍郎很多事情，我们竟把他给忽略了。”
　　“现在消息还未泄漏。”小文道：“去抓他还来得及，我请郭副总捕头带我同去。”
　　“不要抓。”程小蝶道：“去通知阿横、阿保监视他，这个人对主人不够忠诚，可能还有别的原因？要阿横他们小心一些，只能跟踪监视，不许动他，除非他离开京城。”
　　“知道了。”小文站起身子，快步离去。
　　阿横、阿保在哪里，没人知道，小文也不清楚，不过，他们就在刑部附近，除了程小蝶、小文、小雅之外，别人也无法招呼他们现身。
　　“只是一件杀人盗宝的命案。”小雅道：“深入追究，竟是如此的复杂。”
　　“因为，他不是普通人，是富可敌国的言侍郎。”程小蝶道：“再加上他广博的学问，能识玉，也知药，善于算计，精于匿藏，不发生这件命案，有谁知言侍郎如此富有。”
　　“小姐，我就想不通啊！”小雅道：“他收那么多奇玉，单是一个避毒蟾蜍，只要泄漏出去，都足以要他的命，他一定也明白这个道理，为什么不请些高人保缥呢？”
　　“那岂不是此地无银三百两嘛！”
　　程小蝶接着又道：“保镖的知道了这些秘密，也会兴起贪念，一样会盗宝杀人，可能杀他的，就是他最好的朋友，为一块青苗玉下手杀友了。”
　　小雅点点头，道：“他种了很多药物在花园中，就不是一般研读医道了，而是在作些试验了。”
　　“对，言侍郎身上的秘密太多了，表面上瞧不出一点破绽的家庭，夫妇早已恩断情绝了。”程小蝶道：“花园中种药物，也是一着奇招，谁会想得到呢？这个人不简单，我相信他有保护自己的计划，只可惜还未及完成。”
　　小雅道：“如此一个聪明多才的人，死了是不是有点可惜。”
　　“如没有发生这件命案。”程小蝶道：“十年后，世间可能又多了一家万宝斋，也可能是刑部追捕的人……”
　　张百通带着一位嬷嬷，两个丫头行入了大厅。
　　两个丫头都在二十上下，嬷嬷也不过三十四五的人。
　　张百通安排三人入了座，立刻退了出去，两个随行的捕快，这次没有跟进来。
　　这地方有茶、有糖、有瓜子，哪里象审问人犯的地方，简直如招待朋友，所以，三个人也没有惊怕的感觉。
　　“哪一位是侍候言大人的？”
　　程小蝶目光在两个丫头的脸上转，发觉她们虽然不是很漂亮，但二十岁的大姑娘，全身充满青春气息，并未因坐了几天牢，有所憔悴，这一点使程小蝶很愉快，证明了她们未受虐待。
　　“小婢文芳。”坐在右侧的丫头道：“负责打扫南书房，奉侍言大人酒饭、茶水。”
　　程小蝶点点头，道：“可是你到厨房取得酒菜、茶水，送入书房？”
　　“由男仆送到南书房庭院的月洞门外。”文芳道：“小婢再接下送入书房。”
　　“言大人生前进餐时，是一人独吃呢？”小雅道：“还是有人陪他？”
　　“大都由索喜陪同进餐。”文芳道：“小婢从未得此荣宠，但却负责收拾碗筷。”言来若有不平。
　　小雅笑一笑，道：“南书房中只有你们主婢三人吗？”
　　“是！”文芳道：“主人上朝，或因事外出，只有我和素喜两个人了。”
　　“你对素喜知道多少？”小雅道：“不要急，慢慢地想想，记住，不能说谎，也不能说错。”
　　文芳凝神思索了一阵，道：“素喜为人，表面随和，骨子里却很高傲，又得大人宠爱，名份虽和小婢一样，事实上，小婢连她也要侍候。”
　　“原来如此，可真是委屈你了。”小雅道：“素喜也把你呼来喝去吗？”
　　“那倒不会。”文芳道：“她只要瞄我一眼，我就尽快动手了，南书房的事情不算多，不很忙，也不累人，只是心中有点不服，同是丫头，素喜却有小姐命，真是人比人气死人哪！”
　　“可能她比你更辛苦？”小雅道：“侍候言侍郎的生活起居，还要陪他吃饭喝酒，不会比你轻松嘛！”
　　“说的也是。”文芳道：“这样想一想心中就平静了，我和素喜相处近年，就在一种妒嫉、畏惧中过来……”
　　“慢慢慢！”小雅道：“你妒嫉，我们明白，但畏惧由何而生呢？素喜骂过你，还是打过你？”
　　“不用打骂了，只要她一瞪眼，就吓得我腿软了，哪里还用开口。”文芳的脸上微现红晕，忆往事，颇有点不好意思的感觉。
　　小雅想到素喜精湛的武功，一瞪眼，定然是杀机逼人，文芳自要被吓坏了。
　　文芳停了停，又道：“素喜眼里有刀啊！看得人心头发毛，她一定身怀武功。”
　　“看到过素喜表露过武功没有？”小雅道：“一年多的相处，多少总会露出一两次破绽的。”
　　“没有看过。”文芳沉吟了一阵，道：“有一次，言大人在书房中和人争吵，吵得很凶，我听到拍桌子的声音，那人吼叫了两句，突然停下，片刻后，素喜扶着那人行出来，我站在一处屋角看，那人脸色苍白。头上不停地滴下汗水，走路也很吃力，如非素喜扶着他，只怕寸步难移了。”
　　“以后呢？”小雅道：“素喜总不能送他出府啊！”
　　“只送到南书房月洞门外，就由一顶小轿接走了人……”
　　“文芳。”程小蝶道：“言侍郎有一位乘轿直入南书房的客人，就是他了。”
　　“好象不是，那顶轿子我见过，是蓝绒轿面，蓝色轿顶，看上去很华贵，抬来那人的轿子，很普通，是青布轿面，是那种随时可以叫到的轻巧小轿。”
　　程小蝶道：“轿夫怎知道有人受伤？定然有人招唤了，什么人招来的小轿？”
　　“没有人招唤，是那人乘坐而来，轿子就等候在南书房围墙的月洞门外。”文芳道：“言大人严令下人，不得进入月洞门，事实上，南书房包括庭院在内，是一片禁地，除了我和素喜可以自由出入之外，言总管见大人，也要我们通报才行。”
　　程小蝶和小雅同时一怔，忖道：看来，言侍郎这书房中的秘密，连言贵也要回避了，究竟在搞什么呀！
　　“文芳，你进去过书房了？”小雅道：“书房中都放些什么东酉？”
　　“当然是书了。”文芳道：“好大的一座书房，四壁书架墙般高，摆满了书，好象天下所有的书，那里都有。”
　　“难道就没有别的东西吗？”小雅道：“你再仔细想想看，你常常打扫书房，定然印象深刻。”
　　“书架有文房四宝，也放了一个青玉笔架，书案正前面的书架上，似乎空了一格。”文芳道：“正好在言大人的眼皮下面，不过，我记不得放有东西。”
　　“听说言大人书房之内，还有一间秘密的卧室？”小雅道：“去打扫过没有？”
　　“没有，我知道有秘室。”文芳道：“还是素喜一次喝多了酒，告诉我的，说那座秘室很大，打扫起来很累人，我心中虽然很好奇，但却不敢多问，我也在书房中找过很多次，找不到进入秘室的门户。”
　　程小蝶道：“谢谢你，文芳姑娘，张班头，带文芳姑娘下去休息。”
　　文芳离去，程小蝶目光才转到那嬷嬷身上，道：“你是言夫人的陪嫁的丫头？”
　　“是！”嬷嬷脸上泛起讶异之色，忖道：是神仙哪，怎么一语中的，猜得这么一个准法，记得，他们没有问过这档事啊！
　　“那你对言夫人的事，知道得很多了。”程小蝶道：“答话要真实，恼了我一样会动用大刑。”
　　“小妇人不敢虚妄。”
　　“姓什么？”道：“嫁了丈夫没有？可生有子女？”
　　“小妇人田氏，幼小家贫卖入同姓的田家为婢……”
　　“你是说言夫人也姓田了。”程小蝶道：“你们之间可是同族关系？”
　　“纵然有关，也已出了五服，算不得近亲，不过，一笔写不出两个田字，也许这层关系，就把我拨在小姐身边听用，小姐大我两岁，年龄相近，相处得十分融洽。”
　　田氏接着道：“闺中岁月逐云飞，小姐嫁入言府家时，带我同进言府，我二十岁那年，由小姐作主，嫁给言大人幼时的伴读书童，不想只作三年夫妻，丈夫就暴毙一死……”
　　“停一下。”程小蝶道：“你所谓暴毙意思是……”
　　田氏长叹一声，道：“不知他误食了什么东西，半夜发作，大喝一声，七窍出血而亡，死时似是有话要说，但他忍下了。”
　　“你为什么不问他呢？”小雅道。
　　“当时，小妇人已吓得惊魂高体，哪里还想到这些，事后思索。”田氏道：“他好象有话要说，小妇人夫死之后，因未生一男半女，又回到小姐身侧听用。”
　　小雅道：“除了你新婚三年之外，你大半生的岁月，都追随在言田氏的身侧了。”
　　“是！小姐闺名秀珍，小妇人八岁陪她，直到现在。”
　　田氏接着又道：“就算婚嫁三年之间，也常过府探望，那时言大人已高中进士及第，放牧铜山县，小姐独居一院，颇感寂寞，直到两年后，言大人升迁知州，接小姐同赴任所，日后连连升迁，夫妻也恩爱非凡……”
　　“这倒未必吧！”小雅道：“北内院、南书房，两人一年难得碰几面，还算恩爱夫妻呀！”
　　“毛病出在七年前杨州知府任内，不知为什么，夫妇吵了一架，从此就成了一个死结，再也没有和解，大人干脆迁入衙门住，夫人也独守一宅院。”
　　田氏接着道：“但他们一直维持着表面夫妻，可真是难为小姐了，我因夫死亡寡居，小姐却是守的活寡，可怜啊！”
　　“你是言夫人随侍过门的女婢。”小雅道：“丈夫死后重又回言夫人的身侧，足见情感深厚，言侍郎夫妇为什么吵那一架，事后也该告诉你了。”
　　“小姐一直不肯说，但我问过她。”田氏道：“我问得太急了，她就哭了起来，这一来，我不敢，也不忍再问了。”
　　“这七年以来。”程小蝶低声道：“他们夫妇就未再同房？”
　　“是，官场的酬醉，夫人和老爷同进同出。”田氏道：“回到府中各奔一方，自从老爷调入户部之后，酬酢极少，南、北分居，一年也难得见次面了。”
　　“言侍郎有素喜侍候，素喜之前，我相信还有别的女人。”小雅道：“这方面，你知晓多少。”
　　“这一点，是我心中最大的气忿，老爷可以找女人，还当少艾的夫人，却守着活寡，不公平啊？我不懂小姐怎么忍受了这么多年。”
　　“女人哪，这方面吃亏大了。”小雅道：“三从四德害苦了我们，也造成千千万万的深闺怨妇，我很同情言夫人的际遇，可是，不忍受又能怎么样呢？”
　　小雅在燃引线，果然激出了田氏的怒火，道：“下堂求去啊，小姐很漂亮，不信你们去看看，快近四十的人，还象一朵花似的……”
　　“言大人不解风情，是吗？怎忍心把美丽的夫人弃置在深闺？”程小蝶道：“言夫人无可奈何夫不归，但言大人又怎能任令春花等闲开？”
　　“是啊，这一点我也想不通了，那一架吵得太凶了。”田氏道：“吵断了夫妻间所有的恩爱情义。”
　　“吵一场，打一架，也不会记恨得如此之久。”小雅道：“是否别有原因呢？”
　　田氏呆了一呆，道：“会有什么原因呢？小姐嫁入言家之前，是个足不出户的富家千金，一年只准看一次花灯，也要有两个丫头陪着，四个长工护驾，日子过得很单纯啊！”
　　程小蝶笑一笑，道：“田嬷，请暂回牢房休息，我会想法子尽快地放了你。”
　　一挥手，张百通带走了田嬷。
　　“小雅，回我的公事房去。”程小蝶站起身子，当先而行。
　　小文也及时赶回到总捕头的公事房中，道：“我对阿横、阿保仔细地描述了言贵的模样，费了不少时间。”
　　“可惜你漏听文芳和田嬷的回话。”程小蝶道：“小雅说说你的看法、意见。”程小蝶先行落坐，小文、小雅才相继坐下，尽管程姑娘对两人已经熟不拘礼，但小文、小雅的心中，一直保有着主婢的分寸。
　　“夫妻的恩爱，不会因吵一架，就形同陌路。”小雅道：“可能是吵架后，又经过一番商议，维持了表面夫妻，事实上夫妻间各行其是。”
　　“会有那么复杂？”小文吃了一惊，道：“言侍郎学识广博，充满着好奇、幻想，仗凭着宦囊丰厚，收集了不少奇玉，配合着他的聪明、才智，建立起一座藏玉宝库，这个人读书太多，读得又都是不务正业的奇书、杂学，性格复杂多变，行为怪异。”
　　“小文，人会变哪！”小雅道：“有那么一位奇学富五车，邪才高八斗的丈夫，带也把老婆带邪了，近朱者赤，近墨者黑。”
　　小文听得直点头，道：“说的也有道理，常在火炉旁边坐，薰也薰得一身烟臭味了。”
　　“这都是我们的猜测。”程小蝶道：“我们想象中的言夫人，和田嬷嬷描述的大不相同，别忘了她们主婢相处二十年以上，认识的田秀珍应该比我们深刻，言夫人田秀珍究竟是一个什么样的人物，明天见过，才会有个概念。去通知神眼叟佟元修，明天一起去访问言夫人。”
　　言夫人一身素服，在一个丫头陪伴下，在北内宅厅中等候。
　　总管言贵带着程小蝶、佟元修、小文、小雅入厅落坐，程小蝶突然挥挥手，示意言贵退出去。
　　这举措有些出了言贵的意料，但程小蝶神色冷绝，小雅也怒目而视。
　　言贵不敢犹豫了，只好乖乖地退出厅堂。
　　小文起身跟出去，看着言贵走得消失不见，就在厅堂门口不进来了。
　　这使得接近厅堂，暗中窃听的打算，也完全被断绝了。
　　小文的细心、绵密似已到点水不漏，连佟元修那等老江湖，也看得暗暗点点头。
　　小雅伸手指一指言夫人身后的丫头，道：“你也出去，等一会我们会单独审问你。”
　　丫头举步向外走去，却被小文拦在厅门口，道：“大姑娘，怎么称呼啊！”
　　“小婢桂花。”
　　“嗅！八月桂花香那个桂花是吗？”小文道：“我们好象没有见过面？”
　　“小婢名字俗气得很，丫头嘛，有个名字称呼了就是了。”桂花道：“是雅是俗，自己也作不了主，我们嘛！见过一次，那天，你们把我抓起来，但又放我回来侍候夫人。”
　　“是是是，你这么一提我也想起来了。”小文道：“南书房的两个丫头，全被收押了，一个叫素喜，一个叫文芳，北宅院除了你还有一位是……”
　　“荷花。”桂花道：“也被收押在刑部大牢中。”
　　“对，我要传个讯息给你。”小雅接道：“荷花病了，而且，病得很厉害。”
　　“人吃五谷杂粮，难免会病。”桂花道：“希望刑部能帮她找个大夫看，别要病死狱中。”
　　小雅点点头，道：“刑部请了太医院的大夫，帮她看病，言侍郎生前，也未必能够作到。”
　　小文一闪身，道：“桂花姑娘，请啊！”
　　桂花脸上掠过一抹忿怒的神色，但只一闪而逝，不留心很难看得出来，快步地出厅而去。
　　程小蝶长吁一口气，道：“夫人，厅中已无外人，他们三位，都是刑部的捕头，夫人有什么难言之隐，尽管直说无妨？属于隐私的，无关案情的，我一定为夫人保密，也愿为夫人担待，希望你真诚合作。”
　　一面说话，一面打量着言夫人。
　　田嬷说得不错，田秀珍是个很美的女人，快四十了看上去象二十四五的人，不是那种徐娘半老、风韵犹存，而是风华正盛，一身素服，倍增雅丽，如若再稍经打扮，只怕就醉人如酒了。
　　小雅看得惶惑了，这究竟是不是言夫人哪！怎么会如此的年轻？如此的娇丽？
　　这样一个美丽的妻子，言大人却摆七八年，不肯碰一下，真的是不可思议，这中间有什么毛病，出在哪里呢？
　　回头看程小蝶，也是一脸惊奇！
　　“是不是觉得我太年轻了一些？”言夫人道：“不象是近四十的人。”
　　“是！”小雅道：“我们还怀疑，你是不是真的言夫人，或者，只是一个替身？”
　　“想得太玄了。”言夫人道：“我的儿子已经十二岁了，至少他会识得他的母亲，也不会接受一个替代娘亲的人，孩子就在宅院中，找他来立刻就可以证明了。”
　　“最大的遗憾是，命案发生后，我们未能立刻拜会言夫人。”程小蝶道：“才闹成现在这么一个扑朔迷离的局面，你的娇嫩容色，绝不象已过三十的女人。”
　　“那你说说看，我象几岁的女人？”言夫人神情凝重地道。
　　“总捕头说你不超过三十岁，是宽打多算，放足了尺码。”小雅道：“精确点说，你只有二十三四的岁数，这究竟是怎么回事呢？一个奇学富五车的丈夫，一个娇嫩如春花的老婆，北内院。南书房两地分居，夫妻们七八年同居一宅不同房，甚至一年难见一次面，丈夫死得神秘、诡异，妻子年轻得不象原配，言夫人，希望你有一套合乎情理的说法，编一套慌言也成，重要的是让我们信服。”
　　“这让我怎么说呢？……”
　　“不说也成。”小雅打断了言夫人的话，道：“那就只好冤枉你一次了。”
　　“冤枉我？”言夫人有些讶异地道：“意思是……”
　　“先动手打上一架。”小雅道：“一时间很难想出更好的办法来，动手一战。简单又明快。”
　　“我不会武功，怎会打呢？”言夫人道：“再说，审理案情，也不是打一架就能解决的。”
　　“对付刁民、泼妇，可以动刑。”小雅道：“夫人不能说出个完美理由，可怜你一身娇嫩的皮肉，就难免受到损害，伤痕累累了。”
　　口中说，人也有了行动，一伸手，向言夫人左腕上的脉穴扣去。
　　小雅出手快，言夫人也未躲避，被一把扣上腕穴、拖站起来，疼得言夫人啊哟一声，流下了两行眼泪。
　　脸色惨变了，匀红的粉脸上，一片惨白。
　　这表明了言夫人只是一个非常普通的人，不会武功。
　　小雅有些意外，也有一份歉疚，但心中还有些不信，素喜不是也会装，直到生死关头，才显露出真正面目，有着一身的上乘武功。
　　“夫人，抱歉了！”小雅道：“我不会怜香惜玉，也不喜看人装作。”五指突然加力，言夫人惨叫一声，冷汗如雨而下。
　　小雅也感觉到言夫人的手指冰冷。
　　不是装作了，小雅急急放手，道：“对不住啦！”扣着脉穴的右手，突然一伸，扶着了言夫人的身子，左手却在言夫人的脸上摸了一把。
　　粉颊光滑，娇嫩异常，手指过处，显出三条红痕。
　　是一张真脸，没有戴人皮面具。
　　小雅心中仍然不服气，但却计穷了。
　　言夫人连喘了几口大气，缓缓坐下身子。