第十四回　桂花自绝

 

2020-01-30 20:16:49   作者：卧龙生   来源：卧龙生作品集   评论：0   点击：

　　桂花捧了一个木盘，缓步而入。
　　木盘上放了四碗茶，低声道：“诸位捕头大人请用茶。”
　　佟元修一直在闭目而坐，突然睁开了一双眼，目光炯炯，逼视着桂花，道：“姑娘，好高明的轻功。”
　　小文心中早有所疑，肃立未动，是因为恐蹈小雅覆辙，闹得下不了台，两个人都弄成僵局，小姐就很难转圜了，所以，隐忍下来。
　　佟元修一语道破，小文已出手如电，擒拿桂花的双腕。
　　桂花的应变也快，手腕一振，内力迸发，木盘上四个茶杯同时飞起，分向小文、小雅、佟元修和程小蝶四人袭去，力道、方位，无不拿捏得恰到好处。
　　四只茶杯中，还装着滚烫的热茶，杯子飞转，茶水不溢，重量增加了很多，击中人后的伤害，也增强了不少。
　　四个人也表现出不同的对付手法。
　　佟元修对那急飞而来的茶杯，伸手接住，放在鼻前闻了一下，道：“好茶。”举杯就唇，喝了起来。
　　小雅姑娘是伸出右手一根手指头，就那么准确地顶住了茶杯的底部，茶杯象飞轮，不停地在她手上转，手停在言夫人的坐位上面，偶而溅飞一丝丝的水滴，洒在言夫人的粉脸上。
　　程小蝶应付的手法最奇怪，也表现出精纯的内功和技艺之巧，茶杯停在程姑娘面前尺许所在，不再前进，奇妙是也不坠落实地，仔细看程姑娘两根秀发飞出包头青帕，抵住了飞来的茶杯。
　　神奇呀，茶杯被两根长发定住了，不进不退，不上移也不下落。
　　小文姑娘的手法干脆，一记掌力推过去，茶杯翻个身，连同一杯茶，反向桂花过去。
　　桂花长袖飞起，瓷杯和茶，一齐被击落在地。
　　但小文的掌指，已逼上桂花身上的大穴要害。
　　桂花一侧身，避开要害，任令肢体受伤，却挥拳还击，直取咽喉。
　　佟元修看得心头一震，怎么一开始就拼命啊，谁说巾帼让须眉，女人拼起来，才真的狠哪！
　　小文也火了，一偏头，右掌竖切，化作手刀，斩向右肩，左手一抬，顺势去托桂花右肘。
　　这一招不在拳、掌招法之内，已达意到势变的境界，看得佟元修暗暗点头，忖道：这几个小丫头啊，不知师承何人，每一个都练到技艺变化的上乘手法，我们江北四老只怕也难及得了。
　　“袖中刀。”小文尖叫一声，左臂上标射出一股鲜血。
　　这一刀伤得不轻，洞穿了左臂，只不知是否伤到了筋骨。
　　桂花的尖叫声，不忍卒闻，几乎哭出来的嚎声，右臂被小文手刀劈碎了肩骨，整条右臂报废了，还震伤了内腑。
　　小雅右手指头上转动的茶杯，横飞过来，一杯砸在桂花的脑袋，口中大叫道：“小文，快些止血包伤。”右手五指疾如星火，扣过来，抓住了桂花的脖子。
　　可惜，仍是晚了一步，桂花已断舌自尽，小姑娘比小文、小雅年龄似是还小一些，可是够毒，够狠哪，杀人手法毒，自绝的更狠。
　　“小文姑娘。”佟元修道：“让老朽看看你的伤势。”
　　小文自点了左臂上的两处穴止住流血，道：“死不了的，我要先看看‘袖中刀’是一个什么名堂？刀自袖中出，灵活如臂使指，藏在哪里？如何一个藏法？”
　　忍着臂伤，扯下了桂花衣袖，果然看清了袖中刀的机巧。
　　手腕上有一个皮套连结个扁平的铁筒，手腕一抬，筒中刀就破筒而出，操纵的机簧，就连在皮套上，用力一抬手腕，刀就射了出来，刀是双面锋刃，可以左右取敌，刀的长度，可以逾出指两寸，在指、衣袖的掩护之下，很难发觉。
　　名闻天下的袖中刀，竟是如此简单的一个设计，但要把巧劲练熟，才能运用的得心应手，看不到则一团迷云，看到了才恍然大悟。
　　而用衣袖掩藏机巧，固然是看得一目了然，但如何能在瞬息之间，把刀发出，又不让人感受到冷芒、刀风，无声无息地伤人于诡变之中，实非一件容易事情，这要熟练技巧，对机簧的性能了解，也要时间苦练。
　　小文非常小心地解下“袖中刀”的皮套，看样子挨这一刀，已激起了小文对这门技艺的兴趣，准备下工夫摸索苦练了。
　　“小文，看伤势要紧啊！”
　　程小蝶接下利用两根头发劲力稳住的茶杯，口中对小文说话，但目光却注意着言夫人，怕她突起施袭。
　　这个看似单纯的地方，竟会如此复杂？程小蝶暗下决心，如果言夫人不能有一个完美的交代，就逮捕她入牢房，仔细地审问了。
　　佟元修查看过小文伤势，道：“姑娘练的是一种非常高深的内功，而且，已有了相当的成就，筋骨之上，似都潜蕴着一种保护自己的反弹力道，这一刀应伤筋动骨的，但刀穿左臂，也只是伤到了肌肤，流血很多，但却不碍大事。”
　　“会留下一个刀疤。”小雅道：“那么圆润漂亮的手臂，留个疤，叫人心疼啊！”
　　“就算留下疤痕，但也是很小一点。”佟元修道：“老朽身上的金创药，还很适用，也许能不留疤痕。”
　　“我不在乎。”小文笑道：“将军百战死，马革裹尸躯，小女子投入刑部，身为捕快，生死事已然不放心上，何况是一个小小疤痕。”
　　“壮哉，斯言也！”言夫人站起了身子，道：“你们排除了阻止我说出真相的阻力，我虽然怕死，但可以咬咬牙挺上去，但不该让孩子受到伤害，她说过，不听话，就先杀言钰，那是宏有留下的唯一骨血呀！”
　　“慢慢慢！”小雅道：“威胁你们母子的，就是桂花这个丫头吗？”
　　“是！”言夫人道：“程总捕头遗憾没有在先夫死后就来看我，我也有着这么一种遗憾，那时，我们还未受到威吓、控制，能够畅所欲言，我准备一古脑儿全说了，你们却未来问我。
　　他们来得很快呀，你们放人的第二天，桂花就被人取代了，虽然她扮得模样很象，但我一眼就看出她不是桂花，所以，我受了一顿很惨的折磨，我是怕死，但更怕她杀了我的儿子，所以，我屈服她的威胁之下，她不死，你们永远不可能听到真话。”
　　“桂花是假的？”小雅道：“但夫人呢？”
　　“我的儿子言钰，就在隔壁。”言夫人道：“为什么不接他过来呢？”
　　“我去接他。”小文已包好伤势，而且收藏起来那套“袖中刀”，顺手提起桂花的尸体行了出去。
　　十二岁的言钰，身体很高大、强壮，看上去象个小大人似的，穿着一件素色长衫，又多份文雅之气了。
　　“娘！”言钰很沉着，缓步行近言夫人道：“这位姐姐说，假的桂花死了。”
　　“是！”言夫人道：“所以，娘准备说出胸中所知，然后，母子们扶柩归籍，离开这一片是非之地。”
　　“这些年来，爹一直对不起娘，还是如此深情。”言钰道：“我有些代娘抱不平了。”
　　言夫人道：“钰儿，爹对娘非常好，你常问娘，怎的越来越年轻的事，娘一直没有告诉你……”
　　“是啊！这是有违常情常理的事。”言钰打断了母亲的话，道：“再这样下去，孩儿快不认识你了，一年前，你已经年轻得不太象生育我的母亲，现在就更不象了。”
　　“娘也在担心这件事情。”言夫人道：“可是你爹死了，娘不知如何让这样情形停止下来，我宁愿老得快一些，也不愿失去作你母亲的身份，可是无法制止啊。
　　娘打算回籍之后，这种可悲的转变，还不能停下来，我准备削发为尼，建一座佛堂清修，等你长大自立，再遁入深山，一卷黄经伴青灯，任它变化了。”
　　“究竟发生了什么事？”程小蝶道：“夫人体形容貌的变化，难道和言大人有关？”
　　“先夫在我身上试药，开始时，我不知道，他在暗中进行，药物混在茶饭中，我糊糊涂涂地吃了下去。”
　　言夫人接着又道：“后来，我知道，我们大吵一架，我觉得他拿我作试验药物的对象，全不计较我的生死，是想害死我，另娶她人。”
　　程小蝶道：“这是发生在杨州知府任内的事。”
　　“对，七八年了。”言夫人道：“我是真的恨上他了，想纳妾也不用杀妻呀！”
　　“言大人应该有解释才对。”程小蝶道：“他是一位天才，使玉也懂药理，收集了天下最珍贵的玉器，也研制出返老还童的奇药。”
　　“世人都想年轻、美丽，青春常驻，殊不知人生的生老病死，是在一定的伦常情理内变化。”言夫人道：“除非你能斩情、灭性、断义绝亲，跳出三界外，不在五行中，个人的一切，都和别人无关，老也罢，少也罢，青春常在八百年，一夕青丝尽皤然，惊讶震骇，都是你一个人感受……”
　　“你现在青春重返。”小雅道：“是因为服了药物的关系？”
　　“应该是吧！”言夫人道：“我不知道服下什么药物，我一直认为他存心害我，拒绝再和他同房同居……”
　　言夫人说着，突然回顾了言钰一眼，还未开口，言钰已起身离去。
　　他是个非常懂事的孩子。
　　“药物已使你青春永在。”小雅道：“难道你还怀疑言大人存心害你？”
　　“药物奇效惊人，但初期药力非常缓慢。”
　　言夫人接着道：“最难解释的是药力效用发作之前，还发了一场大病，我认为是服了慢性的毒药，先夫也无法解释了，我坚拒了他的探视，立下今生不再同居的誓言，这种药物效用的变化，他也全不知情，也认为成了毒杀妻子的凶手，不敢再对我有所要求，谁知大病一个月之后，人在病中脱胎换骨，恢复了青春。”
　　“夫人服药多久时间才发病？”程小蝶道：“服用的剂量多少？”
　　“发病在停药半年之后。”
　　言夫人接着道：“我不知道剂量，也不知道服用多少，先夫把它混入了茶饭中，吃药在不知不觉中，但急速的转变，是近两年中的事，钰儿开始质问我，怎么越来越不象他的妈妈。
　　我揽镜自照，半羞半喜，也知道了先夫在我身上试药的目的，心中并无恶意，是要我找回青春，很想叫他回来北内院，欣赏一下他的杰作，但一时间转不过口，我自己立下的誓言，不好意思改口了，而且，先夫已习惯了独居的生活，又找了素喜那么一个具有内媚的小情人……”
　　“你全都知道啊！”小雅道：“不吃醋？也不心存责怪！”
　　“我真正参透了这件事情，也是近年中事。”
　　言夫人接着道：“不过，我已下定决心，今年孩儿生日那天，请他来北内院中同进晚餐，我对自己很有信心，只要开放闺房之门，他就会重回我的身边，我也要劝他正式收纳素喜，留在南书房中照顾他，南、北二娇，任他来去。
　　一个拥有绝世才华的丈夫，收纳一个妾婢，我是心甘情愿接受的，我也早已盘算了，也和素喜谈过了。”
　　小雅道：“素喜怎么说？”
　　“她只是笑，未拒绝，也未答允。”
　　言夫人接着道：“我准备要求他再给我配几副药物，让我恢复正常，这样越长越年轻，也许能抓住丈夫，可是会失去儿子，若干年后，作娘的看上去比儿子还要年轻，象话吗？女人都喜欢青春常驻，这中间竟有着如此的痛苦，丈夫、儿女都老了，只有你一个人很年轻，就活得很辛苦了。”
　　佟元修叹息一声，道：“老朽大半生闯荡江湖，见过的、听过的，自觉已十分丰富，但今日所闻，却是从未想到过的事情。
　　江湖上不少追求仙道的人，出入深山大泽，访求高人，也有不少人希望驻颜有术，不惜走遍天下，搜求奇药，但却想不到世间真有人能够配出恢复青春的药方子。
　　唉！读书人厉害呀！胸藏万卷，融会贯通之后，竟有夺天地造化之能，一个武林高手，刀头舔血，身经百战，扬名江湖之后，也不过博得数十年豪侠之名罢了。”
　　小雅道：“各有所长啊！言大人胸罗万有，却因不会武功，竟无法保住性命，一旦死去万事休，千年奇方，万贯财富，都化作了烟云消失……”
　　“还有言夫人、言公子可以继这财富。”小文道：“只是……”
　　“小雅姑娘说得对，我们母子是不会承受这些奇珍、美玉，因为我们实在没有能力保护它。”
　　言夫人接着道：“现在开始，委请程总捕头接收，你如何处置它？我们不管，我只要求一件事，别再让这些美玉奇珍，拖累到我们母子身上，我不回言家了，公婆都已谢世，兄弟们也各立门户，我回田家去，课子读书不应试……”
　　“这就矫枉过正了。”小文道：“言大人的才华，数百年难有一人……”
　　“不，言钰颇有才气，直逼其父。”言夫人道：“我怕呀，有子承衣钵，步入后尘，此案已结，我也要把那些奇奇怪怪的书，尽付一炬，烧它只字不留。”
　　“不要烧。”程小蝶道：“作个顺水人情送给我，算刑部书籍也行，我给你出张收据好了。”
　　“你敢看哪！”言夫人道：“你色艺双绝，看得出是个十分聪明的人，一旦看懂了那些奇书，天哪，怎么得了。”
　　“我虽然是个女子，但却此身不幸入公门，而且是江湖上魑魅魍魉最恨的捕头生涯。”程小蝶道：“江湖凶险，无奇不有，我需要一些迹近邪恶的知识，来辨认凶危，不管我多么努力研读，也难比上言大人，何况学问无涯，它本身并无正邪之分，以药道而言，用之正式可以救命活人……”
　　“但用之于邪，也可以毒人取命。”言夫人道：“姑娘啊，你要三思而行。”
　　“我的行业，就是最佳的保证，夫人。”程小蝶道：“这些奇书，虽非经学诗词，没有治国之道，但记的都是历代才人体会经验，这些书虽然偏邪一些，但却是才慧的结晶呀！”
　　“好吧，你敢看，要看，我只好答应送你了。”言夫人道：“太邪恶的记述，看过后，一火焚去，书都在南书房中，但最重要几本藏在他内卧房的木床暗格中，如若他没有骗我，我就是唯一知道的人，素喜、文芳都不知道，那才是他存书的精华。”
　　“你们在京城住了数年之久。”小雅道：“至少也该见过两次面才是……”
　　“没有见过，但他写了一张便笺，通知了我，要好好密藏，不许泄漏。”言夫人道：“好象他早知道有人会杀他，如果能见面，夫妻俩也许早已和好如初了。”
　　“这是多久前的事了？”程小蝶神情肃然地问道。
　　“四五个月前吧。”言夫人道：“象一张预留的绝笔书，我好想去看看他，但却咬牙忍住了，我不能让他交给我的秘密泄漏了。”
　　程小蝶心中忖道：床上有暗格，显是早有预防，留下的也许就不止是几本书了，可能还有其他的珍品奇物。
　　心中念转，口却未说。
　　“言府中存书万卷，数量之多，我生平没有见过。”程小蝶道：“是否可一起带走？”
　　“架上存书，可能只是经史、词话、诸子百家，我不知他是否全看过了，但他喜欢在书上评注看法，褒贬不一，也许能透露出一些什么。”
　　“小雅，去召请副总捕头，要带二十四名匣弩手，五骑大马，把存书全运回刑部我的公事房中，要数清数目，列册记述。”程小蝶道：“不许人胡乱翻动，我要亲自整理。”
　　“是！”小雅快步而去，但也很快回来。
　　原来，刑部已在言府四周伏下很多暗桩，都是刑部中的捕快，小雅要他转告郭副总捕头，调人派车。
　　“程姑娘，把那些玉器，一起带走，怀璧其罪，我们母子要走得一身轻松。
　　“是，我会让一些搬运车辆，往返刑部，也尽量让刑部没收了言府中一切财物的事，曝光出去。”
　　“好，就这么说定了。”言夫人道：“还有什么事要问我，尽量问吧，我会知无不言的。”
　　“桂花这个人，是不是万宝斋来的？”小雅道：“她威胁夫人，又要你作些什么？”
　　“我不知道她们来自何处？”言夫人道：“问了我很多有先夫收藏玉器的事，也追问了杀死先夫的凶手是谁？这些事，我是真不知道，所以，无法提供什么。”
　　程小蝶道：“事情有些头绪了，夫人携子归籍之后，我们再遁线追查，只不过言大人的灵柩，请暂栖京中……”
　　“为什么？生前我误会他，夫妻之情，形同冰炭，现在，我后悔了。”
　　言夫人接着道：“我要选一处山水明秀，环境清幽的地方，安排他的灵柩栖息，就在他栖息之旁建一座宅，钰儿成人之后，我就常驻在那里，一来补偿这些年的愧疚，二来伴着一个天才的阴灵，看他会不会出现什么灵迹。”
　　小文、小雅、程小蝶全都听得呆住了，连老江湖佟元修也听得愣了一愣，道：“夫人的意思是说，言大人没有死？”
　　“不，死了这么久，那能装得出来。”言夫人道：“刑部两度验尸，自然也不会有假，但他预知将死，订做了一口棺材，而且是亲自去办，不假言贵之子，我在想啊，先夫有神鬼莫测之机，会不会在棺中留下什么？”
　　“这！夫人有开棺检视言大人的勇气吗？”程小蝶道：“你心中期望它会发生什么事情？”
　　“我想不通，我只是平凡的女人，读过一点诗书，和先夫的才慧相差太远了。”
　　言夫人接着叹息一声，道：“但我不怕先夫的尸体，同床共枕很多年，自会有一种灵犀相通的感觉。”
　　“夫人，人的可悲是，死后尸骨化灰泯……”小文道：“那股味，必须要密封在灵枢内。”
　　“我也曾三度深夜探灵堂，闻不到一点尸息气。”言夫人道：“我不知道神机、奇迹出在何处，很可能就在棺材中，除此之外，只有事先服用什么药物，这件事，我想不通啊，所以，要慢慢地参详一番，我准备花十年工夫，找出这中间的秘密。”
　　“夫人，困难的是……”程小蝶道：“你很难把灵枢运回故居，先有素喜，后有桂花，单是这一路人马，就该头疼了，何况，不只一处……”
　　“你是说路上有人拦截。”言夫人道：“我不是把一切玉器、珍品全都交出来了，我们母子二人，有什么东西好抢呢？”
　　“你就是一个活宝，容色艳丽，风姿动人。”小雅道：“何况，江湖险恶，他们不会相信你的，你放弃了言大人所有的财富，只带一灵柩走，他们会怀疑机密就在灵柩中，开棺检视，不但让死者不安，也可能因找不到他们要的东西，刑求退问，伤害到你们母子两人的性命。”
　　“夫人。”佟元修长长叹息一声，道：“不但不能扶回灵柩，就是你们这样上路也不行，因为没有人会相信你是言夫人，就算现在吧，老朽还有些疑真似幻的感觉。”
　　“真是啊，要什么青春常驻呢！”言夫人黯然说道：“现在连性命也保不住了，我不怕死，但钰儿怎么办？”
　　“把灵柩留下来。”程小蝶道：“送到白云观去，暂厝那里，这件案子办完，我亲自率领人马，送言大人的灵柩归籍，以报答赠书之情。”
　　“夫人一定要走。”佟元修道：“也该易容上路，化妆得老一点，四十多岁的人，就更象言夫人了。”
　　“真的画个假面目。”言夫人苦笑一下，道：“假的才象真身份……”
　　“言夫人，留下来吧！”小文道：“等到案子结束再走，总捕头亲自护送，也是一桩荣耀啊！”
　　言夫人沉吟了一阵，道：“也好，我替钰儿请个西席，教他读书练字，我担心学业荒废太久，孩子会变野。”
　　“夫人，北京城中可有适合你栖居之处？”程小蝶道：“那地方要绝对隐秘，桂花被人冒名顶替，人已先我们一步，这是一个可怕的教训，我们不能重蹈覆辙，这一次我们如晚来一两天，也许就见不到你言夫人了。”
　　“总捕头！”佟元修道：“这一次绝不能有所疏失，那会造成无法弥补的遗憾，老朽的看法是北京城已没有可让言夫人栖隐的地方，唯一的安全方法是，置于重重的保护之下，敌人是谁，老朽不敢断言，我无法举出证据，但他们如水银泄地无孔不入，我们无法安排一个真正的安全所在。”
　　“只有住入刑部了。”小文道：“他们虽然胆大妄为，但是，还不敢明目张胆地入侵刑部。”
　　“再加上一重保护，就算他们乘夜进入了刑部，但也无法找到吉夫人。”佟元修道：“除了总捕头、小文、小雅姑娘之外，谁也找不到言夫人在哪里，老朽也找不到，他们可以渗入刑部，但却找不到人。”
　　“明白了。”程小蝶道：“只是，太委屈言夫人了。”
　　“非如此不足以保命。”言夫人道：“那也只好如此了。”