第一七二回　递冤状教众闹琴堂　激大变枭雄出棘狱

 

2023-07-20 19:01:09   作者：赵焕亭   来源：赵焕亭作品集   评论：0   点击：

　　且说那典史方要进宅，只听得全村呐喊，人众奔走之声，便如千军万马。早见一队村民风也似的拥来，大呼道：“高天德罪名未定，如何便来查封家资，这不是官强盗(三字奇，凡贪官酷吏，颇可生而为名，死而为谥也。）来打劫么？打打打，咱破着给他去偿命！”原来自天德仆人跑回时，天德入狱消息业已传遍全村。这金溪村众教徒们不必提，便非教徒，没一个不感戴天德的，于是连夜价商量号召，原准备明晨赴县，替天德辩冤伸理，不想这当儿突闻官中人来，所以大家顿时拥来。

　　当时那典史见村众来势凶猛，只吓得拖住子谦，不知所以。于是起凤向村众挥手道：“诸位且退，少时咱自有辩理处哩。”说罢，和典史进内书室落座。那典史细望华、何两人，凛凛仪表，询知是陕北、陕南的大教目，心下好不怙惙。起凤道：“如今简断捷说，您便赶早回县，少时俺教众们便去见县尊。您此时查封高家是不成功的。”那典史也是个老油子，情知硬作不得，只得道：“既如此，俺且去回复县尊，请他定夺吧。”因笑向子谦道：“沈兄在县最久，难道还不知兄弟为人么？即如高教主这桩事，本是突然，咱但愿大事化小，小事化无才好哩。”说罢起辞，率众怏怏而去。

　　这里起凤却和子谦等在密室中深谈良久，子谦道：“何兄此话甚是有理，俺也虑到陕西教众在势不能独异，只是咱教主深愿保持教务，但能免得起事就免得，然而也不可不准备。好在俺这里教众起事便有余，你便可即回陕南，预备一切，并号召陕北教众，单候俺这里的消息。华兄便暂留此处，助俺一切，如何？”封祝噪道：“依我看，直捷了当杀向县，救出教主，斫却曹海岳的狗头，竖起大白旗，先他娘的率教众直取西安，然后和川鄂教众，卷甲北上，好不快意哩。”

　　子谦忙道：“不可冒昧，高教主向来意旨俺是知得的。”于是何起凤更不怠慢，便匆匆上马，竟回陕南。这里子谦留封祝在村居守，他便率教众直赴县城。一路上，各处教徒闻风加入，不移时早聚合了上万的人，都手执冤状，焚起高香，并穿上教衣白袍儿，白皑皑数里远近，便如天降大雪一般。

　　不提这里子谦等蜂涌赴县。且说那曹海岳自派出典史之后，满肚皮高兴。潘老儿得意道：“作官作官，原为的是满把抓钱，如今得高天德这项家资，不强如担惊受怕的多作几年官么？你舅舅老咧，委实替你们操不起心了。你这一下子拿办了泼天大逆，响儿是叫咧，腰包儿也满咧，但是你舅舅这副老皮骨还舍不得丢在此地哩。”（那知偏叫你丢在此地乎？一笑。）说着痰嗽一阵，然后道：“俺不久要回家喝粥去咧，整理整理俺那破落房间，大概还能煨冬儿哩。”说罢大笑道：“人跳跶一辈子，什么意思呀？便挣得黄金过北斗，还能带到地下去么？”（见财喜极，反作旷达语，而居功分财之意，乃跃然言下。刻画入骨。）

　　海岳忙道：“老舅别吵穷，只要外甥升官发财，还亏了你老人家么？即如高天德这项钱，全凭你老人家吩咐，咱爷儿俩对半分都可以的。”两人正谈得嘴抹蜜似的，只听帘外道：“唔呀，你两个都老大不小的咧，分赃莫打架，但是少时准有件疙瘩事，到底怎么办呢？”声尽处，踅进一人，却是刑友吴师爷。原来这吴师爷是海岳的狎客，就势儿作了幕友，所以和东翁总有个小唏馏儿。当时海岳笑拍吴师爷，让座道：“有什么疙瘩事呢？”

　　吴师爷道：“俺料教徒们定然聚众起哄，前来理论。”潘老儿笑道：“这节事俺早料到，只将为首的捉办几个，说他是高天德的死党，其余便一哄而散咧。那一年俺在某县时，回民等因事聚众，直闹进大堂，那当儿你不沉住气，如何当得？”三个人正在胡噪，恰好典史转来，急煎煎一述查封的情形。潘老儿跳起来道：“这事儿非结实实惩办聚众为首的不可！沈子谦他既出头，按说是先办他哩。”吴师爷道：“眼，那个太岁是动不得的，还是胡乱捉两个教民，镇镇其余为是。”

　　于是海岳转怒，顷刻发了标子性儿，便忙忙知会城守营某把总，分布兵丁，以防暴动。少时，但听得把总衙前号声发动，有声没力地吹了两下子。原来那当儿，各处武备废驰不堪，城守兵额本就有限，再搭着把总没落子，吃个空额，所余兵丁只有十来个人，并且是老弱残兵，外带着都是大烟鬼。你想各省分兵力如此，那一时黠悍之徒，怎会不生心作乱？这就是内重外轻之弊，所以起白教之乱。（因思而今世局，却是内轻外重，然而却越闹越乱，没法收拾，奈何奈何！）

　　当时众兵丁便如曙后晓星，疏落落摆在衙前，每人抱着一杆黑魆魃的锈枪，更搭着七长八短，军装不全，又妙在没有一定的岗位，随便雅步。不大工夫，早已凑挤到一处，闲谈起来。这个张牙勒口，一个呵欠道：“真他娘的别扭！昨天挑了王大妈妈(俗谓乳也。）一百钱的大烟，方想过个足瘾，不想马舍子(赌友也。）拉俺去玩钱，玩了半夜，钱也输掉，闹得俺人困马乏，及至跑回家，方想过瘾，你猜怎么着？俺那香喷喷的大烟业已都变成烟屎咧，(烟灰也。）原来波你嫂子过了个足瘾儿。吃俺一顿臭骂，骂得你嫂子夹着口睡觉去咧。俺没法儿，只好砸烟灰。(砸者，调和烟灰之称。据云个中圣手，吸烬再砸，能至八遍。吾乡又有拱灰之称，拱者，取蜣螂拱粪丸之义，亦可谓谑而虐矣，附录一笑。）口沫都吐干，（调烟灰之用。）弄了一宿，也没弄进去。”（谓不入烟斗也。）

　　那个道：“喂，老三，你不对呀，昨天你捉住在城墙上拉屎的那老乡客，俺听说你很得些油水，你怎的被窝里放屁，吃独食呢？”老三耸肩道：“这个是各人的彩兴哩，你那天借搜私盐为名，钻到半截俏（盐粢之妇。）屋里，鼓捣了好半天，你为甚不挈带俺抽个头儿呢？”于是众兵都笑道：“如此你两人拉个正直，小过节儿不算回事，少时俺们请你俩下个回回馆，闹碗羊肉烂面如何呢？”大家胡噪之间，却有一兵掮着枪向后一仰，正撞在大堂房檐上，“喳叭”声折断锈枪头儿。

　　恰好那把总因本县派了这等大差使，特地里穿了开禊袍，薄底靴，上罩倭绒镶云得胜马褂，又将多年不动的大腰刀佩在胁下，对镜一望，觉得威风凛凛。方一迈虎步之间，把总太太却笑道：“你怎忘了挂招牌呢？”于是亲手儿取过一顶挂披肩大蓝翎的官帽儿，给把总扣在头上。那把总兴冲冲带了两个护兵正踅至大堂前，一见那兵枪折，未免有些不好意思，因喝道：“自己军器如何平日价都不晓得整理？混帐东西，且记下四十军棍！”说罢，昂然入去。

　　这里那兵一面寻了段麻绳儿绑缚枪头，一面咕哝道：“别摆他娘的臭架子咧，一天到晚支使人刷锅燎灶、喂猪看狗，着了紧进子，还须倒马桶、看孩子、给太太打脸水、洗裹脚布，那一桩儿不占误工夫，还有空儿整理军器么？”（绝倒。）正这当儿，忽闻街坊上人声喧动，早有侦望的公人跑来道：“教徒们真个来咧！”于是飞步入报。这里众兵只得分左右队，把住大堂。须臾，只见众教民一片雪白，由照壁后分两股拥来，纸状纷纭，香烟缭绕，一齐大呼道：“今俺高教主无辜被系，便请青天大老爷即时开释！”

　　这时公人们一路吆喝，便拥海岳直临堂前，屁股后头却跟定潘老儿、吴师爷。那把总不管好歹，站在海岳面前，大呼道：“你们且止喧哗，静听大老爷吩咐！”于是众声稍静，海岳便大声晓谕天德得罪之故。教徒大喊道：“王三槐虽有联络书札，如何便作高天德附逆的罪状？今俺们跪求大老爷，立时开释天德，实为公便。”说罢，“唿喇”声一片白，跪了一地。

　　海岳一见，不由连连搔首。正这当儿，只听得潘老儿极力咳嗽，于是海岳沉着脸儿，冷笑道：“高天德这件事体，本县自有权衡。”因喝问道：“沈子谦可在思面么？”教徒道：“沈子谦忙碌教务，没暇来。”海岳道：“可知沈子谦还稍知轻重。既如此，你等且退，便公举两个首目来，容俺细商。”教徒等听了，只得推出两个教目，大家且陆续退画去寻子谦。这里海岳也便带两教目踅回衙内，不移时，某把总匆多出衙，盼咐兵丁小心护衙，这且慢表。

　　且说教徒等一时间住在城关，各处都满，便有几个机警的教目去寻子谦，一说方才请求的情形，并商计划。子谦密语道：“推今之计，俺和华、何两教目早有定规，今天这一请求，正是激怒大家之法。且稍待两日，待俺布置就绪，咱便如此如此，刻下俺已分遗人去知会教众去咧。”教目等听了，方才恍然，于是悄悄地晴示教徒们。果然这天晚半晌，入衙的两个教目又被海岳监押起来，并贴出一纸告示，谕教徒从速散掉，不得自干究办。众教徒这时成竹在胸，也就不去理会咧。

　　好笑曹海岳将个狞龙似的高天德装在狱里，他却不飞禀上宪，请示处置，却只管和潘老儿想法子，要再去查封高宅。亏得吴师爷还稍识风头，便劝他一面飞禀上宪，一面严守城防，以防意外。转眼过得四五日，海岳见教徒们一无举动，反倒静下来，于是大高其兴，要卖点精神镇慑教众，便拿出标子打扮，扎起包头，穿上营混子样的大马褂，下面是大档墩角裤，足踏挖云战靴。他从先在乡里耍人儿的时光，本会个三角毛的把式，耍得好花刀，这当儿特选把刃薄背厚鲶鱼式的大斫刀，提在手中，好不威武。每天傍晚时光，总要到四城门兜个圈子，吓得些女人孩子们藏躲不迭。（也只好去吓妇擂。）

　　这日傍晚，海岳方踅到西城门，只见从城外踅进个火色鸢肩的大汉，身背布袱，手持香烛，向海岳膘得一眼，匆匆便走，只一拔步之间，那脚下甚是沉着。海岳究竟是武行朋友，不由随口喝道：“你这汉子，进城何事呢？”大汉道：“俺因母亲抱病，特到教会中祈求符水。”海岳听了，便不为意。（那知正撞着本命煞神。）当晚在衙内方和潘老儿等谈起川鄂教乱越发凶实，刻下因襄阳王太守立猷弃职逃走，朝廷已降旨严拿，（略了王立猷，省笔法。)

　　潘老儿摇着头儿道：“看来作官的左右总须有能办事的人哪，即如这王立猷，这等个黄堂太守，只落得有家难奔，奉旨严拿。倘若他左右有人指点他先拿办陈二赛妇，如何会到这步田地呢？”说着，瞟向海岳道：“你舅舅跟着你，总算没白吃闲饭哩。”大家听了，一阵称赞。正这当儿，忽闻县狱前微有喧哗，大家正在倾耳，又微闻城内外似有呼啸之声。吴师爷惊道：“莫非城关间有了明火么？”潘老儿这当儿也顾不得拍老腔，忙摇手道：“你听你听！”

　　一言未尽，便闻得县衙前人声鼎沸，夹着尖厉厉几声胡哨，火光腾处，直冲霄汉。海岳大惊，方霍的站起，提起那把大斫刀，早见三两仆人滚跌抢入，大叫道：“老爷快走！沈子谦率领教徒业已劫牢打狱，抢出高天德。刻下四门上教众把守，竖起白旗，更有一队杀问县衙来咧。”吴师爷“唔呀”之间，只听得“咕冬”一响，却是潘老儿连椅栽倒。这老儿本有个痰迷的症候，此时连急带怕，两眼一翻，稠痰暴涌。大家顾不得理他，吴师爷方战抖抖地道得“东翁”两字，海岳怒气一涌，竟大叉步提刀抢出。(究竟还不弱，而今此等敢作敢当的官儿亦不多见矣。)

　　城防兵丁没奈何，只得远远地簇在背后，呐喊助势。海岳方抢出大堂，业已火燎腾空，教众如蚁，就一片刀剑光中，便见一人率众杀来。海岳一望，正是那火色鸢肩的男子，白色教衣上血痕点点，一手仗剑，一手提着范老虎的脑袋，不容分说，向海岳劈面打来，道：“你这害民贼！逃向那里去？”海岳忙闪过脑袋，足方立稳，男子一柄剑业已奋刺而上，势如猛虎。你想曹海岳如何是那男子的对手，两人只走得七八回合，男子一剑劈去，海岳一闪没闪开，顿时连肩带项，抹了个斜岔儿，鲜血潮涌，死尸栽倒，一点忠魂，只好先去等舅舅咧。看官须知像曹海岳这等人，也不可一概抹杀，总算是为国尽忠，死于其职。像咱们生在而今世局，你想见个能死于其职的官儿，如何会能够呢？

　　闲话少说，不题这里大闹县衙，尸横血溅。且说高天德自入狱后，依然的神气镇定。好在他平时既有人缘儿，又搭着狱中牢头恰是教徒，所以天德不但没受困辱，便连教徒等外面信息都由牢头传递。天德既知子谦等起事的计划，只急得暗暗叫苦，急命牢头去坚止子谦不可胡为。那知那牢头也是在数的群魔之一，正要兴风作浪，露露头角，于是只含糊复命于天德道：“沈子谦只率领教徒替教主伸冤辩理，并没别的举动。”天德心下稍安。

　　及至见两个教目又被捉入狱，天德情知伸辩无效，感愤之下，不由暗叹道：“人生有命，俺这步速邅，未必不是促俺自修的机会。此后倘能幸免于难，俺定要隐迹山林，自乐教理。如今川鄂恃教作乱，想也是此教一层魔障哩。”天德想到这里，不由心下洒然。（略逗下文天德隐去存教。）又想到堪继教主之任的，惟有沈子谦，便命牢头寻子谦，暗达自己这番意思。那牢头只含糊糊唯唯。过得几天，这夜晚，天德方枯坐深思，万念都静，忽闻狱墙外杀喊连天，火光照曜。

　　天德大惊的当儿，早见那牢头凶神似提刀跑来道：“如今沈教目业已聚众起事，便请教主赴教会中抚慰大家，主张一切。”夫德方惊得作声不得，只见华封祝手内提着范老虎的首级，率领百余教徒大呼抢入，不容分说，命数十教徒拥了天德便走。那天德跄踉出得狱门，早见县衙前火光腾踔，众教徒喊杀如雷。于是天德大呼道：“快不要妄杀官民，肆意焚掠！那个不听，俺高某惟有一死以谢教众！”说罢，涌身一跃，向狱门一头撞去，只听“呵呀”一声，顷刻间红光进现。

　　正是：怒潮方涌势难遏，杀劫当开数莫回。

　　欲知后事如何，且听下回分解。