第四回　探驿馆　双侠会双凶

2025-03-28 21:47:38   作者：郑证因   来源：郑证因作品集   评论：0   点击：

　　飞狐柳云亭听出这声音有异，霍地站起，向一叟说了声：“我到店房上察看察看这就回来。”一叟答道：“不要远离店房才好。”飞狐柳云亭答了句“晓得”，立刻绕到门首，铁英超跟着后面低声说：“留神屋面上冰雪，店家也就要来了。”飞狐柳云亭并不答话，已经转身走出屋去，轻捷的身躯，蹿上屋面，铁英超仍然把屋门掩好，轻轻归座。

　　工夫不大，门开处飞狐柳云亭已经从外面翻回来，抖了抖身上的雪花，吁了一口寒气，向一叟道：“果不出我所料，竟是京里下来的人，来的共有两人，大约全是武林中的朋友，已在驿馆中歇马，我要前去探查一番，反正也要知道他们的来由，我们也好提防一切。”飞狐柳云亭一边说着，已经重行归座。这时恰好店伙送进饭来，大家草草把饭吃完，店伙进来收拾碗盏家具，向一叟道：“老掌柜的这天大约可以晴了吧？这会儿雪住了，这些日天气太坏！要是再接着下几天，只怕这条路上就要断了路行人哩。”一叟道：“天气未必晴得了，雪虽然住了，可是冻云不开，恐怕天气依然晴不了吧？”店伙答着收拾了碗盏，泡上一壶茶来。柳云亭吩咐店伙：“把他们几位的马匹和车辆千万照料好了。我的一匹很好的牲口就在中途险些糟蹋了，被冰雪滑伤，现存在中途的朋友处，我受了好一道子罪呢？”

　　店伙答应着说：“爷台不用嘱咐，我们知道走长途的客人们，牲口车辆比什么全要紧，这里马棚非常的好，牲口绝不会冻坏了，你老放心吧。”

　　柳云亭道：“那么你收拾完了去吧。我们这一路上也太累了，得早早歇息。伙计你好好照应我们的牲口，我们走时，定要多给你些酒钱哩！”店伙一边答应走出了屋去，一叟道：“这时天时尚早，我们稍歇息一会儿再去不晚。”

　　飞狐柳云亭道：“我想我先去一步，他仍要是没发觉我们落在这里，在驿馆里就没有多大耽搁，我们既已遇上，岂能容他轻轻地逃出我们的手去？我还是先去一步。怎么样？一叟你也想去么？我看我一个人办好了。”

　　朱一叟微微一笑道：“云亭，你先不要这么自负，只怕来人未必是弱者，万一是大内的能手，你一人对付两人未免令人可虑吧！我朱毅还能多少帮你一点忙哩。”柳云亭微微一笑道：“我倒不怕你争功，去否由你，我先去了。”说着已到了门首，轻轻把门推开，身形已到外面，门又重给掩好。这种风雪寒天客人们多半早早睡下，院中清冷冷的，只有两三处纸窗上尚有灯光，隐隐听得柜房中算盘珠响个不止，知道是店里的管账先生正在算账。飞狐柳云亭一下腰先翻到了店门的过道上面，打量打量，只见街道上死沉沉的，哪还有人迹？屋面上全蒙着一层积雪，任你轻功多好，也难免有失足的危险。并且这种地方也容易留痕迹。当时飞狐柳云亭遂身落在街道上，顺着街道往北出来半趟街，眼前就是这座驿馆，门前倒也有两支方形的官衔灯，只有一支已经烧得纸全没有了，只剩铁丝架子。左边这支倒是还有纸糊着，也是一身焦糊的窟窿，里面还燃着一截残蜡，被风吹着半明不灭，门外也没有驿卒守着，虽是星月全被冻云掩蔽，只是雪光反照，极不容易掩蔽身形。

　　飞狐柳云亭一相度形势，飞身纵上驿馆的大墙，好在天气过冷，雪已经半凝结，往墙头一落，只轻轻沙的一响，所踩的地方，仅仅塌下一半去，下面已经把得住脚。一打量里面，院落倒是不小，迎面三间馆舍，两旁仅有小屋数间，正东北角有一座马棚，里面挂着一只纸灯笼，依旧是黑沉沉的，马棚拴着四匹骏马，正是上完了夜料的情形。在马棚旁小屋中，也微透灯光，里面有人低声说着话，看情形定是驿卒们，遂不去理会他们，飘身落在院中。听得迎面馆舍中有一个嗓音尖锐的人，仍在很急躁地向一个人说着话。

　　飞狐柳云亭一个箭步蹿过去。来到窗下，这馆舍的窗子有几个破洞，柳云亭就破洞往里偷窥，只见这三间馆舍是一通的明着，里面点着一支红烛，一支白烛，乌黑的烛台，全被烛泪流满。倒是从破窗洞已觉出屋中暖气融融。这屋中陈设全是一片败朽之像，在靠里间一张八仙桌子，上面杯盘狼藉，两个人在桌子的对面坐下，正在用足了酒，狼吞虎咽地用着菜，吃着饭，就面貌上已知道两人全是武林健者，江湖中能手，可是全穿着半官服，一个身形矮小瘦削，一个雄壮魁梧。

　　那驿丞已经六十多岁，穿着那身破蓝官服，十分肮脏，在一旁很小心地伺候着，这两个人十分狂傲，对于年老的驿丞连理也不理，这时那壮者听了他同来伙伴的话，含着怒说道：“这种事据我看完全是刘庄和那兵部冯文楷自己太不小心，凭带在自己身上的东西，他会丢了，不止落个杀身大祸，并且也算栽在了江湖道上。”

　　那个瘦削面庞的说道：“这种话也不尽然，对方也实是江湖能手，刘庄看轻了对面的人，才有此疏忽。兵部冯文楷更是假精明，据我看来我们行踪上倒要谨慎一下，不要做了第二个刘庄冯文楷才好。”那壮汉愤然作色道：“陆师傅，凭你这陕甘大侠的门下，陆源两个字，也曾在江湖道出露过脸面，竟说出这懦弱话来，岂不叫江湖朋友们听见耻笑？我卢金寿虽是江湖道上无名小卒，我还没有把这几个江湖敌手放在眼内。虽说是这次事已察出是那朱一叟所为，更由他主持，要和我们较量长短，可是我卢金寿还没把这几个敌手放在眼内。那一叟朱鸿霄，虽然有个“万儿”，据我从这次事看来，也不过徒有虚名而已。他要有真本领，何致令萧御史全家伏法，只凭这一手他就算栽到家了，陆师傅我们说下搁着，早晚我们定可以会上他，叫他也尝尝我卢金寿手底下这两下子。”那个叫陆源的，两道细眉一挑道：“卢师傅你这种脾气真难讲话，我不过说是咱们事事慎重一点，免得受人暗算，难道我真个怕他不成！好在按这两天所见的情形，大约我们总可以追上这群小辈，咱们弟兄不必为这些闲话口角，临到阵上再说吧！”说到这儿，颇有些怏怏不乐。那卢金寿把饭碗向桌上一推，把一双竹箸一掷向那驿丞道：“我们的牲口可上好了料么？我看尊驾这个官不大，架子可不小，问你什么你倒省事只用不知道三个字推了个干净，你这手底下尽养活着些没胳膊没腿的，怎么连个泡茶的全没有，皇上拿着俸禄养着他们这群废人，有什么用，快着点，我们还走哩！”

　　那老驿丞被他这么呵斥着，只有惶惶地连答着“是，是”退到门首，把风门推开，向外面招呼：“来呀。”跟着自己也走到檐下。飞狐柳云亭已纵身到院落的西南角墙角阴影里，一面留神着院中进退隐身之地，暗中看着那驿丞十分叹息。这种芝麻粒的小官，谁全管得了他，无论是哪里的衙门差官过境，他全得好好地承当，一个伺候不周，就得担处分给你加个贻误要公，这个驿丞立刻就得完了。柳云亭潜身在西南墙角，见从那小屋中走出两名驿卒，来到驿丞面前，也似惧怕屋中人，低声问：“老爷有什么事吩咐？”

　　驿丞叹息了声，也低声道：“大人怪罪下来，快快给泡茶送来，我一月的俸银，全被他们用尽，我这份驿丞可干够了，我明天就把这份驿丞辞掉，回家叫蒙馆去，也比这份罪好受，快着吧，一会儿就该暴躁了！”

　　驿卒道：“老爷你糊涂了，不是他们吩咐，不呼唤不准进这里来么？我们把茶泡好也不敢送来呀！老爷你不会和他们说么？”驿丞已受了一肚子窝囊气，现在自己的部下竟是也说起自己糊涂来，这位驿丞怒斥了声：“混账，老爷我糊涂！我怎么糊涂？……”才说到这，屋中的差官已经等待不耐，哗啦的一声碗砍到门首，竟是把这驿丞吓得凛凛的打个寒战，颤着声说：“大人别着急，卑职这催他们泡茶了。”驿卒也吓得缩着脖子。三步两步跑进他们的屋中，把茶送来。这时屋中那两个差官大发雷霆地申斥那驿丞。

　　柳云亭暗中对于这位驿丞又是怜悯，又是叹息！本来做这驿丞就是极苦的差事，如今遇到这么档子差官，把你折腾得晕头转向，这个徒有其名的官儿，也太可怜了，当时飞狐柳云亭容得这驿卒也进了馆舍，飞身跟踪到窗前，仍从破窗洞往里望时，见那驿丞小心翼翼地正向那陆源和卢金寿在赔着笑脸敷衍，可是那卢金寿性情非常刁狭，依然是盛气凌人的不肯稍假以辞色，这下激怒了柳云亭，伸手从囊中取出两粒铁弹丸，这种暗器是一种绝技，只凭指力腕力往外打，手法十分劲疾，五丈内也能致敌于重伤或死亡。柳云亭在江湖路上轻易不用暗器，今夜倒要试身手，叫这两个大内的能手，来尝尝自己手底下的厉害。当时从窗孔中看到那卢金寿正在端起一盏茶往口边送。那陆源还是靠在椅子背上正在思索着什么事，柳云亭竟自指间一用力，第一粒弹丸穿窗打进去，当的一声，正打在卢金寿手中端的茶碗上，当啷啷碗碎了，茶水溅得满面满身，口中刚才要骂，突然间第二粒铁弹丸又穿窗而入，奔陆源的面门打去，陆源一偏头，铁弹丸把左耳边给划了一下。陆源怒喝了声：“匹夫你敢暗算！”随手把一只茶碗向窗上打来，他手底下真快，灯跟着灭了，连着扑通通的桌子一翻，那老驿丞大约是被打倒。飞狐柳云亭早已跃蹬屋顶，隐身脊后，两差官相继持兵刃飞纵出来。两人倒是久经大敌，往院中一落，倒是背对背。可是陆源才一抬头，一团冰雪打到，往左一偏头，沙地打中右半边脸。这种严寒的时候，冰团子又锐利非常，陆源疼彻肺腑，气得两眼几乎冒出火来。

　　陆源被这团冰雪打伤，是誓欲与敌人一拼，两人往西面馆舍往后追赶，哪知卢金寿从西房后坡往驿馆后一家民房上一纵时，只顾了看屋面上是否有敌人匿迹，从下面斜坡里突地打过一团冰雪，卢金寿任凭功夫多么好，手底下多么快，这种猝不及防，焉能再闪避，扑地一下，右半边脸被打个正着，这一下子卢金寿几乎疼得喊出来。不禁破口大骂。陆源跟踪赶到，忙问：“卢师兄敢是中了鼠辈的暗算？”卢金寿在愤怒之下，恨声说：“陆源，我的事不用你管，还不赶紧追赶？这个匹夫定在下面，别叫他走脱了。”

　　差官陆源一番好意，反碰了他这个大钉子，立刻含嗔带怒说了声：“今夜我们算栽到家了。”手中折铁刀一掖，已纵身跳往邻家院内。卢金寿听陆源说的话十分刻薄，只是在这种时候，哪有工夫和自己人再口角？也紧跟到西房的后坡，翻到邻家院内，就在自己往下一落，突见这住宅小小院落中，各屋全是黑沉沉的，里面人因为风雪连朝，早已睡觉。在那东房的墙角，人影一晃，有人喝声：“擅闯民宅，该当何罪。打！”这个打字出口，从墙角一团冰雪又打出来，那陆源也同时赶到，没想到对方打出来的冰雪竟是鸳鸯弹打法。头一团发出后，第二团跟着赶到，砰的一声，业已自己炸开。这一来两人是实惠均沾，全弄了一脸一脖颈；这种锐利冰碴子，和暗器不差什么。卢金寿和陆源全是眼中冒火，立刻各自把暗器预备右手底下，决计和暗中戏弄自己的敌人一拼。这院中本是一个住家主儿，被院中响声惊醒，各屋中咳嗽连声，为是警告匪徒，叫他们知道屋中业已惊醒。哪知道来人更比匪徒们厉害，任凭屋中人把嗓子咳干了，也是枉然。

　　这时卢金寿已经往墙角一带察看敌人踪迹，业已排搜一过，敌人踪迹渺然，两差官一个房上一个房下，追赶了半晌，竟是没有丝毫形迹。当时两差官知道又遇到能手，方待返回驿馆再作商量，哪料那卢金寿才跃蹬驿馆的正房后坡，突然房头里陡涌起一条黑影，卢金寿掌中已扣着一只飞镖，这条黑影一现形，镖已然发出，这种猝然发镖，真叫人难于提防，焉想到镖发出去，那人哈哈一笑道：“过承厚赐，只有原物奉还，接着吧！”一点寒星奔自己面门打到。卢金寿一低头，这只镖擦着头顶打过去，这种镖法带着劲风，这一镖要被他打中，当时就得毙命。以卢金寿也是出身江湖，久经大敌的能手，也吓得一身冷汗，把刀掖在右肋下。一点房坡，猱身而进，已跃上房脊，这次现身的人，竟是没走，仍然在房脊后等待，在黑影中已看出来是一个六十余岁的老者，卢金寿立刻喝声：“朋友你此来既显明跟我们挑战，朋友请你亮个“万”字，免得作屈死之鬼。”

　　来人哈哈一笑道：“鼠辈，你趁早先不用在这里耀武扬威，这甘凉路上岂是你们这一群狐鼠发威之地，鼠辈要想活命趁早从哪条路上来还往哪条路上去。”

　　卢金寿见来人居然这么大胆，竟是敢口出不逊，明知来者不善，但是箭在弦上不得不发，随着往起一纵身，厉声喝道：“大胆强徒，有什么本领，你接刀吧！”往起一纵身，已到这老者的面前，折铁刀往前一递，这现身答话的正是朱一叟，因为已知道所来的两个差官已知道自己是保护萧公子来到甘凉路上，行踪已不能隐匿，更得到飞狐柳云亭的招呼，叫自己绊着两差官，先不叫他们脱身，跟着自己在暗中连着戏弄他们一番，此时约料着飞狐柳云亭业已得手，遂故意现身相示，让两差官也尝尝自己的厉害！当时卢金寿的刀光已紧紧地点到胸膛，一叟左肩头往下一沉，一抬右手，右手往剑钻上一搭，已经把剑换过来，往上一抬，这柄屠龙剑，剑风展动，已经斜搭在卢金寿刀上。这一来卢金寿再想撤刀已然来不及，呛的一声，火星四溅，卢金寿的刀未削断，可是已经被他把刀口削伤，这一来卢金寿越发惊惶万状，往后一撤身。朱一叟已经纵身追过来，猛然斜刺里有喊声：“匪徒太于猖狂，打！”这个打字出声，一支丧门钉斜奔一叟的右颊打到，朱一叟屠龙剑“腕底翻云”铮的一声，竟是把丧门钉给打落，跟着来人已到，正是差官陆源，轻灵的身手，已到了朱一叟的身侧，掌中的倭刀，“斜插柳”式，已然由身侧劈下来。朱一叟右脚顺房坡后一滑，身形往下一提，左手剑诀往左上一展，右手屠龙剑“太公钓鱼”刷的寒光闪烁的，反向陆源的倭刀上劈下来。陆源刀往后坡上一沉，身形已然杀下去，掌中倭刀一反腕子，往外一展，反向朱一叟的下盘扫来。这一招变化得非常快，朱一叟剑走轻灵，左手剑诀往外一领，立刻剑锋一个盘旋，“拨草寻蛇”式已向陆源的倭刀上撩去，但这时那差官卢金寿一声不响忽地从背后袭过来。折铁刀“毒蛇出洞”猛向朱一叟的后心戳来，这一来朱一叟形势非常危险，可是这位风尘侠隐朱一叟，武功剑术确有根基，往回一拨陆源的倭刀，更觉察出背后的人已到，立刻剑尖故意地往外一送，把前边的敌手迫得不得不抽身闪避，跟着屠龙剑往回下一圈，变招为“金蜂戏蕊”式地正搭在卢金寿的折铁刀上，朱一叟腕上潜用真力，一振腕子，呛的一声，卢金寿的折铁刀险些撒手，往左一纵身，嗖地蹿出丈路远去。

　　那陆源才待二次翻回，背后一阵劲风扑过，现出一人，探身的“金龙探爪”往脑后击来，陆源一上步，“玉蟒倒翻身”横刀往上一扑，来人已经一撤左掌，左掌穿着倭刀下已然递进来，这一手掌势过疾，无法闪遮，陆源用力地往后一缩身，依然被来人指尖戳在右肋下，顺着房坡踉跄倒下来，眼看着非要掉下房去，仗着这陆源武功上颇有根底，双肩一晃，脚跟一用力，竟是拿桩计稳，这脱身袭击他的正是飞狐柳云亭。立刻一声断喝道：“鼠辈们！听着，这点本领，任凭尽量施为，也不是敌手，风闻得铁臂金轮韩震宇已做了御前侍卫，寄语他，就提一叟飞狐俱在甘凉路上等他，你两人如若不知进退，休想再生返京都！”说到这，向一叟招呼了声；“一叟我们不必过为已甚，暂寄这两颗头颅让他们去吧。”

　　一叟会意，随着飞狐柳云亭施展开轻灵身手纵跃如飞退了下来。两人是故意地多绕些路，因为这种地方，屋上和地上到处是积雪，来踪无迹，在夜行人眼中迹象不明。也恐怕两差官不肯立时罢手，直出了驿镇，才往回翻下来绕着镇外的野地里，从东北角圈回来到店房附近。还仔细把附近察看了一番，这才到店内。幸喜这时阖店中早入了睡乡，来到上房檐下，方一落身，铁英超和石四虎、萧文杰，全在屋中等候着，铁英超已察觉是自己人回来，轻轻把屋门推开，一叟和飞狐柳云亭轻轻掩进屋中，明间只留一点灯光的微光。一叟和柳云亭把脚上沾的冰雪除去，相与落座。由飞狐柳云亭把驿馆中的情形说与了铁英超和萧公子，为是好叫他两人放心。飞狐趁着一叟伴着两差人时，潜入驿馆，仔细搜查，只有一份军机处的公文，上面开着令追取萧制军立刻进京，所部军兵交由甘凉总镇暂代统率，跟着期限赶到京都。飞狐柳云亭遂把这份公文给他烧毁，这卢金寿身边是否另有秘敕，就不得而知了。反正这次已把两个人的锐气挫尽，即或不肯立返京都，也得会合接应的人，才敢再往凉州赶了。这时我们只要没有什么阻隔，兼程赶到凉州，谅还不致误事。大家商量好了，稍事歇息，天已亮了，这种情况下哪还敢顾到什么风尘劳顿，立刻跟着启程。

　　这时所有店中的客人，全因为天气太冷，多半还没有起床，朱一叟向飞狐柳云亭和铁英超示意，要分开走，飞狐柳云亭点头会意。一出店门，朱一叟头一个纵马如飞地驰去，飞狐柳云亭跨坐车沿，自己的牲口因为铁笔峰送信已把牲口寄存在三官驿，此时只好先跨坐车沿，更向铁英超一探手，也叫他单开走，车帘已放下来，萧公子仍然偎坐车中。石四虎摇着鞭子，出了店门。这时驿镇上冷清清的没有一些人迹。连日的积雪虽然有这驿镇上店铺和居民们扫除清理着，就这样地面上还有半尺许已经冻结不化的冰雪。一堆堆扫起来的雪，没有运走，只好堆积在路旁，到处能看到这种形如小丘式的雪堆。有的地方连车辆走着全费事，这辆车子走在这种冻结的雪地上，声音十分清脆，刚啷刚啷地点缀着这片冷寂荒寒的长街。

　　雪虽然止了，但是一阵阵寒风掠过，把那房顶上冻结和没被人践踏的雪卷起，依然还像下着雪一样，冻云依然四合着，砭骨的寒风刮到脸上，真够人禁受的。石四虎和柳云亭全是反穿着老羊皮的皮袄，挂灰鼠的毡帽，把耳子全放下来，仅仅露出半截脸来，人和健骡嘘出来的寒气。在这种严冷的空气中，化作一团团的白云。这时那前面冲出驿镇的两匹马，已然走远，这辆轿车子经过驿馆门首，见驿馆冷清清的，驿卒们早躲到屋去避寒，不肯出来应承公事。馆门紧闭着，只有那已经被风雪剥蚀的两面虎头牌，上面那官样文章的“驿馆重地”“禁止喧哗”等字样，已模糊不清。两根半截黑半根红的鸭嘴棍，油漆已剥落得褪了色，两只破方形的灯笼，也烧得七残八洞，可是左边这只灯笼里依然有余灯未全熄，油烟子还在缕缕地往外冒着。驿馆的墙，剥落的显出一派破败凄凉之像，柳云亭不禁点头暗叹，向石四虎说道：“做官的人，他的际会风云，也是官。腰束紫绶大权在握，那是何等风光。读书未成，功名无望，只补了这么个驿丞，这也不能不算作朝廷的官吏。可是这种芝麻粒的官，还不如在三家村中作猢狲王的，能够不时地抖抖威风，叫两目不识丁的乡老们十分敬仰着，足以自豪了！”石四虎点点头道：“柳掌柜你的话固然不错，可是这种事也难说，你嫌他的官太小，可是官终归是官。百姓终是百姓，在那富贵人眼中，不值一顾，若在偏僻之地，倒可能傲视平民呢。柳掌柜，你说是不是？”

　　柳云亭微微含笑道：“想不到四虎你竟也这样练达起来，居然也有这样的见解，这倒难保。你若看这个官好，我花些银钱给你买个驿丞老爷做做，也叫你风光风光。”石四虎一缩脖子，随即说道：“柳掌柜，谢谢你的好意，我石四虎只能在江湖上奔走。我石四虎家门中也没有那么大阴功德行，我若是做了官，做了这种驿丞，不知道闯出什么祸来。那办差的差委，不定得叫我毁他多少哩！”说着话已经出了驿镇，石四虎向前途一望，不由摇了摇头，向柳云亭道：“柳掌柜你看前面那一行雪迹踏下去半尺多深，这还是离镇口近的地方，再若是走到荒旷的地方，就许连车全不能走了。”柳云亭道：“石四虎不要气馁，只要这匹骡子能听我们使唤，我们能排除眼前这段阻难。四虎，难道我们就被这点风雪所阻，就误了我们的大事？四虎把你五年头里那份勇气拿出来用力招呼吧！”

　　石四虎被柳云亭这个话说得立刻两道浓眉一挑，把当年在镖行中那股子勇气，又勾出来，向柳云亭道：“柳掌柜，你说我石四虎就不如当年了么？我含糊不了，栽不了，柳掌柜你就上眼吧！看着我石四虎这两下子的。”当时石四虎把手中的鞭子一扬，吧啦的一声，这匹健骡希聿聿一声嘶，一阵扬头发威，好似知道它主人要叫它卖命似的，竟自放开四蹄，践踏着满地冰雪往前驰去。

　　这辆车也十分坚固，轮子上的铁碾着冰雪和牲口的四只铁蹄翻腾合成了一片繁响，走出有一里之遥，远远见一骑马迎头赶来，梆云亭和石四虎全小心地戒备着。眨跟间来人已近，正是前站跟一叟趟出去的铁英超。彼此会合在一处，铁英超说：“是奉一叟命翻回来接应，怕是驿馆中那两个尚未走脱，提防他们再行跟缀。前途好在已趟了一程，并没有什么阻碍，我们要紧赶一程。我们这一段路程务必要兼程而进，在今天无论如何要赶到正站，金牛驿。明天要并站地赶下去，你我若稍一耽搁，万一被对手的人越到我们头里去，岂不要落个前功尽失！”

　　飞狐柳云亭道：“一叟难道又有什么岔眼的事看到眼内么？”铁英超道：“或者是有所见，这说不定，反正只要没有阻碍对，多赶一站算一站吧！”飞狐柳云亭道：“好吧，咱们这是和医生治疗已到垂危的病人一样，尽人力听天命吧。”说到这里，向四虎道，“四虎你听见了么？这可净瞧你的了！”

　　石四虎笑道：“不要紧敲催阵鼓，招呼着点吧，准行不准行，只凭这骡子了。不过我不怕你柳掌柜的介意，你放着很好牲口不骑，反把它抛在中途，这车子又给加上了一个人的分量，这骡子太冤了！”柳云亭道：“四虎，你先不用抱怨，你当我总是坐着车赶这十几站么，这种车你就是让我坐我还不愿坐这样车呢，咱们到金牛驿再说吧。”

　　铁英超仍然是头里下去，石四虎是抖起精神赶着这匹健骡疾驰下来。这匹骡子是真够瞧的，在这样冰天雪地中，居然驾着这辆车走得还是真够快的。又走出三十多里地。在一个荒凉的小镇甸上打过尖，这时已和一叟会合在一处，中午后仍然紧赶行程，这一天还算不错，倒是赶到正站，饮食住宿十分方便。飞狐柳云亭又在这里买了一匹牲口，这里离着凉州大小还有十一站，并且是小站并站而行，计算起来，也得六七天的工夫才能赶到凉州。到了第三天这半阴半晴的天是又变了，冰雪越凝越厚，气候也越走越冷，跟看着又下起雪花来，这一站倒是极短，不足六十里，在未末申初，就到了金水驿。一叟和柳云亭一商量，索性忍耐着寒冷，把下一站这一小站赶到了。不管他早晚赶到五龙驿。石四虎满心不愿意这么赶，只是说不出口来，只好是连赶吧。这可算是一叟的失计。他忘了时候不对了。若在早晨人和牲口全是养足了精神，蓄足了锐气，路上显着格外快。这时已经奔驰了多半天，人马的精神、气力，多半疲惫不堪，越发地显着行程慢了。眼看着已是黄昏时候，计算着还有不到二十里的道路，并且多半还全是山道，这种道路天色已晚，走得真是费事，可是就着这眼前的情形看来，情势越发紧急，天气无论如何恶劣，也不能再停顿了。一叟向石四虎问道：“四虎我们要是再赶二十里路，只怕不易去了吧？”石四虎答道：“朱掌柜的，这个话你不能问我了，四虎我这条汉子，还禁得住磨难，天气就是再坏些，只要我不想把我的力气留着，大约二十里路还不致把我难住了，你得问这匹骡子行不行吧。”

　　朱一叟在心急如焚之下，竟被他这句话说得扑哧一笑道：“四虎，你怎么和我开起玩笑来，我难道懂得兽语么！”石四虎也笑道：“掌柜的别生气，我说错了，不是叫你问，看看它还不成？”朱一叟道：“这倒没有什么费事，四虎你不用和我刁难，我能痛痛快快地告诉你，我们明天要是不打算再用它了，漫说二十里，就是四十里也叫它走了。不过从这里赶到凉州还有好多的路呢，哪怎能让它把力气在今天全用尽了，可是你是否问过，附近可否还有小站，可以投宿，我们现在讲不起了，无论什么样小店只要能收留我们，我们就可将就住他一夜。”

　　石四虎应了一声，略一沉吟，抬头看看朱一叟道：“我的记性如果不差，大约至六里地外有两处小地方，可是方向说不准了。我石四虎历来不敢混充行家，大约不是卢家口就是专狼寨，可是听人说这两处全是很小的地方，就是有店，也是极小的店房，扑奔了去，是否能住下我们这许多人，可不敢保。”朱一叟答道：“咱们不管能住不能住先投奔了去再说。”虽然是说着话，可是并未停留，仅是走得慢些。因为在这种冰雪地里，尤其是边荒一带，这种酷寒之地，赶上风雪交加，车子和牲口站的工夫稍大就许冻住了，这最是危险的事。这时大家业已说定，立刻一齐振奋精神，冲风冒雪。这种道路是够人们苦恼的，也就仗大家有一身极好的功夫，比较一般人能挡寒能挡冷。可是这种寒风刮面如刀，以这般专擅武功的人，也是全咬牙忍耐着走。这种道路，人和牲口全是拿命和天气拼，牲口是被鞭策着努力奔驰。道路又滑，又是一陷多深的雪，背上驮着人，虽然这么冷，可是身上全见了汗，这种罪是真难受。马毛又挂起碎冰来，人的嘴里喷出的热气，胡发上和鼻孔下出来的寒气，也全冻结得不时地得用掌心把它抹掉。这样的行程任凭你多大的英雄，也觉得望而生畏，他们这一行人努力奔驰，天是渐渐地黑下来。所经过地方，是一个极荒凉的旷野，好在满地冰雪虽是天黑了，道路依稀可辨，远远望去在一两箭地外隐约似有一片黑沉沉的村镇，不过看不真切。

　　石四虎精神陡振，吧啦的手中的鞭子一挥，哦喝地把缰绳一抖，这匹健骡仰首抖鬃，一声长嘶，铁蹄下一片冰雪之声，拼命向前驰去。一叟却令铁英超把牲口放下去往前趟着，看那片地方是否就是卢家口和专狼寨。铁英超抖着缰，这匹骏马疾驰如飞，这里可也是往前紧赶。飞狐柳云亭也跟着赶了下去。赶到又走近了一段路铁英超尚没翻回来，朱一叟已在马上看清，前面正是一片小镇甸。

　　这时天已经黑了，离着这片镇甸不远，铁英超已经倒回来远远地招呼道：“四虎咱们今夜运气还不错，这专狼寨地方足可赶到，并还有两家店房在呢。”一边招呼着车马，已就聚会在一处，铁英超便向朱一叟道：“柳掌柜已经前去招呼店家，进专狼寨路南里这家三元店，咱们赶紧进镇甸吧。”朱一叟听了也十分安慰，车马赶进专狼寨的镇甸口，见这一带完全是一个乡僻的小地方，不过一二百户人家，全是土房子，地方上看着冷僻异常，日暮后简直这儿见不着行人。虽有几家店铺，因为这广大风雪，也全早早上了门板，远远已经看见这座三元店，店房是一片土房子，只不过在墙上有一层白粉，上面写着很大的黑字，是三元老店。在店门的上边挂着一把笊篱，下面的红布条儿，已被风雪打得只剩下一点布条尖，在风中飘摆着，在门右首插着一只铁丝纸灯笼，里面燃着蜡，可是已烧得七孔八洞，被风摇摆着，倏明倏黑。这只不过是店房的一种标记，在雪地里这点光亮是一点用没有，飞狐柳云亭是先到的，早看好了房间。这种小店，临时要想找二三间房是不大容易的，幸而这两天风雪，大路上没有客人，这三元店倒还闲着几间厢房，遂在东厢房占了一个里外间，一个单间，把车上的东西卸下来，把牲口全是自己照顾，送进马棚，嘱咐店里伙计，这四匹牲口要加意给照料，我们每匹牲口给双份的草料钱，石四虎他亲自看着他们把鞍鞘卸了。他跟伙计说：“伙计，你可估量着我们这三匹马一匹骡子，就是我们五人的性命，牲口挣了这么一天命，到了店中，好比是从鬼门关把它放出来，这才算逃了活命。人心全是肉长的，欺侮人别欺负哑巴牲口，你若是偷工减料，领我们双份草料钱，别说我们不饶你，牲口嘴里不会骂，它心里也是骂你，你好好给我们照料着，伙计咱们是一流人，车船店脚衙，咱们也算同行，你别算计我，我绝不亏负你，听明白了没有？伙计。”

　　店中的伙计看着石四虎笑道：“把式，你这份嘴可真甜，不过这蜜里加蒺藜狗子，实在叫人不敢尝。我没听说过店家和车把式找别扭，许你这么说话，我们店家要这样讲话，大约就不行了。把式您赶紧请啊！老白干酒烫热了，快暖和暖和去吧，大冷的天，有什么事明天见，牲口喂不好，我们交代得了么？在掌柜的面前给我们说两句好话就有了。”

　　石四虎笑道：“伙计别跟我弄这套，我这赶车的把式，嘴上准有德，你静等着多落几个酒钱吧。”铁英超这时也赶到马栅，见四虎已走出来，遂招呼道：“四虎这一天你还没冻够，尽自在这待着捣什么乱？这里的烧刀子可真好呀！走赶紧喝过去。”

　　石四虎一边冷得搓着掌心，一边跟铁英超往前走着，说道：“伙计们没有好心眼子，我真不放心他们。”铁英超笑道：“四虎你太不义气了，你们全算同行呀！”石四虎笑道：“我饶好心好意地照顾牲口，铁掌柜的们怎么说我无罪全该杀呀！”两人一边说着，一同来到前面厢房，见里外间屋里灯点得挺亮。在堂屋当中放好了一张八仙桌子，上面热气腾腾的两盆菜，石四虎一看不住摇头，四虎吃饭是讲究适口的饭菜，这桌上所摆着的一盆蒸咸鱼，一盆粉烧咸肉，两大壶酒，五份杯箸。四虎一看，遂高声招呼：“店家快来！”店伙计赶忙进来，问：“客人要什么？”四虎道：“卖了一天力气，吃这个不成，你们这专狼寨，别的没有，还不把牛肉给我端两盆来，我们吃饱了，明天还得接着受罪呢！”伙计说道：“客人们来得太晚了，我们这里红烧五香牛肉是很出名的，不过全卖完了，新煮了一锅还没烂，是预备明天卖的。”石四虎：“伙计，咱们痛痛快快地通融一下，把这没十分熟的牛肉给我们来两大盆子，我们照样地给钱。”伙计微微一笑，看出这个车把式和他主人的情形，不是平常车脚一样的人，也不敢过甚地和他玩笑，只好答应着赶紧去给预备。萧公子文杰，忍不住已笑出来，石四虎也觉自己太以口馋，遂向萧公子说道：“少东你别笑话我这粗人，我石四虎不论和谁也没有虚虚假假的，我这人每饭离肉不饱，何况这个天气，这么卖命，牲口给它加双料，难道你不犒赏犒赏我么？”萧公子文杰听到四虎这话，反倒笑容顿敛，正色向石四虎道：“石师傅我哪能不知人家的甘苦，只要咱到了地方我岂止于一谢了之，我还要报答你呢！”

　　飞狐柳云亭一旁答道：“少东，口角谨慎，这不是讲交情的地方，只许存在心里，不许说出口来，少东明白么？”飞狐柳云亭说着话时，目光向风门那儿瞬了一下，示意萧文杰别露风声。石四虎也觉出自己过形放肆，自己这种说话的情形，不像一个车把式。这时全不敢再言语，围着桌子坐下，各自斟了一大杯酒，能饮的是连饮三杯，这专狼寨的酒，还真好，只有萧文杰不过是略略地沾唇，不敢多饮。石四虎是酒到杯干，其余的三位风尘豪客，全是非常的量好，可是在这种时光，谁也不敢放开量喝。三杯入肚，把一天的寒冷全赶尽了。屋子小人多，立刻觉得屋中暖气融融，在这种风雪寒天奔波终日，奔店如奔家，如今有这好酒暖屋，立时把各人的愁烦顿敛，店家跟着送来两盆牛肉，两盆玉米面蒸馍馍，众人是酒足饭饱，招呼店家赶紧收拾下去了，一叟向铁英超、石四虎道：“你们到旁边这单间去歇息，咱们明天从专狼寨起身，还要紧赶一程呢！”铁英超点头答应，告诉伙计给送一壶热水过去，店家收拾完了，两边的屋中同给泡了壶酽茶。一叟吩咐店家：“伙计们也歇息去吧，没有事了。”伙计走出去，铁英超石四虎也到旁边单间去歇息。这屋中就是朱一叟，飞狐柳云亭和萧公子文杰三人。这里外间是里屋，一铺暖炕，三人全在屋中歇息，飞狐柳云亭向萧公子文杰道：“里间灯已点好，炕已烧热，少东你先歇着你的，我们还要谈两句话呢！”萧文杰答应着，自己虽则喝了些酒，两只脚仍旧其冷如冰，依然没暖过来，倒愿意早早到暖炕上去歇息一回，一叟和飞狐柳云亭去明间正面八仙桌两旁坐着，斟了两碗茶，低声说着话，这时里间的窗帘已经放下来，飞狐柳云亭向朱一叟道：“他伯父可不知怎么样了？按这两天的形势看来，我总觉着形势颇为不利，我们莫以为行程赶得快，可是也不能太大意了，就许走在人家的后面，那时岂不前功尽弃？一叟，我不是说后悔的话，我们恐怕把步法走错了吧？”一叟怔了半晌，两眼瞪着飞狐柳云亭，忽然把桌案一拍，“咳”了一声，恨声说道：“云亭，你这丸子后悔药可真厉害，棋走错一步满盘全输。你这话说得可太晚一点了，我们无论如何也该分开走，前站先赶下一个人去，到凉州报信，那么事情比较有些把握，我们现在颇有些自恃，太过看轻了敌手，这一步要是走错了，我们追悔也无用了，我朱毅江湖上闯荡了半生，这么失招的还是头一次呢。”说到这事十分悔恨！

　　飞狐柳云亭道：“一叟，你先沉住了气，这种事情固然是算咱们失了计算，不过按我思想，也不能尽算失着，我们若是分一人赶奔凉州，不过这人是由谁去？去了准有什么用，和萧制台见过面的只你一人，我可知道你也是只和他见过一面，萧制台十载升迁，并没回北京城一次，这次找了他去，我们所办的是什么事，他能相信么？也不过是叫他早作提防。真若是朝廷所派下来的能人，早早赶到凉州，我们就是能把信息早传到，又该如何？这种事只要一发动，就是厉害的，我们信送到了，能够叫萧制台全家离开凉州，那是当然能逃开这场大祸。只要他不肯深信，意存观望，事情一发动起来，仍然是毁在当时。一叟你想，除非是叫萧公子能够早早赶到凉州，别无善策。这种事不过我是想到了。我们早早的有人赶到那里，比较着好些就是了。”一叟想了想这种情形，也道是实情，点头说道：“这件事也算真难，我们不把萧公子送到他伯父面前，他量难置信！本来萧御史全家遇祸的事，萧制台尚毫无所闻，我们现在算处在两难的地步了。”才说到这句，一叟听得窗外沙地一响，似有人从檐头落下来，不过声音很为轻微，那飞狐柳云亭也觉察了外面有人，身形巧快，已纵到门首，把门儿轻轻一推，好个胆大包天的柳云亭，他不惧门外人的暗算，闯出门去。