第七章　雨夜

 

2024-08-11 22:42:43   作者：周郎   来源：周郎作品集   评论：0   点击：

　　安吴氏笑吟吟地迎上来，一面招呼丁七和黑皮：“来啦，快进屋里坐。”一面白了安正一眼，含笑嗔道：“怎么这时候才回来？”
　　看她喜笑颜开的样子，像是遇上了什么高兴的事儿。
　　安正道：“不是给你找盐去了嘛！”
　　安吴氏又白了他一眼，道：“等你找回盐来，黄花菜都凉了。”
　　安正怔了怔，道：“这话怎么说？”
　　安吴氏道：“有人送盐来了。”
　　安正面色一沉，道：“你这个婆娘……”
　　安吴氏忙摇手道：“小声点！人还在屋里呢。”
　　安正沉声道：“是谁？！”
　　安吴氏低声道：“是府衙里的胡师爷。”
　　安正又一怔，眉头立即皱了起来。
　　安吴氏低声催促道：“愣着干什么？人家等你等了好半天了。”
　　安正道：“除了送盐来，他还有别的事吗？”
　　安吴氏嗔道：“这人！有事他能对我讲？”
　　第一次见到胡师爷的人，很难想到他会是个“师爷”。
　　照一般人的想像，“师爷”应该是个精瘦的人，浑身上下除了骨头和皮，剥不下四两肉来。
　　“师爷”的脸总是很窄，下巴也很尖，一张黄黄的、满是皱纹的脸上定会有两撇细细的八字胡和一双贼精贼精的小眼睛。
　　若说做“师爷”的人都得符合这种标准，那胡师爷就铁定吃不上这碗饭了。
　　胡师爷个头不算太高，但身材却结实而且匀称，四方脸，卧蚕眉，前庭饱满，鼻梁挺直，一双炯炯有神的眼睛里总闪动着诚恳的笑意，而抿得铁紧的嘴角却又透着一丝说不出的端方和一点隐隐的威严。
　　每次见到胡师爷，安正的心里总有一种奇怪的冲动。
　　他很想冲上去，将胡师爷按倒在地，掀开他的脸皮，看看他的这张脸后面，是不是还有另一张脸。
　　这次也不例外。
　　一看见胡师爷那张十分诚恳的笑脸，安正便觉得自己的手心开始隐隐作痒。
　　他搓了搓手，淡淡地道：“不知胡师爷大驾光临，有劳在寒舍久候，请胡师爷见谅。”
　　胡师爷拱手为礼，微笑道：“安大人太客气了。为了本城的治安，大人这么晚仍在外奔波，真让人钦佩。”
　　安正目光一转，已看见方桌上放着个白布口袋，微微皱了皱眉，道：“胡师爷请坐。胡师爷刚才的话，安某可担当不起。这么晚了，胡师爷不也没闲着嘛。”
　　胡师爷四平八稳地坐下，微笑道：“晚生特意给安大人送点东西来。”
　　安正伸手拍了拍桌上的口袋，道：“就是它？”
　　胡师爷道：“是。粗盐十斤，请安大人笑纳。”
　　安正正色道：“好意心领，还得有劳胡师爷再把它拎回去。”
　　胡师爷笑容不减，更没有露出半点吃惊、为难或尴尬的神色，悠悠地道：“晚生知道安大人自有自己的原则，只是这十斤盐，安大人非收不可。”
　　安正冷冷地道：“哦？”
　　胡师爷道：“这十斤盐并非晚生的意思。”
　　安正道：“是谁？”
　　胡师爷道：“是府台大人。而且，并非是给安大人一家的。”
　　安正目光一闪，道：“这么说，市面上的情形府台大人已知道了？”
　　胡师爷道：“不错。”
　　安正道：“安某想知道原因。”
　　胡师爷叹了口气，道：“晚生知道这几天来安大人忙得够呛，只是现在的情形不是一司一院所能预料到的。”
　　安正不开口，只冷冷地盯着他。
　　胡师爷又叹了口气，方接着道：“那转运盐使司的库存自十天前开始大批北调，没想沿海各大盐场的盐竟没能及时运回，所以……”
　　安正道：“既然如此，官府就早该拿出个主意来，以安民心。很多人家断盐已三天以上，民情已变得颇为激愤，更何况眼下香市未散，每日逗留本城的外地香客几达数十万人，一旦因缺盐而激起民变，府台大人又将何以处之？”
　　胡师爷道：“是是。府台大人已经拿出主意来了。”
　　安正道：“哦？”
　　胡师爷道：“府台大人已经知会一司一院，自本应北调的官盐中抽出一部分，以解燃眉之急。”
　　安正道：“他们能抽出多少来？”
　　胡师爷道：“自明日起，每户限购三两。”
　　安正道：“不能再多点？”
　　胡师爷道：“不是不能，而是实在没有了。不过安大人尽请放心，府台大人已严令几家盐号，三天内，必须运回盐来。”
　　安正吁了口气，面色终于缓和下来。
　　胡师爷似乎也松了口气，接道：“不过，这几天还得安大人多多费心啊。”
　　安正道：“请上复府台大人，职责所在，安某一定会尽心尽力。”
　　胡师爷微笑道：“那好，晚生告辞了。”
　　安正道：“等一等。”
　　胡师爷道：“安大人还有什么吩咐？”
　　安正道：“吩咐不敢当，只是安某有一事不明，想请教胡师爷。”
　　胡师爷笑眯眯地道：“请讲。”
　　安正道：“以胡师爷之见，这次会不会是哪个盐商在暗中捣鬼？”
　　胡师爷怔了怔，道：“安大人为什么会这样想呢？”
　　安正道：“安某今天问过很多铺子的老板，据他们说，十几天前，就开始有来历不明的人高价收盐。”
　　胡师爷吃惊地道：“有这种事？”
　　除了安正，很难再有别人会怀疑他面上的惊讶是不是硬做出来的表情。
　　安正目不转睛地盯着他，道：“胡师爷一点风声也没听见过？”
　　胡师爷正色道：“没有。绝对没有。”
　　他诚恳的目光迎着安正的目光，没有丝毫想移开的意思。
　　——是不是我太多疑了？
　　——如果这张脸的后面还有另一张脸，那另一张脸上到底是什么表情呢？
　　安正皱了皱眉，道：“既然这次盐荒是都转运盐使司周转不灵所引起，看来和盐商没有什么关系了。”
　　胡师爷道：“表面上的情形的确如此，但如果有人高价收盐，也不能排除盐商们捣鬼的可能。这样吧，晚生这就回去禀告府台大人，请他知会巡盐察院，严加追查。”
　　看他的样子，像是对这个消息极为看重。冲安正拱了拱手，一声“告辞”话音未落，人已急匆匆向外走去。
　　安正送到院门外，不待他的身影在夜色中消失，便低声道：“小七子。”
　　丁七立即自他身边冒了出来。
　　安正道：“我们刚才回来时，巷口外停着一辆马车，你记不记得？”
　　丁七点点头。
　　安正道：“跟着胡师爷，看他上不上去。”
　　丁七道：“要是上去呢？”
　　安正道：“看马车去哪里。”
　　丁七应了一声，闪身出了院门。
　　岳乘风稍稍扒了几口饭，几乎没碰桌上的菜碟，便放下了筷子。
　　萧嫣然看了他一眼，道：“菜不合口味？”
　　岳乘风勉强笑了笑，道：“哪里。没胃口。”
　　萧嫣然也放下了筷子，道：“没胃口也要多吃点嘛。看你，这几天都瘦了。”
　　岳乘风摸了摸自己的脸颊，笑道：“瘦了？不会吧？”
　　萧嫣然白了他一眼，抓起筷子塞进他手中，道：“这碗饭总该吃完了吧？要不，多吃点鱼，豆瓣鲤鱼，不是你最爱吃的吗？”
　　岳乘风摇了摇头，道：“真的一点胃口也没有。”
　　萧帜一旁道：“姐夫，你这样可不行。急归急，饭总是要吃的，你看我。”
　　岳乘风道：“你不着急？好像有两天你没沾一滴酒了吧？”
　　萧帜不禁叹了口气，目光溜向门外，道：“常老怎么还没回来。”
　　萧嫣然轻轻推了推岳乘风的胳膊，柔声道：“城里不会闹出事来吧？”
　　岳乘风苦笑道：“很难说。只能看这几个月来，我们塞进官府的银票能起多大作用了。”
　　他也叹了口气，又道：“看来，这步棋是我走错了。”
　　萧帜道：“谁能想到天目派这次如此沉得住气呢！”
　　岳乘风飞快地瞄了萧嫣然一眼。
　　萧嫣然的神情微微有些发僵，但旋即恢复了常态，淡淡地道：“或许，齐灵风手里的财产全都投进丝绸作坊，不得不放弃这次机会呢？”
　　显然，她心里那块沉重的阴影正日见消退。
　　她已经能比较平静地面对天目派，面对与宗万流有关的人和事了。
　　岳乘风稍稍松了口气，道：“要往好的方面想，的确有这种可能。不过，既然宗万流加强了对苏州的争夺，说明他们的财力仍然充足。”
　　萧嫣然道：“你担心他们会看出这是个圈套？”
　　岳乘风苦笑道：“你不担心？”
　　萧嫣然道：“说对了。我一点都不担心。”
　　岳乘风讶然道：“为什么？”
　　萧嫣然看着他，嫣然一笑，柔声道：“因为我相信你，相信你的计划。”
　　烛光下，她的笑脸更显明艳。
　　岳乘风心里不禁微微一荡，慢慢转开目光，对萧帜道：“艮山门那边的情形如何？”
　　萧帜道：“天目派的十几家大作坊一直日夜不停地赶着出货。”
　　岳乘风点点头，沉吟不语。
　　萧帜道：“其实，就算他们能看破盐市上的圈套，在丝绸上，也够他们喝一壶的了。”
　　岳乘风站起身，慢慢踱到门边，再转身踱回来，皱眉道：“问题是，我们在盐市上不能有半点闪失。”
　　萧帜道：“大不了过几天再把盐放出去吗。一进一出，我们的损失很有限，但天目派仍然卖不出一粒盐去。”
　　岳乘风苦笑道：“如果一开始就这样做，当然没问题。”
　　萧帜道：“现在不也一样吗？”
　　岳乘风道：“不一样。一开始放出去，就不会有盐价疯涨乃至断盐这回事。这件事显然已经激起了民愤，一旦被天目派看破，就此放出风声，我们将无法再在杭州立足。”
　　萧帜道：“就算计划成功了，天目派到时仍然可以放出风声啊。”
　　岳乘风道：“到那时，盐价早已大跌，市面也稳定下来，又有谁还会听他们的呢？”
　　萧帜终于明白了。
　　一想明白，他的脸色也急剧阴沉下来，喃喃地道：“那我们该怎么办呢？”
　　岳乘风慢慢踱到门边，背着手，怔怔地看着夜风中如乱麻般飘落的雨丝，半晌方沉沉叹了口气，道：“等吧。除了等，没有别的办法。”
　　安正和黑皮刚在桌边坐下，便听见院门“吱”地一声，被人推开了。
　　黑皮站起身往门边走去，口中道：“这么快就回来了？”
　　安正有些失望地道：“看来是我错了。”
　　黑皮伸出头向门外看了一眼，笑道：“老总没有错。来的不是七哥。”
　　他笑嘻嘻地拉开房门，道：“快进来，安爷正等你哩。”
　　小三子两手捧着顶斗笠，局促不安地半侧着身子，挪进门来。
　　安正看了他一眼，忍住笑，淡淡地道：“你的记性还真不错。”
　　小三子赔笑道：“安爷的吩咐，小的怎敢不听。”
　　安正道：“是听我的吩咐，还是听盐的吩咐？”
　　小三子嘿嘿直笑，不说话。
　　安正微微一笑，道：“黑皮，把那五斤盐拿给他。”
　　“五斤？”小三子显然有点发晕。
　　安正道：“怎么，你还嫌少？”
　　小三子忙道：“小的不敢。不是嫌少，是多了，太多了。”
　　黑皮将布口袋丢给他，瞪了他一眼，道：“你以为是你一个人的？想得倒美。”
　　安正道：“拿回去，给四邻五舍，还有你那帮狐群狗党都分一点。”
　　小三子连声道：“是是，是。”
　　安正面色一沉，又道：“你要是胆敢借这个机会偷偷地把盐高价卖了，看我不打烂你那双狗爪子！”
　　小三子吓了一跳，又颇有些委屈地道：“小的不敢，也不会这样做。安爷为小的操了多少心……”
　　安正摆了摆手，道：“好了好了，别净捡好听的说，少给老子惹点麻烦，比什么都好。”
　　小三子道：“是。”
　　安正上下打量他一眼，目光停在他额角上，道：“你头上怎么了？”
　　小三子脸一红，低声道：“老娘打的。”
　　安正点点头，道：“你老娘知道中午的事了？”
　　小三子道：“嗯。”
　　安正道：“你看看你！往后好好在作坊里干活，别净给你老娘气受……”
　　他脑子里突然闪过一丝亮光，转口道：“最近，作坊里的生意怎么样？”
　　小三子立刻来了精神头，笑道：“没得说，好得不得了。”
　　安正道：“怎么个好法？”
　　小三子道：“今年也就怪了，丝价一个劲儿往下跌，绸缎的价码却往上涨了。这半个月来，老板的嘴乐得都没合拢过，一个劲儿地招人，催命似的逼着大伙儿赶货。”
　　安正道：“看样子，你们老板很有办法，找到大买主了。”
　　小三子道：“是买主自己找上门来的。”
　　安正目光一闪，道：“其他作坊呢？还不眼红死了？”
　　小三子道：“眼红什么，家家都这样。今年也就怪了，一下冒出这多大买主。”
　　安正默然，眉头渐渐皱紧了。
　　小三子看看他，又看看黑皮，有些不安地倒动着两脚，赔笑道：“爷，还有别的事吗？”
　　安正道：“没有了。你早点回家，别让你老娘惦记。”
　　小三子一躬到地，道：“谢安爷。”
　　走到门边，他却停了下来，跺了跺脚，转身道：“嗨，差点忘了。＂
　　安正道：“什么事？”
　　小三子道：“其实，小的也不知道这事是真是假。十几天前，北关外码头来了十几条大船，听人说，船上装的全是盐。”
　　安正一下跳了起来，瞪着眼道：“当真？”
　　小三子道：“小的也是听别人说的。”
　　安正道：“哪个码头？”
　　小三子道：“就是包家码头。不过，听人说包老板前不久把码头给卖了。”
　　安正道：“卖给谁了？”
　　小三子茫然摇了摇头，道：“不知道……”
　　他想了想，又道：“听人说，新老板好像是姓萧。”
　　“萧？”
　　安正的眉头皱得更紧，眯成两道细缝的双眼之中，精光隐现。
　　黑皮的心跳顿时加快了。
　　跟随安正已有八年，对这位老总的习惯他当然不会不熟悉。
　　只要安正的两眼一眯起来，往往意味着他已有很重要的发现。
　　——这次，老总到底发现了什么呢？
　　黑皮的脑筋也飞快地转动起来，转得比他的心跳更快。
　　丁七一边跑，一边不停地抹去迷住双眼的雨水。
　　他已看不见那辆马车。
　　如果不是那辆马车的车篷边挂着一盏风灯，他早就失去了跟踪的目标了。
　　雨越下越大。
　　丁七浑身上下都已湿透。
　　冰冷的雨水流进他的脖子，顺着他的身体一直往下流，激得他浑身的寒毛全都竖了起来。
　　他的靴子里，已灌满水。
　　湿透的衣裤沉甸甸地贴在他身上，就像是一根根越捆越紧的绳索。而灌满水的靴子绝对比最大号的秤砣还要沉得多。
　　虽然已将吃奶的力气都使出来了，他还是无奈地发现，自己的速度已越来越慢。
　　马车的速度却越来越快。
　　丁七横了横心，甩脱脚上的薄底快靴。
　　一阵锐利的疼痛立即自脚板底升起，瞬间便传遍他的全身。
　　他知道，自己的脚已被街上的碎石割破。
　　他不在乎。
　　就算跑断腿，他也不在乎。
　　——无论如何，一定要亲眼看到这辆马车的目的地到底在哪里。其实，这已不是他的任务。
　　安正交给他的任务，是让他搞清胡师爷的行踪。
　　胡师爷已不在这辆马车上。
　　对于丁七来说，刚开始，跟踪胡师爷是件再轻松不过的事。