第一节　驹场野

2024-07-30 12:16:28   作者：柴田炼三郎   来源：柴田炼三郎作品集   评论：0   点击：

　　秋日，一只孤鹰翱翔于清澄的蓝天之上，缓缓画出一道圆弧。宁静耀眼的阳光盈满天空。昨日午时，一场暴风雨来袭，在天地间翻腾肆虐，直至入夜后才离去，宛如一场恶梦。但是那暴力的遗痕，却狠狠改变了旷野的原貌。放眼望去，萱草随风起伏，群树被扯去叶片，枝丫断折。蜿蜒流过原野的河水，浊水高涨，处处可见急涡漩流。
　　不过……虫儿们想必之前在那场骇人的暴风中悄悄藏身某处，此刻在草丛下热闹地鸣唱，叫声中满含愉悦的生命活力。这时，远方的丘陵上，蓦然出现一道人影。这是黎明后，旷野迎接的第一个人，感觉得出此人也平安度过那风强雨急的一夜。他身穿棉布窄袖衣，头戴深编笠[注1]，但身体并未淋湿。他踩着不疾不徐的步履，但因为身形奇伟，看起来有其独特的步调，映照在萱草上的影子，移动迅速。
　　此路沿河而行，旋即转进栎树林内。就在他来到此地时——林中突然传来一群快马奔驰而来的马蹄声，这名浪人侧身站在草丛上。策马而来的人，个个头戴阵笠、身穿战袍和野袴。栎树林对面正是驹场野。驹场野的意思是练马场。这名浪人以为骑士们会就此飞奔而去，一直静立不动，孰料马匹突然一阵嘶鸣，在他面前高高扬起前脚。
　　“喂！”带头的骑士扯着缰绳，厉声向他问道，“你到驹场野做什么？”听他问话的口吻，已完全将这名浪人当作可疑人物看待。浪人隔着笠缝仰望那名骑士，不知为何，始终默而不答。
　　“混账！”骑士见对方沉默无语，认为自己猜想得没错，阵笠下的双眼目光炯炯。同一时间，他身后的三名骑士也迅速从马背上跃下。但真正骇人的，是那名浪人的态度。他分别被三人包夹左右和背后，断了退路，却丝毫不为所动。
　　“我要押走你！束手就擒吧！”即使骑士坐在马背上如此喝斥，浪人仍是不为所动。尽管承受四面八方投射而来的杀气，却依旧默默维持静立的姿态，看得出此人绝非泛泛之辈。而这群骑士也拥有此等判断的眼光。骑士们不发一语，步步进逼，缩短包围的距离。待自己的身躯已完全进入刀圈内时，浪人这才在编笠内开口道：“你们何时进了柳生门下？”声音低沉，但清晰。骑士们的阵笠上印有将军家教头：柳生但马宗矩的家纹。
　　“什么？你是什么人？”正面的那名武士厉声吼道。其他三人原本内心斗志高昂，此刻却不禁流露出慌乱的神色。
　　“菅、大馆、那须、庭濑——”浪人不慌不忙，冷冷地道出包围在他身边的骑士们各自的姓氏。
　　“在小野道场的两千名门徒中，你们理应被视为日后的四大天王才对……你们何时背信忘义，改投靠柳生门下？”刻意压低的语气，反而显得尖锐，直直刺进武士们的肺腑。这时，包围浪人左侧的武士，惊骇地瞪大双眼。
　　“啊！你是……”浪人回应这声惊呼，将深编笠甩向身后。现出一个前额宽大、鼻梁挺直，一派剑客模样的年轻面容。略微凹陷的双眸，投射出冷峻异常的目光，其深邃的五官则是无比紧绷。
　　“神子上源四郎！”他正面的武土如同呻吟般道出这个名字。那副神情和口吻，呈现出他们最惧怕的人物终于出现在眼前的强烈震撼。三年前，伊藤一刀斋的嫡传——小野派一刀流始祖次郎右卫门忠明与世长辞，那是宽永五年初秋的事。在头七之夜，小野道场突然有名门徒下落不明。这名青年天赋异禀，深受师傅忠明赏识，特赐予旧姓(小野忠明本姓神子上，字典膳），亦即眼前这位源四郎。
　　他一封书信也没留，就此杳然无踪，没人知道他离去的原因。忠明育有二子，名为忠也、忠常，两人也都是使剑能手，但面对源四郎的神技，也不禁冷汗直流。如今，源四郎再度飘然返回江户。而且，他初逢的对手，竟是离开小野道场，转投柳生道场门下的昔日同门，这难道是上苍刻意作弄？半晌过后……他们挑选林中一处可能是近几年失火造成的空地作为决斗场所，现场只有几株枯树残存。四周看不见这处空地。
　　源四郎以一株枯树当后盾，一把长逾三尺的笔直长剑，持青眼[注2]架式，双目紧盯眼前的敌人。寂静依旧。冷风飒然而至，抚弄着树梢，吹过清澈的天空。他们各自选定位置，纹风不动，就此陷人胶着的状态，不知会这样持续多久。就源四郎而言，他并不期望展开这场决斗：而就这四名武士来说，这是无从退避的结果。因为他们满心以为，源四郎今日现身，就是为了斩杀他们这群背叛小野道场，改投柳生门下的叛徒。
　　四人双眸圆睁，散发狂乱的目光。不知又过了多久——太阳西移，从草丛间穿透而来的光箭，映照出源四郎那略显苍白的深邃侧脸。而他那深沉冷澈的目光，依旧沉静不动。与源四郎剑尖轻触，持续承受他目光注视的那须，终于鼓起全身的刚猛之气，打破眼前的胶着。接下来短短数秒间，他之所以压抑这股刚猛之气，隐忍不发，是为了将这股气传向其他三人，让彼此的气息脉络连成一气，以求决胜于瞬间。
　　蓦地，“喝啊！”一声呼喝破空而来，那须往地上一蹬，五体宛如化为钢制的弹簧。就在那一刹那，—源四郎仿佛被呼啸而来的刀风给吹跑般，猛一翻身，绕至枯树背后。倘若是昔日道场内的源四郎，一定会挡下这一击，将它一剑弹回，展现高昂斗志。这三年来，不知他在何处领悟了何等精妙的绝技，只见他如同蜻蜓般轻灵，避开那如怒涛般刚猛的攻击。
　　那须的白刃深深砍进枯树里。其他三人见源四郎的身影没人枯树背后，不约而同地叫了声“噢”。当他们发现此等出人意表的藏身本领，是为了掌握他们的破绽时，一切已然太迟。紧接着下个瞬间，源四郎箭步蹿出，一阵闪光伴随疾风而来，他们无力招架，脸部、肩头、身躯纷纷中剑见血，当场倒地。源四郎以其中一人的野袴擦拭沾血的刀身，还刀入鞘，正欲快步离去时，突然以锐利的目光回身而望。草丛中发出一阵窸窣声响，他神经敏锐地感受到对方的气息，感觉得出此人非泛泛之辈。源四郎毫不张望，视线笔直地投向草丛上的一点。
　　“有什么事吗？”源四郎以和缓的声音唤道。潜伏者依旧悄然无声，没任何反应。
　　“既然被我发现了，就干脆一点，出来吧！”源四郎催促道。这时，一名以灰巾罩头、一身布衣穿着、个头娇小的人影从草丛中站起身。腰间插着刀，右手握着火枪。乍看像是名猎人——源四郎静静打量着对方，突然眉头微蹙。
　　“你是女人对吧！”而且很年轻。源四郎跨出一步，正欲向她走近时，对方迅速举起火枪。当然了，它还未点燃火绳，称不上是武器。不过，她像敏锐的小动物般，本能地做出警戒动作，从态度中可以感受到她的胆识。源四郎停步对她说道：“敢带火枪到驹场野，胆量不小，想必有什么原因吧。”当时幕府尚未明文禁止江户方圆十里[注3]内携带枪炮，但已严禁当地猎人携火枪擅闯将军家的猎场。一旦被发现，将以死罪问处。
　　“在这座猎场里，我们都是幕府不容的有罪之身。还是趁早离开的好。”源四郎留下这么一句，转身离去。对方还是默而不答。源四郎边走边在心中暗忖——那女子不像是普通猎户人家的女孩。圆睁的双眸，目光晶亮，那份美仍留在他眼中。细挺的鼻梁和嘴形，显得高雅脱俗。女子的倩影莫名地萦绕心头，源四郎甩着头，想将她从脑中挥除。不管那名女孩有何企图，都与我无关。他如此喃喃自语。
　　沿着暴风雨摧残后的原野走了约七八百米的路。源四郎越过一座高耸的丘陵，眯眼望向那纤细的萩草[注4]与芒草构成的一片茫茫绿海。武藏野的景致在遭逢天灾后，反而更增添一分雄伟的韵味，唤起源四郎的幻想。源四郎的视线笔直望向原野中央，从橡树和竹林中升起一缕白烟，看起来恰似昔日武藏七党[注5]的烽火。当然了，眼前这肯定只是农家祥和的炊烟。
　　从短暂的幻想中回神后，源四郎感到饥肠辘辘。昨晚在破旧的樵夫小屋避风雨，天一亮便横越旷野而来，至今仍粒米未进。他加快脚步，走下丘陵。走近林中一看，有一间从树丛间露出的屋舍，不像是一般农家。从外观看来，似乎是来头不小的乡绅隐居之所，可能祖先是有名的武将吧。四周围着围墙，长有野菇的老旧冠木门紧闭。源四郎沿着围墙，拨开萩草，绕往后门。围墙后面，有一座土墙建筑。窗户紧紧地嵌着铁栏杆，显而易见，是抵御外敌的建筑。源四郎立于窗前，竖耳凝听，得知建筑内有人。
　　“有人在吗？”他出声叫唤，等了一会儿，从窗口探出一张白皙的脸蛋——是个不满二十岁的姑娘。源四郎望了对方一眼，不禁怀疑：咦，她生病吗？这名少女的面容，就是这般纤弱、没有生气。不过，她那病弱纤瘦的模样，令人觉得她住在这种古宅里相当合适。
　　“在下是一名旅人，因为绕远路行经原野，此刻有些肚子饿。可否请您分些残羹剩饭给在下？请恕冒昧，在下身上带有些盘缠，不会给您添麻烦的……”
　　“这样啊……”少女虽然点了点头，但眼中带有一丝为难。
　　“不，您不必请我人内，只要从窗口丢给我就行了。”令人意外的是，少女并未从窗口丢出食物，而是打开建筑旁的木门。
　　“请进……”少女如此邀约。
　　“方便吗？”源四郎反而有些踌躇。少女的脸在阳光的照耀下，就像蜉蝣的薄翅般微微泛青，显得楚楚可怜，让人怀疑她是从病床上勉强起身。
　　“因为家里没人，没什么好招待您……”少女的态度彬彬有礼，举止高雅。
　　“不，我只要能果腹就行了。我早习惯连日露宿，以野味充饥。您若是太周到，在下反而不好意思吃呢。”原本木讷寡言，不善与人交际的源四郎，之所以这般谦冲有礼，也是因为过去从未与如此长居深闺的姑娘交谈。源四郎流露出心中的顾虑，少女似乎对他忠厚的模样有好感，清瘦的脸庞嫣然一笑，再度邀源四郎入内：“请进。”
　　这里是与主屋以游廊相通的一间别房，屋顶由薄板打造。玄关前的屋檐颇深，造型古色古香，典雅沉稳，显见屋主的茶道造诣颇深。走过布满苔藓的石板地，进人玄关时，少女已恭谨地守在土间！[注6]内一隅，静候源四郎走进屋内。就在他从入门阶梯处抬脚踩向榻榻米时，源四郎听见少女微微发出一声惊呼。少女的视线投向入门阶梯处，那里沾了块红色的污渍——是源四郎的脚印。
　　“啊，真是对不起。”源四郎急忙从怀里取出手巾准备擦拭。
　　“不，我来就好……”少女急忙前去擦拭，却再度发出一声惊呼，为之一怔。因为源四郎衣服的下摆也沾有血渍。源四郎生性不善说谎胡诌。
　　“在下刚才杀了人，会这么做也是出于无奈。惊扰您之处，尚请见谅。”他如实以告，向少女赔礼。少女面如白蜡，呆立原地。但旋即恢复平静，优雅地行了一礼，往内走去。源四郎被带往客厅。坐上客座后，他望向四周那些颇有来历的装饰。这不是一般乡绅的宅院。他再次有这样的感觉。不久，少女再次走回客厅内，手中拿着黑木盒和白棉布。
　　“请用药。”少女柔声说道，源四郎感动地回望她一眼。他心想，这名少女怕血，却没改派下女拿药给我。
　　“感激不尽。”源四郎接过药，突然有股冲动，想详细解释自己杀人的原因。但他觉得此话一出，反而显得虚假，于是忍住了。少女离去后，源四郎卷起下摆，望向右脚的伤。是那四名武士的其中一人扫出的刀风，在他身上留下的惟一擦伤。抹完药后，少女就像早已等在一旁似的，拉开拉门，端来饭菜，还附上酒。
　　源四郎正色报上名号，“在下师承剑客小野次郎右卫门忠明，名唤神子上源四郎。”少女回以一礼：“我叫美音。”源四郎踌躇了一会儿后应道：“其实，我杀的人是……”他正要说明时，少女抬起脸摇摇头：“很抱歉，我就算听您说明此事，也不知该如何回应……所以，请您先用膳吧。”
　　“这样啊。那我就不客气了……”源四郎执起酒杯。菜肴虽然是以现有的食材做成，但调味相当用心，酒也相当甘醇。源四郎大快朵颐，一扫而空。这几个月来，不，是多年来早已遗忘的人情味，深深渗进这名孤独剑客的身心。
　　“感谢您的招待。”源四郎双手搁在膝上，由衷感谢。
　　“请在此好好休息……我去为您铺床。”美音准备起身。源四郎急忙唤住她：“这怎么行呢，您应该是玉体违和，在此静养吧？若真是如此，在下不就太麻烦您了吗？”
　　“不会的。”美音微微一笑，摇了摇头。然而，她的微笑却难掩一丝落寞。美音暂时走出房外，待源四郎躺下阖眼后，再度悄悄回到房内，手中捧着被单。当被单披在源四郎身上时，一股扑鼻而来的熏香，令他无比感动。源四郎有生以来，从未受过年轻貌美的女子如此悉心的照料。这名举止高雅温柔的少女，以满含神秘熏香的被单，包覆这名从修罗场带来血腥味的男人。上苍究竟赐予少女何等的人生呢？
　　募然间，为了持续保有那娴淑、谦恭、圣洁的天性，未来恐怕难以幸福——源四郎在脑中如此想着，急忙挥除那不吉利的预感。就这样，源四郎躺在床上，不知过了多久。不知不觉间，源四郎昏沉沉地睡着。接着，他感到某种气息朝他逼近，就此醒来，这样说并不正确。源四郎的神经敏锐，就算在梦中，也会对周遭的变化立即作出反应。
　　他并非在有意识的情况下作出反应。事实上，在事情发生的那一刹那前，他仍安稳地身处睡梦中。突然有凶器无声无息地破空而来，即将碰触身体的瞬间，他从不休息的神经，会令全身作出反应。眼前这种情况也是如此。一把长枪陡然袭来，源四郎轻灵地滚向一旁。袭击者拔起刺进榻榻米内的枪尖，准备刺出第二枪时，源四郎已稳稳端坐在地上。
　　“……哼！”他并未伸手拾起一旁的长刀，而是以冷峻的眼神望着对手说道：“原来是你。”袭击者虽已改换成一身华丽的窄袖便服，但确实是刚才那名女猎人没错。源四郎再度望见她那充满敌意的双眸展现妖艳之美，心中有一种亲近感。
　　“真是凑巧。我不知道这是你府上，还来这里叨扰一餐。请你相信，我别无所图。那位美音小姐，应该是令妹吧？她和你不同，是位温柔的姑娘。希望你别责怪她，是我自己厚着脸皮进来的。”尽管有把尖锐的枪尖指着自己，但源四郎仍旧露出毫无畏惧的笑容，拾起刀，从容地站起身。丝毫不责怪对方想取他性命的举动，也不问缘由，就此转身准备离去。这名个性刚烈的年轻女子，看他神色自若，实在不愿就此善罢甘休。
　　“休想走！”女子猛然移步前往外廊，持枪的架式又增添了几分杀气。源四郎静静回望她一眼：“你想怎样？凭你的本事，还杀不了我。劝你别意气用事。我对别人的事向来不感兴趣。就算你在策划一个翻天覆地的大阴谋，对我来说也一样。”尽管源四郎无意揶揄，但对方白皙的脸蛋却因感到屈辱而泛红，源四郎见状心想，看来，此女相当好强。
　　这时，长枪陡然刺出，源四郎侧身一把握住枪头下缘：“虽不知你有何企图，但我希望你刚烈的个性不要牵连令妹，惹来不幸。”语毕，源四郎以迅捷如电的身手，一拳击中对方要害。女子当场瘫软，源四郎连看也不看一眼，快步从庭园的庭石间走过。

　　注1：整个罩住脸部的斗笠，虚无僧时常佩戴。
　　注2：中段架式，剑尖朝着对手双眼。
　　注3：十里将近现今的四十公里。
　　注4：萩，中文的植物名为胡枝子。
　　注5：武藏七党是平安时代后期到镰仓、室町时代，以武藏国为中心，势力遍及邻近诸国的同族武士集团总称。
　　注6：日式房子入门处未铺木板地的黄土地面。