第二五节　冥途之路

2024-07-30 12:40:08   作者：柴田炼三郎   来源：柴田炼三郎作品集   评论：0   点击：

　　江户日本桥。这个名称全日本的幼童都知道，但奇怪的是，不知命名者是谁。依据《庆长见闻集》记载——庆长八年，首次架设日本桥。因位于大河之上，故由两边往河中建筑石墙，以此架设。底板上方长三十七间四尺五寸、宽四间二尺五寸[注]。自从架设此桥后，便制定从此桥到诸国的里程。换言之，以日本桥为起点，前往五官道（东海道、中山道、日光官道、奥州官道、甲州官道），每一里（三点九公里）会建一个一里冢。人马租金的规定也就此变得明确。
　　桥的南端立有告示牌，详细记载了运费、脚夫运货、朱印驿马苦力数目、中继苦力、中继驿马的数目、人马租金等。告示牌上除了写有道路相关规定外，也列有一般刑法、五伦及生活相关禁令，天主教相关禁令，金钱、买卖、结社等相关禁令。因为全江户就数这里的通行人数最多。今天也一样。在徐徐春风中，贫富贵贱、上行者、下行者、远行者、归人、队伍、车轿、牛马……往来如织，不绝于途。在杂沓人潮中，一名昂首阔步的少年、一名市女笠下露出白皙下巴的少女，以及一名每走一步上身便倾向一旁的矮小汉子，感情融洽地排成一列，来到桥边。
　　“哎呀……这么多人是打哪儿来的？”少年充满活力的双眸闪动，毫不顾忌地大声嚷嚷，看来他来到江户后，还是第一次走这座桥。
　　“修太郎，”少女从市女笠下柔声规劝，“你走慢一点。”少年就算撞了人也不道歉，这种态度令美音替他捏了把冷汗。之前与旗本汉大打出手的事，修太郎早已忘得精光，也许他又会在江户惹出什么轩然大波，令人不安。走在后头的黑兵卫只是笑眯眯地望着修太郎昂首阔步。来到告示牌前，修太郎突然一股脑儿地往人墙中钻去。
　　“哇！美音姐！黑兵卫大叔！”他从人墙中发出响若洪钟的叫喊。美音与黑兵卫大吃一惊，互望了一眼。淹没于人群中的修太郎持续喊叫着：“美音姐！黑兵卫大叔！”
　　“伤脑筋，又怎么了？”黑兵卫与美音走近后，群众自动让出一条路来。告示牌的栅栏外头，立着一个还留有原木香气的告示牌，修太郎就站在它前头。这是私人立的告示牌，算是利用此处官府的公告场所。两人凑向修太郎身边，抬头看告示，同样发出一声惊呼。
　　公告
　　致神子上源四郎先生：日前狭路相逢，瞬息之间，已知两剑无法并立。利剑急需用，时时磨利佩于腰间。诛龙之剑不斩蛇。何时何地皆可，只盼双剑交锋，一展绝学，全力一战。汝应于此告示牌空白处答示日期、场所。待十日一过，若仍不见答示，无疑是向天下人自曝怯懦，耻辱将延及来世。特以此誓约向神明立誓。
　　如同公告之文书
　　宽永九年阑春初一
　　宫本伊织  留
　　“唔！”黑兵卫长长地低吟一声。
　　“大叔！这位叫宫本伊织的武士，之前在客栈时就住我们隔壁。他武功高强，强得离谱呢！”修太郎呼吸急促地说道。
　　“他当然强啰。他是西国第一剑客宫本武藏的养子，听说剑术还在他养父之上呢。”黑兵卫不知所措，一张脸皱成一团，无意识地拔下两三根胡须。美音则是告诉自己：神子上先生会接受这场决斗。而且一定会获胜！伊织那优雅的美貌，洋溢着冷酷如冰的表情，这画面在美音脑中浮现，令她感到微微战栗，但她仍如此坚信。
　　“大叔！”修太郎抓着黑兵卫的衣袖，“叔叔人在哪里，你快去找啊！”
　　“好！”黑兵卫重重点了点头，向美音笑着道，“请你们等我。今晚我会找出主人的落脚处，然后再前来迎接你们。”美音闻言，难掩心中激动。美音与修太郎的住处早已选定。是从美音父亲年轻时便一直随侍身旁的忠仆加平，其后来投靠的外甥家。位于本乡加贺邸后方的贫困工匠街。
　　“那我赶快去办这件事。”黑兵卫朝修太郎肩上轻拍一下，就此离去。这时，群众中有数名头戴编笠的武士，其中一人从编笠的洞口朝黑兵卫投射出锐利的视线。此人义肢拄着地面，正是高垣弥九郎。其他人皆是小野道场的高徒。
　　“金谷、小森，你们跟踪那个驼子。这样就会知道源四郎的藏身处了。”弥九郎低声吩咐道。两名高徒迅速绕出人墙，迈步离去。虽然黑兵卫的脚程奇快，但在大白天下，不管距离多远，他那特别的模样一看便知，对他相当不利。因此随后跟踪的人，得以保持充分的距离。就连敏锐的黑兵卫，也因为一心找寻主人的下落，而没能察觉背后有人尾随。另一方面弥九郎与三名高徒，则是紧跟在美音与修太郎身后。
　　“美音姐……”修太郎露出略显成熟的眼神，抬头望向美音市女笠下的脸。
　　“在叔叔与人决斗前，我们能和他见面了。”
　　“是啊。”
　　“可是，这次的对手比前一个还要厉害得多呢。不会有问题吧？”
　　“修太郎，你认为神子上先生会有危险吗？”
　　“不，他一定会赢。”
　　“那么……你就别再说那种让人担心的事来吓我。”
　　“美音姐，我……”修太郎牵着美音的手说道，“我认为叔叔与美音姐日后一定会结为夫妻。真的！”美音不发一语，凝视远方：“那是梦……”她悄声道。
　　“梦？怎么会是梦呢？一定会成真的！我的直觉向来很准。”修太郎鼓足了劲说道。
　　“修太郎，我从小便不抱持任何美梦。这一路走来，我对任何事都死心断念……因此，就算只拥有美梦，也是幸福的……”
　　“拜托，所以我才说女人最懦弱了。只拥有美梦，那多没劲儿啊。梦轻飘飘的，就像云朵一样，转眼就消失了。”修太郎指着飘浮在空中的一朵白云。美音也抬头仰望：“说得也是……转眼就消失了。”
　　“够了！别再说这种丧气话。这不是梦，是希望。希望就快要实现了，你要把握住它。美音姐，你得振作一点。”
　　“修太郎，你好像我哥哥似的。”美音笑了。
　　“女人一坠入情网，就像傻瓜一样，无精打采，这样是不行的。好在我不是生作女人。”修太郎说得一副通晓事理的模样，打了个大大的呵欠。这时，美音发现有个女人横越前方的十字路口，为之一惊。那是……她突然心里一阵悸动，很像是姐姐丝耶。美音差点不自主地冲向前去，但她想到姐姐认出她时，脸上会出现的激动表情，登时令她停步。姐姐要是遇见她，肯定会严厉地质问她为何回江户。不善说谎的美音，一经质问，一定瞒不住秘密。对不起。美音在心中向她道歉。如今姐姐和我已走在不同的命运道路上，此事她心知肚明。
　　“美音姐，怎么了？”修太郎转头望向驻足的美音，如此问道。美音低头望着脚下，迈步前行。此女果然是丝耶。尽管遭受如此冷酷的对待，但她还是无法离开伊织身边。五天前，伊织就此一去不返，所以她自己主动来到江户市内找寻。虽然她现在还是捕快搜捕的对象，但她已管不了那么多。对自己的悲惨顾影自怜，却又无法斩断烦恼，这就是女人的悲哀。
　　丝耶要前往的地方，是柳生但马守位于小日向的住处。因为她想起伊织曾经说过，“没和柳生但马守比试，我绝不离开江户”的话。丝耶毫不犹豫地朝守门人报上名号，说自己是丰岛刑部之女丝耶，要求晋见。旋即被引领入内，进入书房。丝耶明白昔日父亲明重与但马守素有交谊，她相信但马守至今仍会以善意对待丰岛家的遗孤。她说服自己，别把但马守想成是春日局的人马。但马守不会逮捕我。即便人已坐在书房里，她仍如此自言自语。不久，但马守人内，一就座便向她问道：“你之前都藏身何处？”丝耶低着头应道：“我未受任何人庇护。”
　　“袭击春日局一事，是老早就计划好的吧？”
　　“是的。”
　　“你不觉得此举过于鲁莽吗？”
　　“我当时已做好舍命的觉悟。”
　　“或许是吧……你自认报得了仇的这份勇气，值得嘉奖，但终究还是鲁莽。老夫认为，你父亲地下有知，也不希望你复仇。”
　　“但马守大人。”丝耶抬起面无血色的脸庞，“您要逮捕我吗？”
　　“那是奉行所的工作。不过……”但马守莞尔一笑，“你来寒舍见老夫，同样鲁莽。倘若你是想请老夫帮忙的话，劝你打消此念头。”但马守这番话，直刺进丝耶心底。丝耶低着头，双唇紧抿。
　　“出手救你的人，是一位名叫神子上源四郎的浪人对吧？”
　　“是的。”
　　“他曾落人我手中，但后来让他给逃了。”但马守笑着说道。但马守推测丝耶大概是听闻源四郎被捕的消息，前来恳求与他见面。丝耶抬头望着但马守，流露出初闻此事的神情：“但马守大人，我……”丝耶话说到一半，复又垂眼望向地面，“我现在是宫本伊织的妻子。”
　　“宫本伊织的妻子？”但马守大吃一惊，向丝耶投以锐利的目光。
　　“伊织说过，他是为了与您比武，才来到江户。他来拜访过您吗？”
　　“不，没有。就算他来了，本派也不会与别派人士比武……”丝耶心中有股不祥的预感，像波浪般摇荡：他不会已经离开江户了吧？绝望重重压在她肩上。但马守静静端详她的神情：“你还不知道宫本伊织在日本桥上立告示牌的事吧？”
　　“咦？”
　　“他向神子上源四郎下战帖。”
　　“什么！”丝耶双目圆睁，“他要和源四郎先生……”当然了，此刻丝耶脑中浮现的，是空斋的预言。据剑相透露，神子上源四郎的佩剑村正，与宫本伊织的佩剑三条宗近，近日将会相会，双剑为了噬血而交锋，此乃宿命。空斋曾如此预言。预言就快成真了！在天下第一人潮汹涌的场所公然下战帖，对方身为剑客，绝无不受之理。
　　“那我告辞了。”丝耶说要告辞，但马守没理由慰留。红颜薄命。他只能投以怜悯的眼神。　　
　　这是人住的地方吗？走下杂树繁茂的坡道时，眼前的住宅区令美音的脚步突然变得沉重许多。有茅草屋顶的房子只有寥寥数间，大多是上头铺放石头的木板屋顶，这些贫穷破旧的小屋，每一户似乎随时都会倾倒，它们密集聚在一起，支撑着彼此。美音有生以来首次见识这样的光景。远隔一百米，便传来熏人的臭味。
　　“哇，美音姐，这种地方你一定住不惯的。”修太郎坦率地说道，“还是别住了吧。只要待上三天，恐怕连身体都会烂掉。”
　　“可是……”美音和修太郎身上的盘缠已所剩不多。
　　“还是别住的好。美音姐，我们去青松寺，拜托他们让我们在别房暂住吧。”
　　“可是得在这里等黑兵卫先生和我们联络才行。”
　　“只要请人传话，说我们去了青松寺，这样不就行了？”
　　美音思考片刻后应道：“就这么办吧。”她也觉得这处宅地难以居住。事实上，走上坡道的男子那一身破烂的穿着，以及朝她不住上下打量的眼神，令美音极度反感。
　　“修太郎，请你在这里稍等一下。我去跟对方说一声……”美音如此吩咐，修太郎闻言后摇了摇头。
　　“美音姐，还是你在这里等吧。我代替你去。我什么样的地方都敢去。要是美音姐你自己一个人去的话，可能会被抓来吃呢。”修太郎从美音口中问出加平投靠的住处后，快步向前奔去。美音略感疲惫，就此在路旁的大石头上坐下。有两名远看分不出是男是女，身上略显肮脏的女人，背着大大的重物朝坡上走来，从美音前方走过时，其中一名女子指着美音放在膝盖上的手道：“喂！你看！简直就像银鱼一样白。”
　　“也许是观世音菩萨哦。”她们毫不客气地窥望她市女笠下的脸庞，美音急忙低下头去。修太郎站在一座腐朽的长屋巷子口，这里似乎打从江户城建造至今，一直维持原样没变。一股难以言喻的臭味，令修太郎鼻头皱成一团，不住眨眼，他猛然扯开嗓门叫唤：“喂！加平老爷爷的家是哪一间？”在他这声叫唤下，约摸有三户人家从门口探出像怪物般的脏脸。
　　“是哪一间？”修太郎朝离他最近的一张脸询问，那人转头望向下一张脸。
　　“加平指的是住松助家的那位老爷爷吗？”
　　“啊，应该是。”修太郎在住户的指引下，走进巷弄里。因为数天前的一场雨，地面至今依旧泥泞。他站在那户住家门前，里头传来一阵苍老的咳嗽声。
　　“打扰了……”修太郎展现武士的风范，先出声知会后，再打开木门：“请问加平先生在吗？”
　　“啊……您是哪位？”修太郎看见有人从昏暗的木板地上坐起身。
　　“美音小姐来了。”
　　“美音……啊，是小姐！”老仆吃惊地站起身。
　　“小姐怎么会来这么肮脏的地方呢？”
　　“因为没地方投宿。不过，因为这里实在太脏了，我劝她不要住了。”
　　“这、这当然。小姐一定住不惯。”
　　修太郎带着加平走出小巷，对他说道：“老爷爷，全江户最穷的人都住这里了，对吧？”
　　“也许是吧。不过，住在这里的，也可说是全江户最善良的人。”
　　“应该不是善良，是傻吧？”
　　“你这孩子嘴巴真毒。”
　　当两人走上坡道时，两名女子神色惊慌地快步奔来：“大、大事不好了！”
　　“掳人啊！”
　　修太郎闻言大惊，踮脚张望，已不见美音踪影：“这位大婶，被掳走的，可是一名头戴市女笠的姑娘？”
　　“没、没错！”
　　“可恶！”修太郎像头小鹿般，向前飞跃而去。掳走美音的，是一路尾随的小野道场武士。高垣弥九郎一路同行来到半途，突然下令：“把那姑娘掳来。”弥九郎心里打的主意，是以这名姑娘作钓饵，引源四郎前来。这几名年轻武士明白他的用意后，因为良心不安而略显踌躇，但他们一路见识弥九郎那宛如着魔的可怕执着，所以明白非这么做不可，就此动手执行。美音被一拳击昏，瘫倒在其中一人背上。走出杂树林后，道路绕着宏伟的加贺宅邸高墙而行。路上的某处应该已备好轿子。
　　“没想到神子上也有女人。”
　　“我还以为他一辈子不近女色呢。”这两名高徒如此交谈着，一时疏于防范四周，这时候，从杂树林中传来一声尖锐的叫喊：“站住！”
　　“那小鬼追来了！”
　　“不得已，只好杀了他。”
　　“不，这关系着小野道场的名誉。把他击昏就行了。”然而，这名飞扑而来的少年砍出一剑，攻势凌厉，不容小觑。他大喝一声砍来的这一剑，男子勉强避开，为之咋舌。这……其中一人不得不拔出佩剑，举剑摆好架式，承受少年烈焰般炯炯的目光。莫非神子上曾指导过他？他们在心中暗忖。背负美音的男子，站在数米外，蹙着眉头说道：“不好对付呢。”
　　“喝！”修太郎往地面一蹬，第二剑就此出手。他的剑被弹开，在自己冲势过猛的反作用力下，像颗球似的往后翻了个跟斗。但紧接着下一瞬间，他就像装了弹簧般，立即轻盈地弹跳而起。修太郎已化为一个不要命的小阿修罗。
　　“可恶！”他高举着剑，毫不顾虑对方所摆的架式，向前猛冲。承受攻击的一方也无法轻松应付。
　　“唔！”男子鼓起斗气，猛然侧身，击落修太郎刺出的短刀。就在这时，远方传来一阵厉声叫唤：“你们在干什么！”修太郎朝声音的方向望去，认出是那名单脚的武士。
　　“啊！是他！”他娇小的身躯重新燃起斗志，正想冲过去拾起地上那把短刀时，“臭小子！”随着一声斥喝，刀背向他袭来。
　　“啊……”修太郎的嘴张得老大，在逐渐消失的视野中勾勒出美音白皙的面貌，就此向前倒卧。
　　“不过是个小鬼罢了……花田，你真没面子！”高垣弥九郎如此训斥，命令背着美音的男子加快脚步。前方道路转弯处停着一辆轿子，将美音放进轿中时，弥九郎这才看清楚美音的容貌。
　　“噢！”他发出一声惊呼，深深被美音的美貌所打动。可恶的源四郎！眼见宿敌拥有此等国色天香，令弥九郎兴起一股挥之不去的恨意。为了增强对源四郎的憎恨，不论是嫉妒还是羡慕，弥九郎都不以为耻。我要提着源四郎的脑袋给这名姑娘看，看她悲叹落泪！让自己化为复仇鬼，是弥九郎生存的意义。
　　“高垣先生，要去哪里？”一人如此询问，弥九郎想了一会儿后命令道：“去吉原。”
　　“去吉原？做什么？”
　　“把这娘儿们卖掉。”年轻武士们面面相觑。
　　“我要用卖来的钱，买她的身体。”弥九郎口出狂语，发出阴森的笑声。修太郎置身云中：“我死了吗？”他如此说道，不安地环视四周。什么也看不到。眼前只弥漫着茫茫白云。
　　“我好像真的死了。”他强忍着几欲涌出的泪水，站起身。尽管脚下虚浮，但没有从云上坠落的不安。他无精打采地迈步前行，突然感到无比寂寞。双手拢在嘴边，扯开嗓门喊道：“美音姐！”声音向四方扩散，传向远方，在远处微微形成回音，就此消失。
　　“可恶！”他理应早已习惯一个人独处，但为何此刻会如此寂寞呢？修太郎情绪激动，正欲向前奔去时，发现远方的白云中隐隐浮现一道人影，为之一惊：是那位大婶！确实是那位名叫志津女，住在天主教徒宅邸里的妇人。是我的……是我的母亲。修太郎本想如此呐喊，却暗自吞了口唾沫。那是何等苍白、冰冷的脸庞啊。修太郎静静端详了一会儿，突然摇起了头：我一个人就够了！我才不需要什么母亲呢！我一个人也能活下去！
　　一个不像是自己声音的巨大响声，包覆他全身。那响声令他恢复了意识：“噢，你醒啦！”修太郎讶异地仰望眼前一名老爷爷的脸庞，瞬间弹跳而起：“糟了！美音姐被带走了！”他想往前冲去，但背后被刀背打伤的剧烈疼痛，令他当场双膝发软。修太郎气喘吁吁、泪如雨下，老仆难过地望着他，无言以对。日暮的昏暗，静静笼罩大地。

　　注：一间相当于一米八。