第一七节　密探行

2024-07-30 12:37:41   作者：柴田炼三郎   来源：柴田炼三郎作品集   评论：0   点击：

　　“哈、哈啾！”在林中的暗处，一声响亮的喷嚏打破寂静。明月高悬，照得森林外的大路一片雪白。空中有一层薄雾，前方天主教监狱的雄伟外观，朦胧地融入雾中。时辰已过三更。
　　“真慢。”黑兵卫打完喷嚏后，开始打起呵欠，对系在身后的马匹轻唤一声“吃吧”，递出食物。马伸长脖子吃将起来。
　　“我们人还真是奇妙……”黑兵卫自言自语着。这名总是独来独往的男人，早已习惯这样的自问自答：“明明没任何缘由，我就这样喜欢上他。没错，比爱上女人还要严重，当真是打从心底喜欢他。连我自己也不明白是怎么回事，真是怪事一桩……但我就是喜欢。这样也好。像我这种天生不走大路，专挑小巷钻的男人，因为这样的缘由，莫名其妙地喜欢上对方，还成为他的家臣，这样也不坏。现在根本就是他怎么做，我就怎么跟。啊！”
　　黑兵卫突然站起身来。小门开启，一名下人拉着两匹驮马走了出来。黑兵卫发现马背上各自放着一只大木箱，嘴角轻扬：“干得好！”黑兵卫目送那名下人拖着缓慢的步履走过大路后，自己也跨上马背，穿过森林飞奔而去。黑兵卫还得再花上半个小时，才能赶到汤岛圣堂旁的马场迎接那两匹驮马。
　　“辛苦了！”黑兵卫站到下人面前，递给他一些碎银。
　　“不会有事吧，老大？待会儿我不会惹上什么麻烦吧？要是东窗事发，我这颗项上人头可会保不住呢。”
　　“这件事，光凭我的本事是做不来的。你就当这是幕府情理兼顾的一种圆融处置吧……来，把木箱卸下。”黑兵卫以充满活力的口吻催促着下人。木箱陆续被卸下。
　　“喂，帮我一下。”黑兵卫迅速切断绳索，命下人掀开盖子。下人抱出瘫软的尸体，平放在地上，黑兵卫立即将自己的耳朵靠近尸体胸口，仔细聆听了半晌。
　　“好！”他用力点了点头。
　　“还有呼吸吗？”下人窥望月光下那张熟睡的脸庞。此人正是神子上源四郎。乍看之下，与死人无异。接着，当黑兵卫打开另一个木箱，与下人一同搬运时，“咦！”黑兵卫大吃一惊。因为那冰冷的肌肤，触感与源四郎截然不同。多年来的丰富经验，告知黑兵卫情况不妙。
　　“怪了！”黑兵卫急忙将此人扶起，让他躺卧在源四郎身旁，朝涂满树脂的纸绳点火，趋前查看那张白蜡似的脸孔。
　　“糟糕！他醒不过来！”黑兵卫难过地摇着头，“他年事已高，而且长年待在牢中。似乎是体力负荷不了如此剧烈的药效。”黑兵卫显得不知所措，只有源四郎先生成功地暂时假死。对黑兵卫而言，此人就算没能成功复活也无所谓，但源四郎似乎承诺要救出此人，所以他觉得这不是单纯一句任务失败就能交差了事。伤脑筋！
　　“老大……”下人惴惴不安地叫唤着，“我可以离开了吗？”
　　“不，再等一会儿。尸体不能就这样丢在这里。”
　　“得带到粪坑丢弃吗？”
　　“此人不是无名尸体。待主人醒来后，我再跟他商量。”
　　“可是……等他醒来，天都亮了。”
　　“也只能这么做了。”黑兵卫神色自若，伸手朝脸上抹了一把。约摸过了一个多时辰，源四郎终于睁眼。
　　“噢，您终于醒了！”黑兵卫一整夜不眠不休地搓揉源四郎的四肢，见他醒来，高兴地欢呼。源四郎仰望着黎明前月淡星稀的天空，陷入完全恍惚的状态，半晌之久。不久，就像意识寻见了线索，顺着它往外爬一般，源四郎开始恢复原本的思考力，就此迅速清醒。
　　“黑兵卫……”他移转目光，望向黑兵卫的脸。
　　“进行得很顺利呢，主人。”黑兵卫咧嘴而笑，露出一口白牙。源四郎霍然坐起身。动作轻灵无比，令黑兵卫大感惊奇：他以前应该做过抵抗麻药的修行。黑兵卫推断得出。源四郎朝躺卧一旁的尸体望了一眼。
　　“很遗憾，这位已经……”黑兵卫告知后，源四郎颔首道：“我也早有预感，真是过意不去。不过，他本人似乎也早已有所觉悟。”
　　“这样啊……那这具尸体该如何处置呢？我已请人牵马候在一旁……”
　　“我带走他的头发和指甲，剩下的交给你处理。”
　　“明白了。”黑兵卫唤来下人，再次将剪下头发和指甲的尸体装人木箱中，指示他下葬的地点。源四郎接过长短两把佩剑后，跨上黑兵卫骑来的马匹。
　　“黑兵卫，后天正午在吉原[注]角町的京花屋碰面。”
　　“噢……”黑兵卫吃惊道，“您要召妓吗？”
　　“嗯，听说京花屋有位名叫红叶太夫的绝世美女。就召她来。”源四郎语毕，立刻掉转马头，从马场上扬长而去。黑兵卫偏着头，纳闷地目送他离去，喃喃自语道：“好啊。不过，他应该是另有打算吧。”
　　我还活着！源四郎放蹄疾奔，如此自言自语道。此刻已微见天明，但大路上依旧昏暗。在黎明前万物沉睡的世界里，这一人一骑卷起冷风，响着清亮的马蹄声，利落地呼啸而过，感觉无比痛快。他全身没有一丝疲劳残存，重获新生的欢愉盈满身心。感觉之前在地牢里贮存的精力，总算可以尽情施展了。
　　源四郎已经察觉，背后有人正配合他骑马的速度，一路尾随。从他上马的那一刻起，便已发现此人藏身远处。能以徒步追赶马匹者，非密探莫属。来追啊！源四郎脸上挂着浅笑，显见他还游刃有余。这名密探从他变成尸体，被运出天主教徒监狱的时候起，便一路尾随，在马场上也是很有耐心地从远处监视他的一举一动。
　　可以断定他是奉了柳生但马守之命。不愧是但马守！天主教徒监狱里的人，肯定都相信他和原主水是真的丧命。惟有但马守识破这是假死的伎俩，而且佯装不知，命属下一路监视。源四郎直觉他与主水在交谈时，天花板上有人窃听。从那时候起，他便已做好心理准备，就算自己假死脱逃，身边也不断会有人紧盯着不放。
　　真正可怕的敌人是但马守。但这对源四郎而言，反而可说是生存的意义。如果我不是有病在身，应该有办法打败但马守。但马守自己应该也这么认为。但马守打算从旁夺取主水托付我的那五十万两藏匿的黄金。我将以这把孤剑抵御！身为男子汉，这是一项值得全力一战的工作。
　　咦？追踪的黑衣男子突然停步，伏地细听地面的动静，马蹄声竟然离奇地消失。就在通过町家通，左右为松林包围之处，前方是一整片草原，大路笔直延伸，没有岔路。他自信没跟丢目标。这是怎么回事？这名被指派的密探顿显狼狈。他从地上弹跳而起，以锐利的目光扫向林中，迅如疾风地奔向草原。不见踪影！可说是像烟雾般消失得无影无踪。
　　“可恶！”密探沉声低吼。就在此时，后方突然响起蹬地的马蹄声。糟糕！密探心知不妙，摆好架式。见源四郎从林中出现后，这才明白他消失的原因。这一路飞奔，都只顾找寻他骑在马背上的身影，实在大意。原来他和马匹都躺卧在地上，让我一时追过了头。转眼间，源四郎已飞奔而至，坐在马背上朗声笑道：“请回去代为转告，我神子上源四郎保住一命，似乎是托柳生先生之福，在下心里觉得欠他一份恩情。”密探不发一语，向后退却一步，流露出想跃往两旁逃逸的神色。
　　“还不肯放弃跟踪是吧？”
　　“那就没办法了！”在对方跃向右方的同时，源四郎也驾马腾空跃起。紧接着下个瞬间，密探跃离两米远，但马匹也跃向他面前，他大吃一惊，反射性地拔出腰间的佩剑，但已慢了一步。为何源四郎早已看出我会跃向右方呢？正当密探兀自惊诧时，肩头受了一记强烈的冲击，仰身倒地。源四郎在黑暗中画出弧线的长剑，化为一记快鞭，策马疾奔，逐渐化为草原上的小黑点。
　　犹如受曙光召唤般，浓雾飘荡而来，不久，原野、树木、道路，都被清一色的白雾所包覆。除了两三只飞鸟慌张地振翅飞出浓雾外，万籁俱寂。叩……叩……大路上传来一阵奇怪的声音。对方以固定的步伐走来，树梢从浓雾中探头时，他已来到森林底下。黎明时分走在这条大路上的，是一名武士，但他单脚是木头做成的义肢。
　　小野道场的高徒高垣弥九郎，虽只剩单脚，但他为了恢复不输常人的行走速度，每天清晨总要走上近十二公里的长路，勤奋不懈。弥九郎被源四郎横膝断去一脚后，还不满十天，便以木头插入兀自渗血的伤口中，展开步行练习。为了取源四郎性命！弥九郎为了这个念头，不畏任何痛苦。如今他行走的神速，与信差相比毫不逊色。
　　今天也会是好天气。他望着高空，穿行林中时，突然听见某处传来低声呻吟。弥九郎发现一名俯卧地上，将草地染红的黑衣男子，他立即明白对方是名忍者。他扶起男子，发现他的致命伤是凌厉的一刀所造成，明白他已回天乏术，于是凑向他耳边喊道：“说出你的遗言吧。”
　　“替我……转告柳生……”
　　“什么？柳生！”
　　“……拜托你！”
　　“转告什么？”
　　“神子上……源四郎……人在……吉原……京花屋……”弥九郎心中发出凄厉的叫喊：源四郎！找到你了，“好，我明白了。要向柳生道场通报，说神子上源四郎人在吉原的京花屋对吧？”密探微微颔首，就此瘫软断气。

　　注：江户时有名的花街柳巷。