报恩草

2026-06-12 21:52:36   作者：荻宜   来源：荻宜作品集   评论：0   点击：

　　一

　　女孩说：“这辈子我无法报答你，下辈子我要做牛做马侍候你。”
　　那年，他二十岁。
　　女孩只有十七岁。
　　他的生命正盛，而女孩却走到生命尽头。
　　惨白光线下，女孩仿佛正安详宁静酣睡着，不动一眉一眸，不说一言一语。
　　女孩安详宁静的脸，成了他记忆深处的一根弦。
　　看似很弱的弦，却强韧地根植他心中。

　　二

　　而今，时间已过了十八年。十八年前，他孑然一身，十八年后，他依然孑然一身。
　　他记得二十岁那年某夜。救火车的鸣叫像一长串鬼哭神嚎。他先是被一阵聒噪吵醒，恼得用拳头击枕头。他困得要死，凌晨从餐厅回来，累得不曾盥洗即躺下。正恍惚着，却被吵醒。他听到隔壁的房里，狗熊在嘀咕：“他妈的！弄什么鬼？”
　　他也想骂，想骂他妈的，但是他不习惯。直到听见救火车发出长长哀鸣，他突地弹跳起来。狗熊声音一下拔高：“失火了！”他忙重重用鼻子嗅了一下，没有刺鼻的烟味，确定不是他的居处，他放下了心。倒是狗熊，还在哇啦哇啦叫：“失火了！”“哪里失火了？”大约他也用鼻子嗅了几秒钟，判断与居处无关，声音便透着幸灾乐祸的兴奋，说：“哪里失火了？瞧瞧去！”
　　他的房门被猛然拍了两下，狗熊外面叫：“杨念泉，醒了没有？救火去！”

　　三

　　失火的地点，离杨念泉居处约莫十家。旺旺的火苗眼前燃烧，烟雾弥漫整条街，救火车呜呜叫得人心惊胆战。狗熊站在唯一的通衢大街上，他的前面有一辆救火车，他跟在救火车屁股后，常年聒噪的嘴仍舍不得闭上：“好大的火啊，好大的烟啊！只来了一辆救火车，其他的救火车干什么去啦，都还睡觉啊！不得了，再下去要烧到我们那里了。看来不是救火车，是牛车！”
　　后面呜呜呜的急鸣，适时掩住狗熊的唠叨，狗熊没有止歇，仍旧掀动嘴唇比手划脚，仿佛消防队的总指挥。警察在那端吹哨子，大声凶他：“小伙子，不要挡路，让车子开过去！”
　　狗熊仍在掀动嘴唇，四个年轻人又挤向路中，警察大叫：“你们闪开，让救火车开过去！”
　　挤来挤去看热闹的人越来越多。人们睡意全消，只知睁大眼，叹息着：“好大的火啊！”有人频叫：“好可怕！”也有人说：“里面的人呢？是不是全逃出来了？”
　　“这样大的火，没有逃出来，也变成木炭了。”
　　吵吵嚷嚷，纷纷闹闹中，杨念泉听到一串哭声，虽然哭声不小，在吵嚷纷闹中，却显得弱。杨念泉循着哭声走过去，看见一个蓬乱头发的女孩，蒙着脸坐地上，哭着喊着，浑身上下乌漆抹黑，刚从矿坑出来一般。杨念泉靠近她，看她不住哆嗦身子。已经秋天了，她只穿一件单薄的短袖衣裳，杨念泉心生恻隐，脱下夹克披她身上。
　　救护车一辆辆赶到，附近成了不夜城，每个人都睁大眼，像看一场高潮迭起的戏一般看着。女孩哭叫拔得更高更凄惨，只因消防队的救援迟了一步，她的爸妈虽已被救出，却已僵卧地上，再也呼吸不得，动弹不得了。
　　女孩昏厥过去，救护车送去医院。救护车临要开，有人高呼：“家属呢？家属快上车，到医院去照料。”
　　女孩没有家属，在她昏厥前，他已问明白，女孩除了爸妈，没有其他家属了。他不放心，便跟着上车照料。
　　第二天上班前，杨念泉赴医院探视，护士告诉他，女孩受惊又受寒，发了高烧，他挨着床畔站，果然听女孩不时用哑嗓喊妈，并且不断呓语。
　　医院给女孩打点滴，他第三天再去，护士告诉他，女孩并发肺炎。
　　女孩额头出奇地烫，高烧不下，神智模糊。当天下午，他趁餐厅生意清淡再到医院，女孩烧退了点，神智清楚多了，她呜咽着说：“我要去看我爸我妈，他们不让我去。”
　　护士跟他解释，说女孩白血球太低，只有两千多，抵抗力太弱，容易受到感染，当然不能放她出去。护士说完，疑惑看他：“你是她朋友？”
　　已经连续看过她几次了，她虚弱的样子，竟叫他心怜心痛，懒得解释他和她的关系，他只是漠然点点头。
　　“男朋友？”护士进一步问。
　　他也点头了。女孩似乎没有别的朋友，他每次来，都只看她孤伶伶躺床上。他虽孑然一身，却还有几个朋友。可是这女孩，似乎比他更孤独，连个朋友的影子也看不到。
　　她不停询问她爸她妈的事，还背着医生护士跟他哀求：“带我出去好吗？我要去看看我爸我妈。”
　　她爸她妈躺在冰冷的冷冻库里，他不能带她去，她也未必有体力去。她急得眼泪簌簌流下，说她爸她妈没什么亲戚，她这做女儿的又躺病床上，怕是没人给她爸她妈烧冥纸，黄泉路上没有钱用，可怎么好？
　　他请她放心，允诺要到她爸她妈灵前烧些冥纸，让两老黄泉路上使用。
　　她太虚弱了，听到他允诺，含着泪笑了，只是一忽儿，她又沉沉睡去。
　　他去她爸她妈灵前烧冥纸，为让她安心，烧过后，他折回医院，告诉她已烧了冥纸。她眼角的泪沿双颊滚落，抽搐着说：“我一直发高烧，可是我记得你叫杨念泉，护士说，你替我交了医药费，杨——杨念泉，我本来不认识你的，可是你却对我这么好，杨念泉，我就是死了，也不会忘记你。”
　　“快别这么说，”他讷讷道，“你很快就会好的。”
　　“我好不了了，”她虚弱地说，“好几次，好几次，我都觉得呼吸困难，快要死了，我……”她说不下去，泪如雨下。
　　他慌乱伸出手，想拭她泪，又踟蹰一下，缩回手来。
　　“杨念泉，这辈子我无法报答你，下辈子我要做牛做马侍候你。”
　　他听着，心中一凛，说不出话来，只顾盯住女孩看。女孩有一张眉清目秀的脸，自始至终，她都以楚楚可怜的姿态面对他。杨念泉不知自己为什么对她特别关怀，也许她太软弱孤独，他情不自禁想要帮助她。他从来没指望过要女孩回报，他唯一想的，要女孩快快好起来。
　　但是，女孩并没有好起来，在她说过“下辈子要做牛做马侍候你”的第二天，他到医院，看她的病床空了，护士忙着更换床单，他诧异地问护士，护士看他一眼，从口袋摸索一下，找出一张纸。那张纸已有不少皱折。护士说：“她死前一小时跟我要纸笔，写完她捏在手上，又喘又咳，透不过气来，我们给她用了氧气，……”
　　他茫然看那张纸，上面歪歪斜斜写了两行字，字迹凌乱，字体有大有小，写的是：“杨念泉，这辈子我无法报答你，下辈子我要做牛做马侍候你。”
　　他赶到太平间，里面亮着惨白的日光灯。他找到角落，慢慢拨开白布，惨白光线下，女孩安详宁静酣睡着，不动一眉一眸，不说一言一语。
　　女孩安详宁静的脸，成了记忆深处的一根弦，强韧根植心中，每当思起，那弦便缓缓奏着哀歌，叫他恻然不已。

　　四

　　十八年过去了，他依然孑然一身。
　　他也不是没恋爱过，只是没有结果，年已三十八，他依然孤家寡人一个。
　　他曾经想过，如果女孩不死，他们极可能成为一对伴侣，这是心灵寂寞的两个人，最顺理成章的结果，他明白女孩若不是死心塌地，也不会留下那样的话来——
　　“杨念泉，这辈子我无法报答你，下辈子我要做牛做马侍候你。”
　　那张纸装在镜框里，早已泛黄了，他宝贝般珍藏着，人世间珍贵的情谊原本不多，想到是她临终写下的遗言，他理所当然要珍藏着。
　　三十八岁这年，他的老板无意再经营餐厅，他却因为省吃俭用手边积下一笔钱。老板把餐厅整个盘给他，他成了这家餐厅的新老板。
　　地点不坏，生意不恶，杨念泉的环境一日比一日好，他却不懈怠，仍像伙计一样的努力，餐厅的员工看老板勤勉，也都不敢马虎偷懒。
　　餐厅里有一个房间，他搬进去。十八年前，那个女孩临终的遗言被他挂在墙上，虽然纸张已泛黄得不起眼，他却认为比一张名画还要有价值。

　　五

　　餐厅的会计，是个少妇。名唤余月英，同事四年了，他成了新老板后，员工仍然保持现状，余月英也当然留下来，帮着处理餐厅的帐务和琐事。
　　不料余月英的丈夫车祸丧生，肇事者逃逸。余月英骤逢巨变，无钱筹备丧葬，杨念泉动了悲悯，送了她十万块赙仪，余月英感激涕零。两个月后，一个雨夜，餐厅员工都走了，只有余月英还在柜台算帐，这天餐厅给整个包下办喜宴，他一早亲自赴中央市场采买，又忙里忙外，早已困倦不堪。他打着呵欠，吩咐余月英临走将侧门锁上，便回房去，眼睛已睁不开，蒙头便睡。
　　正朦胧间，忽然觉得脸颊发痒，以为是蚊子，伸手去拨，意识逐渐清晰，这才觉察到一双手正摩挲他的脸，杨念泉一惊，以为有小偷潜入，房里只亮一盏昏黑小灯，他乍然醒来，看不真切，双手用力捏住对方手臂，听得一声娇呼：“是我！”
　　杨念泉揉揉惺忪睡眼，不禁呆住，余月英正浑身赤裸躺在他身畔，他以为在做梦，不觉睁大眼，讷讷道：“这是怎么回事？”
　　余月英往他怀里一靠，他闻到扑鼻的粉香，余月英娇嗲着声音说：“你这么好，我没什么好报答，所以才……”
　　他恨自己抵挡不住眼前的诱惑。余月英丰腴的身体紧紧贴住他。一阵激情和慌乱，他和余月英的关系从此改变了。这样的关系令他懊恼，余月英开始以女主人自居，逐步接掌他的大部财务，并且和他争吵着，要他赶快办好结婚手续。
　　他是昏头了，余月英丰腴娇艳，不但非他所喜，甚至还有些厌恶，恨只恨那个雨夜，他意志薄弱，没有抑制自己，才会招来懊恼。
　　余月英见他并无诚意，转而揶揄墙上那张遗言，并且故意捏着鼻子，怪腔怪调念道：“这辈子我无法报答你，下辈子我要做牛做马侍候你。”念完了，笑道：“你莫非等着那女孩投胎转世再来嫁你？”
　　他脸都白了，声音气得发抖：“你笑什么？这有什么好笑？”
　　“我不能笑吗？”余月英冷冷道，“我不但要笑，还要把它撕得烂碎。”说罢作势伸手欲取镜框。
　　他一下蹿前去，用身子遮住那镜框，沉声道：“我警告你，余月英，你要敢碰它，我们之间就完了。”
　　余月英被他的神情吓住了，但她随即面无表情道：“谁跟死人吃干醋？没兴趣！”
　　店里的服务生也不好过，余月英对她们动辄怒骂，他从来不习惯骂人的，有过错只是轻言细语说两声。不想余月英以老板娘自居，服务生一有差错，她就狠狠骂人，有一个女服务生给骂哭了，流着泪回顶她：“你又不是老板娘，凭什么骂我？”
　　余月英恼羞成怒，不甘示弱道：“我就是老板娘，你怎么样？不服气吗？”
　　女服务生也骂她：“你不要脸！”
　　余月英气恼已极，找来杨念泉，硬要他开除女服务生，并且说：“她要不走，我跟你没完！”杨念泉默默无语，女服务生含泪道：“不要你开除我，我自己走！”
　　角落里，有一个梳辫子、刘海覆额的女孩，正睁着一双晶亮的眼睛注视他。
　　那双眼睛太亮了，杨念泉甚至感到一股灼热直逼眼前，他好奇地望过去，灼热的眸光消失了，女孩局促地低头看自己脚尖。
　　杨念泉纳闷了，女孩不是他店里的服务生，客人吗？她局促地坐在角落，桌上没有餐点，亦无饮料，她不像客人。可是，她究竟是谁呢？
　　杨念泉正疑惑着，忽听余月英凌厉叫道：“你走好了，走一个，随时有新的补上。”
　　女服务生一跺脚，大声哭着跑开了。
　　他心中不悦，木着脸看余月英。她倒是轻巧，三言两语就把人骂走了，叫他心里如何好受？
　　余月英向角落那女孩招招手：“你过来！”女孩果然畏畏怯怯走上来。
　　他看看女孩，再瞄瞄余月英。余月英道：“阿陈前天走了，我想补一个人，门口贴了红纸招人。”
　　他一怔，这等大事都不事先跟他说，岂不懊恼？但他的懊恼迅速消失了，那女孩长得眉清目秀，细窈修长，看来清新脱俗。余月英问她：“你几岁？”
　　女孩说：“十八。”
　　“十八？”余月英上上下下打量她。“你父母没有好好养你？看你这瘦巴巴的样子！”
　　女孩脸红了，一双灵黠大眼欲语还羞瞧瞧杨念泉，又看看余月英。
　　“你看怎么样？”余月英望过来，征询地看看杨念泉，说：“看来挺乖巧的样子。”杨念泉点点头，女孩的眼目亮得眩人，他想把女孩看得更清楚，一种奇妙的感觉，他居然心虚得不敢再细细打量她。
　　“好啦，老板同意用你，你今天就试做看看。”
　　女孩眼里闪过喜色，机灵地问：“我现在做什么呢？”
　　这时刻是午后三点，生意正清淡，没什么活给她做，余月英灵机一动说：“后面房间的地脏了，你拖地吧！”
　　杨念泉阻止道：“拖房间地板，不太好吧！”
　　余月英横了一眼，“有什么关系？”对女孩说：“你叫周玉枝吧？跟我来。”
　　余月英出来时，眯着眼笑：“这个叫周玉枝的不错，看来挺勤快。”
　　杨念泉不悦道：“人家来应征服务生，又不是下女。”
　　“有什么关系，服务生还不是抹桌擦椅，拖地板？”
　　“人家一个新来的……”
　　余月英突然啊了一声：“这点我没想到，这女孩一副乖巧的样子，可不知道会不会手脚不干净？”
　　她误会他的意思了，他只是过意不去，没怀疑她会不会手脚不干净。倒是余月英立刻显出不安来：“我要到银行去，没时间了，你去看看，进去前放轻脚步，看她有没有搞鬼？”
　　余月英走后，他并没有依言前去探看，依他“疑人不用，用人不疑”的原则，他认为没有必要去怀疑一个人，尤其一个外型清新脱俗的女孩，怀疑她等于屈辱她，他可不愿。
　　他一直静静等她出来，可是女孩进去二十分钟了，仍不见出来。四坪半大的房间，要拖上二十分钟吗？他纳闷极了，忍不住想探个究竟。他并不刻意要放轻脚步，只是里面太静了，静得叫人情不自禁要屏息静气。他悄然推门进去，眼睛蓦然睁大了。名唤“周玉枝”的女孩，正半倚床上，眼睛定定注视墙上，似乎没发觉有人进来。
　　“你在做什么？”话说出口，他才惊觉自己孟浪。周玉枝吓了一跳，慌忙站直身子，眼角有清晰泪痕。他呆了呆，好奇地看眼前墙，上面正是那个镜框，镜框里的纸张早已发黄，纸张上写着：“杨念泉，这辈子我无法报答你，下辈子我要做牛做马侍候你。”
　　十八年前的记忆霎那间全涌上来，意识纷乱中，他一愕，急急问她：“你怎么回事？”
　　周玉枝似乎逐渐静下心来：“我大概太累了，昨夜没睡好，昏昏欲睡，好像做梦一样……”
　　他更讶异：“你做梦？”
　　“不是做梦，好像做梦一样。你听到救火车声吗？”
　　“什么？”他不禁睁大眼，“说的什么？”
　　“我好像听到救火车声，叫得很急，四周乱糟糟！”看杨念泉张口结舌，一副惊惶失措的样子，她回过神来，语音结巴道：“对不起，我不知道怎么回事，我……”
　　“你说下去好吗？”他温和注视她，声音放柔，“你说好像听到救火车声，叫得很急，四周乱糟糟，还有呢？还有什么？”
　　“我觉得好冷，好冷……”
　　他心底一震，记得十八年前那个夜晚，在救火车的鸣叫声中，那个女孩哆嗦身子，已经秋天了，她只穿一件单薄的短袖衣裳。杨念泉动了恻隐之心，脱下夹克披在她肩上……。
　　“现在还冷吗？”
　　她摇摇头：“不冷了，只是我头痛，我……”
　　“你住在哪里？”他关怀地问，“我送你回去。”
　　她先是受宠若惊地笑了，继而摇摇头，眼里尽是惊惶：“不行，不行，我住姑妈家，我姑妈会问东问西，她会骂我，刚来台北就交……”她的脸一红，把话咽回去。
　　她天真又固执的神情把他逗笑了：“你十八岁吗？看来好像只有十五岁。”
　　“谁说的？”她一噘嘴，急急分辩，“我已经满十八岁了。”

　　六

　　十八岁的周玉枝来后，杨念泉早晨有了期待，晚上有了惆怅。总是在早晨九点钟过后，他便注视餐厅的大门，她的出现，叫他好一阵欢喜。只要她在，他的心好像被填得满满实实，人格外轻松愉悦；而每晚她离开后，惆怅便涌上心头。她不在，他的心仿佛被抽空，虚虚浮浮，伴随他的全是孤独冷清。
　　他有一种奇妙的感觉，认定周玉枝就是十八年前那个女孩。
　　他永远记得那女孩说过的：“这辈子我无法报答你，下辈子我要做牛做马侍候你。”
　　他不要她做牛做马侍候他，十八年前那个女孩的孤独无依仍叫他隐隐作痛。他矢志要好好照顾她，给她幸福，给她快乐。他决不要她做牛做马侍候他。
　　这日午后，店里客人都走了，余月英回房午睡，其他服务生各寻角落打盹。周玉枝从不午睡，她斜依一张桌子坐着，杨念泉走近她，她立刻笑盈盈地给他一杯冰水。杨念泉取了另一空杯放在她眼前，把那杯冰水倒一半在空杯里，两人就像在咖啡馆的情侣，手握杯子对坐凝望。
　　“要不要听一个故事？”
　　“要，”她俏皮地笑笑，“不过，我要听真故事，不要假故事。”
　　他的眼睁大，微斜着脑袋：“什么是真故事？什么是假故事？”
　　“你自己的才是真故事，别人的都是假故事。”
　　“哦，”他好笑地，“你想听我的什么真故事？”
　　“那个镜框的故事。”
　　他的笑容一下收敛了。
　　“我第一天来，进房间拖地板，墙上的镜框里有两行字……”她的声音逐渐柔下来，“这辈子我无法报答你，下辈子我要做牛做马侍候你。我想听这个故事。”
　　他静默一会，再开口，声音已经哑了：“我正想说这个故事，只是说这个故事以前，我想知道，为什么你面对镜框要流泪？”
　　她愣住，困惑道：“我流泪？什么时候？”
　　“就是你第一天来，到房间拖地板，我进去看见你半倚床上，那时候你眼角有清晰的泪痕。”
　　“我不记得了，我觉得冷，然后头痛，好像发烧过度那种痛，我难过……”
　　“发烧”两个字眼狠狠戳了他一下，他蓦然站起，说：“走！我们去一个地方。”
　　她疑惑地：“你说要讲故事的。”
　　“嗯，”他凝着一张脸，“跟我来。”
　　她被他凝重的神情震慑住了，他到地下室开车，叫她路旁等着。车子开出来，他一言不发开了车门让她上车。车子穿过大街，拐过巷边，最后在一幢巍巍大厦停下来。她纳闷了：“我们来这里做什么？”
　　他环顾四周，这环境曾经熟悉过，只是七年前，他搬离后，就不曾再来过。附近大部分是四层楼式的建筑，不知从何时起，它们一幢幢被拆除，重新盖十二层的巍巍大厦。若不是此处环境太熟悉，要准确无误找到这幢大楼怕是不易。
　　楼下有一间咖啡专卖店，他带她进去。找了靠窗位置坐下，眼睛隔着褐色玻璃向外面凝望：
　　“都不一样，不一样了。”
　　她讶异地睁圆眼睛：“什么不一样？”
　　“我都差点认不出这里来，”他苦笑，缓缓啜饮咖啡，苦的，他忘了加糖，“十八年前这里是幢四层楼的楼房，有一个晚上，突然失火，一对老夫妇逃生不及，丧了命，老夫妇有个女儿，虽然侥幸逃出，可是却受了惊又受了寒，不幸并发肺炎，高烧不退，终告不治——这是那个镜框的故事……”
　　“你没有说完整，”周玉枝抗议，“镜框的故事一定不止这些。”
　　他愕然：“我听不懂你的意思。”
　　“一个女孩子若不是死心塌地，决不会写出那样的话来。你一定会给过她恩惠……”
　　他摇摇头：“也不过送她到医院，替她付了医药费，每天去看她，给她父母烧纸钱……这都不算什么，只是那女孩真善良，把我当一个恩人，临终还写出那样的话来，我被她感动……”
　　“那女孩，是你女朋友？”
　　他摇摇头。
　　“是你亲戚？或者”
　　“素昧平生。”
　　周玉枝静默了一下，说：“素昧平生？怪不得她拿你当恩人了。”
　　“只要有能力，任何人都会这样做。那女孩太孤苦无依，任何人都会想去帮忙她。”
　　“那不见得，”周玉枝眼里泛着泪光，“你这个人太好，如果我是那女孩，我也会……”
　　他疑惑：“会什么？”
　　“会写出那样的遗言：这辈子我无法报答你，下辈子我要做牛做马侍候你。”念到末了，她的声音哑了。
　　他情不自禁握她手，霎那之间，感觉两人心灵相通，血肉相连，仿佛是一对情深义重的爱侣，彼此静静凝望，眼角眉梢尽是浓浓深情。

　　七

　　杨念泉回到餐厅，余月英支颚斜倚柜台，冷冷瞅他，杨念泉即使不正面接触她的目光，也感觉那冷如芒在背，坐立难安。
　　起初，他还躲她目光，转念一想，他不能躲一辈子，他宁可和她摊牌，也不愿因那个雨夜的错误，背负一辈子的悔恨。
　　此时周玉枝正在整理柜台上凌乱的报纸，杨念泉瞄她一眼，再转移视线看余月英，忽见余月英蓦然站起来，一个箭步窜向前，啪啪两个巴掌打在周玉枝脸上。他先是一愕，继而奔上去推开余月英：“你干什么？你疯了！”
　　余月英踉跄一下，猛力一推他，冲向周玉枝，声泪俱下嚷道：“我打死这个小狐狸精，我打死这个小狐狸精！”
　　周玉枝一跺脚，哭叫一声，掩着脸朝外奔去。
　　他追上前，被余月英揪住前襟：“你不许去！跟我把话说清楚。”
　　“有话回来再说吧！”他挣脱着。
　　余月英的力量出奇的大，她一手抓住他臂，一手揪住他衣襟，用头把他往里顶。杨念泉眼看不见周玉枝影子，急急叫道：“你们——哪一位，去把周玉枝找回来。”
　　“不许找！”余月英道：“谁去找，我开除谁！”
　　“你没权利！”杨念泉气极，狠狠道：“你不过是我同居的女人，名不正，言不顺，凭什么开除人家？”
　　向其中两个女服务生一呶嘴，两个女服务生追出去。
　　“放你的臭屁！”余月英出声骂道，“你这没良心的东西，你把老娘玩够了，就想把老娘扔了，没那么便宜！”
　　门口已经聚集了看热闹的人，他又恼又羞，说道：“有话进去说，别在这里丢人现眼！”拖着她往里面走。
　　她一路嚷：“你这没良心的东西，你跟那个小狐狸精做了什么见不得人的事……”
　　他怒道：“不许你侮辱她！”
　　“好啊！竟然在我面前偏袒她，自己想想，那个下雨天的晚上，你怎么凌辱我……”
　　他气不过，反击道：“当初也是你自己找上门的！”
　　两人正走到门口，余月英砰地推开门，踉踉跄跄扑上床，自己扯自己头发、衣襟，又哭又叫：“我是自作孽，为什么会跟了你这没良心的人，我是自作孽，自作孽啊！”
　　早已习惯她的哭闹，他漠然道：“也别演戏了，要嫌我没良心也好办，从今天起，你走你的路，我过我的桥，再也没什么瓜葛！”
　　余月英大吼一声：“你做梦！杨念泉！你有了那个小狐狸精，就想把我甩了，你做梦！”
　　他惦记着周玉枝，再也无心和余月英争吵，转身想出去，余月英一下扑过来：“你到哪里去，杨念泉，你别想摆脱我！”
　　“你这疯婆！”他一手横她眼前，另一手抓她，眼睛睁大，满脸肃杀之气：“你再敢拦我，我就宰了你！”
　　她被他的神情吓住了，他从来没这般凶狠过，她怕激怒他，不再哭闹，只是恨恨盯住他，他一松手，人就急急向外走。
　　一出去，两个女服务生站柜台边窃窃私语，见他走近忙住了口，他急急问：“周玉枝呢？”
　　两女服务生面面相觑：“她只说，她不想做了！”
　　他急道：“她怎么可以不想做！人呢？”
　　“叫车走了。”
　　他愣了两分钟，忽然心念一动。十分钟后，他把车子停咖啡专卖店门口，两个小时前，他和周玉枝曾在里面喝过咖啡，他忍不住要猜测，在她心境极端恶劣下，会不会进去独坐？
　　他进去绕了一圈，黄昏时分，里面没有顾客，他颓然退出来，忽地瞥见前方有一身影正缓慢向前移动，他惊喜交集，赶上前，站她身畔，轻唤：“玉枝。”
　　她茫然回过头，略湿浮肿的眼睛冷冷望他，声音僵硬道：“你来做什么？”
　　“你听我说，玉枝。”
　　“算了，反正我不想做了。”
　　“那不行，玉枝，我已经下定决心，跟她作个了断。”
　　“你们的事跟我没关系。”
　　他搔搔脑袋，情急之下说道：“你为什么不问问我为什么能找到你？我能找到你，这表示我们灵犀相通。”
　　她眼里的冷渐渐不见，声音也温和了点：“别说这些肉麻话，我只是心情很坏，无处可去，又不愿太早回姑妈家，才想到这里来的。”
　　他微微一笑：“我没有猜错，你还喜欢这里吗？”
　　她突然紧紧瞅住他，声音低得几乎听不见：“你是想用那个故事打动我么？我跟你说，我是周玉枝，我不是十八年前受你恩惠的女孩，你不要想错了！”
　　他先是一愕，随即苦笑：“我知道你还生气，如果你不反对，我想过一段日子，正式跟你求婚，我要娶你。”
　　她脸上微露惊喜，继而漠然道：“大老板，别开玩笑了，我哪里配你！”
　　“我只担心，我年纪太大，配不上你，”他察言观色，看她未露愠色，反见隐隐喜色，心中自然高兴，为怕她恼，他小心翼翼试探，“就怕你嫌我。”
　　她没吭声，他追问：“不嫌我？”
　　她仍默不作声，他一揽她肩，说：“去逛逛。”拥她上车，车子驶离市区，两人去淡水看落日、吃海鲜，临别他情不自禁吻了她。周玉枝脸红了，眼里泛着泪光。
　　“怎么了？”
　　“我想知道……”把头埋他胸前，声音柔柔细细：“你跟余月英，究竟有没有真情？”
　　他叹了一口气，悒悒道：“刚开始就是个错误，不如早了断。”
　　她凝望他，半晌才说：“她太厉害，你又太老实，怕对你不利。”
　　他一愕：“会吗？”
　　“很难说，”挨过她两巴掌，她想来仍心有余悸，“你要多小心。”
　　“我知道，暂时别来上班，我会给你打电话。”
　　回到餐厅，已经打烊了，余月英独自坐在餐桌前，他走近她，余月英冷脸冷眼对他，声音恨恨道：“你也知道回来！”
　　他唇边含笑，轻言细语道：“我想，你我都平心静气，可以好好谈了。”
　　“你要说什么？杨念泉，你想欺负一个寡妇？告诉你，你若想欺负我，那你是打错算盘了！”
　　“说得太严重了，我杨念泉从来不会欺负人，幸亏你年轻漂亮，我想此时此刻做个了断，再好不过。”
　　她蓦然站起：“你要怎么了断？”
　　“我给你一笔钱，从此一刀两断。”
　　“行！只要肯给我，好办！”她微笑瞅他，“你要给我多少钱？一千万？还是五百万？”
　　杨念泉吓了一跳，讷讷道：“我的财务你清楚，我哪来这么多钱？”思索一下，咬紧牙根，果断说：“这样好了，我筹给你五十万元，从此你我永无瓜葛！”
　　她突然咯咯大笑，笑声清脆响亮：“五十万就想把我打发？你当我是要饭的？杨念泉，你也太没见识了。”
　　杨念泉恼了，忿忿说：“那你要什么？”
　　“要什么？杨念泉，我要你的全部，你有多少我要多少，包括你的命！”
　　简直不可理喻！杨念泉疲累已极，不想再作徒劳无益的争执，他气冲冲地回房，冲了一个凉水澡，打着赤膊往床上一躺就睡。睡梦中，他依稀听到电话铃声一串接一串响，余月英是个夜猫子，夜里的电话全是她的。他懒得接，可是电话连续响下去，余月英仍没接，他被吵烦了，抓起电话“喂”了一声，不想电话那端有人气喘喘说：“杨念泉吗？不好了！我看余月英提了一桶……”他的睡意全消，对着话筒叫：“玉枝，怎么是你？”这一霎间，他忽然闻到一股浓浓的汽油味，说时迟，那时快，一声“啪”，火光一闪，熊熊的火就蔓延开来。门外，余月英歇斯底里又叫又笑：“杨念泉，这就是你的报应！”
　　他奋力跳起，跌跌撞撞向外奔去，炽烈的火不断在脚畔燃烧，他跳到梳妆台，跳到椅子上，烟不停熏来，火不断跟前闪烁，杨念泉情急，跳回床上，就在这瞬间，他抓到一条薄被，往地上一扔，他顺势一滚，滚出屋外，再回首，薄被已成一团火，外面地上滑溜溜，他试着抓住每样可以抓住的东西，包括桌子、椅子等。一路踉踉跄跄向外奔窜，但余月英不让他跑，她把他按倒地上，嘴里嚷道：“烧死你！烧死你！我烧死你这没良心的东西！”
　　外面救火车警笛呜呜呜由远而近，有人擂打餐厅的门，他恍惚听到周玉枝哭喊：“杨念泉你出来！杨念泉你快出来啊！”
　　杨念泉拼出全身力量，挣脱余月英纠缠，浓烟呛得他几乎透不过气来，他像一只狗，手脚并用往外爬，慌乱间，他抓住一条餐巾，捂住自己口鼻，总算让他爬到门边，电动铁卷门却拦去他的生路，他在柜台摸索一阵，找到钥匙，往匙孔一插，卷门冉冉上升，他霎时失去知觉。
　　等他意识清醒，他先是感到左脚一阵剧痛，接着浑身锥心刺骨的疼痛袭来，他忍不住就要呻吟，但却在霎那间抑制了，因为墙上一个奇怪的影子吸引住他。那影子竟是格外庞然，仿佛一只驮人的马，也好像一只负重的牛，他揉揉惺忪睡眼，他仔细一再审视，那影子太逼真了，果然不错，左边看去像驮人的马，右边看去似负重的牛。他几乎呆了，但也在这时候他不自觉呻吟起来。
　　突然，那影子破了，碎了，他正纳闷，听到一个惊喜的低唤：“你醒来了！醒来了！”声音来自床畔，是周玉枝！原来他已经昏迷了两天两夜，她一直在旁边照料，倦极才睡着的。
　　他强忍痛楚，听周玉枝叙述一切。那夜她在姑妈家，一直睡不安稳，便外出散步，走到一处加油站，竟瞥见余月英提着一桶汽油上计程车。周玉枝纳闷极了，叫了计程车跟住她。等下了车，余月英把汽油放门口，再赴他停车的地下室，出来时手上又多了一小桶汽油，周玉枝一见不对，便去打电话……
　　他轻轻叹了一口气，忍不住问：“她呢？”
　　“都烧焦了，好可怕的一副惨状。”
　　他沉默下来，心中一片惨然。一阵阵剧痛又来侵袭他，他皱皱眉，问她：“我怎么样？”
　　“你还好，只是……只是……”她的眼光顺着他的大腿看下去，忽然在脚下停住。他挪动一下，忍不住呼叫起来，她一急，说：“不要动，你的左脚……”
　　“我的左脚怎么了？快说，我的左脚怎么了？”
　　她吞吞吐吐，迟疑了一会才说：“你不要难过，医生为了救你的命，已经……”
　　他声音一阵颤抖：“你为什么不说下去？莫非——已经切除了？”
　　她默默垂着泪，在他逼问下，默默点头。他惨然一笑，嘴唇蠕动半晌，才说：“去了一条腿，保留一条命，值得！”
　　“不要难过，虽然少了一条腿，对我们都没有妨害，对不对？”虽然这么说，她脸上掩不住哀伤欲绝。
　　他突然恨恨捶了一下床铺，她哀伤欲绝的神情太刺激他了，他忿忿道：“谁说没有妨害？我不相信你会愿意一辈子跟一个残废！”
　　“怎么会不愿意？你这么好的人，我就是做牛做马也要侍候你！”
　　话说出来，两个人都呆住。她静静注视他，哀伤欲绝的神情不见了，代之是一种认命后的泰然，她诚恳说：“你就把我当成十八年前那个女孩吧！我来，不为别的，只为报恩。”
　　那个夜晚，他在剧痛中又昏厥过去，再度痛醒，已经是二个小时以后了。周玉枝趴在床畔睡着了，他去注视墙上，墙上有只庞然大物，左边看去像驮人的马，右边看去，似负重的牛。他突然想起十八年前，那个女孩临终的遗言：“这辈子我无法报答你，下辈子我要做牛做马侍候你。”
　　恍惚间，他双眼模糊，男儿有泪不轻弹，他却在霎那间泪湿沾襟。