第十七回　诡计探情马群出土堡　掉文约法军害扰荒村

2026-01-24 14:48:22   作者：顾明道   来源：顾明道作品集   评论：0   点击：

　　话说秦宁正在招呼大众留心，已有枪弹飞来，大众便各把马勒住，把手枪握定，向四下张望。说也奇怪，竟一无人影，可是第二次枪声又响，子弹不歪射中了齐东的马头，幸亏从树枝上坠下来，力已减小不少，只擦破了马的额皮。那马微微震了一震，没有跳起来，齐东已吓得伏在马背上打战，说道：“我们还还下下下关去去吧！”继武把马赶上几步，和齐东并立着，把齐东扶起道：“放心，有我们在这里，怕什么？”招呼秦宁道，“你且护着一行人走上前去，我来断后。”秦宁道：“我把他们保护到了八达岭，再来助你。”说着领了一行人扬鞭而去。

　　这里留着继武一人一骑，在四下巡行，却好久没有声息，他也就振辔前进。走不多路，左边又起三四响枪声，子弹都从头上飞过，继武把背上背着的那柄流星锤拔出来，向上分拨，只听得叮叮当当，那子弹都给流星锤打在地上，一颗也没有射着。他的人马又走了一程，看看已近八达岭，路径更狭，水泉在旁流下来，铮铮淙淙，好像敲金戛玉一般。前面有三匹马走来，继武便在较阔的地方把马勒住，让他们走过，见都是蒙古人骑的，并不是马，都是骆驼，所以很迂缓，身体庞大，转折笨重，在狭路上走过，甚是累赘。那骆驼把继武的马一碰，马儿立脚不住，便侧到水沟里去。继武措手不及，也倾跌在水里。那些蒙古人见了哈哈大笑，继武爬起来时，见衣裤都浸湿了，已是恼火，又见蒙古人向他讪笑，更耐不住了，便骑上马背，兜转马头，追着骆驼，提起铜锤，向骆驼的屁股上重重地打了一下。那骆驼受了痛，忘命地把屁股向上一耸，头向下一俯，背上的蒙古人向前一撞，就撞到前面骆驼的背上去了。总算他手脚灵便，便急急忙忙把前面那个蒙古人抱住，两人晃了几晃，没有跌下来。两顶蒙茸的毡帽，都颠下水里去了。继武也哈哈大笑，兜转马头就走。那些蒙古人怒目而视，也不敢怎样。

　　继武到了八达岭，会见了秦宁、齐东一行人，告诉他们刚才和蒙古人相戏的事。秦宁道：“这些蒙古人是驯良的商贾，所以不和你计较，倘然是马贼，立刻就要和你打起来。”一行人到了八达岭，回头看那上关、中关、下关，好像三口井，再看北面，地形又渐渐倾斜向下，反较岭南来得平坦。他们翻过岭去，便有几个布帐撑着，帐前铺着毡毯，上面排列了许多货物。齐东便下马来，向他们买了些蘑菇人参之类。又到了一个大布帐里，买了几十件皮统。这天就借着一个布帐住宿。半夜里大风忽起，飞沙走石，到了明天，天上黄漫漫一片，和地上的沙漠一般颜色。太阳只从黄漫漫的沙幕里约略透些黄光下来。大家都蜷伏在帐幕里，不敢出来。齐东道：“江南在这几天是秋水共长天一色，这里却是秋沙共黄天一色了。”秦宁道：“倘然连吹了三四天的大风，这帐幕要葬在黄沙里了。”这天晚上风小了些，他们便走出帐来，向蒙古人买些食料。继武道：“马儿一天没有水喝了，我们翻过岭去，放它们畅饮一回吧！”秦宁道：“时候已经不早，不要过了岭去，来不及还来。”继武道：“天时难测，万一今天再吹大风，明天不能赶路，马儿不是都要渴死么？”秦宁踌躇了好一会儿道：“前天我们从南口来，早给马贼瞧见了，所以连发数枪，要是力量单薄的，就不敢前进，他们好走出来收拾。因着我们有恃无恐，一个人也没伤，依旧前行。他们也知道我们是不好惹的，可是说不定他们还要来寻事，这几天安稳地过去，已是万分侥幸。或者他们疑想我们已向北走去，所以不来追赶。等我们还去的时候，再来截击，也说不定。我们翻过岭去，给他们瞧见了，一定要认作我们已满载而归，绝不放松了。那么我们空费了气力，不如趁此风小沙少的当儿，向北赶路去吧！”齐东道：“我想往年口外皮货很多，现在甚是稀少，大约今年出产不丰，也不必再向北去了。我们还去，可以打从绥远，山西的路走进关去，一来可以省掉再过居庸关，二来也换换口味。”秦宁道：“此计甚好，不过我这回来原想打听马贼的巢穴，向他们索还前年所失的马匹，现在改变行程，我未免多此一行，所以我想再向北走几天。倘然依旧没有眉目，那就死心塌地了。”齐东道：“既然秦兄这等说，我们当然要相伴同去的，那么我们赶路吧！”一行人就拔队启行。

　　到了天色垂暮，忽见有一骑高头细腿的高加索马，如飞地迎面而来，上面坐着一个浓眉大目的汉子，也戴着一顶蒙古毡帽，背上一支快枪，腰间一把倭刀，一路过去。两眼只向这一行人斜睃，走了一程，还是常常回过头来。秦宁道：“这厮行径有些可疑。”继武道：“他不来惹我们，就是可疑，我们也不便上去寻衅的。”秦宁道：“你们也缓缓而行，我还过去追他，看他如何。倘然他不响，我就好好向他问讯，或者他有些知道。万一他因此恼怒，我就和他打起来，那时你便来助我。我想一定可以从这厮的身上得到些消息的。”继武点头答应，看那秦宁拍马转身，向南追去，不多时已不见影儿。

　　这里一行人缓缓地前行，到了一个村庄，虽很荒凉，却都是土屋，虽也是不毛之地，还算有些生气。他们向一家房屋最大的人家借住。且喜有井，马儿都得了饮料。到了黄昏时候，还不见秦宁还来。齐东道：“他怎么如此冒失？”继武道：“他也是急于报复，便不顾一切了。我想再等一两个时辰，不见他来，我要去探探消息了。”当下吃了夜餐，其余的都推开了行李就寝。继武甚是心焦，便独自带了那匹黑白花马，向南走去。那天虽没有星月，因着沙漠之地，没有树林溪河的周折，尽可以放心托胆地走着。约莫走了五六里路，听得前面有马铃声，细辨起来，还不像是秦宁的马。他就把手枪摸出来，朝天放了一响。这是他和秦宁预定下的暗号，倘然两下相失，只消放一响朝天枪，便使他知道我在这里。他听见了，就得照样放一枪，譬如大洋里的轮船，往来放汽打招呼一般。谁知一枪放过，并没有回声，继武知道不是秦宁了。

　　正在定睛细看，那人已拍马前来，还是傍晚在路上相遇的那人。继武把手张开，拦住去路道：“我要问个讯，我有一个同伴，打从你来的路上走去，好久不见还来，你可曾遇见？”那人道：“可是披青缎大氅骑黄马的？”继武道：“是的。”那人笑了两笑道：“恐怕这时已送到头领那里去了。”继武失惊道：“那边我们白天经过的，没有什么人在着！”那人道：“你可知道我们的神出鬼没么？今天你幸而遇着我，我是有菩萨心肠的，这一个月没有开过杀戒，所以我不和你计较。要是你碰见了我家头领，你的性命早已送掉了。你还马马虎虎地放朝天枪，不是撩老虎须儿么？”继武装作胆小没能耐的模样，问道：“你家头领在哪里？我想去求求他，把我那同伴讨了出来。”那人笑道：“你说得好容易，你那同伴自己不识相，要向我们讨还前年所失的马匹。你想时候隔了两年多，就是正当的买卖，这笔账也难算了。况且我们得了货物，随手就要换钱的。我们又不是想造反，养着许多马作甚？”继武道：“我本来劝他不要去的，争奈他坚执不依，现在要送掉性命了。可是我们一起出来的，有福同享，有难同当，他既然捉住了，我如何好不去救他呢？”那人道：“你倒有这么的义气，我来指给你所在的地方，看你的造化吧！”便把马鞭向东指着道，

　　“从这里东去二十多里，有一个土城，就是我们头领的住处。”说罢，拍马走了。继武急忙还到村庄上唤起了一行人，告诉他们秦宁被捕的事。他们虽是有些心怯，就不好放着不救。继武道：“留着十人在这里保护老东，其余的都随我前去。”说着分派舒齐，一齐骑马而行。

　　走了二十里光景，果然瞧见有一座土城，城上有几点灯光，人影幢幢，大约是在那里守望的。继武到了城下大喊道：“有一个披大氅骑黄马的人，在你们城里，快快放他出来，便和你们无事。不然的话，我们要攻进城来，把你们杀一个玉石不分了。”城上的人也不答话，进去报信，不多时城上已立着十几个大汉，向下喝道：“你有几个头送给我们做肉馅馍馍啊？”继武提起了铜锤，向城门猛击几下，只听得豁的一声，门儿破了，一行人都冲进城去。那城上的汉子也走下城来迎击。在黑暗里大家不知道有多少人马，只是叮叮当当嘚嘚嗒嗒，各种武器相碰着作声。继武摸出手枪来，觑准了一个放了一枪，那汉子倒下地来，其余的就纷纷逃避。继武在城里东冲西撞，杀了许多时候，天色已亮，却不见秦宁在哪里。那土城周围只有一里多路，里面房屋也不多，不过像山东直隶一带大村庄所筑的土围子一般。走了一个遍，见死的死，躲的躲，已不见一个蒙古贼了。后来在一个马棚里发现了秦宁的黄马，正要去解下缰绳来，听得有呻吟之声，循声寻去，见马棚的后面有一间矮屋，门儿紧闭着，继武猛力一脚把门踢开，里面蜷伏着一个人，不是秦宁是谁？

　　继武上前把他身上绳索解下，放他立起来，秦宁道：“我这回自知冒失，险些送了性命，多谢你前来搭救，不知你如何会到这里来的？”继武把遇见一骑马贼的事告诉他。秦宁道：“我也是听了他的话，才身入巢穴的。”继武道：“幸亏我见机骗过了他，才能到此。他也是目空一切，乃有此失。”两人到马棚里把二十多匹马都解了缰绳，牵了走出土城去，把带来的人聚集起来，检点一遍，一个也没有缺少，就整队而还。

　　到了村庄上，见了齐东，然后一起向绥远走去。到了萨拉齐县，把余下的马匹卖给那些土人，也得了几百两银子。秦宁甚是欢喜，要分一半给继武，继武哪里肯受。秦宁道：“这回要不是你助我，我不要说不能得到马匹，连性命也是危险。”继武道：“我也用不着这许多钱，还是分给弟兄们吧！”秦宁只得依话分讫。齐东又向市上收买了许多皮货，第二天想从五原到大同，一路入关。一行人出了萨拉齐县城，走了不到十里路，齐东有些头痛，要找一个村庄歇歇。但是这一带都很荒凉，急切又不见人烟，赶了五六里路，才有一个小村。见那村上的人，左右分立路旁，为首的三四个年老的，都戴着红缨帽，穿着外套，甚是恭敬，像是在那里迎候什么官长。

　　继武先自下马上前问讯，一个短须的答道：“今天有县里的班头下乡传案，因此在此恭候。”继武道：“什么叫作班头，是知县老爷么？”那人笑道：“阁下之言差矣，夫班头者，衙役之领袖，知县大老爷之所差遣，以传命案中之要犯者也。”继武听了好笑起来。那人又道：“阁下非此道中人，自然要诧怪了。若在本乡，则司空见惯者也。”继武道：“这案犯就在贵村里么？”那人道：“若在敝村，还当了得，未有不家破人亡者！此地不过班头经过之地，饮食起居之供张，已煞费麻烦矣！”继武道：“既然不关贵村的事，何必如此供张？”那人道：“所以称车害也。”继武又不懂了，问道：“什么唤作车害？”那人把手指向鼻上一擦，画了一个圆圈道：“车者，班头一行人众之车马也；害者，一路所过村庄供给班头车马之费用也，在村人以为此一年中之大灾，故曰害。”继武道：“你们何不拒绝他，或是向知县控诉去？”那人做惊惧状道：“阁下何不思之甚也？班头来，声势煊赫，少不如命，捉将官里去，便是目无王法，罪不在小。”

　　继武道：“我们路过此地，有人身体不快，要在贵村耽搁一天，可有宽大房屋暂借，明天动身，重重酬谢。”男人向一个白须的拱手道：“庄长意下如何？”那庄长道：“先生是读书人，凡事明白，请你对付吧！”那塾师道：“村中只有敝馆东房屋最大，可是班头驾到临，势必要让他安顿人马，此外便没有余屋可让了。”回过头来向继武道，“你们共有多少人马？”继武道：“二十多。”塾师道：“太多太多，容不下，容不下。”继武道：“倘然班头到了，我们再让他不迟。”

　　塾师想了一想，便走过去，和一个胖汉切切察察地商量了好一会儿，还来对继武道：“可以是可以的，不过有约法三章。”继武道：“怎样的三章？”塾师道：“第一，班头一到，你们就得离村而去。”继武点点头道：“可以遵命。”塾师道：“第二，倘然你们碰见了他们，千万不可多言，圣人有言，一言足以丧邦，不要因阁下一言之不慎，贻敝村万世之不安。”继武笑了一笑道：“可以遵命。”塾师道：“第三，现在米珠薪桂，敝村地瘠民贫，如蒙不弃，须偿以银两。”继武道：“这个当然，不消说得。”正在说话，忽见一人气急败坏地奔来道：“来了来了。”

　　后事如何，下回分解。