第十八回　止需索班头屈正义　告冤枉弱女寻救星

2026-01-24 14:48:35   作者：顾明道   来源：顾明道作品集   评论：0   点击：

　　话说继武正在和塾师讲那约法三章，忽悠一人很匆忙地奔来说“来了来了”。塾师道：“事体变了，前议只好一笔勾销。”继武怒道：“不行不行，我们住我们的，他们住他们的，河水不犯井水，有什么妨碍？”说着便去招呼一行人众，走进村去。塾师急得几乎哭出来了，跺脚大喊道：“你们如此行径，未免喧宾夺主了。”继武也不瞅睬，只顾领着一行人众去找寻空屋，到了一家大户人家门前，纷纷下马，就在墙门间里把行李什物安放下来，把马匹牵向院子里喂食料。那些村人为着要迎接班头要紧，没有工夫来阻止。不多时他们已把班头接了进来，继武叉了腰，立在门外张看，见打头一个大汉，气概甚是威武，后面拥着几十个护勇和六七个衙役，手里有的背着大刀，有的执着令箭，有的挟着公文，浩浩荡荡地走来。那个塾师对着继武只是愁眉苦脸，不时把两眼睃着继武。

　　到了门口，塾师趋前几步，向班头一拱到地道：“请班头原谅，刚才有一批商人，从口外来，经过这里，因着有人染病，商量要在这里暂住一天，他们也很知趣，只住在外边。班头和弟兄们住向里面吧！”班头口虽不说，心上已有些不快，跨进了门，见地上横七竖八地放着许多东西，便喝道：“让过些！”那时秦宁正泡了一晚姜汁来，要给齐东喝，却巧和一个护勇相撞，把一碗姜汁拨翻干净。秦宁拉住了护勇理论，那护勇不服，伸拳要打，给秦宁接住了，轻轻一拉，那护勇站不稳，就向前一跌。幸而有墙壁撞住，没有跌下地去，只额上起了一块青中带紫的肉。班头见了大怒，喝道：“抓！”护勇们正要动手，这里也立出十几个人来，个个挺胸凸肚，一团杀气。庄长急忙走过来，向两下打躬作揖地劝解，塾师也满口诗云子曰地向班头说情，这才没有打成。

　　班头到了里面厅堂上，高坐堂皇，十分气概。村人递茶递烟递手巾，忙得不可开交。过了一会儿，摆好了酒席吃饭，只留住衣冠齐整的几人作陪，其余的村人陆续散去。继武闲着没事，慢慢地走进去，立在檐下，背向着里，装着替他的黑白花马刷毛，却用心去听他们的讲话。听得那班头道：“这回的命案，在五原城外的盛家堡，往来至少要半个月，真是苦差。”庄长道：“一切还要班头大爷照应，我们村上没有多少人家，并且都是怕事得很的，最好另外在五原那里去找四邻吧！”塾师道：“这里和五原相距很远，自然不会到这里来要四邻的。”班头道：“我到这里已是第二次了，和村上的人很熟，决不欺侮你们的。不过此行所费很多，你们总得自己明白，这叫作使钱买太平啊！”庄长道：“这个我们知道。”塾师道：“总是量力而行之。”班头道：“明天一早我们就要赶路的，今天快预备吧！”庄长道：“前天得了信，早已预备。不过今年收成不好，不能比前年了。”班头道：“前年记得是一百二十两，今年至少要一百两。”庄长道：“这数目太大了，我们哪里拿得出？”班头道：“最少我们不够用了，莫怪我们薄情。”庄长道：“请大爷照顾些，五十两吧！便是五十两也只好把牛马布匹做抵，凑不出这许多现银来。”班头道：“五十两么？亏你说得出的。试想我们十七八个弟兄，每人能得多少？就是我一个大钱也不拿，哪里够分？”庄长顿了一顿道：“这样吧，加十两如何？”班头道：“六十两么？不行不行。”塾师道：“班头且请饮酒，容我们再商量。”塾师便和庄长轻轻地说了一会儿，仍由庄长小心翼翼地说道：“我们村上说得起的大户，只有这里一家，可是也只有十几亩荒田，今年收不到二十多斛麦，完了皇粮，一家穿吃也很勉强了。其余的人家，连吃都不够，哪里还谈得到穿？这六十两的数目，还是我大胆地担任下来，不知道能不能分凑成功呢。”班头道：“官司是不测的事，也怪不得人。”庄长道：“公门里面好修行，我给大爷供一座长生禄位在土地祠里，祝颂你子孙万代。”班头咯咯地笑了一笑道：“也罢，我格外施恩，再加十两吧！”庄长道：“可是七十两么？那么今天来不及凑成，要明天去分派了。”

　　继武听了气恼得按捺不住，要想走上去一把拉他下来，打他一个结实，只怕多事，也就不响。到了晚上，那些护勇走到外边来，要向他们借皮统来遮盖，继武不肯，倒是齐东说给他方便一用，谅来不妨。便解开了一捆老羊皮，借给他们各人一件。过了一夜，庄长已把各家派出来的牛马布匹送来，请班头检点。那班头这个看了一看，说值五钱，那个掂了一掂说值一两，总计不过五十两，便对庄长道：“不够数目啦！”庄长道：“实在已没法张罗了。”那些护勇道：“我们就拿这皮统带了去充数吧！”塾师道：“这皮统是外边过路商人的东西，怎好相抵呢？”庄长道：“我们本来要向他们取过宿的费用，如今两免了可好？”塾师道：“那一行人也不是好惹的，我们前去商量一回看如何。”

　　当下庄长塾师摇摇摆摆地走向外边来，见了齐东，把皮抵作宿费的话说了。齐东诧异道：“我们借住尊屋，自然有钱奉偿，不过也没有这么的贵啊！这皮统每一件收来也花上三两银子，带到关外，做一做好，卖到关内去，至少要七两。他们拿去十五件，就得值一百多两呢！”塾师道：“这件事有两个讲究，一来那班头坚执要凑成六十两，万一我们不能满足此数，就有飞来横祸，这一村的人受累不浅。你们答应了吧！实在是救了一村的人。二来要是我们不让你们留宿在这里，你们前不把村，后不把店，如何是好？自古说得好，一饭之恩，千金难报，这十几件老羊皮，也不算多啊！”继武道：“你们只是怕硬欺软，我偏不怕硬，我去向他说话。”说毕挺身而出。

　　到了厅上，继武向班头拱了一拱手道：“班头大爷的威风，我已领受过了，可是这村上的人，并没有犯罪，供给你们酒食，供给你们牛马，供给你们布匹，也总算尽心竭力了。还要向我们要皮统，这成什么道理？”班头道：“你是何人，敢违抗王法么？”继武道：“王道不外人情，就是真的违抗王法，也只有以身去抵

　　挡，没有任意敲诈的。”班头听见了敲诈二字，不仅恼羞成怒道：“你要是再敢顶撞，便捉住你去充要犯。”继武把他面前一只茶杯劈头掷过去道：“打死你这无赖，才是要犯呢！”班头便狂喊道：“弟兄们快抓快抓！”那些护勇都挺着武器上前，早给外边一行人捉对儿挡住。继武上前把班头当胸一把抓住，颠倒提起来，要向院子里掷出去。那时秦宁也走上厅来，见这一掷，班头的性命休矣，这祸闯下了，不得脱身，要是走了，害村上的人吃苦，因此急忙赶上去把班头接住道：“饶他性命，好商量。”继武缩住了手，把班头的发辫揪住了，问他道：“要不是看在秦大哥的分上，早把你送上西天佛国去办阴差了。我且问你，你还要狐假虎威么？”班头哀求道：“请你放了我，有话好讲的。”继武把手松了，那时院子里已打得落花流水，几个衙役已是头破血流，几个护勇却还在那里且避且挡。继武大声道：“众弟兄且自停手！”大家依话立定，不再厮打。

　　那庄长和塾师吓得躲在墙门间里，嗦嗦地抖作一团。继武便对班头道：“你听着！”班头道：“是，是。”继武道：“这里村上已端整的布匹，你带了去，牛马留着，让他们工作。昨天晚上借去的皮统还我们，各自走路。不然的话，立刻三拳两脚，结果你的性命。我们抵桩到县里去抵命，你看怎样的方便？”班头道：“一一遵命。”秦宁道：“还有一句话，也得向他勾勒。要是我们走了，不许再来报复，下次有事到这里经过，只许拿些食料，不许需索银钱，这话答应不答应？”班头连声答应。继武便唤庄长、塾师过来，两人还是抖着不敢上前。继武走过去，左手一个，右手一个，像提着小孩子一般到厅上，把班头答应的话说了。庄长忙着下跪道谢，那时塾师的魂灵儿已还转来了，定了一定神道：“这事固然全仗大力，救了我们敝村一村的人。不过你们走了，再有急难，到哪里去找你们呢？难道你们是天神天降，可以一召就来么？”秦宁道：“只消捎给个信到奉天秦家庄，我们就会来向欺侮你们的人算账的。况且冤有头债有主，今天的事，是我们路见不平干下来的，不干你们村人的事，把你们的村庄洗尽了，也只给人笑话。逢凶即住，遇善即欺啊！”班头道：“这个请你们放心，我得了性命，已无他求，哪里再敢报复？便是报复，天也不容啦！”继武道：“好，既然他如此赌誓，你们也好放心了。”

　　班头便吩咐护勇把借来的皮统交还了，先自取了布匹等物，向庄长们作别而去。那时只庄长出去送行，并不像来时的煊赫热闹了。他们走了，这里也收拾了要行，庄长哪里肯放，坚留着吃了午饭才走。塾师也说：“这一点孝敬，你们也不便拒人于千里之外也。”当下就饱餐了一顿。齐东拿住十两碎银来，算是一宿之费，庄长坚不肯受。后来齐东说：“把这笔银子派给贫人家，抵偿他们所受车害的损失吧！”庄长把这话向村上的人说了，大家感激得什么似的，都是扶老携幼前来送行。那塾师不住地擦鼻子、画圆圈，赞道：“今我始见仁义之师矣！”继武笑得前俯后仰，一行人便也向五原走去。

　　走了半个月光景，方到奉天，齐东把皮货销售了，着实赚了一笔钱，一份分赏了随去的人，另外送二百两给继武、一百两给秦宁。秦宁领着七个马贩仍还秦家庄去，两下时常往来，甚是热闹。那郑福庆听见继武说出这一次所遭的事，也从心里佩服继武五体投地，自愧不如。一天，继武在街上闲走，见一丛人围着议论纷纷，他挤进去看时，是一个妇人坐在地上，低下了头，在那里哭，面前铺着一张地状。继武知道这是走江湖骗钱的惯技，他就退了出来。有一个人喊道：“朱爷，你是热心的人，可肯救伊一救？”继武看那人，原来是秦宁手下的马贩，便笑道：“身边没有多带钱，况且这么的事，多得很，我哪里救得许多？”马贩道：“伊不但是要钱，伊的丈夫给官府里捉了去，要人去救他出来呢。”继武重又挤进去向地状看去，见上面写着：

　　哀状者，妾高辛氏住居直隶良县尚方村，丈夫高有方，贩布为业，上月十四日从乡间贩布进城，在泰安栈住夜。隔房有京官携带贵重物件，价值数万，夜间被盗劫去。丈夫不合在纷乱中拾取细珠一串，为捕快捉住，疑为盗党，解县刑讯，有口难辩。现在系在狱中冤沉海底，永无出头之日。妾奔走求救，无门可投，知关外多侠义之士，请垂怜弱女，加以援手，使愚夫妇得以完聚，恩同再造。

　　看完了向那妇人道：“你既有冤屈，何不径向县里投状申诉呢？”辛氏见有人问话，喜不自胜，拭干了眼泪，抬起头来向继武端相了一会儿道：“英雄倘能救我，今生不能报答，来生也得衔环结草以报大德。”继武道：“你且收拾起来，到我家里问个明白再说。”辛氏依话，立起身来，随着继武走去。那些闲人有的说：“这妇人得了造化了。”有的说：“这事难干得很。人赃并获，哪里还能脱卸呢？”

　　且说继武领辛氏到了齐东家里，向伊细问那强盗的行径，辛氏道："我没有知道详细，我家丈夫说，这一批强盗甚是厉害，进来时没有声息，出去时也是痕迹全无。县里出了两千两银子的赏格，还是丝毫没有头绪。那县官对我丈夫说：‘这案虽是明知你受冤枉，因为有了赃物，不便超豁，除非把案破了，把正犯捉住，供出与你无干，你方得脱然无累啊。'”继武道：“这京官所失的东西，有些踪迹么？”辛氏道：“据捕快说现在交通便利，得了这大批贵重物件，早已远走高飞去了，所以要到远地去访寻，或者有些线索。”继武道：“这事有些为难了。依我的意思，你且还去安心等候，既然县官不至于十分糊涂，大概定可笔下超生的。这一件无头案，就是飞仙剑侠再世，也不易破的。试看你走了这许多路，可曾遇见过一个人来问你的信。”辛氏道：“不错，一路行来，只有周济我银钱的人，谁也不问这案情的。英雄肯如此盘问，一定是个有本领的，请你搭救一搭救吧！”说着，双膝跪了下来。继武连忙扶伊起来道：“我虽可以替你走一遭，可是十九不会成功的。”辛氏起身道谢道：“倘然英雄此去无功，我也死心塌地了。”继武道：“那么你独自还去，我另外动身，不便和你同行的。”辛氏谢了又谢，告辞而去。

　　后事如何，下回分解。