第5节：一大遗憾

2024-10-06 16:39:41   作者：吉川英治   译者：   来源：吉川英治作品集   评论：0   点击：

　　“不，我知道你们是清白的，我不该怀疑你们，请原谅。”
　　武藏不断地致歉，权之助也觉得过意不去。
　　“刚才我也不对，应该先向你问明白再生气也来得及啊！”
　　说完，靠到炉边盘腿而坐。
　　话虽如此，武藏仍心存疑问。刚才在外面看到那头有斑点的乳牛正是自己从睿山带过来，交给城太郎，好让体弱多病的阿通骑乘的。
　　那头母牛为何会拴在这里呢？
　　“怪不得你会怀疑我。”
　　权之助回答道：老实说，虽然自己在这一带有一些田地，但在傍晚都会到野妇池捕鱼。今天返家途中，看见池边有一头母牛陷在泥淖里。
　　泥淖很深，牛愈挣扎就陷得愈深，所以我便把那头牛拉上来，一看是头母牛。我到处问人，怎么也找不到饲主。所以猜想这条牛一定是哪个盗贼偷出来丢在这儿的。
　　“当时我心里盘算着，一头牛抵得上半个人工。因为我太穷了，无力供养母亲，老天怜悯我，才送给我的吧！所以我就将它拉回家了。现在既然知道你是主人，我一定还给你。至于阿通和城太郎之事，我一无所知。“事情说清楚之后，武藏才了解权之助不但是个坦诚率直的年轻人，而且是个纯朴的乡下汉子。也因为他这种个性，才发生刚才的误会！
　　“如此说来，你一定很担心他们了！”
　　老太婆以母亲的口吻，对儿子说：“权之助，快点吃，好快点帮忙寻找那两名可怜的同伴吧！如果他们还在野妇池附近的话就不打紧。但若已进入驹岳山区，恐会遭到不测。因为那里有很多山贼出没，专偷别人的马匹，甚至别人的农作物，万一碰上这些无赖汉就惨了。”
　　火把迎着晚风飘忽不定。
　　一阵强风从巨大的山岳直吹山脚下，席卷草木，引起一阵巨响。风吹过之后又是风平浪静，武藏不禁屏气凝神，倾听四周的动静。然而四周寂静得可怕，惟有闪烁的星星高挂在天空。
　　“朋友！”
　　权之助手上拿着火把，等待后头的武藏。
　　“真不幸，问不到结果。从这儿到野妇池途中，就是那座丘陵的杂木林里，有一户以狩猎和耕种为生的人家，如果向他们打听也没结果的话，就无法可想了。”
　　“谢谢你热心的帮助。我们已经问了十几家，仍毫无线索，可能是我走错方向了。”
　　“也许吧！那些诱拐人口的恶棍非常狡猾，不太可能会往有人烟的方向逃走。”
　　这时已过半夜。他们两人整晚几乎走遍驹岳山脚的每个村落——野妇村、毋口村以及附近的山冈和树林，四处都走遍了。
　　武藏本以为至少可以打听到城太郎他们的消息，不料根本没有人看到。
　　而阿通姿色出众，如果有人见过，一定印象深刻。
　　但是，无论到那儿询问，那些农民都斜着头说：“没看过吔！”
　　武藏因担心他们二人的安危而黯然神伤。与自己毫无交情的权之助竟如此卖力帮忙，令武藏更加过意不去。况且权之助明天还得下田工作呢！
　　“我给你增添太多麻烦了。再问一家，如果依然没有结果的话就别找了。““走几步路对我而言毫不费力气。但我很想知道那两位朋友是您的仆人还是手足呢？”
　　“他们是——”
　　武藏开不了口告诉对方那女子是自己的情人，少年则是自己的徒弟。所以便回答道：“他们是我的知交。”
　　也许权之助同情武藏缺乏骨肉至亲而为他感到寂寞吧！只见他默不作声，径自走向通往野妇池的杂木林小路。
　　武藏虽然担心阿通与城太郎，但在他内心深处不由得感谢制造此机缘的命运——即使是个恶作剧。
　　要是阿通没碰到这个灾难，自己可能也无缘认识权之助了。当然更无缘一窥棒子功的秘籍。
　　在颠沛流离的日子里与阿通走散，假如她平安无恙，武藏认为这也是无可避免的灾难。但如果今生无缘亲见权之助的棒子功，在武藏的武艺生涯里将是一大遗憾。
　　是以武藏打从刚才就暗自盘算，一有机会定要问出权之助的家族姓氏，进而向他讨教棒子功。但是以武道规矩而言，不应随便询问别人，所以一直找不到机会开口，只得默默跟随在后。
　　“朋友，请你在那里等一下——这里有一户人家，我去叫醒他们，打听此事。“权之助用手指着隐藏在树林中的一间茅草屋，并拨开杂草走近叫门。
　　过没多久，权之助回到武藏身旁，告知询问的详情。
　　住在那儿的是以狩猎营生的一对夫妻。他们的回答有如天马行空，不知所云。但那人妻子说她在傍晚外出购物的归途中，在街道上曾看见一件事，也许能提供一些蛛丝马迹。
　　根据那人妻子的描述，当时天色已暗，微露点点星斗。阵阵晚风吹着不见人影的街树，更衬托出道路的寂静。只见一个小男孩哇哇大哭，像只无头苍蝇般飞奔过来。
　　他的手脚、脸上都沾满了泥巴，腰际挂着一把木刀，正要跑向客栈的方向。那名妇人便问他发生什么事了。他被这么一问哭得更厉害，问道：“可否告诉我村长住在哪里？”
　　那名妇人继续追问，找村长做什么？他回答：“我的朋友被坏人抓走了，我想请村长帮忙找。”
　　那名妇人告诉他，这种事找村长无济于事。因为村长只有在权贵人士经过此地，或是有上级命令之时，才会慌慌张张清除道路上的马粪，甚至铺上容易行走的沙子。至于市井小民的事情，根本不放在心上，更甭提帮忙搜寻了。尤其是像诱拐女子，或是被剥削得身无分文的这类小事，更是不足为奇。
　　因此那妇人告诉男孩，还是先到客栈再到奈良井比较妥当。奈良井街上有一个十字路口，很容易便可以找到住在那儿的大藏先生。他取百草制药，开了一间药铺。可以向那位大藏先生求救，说明事由，请他帮忙寻找。这个人不同于一般的官员，向来济弱扶贫，态度和善。只要是正当行径，他都乐于助人，即使花光身上的钱财也在所不惜。
　　权之助一五一十地转述那位妇人所说的话，又说：“那名腰佩木刀的小男孩听完之后，便停止哭泣，头也不回地跑走了。说不定那个小男孩就是你要找的同伴城太郎。”
　　“噢，一定是他。”
　　武藏脑中浮现出城太郎的影子。
　　“这么说来，我根本就找错方向了。”
　　“没错，这里是驹岳的山脚，离往奈良井方向的道路还很远。”
　　“谢谢你的鼎力相助，我也赶紧去向奈良井的大藏先生探听。托你的福，这才能稍稍松一口气。”