第21节：红色的火焰

2024-10-06 16:45:36   作者：吉川英治   译者：   来源：吉川英治作品集   评论：0   点击：

　　“啊！我懂了。”
　　他昏昏欲睡的脸露出一抹苦笑。但是他的头仍躺在木枕上。
　　在滴滴答答的露水声中，武藏感到一股诡异的气氛不断袭来。
　　“武藏……你睡了吗？已经睡着了吗？”
　　阿甲轻轻地靠到格子门外，小声地问着。
　　她仔细聆听屋内睡着的呼吸声，轻轻地打开房门，潜至武藏枕边。
　　“我把水放在这里喔！”
　　说着，阿甲还故意凑近武藏的脸，放了水盆之后，又悄悄地退到格子门外。
　　祇园藤次则将整个屋子的灯全熄了。
　　“可以吗？”
　　他小声询问阿甲，阿甲以眼神示意。
　　“他睡得可熟了……”
　　藤次一副已经得手的样子，立刻飞奔到屋檐下，窥视山谷的黑暗处，并一闪一闪的挥动手中的火绳。
　　那是他们的信号。
　　随着这个讯号，武藏所睡的那栋临时搭盖的小木屋，原本悬空架在崖上的柱子被拔掉了。“轰隆“一声发出凄厉的声响，整栋房子连着地板支离破碎，立刻为千仞山谷所吞噬。
　　“干得好！”
　　盗贼们就像捕获野兽的猎人一般，发出胜利的欢呼，并像猿猴般各自滑下谷底。
　　原来他们如果看到可以抢劫的旅人，便将这些人拐骗到小木屋里，再将小木屋与旅人一起摔入谷底，然后从尸体上轻而易举地抢夺财物。
　　第二天，他们又会在悬崖峭壁上再架起另一座简单的小木屋。
　　预先在谷底等待的盗贼，一看到小木屋四分五裂地往下坠，立刻像猛虎扑羊般聚集过来寻找武藏的尸体。
　　“怎么样？”
　　上面的几个人也下来了。
　　“尸体呢？”
　　大家一起寻找。
　　“没看到啊！”
　　有人说道：“没看到什么？”
　　“当然是尸体啊。”
　　“怎么可能？”
　　说这句话的人也开始觉得奇怪了。
　　“真的没有！奇怪了。”
　　藤次比任何人都着急。他瞪着布满血丝的眼睛，不断地怒骂着。
　　“不可能，也许是掉落的途中撞到岩石，被弹开了，再到那边找找看。”
　　他这话尚未说完，目光所及的山谷、岩石、溪水和山坡上的杂草，一大片山地全都照得红通通，犹如夕阳的余晖。
　　“咦？”
　　“发生了什么事？”
　　盗贼全都抬起头往上看。悬崖峭壁大约有七十尺高，藤次的住屋便架在上面。整栋房子从门窗四面八方喷出红色的火焰。
　　“哎呀！哎呀！快来人啊！”发出哀叫声的正是阿甲。
　　“糟了！快去看看。”盗贼们沿着山路抓着藤蔓爬回去。悬崖上的房子四周空旷，刚好风助火势，燃烧得旺盛。而阿甲则灰头土脸，双手被反绑在一旁的树干上。
　　武藏到底什么时候逃走的呢？盗贼们简直无法相信。
　　“赶快追，他一定尚未逃远——”藤次根本没有勇气说这句话。但是其他不了解武藏的喽罗则像阵旋风般立刻追赶上去。
　　已经不见武藏的身影了。不知他是逃到小路上，还是已经逃到树上熟睡了，大家一阵混乱。山上这场小火灾燃烧着的火花，显得异常凄美。就在此刻，和田岭及大门岭在旭曦中渐渐露出晨妆。
　　甲州街道的两旁并无像样的街道树，而且驿站的交通和制度也颇不完备。
　　很早以前——说来也不太久，就是在永禄、元龟、天正年间，武田、上杉、北条、以及其他人曾在此交战。当时所使用的军事道路，后来的人只用来往返，所以这里并无里街道和表街道之分。
　　从都城来的人，感到最不便的地方便是旅馆，举例来说，客人早上从旅馆出发的时候，若麻烦旅馆准备便当，通常只用竹叶把糕饼一卷，或者是用树叶包饭团——也就是说从藤元朝时代的原始习惯一直沿袭至今。
　　然而，现在在世子、初守、岩町一带比较偏僻处的客栈，已经门庭若市，不同往昔，而且是下行的旅客比上行的还要多。
　　“你看，今天又有旅行队伍通过——”
　　坐在路边小石佛（译注：用石头雕刻而成的佛像，用以祭祀早夭的小孩）上面休息的旅人，看到一群游客沿着自己刚才走过的山坡爬上来，觉得很有趣，便在路旁观看，迎接他们。
　　最后，人群吵吵嚷嚷地来到他们面前，这才知道人数竟然如此可观。
　　这群人当中有三十几名是年轻女郎，清纯少女大约有五人左右，再加上中年妇人以及男人们，总约四十人左右的大家族。
　　除此之外，他们所带的行李有竹箱、长箱……箱子堆得满满的，其中一位四十来岁的男子，看起来是这个大家族的主人。
　　“你们穿草鞋要是长水泡就换穿拖鞋，绑紧鞋带继续走。什么？你走不动了！嘿！快点看好小孩，看好小孩啊！”
　　那人对动不动就坐下来休息的女人们大叫，口气尖酸刻薄，直催她们上路。
　　“今天也会通过。”
　　就像刚才路旁的人所说的，像这种都城女郎的运送，每隔三天就会出现一次。她们的目的地当然就是新开发的江户。
　　自从新将军秀忠镇守江户城后，都城文化突然移向此地，以进贡新开发的将军膝下。而东海道或船路，几乎是官用运输，而且建筑材料的搬运和大小将军们的往来，往往占用这些路线，所以像这样的女郎队伍只好忍受不便，取道中山道，或甲州道路。
　　今天带领这群女郎来到此地的主人是伏见人。他本来是一介武士，不知为何沦落成妓女院的老板。由于他生性机灵，颇有才干，与伏见城的德川家攀上关系，取得移驻江户的官方许可，不只他自己如此，更向其他同业者推荐后门，将女人陆续由西部移往东部，这个人叫做庄司甚内。
　　“好了，休息吧！”
　　队伍来到路边小佛像之处，顺利找到休息的地方。
　　“现在离吃饭时间还早，就吃便当吧！阿直婆，分便当给这些女人和小女孩们！”
　　阿直婆立刻将一大箱的便当从行李车上卸下来，把用干树叶包着的饭团一个个分给大家，女郎各自散开，狼吞虎咽着。
　　这些女人个个皮肤被晒得焦黄，尽管她们的头发戴着斗笠或包着头巾，仍沾上白色尘埃。中餐无茶无汤，但个个都大口大口地吃着饭团，啧啧有声。瞧见这般光景，任谁也无法想到她们将来会是卖笑的红花——因为现在她们看起来既不美也不香。
　　“啊！真好吃啊！”
　　要是她们的父母听到这些话，一定会伤心落泪的。
　　当中的两三位妓女看到一名旅装的年轻人路经此地。
　　“哟！穿的可真体面啊！”