第67节：铿锵一声

2024-10-06 22:25:24   作者：吉川英治   译者：   来源：吉川英治作品集   评论：0   点击：

　　轿夫抬来三顶空轿子。
　　“先生，钱向谁收呢？”
　　“向半瓦家收。”小次郎说完又跑开。他到河边四处搜寻，但毫无蛛丝马迹。
　　是别人在路上砍杀的吗?
　　小次郎往回走，来到桐树田。他打算穿过桐树林回半瓦家，因为今天诸事不利，而且阿杉婆不在，也失去了讨伐武藏的意义。他并不希望在心情紊乱时与武藏对峙，选择避开才是聪明之举，若是蒙着头往前冲便太愚蠢了。
　　他这么想着，突然——
　　小次郎看到从桐树林里闪出一道白光。刹那间，头上飘落四五片桐树叶，同时，那道白光已经扫向他头上了。
　　“卑鄙！”
　　小次郎怒斥。
　　“才不卑鄙！”
　　那人迎面又是一刀。
　　小次郎连转三圈，躲开对方的攻击，并跳开七尺远。
　　“你可是武藏?怎会偷袭别人？”
　　小次郎话声甫落，又惊讶大叫。
　　“谁?……你是谁?你可能认错人了。”
　　与小次郎交手的男子耸动着肩膀，气喘吁吁。他挥出第四刀之后，知道自己的攻法不对，便将刀举在胸前，眼神锐利直逼小次郎。
　　“住口！我不会看错人。我是平河天神境内的小幡堪兵卫景宪的弟子，名叫北条新藏，你听完心里有数了吧！”
　　“哦!是小幡的弟子？”
　　“你羞辱我师父，又杀我师兄弟。”
　　“噢，若你不服气，随时奉陪，我佐佐木小次郎不会逃走。”
　　“我就是来讨回公道的。”
　　“讨得了吗？”
　　“当然可以。”
　　他的刀锋节节逼近小次郎。
　　小次郎瞧他慢慢逼近，静静地抬头挺胸，用手握住腰上的大刀。
　　“来吧！”
　　北条新藏看到小次郎的诱敌，更提高警觉。就在此时，小次郎身体——应该说只有上半身突然往前倾，他的手肘仿佛飞出去一般。
　　霎时——铿锵一声。
　　这一瞬间，他的刀已经收入鞘内。
　　当然小次郎已经拔出刀刃，又收刀入鞘。但是速度之快，令人不及眨眼。只见一道白光闪向北条新藏的颈部，根本看不出是否砍中对方。
　　然而——
　　新藏只是张开双脚僵立在原地。身上看不到任何血迹，好像遭到雷击，他右手握着刀，左手压住左边的颈子。
　　突然，一个声音——
　　“啊？”黑暗中传来叫声。小次郎闻声有点慌张，接着是一阵急促的脚步声。
　　“怎么了？”跑过来的是耕介，他看到僵立在那儿的北条新藏，正要过去撑住他，新藏的身体突然像一具朽木，直挺挺地倒了下来。
　　他的身体正好倒在耕介的双臂中。
　　“啊！杀人了，天啊！这附近的人啊！快来呀！这里有人被杀了。”他对着黑夜大喊。
　　随着他的喊叫声，新藏的脖子像裂开的贝壳般露出血红的伤口，浓稠温热的鲜血汩汩流出，从脖子直流到耕介的袖口上。
　　“噗通”一声，黑暗中传来院里梅子落地的声音。武藏面对一盏灯火而坐。明亮的灯火，映照他蓬乱的头发，他的发质又硬又干燥，带点红色。仔细看他的发根处有一个旧伤痕，那是小时候长疮所留下的疤。
　　（有这么难养的小孩吗？）
　　母亲经常如此感叹，而他顽强的个性，就像这道疤永难消失。
　　此时他心底突然忆念起母亲，觉得手中正在雕刻的观音就像母亲。
　　“……”
　　刚才店主人耕介，站在二楼的房门外，说道：“您还这么认真刻啊？刚才店里来了一名自称佐佐木小次郎的人说要见您，您想不想去见他呢？还是要我告诉他，您已经睡着了？……无论如何，我都尊重您的意思。”
　　耕介在门外说了两三次，而武藏已经记不得有没有答复耕介。
　　后来耕介听到附近似乎有动静。
　　“啊？”
　　他好像听到外面有声音，突然跑出去，可是武藏并未因此而分心，仍然拿着小刀继续雕刻，桌上和地上掉满了木屑。
　　武藏准备要雕一尊观音像，为的是拿它交换耕介那把好刀，他从昨日早上便开始着手雕刻。
　　对于这个约定，耕介有特别的期望。
　　那就是——
　　既然要武藏雕刻，就用自己密藏多年的上等木材来刻。
　　说完，耕介恭谨地拿出那块木材。果然是六七百年前的上等枕形角木，长度大约一尺左右。
　　武藏不明白这块旧木材为何如此珍贵。耕介向他说明：这是河内石川郡的东条矶长灵庙用的木材，是天平年代的古木。有一次要修缮年久失修的圣德太子御庙时，粗心的寺僧和工匠把拆下来的木头丢到厨房当柴烧。那时耕介看到，颇觉惋惜，便带了一块回来。
　　这块木材的木纹细致，运刀的感觉流畅。武藏一想到这木材如此珍贵，若失败了也没得替换——这么一想，运刀的手反而变得生硬不自然。
　　此刻，砰一声，夜风吹开了庭院的柴扉。
　　“……？”
　　武藏抬起头，心想：“是不是伊织回来了？”
　　他竖起耳朵倾听。
　　不是伊织回来。后面的木门好像不是被风吹开的。
　　主人耕介高声叱喝：“老婆，快点啊！你在发什么呆？救人分秒必争，说不定还有救，要躺哪里都可以，快点搬到安静的地方。”
　　除了耕介之外，好像还有其他帮忙抬伤者的人。
　　“有没有酒可以清洗伤口？没有的话，我回去拿。”
　　有人如此说着。
　　“我去叫医生。”
　　也有人这么说。一阵忙乱之后，终于恢复宁静。
　　“各位，非常谢谢你们，幸亏有你们帮忙，他才能逃出鬼门关，请各位放心回去睡觉吧！”
　　武藏听耕介这么一说，暗想是不是这家的人遇到什么灾祸？
　　武藏感到好奇，拍去膝盖上的木屑，走下梯子。走廊后面的房间亮着，武藏过去查看，看到耕介夫妇正坐在一位垂死的伤者身边。
　　“喔!您还没睡啊？”
　　耕介看到武藏，让出一个位子。
　　武藏也静静地坐到那个人枕边。
　　“这人是谁？”
　　“我也很惊讶……”
　　耕介以惊讶的表情回答武藏。
　　“我救他的时候，并不知他是何许人，带回来一看，竟然是我最尊敬的甲州流兵法家小幡先生的门人。”
　　“哦！是吗？”
　　“没错，他叫北条新藏，是北条安房守的儿子——为了学兵法，长年跟随在小幡先生身边学习。”
　　“嗯！”
　　武藏轻轻地翻开新藏脖子上的白纱布。刚才用酒洗涤过的伤口，被利落的刀法削切成贝壳的肉片在灯光下，凹陷的伤口清楚地露出淡红色的动脉。
　　千钧一发——经常有人如此形容。而这负伤者的生命恰可用它来形容。可是，这般利落的刀法是谁使的呢？