第二十一回

2026-01-10 21:26:42   作者：慕容美   来源：慕容美作品集   评论：0   点击：

　　如果此刻有人听到陈胖子和古大娘之间应答的态度和语气，一定会感到非常奇怪。
　　奇怪究竟谁是万花楼的主人？
　　古大娘的身份，不过是一名管事，她凭什么敢以这种语态对待店东陈胖子？
　　难道陈胖子有什么把柄落在这位古大娘手里？
　　或是，他们之间，除了宾主名份外，另有一种关系存在？
　　陈胖子好像又在喘气。
　　古大娘冷笑道：“我已吩咐老鲍往府衙打听去了，但愿这老家伙真是那位新来的师爷，否则，嘿嘿……”
　　陈胖子紧张地道：“否则怎样？”
　　古大娘冷笑道：“我现在说了也是白说，你等着瞧好了！”


　　古大娘猜测得不错，自称姓夏的老头，果然不像什么好来路。
　　他只是孤家寡人一个，不但点了一桌全翅席，还招来一班细乐，以及两名烟茶丫环，如果再把灵凤姑娘的赏银算进去，他知不知道今晚要开支多少银子才出得了万花楼的大门？
　　他如此穷摆排场，目的何在？
　　为了自知年岁太大，其貌不扬，想以豪阔的排场打动灵风的芳心？
　　还是他有把握，今天这笔帐，可以不费分文，算在别人头上？
　　灵凤姑娘来了。
　　果然是个新姑娘！
　　她举手投足之间，都想装得老练些，但由于从未有过这种经验，以致愈做作反而愈透着稚嫩。
　　第一个不争气的部位，是她那张面孔。
　　人一进房，一张面孔便红得像个熟柿子。
　　万花楼的姑娘，见了客人脸红的有几个？
　　其次，便是她的一双眼睛。
　　她福腰请安，口中说着老爷子好，但一双眼光却始终不敢望向夏老头，甚至连声音都有点颤抖。
　　夏老头示意她在对面坐下，嘴角浮起微笑，一双色迷迷的眼光，老是在这位新姑娘脸上溜个不停。
　　乐工领班上前哈腰道：“老爷子想听一段什么曲子？”
　　夏老头微笑道：“你们挑个嗓子好的，自拉自唱好了，这位灵凤姑娘才来没几天，曲子可能还唱不来。”
　　那乐工领班到这时才发觉，这位灵凤姑娘以前果然没见过，于是称谢退下，迳自调音理弦。
　　口 口 '口
　　两名丫环开始斟酒。
　　灵凤双手端杯道：“谢老爷子捧场，以后还望老爷子多多照顾。”
　　夏老头乐得合不拢嘴来，连声道：“当然，当然。”
　　说着，举杯一饮而尽。
　　灵凤则只轻轻沾唇，便将酒杯放下。
　　如果换了别的客人，姑娘第一杯就不肯喝，是怎么也不会应许的，但这位夏老头却充分表现了怜香惜玉的风度，居然没有加以强迫。
　　这老家伙，是不是有意在讨好这位新姑娘。
　　如果换了有经验的姑娘，绝不难一下就想透老鬼安的是什么心肠。然而，这位灵凤姑娘，却显然还没有学会这种知人识人的功夫。
　　两名丫环替夏老头挟菜，夏老头则忙着为灵凤挟菜，那股殷勤劲儿，十足倒像个老孝子。
　　乐工一段曲子唱完了。
　　夏老头摸出一张银票道：“唱得不错。不过，这儿用不着你们侍候了，这点小意思拿去喝酒吧！”
　　乐工领班哈腰接下银票，眼角一扫银票上的数字，心里通的一跳，几乎昏了过去。


　　小意思是多少？
　　一百两正！
　　万花楼虽说是个豪客出入的销金窟，但一支曲子就赏一百两银子的豪客，他们可还是第一次遇上。
　　就算扬州城里最富的盐商陈万富，也未曾有过这种大手面。
　　乐工领班再谢，腰哈得更低，差一点泛有双膝跪下。
　　夏老头如此大方，会不会又是表现给新姑娘灵凤看的？
　　如果是，老家伙算是成功了。
　　因为灵恩也看到那张银票，灵凤的脸上，也现出惊异之色。
　　她虽是初来万花楼，但对万花楼的种种，一定听过不少。她无疑也没有听说过客人赏乐工会有这种大手笔。


　　乐工退出。夏老头的豪举，马上就传遍了整个万花楼。
　　当然，也传进了陈胖子和古大娘的耳朵。
　　陈胖子不住的咒骂：“可恶的东西，仗着有几个臭钱，就想来万花楼摆阔，奶奶的，看老子……”
　　客人花钱花得太爽快，居然会引起酒家老板不满？这倒是很罕见的事。
　　不过，陈胖子骂的声音并不大，也许只有他自己才听得到。他顾忌的人，当然是那位古大娘。
　　古大娘双眉紧皱，一声不响。
　　她在等待。
　　等待老鲍回报。
　　她必须先确定了夏老头的身份，才能进一步筹思对策。
　　当时的扬州，繁华为天下之冠。三教九流，龙蛇混杂，凡事一个应对不当，即可能招来无穷祸害。
　　这座万花楼，产业虽属陈胖子，但实际上，里外大小的事务，几乎全为这位古大娘一手包办。
　　在扬州这种地方，像万花楼这种场所能够财源广进，营业蒸蒸日上，而始终没有出过差错，就是换上一名精干的大男人，也不易办到。
　　放开有无其他关系不说，单凭这一点，就足以让人由敬生畏。
　　换了你是陈胖子，你能离得开这样一位女管家？
　　老鲍回来了。
　　他的报告，第一句便是：“老家伙不是府衙里的师爷！”
　　据老鲍说：府衙里的确新来了一位文案师爷，只是这位师爷患有风湿病，自来到府衙，尚未出过大门。同时，这位师爷也不善饮，就连知府大人为他接风的那一天，他都没有喝过一口酒。


　　这些都不算什么，耐人寻味的，是老鲍的后半段报告。
　　他说，据衙役透露，新来的那位师爷不仅也姓夏，就连相貌，穿着、举止，据描述都跟此刻楼厢中那个夏老头类似。
　　夏师爷虽不喝酒，烟瘾却很大，抽的也是旱烟。
　　一根湘竹牙嘴的旱烟筒，难得一刻离手。
　　楼厅中的夏老头，抽的也是湘竹牙嘴的旱烟筒。
　　这种种能归之于巧合？
　　陈胖子突然一挥手道：“你去找小徐来！”
　　小徐是万花楼的十二名打手之一，也是最干练的一个。
　　陈胖子这时候想到要找小徐，用意自是不问可知。
　　但古大娘却问道：“你找小徐干什么？”
　　陈胖子理直气壮的道：“你难道还看不出老家伙是冒牌的师爷？”
　　古大娘道：“他什么时候说过他是府衙里的新师爷？”
　　陈胖子一下愣住了。


　　夏老头虽然行径古怪，但自进门以来，迄未表示过身份，他冒充过什么人？
　　别人姓夏，他就不能姓夏？
　　别人用湘竹牙嘴的旱烟筒，他就不能用这种旱烟筒？
　　陈胖子讷讷地道：“可是——”
　　古大娘道：“他不该指明了要灵凤陪酒，是吗？”
　　陈胖子只好喘气。
　　古大娘轻轻叹了口气道：“我们吃的这一碗饭，不能不处处小心，其实这个夏老头也不一定就是一个坏人。”
　　她顿了顿，又道：“如果这夏老头不是我们想象中的那一类人，根本就用不着小徐出面的；反过来说，如果老娘没有看走眼……恐怕……哼哼……”
　　陈胖子忙问道：“恐怕怎样？”
　　古大娘哼了一声道：“恐怕就是八个小徐也解决不了问题。”


　　不过，小徐还是被找来了。
　　当然不是找来打架的。
　　古大娘把他拉到一边，不知低低交代了几句什么话，小徐听得不住的点头，听完之后，就转身走了。
　　古大娘为什么要跟小徐咬耳朵？
　　难道她怕陈胖子听去？
　　陈胖子居然没有追问，他似乎已习惯了古大娘这种独断独行的作风。
　　接着，古大娘再度向前朝楼厢走来。
　　夏老头好像已有几分醉意，他一见到古大娘，就拍着巴掌，笑道：“啊哈，大娘来得正好，我们谈谈，来来来，谈谈。”
　　古大娘笑吟吟的走了过去道：“老爷子有什么吩咐？”
　　夏老头凑上古大娘耳边，悄悄地道：“这位灵凤姑娘，老夫非常中意，大娘安排一下如何？”
　　“什么时候？”
　　“择日不如闯日。”
　　“今晚？”
　　“行吗？”
　　古大娘掩口吃吃笑道：“哎唁，我的老爷子，你怎么这样性急？大家今天还第一次见面，还不晓得人家姑娘愿不愿意？”
　　夏老头轻咳一声道：“最好愿意？”
　　古大娘一怔道：“您老这话是什么意思？”
　　夏老头眼睛向上翻道：“老夫这样说，是为了你们万花楼好。”
　　古大娘退后一步，脸上神情变了几变，终于又换上了一脸笑容道：“万花楼以后需要师爷照顾的地方还多得很。既然师爷今天有这份兴致，奴身当然不好扫了您的兴头。”
　　她又转向灵凤姑娘，手一招道：“灵凤，你来，娘跟你说几句话。”


　　灵凤是个还没有破身的清姑娘。
　　但说也奇怪，她居然红着脸，点头答应了这件事。
　　陈胖子听到这件事，几乎气昏。
　　平常时候，他对古大娘可说是百依百顺，唯独这件事，他无法甘心。所以，他气冲冲的找到古大娘，铁青着面孔道：“那老鬼他凭什么……”
　　古大娘朝他使了个眼色，拉他去无人之处，不知说了几句什么话。
　　陈胖子顿时化怒为喜道：“真的？”
　　古大娘笑道：“你等着挺枪上马就是了。”
　　她侧着脸，又道：“只不过，你自己是块什么料子，你自己心里应该清楚。到了紧要关头，若是犯上了老毛病，别人可帮不上你的忙。”
　　陈胖子涎脸嘻嘻一笑道：“没有关系，那种药，我还有……”


　　红烛高烧。
　　檀香氤氯。
　　这间卧房还真像个洞房。
　　夏老头和衣倚在红木床柱子上，细眯着眼，望着灵凤的背影，脸上浮满了得意的笑容。
　　灵凤正在灯下卸装。


　　片刻之后，灵凤缓缓起立，转身向床前走来。
　　她的右手藏在背后。
　　如果夏老头此刻看到灵凤右手上拿的是什么东西，相信他一定笑不出来。
　　夏老头显然尚未觉察到，走向他的不是一名美女，而是一名死神。
　　所以，他仍在微笑。
　　灵凤也在笑。
　　冷笑！


　　灵凤走到床边站定，冷冷地道：“你这个老家伙，这—生中，一共糟塌过多少女人？”
　　夏老头居然还没有看出风色，笑道：“又没有上帐，谁记得那许多？”
　　灵凤倏地亮出匕首道：“你老鬼要不要留遗言？”
　　夏老头居然神色自若，笑笑道：“只有一句。”
　　灵凤道：“哦？”
　　夏老头道：“我若一死，你也活不了。”
　　灵凤道：“你老鬼这套唬人的本领，用来对付古大娘还差不多，本姑娘可不吃这一套哦。”
　　夏老头道：“古大娘也不吃这一套。”
　　灵凤道：“她最后不是答应了你？”
　　夏老头道：“她答应我的要求，只是希望我快些死掉。”
　　灵凤道：“你以为本姑娘要杀你，是古大娘出的主意？”
　　夏老头道：“当然不是。”
　　灵凤道：“否则——“
　　夏老头道：“万花楼有的是刽子手，如果你杀了我，那是一种意外，也可以说，只是替别人省下了一番气力。”
　　灵凤不禁露出诧异之色道：“你既然知道来万花楼没有你占的便宜，你为什么还要这样做？”
　　夏老头道：“为了救一个人，不得不出此下策。”
　　灵凤道：“救谁？”
　　夏老头道：“她在这里用的名字叫灵凤。”
　　灵凤一呆道：“救我？”
　　夏老头道：“不错。”
　　灵凤眨着眼皮道：“你指定了要破我的身子，就是你救人的方式？”
　　夏老头道：“只有用这种方式，才能使你相信你的处境多么危险！”
　　灵凤道：“我不懂你这话的意思。”
　　夏老头道：“有人今夜就想糟塌你，这事说了你一定不会相信。我如今这样一闹，等会儿就有事实证明我说的不假。”
　　灵凤道：“你我非亲非故，你为什么要救我？”
　　夏老头道：“受人之托。”
　　灵凤道：“受谁？”
　　夏老头道：“这个人的名姓，暂时不能说出来。”
　　灵凤道：“等会儿，你有把握救得了我？”
　　夏老头道：“受人之托，忠人之事，我会尽力而为。”