第十四回

2024-11-14 22:28:52   作者：司马长虹   来源：司马长虹作品集   评论：0   点击：

孤芳峰的参天古木林中，虽是烈日当空，依然黑漆漆的，像是深临九渊地府。

林隙之内，赫然面对面的坐着一男一女。

双方表情均极严肃，只有风儿吹起的松梢声音，打破了快要窒息的气氛。

男的是出没无常的一代异士顶烛人！

女的是性情乖僻，武学莫测高深的天一婆！

半晌，顶烛人恭谨地道：“师叔，您老人家偌大年纪，确应明哲保身了。”

天一婆毫无表情地道：“你敢向我说教？”

顶烛人连忙应道：“请师叔不要误会……”

天一婆道：“现下长话短说，老身要你据实答复一个问题！”

“师叔请说！”

“你那鬼师邸既已死了，千佛手该不该轮到我？”

“这个……”

“哼！老身特别提醒你，千佛手是老身爹爹之物。”

“但师叔也不要忘记，恩师乃师祖的接掌门户之人。”

“就算按照武林传说宝物该归你那鬼师父所有，但他死了之后呢？”

“他有权选择接掌门户之人。”

“可是他所物色接掌门户之人，也已作古了。”

“师叔指的是……”

“知机子！”

“不错，他已死了，但他又将千佛手转赠于有缘之人了。”

“知机子尚非接掌门户之人，何况一传再传，又是个不懂事的娃儿。”

“长话短说，师叔何妨表明心意？”

“有生之日，不得千佛手不休。”

“师叔…………”

“多说无益，念你千里迢迢送‘换骨丹’盛意，准尔一事相求。”

“但望师叔以武林浩劫垂念！”

“哼！还是老调儿，你也太不知趣了。”

“师叔…………”

天一婆不理顶烛人说话，赌气拂袖而去。

她在临行之时，却将一块金色铜牌，抛置地上。

顶烛人拾起一看，见上面镌着“免死”二字，不由感慨地道：“果不出恩师所料了……”

他不丝不长吁了口气！

他怏怏地离开了孤芳峰！

他一面行来一面忖道：“免死金牌可免持牌人一死，她无疑是酬谢我送‘换骨丹’之意了，也显然是为了千佛手不惜大肆血腥了。”

他心情沉重地望着逐渐消失的孤芳峰峰顶。

他陡然目光大放异彩，焕发着希望与失望的色彩！

他失望的是：武林从此无宁日了。

他希望的是：小苹能替武林挽回厄运吗？

于是一代异人顶烛人心情沉重地离开雪公山山区……


再说，小苹每日受着“天音”与“天风”的磨练，已然习以为常，不觉为苦。这一天，凤儿悄悄地来到了！

那是她苦守“天音洞”第四十天的第四次服用辟谷丹了。

凤儿虽是注视了下小苹，她自然不大相识了。

小苹却说道：“妳是凤儿姐姐吗？”

凤儿似是一楞，赶忙福了一礼道：“小婢凤儿有礼。”

小苹急道：“这称呼使不得呀！”

凤儿道：“妳已是天一婆嫡传弟子，人家蒙天一婆疗伤复体，蒙她老人家收作贴身女婢……”

小苹未等她话落音，截着道：“凤姐八成不认识我了。”

凤儿诧异地在小苹脸上打量了一阵，自言自语道：“像是在那里见过……”

小苹欠身一福道：“我是小苹呀。”

她话音一顿，又补充道：“我是令妹在江心洲救过的小苹呀！”

“哦？”凤儿本能地又打量了眼小苹道：“妳……妳是跟麒儿很熟的小苹了？”

“不错，凤姐，妳怎生到了这里？”

“唉！”凤儿叹了一口气，接着说道：“简言之，咱同麒儿到达‘棋盘谷’时，被天一婆强行抓来了。”

“为什么呀？”

“她认为我资质不凡，必可承她衣钵，谁料功亏一旦，就在此天音洞中，练功不成，走火入魔，变成瘫痪了。”

“天一婆救了妳？”

“所以愚姐感她相救之德，倒是真心想伺候她一辈子了。”

小苹美眸一转道：“凤姐，妳忘了铁铮强吗？”

她想起麒儿跟她谈起的往事！

凤儿哽咽地道：“不要再提他了，男人？唉……我……我不该怪他的。”

小苹天真地道：“不怪他就该想办法见面才对，真的愿意跟喜怒无常的天一婆过一辈子吗？”

凤儿说道：“天一婆虽然是性情无法理喻，但是愚姐数日来与她相处在一起，知道她也是位可怜的人。”

“可怜人？”小苹红唇一噘道：“可怜人何以爱打人？”

“那是不得已呀，试问不如此怎会选出如苹妹这种禁得住磨难的人呢？”

“又是那忍耐功？”

“一个多月来妳自然体会出她那不近人情的举动了，如果苹妹不先尝点苦头，妳能自信在天音洞支持下去？”

“这倒是实话。”

“所以不应该责怪天一婆了，咦，妳又怎生来到此地？”

“凤姐！”

小苹话音顿了顿忖道：“她非外人，说实话吧！”

于是将顶烛人令她前来之经过，概略的说了一遍。

凤儿似有所悟地道：“敢情顶烛人是为的千佛手了，那就不怪天一婆时常不忘千佛手，原来她也想占为己有。”

小苹沉吟了片刻道：“凤姐，以小妹的处境言，该怎的办才好呢？”

凤儿想了想道：“唯今之计，莫过于先学会忍耐功。”

小苹秀眉一挑道：“人家也是这样想，既然天一婆目的是利用我对付麒儿的千佛手，相信到了那一天，定可以帮助麒儿的。”

凤儿突然忧形于色道：“话虽不错，但贤妹千万不可大意，要知天一婆的为人善恶由心，瞬息万变，一个处置不好，后果就不堪设想。”

小苹蓦地想起一事，不禁打个冷噤，忖道：“杜仲仁会不会说出我小苹与麒儿的关系呢？”随即郑重地说道：“有个假女人在孤芳峰当女总管，凤姐可知道？”

凤儿点点头道：“认识，据他自己说姓木。”

小苹摇摇头道：“骗人的，他是‘中原神剑’严子和的内侄，名叫杜仲仁。”

“哦！以他的身份，何以也来孤芳峰？”

“谁知道，可是姓杜的最清楚我同麒儿。”

“务必设法不叫他声张！”

“也只有如此了，凤姐姐……”

“妳说呀？”

“人家突然产生了个预感，恐怕会……”

“住口，坚定信心，不得狐疑，到时愚姐会帮忙的。”凤儿说着，花容凛肃地道：“记住，在天一婆的跟前，咱俩个有主仆之分的界限，不要称呼姐姐了，还有，与杜仲仁见面时，要小心那只白鹦鹉才好。”

“为什么……”

“牠专门喜欢饶舌，万一将你们的话说给天一婆听，就不堪设想了。”

“白鹦鹉不会的，牠喜欢我。”

“然亦不可大意，另外黄猩子也得留神！”

“黄猩子竟也爱管闲事。”

“因为贤妹已是天一婆徒弟了，一旦离开天音室后，天一婆会派黄猩子供驱使的。”

“这有什么关系？”

“天一婆派黄猩子虽是番好意，但她为人多疑，杜仲仁在天一婆心目中充其量是个较满意的仆人，而妳既是主人之徒，自然也是主人了，身份悬殊，反去看他，会引起生性狡猾的黄猩子注意！”

“唔……”

“总之一切小心为上，愚姐要走了！”

石门再闭，凤儿芳踪已杳，小苹却罔然若失了。

她知道杜仲仁假白鹦鹉传音，必有着最大祸心存在的。

杜仲仁的祸心究竟是什么？无法得知，但他以麒儿的安危作要挟该是天经地义的事。

石室内的罡飙又起了！

一天过去，又一天到来了……

算来整整有一百日了，小苹的忍耐功，亦也练到了七成火候。

于是，天一婆亲来迎接她心目中的爱徒了，天一婆宛如变了个人，就是那不苟言笑的腊白脸上，居然因兴奋也抹上了一丝红晕。

她带小苹到了一座偏僻的幽谷之内。

她亲切地，满含希望地，说道：“老身平生不拘俗礼，由今日起，妳就是我的徒儿了。”

“谢谢师父了。”

“先问妳在天音室百日劫期，在武学上的感觉如何？”

“起先那吵杂之音几破人耳鼓，那旋飙侵体的寒风，使人冷澈骨髓……”

“后来呢？”

“习以为常了。”

“而今呢？”

“徒儿已能呵气成云，能将声浪阻住，寒飙激退。”

“哈哈！忍耐功的精华尽已得到了，倘稍假以时日，咱师徒就可以离山而去，由妳夺得千佛手。”

小苹沉吟了片刻，心说：“原来这老妖怪令我对付麒儿，嘿嘿！真是瞎了眼了。”

故意地扬脸一笑道：“师父……”

她称师父也是适应环境罢了。

天一婆道：“苹儿，要说什么？”

“我耽心本事打不过主持千佛手之人！”

“放心好了，在千佛手未成气候之前，除了有位叫顶烛人的怪物之外，屈指当今武林，能高过徒儿的真是凤毛麟角了，刻下为师再传妳几手以静克动的功夫，则杀人于无形的忍耐功更加相得益彰。”

说罢乃在此幽谷绝壑之内，教小苹苦练起来。

转眼又是三天，天一婆见小苹果不负所望，乃手牵手转回了所居秘室。

天一婆道：“今夜过后，就是我们师徒下山之期，妳好好的睡上一觉吧！”说罢拍了拍小苹玉肩，直待见小苹躺在石榻上，才悄悄地离室而去。

她走了！

小苹心情却无法平抑了！

心说：赶快见一见杜仲仁吧？

孰料身子甫向门首走了几步，两只黄猩子“咭”的一声，竟扑身将石门堵住。

紧接着，天一婆的声音传来：“苹儿，不得外出，妳所居之地，有为师的层层设伏，好好的睡觉吧。”

她此刻本无防小苹之心，只因心喜小苹，才叫她住于平日自己坐关重地。

小苹忖知今晚见杜仲仁已无望了，暗念：好歹天亮之后，也得想个办法了却那件心事才对。

无疑的，小苹是耽心杜仲仁误会她失约，因而将麒儿的秘密说出来了。

就在小苹心事重重无法安睡之际！

另一处，一间石室之内，杜仲仁倏地由床上跃起！

他目光闪烁着诡诈之光！

他嘴角阴毒地一阵牵动！

他喃喃自语道：“料不到小苹胆子不小，居然等了她好几日竟而不来见我，她果真不怕将千佛手的谜底揭穿吗？”

他在石室走来走去，显然是决心仍未下定。

他非在万不得已时，不愿将小苹认识麒儿的事说出。

敢情在他想：小苹既然不知我杜仲仁就是她杀父仇人，以她年轻无知，只要说上几句好话，何愁小苹不将忍耐功传予本人？事后趁她不备，杀而逃之，岂非是最上之策！

杜仲仁之来孤芳峰，与其他帮派所选来之少女一样，因此武林上盛传，只有忍耐功才能对付千佛手的。

他城府极深，自然还有另作打算，如果忍耐功这门功夫无法练成，或是小苹压根就不答应，那只有用出最后一张王牌，不惜翻脸，以揭穿麒儿的事为要挟，让小苹俯首就缚，一起逃离孤芳峰，再设法找到麒儿，则麒儿为了心爱之人，还不是听命我杜仲仁为所欲为吗！

他了解麒儿与小苹关系至深，所以有此把握。

那里料到，小苹离开了天音洞后，竟然三天没有和他相见呢？他自是不知道小苹已然变相的受了管束！

因而他焦灼不堪，已然无法忍耐。

山中虽然难观时牌，但斗转星移，约摸已是三更鼓竭之际。

杜仲仁在利与害的心情驱使下，他采取行动了，于是顶烛人的计划成空，也差些使小苹香消玉殒，抱恨终生。

他像一个幽灵似地向天一婆的住处告密了。

他当下的心情却也不能平稳了！

天一婆的为人孤僻至极，能不能相信自己的话，却是个天大难题。

弄不好，性命也要赔上呢！

可是念及小苹一旦与麒儿朝了面的后果，却迫使他宁冒性命之险，也不愿使他俩于言谈之下，揭穿了昔年那段血腥案件。

于是他见到天一婆了！

于是他跪在地下说道：“杜仲仁有机密事奉告。”

“娃儿扰我清修，罪该万死，且听尔说些什么？”

“千佛手。”

“唔！怎样？”

“前辈得不到千佛手了。”

“哼！竟敢藐视老身没此本事？”

“晚辈不敢，因为……”

“快说！”

“小苹就是千佛手主持人的未婚妻。”

“再说一遍。”

“未婚妻。”

“千佛手的主持人叫什么名字？”

“麒儿！”

“麒儿？”

“是的。”

“哈哈哈……”

天一婆凄厉的笑声中，杜仲仁不再言语了，他不是不能说话了，他被天一婆制住了穴道，令黄猩子押入地牢。

“哈哈哈……”

那不是笑声，该是哭声了。

天一婆在盛怒之下，直扑小苹住处。

小苹赫的惊醒了！

天一婆劈头问道：“谁是麒儿？”

“……”

“哼哼！怪不得妳挨蟒鞭而不求饶，敢情想起妳的未婚夫了。”

天一婆寿逾百龄，察微知着，已忖知杜仲仁所说的话没有说错了。

她双掌怒掴着小苹粉颊！

小苹没有反抗？也没有流泪！

她不反抗的原因是天一婆总算当过自己的口头师父，而她不流泪是因为产生了殉情决心。

她深知这件秘密揭开，焉有活理？死了，是为麒哥哥死呀，死要悲壮，也要勇气，是以她豪气干云的。

无声的反抗！

却使天一婆不忍下手了。

她看着小苹粉颊上一条条的红痕！

她望着小苹口角上一滴滴流下的血丝！

这位一生未动过真感情的怪婆子，活到百余高龄破题儿尝到了因感情债在心头上的痛苦了。

她将小苹已看成衣钵传人了，却不料小苹竟而欺骗了她，也玩弄了她那视若性命的真感情。

她双眸蕴泪，泪光仰视着屋顶，她有些木呆了。

倏然，她冷笑一声，猛的抄起小苹蛮腰，向山脚下疾驰而去。

不一会，在一座削壁下，现出一排大小各一的山洞。

洞门石铸，门前站立着黄猩子，这些深邃的石洞，本是天一婆惩治不听驱使的黄猩子而安排的，而今却是对付小苹与杜仲仁的了。

按说，杜仲仁有通风报信之功，又且真相已明，就该放他出石牢才对！

可是天一婆怪僻的想法却是：小苹应该杀，但杀了小苹也该找杜仲仁殉葬才合理，因为自己心爱徒弟之死，总是因他的通风报信而起呀！

于是，将小苹关入另一石牢之内，天一婆怀着激忿而又抑郁的心情，返回密室，闭门沉思了。

她沉思的是：

放了小苹，尊严何在？

杀了小苹，于心不忍！

将她关在石牢一辈子吧，可是……可是又误了下山寻找千佛手的计划！

因为她了解小苹的功力决非黄猩子能对付得了的。

她那苍白的脸上为这不可解的结而抽搐着。

她那冷若寒电的烱烱双眸焕发着变幻、森严，而令人不可揣测的光辉！

时而杀机隐现！

时而阴鸷深沉！

时而又黯然流泪了！

每一种形诸于外的表情，都关系着小苹的生死，以及武林一场空前血难！

天有“风、雷、闪、电”之变！

而她此刻的想次，也恰如骤然而来的“风、雷、电、闪”一样——是那么不可捉摸，难予预料。

朔风起兮！

寒夜深矣！

孤芳峰也在变了，肃杀、阴沉、萧索……

倏的，一个小黑点，由山巅移动，飘忽，逐渐向山腰下接近了。

她是凤儿，她悄悄离开孤芳峰了。

她自从被天一婆挟持而来，随时都抱着逃走念头，可是天一婆却没给她一丝儿逃走机会。

日久，与黄猩子处熟了，武功经天一婆指点也大有进展了，本可以一走了之，却被天一婆关在天音洞内练忍耐功夫，因而走火入魔，形成了瘫痪。

嗣得天一婆由顶烛人处讨得“换骨丹”，将瘫痪治好，不意又碰上了麒儿的意中人小苹。

而今，小苹危在旦夕了！

是以，她要离开孤芳峰了！

无疑，凤儿要赶快找到麒儿设法搭救小苹的。

但她的心里却矛盾万分，坠儿妹妹是爱麒儿的，麒儿一颗心却被小苹夺去了，如果不找麒儿让小苹死了吧，则麒儿不就变成妹妹的人了吗？

何况自己的事情还多着哩，铁铮强哥哥在那里？爹爹当前情况又如何？管别人闲事作甚？

她向前疾厉地奔驰着。

脑海中陡然想起了一件往事——在环崖道时，麒儿曾因救自己而舍弃坠儿，那是为了什么？

她想念至此，赫然大悟了！

爱是牺牲，不是占有。

爱是利他，不是自私。

我凤儿能因自己的私爱，枉顾他人的幸福吗？

我凤儿既然以身相托于铁铮强哥哥，而强哥的为人够得上光明磊落，我凤儿该学学他才对。

于是，凤儿一改初衷，她要学麒儿在环崖道救她的精神以及强哥舍己为人的伟大友爱，因而不找铁铮强先寻麒儿了。