第十四回

 

2024-11-14 22:28:52   作者：司马长虹   来源：司马长虹作品集   评论：0   点击：

　　小苹一见那假女人竟是杜仲仁扮装的，本已疲累而沉痛的身子何能经此巨变，她心里喊着杜仲仁名字，人却昏了过去。
　　良久，她听到杜仲仁的声音：“是……是小苹妹妹呀……”
　　小苹恨满心头，却一个字也说不出来。
　　无疑，她此刻已然清醒了。
　　也亏她急怒攻心，说不出话来，才免掉了一次意外，否则，杜仲仁决不会放过她的。
　　人在愤概中，往往会产生机智。
　　她霍的芳心一动，忖道：“他是杀父仇人，他曾企图污我清白，但他却不知道人家已由‘鬼医’巫信处晓得此事了。”
　　此念一生，她感到身处险地，不是仅凭意气用事所能成功的！
　　杜仲仁见她呆呆的，忙又说道：“苹妹，忍耐一时就会好的，愚兄初来时，也和苹妹一样挨打为受气。”
　　小苹咬了下舌尖，将到口骂人的话，强行收回。
　　她微睁秀目，泪眼汪汪地道：“原来是……是杜仲仁大哥呀……”
　　小苹聪明处就在这里，她自忖功力平常，无法对付杜仲仁的，与其如此，何不来个缓兵之计？
　　杜仲仁怎会料到小苹已然知道他手刃“铁胆银镖”郑堃等往事，他听她还和从前一样称谓，沾沾自喜地道：“水牢之苦，不会太久的。”
　　小苹一打量眼前环境，只见身处之地，是间方圆不及三丈的石头房子，房内燃着只欲明又暗的牛油烛，无法看出是白天，抑是夜晚？
　　卧身的地方，是块突起而又潮湿的青石板。
　　面前有一混浊不清的水池，八成是所谓水牢者，因此而得名了。
　　杜仲仁接着道：“苹妹，愚兄在此地出现，一定很奇怪吧？”
　　小苹点点头道：“是啊！你……你为何改扮成女人？”
　　杜仲仁心里忖道：“我姓杜的来孤芳峰是经人指点的，目的是学得忍耐功，然后利用天一婆心里矛盾，将千佛手设法占为己有……”
　　他深知小苹与麒儿的关系，于是略一迟疑，撇开正题说道：“改扮女人是不得已呀！”
　　“为什么？”
　　“天一婆不收男仆，仅收女婢。”
　　“哦！她会看不出？”
　　“说来太危险了，她一朝面就知道俺是男人！”
　　“那该怎么办？”
　　“她说得好，选来选去，一个理想的女婢都找不到，索性拿个假男人来充充数吧！”
　　“她收你当女婢了？”
　　“没那么容易，是以愚兄也和苹妹一样，挨了顿蟒鞭，又在水牢饿上十天，才算当上了一名总管。”
　　“总管？”
　　“专门张罗慕名而来的少女们琐事！”
　　“你又图些什么？”
　　“无非想学天一婆的一些武功。”
　　“她教了你？”
　　“唉……”杜仲仁说着说着，一声长叹道：“等一刻妳也就明白了。”
　　小苹一楞道：“明白什么呀？”
　　杜仲仁倏然脸色一变道：“听——”
　　这当口，隔壁传来凄厉的惨呼声音！
　　杜仲仁接道：“那是挨打的人呀！”
　　“谁挨打？”
　　“学武功的少女。”
　　“学武功也要挨打？”
　　“天一婆性情急躁，但凡所授武功，仅仅一遍，如果一遍不成，那只好皮肉受苦了。”
　　“哦！一遍就打人？”
　　“是以愚兄学不到九牛一毛，已然被打得遍体鳞伤了。”
　　小苹默默念道：“看来又要吃苦了。”
　　杜仲仁道：“不信妳看！”
　　说着，将袖子一卷，赫然臂膀上露出几条血红的疤痕！
　　小苹心里一惨，忖道：“胳臂上是如此，身上更不堪设想了。”
　　她并非同情杜仲仁，而是耽心自己的命运，也和杜仲仁一样。
　　但旋即她坚强了，她产生了信心，那信心是基于麒儿而来。
　　她始终认为此行孤芳峰是为了麒哥哥的。
　　是以她相信自己经得起考验！
　　她认为一旦学武功时，决不会笨得要学第二遍，她笑了，心里在笑，这样就不会挨打了。
　　她又而心里骂道：“哼！一旦学会武功，再杀姓杜的替父报仇不迟！”
　　念罢，微微地一笑道：“杜大哥，谢谢你来看我，你也该走了！”
　　杜仲仁见时光确实不早了，随便扯了两句闲话，临行时，一再表示冒着天一婆的责备，也要送点食物给小苹。
　　小苹嘴里是谢谢了，心里却忖道：“饿死也不吃仇人的东西。”
　　杜仲仁像是依依不舍地走了！
　　杜仲仁果真是关顾着小苹吗？
　　不！他有他的打算！
　　他犹然忘不掉利用小苹加害麒儿的念头，只是，此刻想不出较好的办法罢了。


　　十天的水牢挣扎，小苹总算熬过。
　　她娇慵慵地，因饥渴得已然没有一丝儿力气了！
　　这当口，杜仲仁却半挟半拖的带小苹见天一婆了。
　　地点是天一婆的练功房重地。
　　杜仲仁只能到达房门口，再不敢前进一步。
　　那白鹦鹉又出现了，牠说道：“主子有令，叫小苹爬着进去。”
　　小苹心里一惨，但她挨蟒鞭，困水牢，几大困难都闯过了，而今大功将成，岂能功亏一旦！
　　她口中默念着麒儿，终于匍匐于地下了。
　　她泪水向肚子里流着，由信心产生的毅力，使她坚持着摇摇欲坠的身躯，一点点，一分分地肘移膝行，终于见到了天一婆。
　　天一婆的练功房，恰如其人一样，荒诞的、怪异的，有种令人莫测高深的感觉！
　　那是间高可百丈，宽不及五尺的怪屋子，屋内没有陈设，只有着幽幽的石壁，发出冷森森的寒光，敢情，这屋子比冰还冷。
　　小苹打了个寒颤，仰脸说道：“喂！收不收人家当婢子？”
　　语气非常的倔强！
　　天一婆趺坐蒲团，神态间较前日平和许多，说道：“岂但收妳作婢子，如果投缘，妳就是老身唯一的嫡传弟子了。”
　　她精眸一睨小苹，略感诧异地道：“不高兴吗？”
　　小苹没有表情地道：“随便妳吧。”
　　天一婆怔了怔一神，反而耸肩笑道：“呵呵，老身就喜欢妳这倔强劲，唉——”
　　她突然叹了口气续道：“妳的名字叫小苹？”
　　小苹点了点头，没有作答。
　　“可知老身打妳蟒鞭，又关妳于水牢，用意安在？”
　　小苹摇了摇头，又未说话！
　　天一婆忖道：“我孤僻，她较我更孤僻，算是服了她了……”
　　她目光闪着爱怜而又凛肃的神采道：“老身破例不再以‘三难’‘两试’之关考验妳，小苹，妳真是得天独厚。”
　　说着自言自语道：“这话她怎听得懂呢？”
　　“小苹！”她话音一顿接道：“咱所说的三难两试之关，乃是故意传些杂门功夫，其目的不外是折磨折磨人罢了。”
　　小苹忍不住问道：“那又何苦呢？”
　　天一婆神秘地道：“不如此怎可以练成老身独异武林的‘忍耐功’呀！哈哈！哈哈哈……”笑声高昂，显得放纵和狂傲。
　　半晌，天一婆续道：“老身所以近乎不择手段，主要的是令妳吃得了苦，受得了难，养成百折不挠的毅力，这样才能接受忍耐功呀！哈哈……”
　　她又笑了，笑声转为悲厉，显然，她心情有着种说不出的沉重。
　　她呼着小苹的名字道：“小苹，要知老身选择徒弟却煞费苦心啊！”
　　小苹心里骂道：“如非为了麒哥，叫咱当姑奶奶也不会学什么忍耐功了。”
　　天一婆感喟地道：“但望妳不像凤儿就好了。”
　　“凤儿？”小苹默默忖道：“这名字好熟，是谁？”
　　天一婆不胜激动地道：“数月之前，老身因调查一件疑难之事，事毕经棋盘谷时，发现了个资质不凡的可爱女孩，那女孩的名字就叫凤儿。”
　　“凤儿？”小苹似是想起这个名字了。
　　天一婆续道：“当时因急于赶路，乃点了她穴道，将之带至孤芳峰……”
　　“后来呢？”小苹忍不住插口了。
　　“后来！”天一婆寿眉一扬道：“她通过了咱的考试大关，挨了二百蟒鞭，坐了十日水牢……”
　　“妳不是只打一百蟒鞭吗？”
　　“因为她和妳一样倔强，所以破例了。”
　　“这个例子不破的为好。”
　　“还有，怪了！”
　　“怪什么？”
　　“她挨打时也呼喊着一个人的名字。”
　　“是谁？”
　　“妳叫麒儿，她却喊铁铮强！”
　　小苹恍然大悟了，暗念：“记得麒儿曾有位好朋友叫铁铮强啊……唔！凤儿是坠儿的姐姐了。”
　　天一婆道：“因而传了她些基本功夫，就带她来‘天音洞’。”
　　“天音洞？”小苹不解地望着天一婆。
　　“这儿就是天音洞！”天一婆紧接着道：“于是我传予凤儿忍耐功心法，谁知她命薄福浅，竟然在紧要关头，立志不坚，乃致走火入魔，人也成了瘫痪！”
　　“哦！”小苹失声喊道：“忍耐功会将人变成瘫痪！”天一婆道：“甚而耳目失明，丢掉性命！”
　　“妳那忍耐功简直是害人功。”
　　“唉！不可乱说，只要妳意志坚定，好处可终身受用不穷！”说着得意地望了望小苹，接道：“第一、可在三里之外，以听觉察出落花飞叶。”
　　“唔……”
　　“第二、呵气成云，百步外取敌人性命，如探囊取物。”
　　“那样厉害？”小苹忍不住说话了。
　　“这还不算，最微妙的是咱这忍耐功能够接受任何威猛掌力，非但伤不了自己，还可藉力回力，令敌人反受其害。”
　　“真的吗？”小苹天真地喊着，她已忘记仇视天一婆了。
　　“但老身却有件心头隐患事，令我坐立不安。”
　　“莫非忍耐功不算天下第一？”小苹心里有些明白了。
　　“屈指当今武林，能克制忍耐功的武学确是绝无仅有，唯一使老身惴惴不安的，是那‘千佛手’的。”
　　“千佛手吗？”
　　“那是种套于手上的神奇手套，这种手套一旦发挥妙用，咱的忍耐功就等于是拿鸡蛋碰石头了。”
　　“因而妳想得到千佛手？”
　　“这也是我借着找婢女的名，实乃收徒弟的原因之一。”
　　“连妳都怕千佛手，徒弟又有什么用？”
　　“据老身揣度，千佛手的气候未成！”
　　“气候怎的讲？”
　　“系指得到千佛手之人的功力而言。”
　　“婆婆已得到了消息吗？”
　　小苹在试探她。
　　“据说是个孩子，所以我判断三年五载内，那孩子无法领略出千佛手的真正妙用！”
　　“因而妳想抢夺？”
　　“虽有此心，但不能不顾虑身份。”
　　“是以收徒弟而代妳行事？”
　　“不错！”
　　“妳认为收的徒弟一旦学会忍耐功后，就可横行江湖，无人阻挡？”
　　“诚然如此，但也应该顾虑一人。”
　　“谁？”
　　“一个自称顶烛人的后生晚辈。”
　　“唔……”
　　“但顶烛人因与老身别具渊源，他非到万不得已时，不愿与我徒儿动手，但也不能不防他出面阻拦。”
　　“顶烛人也想得千佛手吗？”
　　“恰恰相反，他保护那娃儿使千佛手不遭意外！”
　　“如此说早晚免不掉翻脸了？”
　　“应该是迟早的事。”
　　“那么……”
　　“有话快说！”
　　“不学忍耐功了，也不作妳的徒弟了！”
　　天一婆一楞，忙道：“别人求之不得，妳却放着大好福缘不就，是何道理？”
　　小苹忖道：“我不能学了本事跟顶烛人公公打架呀？”旋而骂了自己一声傻瓜，这样作不等于前功尽弃吗？何况顶烛人公公会想法子的。
　　于是忙着改口说道：“人家怕练不好忍耐功。”
　　“怎知练不好？”
　　“心里骇怕嘛！”
　　“怕也得练，而且，现在开始。”
　　天一婆说罢脸色一沉，竟然又是付面孔。
　　小苹暗暗忖道：“老婆子狠起来倒是蛮神气的。”
　　于是，天一婆传授小苹入门吐纳心法了。
　　她这种吐纳法看起来与道家的吐纳之法极为近似。
　　道家是以“无为清静”处着眼，而她也是由“界外无我”之境地入手。
　　所不同的是，道家全凭口鼻呼收为用，她却蕴含着“龟息”“骛伏”之变，系以耳朵眼透气。
　　因而小苹乍一习练，憋得连气都喘不过来，那天一婆对小苹心里喜爱，是以她恨铁不成钢，一待小苹吐气甫毕，硬将小苹的鼻子、嘴唇，堵了起来。
　　小苹的眼泪流出了！
　　小苹的肺部膨胀了！
　　可是天一婆犹若未觉，一味的堵捺下去。
　　良久，良久！小苹的手脚不能动了。
　　小苹本已饿得惨白的脸色转为青紫了。
　　于是天一婆的手微的一松，小苹悠悠醒来，好容易吸了口长气，天一婆冰冷的语音又起：“有门道了，再来，再来……”
　　小苹脸色惨变，暗道声：“惨到家了。”
　　就这样一而再，再而三，小苹已能逐渐适应，同时根据天一婆所说的心法，熟练地可以用耳朵吸气了。
　　终于，她冲破了忍耐功第一难关。
　　天一婆嘴角划起两道弧线，似是满意小苹的进境之快，微微一笑道：“苹儿，按照吐纳之法，接受‘天音’肆扰，‘天风’侵骨考验。”
　　小苹还未来得及问话，天一婆又道：“这里是‘辟谷丹’一粒，食后十日内不愁饥饿，满足十日时，老身会命凤儿再送一粒……”
　　说完她将“辟谷丹”纳入小苹的口中，像幽灵般的一闪飘逝了。
　　紧接着地下“隆隆”之声震耳，错眼间，由地下升起一座弧形门，恰恰将入口堵住。
　　登时怪屋子黑漆不见五指了。
　　小苹油然生了种恐怖感，暗念：“这不等于钻进了棺材吗？”
　　她强自镇静了一下，突然想起天一婆临行提到凤儿之言，诧异地忖道：“怪呀，凤儿不是瘫痪了吗？瘫痪又怎生送‘辟谷丹’呢？”
　　同时芳心默默嘀咕：“一坐就是十天，十天之后呢？再十天之后呢？还有‘天音’是什么？‘天风’又是什么？”
　　正在犹豫之际，蓦地百丈高的顶壁，传来极轻微的金铁交鸣之声！
　　小苹愕然仰首一望，只见百丈顶空露出一个拳头大小罅隙，由罅隙洒下了一缕寒光。
　　她心说：敢情这怪屋子的顶端有个铁盖子盖着呀！
　　是以铁盖子一打开就透下月光了。
　　啊！不是月光了？
　　月光没有那么冰冷呀！
　　咦！还有声音哩！
　　小苹口中喃喃至此，一桩关系着武林盛衰的大责任，就看小苹的坚毅能力来担负了。
　　“轰隆！”宛似连珠炮响！
　　“哗啦！”像是河溃堤崩！
　　“叮咚！”好美丽的音乐啊！
　　她身心随着这怪异地交杂的声音起伏，颤抖……
　　又而，寒飙起了！
　　寒飙系由顶缘传来的罡气形成！
　　寒飙结成了像雾也似的气体！
　　配合着声音，围绕着小苹的身体。
　　她……她再也无法坚持了！
　　抬手，手僵直了！
　　出声，没有音了！
　　震撼的心弦，被啮噬般的寒流，冻结得“弦”要断了，“心”要碎了。
　　她赫然悟解出天一婆传授的吐纳功夫奥妙了。
　　她暗暗调摄起心法！
　　果然声音转低了，寒飙可以抵抗了！
　　她窃窃地念道：“亏得光出气不吸气，不然，肺也要冻个窟窿了。”
　　不知经过多久，顶空的亮光没有了，“风”“声”也消逝了，黑暗像鬼魔般地悄悄地到来了。
　　她脱口说道：“原来‘天音肆扰’‘天风浸骨’是这么档子事呀！”
　　忽然“轧轧”之声传来了！
　　那弧形石门倏地降落下去！
　　紧跟着白影一闪，敢情白鹦鹉飞落在她肩头之上。
　　“小苹！”
　　“唔。”
　　“糟了！”
　　“什么糟了？”
　　“有人准备说妳坏话了。”
　　“什么坏话？”
　　“那人说妳与得到千佛手的人是好朋友呀！”
　　“没有这回事。”
　　“但望如此，不然……”
　　“怎么样？”
　　“主人会杀掉妳的。”
　　“妳是听谁说的？”
　　“女总管呀！”
　　“女总管？”
　　“就是那个不要脸的假女人呀！”
　　“是他……”
　　“他叫我转告妳的。”
　　“还说些什么？”
　　“一旦妳练好忍耐功先得见他一见。”
　　“本来要见他的。”
　　“妳可要小心，那个人一定未安好心眼！”
　　“谢谢妳了。”
　　“张开嘴巴！”
　　“干什么？”
　　“辟谷丹呀。”
　　“不是凤儿送来吗？”
　　“下次轮到她了。”
　　“她呢？”
　　“主子得了粒‘换骨丹’替她疗伤呢！”
　　“换骨丹？”
　　“是那个头顶红蜡烛怪老人送来的！”
　　“唔……”