第三章　巧遇

2026-02-09 15:25:37   作者：司马长虹   来源：司马长虹作品集   评论：0   点击：

铁牛离开“叶氏祠堂”后，两件事很难决定。一是该不该找找磨盘？找磨盘并非索讨遗失之物，而是这个小子现在就坏得叫人牙疼，再大几岁怎生得了？其实！铁牛嘴里不说，心里却非常喜欢磨盘，否则，还顾意到磨盘长大好与坏吗？另一是叶灵的聪明才智，令她五体投地，尤其叶灵的说话神韵，清丽脱俗的影子，为什么老在脑子里打转呢？

叶灵——？

自己真是胡涂，最起码行前表示下谢意，不能就这样一走了之吧？

还有，叶灵又凭什么一眼之下，将人看穿，就知道我铁牛地道好人，不是小偷？！他虽有时大而化之，有时却也偏爱钻钻牛角尖，终于找出结论了！叶灵所以对他赏识的原因。

一、叶灵是从他“处变不惊”的神态上断定铁牛为人正派，绝非肖小之徒。

二、很可能自己脚下所穿用布打的草鞋触动叶灵心机，因为当地一带做‘三只手’的，即或穿草鞋也是‘麻’与‘草’合成的，从没有完全用碎布条编起的“草鞋”呀？

三、那批小偷既然是受命来“叶家集”，显然是有计划，有组织，以这等人，打死也不会招出“老大”是谁，他等指自己是“小偷师父”，岂非等于告诉叶灵冤枉我这大好人吗？

——铁牛还是把叶灵的心事猜中了。

“唉！”铁牛感慨的叹口长气，磨盘也不想找了，叶灵也不想见了，当前急务，莫过于处理掉“木匣人头”！究竟师父“人头”何等含意？只能说是个“谜”：起码当前是个“谜”了。一阵锣鼓声，铁牛不觉间又到了关帝庙。

此时太阳已经偏西，但“关帝庙”广场有热闹好看。铁牛那来的心情看把戏，可是场子内传出个很似磨盘的声音却吸引得他非看不可。

挤在人群中探身一望，真是赶巧不如碰巧，磨盘正在满头大汗练“把式”哩！但见他赤着背，挺起光秃秃“屎包”肚子，由一名背向而立瘦汉子拿起根金色半截棍猛敲磨盘肚皮。

敲一下，磨盘就“哼”上一声，半截棍敲个不停，磨盘也“哼”个不止，这等用棍子敲肚皮把戏，江湖叫做“蛤蟆”气，其实，与“蛤蟆”屁关系都扯不上，大不了比别人能挨倒差不多。磨盘被棍子敲得直流眼泪——铁牛不胜难过，他算行家，看出磨盘吃了苦，肚皮都有些瘀血了。

瘦汉子仍然猛敲，猛打，反正，肚皮不是他身上的，他当然希望这等“苦肉计”激起观众同情，多捞几文；可是今天不同，地下铜子一眼看清，八成人们对这一“绝活”看腻了。“家里的！”瘦汉子向敲鼓的婆娘叫：“看样子！非要劳动你的玉手，拿着簸篡转一圈了。”

拿簸纂转圈是要钱了。

铁牛一打量那婆娘，四十来岁，一脸横肉，胖得像水缸，怪呀！为什么似曾相识呢？瘦汉子已车转过身来——铁牛用不着细看，眉心那颗肉瘤，就是招牌，真也“踏破铁鞋无觅处，传来全不费功夫”，不是蔡包子那个“坏蛋”还会是谁？

有蔡包子怎不见“小恩人”呢？

铁牛心跳了，“土地庙”小恩人为他送粥挨打一幕宛似就在眼前。

错愕间，蔡包子因见婆娘并没有收到几文钱，“奶奶的！”骂着大街，他准备收场子了。

铁牛遥自镇定下来3、有了初步打算。

一、到蔡包子落脚处当面言明，较场子上谈话方便。

二、蔡包子是小人，对小人就要来点狠的，铁牛已算定蔡包子不会轻易的吐露“小恩人”下落。

三、侧面由磨盘口中打听下消息，铁牛信磨盘即或坏得头上长疮，脚下流脓，也不致于不帮他这点言语上小忙吧？

！铁牛观察出磨盘对心肠毒辣的蔡包子不会有好感了。

有顷，场子收拾完毕，蔡包子、胖婆娘、磨盘等人抬着各类道具，离开”关帝庙”，铁牛呢？当然是紧盯，紧随，跟着走了。

转过一条小街，不远处是家小客栈，铁牛望着蔡包子等人进入小客栈，心说：客桟住宿，最容易找人，是现在去还是晩些和蔡包子“摊牌”呢？

“铁大哥。……”

磨盘从客栈一露脸，忙着打招呼。

“场子上就看到大哥了。”

“……”

“先跟兄弟到个地方好吗？”

“……”

“银子和珠子？三两棉花——免谈‘弹’了。”

“……”

“要打要骂全凭大哥了。”

未容铁牛插上口：磨盘头前带路，三幌，两幌，钻进个小巷子内。

出了巷口，是个菜园，靠菜园有座竹篱笆院，磨盘勾勾手道：“就在这篱笆院……”

铁牛直皱头皮，磨盘的话连一句都没有交待得清楚明白。

“篱笆”门一赢就开，磨盘嚷嚷的：“连生嫂！连生嫂！磨盘来了。”

被称做连生嫂的正在弯着腰洗衣服，她是位不到三十岁妇人，银盆大脸的，蛮有福像，只是种菜的人脸有“菜色”，铁牛认为定是日子过得很艰难。

连生嫂赶忙“扭”了过来。(小脚走路当然要扭)

磨盘从中介绍：“嫂子！这位就是小弟提过的铁牛铁大哥。”

连生嫂二话不说：“咚！咚！咚！”磕了三个响头，铁牛尴尬夏，妇道人家，拉也不是，扶也不是。

磨盘道：“起来吧！‘大恩不言谢’，意思到了就行了。”

铁牛从语气中，心有所悟，难道磨盘将珠、银骗到手后，转交给连生嫂？

一起进入三块瓦的“茅屋”，铁牛探询之下，果然不出所料，银珠确在连生嫂手中，而磨盘所以“慷他人之慨”？彻情还有段极为悲壮的隐情哩！


磨盘与连生嫂的结识，事关本书重要情节，特分段叙说如下：

一、半个月前，磨盘随师父蔡包子来此赶庙会，一件小意外，磨盘挨了顿狠揍，乃负伤逃到连生嫂的菜园，连生嫂不但替他请郞中，还不顾男女之嫌，或“老嫂比母”心情为磨盘亲手敷药疗伤。

二、连生嫂上有老母，下有两岁幼儿，丈夫却在一年前被乱兵抓走，迄今消息毫无。

三、连生嫂的丈夫姓黄，名字就叫连生，黄连生被乱兵抓走不久，连生嫂婆婆！黄老太太的痰火病复发。

病况极为险恶，连生嫂为了救婆婆当尽卖绝，二分菜园也押给他人，可惜请的医生，只能治标，不能治本，因而，黄老太太这个“老人病”并未痊愈，时好时坏，而今又变本加厉；连生嫂在家徒四壁、两日一餐情况下仍设法给婆婆治病，就在此时，和磨盘成了忘年交，磨盘也把连生嫂视同既嫂又母了。

四、磨盘为感激连生嫂的义气和厚爱，才有偷骗铁牛珠银一事，俟与连生嫂一商量，乃冒充黄老太太儿子连生名，以窃得珠银，拜访位德高望重，退出杏林的中医大夫叶老爷子。

五、叶老爷子也就是叶灵父亲叶柱天，叶柱天所以退出杏林，不再行医，敢情有次给一小儿看病，因用药过猛，小儿回天乏术，尽管小儿之病非死不可，叶柱天却引为终身憾事，于是他不再给人看病，宁愿四季舍粥，济人之难，连经手痊愈的病家送的匾旗都给毁了。

六、磨盘以待母至孝为借口，凭三寸不烂之舌，居然令叶天柱取消了“封门拒医”誓言，答应给黄老太太看病了。

这一看还真有效，黄老太太前后服了两剂药，已能吃饭下床，形同好人……

这番话是由磨盘和连嫂两个人说的，足足半小时，才把话讲完，铁牛听得既惊且喜，惊的是万一找不到小恩人怎办？喜的是叶老爷子医术通神，还愁治不好“小恩人”大肚皮怪毛病吗？连生嫂又道：“铁先生，有件最重要的差点忘了讲哩！叶老爷子非但给婆婆痼疾医好，还将磨盘弟弟送去的珠银全部退还……”

说着，捧起个沉甸甸的小包袱，恭恭敬敬送至铁牛面前，道：“包袱内就是磨盘弟弟为救婆婆取得恩人的财物，请恩人阅目。”

铁牛急道：“大嫂！看不起人是吗？别说磨盘弟想帮助大嫂尽尽孝心，就是兄弟何尝不希望大嫂以此‘身外物’给老太太病后身体略为添些营养呢？

磨盘插口道：“大嫂赶快起来吧！我这位大哥是一位视金钱如粪土脾气，再说：钱庄开了两座，家里的钱堆如山，不在乎这区区之数的？”

铁牛紧接着：“是啊！兄弟虽然不太富足，钱庄确实开了两家……”

磨盘感激的望了铁牛一眼，连生嫂谢了再谢，只好将楸又放回原处了。


离开篱笆院，铁牛同磨盘去了家生意最清淡的小饭馆，落座后，叫了些菜，铁牛忍不住先将“小恩人”熬粥相救等经过，说了个梗概。

没料到磨盘霍的站起，母狗眼傻瞪。磨盘脱口叫道：“完……完了。”

“完……完什么？”

“你方才说的‘小恩人’定是月姑了。”

“月姑？！”

“就是那个大肚皮姐姐嘛。”

“她……她怎么样？”

磨盘竟然一把鼻涕一把泪的哭了起来。

铁牛更加心慌，急道：“究竟出了什么事快说嘛！”

“月姑姐姐心肠最好也最可怜。”

“这……我知道。”

“大哥为什么不早三天来呢？”

“早三天怎样？”

磨盘醒了把鼻涕：“早三天月姑还跟着蔡包子练把式，可是三天前的大清早……，小弟听到月姑哭声，等到跑出房外一看，月姑姐姐被人连推带拖的只剩下背影了。”

铁牛强忍住心中激动，问道：“知道带走月姑的是什么人吗？”

“从蔡包子和胖婆娘口中透露，月姑姐姐被人贩子送到窖子去了。”

“窑子是？”

“大哥连这都不懂？唉！窑子就是叫女人非脱裤子不可地方。”

铁牛先是一楞，继而桌子一拍：“走！先宰掉蔡包子再设法找月姑。”

磨盘打个冷颤，他还是第一次看到铁牛凶的一面，双眸喷火，牙齿咬得“咯咯”响。“不把蔡包子活剥皮誓不为人。”

铁牛此时心境，真的要杀人了。

磨盘赶忙道：“大哥！没弄清楚月姑姐姐下落；杀了蔡包子怎的救月姑姐姐呢？”

“该……该怎的办呢？”

“小弟出个主意，也许会有办法。”

“你大哥心急如火，有主意还不快点讲吗？”

“首先要弄清楚蔡包子为人呀！这个逼我叫师父的王八蛋是见钱眼开，死了棺材里还要伸手。”

接着他嗓门压低，就着铁牛耳朵如此这般一番，铁牛除了自叹弗如外，觉得磨盘人虽小，江湖历练很到家哩！


蔡包子住的小客栈，大部分客人是赶庙会的江湖人，所以晩饭后仍然人声鼎沸，乱糟糟的，像个大杂院。

磨盘向躺在坑上抽烟袋的蔡包子一朝面。蔡包子跳起来就是两耳光。

磨盘捂着红肿的半拉脸道：“好心当了驴肝肺，往后再不帮你忙了。”

“帮老子忙？”蔡包子指着自己鼻子：“老子叫你帮忙，早他巴娘饿得翘辩子了！烟叶子呢？”

敢情磨盘见铁牛时借口买烟叶子了。

“来……来不及买嘛！”

蔡包子兔睛一翻，胖婆娘从中一拦道：“当家的！先问问帮的那门子忙再‘修理’兔崽子不迟啊？”

磨盘生怕挨打，抢着道：“是……是这样的：出门碰到个黑大个子，黑大个子顶头向我说：‘奶奶的！这家客栈有没有住着个狗操的蔡包子’？”

“小王八蛋！敢骂老子？”

“是黑大个子讲的话嘛！”

“那可能是找渣的，你怎样应付？”

“当然要先问问找我师父有何目的了？”

“哼！结果呢？”

“黑大个子自称叫铁牛，闹了半天竟是月姑的未婚夫哩！”

胖婆娘插口道：“当家的！月姑的大肚皮可能是她未婚夫搞的吧？”

蔡包子吐了口唾沫道：“放屁！三年前买月姑时就是大肚皮，听说过甫怀孕三年不生儿子的吗？”

“这么说月姑可能真的肚子有病了？”

“倒了八辈子血楣，她要真能生儿子，老子也可把孩子卖给没子女的有钱人家，捞上几文，现在？妈的！只有赔老本卖给窖子了。”

磨盘试探的：“师父！密子看得上月姑的包骨；大肚皮吗？”养子近乎发牢骚：“头等密子当然没人要，妈的，赶脚的、跑码头的、混混们常泡的三等窑子月姑还够格。”

“三等窑子万一也打退票呢？”

“混账！仅仅一块袁大头买个原封货，划不来吗？”

“……”

胖婆娘紧接着道：“磨盘呀！别老扯闲话，有没有将月姑的情形告诉那个叫铁牛的黑大个子呢？”

“有！但我却说师父、师母自收了月姑作女儿后，心肝宝贝般疼她，铁牛还真把你俩当好人哩！”

“很会说话，你师父和我本来就是好人。”

“所以铁牛非常感激，二话不说，给了我两块现大洋，叫我先代他买点礼物，然后再来给二位磕头。”

“天！这么说铁牛一定很有钱了？”

“听他说专门做中药批发生一意，至于有没有钱就不清楚了。”

“傻瓜！做中药批发的没有大资本行嗯？停一刻铁牛来到，可要好好的巴结、巴结。”

一旁蔡包子手一伸道：“两块现大洋拿来。”

磨盘迟疑的：“两块现大洋可是铁牛叫我买礼物对。”

“混蛋！铁牛来时，老子谢他一声礼物收到了，不就结啦？”

“这……这还是师父高明。”

略带三分勉强的将两块现大洋交给了蔡包子，蔡包子敲了敲，又吹口气，笑道：“不折不扣的真龙洋，你磨盘今天算是大功一件。”

胖婆娘急道：“当家的！先别高兴过了头，姓铁的问起月姑怎办？”

“叫老子想想嘛……”蔡包子猛抓头皮，甭说是动歪脑筋坑人、害人了。

磨盘赶忙道：“师父！我倒想起个好点子，不妨告诉铁牛月姑下落，叫铁牛先和月姑见上一面，试想铁牛出手大方，人又够老实，还愁不好好的孝顺你这干丈人吗？”

“去你妈的蛋，主意不是‘端锅’：是他娘的‘砸锅’，奶奶的！铁牛一旦见到月姑，羊肉包子打狗——有去无回，还会乖乖的送大洋钱呜？”

“师父打算呢？”

“闭上臭嘴！记住，铁牛一到，端茶敬烟，站在一旁，少给老子开腔。”

磨盘心说：“老王八蛋真不简单……”

尽管蔡包子没有上当，从口中可以听出月姑下落蔡包子定然知晓，磨盘也觉得颇为满意了。磨盘准备茶水；

胖婆娘换了件花衣裳！铁牛果然来到了。

磨盘不能不虚幌一枪，介绍了下，铁牛立时就地磕头——为了月姑，任何牺牲在所不惜了。胖婆娘裂开涂满胭脂的血喷大口，笑得肥肉直打哆嗦。

蔡包子免不掉先客套一番；于是话入正题，谈到月姑的近况了。

一、月姑是他三年前从人贩子手中买来的闺女。

——只有这句话没打折扣。

二、不久，认月姑为义女，视月姑如心肝肉，不幸月姑得了大肚皮‘臌症’；年复一年，愈来愈厉，为了月姑‘怪病’夫妻俩卖尽当绝，后来虽一再求神拜菩萨，仍不见效。

三、没法子只有“死马当着活马医”，将月姑交给个没有一定地址的“走方郞中”……

话说到这里，铁牛沉不住气了，问道：“干丈人！走方郞中既无地址；月姑也不容易找到了？”

蔡包子一捋三根半的羊胡道：“找是找得到，不过……”

“有困难尽管直说。”

“确然有困难，知道走方郞中的只有一人晓得，而那人恰巧正是蔡某债主……”

“欠那人多少钱？”

“欠的钱都是为月姑治病拉的亏空，可是那人……”

铁牛手二摆道：“干丈人用心良苦，勿须多作解释，请问要多少钱才能见到月姑。”这话很技巧，也等于暗示向蔡包子误条件了。

蔡包子琢磨良久，在本就存着“老虎大张嘴”打算，但，“大张嘴”又该说多少呢？多了？耽心铁牛出不起，事情弄糟；少了？顾虑自己吃亏……

胖婆娘也有同样心理，忙道：“我说铁牛干女婿呀！说实在的，我与你干丈人为了月姑，可说吃尽了苦！唉！就拿在此地跑码头说吧！还不是为了月姑的病吗？好几百块钱债务，真把人逼死……”

话音一顿，既察看老伴蔡包子脸色，又观测铁牛神情，补充道：“好几百，好几百，好几百块呀！”

他也拿不定准数字了。

铁牛为了救人，脱口道：“一千块现大洋够不够呢？”胖婆娘失声叫道：“阿弥陀佛，观音菩萨，够了，足足的够了。”蔡包子狠狠盯了老婆一眼，意思是：为什么好几百不说成好几千呢？！人的欲望如果满足，天下太平了。

蔡包子道：“铁贤侄！方才说的那名知道走方郞中行止的朋友……住……住在‘金家寨’：我看这样好了，一俟明天庙会结束，后天？对！后天午前就带你去‘金家寨’。”‘金家寨’？在铁牛说太巧合了。

磨盘也不能不说上两句：“姓铁的大哥！出门在外的，身边会有一千块现大洋吗？”这话问的等于蔡包子心里想。“有！”铁牛答复得很干脆！“一到‘金家寨’就有；因为小兄所批发的药材就在‘金家寨’。”

磨盘心说：“大哥真笨，何妨在时间上多拖几天好有个缓冲余地呢？”那里知道，铁牛改变了协议好的“和平解决”念头，倘能熬至后天到达“金家寨”，到那时蔡包子不交人，他就要杀人了。

又扯了些不关紧要的话，铁牛表示今晩住在客栈也好就便请教，胖婆娘能跟“财神爷”住一起当然高兴，并约定明午请铁牛吃饭，蔡包子也特别拉交情，令磨盘从今天起好好侍候未来的“新姑老爷”了。

X

第二天，铁牛不吃白不吃的赴蔡包子午宴。

胖婆娘为了钓鱼用饵，狠了狠心破例的花了两毛钱，那年头两毛钱并非小数字，少说点，可以买三五斤猪肉，所以桌子上有酒，有卤菜，还有雪白的大馒头和绿豆稀饭。

吃罢饭已近午后二时，蔡包子带同胖婆澳、磨盘去关帝庙张罗摆场子，铁牛无所事事，回到客房，睡了个很舒坦的午觉，数日来，因师父人头和月姑下落，劳心伤神，很难有一个安安稳稳的休憩了。

朦胧间有人敲门，是店小二，店小二带了名客人来造访。

那客人道：“铁少爷！还认识在下吗？”

“铁少爷？”铁牛受宠若惊。活了二十来岁，别说没人叫过，听也没听过。

“小子是张三。”

铁牛这才认清来人竟是砍他一刀，伤了自己的那名团丁。

铁牛道：“张兄请坐……有事见教吗？”

张三恭敬的道：“见教不敢当，兄弟是奉了镇长之命，请铁少爷吃顿便饭。”

“怎好打扰？”

“叶镇长还说铁少爷是隐于风尘侠士，为人四海，不计小节，所以酒席也订好了。”

“愈发的不敢当了。”

“时间在今晩七时整，大小姐也是陪客之一……”

铁牛知道大小姐就是叶灵——他本来就对叶灵存有爱慕之心，知遇之感，当即点了点头，答应准时赴约。

送走张三，铁牛坐也不是，站也不是，叶灵的婷婷倩影，大家闺秀风度，一个劲往脑子里钻，铁牛一声叹息，他忽然产生种对不住“小恩人”月姑念头，连他都无法想象，事隔经年，月姑还会认得他这个破庙几乎饿死的流浪人吗？

擦了把脸，又在木匣前燃起根线香，这是铁牛早与晩，必定要做的功课了。

蓦地门外有人叫道：“姓铁的！给大爷滚出来。”

铁牛不觉一怔，此地并无熟人，隔门骂大街的是谁？！

“铁牛！再不出来大爷就打进去……”

既指名，又道姓，铁牛不能装胡涂，推开门一望，院子迎面站着七、八个人，为首的“线春”长袍，“礼服呢”鞋，衣着甚为考究，人也生得很潇洒，年龄约二十三、四，只是眼神恶毒，两顾奇高。（注释：线春是一种丝织物。它以蚕丝织成，平纹底上织有回纹等几何形花纹，质地坚韧厚实且花纹淳朴，多经处理后呈单色，因适合做春季衣料得名，其中浙江杭州产的线春最为知名。②礼服呢，泛指一种呢料面料。）

铁牛抱拳道：“阁下不会找错人吧？”

“错不了，臭小子。”

“不教而诛谓之虐，有问题可否明告？”

“叶镇长的妹妹叶灵认识吗？”

“认……认识，但也仅是认识而已。”

“哼！知道大爷是谁吗？”

“定是位大人物了？”

“小子倒也有点眼光，大人物不假，但大爷却是叶灵的嫡亲表哥、兼未婚夫，该明白了？”

“明白什么？”

“很简单，今晩叶镇长请客甭去了。”

“为什么？”

“心照不宣，识相点今晩滚出‘叶家集’，否则！活不到第二天见太阳。”

也许客桟动手，“大人物”有些忌讳，朝铁牛吐了口唾沬，吆喝一声，率同手下们恨恨的走了。

客栈老板赶来道：“客馆，在家千日好，出徜一时难，离家背井的千万别惹事，可知方才那位大爷是谁？”

“老板请指教。”

“耿杰耿大少，本地的花花太岁，阎王爷。”

“这么说很厉害了。”

“厉害得可以提起名吓坏小孩啼，总之！免得吃亏，早走为妙。”

“在下只有一事不解。”

“尽量说，尽量说。”

“叶灵真的是耿杰未婚妻和表妹吗？”

“一点不错！耿杰很可能对客馆吃飞醋了。”

客桟老板并未讲实话，耿杰确确乎是叶灵亲表哥，是否是叶灵未婚夫却不太清楚了，客桟老板所以故加强调，也有他难言苦衷，任何容栈总不希望出人命吧？

但铁牛的想法不同了，耿杰是表哥他不在乎，是叶灵未婚夫非得慎重的考虑不可，赴宴失约固失君子风度，可是赴宴万一造成叶灵的婚姻失败，岂非对不起所敬爱之人，良心有愧？

也正由于对叶灵终身过于重视，铁牛硬把耿杰当面折辱的气给吞掉了。

一个人回房出了好半天神，日影西移，天色又近黄昏，铁牛既决心不赴约，总得写封信打个招呼才对，信写好正待请店小二辛苦一趟，蔡包子等人提前赶回。

一朝面，蔡包子急不可待的：“铁贤侄！方才店家相告，是不是跟耿杰有了误会？”

铁牛不知如何解释，只有点点头。

蔡包子道：“反正庙会已经结束，贤侄如无其他事，何妨现在就赶往‘金家寨’呢？”

铁牛知道蔡包子怕事，但也正中下怀，于是略一收拾，一行四人，出了南门，踏上往“金家寨”的官道了。