第五五回 大侠游戏死囚牢 群英聚会教练场
2023-07-15 17:09:56 作者:赵焕亭 来源:赵焕亭作品集 评论:0 点击:
且说袁、祝忽闻喊声大作,仔细一听,却由前面练阅场发出。不多时行抵场所,只见静荡荡一处平阳,各路乡壮一队队结束整齐,器械耀目,都按部分门,盘回扎定,便将各队旗帜,竖立起作为四门。面南一所高厅十分显敞,里面桌椅都巳摆列停当,有四名青衣伺应一切。另有金鼓棚儿分列左右。当时李成趋入,早有执事人带住马匹,膝蒙等大家下马,徐步而进,谦让登厅,分宾主坐定。遇春向下一望,倒也十分气概。便见李成由旗鼓架上犁起一面小红旗,一面卓立厅外目视各队,一面偷望膝蒙。
只听膝蒙道:“这些乡众不过略明击刺进退金鼓之节,本来农隙讲求,没多工夫,又以同处乡井,谬蒙见推为首,虽说教练,究不能尽以军法部勒哩。”说罢站起拱手,让遇春等立向月台。微向李成一挥手,只听一声鼓响,李成红旗摆动,早有一队乡壮应声而进。演习良久,金声一鸣,按队而退。接着又是一队演习如前。
话休烦絮,顷刻间各队都遍。真个进止作坐,一丝不乱,无懈可击。遇春方要开言,忽见李成红旗周回一摆,顷刻各队合作一处,翻翻滚滚,势若长蛇,矫变数四;忽的两下一分,化作个楚汉争锋的阵势,鼓声起处,两下里摇旗呐喊,顿时奋勇冲击,搅作一团。那促进战鼓也便雨点般响起来,直闹得尘埃乱抖,方才鸣金罢演。
膝蒙一笑,向遇春道:“杨兄看是怎样?”遇春道:“就成法而论,不过如此。但看统队将领怎样罢了,若将领得人,便都是百战劲辛哩。”膝蒙听罢,不由拟导大笑,忽地一指道:“杨兄且看这队如何?”遇春望去,只见各队纷纷一退闪,忽的撞出一队藤牌军,有二百来人,一个个结束劲利,灰黄色虎纹短衣裤,头戴虎头软披巾直覆背后,一色价短刀如霜,蛤式牌团团似月,大踏步列队走来。当头一人浑身皂农,脚下软底皮鞋,步趋如飞。仔细一望,却是滕芳,一路举刀指挥。
袁平一望,不由“唔呀”一声,原来他手中所擎,正是遇春那把朴刀。遇春却不理会,只微微一笑。滕蒙便道:“芳弟偏好腾耸武功,家居暇时却选了轻捷少年,教作刀牌一队,杨兄且请赐阅,还有一二可观么?”只语未尽,只见滕芳身形一矬,便似猫儿一般,回头一卷,一口气跑出老远,这队人便水似的随他旋去。真个脚如密雨,顿时一条蜿蜓如矮龙一般,一色价刀锋外向,牌势低覆,一星星刀光炫耀,又如百足娱蚣,越趋越低。
眼看便擦地滚去,忽的滕芳腾身一跃,高可两丈余,这队人随势都跃,顿时如狞龙垂云,就要飞去。接着“唰”一声卓然落下,趁势一变动,疾于飞鸟,顿时波翻浪滚,化为二队,随滕芳刀势指挥跃舞起来。真个捷若猿猱,目不及瞬。变转良久,滕芳忽矬身冒盾,刀光没雪远及丈余外,便如一团风球满地乱滚,全队人也便如法舞动。遇春向台下望去,便似万斛水银随地涌出,加着虚影所被,一可化之为两,直将偌大场所全全占满。虽在平之地,看他们那耸跃之势,真个是登山涉险便如儿戏。
少时鼓声大作,忽的场东拽竖起一座布桥,便有假败一队飞登而过,领队的掌声一起,全队皆伏于桥下左右。说时迟,那时快,后面胜队早如飞赶过。但见刀光一闪,伏兵尽起,顿时两下里刀牌乱卷,便似飞云走电,(四字写刀牌,切当不移。)一片杀声,直震撼得那布桥发发欲动。(写滕芳刀牌队精彩百倍,为后文破苗碉伏线。此文字筋节处,非徒务绚烂。)遇春看到这里,不由动色称赏。滕蒙大悦,袁、祝两人也便稍舒气息。
正这当儿,金声一鸣,两队忽的一分,站列左右,早现出膝芳卓立中央,擎刀一摆,两队便雁翼般肃然面退。滕蒙笑道:“总不过儿戏罢了。便是荟弟也教练得数名武童,时时在湖中游戏,今早筵便在湘亭,便请杨兄等再一辱目如何?”说罢大家步下台来,各乡队一齐肃立,遇春细望,部伍门户,井然有条。暗想这一定都是滕蒙的布置,草泽间有这样人,端须引之正路才好。(着此笔,下文叶一清出现,能使人眼光一闪。)
一路沉吟,已到场外,大家上马循场东宽道意去。只见竹树青葱,远近相接。行不移时,便是坡陂沮洳,一片片蒲苇肃肃,十分旷朗,那空明湖光,早清虚虚扑到马头。但听得远流澌断,水禽格磔,丛薄野人家的小儿女闻得马蹄响动,顿时憨憨的跑出,都咬了指光着眼呆望。遇春见此光景,忽忆起拜母辞乡倏已多日,不禁微微一叹。正这当儿已到湖岸,只听芦港中一声“欸乃”,飞也似掉出一只轻巧画船,上面荡桨的却是两个俏丽雏鬟,都有十七八岁,一色的青衣淡妆,十分朴素。
舱中一个女子,恰在凭窗外望,生得螓首蛾眉,端庄幽静,只着身家常布服,雅洁异常。李成这当儿正在滕蒙马前,一见那女子连忙垂手一站。滕蒙一笑,方要开言,只见港中一船如飞赶来,上面一个男子挽起朝天椎髻,只着件漆布背心,短裤棕膛,手持竹篱,笑呵呵向那雏鬟道:“这两个惫惜妮子,还不将姑娘船儿回去,你看人家尊客都到咧。”
两雏鬟微然一笑,结实实望了遇春两眼,棹起船儿向旁汉中悠然而去。原来这舱中女子却是滕荟胞姊,闺名若芬,年方二十三岁,尚在待字。性好读书,但取大义,更明于古今治乱成败之故,每每议论起,见解十分超异,平日价女红之暇,惟以书史自娱。滕蒙等体亡过父母爱女之意,待他十分敬爱,每遇疑难事儿,经他一言往往解决。这若芬复胸次高旷,往往晨起妆罢,便向湖中徜徉片时。这时无意中却遇着遇春等一干人。
当时滕蒙等下得马来,沿湖北去,便是临岸水亭。早有执事仆役迎将来,纷纷带住马就树荫系好。遇春百忙中一望滕荟,却已影儿不见。李成便前行,引大家直奔水亭。这水亭之基,一半下插湖边,夹亭杨柳数株,迎风摇曳。亭内明窗四启,铺设得整洁异常。亭下行厨,都已整备停当。当时大家步入,极目一望,果然云水光涵,烟波如画,长风过处,吹得鳞鳞漾漾,好不有趣。
于是大家落座,吃过一巡茶,滕蒙道:“这片水势本极有用,往年无人晓得,反被滂溢之患。近些年方设闸蓄泄,因其利灌溉田亩,不但敝寨被其利,便是左近居民也委实蒙惠不小哩。”说罢举目四望,甚是得意。遇春欣然道:“即此便见足下杰才。”滕蒙大笑道:“在下莽夫,那里来得及这个!”遇春沉吟道:“那么,非足下何人为此呢?”滕蒙听了,却笑而不语。只见亭中复室帘幕儿微微一动。(写得交幻,使人作三日思。)
正这当儿,忽见一只划船,箭也似驶到亭下,滕荟侧走船舷,四武童列立船首,向亭一声喏,齐整整叩下头去,趁势儿一个顺水投鱼,“哧”的声水花微荡,四武童顿时不见。说时迟,那时快,便见滕荟一点竹篙,那划船顿时去有里把地,忽地船底一声喊,四武童飞跃而上,不容分说,便如五子夺魁一般,将滕荟团团围定,牵臂捉腿,向下便拽。
滕荟大笑,一举篙点侧划船,“扑通”声大家落水,顿时翻江搅海价闹了一阵。忽地这里转静,眨眨眼滕荟又远远冒出。刚一露头,业已有两童奔到。滕荟向下一沉,又从他处冒出,只引得四武意东捉西捕,鱼跃凫趋,或张两翼,或若贯珠,出出没没,便如狮子滚球、玉龙戏珠一般,用尽身段手法,只是捉摸不着。不多时水波一分,滕荟早跃上浮船,四武童也便陆续而上,便由船中抢起四把短桨,不消几摇,已到亭下。滕荟一跃上岸,笑吟吟踱进水亭,再看那四武童已摇划船而去。
这里大家厮见过,遇春赞道:“滕氏多才,真真难得!足下水性怎便这等惊人?”滕荟抚掌道:“惭愧惭愧!若不是这末技救急,只怕那日潭水边一场厮并,在下便吃得好亏哩。”大家听了,都各大笑。(回映有致。)遇春正色道:“足下莫小视此技,古人不龟手之药,或用以洴游统,或用以破敌成功。(见《庄子》。)但看用得怎样罢了。”说罢目视滕蒙,微微颔首。(项庄舞剑,其意常在沛公。)
滕蒙听了,顿然如有所触,不由略一沉吟,慨然道:“昨承杨兄见教,在下深思终夜,真个高情远识,使人钦佩,此后定当遵言韬晦。”遇春大悦,正要开言,只听滕荟大笑道:“如何如何?我昨天向大哥说:‘咱们叶先生与杨兄恰似一鼻孔出气’,你看怎样?”说罢趋进复室,将帘一掀。只见从里面笑吟吟踱出一人,长袍便帽,风度潇洒,眉宇间另有一种神彩照耀,便如太阿脱匣一般。
遇春乍见便是一惊,仔细审视,忽想起那年在东岳庙所见的那斥唤丐女的贫士正是此人,(遥遥回应,使人醒目,且引出后来妙文。此之谓经营惨淡。)连忙离座站起。膝蒙已抚掌跳起道:“杨兄莫怪壁后置人,便是昨日许多高论,此君倾听后钦服之至。正是英雄所见略同哩。”说罢,一一指引过。大家长揖就座,互询邦族。
原来此人姓叶名一清,陕西富平人氏。长到七八岁上,父母双亡,家贫如洗,没奈何依到他族叔家作些小工儿混碗闲饭,终日价脱毛鸡似的。他族婶一百个看上不眼,亏得他事事竭力作去,便是捡柴一项,足够他所耗用度,因此那婆娘姑且相安下来。过了三两年,他族叔死掉,那婆娘本就是歪刺货儿,这时节便不安其室,甚么驴的马的咧拉扯了一大堆。其中却有个本县牢头,名叫苗忠,生得黑大精壮,手头儿又挥霍,与那婆娘甚是亲密。这当儿一清已十余岁,身材既长,未免费饭;知识又开,更觉碍眉碍眼。
偏偏事有凑巧,一日傍晚,那婆娘陪苗忠吃喝了一阵,两下里捏打调笑,兴致发动,刚要登场作出好戏,只听院中一阵脚步响,连忙一望,却是一清引着他一个当家侄儿走来。他这侄儿极没出豁,只靠着厚脸皮搜刮亲族过日,开口不过三句活便是借贷。那婆娘早厌恶得没入脚处,这时又是紧关结要,这一气恨岂同小可。便连忙命苗忠藏在里间,自己却整整鬓迎将出来,火腾腾怒气那里按捺得下,便尽力一指戳到一清额上,骂道:“你这所真是属馋狗的,记吃不记打!上次便是你悄悄引他来,难道他自己没长腿子,用着你狗颠屁股似地献殷勤么?”一顿抢白,他那当家侄好不难受,却是归根儿还缠借了两串钱才去。那婆娘忙一寻苗忠,却影儿不见,问起一清,方知他送出他当家侄的当儿,苗忠因等得没兴头,也便从后门踅去了。那婆娘一扑是空,越发气坏,当夜将一清叱来骂去,自不必说。
次日见了苗忠,还余怒勃勃地骂道:“这小厮真没记性,我一定是赶掉他!”不想苗忠这样人,忽然竟动了点恻隐之心。(可见孟夫子说得“人皆有之”的那句话一些不错。更奇的是“种瓜得瓜,种豆得豆”,后来竞救了自己一命。读者牢记,这与人方便是没亏吃的。)当时苗忠便道:“小小人儿,赶掉他那里去呢?若不然,我带他到牢内当个小伙计也倒罢了。”那婆娘忙合掌道:“阿弥陀佛!只要祸害离门,别的事随他自去。”
过了两日,那苗忠果然将一清带入牢中,也没多事情,不过随苗忠检看群囚,一般的吃份自在饭,比在他族婶家自由许多。却有一样,一清只觉得众生苦海,横添无限感慨!往往独坐长吁,饮食不下。久而久之,这点年纪竟闹得老老苍苍,寻常儿童光景一些也没得。因此大家作个反话儿,都叫他老叶。
原来苗忠为人狠酷非常,牢头吃犯人本是天下通行,这苗忠在其中真称得起出类拔萃。寻常什么上匣子,墩粪桶,自不必说。又苦思冥想,设了许多新奇法儿:什么猴儿坐殿咧,火烧颊船咧,寒鸭浮水咧,种种名目,不一而足。摆布得一干囚犯,肉颤骨糜,只多口几微之气。那种惨状,便是吴道子画地狱变相,也不过如此。一清耳目所接都是此态,所以十分悲感,没奈何,自尽心力,瞅苗忠不在牢,便时时宽假他们。
过了年把,这苗忠所为越发惨毒。偏巧乡邑那县官贪酷绝顶,上任两月,枉杀数人,其中还有两家富室,竟至人亡家破,弄得一塌糊涂,被绅民告发。那知这等官吏,照例的会营干上宪。果然钱到公事办,不多日调任富平。这么一来,富平一邑那里去见天日!这当儿因风纵火,早活跳了牢头苗忠,真个满牢中拥拥挤挤,利市三倍。一日夕阳西下,群囚正在院中出风。(狱例,傍晚放犯人游行片时,俗名“出风”。)
这一刹快活光阴是很难得的,大家便暂解愁颜,攒三聚五价悄悄谈话,说起苗忠,一个个咬牙切齿。正这当儿,却见一清带进一名窃犯,生得十分干瘦,两目闪闪却委实有些精神,一面昂头阔步,一面向群囚道:“呵唷!诸位这光景真苦恼得紧哩。”群囚一听,不由倒笑将起来,便道:“彼此彼此!老兄快来趁个热锅儿罢。”那窃犯一听,哈哈大笑。因这时苗忠未到,他的囚室尚未拨定,一清便置他在院,自去一旁歇息。这里群囚便与他言三语四,看他一身干骨架,不由同病相怜,便悄悄将苗忠行为一说。
那知那窃犯听了并不在意,只笑道:“管他好歹哩,胡混他几天便罢。难道这所在是谁的祖业宅么?”说罢,从怀内掏出一大卷钞票,从容容摊在地上,搭配匀停,忽笑道:“我早知诸位苦恼,此中相遇总算有缘,这点鄙物诸位便将去何如?我是用不着这个的。”群囚听了,不由诧异莫测,便都道:“老兄还不晓得哩,这些钱钞,您正有天大用处。少时那主儿一到,立须这物儿救命哩。”窃犯听罢,越发大笑,忽的一晃两膊,瘦骨节叭叭作响,道:“由他由他!诸位便将去是正经。”
正在一份份散给,那知苗忠早悄悄踅来,看得分明,顿时眼中发火,便抢上喝道:“你这厮好不大胆!这所在是由你买好儿的么?”窃犯鼓着眼道:“奇哩!老子有钱,要这么花,你须管不了许多。”群囚听了,都各大惊。原来与苗忠犯嘴的人,一总儿不曾有哩。只见苗忠面目铁青,大喝道:“反了反了!不给你个厉害,你这贼骨头也不认得俺!”说罢怒吼吼奔上,伸手来抓。只听“嗅通”一声,苗忠翻身栽倒。群囚不由大惊。
正是:蜉蝣撼树徒资笑,蜣蛄滚尘亦可羞。
欲知后事如何,且听下回分解。
只听膝蒙道:“这些乡众不过略明击刺进退金鼓之节,本来农隙讲求,没多工夫,又以同处乡井,谬蒙见推为首,虽说教练,究不能尽以军法部勒哩。”说罢站起拱手,让遇春等立向月台。微向李成一挥手,只听一声鼓响,李成红旗摆动,早有一队乡壮应声而进。演习良久,金声一鸣,按队而退。接着又是一队演习如前。
话休烦絮,顷刻间各队都遍。真个进止作坐,一丝不乱,无懈可击。遇春方要开言,忽见李成红旗周回一摆,顷刻各队合作一处,翻翻滚滚,势若长蛇,矫变数四;忽的两下一分,化作个楚汉争锋的阵势,鼓声起处,两下里摇旗呐喊,顿时奋勇冲击,搅作一团。那促进战鼓也便雨点般响起来,直闹得尘埃乱抖,方才鸣金罢演。
膝蒙一笑,向遇春道:“杨兄看是怎样?”遇春道:“就成法而论,不过如此。但看统队将领怎样罢了,若将领得人,便都是百战劲辛哩。”膝蒙听罢,不由拟导大笑,忽地一指道:“杨兄且看这队如何?”遇春望去,只见各队纷纷一退闪,忽的撞出一队藤牌军,有二百来人,一个个结束劲利,灰黄色虎纹短衣裤,头戴虎头软披巾直覆背后,一色价短刀如霜,蛤式牌团团似月,大踏步列队走来。当头一人浑身皂农,脚下软底皮鞋,步趋如飞。仔细一望,却是滕芳,一路举刀指挥。
袁平一望,不由“唔呀”一声,原来他手中所擎,正是遇春那把朴刀。遇春却不理会,只微微一笑。滕蒙便道:“芳弟偏好腾耸武功,家居暇时却选了轻捷少年,教作刀牌一队,杨兄且请赐阅,还有一二可观么?”只语未尽,只见滕芳身形一矬,便似猫儿一般,回头一卷,一口气跑出老远,这队人便水似的随他旋去。真个脚如密雨,顿时一条蜿蜓如矮龙一般,一色价刀锋外向,牌势低覆,一星星刀光炫耀,又如百足娱蚣,越趋越低。
眼看便擦地滚去,忽的滕芳腾身一跃,高可两丈余,这队人随势都跃,顿时如狞龙垂云,就要飞去。接着“唰”一声卓然落下,趁势一变动,疾于飞鸟,顿时波翻浪滚,化为二队,随滕芳刀势指挥跃舞起来。真个捷若猿猱,目不及瞬。变转良久,滕芳忽矬身冒盾,刀光没雪远及丈余外,便如一团风球满地乱滚,全队人也便如法舞动。遇春向台下望去,便似万斛水银随地涌出,加着虚影所被,一可化之为两,直将偌大场所全全占满。虽在平之地,看他们那耸跃之势,真个是登山涉险便如儿戏。
少时鼓声大作,忽的场东拽竖起一座布桥,便有假败一队飞登而过,领队的掌声一起,全队皆伏于桥下左右。说时迟,那时快,后面胜队早如飞赶过。但见刀光一闪,伏兵尽起,顿时两下里刀牌乱卷,便似飞云走电,(四字写刀牌,切当不移。)一片杀声,直震撼得那布桥发发欲动。(写滕芳刀牌队精彩百倍,为后文破苗碉伏线。此文字筋节处,非徒务绚烂。)遇春看到这里,不由动色称赏。滕蒙大悦,袁、祝两人也便稍舒气息。
正这当儿,金声一鸣,两队忽的一分,站列左右,早现出膝芳卓立中央,擎刀一摆,两队便雁翼般肃然面退。滕蒙笑道:“总不过儿戏罢了。便是荟弟也教练得数名武童,时时在湖中游戏,今早筵便在湘亭,便请杨兄等再一辱目如何?”说罢大家步下台来,各乡队一齐肃立,遇春细望,部伍门户,井然有条。暗想这一定都是滕蒙的布置,草泽间有这样人,端须引之正路才好。(着此笔,下文叶一清出现,能使人眼光一闪。)
一路沉吟,已到场外,大家上马循场东宽道意去。只见竹树青葱,远近相接。行不移时,便是坡陂沮洳,一片片蒲苇肃肃,十分旷朗,那空明湖光,早清虚虚扑到马头。但听得远流澌断,水禽格磔,丛薄野人家的小儿女闻得马蹄响动,顿时憨憨的跑出,都咬了指光着眼呆望。遇春见此光景,忽忆起拜母辞乡倏已多日,不禁微微一叹。正这当儿已到湖岸,只听芦港中一声“欸乃”,飞也似掉出一只轻巧画船,上面荡桨的却是两个俏丽雏鬟,都有十七八岁,一色的青衣淡妆,十分朴素。
舱中一个女子,恰在凭窗外望,生得螓首蛾眉,端庄幽静,只着身家常布服,雅洁异常。李成这当儿正在滕蒙马前,一见那女子连忙垂手一站。滕蒙一笑,方要开言,只见港中一船如飞赶来,上面一个男子挽起朝天椎髻,只着件漆布背心,短裤棕膛,手持竹篱,笑呵呵向那雏鬟道:“这两个惫惜妮子,还不将姑娘船儿回去,你看人家尊客都到咧。”
两雏鬟微然一笑,结实实望了遇春两眼,棹起船儿向旁汉中悠然而去。原来这舱中女子却是滕荟胞姊,闺名若芬,年方二十三岁,尚在待字。性好读书,但取大义,更明于古今治乱成败之故,每每议论起,见解十分超异,平日价女红之暇,惟以书史自娱。滕蒙等体亡过父母爱女之意,待他十分敬爱,每遇疑难事儿,经他一言往往解决。这若芬复胸次高旷,往往晨起妆罢,便向湖中徜徉片时。这时无意中却遇着遇春等一干人。
当时滕蒙等下得马来,沿湖北去,便是临岸水亭。早有执事仆役迎将来,纷纷带住马就树荫系好。遇春百忙中一望滕荟,却已影儿不见。李成便前行,引大家直奔水亭。这水亭之基,一半下插湖边,夹亭杨柳数株,迎风摇曳。亭内明窗四启,铺设得整洁异常。亭下行厨,都已整备停当。当时大家步入,极目一望,果然云水光涵,烟波如画,长风过处,吹得鳞鳞漾漾,好不有趣。
于是大家落座,吃过一巡茶,滕蒙道:“这片水势本极有用,往年无人晓得,反被滂溢之患。近些年方设闸蓄泄,因其利灌溉田亩,不但敝寨被其利,便是左近居民也委实蒙惠不小哩。”说罢举目四望,甚是得意。遇春欣然道:“即此便见足下杰才。”滕蒙大笑道:“在下莽夫,那里来得及这个!”遇春沉吟道:“那么,非足下何人为此呢?”滕蒙听了,却笑而不语。只见亭中复室帘幕儿微微一动。(写得交幻,使人作三日思。)
正这当儿,忽见一只划船,箭也似驶到亭下,滕荟侧走船舷,四武童列立船首,向亭一声喏,齐整整叩下头去,趁势儿一个顺水投鱼,“哧”的声水花微荡,四武童顿时不见。说时迟,那时快,便见滕荟一点竹篙,那划船顿时去有里把地,忽地船底一声喊,四武童飞跃而上,不容分说,便如五子夺魁一般,将滕荟团团围定,牵臂捉腿,向下便拽。
滕荟大笑,一举篙点侧划船,“扑通”声大家落水,顿时翻江搅海价闹了一阵。忽地这里转静,眨眨眼滕荟又远远冒出。刚一露头,业已有两童奔到。滕荟向下一沉,又从他处冒出,只引得四武意东捉西捕,鱼跃凫趋,或张两翼,或若贯珠,出出没没,便如狮子滚球、玉龙戏珠一般,用尽身段手法,只是捉摸不着。不多时水波一分,滕荟早跃上浮船,四武童也便陆续而上,便由船中抢起四把短桨,不消几摇,已到亭下。滕荟一跃上岸,笑吟吟踱进水亭,再看那四武童已摇划船而去。
这里大家厮见过,遇春赞道:“滕氏多才,真真难得!足下水性怎便这等惊人?”滕荟抚掌道:“惭愧惭愧!若不是这末技救急,只怕那日潭水边一场厮并,在下便吃得好亏哩。”大家听了,都各大笑。(回映有致。)遇春正色道:“足下莫小视此技,古人不龟手之药,或用以洴游统,或用以破敌成功。(见《庄子》。)但看用得怎样罢了。”说罢目视滕蒙,微微颔首。(项庄舞剑,其意常在沛公。)
滕蒙听了,顿然如有所触,不由略一沉吟,慨然道:“昨承杨兄见教,在下深思终夜,真个高情远识,使人钦佩,此后定当遵言韬晦。”遇春大悦,正要开言,只听滕荟大笑道:“如何如何?我昨天向大哥说:‘咱们叶先生与杨兄恰似一鼻孔出气’,你看怎样?”说罢趋进复室,将帘一掀。只见从里面笑吟吟踱出一人,长袍便帽,风度潇洒,眉宇间另有一种神彩照耀,便如太阿脱匣一般。
遇春乍见便是一惊,仔细审视,忽想起那年在东岳庙所见的那斥唤丐女的贫士正是此人,(遥遥回应,使人醒目,且引出后来妙文。此之谓经营惨淡。)连忙离座站起。膝蒙已抚掌跳起道:“杨兄莫怪壁后置人,便是昨日许多高论,此君倾听后钦服之至。正是英雄所见略同哩。”说罢,一一指引过。大家长揖就座,互询邦族。
原来此人姓叶名一清,陕西富平人氏。长到七八岁上,父母双亡,家贫如洗,没奈何依到他族叔家作些小工儿混碗闲饭,终日价脱毛鸡似的。他族婶一百个看上不眼,亏得他事事竭力作去,便是捡柴一项,足够他所耗用度,因此那婆娘姑且相安下来。过了三两年,他族叔死掉,那婆娘本就是歪刺货儿,这时节便不安其室,甚么驴的马的咧拉扯了一大堆。其中却有个本县牢头,名叫苗忠,生得黑大精壮,手头儿又挥霍,与那婆娘甚是亲密。这当儿一清已十余岁,身材既长,未免费饭;知识又开,更觉碍眉碍眼。
偏偏事有凑巧,一日傍晚,那婆娘陪苗忠吃喝了一阵,两下里捏打调笑,兴致发动,刚要登场作出好戏,只听院中一阵脚步响,连忙一望,却是一清引着他一个当家侄儿走来。他这侄儿极没出豁,只靠着厚脸皮搜刮亲族过日,开口不过三句活便是借贷。那婆娘早厌恶得没入脚处,这时又是紧关结要,这一气恨岂同小可。便连忙命苗忠藏在里间,自己却整整鬓迎将出来,火腾腾怒气那里按捺得下,便尽力一指戳到一清额上,骂道:“你这所真是属馋狗的,记吃不记打!上次便是你悄悄引他来,难道他自己没长腿子,用着你狗颠屁股似地献殷勤么?”一顿抢白,他那当家侄好不难受,却是归根儿还缠借了两串钱才去。那婆娘忙一寻苗忠,却影儿不见,问起一清,方知他送出他当家侄的当儿,苗忠因等得没兴头,也便从后门踅去了。那婆娘一扑是空,越发气坏,当夜将一清叱来骂去,自不必说。
次日见了苗忠,还余怒勃勃地骂道:“这小厮真没记性,我一定是赶掉他!”不想苗忠这样人,忽然竟动了点恻隐之心。(可见孟夫子说得“人皆有之”的那句话一些不错。更奇的是“种瓜得瓜,种豆得豆”,后来竞救了自己一命。读者牢记,这与人方便是没亏吃的。)当时苗忠便道:“小小人儿,赶掉他那里去呢?若不然,我带他到牢内当个小伙计也倒罢了。”那婆娘忙合掌道:“阿弥陀佛!只要祸害离门,别的事随他自去。”
过了两日,那苗忠果然将一清带入牢中,也没多事情,不过随苗忠检看群囚,一般的吃份自在饭,比在他族婶家自由许多。却有一样,一清只觉得众生苦海,横添无限感慨!往往独坐长吁,饮食不下。久而久之,这点年纪竟闹得老老苍苍,寻常儿童光景一些也没得。因此大家作个反话儿,都叫他老叶。
原来苗忠为人狠酷非常,牢头吃犯人本是天下通行,这苗忠在其中真称得起出类拔萃。寻常什么上匣子,墩粪桶,自不必说。又苦思冥想,设了许多新奇法儿:什么猴儿坐殿咧,火烧颊船咧,寒鸭浮水咧,种种名目,不一而足。摆布得一干囚犯,肉颤骨糜,只多口几微之气。那种惨状,便是吴道子画地狱变相,也不过如此。一清耳目所接都是此态,所以十分悲感,没奈何,自尽心力,瞅苗忠不在牢,便时时宽假他们。
过了年把,这苗忠所为越发惨毒。偏巧乡邑那县官贪酷绝顶,上任两月,枉杀数人,其中还有两家富室,竟至人亡家破,弄得一塌糊涂,被绅民告发。那知这等官吏,照例的会营干上宪。果然钱到公事办,不多日调任富平。这么一来,富平一邑那里去见天日!这当儿因风纵火,早活跳了牢头苗忠,真个满牢中拥拥挤挤,利市三倍。一日夕阳西下,群囚正在院中出风。(狱例,傍晚放犯人游行片时,俗名“出风”。)
这一刹快活光阴是很难得的,大家便暂解愁颜,攒三聚五价悄悄谈话,说起苗忠,一个个咬牙切齿。正这当儿,却见一清带进一名窃犯,生得十分干瘦,两目闪闪却委实有些精神,一面昂头阔步,一面向群囚道:“呵唷!诸位这光景真苦恼得紧哩。”群囚一听,不由倒笑将起来,便道:“彼此彼此!老兄快来趁个热锅儿罢。”那窃犯一听,哈哈大笑。因这时苗忠未到,他的囚室尚未拨定,一清便置他在院,自去一旁歇息。这里群囚便与他言三语四,看他一身干骨架,不由同病相怜,便悄悄将苗忠行为一说。
那知那窃犯听了并不在意,只笑道:“管他好歹哩,胡混他几天便罢。难道这所在是谁的祖业宅么?”说罢,从怀内掏出一大卷钞票,从容容摊在地上,搭配匀停,忽笑道:“我早知诸位苦恼,此中相遇总算有缘,这点鄙物诸位便将去何如?我是用不着这个的。”群囚听了,不由诧异莫测,便都道:“老兄还不晓得哩,这些钱钞,您正有天大用处。少时那主儿一到,立须这物儿救命哩。”窃犯听罢,越发大笑,忽的一晃两膊,瘦骨节叭叭作响,道:“由他由他!诸位便将去是正经。”
正在一份份散给,那知苗忠早悄悄踅来,看得分明,顿时眼中发火,便抢上喝道:“你这厮好不大胆!这所在是由你买好儿的么?”窃犯鼓着眼道:“奇哩!老子有钱,要这么花,你须管不了许多。”群囚听了,都各大惊。原来与苗忠犯嘴的人,一总儿不曾有哩。只见苗忠面目铁青,大喝道:“反了反了!不给你个厉害,你这贼骨头也不认得俺!”说罢怒吼吼奔上,伸手来抓。只听“嗅通”一声,苗忠翻身栽倒。群囚不由大惊。
正是:蜉蝣撼树徒资笑,蜣蛄滚尘亦可羞。
欲知后事如何,且听下回分解。
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