九

 

2021-02-01 14:36:45   作者：诸葛青云   来源：诸葛青云作品集   评论：0   点击：

　　暮霭四合，夜幕笼罩着济南古城。
　　在一座华丽巨宅的敞厅里正灯火通明，厅中一张雕刻精致的太师椅上，坐着一个尖嘴削腮的儒服老者，那自是当今皇上乾隆。太师椅一旁，站着“催命神鞭”舒泰。
　　王鲁才穴道未解，僵伏在太师椅前五尺之地。一座豪华宽敞的大厅，只有这么三个人。
　　敞厅外的周围却有不下二十名的劲装汉在选巡守卫。
　　乾隆向舒泰丢了个眼色，道：“将他穴道解了。”
　　舒泰一点头，远远弹出一缕指风，王鲁才立感浑身一松，站了起来，他当然不知这是什么地方，更不知端坐在太师椅上的老者是谁。
　　但他已吓破了胆，笃地一声，跪了下去，哀恳道：“请员外老人家开恩，在下一时糊涂，得罪贵属……”他还在一个劲儿说好话，希望人家能饶了他。
　　舒泰截口叱道：“少装糊涂，这‘飞霜剑法’是苗原独门绝技，普天之下，没有别人会使用，据咱看来，你不是苗原的儿子，便是苗原的徒弟，绝对赖不掉的！”
　　王鲁才还想争辩，已然听得乾隆接口道：“这小子多半是苗原的徒弟，朕当年曾听苗原说过，他有一子一徒，儿子长得跟他的样子差不多，这小子的样貌不像苗原，当然不是他的儿子。”
　　说此一顿，转对王鲁才含笑道：“小子，你不必害怕，起来说话，朕乃当今皇帝，你只要把苗原的下落说出来，便是大功一件，朕不仅不为难你，还会给你官做！”
　　王鲁才天生是个贪生怕死，见利忘义的人，当下听得乾隆这么一说，固然已骇得魂飞魄散，浑身颤抖，但心里却盘算着如何对付？
　　眼前只有三条路：矢口不承认跟“飞霜剑”苗原有任何关系！
　　根本不知道有这么一个人。
　　但赖得过吗？人家说得清清楚楚，这“飞霜剑法”，除了苗原，天下再无第二能使，要是不承认，只怕会被活活打死。
　　二来承认自己是“飞霜剑”苗原的弟子，但自从苗原列为叛逆，被朝廷通缉后，便已脱离师徒关系，当然也不知道苗原的下落。
　　这一来，应可保全师傅一家，但自己却有苦头吃，最低限度对方不会轻信，拷打逼供，在所难免，如果自己熬得住，矢死不招，也许能保得性命，但却不知有多惨呢！
　　三呢便是照实直供，把苗原隐居太湖，继续反清复明工作等等，和盘托出。
　　但这一来，师傅一家就惨了，准得满门抄斩！
　　他心念电转，终于把心一横，选择了走最后一条路，这一则是因为他贪生怕死，不想自己受刑挨苦，此外还有一些其他的原因。
　　原因在于他随着苗家隐居太湖后，这些年来，心里对师傅逐渐不满，觉得师傅坚持这种反清复明的工作，终必招致灭门之祸，自己也将受连累，他是一个毫无民族意识的人，认为这样死了太冤枉。
　　其次他见师傅把压箱底的功夫都传给养子苗兴汉（他早知苗兴汉非苗原骨肉），而不传给他这个大徒弟，也有些反感，认为师傅偏心。
　　而最使他耿耿于怀的，便是常月娥，他长久以来便暗恋着这位美如天仙的师妹，只是不便启齿示爱，又见常月娥一颗心向着苗复明，不由醋波暗涌！
　　后来师傅索性让他俩成亲，更是怀恨在心，偷偷为此伤情落泪，认为自己到底不是师傅的骨肉，师傅又怎会关心他呢？
　　当然，以上这许多怨恨，平时他是不敢在师傅面前表露出来的，如今在这紧要关头，他硬把这些作为出卖恩师的理由！
　　于是他恭恭敬敬向鞑子皇帝磕了几个响头，便一五一九将苗原隐居太湖，继续反叛朝廷，此行上京催促金、林二人赶去商议大事等等，毫无隐瞒地说了出来，可惜他并不知道苗原此番正在策划行刺乾隆的事，否则，自也照说不误。
　　乾隆听得频频含笑点头，最后问道：“你说苗原有个养子，可是十三年前带回来的？如今十四岁多一点，对吗？”
　　王鲁才诧然道：“对呀！皇上怎么知道？”
　　乾隆笑道：“你别管，朕再问你，那孩子可是左脚上多了一根脚趾？”
　　王鲁才越发惊奇道：“对，对，对！小师弟的左脚之上，正是六根脚趾，他小的时候，大家都常常指以取笑，叫他为‘六耻儿’呢！”
　　乾隆捋须笑道：“这就丝毫不会错误的了！王鲁才，朕告诉你，那孩子是朕的骨肉，十三年前，苗原起意叛君，被他悄悄拐走……”
　　此话一出，不仅王鲁才十分错愕，便连“催命神鞭”舒泰，也自颇感惊诧！
　　因苗原当年，劫走这孩子时，舒泰恰好奉命，去了关外，事后乾隆又不许张扬，严令保密，故而他不悉内幕。
　　乾隆似乎回忆前情，略兴感慨的叹了口气，向满面诧色，分明想探问究竟的舒泰，摆手说道：“舒泰，你无须知晓此事原委，明天立刻带人，赶到太湖去，替朕把小王子，好好的接回来。”
　　舒泰躬身道：“奴才遵旨。”
　　乾隆又对王鲁才道：“朕要找苗原，主要便是寻回这位王子，至于他反叛之事，倒在其次，谅他也起不了多大作用！幺魔小丑，不足为虑！
　　“你明天与舒泰一同回去，协助将这件事办好，朕不单赦免你参加叛党的罪，并赏你当个五品侍卫，你的狗运，总算还不错吧！”
　　王鲁才闻言，着实喜出望外，连忙一“碰、碰、碰”的，叩了几个响头，以谢皇恩，并又嗫嚅说道：“奴……奴……奴才还……还有一项请求，万……万望皇上恩准！”
　　乾隆看他一眼，点头笑道：“说说看吧！”
　　王鲁才道：“苗原一家，既起叛变，此番必然难逃灭门之罪！但苗原之媳常月娥，与奴才一同长大，青梅竹马，颇有感情，只是被苗原起了私心，喜爱常月娥貌美，硬把她配给自己的儿子苗复明而已！此次问罪太湖，伏望皇上能对常月娥，宽免刑诛，恩施格外……”
　　说至此处，又连续叩了几个响头，几乎把额角都给碰破！
　　乾隆本身便是个色中饿鬼，人又聪明，当然一听便知王鲁才转的是什么念头？
　　遂哂然一笑，摆手说道：“这种鸡毛蒜皮小事，用不着我来传旨，你和舒副领班去商量着办就是。”
　　跟着，转过脸来，却对舒泰叮嘱了一番话儿，主要是叫他便宜行事，千万莫要惊吓了，或是伤着了小王子！
　　舒泰唯唯领旨，次日便由王鲁才引路，带着大批清廷鹰犬，折返太湖。
　　事有凑巧，他们刚好在“千手神掌”赵维铭，“霹雳斧”铁刚抵达隐园的同天，后一步赶到。
　　有了王鲁才这名内奸指引，一切情况，自然了如指掌，轻轻易易的，便完成对隐园静静包围，堵断了每一退路。
　　并问清了苗兴汉的年貌身材，致在苗兴汉现身时，众侍卫才纷纷退让，不敢对他有任何过分凶狠举措！
　　王鲁才虽因情欲，并贪图富贵变节，但扪心生咎，终觉愧对师尊，回到隐园之后，一直忐忑难安，哪敢正式露面？
　　只得悄悄躲在围墙外的一株大树之上。
　　等看见苗原、赵维铭、铁刚等一干师长，都相继横尸毕命，苗兴汉又仗恃别人不敢伤他的便宜，疯狂追杀那些清廷鹰犬时，他才冒了出来，一面劝阻苗兴汉，一面抢救气息奄奄的常月娥。
　　而常月娥之所以独逃毒手之故，自然便由于王鲁才在一路之间，已与那些清廷鹰犬，仔细倾谈，取得联系。
　　王鲁才挟持常月娥，随着一些残余清廷鹰犬，到了苏州，觐见乾隆，报告隐园之战！
　　乾隆见损折大批人马，连最倚重的副领班“催命神鞭”舒泰，也一去不回，身遭惨死，却仍未能将苗兴汉接回，不禁勃然震怒！
　　除了王鲁才外，竟把从隐园逃回的那些残余鹰犬，一齐关了起来！
　　这并不是乾隆对王鲁才有所喜爱，特别宽容，而是需用他这条“眼线”，继续找寻苗兴汉的下落，故而君无戏言的，说王鲁才深明顺逆，平叛有功，当真赏了他一个五品侍卫。
　　王鲁才志得意满，饱暖之下，自思淫欲，但常月娥却相当节烈，誓死不从！
　　王鲁才大伤脑筋，既舍不得杀了她，又没法说服他，只有施展水磨功夫，寄望于“烈女怕缠郎”，总有一日，常月娥必会被自己磨得回心转意！
　　于是，他不惜费尽苦心的，找到这座荒芜幽僻的“松涛庵”，把常月娥点了穴道，软禁庵中！
　　庵中只有一名年逾花甲的龙钟老尼，自然也被王鲁才制住，藏在另一间云房里，动弹不得。
　　王鲁才外出时，只消把庵门一锁，便似颓废已久，尘封无人，谁也不会猜测到那是他的藏娇之所！


　　老尼见有黄金，又是善事，自然连连点头，念了声佛号，随口问道：“施主仙乡何处……”
　　苗兴汉随口答道：“敝处杭州，有劳师太，感激不尽，在下就此告辞，并把那采花贼的尸体，拖去荒山喂狗，免的又替师太，添甚烦扰！”
　　说完，回到另一云房，向常月娥的遗体，深深一拜，合掌祷祝道：“大嫂暂请安息！小弟因身有要务，只得等将来报了大仇，再将大嫂灵骨，请回隐园，与大哥及爹娘合葬！”
　　拜祷既毕，抄起王鲁才的尸身，出庵抛入深林，便心挂曲直与马七安危地直奔丐帮，苏州分舵！
　　但此刻天色已近破晓！


　　丐帮苏州分舵中的那些弟兄，见“千杯不醉”曲直与马七、苗兴汉等三人，彻夜不归，均已暗叫不妙，急得宛如热锅上的蚂蚁一般！
　　一位陈姓长老，在天光将亮之际，因等得心焦，便派出两名小弟兄，到王员外宅地附近去探听消息！
　　此时天才破晓，苗兴汉已气虎虎的，奔进分舵，忙迎了上去，惊喜交集问道：“欧阳小侠（苗兴汉暂时对外借用母姓）怎么直到此刻才回，你们察看之事如何？曲老马七等二人又到哪里去了？”
　　苗兴汉听得陈长老如此发问，骇然一怔道：“听陈长老这么说，曲老和马七哥，一个也没回来？”
　　陈长老摇头道：“音讯毫无，我们正等得急呢！”
　　苗兴汉顿足道：“那就糟了！”
　　陈长老急声问道：“究竟是怎么回事？”
　　苗兴汉遂将昨夜怎样设法由王员外宅第附近，开始追踪采花贼，到了巡抚戚凤翔的官邸，发现鞑子皇帝，才是糟蹋苏州妇女的罪魁祸首，其后，自己因追蹑叛徒王鲁才，去到北门外的松涛庵，以致与曲直、马七失去了连络，不知他们如今何在？吉凶如何？等经过情形，详细说了一遍。
　　但在叙述追杀王鲁才一节情况时，却不经意地泄漏自己姓苗，而非复姓欧阳的真正身分，不禁有点尴尬，弄得面红耳赤！
　　陈长老看在眼中，遂就此改口笑道：“苗少侠不必介意，曲老早就在私底下对我谈过，故而，我知道你是江湖九义中，‘飞霜剑’苗二侠的少君！”
　　苗兴汉暗忖，既然“千杯不醉”曲直肯告以机密，则这位陈长老，定必也是丐帮的中坚份子，十分可靠！
　　遂面色立转平静，苦笑叹道：“晚辈隐姓更名，情非得已，尚请陈老前辈见谅！”
　　陈长老忙道：“苗少侠言重了！咱老化子昔年在江湖上，也曾与令先尊苗二侠有过数面之缘，对苗二侠的为人行事，最是钦佩，少侠不可见外！”
　　苗兴汉神色又转紧张地，倏然站起身形，皱眉说道：“我得赶紧去找曲老和马七哥，他们居然到如今还未回转分舵，必系遭了重大困难，令人放心不下……”
　　陈长老一把将他拉住，摇头说道：“去不得，去不得，照苗少侠刚才所说的情况，加以判断，乾隆远下江南，身旁护卫必众，好手如云，曲老和马七，人孤势弱，太半业已凶多吉少……”
　　苗兴汉更急了，扼腕道：“那……那可怎么办？”
　　陈长老皱眉道：“事既至此，急也没用，还是等我先派人去往巡抚官邸方面，打探一下确实情况再说，但苗少侠本身，却千万不可前去！”
　　苗兴汉道：“为什么？陈老前辈是否因晚辈年幼，看不起我？”
　　陈长老正色道：“苗少侠该知道你自己身上的事呀！那些清廷鹰犬，正在四处找你，你若亲自前去，岂非羊入虎口，送肉上砧？”
　　苗兴汉闻言，知道有关自己身世的一切隐情，曲直均已向陈长老陈述，遂不再倔强要去，但神色方面，仍极关切，显得焦躁不安！
　　陈长老见状，索性灌了苗兴汉几杯烈酒，再把他拉到后面卧室之中，要他好好安歇！
　　顿饭光阴过后，被陈长老派去巡抚官邸的一名小化子，便已赶了回来。
　　陈长老见他跑得上气不接下气，脸色又复铁青，便知大事不妙，急急问道：“小虎子，事情怎样？”
　　小虎子哭丧着脸，双手一摊，悲声答道：“完蛋大吉！曲老和马堂主，都去了天国，永享安乐，不会再回来！”
　　虽在意料之中，但骤闻噩耗之下，陈长老仍自全身一颤，失声道：“你……你是怎样知晓？消……消……消息靠得住么？”
　　小虎子道：“抚台大人厨房里一个打杂的杨老头，是我表叔，他悄悄告诉我，昨夜亲眼看见，自己人死了不少，外人方面，也有两具血淋淋的尸体，被抬出后门，不知扔向何处？其中一具尸体，手中还握着一只黑忽忽的酒葫芦，另一具尸体手中，则握着一根竹杖，不是曲老和马堂主等两位，还有哪个？”
　　陈长老神色黯然，酸泪滚滚而落，但他却强忍伤心，索性去往卧房，加点了苗兴汉的“黑甜睡穴”，先让这受不了接二连三，重大打击的少年人，暂摒万虑，睡上一宿好觉！
　　等到苗兴汉睡得疲劳尽祛的一觉醒来，从丐帮诸人的异常神色中，知道情况不妙，问出“千杯不醉”曲直与马七均已丧生噩耗，不禁放声痛哭！
　　这的确是值得一哭的，像曲直那样的武林前辈，和马七那样肝胆照人的侠义英雄，走遍天下，能够遇上几个？
　　苗兴汉如今已省悟到，这一老一小丢了性命之故，极可能是由于自己急着追赶王鲁才，一时冲动鲁莽，足下用力稍浊，弄出了声响，才惊动下面耳目甚灵的清廷鹰犬，追上屋面查看，以造成了无法挽回，遗憾终身的重大不幸！
　　苗兴汉这么一想，自然深深内疚，觉得很对不起曲直、马七这两位无辜遭难的丐帮英雄，因而哭得十分伤心，简直如丧考妣！
　　陈长老在旁见状，忙加安慰道：“苗少侠，事已至此，无可挽救，你过份悲伤，徒然损身，与事何补？”
　　苗兴汉凄然道：“话可不能这么说，曲老与马七哥之死，晚辈应负极大责任！当时若非晚辈急于大嫂，追赶叛徒，行动略嫌鲁莽，或许不致遭此劫数？唉！陈老前辈，噩耗既实，我苗兴汉如……如何问心得安？”
　　陈长老摇头接道：“苗少侠不可如此自负，人之吉凶生死，上天早有安排，人力难于改变！纵令少侠的当时行动，惊了清廷鹰犬，导致曲老与马七遭此惨祸，但亦绝非少侠始料所及！何况少侠全家遭祸，只剩你大嫂一人，好容易才发现叛徒王鲁才的踪迹，哪有不急急追赶，听任其兔脱之理。”
　　陈长老虽一再向他开导，苗兴汉仍耿耿于怀，深为内咎，痛泪泉流而落！
　　陈长老无奈又道：“照我推测，曲老一身绝艺，马七亦非俗手，他俩虽已丧身，但被他们拉作垫背的清廷鹰犬，最少也有几倍，绝对不会亏本！
　　“我家帮主曾说，为了光复大业，头可断，血可流，随时都准备作重大牺牲，只要对得起祖宗，有益于民族，谁若皱皱眉头，不敢上剑树刀山，不敢近鼎镬炮烙，谁就不是中华男儿，血性汉子！”
　　好！这番忠肝义胆，令人肃然起敬的豪壮话儿，收了效了！
　　苗兴汉立刻不哭，举袖拭泪的，咬牙说道：“陈长老说得对，咱们要继承民族榜样的先烈遗志，继往开来，顶天立地，不复河山誓不休，不驱鞑虏绝不止！”
　　陈长老道：“正是，正是……”
　　苗兴汉目光闪处，向四下一扫问道：“曲老与马七哥的两条人命，不是小事，陈老前辈有没有设法报告蓝帮主呢？”
　　陈长老颔首道：“我已将经过情况，详细写了报告，这就要派‘传书信鸽’送去！苗少侠且在此好好休息千万不要再出去，避免遇上麻烦，被鹰犬们把本帮苏州分舵，整个拔掉！帮主接报之后，必有指示，等回书到来，我们再遵令行事，便比较来得稳妥！”
　　苗兴汉在已闯大祸，内咎极深之下，再被陈长老用丐帮苏州分舵安危的大帽子压了一下，不得不苦着脸儿表示同意！
　　丐帮的飞鸽传书，确甚快捷，三天之后，苏州分舵的分舵主陆基，便已赶回苏州！
　　陆基外号“神行太保”，脚程之快，自有尊长，他这些日子来，一直在蓝帮主的身边，协助筹备英雄大会事宜。
　　蓝帮主接获陈长老飞报，惊悉乾隆驻驿苏州，曲直、马七又已双双丧命，遂特派“神行太保”陆基，尽快赶来，把苗兴汉接去，免得他留在苏州，容易发生危险！
　　陆基一到，便把蓝帮主的手书，交给苗兴汉过目，信上只有语，叫苗兴汉立即随陆基，前往安徽相会。
　　陆基一面催促苗兴汉赶紧收拾启程，一面向陈长老交代，要他暂时代理分舵事务，并派精干弟子，密切注意着乾隆行动，稍有异状，立即向安徽飞报！
　　陈长老自知事关重大，诚惶诚恐地，唯唯领命！
　　当天下午，“神行太保”陆基与苗兴汉，已登上一艘快船，向蓝帮主所在的安徽省境进发！