七

 

2021-02-01 14:31:24   作者：诸葛青云   来源：诸葛青云作品集   评论：0   点击：

　　丐帮苏州分舵，设在苏州间门外一座关帝庙中，那里住的虽然都是些衣衫褴褛的叫化子，但彼此有说有笑，和气亲切，倒是别有一番温暖。
　　苗兴汉本是个聪明伶俐，人见人爱的孩子，大伙又知他跟帮主有深厚的关系，所以都对他另眼相看。
　　而且他身上又带了不少金银，每天拿些出来买酒买肉，给大伙儿大快朵颐，这一来，一众化子便把他奉若神明，当作王子一样的侍候他。
　　“千杯不醉”曲直对这位故人之子，更是关爱备至。
　　他知道苗兴汉一向过着公子哥儿的生活，享受惯了，一旦存身在化子窝里，必然很不自在。
　　因此命人在后进收拾了一间整洁的睡房，还买来全新的枕头棉被，让他睡得舒舒服服。
　　可是苗兴汉偏爱热闹，他不愿独宿一室，硬把马七拉来同睡。
　　“千杯不醉”曲直知道他两年轻人合得来，只好由他。
　　就在苗兴汉正和马七两人谈得兴高采烈，不亦乐乎之时，曲直忽从门外走了进来。
　　马七问道：“曲老，有什么事吗？”
　　“千杯不醉”曲直点了点头，猛喝了一口葫芦里的酒后，道：“小七子，苗贤侄，你们两人对捉拿糟蹋良家妇女，使得苏州城百姓人心惶惶的采花贼，有兴趣否？”
　　苗兴汉抚掌笑道：“当然有兴趣。对于这种损人利己，无法无天的恶徒，若不将他捉拿起来，到时还不知道有多少的无辜姑娘，会惨遭到他的毒手呢！”
　　“千杯不醉”曲直闻言，微笑点头，心喜苗兴汉的见义勇为之心襟。
　　马七道：“莫非曲老已有什么线索了吗？”
　　“千杯不醉”曲直道：“没错，你们若有兴趣，那就随我来吧！”
　　说完，就转身走了出去。
　　苗兴汉和马七对视一眼，当即双双跟着“千杯不醉”曲直走了去。
　　就见“千杯不醉”曲直一出了关帝庙，便施展轻功向城郊的一家姓王的庄中窜去。
　　二小跟在后面，不一会儿，已经过一片竹林，到了王府的围墙外。
　　“千杯不醉”曲直纵身一跃，二小也跟着跃起，三人齐齐落在王府内后，苗兴汉和马七跟着“千杯不醉”曲直，直到了王员外的书房外。
　　从王员外的书房中，传来一阵断断续续的谈话声，二小功力尚差，没法听得清楚。
　　“千杯不醉”曲直则因修为深厚，忙运起天耳聪的上乘玄功，凝神倾听！
　　“……”
　　“员外，小的等护卫不周，有负您老人家所交付使命，竟令小姐被人掳走，委实惭愧得紧！”
　　“唉！李师傅，这也难怪你们，都由于那恶贼的功力，太以高明厉害，来时神不知鬼不觉的，半丝动静都无，连彻夜看更之人，都一样没有发现。”
　　“是呀！当时小的等也未曾入睡，并正在谈论近来轰动苏州的那件事儿，后来突然听得小姐的绣楼上，发出一声尖叫，大伙儿便抄了家伙，立即赶去，却已楼上空空，什么都没见到，真透着邪门儿呢？”
　　“但不知那贼子是何派不肖人物？那锦衣老者又是什么样的恶魔？竟如此胡作非为，绝灭人性！唉……这个把月来，到处都简得鸡犬不宁，人心惶惶，看来这苏州城是再也难得太平了！”
　　“员外，听说那贼子每次都会把被害人给送回来……”
　　“不错，事实确是如此，我今天还特地跑到柳员外家，加以打听，柳员外的千金，也回来了！”
　　“既是这样，咱们家的小姐，一定也会回来……”
　　“回来，唉……”
　　“不幸的事情，业已发生，员外您老人家，还是想开一点！不过，咱们无论如何，也要把那贼子逮住，看他究竟是什么妖魔鬼怪？”
　　“说得是，咱们业已受害，无可挽救，但若将这恶贼逮住，替地方除一祸害，倒是莫大功德，但不知你们行吗？”
　　“小的等去到小姐的绣楼中，暗暗埋伏，只要那贼子，果然把人送回，哪怕是拼了性命，也非把他擒住不可！”
　　“好吧！你们既然有此勇气，不妨立即安排，试上一试！”
　　跟着房门“呀”的一响！
　　王员外与李师傅的对话语声，也就到此终结。
　　不久，曲直又听得那座绣楼之上，起了阵悉嗦声息，心知是王家护院的李师傅，率人登楼，在楼上暗作埋伏！
　　时间静静的过去，不知不觉已是鼓打三更。
　　但除了一天繁星之外，什么也没见到。
　　“千杯不醉”曲直伸了懒腰，压低嗓音悄悄道：“小七子，看来要白挨一夜了，真要命！”
　　他晃了晃铁葫芦，作了个无可奈何的表情。
　　原来满满的一葫芦女儿红已然所剩无几，那条好几斤重的腊狗腿，也只留下一把骨头。
　　此老可谓食量惊人，酒量尤其大得出奇。
　　马七道：“曲老，还早嘛，既来了，总得看个究竟。”
　　马七话声甫落，“千杯不醉”曲直突地轻咦一声，道：“别出声，有人来了！”
　　敢情此老已听见什么动静，但两个小的却毫无所觉。
　　果然，不久之后，便见右侧一排竹林起着轻微的颤动，像被微风拂过似的，若不留神，绝难察觉。
　　“千杯不醉”曲直用手一指，二小转头望去，只见竹影婆娑间，一条黑忽忽的人影，宛如一只狸猫似的，飞掠而过，肋下还挟着一件物事！
　　这不是那闹得满城风雨的采花贼是什么！
　　三人心弦不由一阵紧张，再凝神觑目望去，只见那黑影已掠到围墙后一块巨石之旁，突地停了下来。
　　那小楼上看更的汉子，虽然朝围墙后张了一张，但因巨石碍着视线，哪里能够有所警觉呢？
　　当那看更汉子转身向庄前巡视时，那巨石旁的黑影忽地弹身而起，一式“飞鸟投林”，疾若流星经天，也没带起一丝声响，一闪便已进了王小姐那座绣阁。
　　身手之灵活迅捷，功力之炉火纯青，连“千杯不醉”曲直道等千磨百练的高手，亦叹为观止，自愧不如！
　　绣阁里立时传出几声极其轻微的闷哼，这几声闷哼，一般人是没法听见的，那小楼看更的汉子更毫无所觉，仍在巡视如故呢！
　　几声闷哼过后，绣阁倏转沉寂，不消说，那姓李的几个都一齐着了道儿，敢情连呼喊的机会都没有。
　　更遑论出手，拿人了。
　　旋即，趁着更楼上的汉子别过头去，那点黑影又由绣阁的窗口急射而出，一晃便已投入庄后的竹林，当然王宅一干人犹懵然不知。
　　那黑影如今奔腾的速度更是快了，因为他肋下已少了那件物事。
　　“千杯不醉”曲直沉声道：“追！”
　　铁葫芦一晃，当先飘落松枝，也不管二小跟不跟得上，急急凝聚十二成功力，身形一闪，朝着黑影奔腾方向，疾驰而去！
　　二小也连忙飘落，尾随在后。
　　离开竹林，那座长逾千尺的宝带桥已然在望，此刻月色如银，河水澄澈，清晰可以见到那点黑影在长桥上飞驰。
　　“千杯不醉”曲直生怕对方发觉，不敢将距离拉得太近，故一到桥头，便放缓步伐，隐蔽身形，看看那黑影究竟往何处而去。
　　那黑影越过长桥，转头回顾，见后面无人跟踪，才掉头往城墙方向而去。
　　“千杯不醉”曲直知道他要进城了，忙又疾展轻功，衔尾跟随。
　　此刻那黑影不像先前那样匆遽，将速度放缓了许多，故而曲直几个起，又已接近他百十丈范围之内。
　　那黑影越过城墙，朝北而去。
　　不久，驰抵近苏州府衙的一所华丽的大宅院，突地翻墙而入，没了踪影。
　　“千杯不醉”曲直不由浑身一怔，急急在一所民房的屋瓦上煞住身形，心里却涌起不少
　　他认得这座华丽的大宅院正是苏州巡抚戚凤翔大人的官邸，采花贼何以会钻进这里面去呢？
　　莫非那真正的采花贼，亦即那个锦衣老者，便是抚台大人戚凤翔？
　　唔，甚有可能！
　　戚凤翔是个贪官墨吏，搜刮聚敛，政声极坏，当然不是什么道德君子，难免不在宦囊丰满之余，想及淫欲之事。
　　若是这样，这家伙就太以该死了，妻妾成群还不满足，竟干出这等伤天害理的事来，怎么对得起苏州百姓？
　　但自己应不应该进去看个究竟呢？
　　这倒是颇费思量，这一进去，要是找到真证确据，足以揭发这狗官的丑恶面目，那么即使拼了性命，也还值得。
　　怕就怕查无实据，却被人发觉，甚或失手被擒，那可不是闹着玩的，岂仅自己老命难保，整个丐帮也将蒙受无法估计的损失。
　　心念及此，一时不敢造次，竟然愕住了！
　　这时，两个小的也气喘如牛地赶了来，看样子他们真连吃奶的力气都使尽了。
　　这也难怪，功夫差了一大截，若不拼命怎行？
　　“千杯不醉”曲直忙闪身迎了上去。
　　马七气急败坏地道：“怎么？把人给追丢了？”
　　“千杯不醉”曲直也不打话，忙拉二小飘下瓦面，急步闪入一条横巷里，让二小调息了好一阵。
　　然后才一指对面那座华丽大宅院，道：“奇怪，这事着实透着蹊跷！”
　　马七轻声道：“曲老，你是说那黑衣蒙面人钻进那座大宅院去了！”
　　“千杯不醉”曲直点头道：“可不？你说怪不怪？”
　　“那是戚大人的官邸呀！”
　　“就是啰！你看这是怎么回事？”
　　“莫非这件伤天害理的事是那狗官派人干的？”
　　“有此可能，戚凤翔根本就不是什么好东西！”
　　苗兴汉插口道：“戚大人是谁？”
　　马七道：“是苏州巡抚。”
　　苗兴汉哦了一声道：“堂堂抚台大人干这种下流无耻的事？”
　　“千杯不醉”曲直冷哼道：“做官的人十九是王八蛋，你没听人说嘛，‘一代做官，三代打砖。’（打砖是折堕的意思），哪个做官的不是干尽坏事！”
　　苗兴汉道：“老前辈，你为什么不进去看看？”
　　“千杯不醉”曲直道：“我就怕追了进去，万一查不出什么来，却被人逮住了，那可麻烦得紧！”
　　苗兴汉忿然道：“怕什么，充其量打一架，也未必输，万一真的打不过，咱们逃总逃得了，何况，那黑衣蒙面人既是进了那里，十有八九那锦衣老者也在那里，咱们为什么不藉此机会为民除害？”
　　他这番话说得豪气干云，也颇有道理，颇使这位老英雄觉得自己太以软弱，竟连一个后生小辈都不如。
　　而且，马七接着也道：“曲老，苗兄弟的话不错，咱们烂命一条，有什么可怕的？据咱所知，戚凤翔身边虽养了一批护卫，但手底下都甚平庸，绝对没法逮住咱们，万一查不到什么，咱们在求个平安脱身总不成问题。”
　　“千杯不醉”曲直默默点点头。
　　他突又疑惑地道：“戚凤翔手下那批饭桶咱是知道的，但这黑衣蒙面人却不可小觑，这会是谁呢？难道是戚凤翔新近找来的？”
　　马七咬牙道：“别管他，光这个把高手，有你老在，又何足惧？”
　　人没有不好戴高帽的，何况这位老英雄本是个好强的性子，当下听得马七这么一说，怎肯示弱。
　　立时霜眉一轩，豪声道：“走！”
　　走字甫一出口，身形已然旋动，两脚一点，一式“白鹤冲天”，又已升上民房瓦面，二小自也跟着拔起。
　　那座华丽宅院，犹自灯火通明，正隐隐传出柔和的歌声，敢情还在饮宴作乐。
　　“千杯不醉”曲直向那座华丽宅院的后花园望了一望，觑准一株枝叶茂盛的大树，倏地弹身而起，一式“倦鸟归巢”，疾射而去，不偏不倚，正好落在树顶一条横枝上。
　　还好，园里静悄悄的，连鬼影子都没一个，于是连忙招手，把两个小的招了过来，三人一同栖身树顶，略一倾听，便知歌声是从前面一座花厅里发出来的。
　　那株大树距离花厅还有三四十丈，两者之间隔着一座楼阁，但这难不倒他们三个，而且正好藉这座中间楼阁作为跳板，而登上花厅的瓦面，不必经过花园的小径，减少了暴露的机会。
　　“千杯不醉”曲直毫不迟疑，立即翻身上了那座楼阁，不过他怕两个小的落了单，故没继续前跃。
　　却停在瓦面上反身招呼二小跟进。
　　便在此际，突闻下面响起一阵楼梯响，心头一颤，立刻伏下身形，凝神静听。
　　不久便是一个黑衣蒙面人由这座楼阁走了出来，踏上一条小径，往花厅的后门而去，口里还哼着轻松的小调。
　　这是方才那个黑衣蒙面人么？就身形看来，不太像！
　　方才那家伙身形矮小，这家伙分明高大得多！敢情黑衣蒙面人还不止一个呢！
　　这时两个小的也跟上来了，“千杯不醉”曲直悄悄地将发现黑衣蒙面人的情况说了一遍。”
　　马七道：“既然黑衣蒙面人是从这里出去，想必这座楼里必有古怪！”
　　苗兴汉道：“咱们何不翻开屋瓦来查看一下。”
　　说罢就要动手。
　　曲直忙道：“让我来。”
　　他显然是怕苗兴汉不小心，弄出声响，惊动了里面的人。
　　苗兴汉闻言，不敢违命，只好缩手。
　　“千杯不醉”曲直干这玩意儿是老经验，不消片刻，三四片屋瓦静悄悄地，便搬了家，瓦面下已露出一个斗大的窟窿，屋里透出灯光，纤毫毕露。
　　这一着还真弄对了！
　　原来“千杯不醉”曲直俯身觑目一瞧，下面果然是一间布置极其华丽的卧室，妆台衣柜，锦被牙床，四壁还挂了几幅名家字画。
　　台上还摆不少精致的古玩，墙角一只金兽的嘴里，喷出袅袅的香雾，所有一应陈设，莫不是稀世珍品！
　　这都不足为奇，最奇的是，稀疏的纱帐里，赫然罩着一个如花似玉的少女，那少女云髻高挽，一身缎袄罗裙，一派雍容华贵，更显得美丽动人之极！
　　可惜神色呆然，似睡非睡的，僵卧在锦被之旁，分明是穴道受制，动弹不得！
　　由这种情形看来，这位姑娘多半是方才掳来的，这间密室可能就是那传说中的锦衣老者存身之处，但房里除了那僵卧的美姑娘外，别无他人。
　　三人都先后察看过了，心里怀着同样的一个疑问，莫非那传说中的锦衣老者真的是抚台大人戚凤翔？
　　但何以又不见他的人呢？
　　苗兴汉忍不住道：“老前辈，咱们不如下去先把那位姑娘救走吧！”
　　“千杯不醉”曲直摇头道：“使不得，据咱判断，这儿可能已来了不少高手，要鲁莽下去救人，猝然受到包围，只怕不易脱身。”
　　此老大概是由于发现蒙面人不止一个，因而提高警惕。
　　马七也道：“苗兄弟，咱们一面要勇敢，但另一面也要保持一定的谨慎，曲老的话很对，咱们身临险地，必须格外小心，还是先到前面花厅去瞧个究竟，弄清楚那真正的魔头到底是谁再说！”
　　经二人这一解释，苗兴汉终于点头表示同意。
　　于是，“千杯不醉”曲直迅即将屋瓦合上，趁着周遭尚无人踪之际，带头晃身朝前面花厅瓦面急射而去。
　　待二小到齐后，他又故技重施，伏下身体，小心翼与地搬动屋瓦，这次他不敢再搬三四片，因为明知下面有不少人，所以仅缓缓扯开了一片，但已经很够了，灯火通明，一目了然的！
　　“千杯不醉”觑目一看，立刻又感到惊诧万分。
　　原来花厅的正中摆着一张朱金两漆的太师椅，椅上端坐着一个年逾五旬尖脸削腮的锦衣老者。
　　太师椅左首近旁，站着一个纱帽官服的老者，一副毕恭毕敬，诚恐诚惶的样子，浑身还有颤抖，可怜兮兮的，赫然是抚台大人戚凤翔！
　　端的是奇哉怪也，这狗官平日何等威风，何以此刻竟变得这个模样了！
　　太师椅的两侧，每边八个，整整齐齐，站着一十六名手持各式兵刃的侍卫，其中还有两名手拄禅杖的番僧，除了这两名番僧是身披黄色袈裟之外，其他十四个居然都是大内侍卫的装束，这就更奇怪了！
　　太师椅的正前方，相距三丈之地，铺了一张团花地毡，地毡上十几个打扮得花枝招展的妙龄少女，正在轻歌曼舞，显然是表演给那锦衣老者观赏的。
　　那么，端坐在太师椅上的锦衣老者，究竟是何方神圣？
　　难道他是鞑子皇帝？鞑子皇帝何以会在此出现？
　　莫非这锦衣老者就是传说中的真正采花贼？那又怎会是鞑子皇帝呢？
　　看了这等情形，曲直不但满腹疑团，而且浑身沁出冷汗，原因是，他一眼便看出那十六名大内侍卫，十九都是绝顶高手。
　　如果自己几个被发觉，可危险得紧，怎能脱得了身。
　　接着，马七也挨过去窥察一番，自然他跟“千杯不醉”曲直一样，除了满腹猜不透的疑团，便是惊惧。
　　最后轮到苗兴汉窥看，他的发现更多，而且惊奇也更大！
　　他一看那端坐在太师椅上的老者，便觉得很是面善，好像在那儿见过似的了，略一细想，终于记起来了，这老者的样子，跟他怀里那幅画像上的老者一般无二，奇怪，这会是谁？父亲何以会画了他的图像？
　　他当然也不知那官服老者是谁！
　　再看太师椅两侧一十六名侍卫，大部份的装束，竟跟那夜来的一批鹰犬完全相同，这是怎么回事？
　　莫非这锦衣者还是鞑子皇帝了，要不然怎会有大内侍卫保护了，但这锦衣者又没穿龙袍呀！
　　最使他错愕的是，站在太师椅右侧那排侍卫的最后一个，赫然是他的大师哥王鲁才，他居然穿着鹰犬的服装，毫无疑问是变节背叛了！
　　但这家伙何以会在这里出现？他把大嫂又弄到哪里去了？踏破铁鞋无处寻，得来全不费工夫，既然遇上了，非找你这狗贼算帐不可！