第1节：乳牛院遗迹

2024-10-06 15:54:23   作者：吉川英治   译者：   来源：吉川英治作品集   评论：0   点击：

　　吉野太夫毫不吝惜地将琵琶纵劈两半。她告诉武藏：“琵琶是空心的。可是那千变万化的声音是从哪里发出来的呢？就是架在琵琶里面的那一根横木。它既是支撑琴身的骨干，同时也是心脏……关键就在于如何控制横木两端的力道——适度的松弛和紧绷。人生也如琵琶……”
　　从丹波街道的长阪口，可以清楚地望见对面的山景。透过街道树，可以看到山上的残雪灿烂耀眼。群山位于丹波的边境，像百褶裙般围绕在京都西北的郊外。
　　有人说道：“点火！”
　　虽然已是初春，也只是正月初九而已，从衣笠吹来的寒风，对小鸟来说还是挺冷的。原野里传来它们吱吱的叫声，更增添了一股寒意。这天气就像是武士腰间的佩刀一样，充满了冷冽之气。
　　“烧得真旺啊！”
　　“火会蔓延，一不注意就会燎原。”
　　“没办法考虑这么多了，而且，再怎么烧也不会烧到京都的。”
　　在荒野的一端，响起了哔哔剥剥的燃烧声，四十多人的脸被熏得黑黑的。熊熊的火焰在晨曦中张牙舞爪，直窜天际。
　　“好热！好热呀！”
　　有人嘟囔着。
　　“可以住手了！”
　　植田良平被熏得难受，向正在添加干草的人叱喝道。
　　这样，过了半刻钟。
　　“大概已过卯时了吧？”
　　有人开口说道。
　　“是吗？”
　　大家不约而同抬头看着太阳。
　　“已过卯时下刻了吧？应该是这个时辰了。”
　　“小师父怎么了？”
　　“快到了吧？”
　　“是该到了。”
　　每个人神情紧张，沉默不语。而且大家双眼眺望对街，抿着口水，等得有些不耐烦。
　　“到底是怎么了？”
　　这里原本是皇室的牧场，也叫做“乳牛院遗迹“。偶尔还可以看到放养的牛群。在艳阳高照的天气里，还夹杂着枯草和牛粪的味道。
　　“武藏该不会爽约了吧？”
　　“说不定已经来了呢！”
　　“谁去看一下。莲台寺野离这里不是只有五百多米吗？”
　　“去察看武藏的动静吗？”
　　“没错！”
　　“……”
　　没有人站出来说要去。每个人都被烟熏得难受得沉默不语。
　　“但是，小师父说好去莲台寺野之前要在这里做准备的啊！再等一会儿看看吧！”
　　“该不会是弄错地方吧？”
　　“小师父昨晚确实交代植田先生了。应该不会弄错地方才对。”
　　植田良平接着门人这句话，补充说道：“没错——也许武藏已先一步到达约定地点。说不定小师父是想让对手武藏焦虑不安，才故意迟到。如果门徒不明就里随意行动，别人会笑我们派打手帮忙，吉冈一门将会名声扫地。至少我们知道浪人武藏是单枪匹马，因此，大家应该以静制动，直到小师父出现为止。我们要像风火山林，不动如山，冷静观察。”
　　当天早上。
　　虽然不是什么特别的集会，但是乳牛院草原还是聚集了许多人。当然，从人数来看，吉冈门下只来了一些人。除了植田良平在场之外，自称京流十剑高弟帮的人则来了半数人马。可见四条武馆全都派出中坚分子在此枕戈待旦，准备出击。
　　清十郎昨晚特别交代每个人：“绝对不准拔刀相助！”
　　而且，手下所有的人也都认为今天小师父的对手武藏多少有两把刷子。
　　不敢掉以轻心。即使如此，但他们还是认为小师父清十郎不会败给武藏。
　　不可能输的。
　　再加上五条大桥高挂告示牌，将今天的比赛公诸于世。这样一来，不但可以显耀吉冈一门的威容，清十郎的名气也会随之宣扬开来。身为门徒当然义不容辞，所以才会聚集在离比赛地点莲台寺野不远的草原上。此刻，由于久候不到吉冈清十郎，大家也心急如焚了起来。
　　然而——
　　清十郎到底怎么了？一直没看到他的人影。
　　已经过了卯时，太阳就要出来了。
　　“真奇怪啊？”
　　三十几人开始嘟囔起来，植田良平本来下过命令要冷静观察，现在也已经开始松懈了。有些人看到乳牛院草原聚集这么多人，误以为这里是比赛场，在一旁问道：“到底比赛怎么样了？”
　　“吉冈清十郎在哪里？”
　　“还没到呢！”
　　“武藏呢？”
　　“好像也还没来。”
　　“那些武士是干什么的？”
　　“大概是哪一方的打手吧？”
　　“这算什么！只有打手来，主角武藏跟清十郎竟然还不露脸。”
　　人越聚越多。
　　看热闹的人，络绎不绝地围拢过来。接着大家七嘴八舌问道：“还没来吗？”
　　“还没来吗？”
　　“哪一个是武藏？”
　　“哪一个是清十郎啊？”
　　当然，谁也不敢靠近吉冈一门聚集的地方，但是除了乳牛院草原之外，连茅草丛、树枝上都可以看到无数攒动的人头。
　　城太郎突然从人群中走了出来。
　　他腰间佩了特大号的木剑，穿着超大的草鞋，走在干泥地上，啪哒啪哒扬起尘土，口中说道：“没看到人呐！没看到人呐！”
　　他目光炯炯，望着每张脸，绕着这个大草原四处寻找。
　　“到底怎么了？阿通姐明明知道今天的事，怎么没看到人。而且从那天之后，她也没再来过乌丸大人的官邸。”
　　原来，城太郎要寻找的是那一直挂念武藏胜败且今天一定会出现的阿通。
　　平时，若伤了一根小指头，都会让女人脸色苍白。有趣的是，越是残忍流血的事，反而越能引发她们与男人不同的兴趣。
　　总之，今天的比赛确实吸引了京都人的注意。蜂拥来看比赛的人群当中，也有许多女性，甚至连袂而来。
　　但是，这些女人当中，惟独不见阿通的影子。
　　城太郎在原野四周已走得疲惫不堪。
　　“真奇怪啊！”
　　说不定元旦那天，在五条大桥分别后，阿通生了一场病吧？他边猜想边走。
　　又想：
　　说不定阿杉婆花言巧语把阿通给骗了……
　　他一想到这里，便开始忐忑不安。
　　他担心此事，远超过今天的比赛结果。城太郎对今天的胜负，一点也不担心。
　　数千人围绕在原野四周，等待观看比赛。他们一致认定吉冈清十郎可以赢得这场比赛，只有城太郎坚信：“师父会赢的！”
　　此刻，他脑海里浮现出大和般若原野时，武藏以寡敌众，神勇抵挡持长枪的宝藏院众人时的英姿。
　　“师父不会输的！即使众人围攻，也不会输……”
　　就算将驻扎在乳牛院草原的吉冈门人全算进去，他还是坚信武藏的本事。