第36节：保住一命

2024-10-06 18:52:52   作者：吉川英治   译者：   来源：吉川英治作品集   评论：0   点击：

　　“什么叫做没出息的做法？”虽然新藏年纪尚轻，却是小幡门中的高足。他的地位颇高，老师卧病在床期间，便由他代替老师父管理众弟子。
　　“如果是我应付得来，我新藏一定首当其冲。小次郎这个男子，刚开始时常来武馆对卧病在床的老师口出无礼，对我们亦是视若无睹。然而，我可不是怕他才不敢去找他。”
　　“可是，世人并不这么认为。再加上小次郎到处散播谣言，批评老师和兵学上的种种事情，全是恶意中伤。”
　　“让他去讲吧！真正了解老师实力的人，会去相信一名乳臭未干的小子的话吗？”
　　“不，我不管您的想法是怎样，但我们门人无法再继续保持沉默了。”
　　“你们想怎样？”
　　“我们准备找那小子报仇，让他知道厉害。”
　　“上次不听我劝阻，在隅田河边已经有四人丧命，今晚去还不是败北归来，真是耻上加耻。所以说让老师名誉扫地的，不是小次郎而是你们这些门徒。”
　　“啊！你说这话太过分了，怎么是我们害老师名誉扫地呢？”
　　“那么，你们砍了小次郎了吗？”
　　“……”
　　“今天被杀的恐怕全都是自家人吧！你们完全不了解敌人的实力。虽然小次郎年纪尚轻，也非什么大人物，而且既粗野又高傲。但他的实力，尤其他的名剑'晒衣竿'的功夫，是无法否定的。你们若小觑他，可就大错特错了。”
　　门人中一人听完此话，突然逼近新藏的胸前，像要吃掉他似地说道：“所以你才认为即使那家伙再怎么侮辱我们，我们都拿他没办法？你是这么畏惧小次郎吗？”
　　“没错。你们要这么讲我也没办法。”
　　新藏点点头。
　　“如果你们认为我的态度懦弱，那你们就骂我是懦夫吧！”
　　这时受了重伤躺在地上呻吟的男子，在他们脚边痛苦不堪地说：“水，给我水。”
　　“喔，来了。”
　　有两个人立刻架着伤者，拿起水桶正要给他喝水。新藏急忙阻止。
　　“等等，要是给他喝水，他会立刻断气的。”
　　那两个人正在犹豫不决，受伤的人已经把头伸进水桶中喝了一口。头都还来不及抬起来，眼睛已经掉到水里面了。
　　“……”
　　此刻，月亮在晨曦中仍依稀可见。远处传来枭的啼叫声。
　　新藏默默离去。
　　一进入屋内，他赶紧悄悄地窥视老师的病房，勘兵卫已经沉沉入睡，新藏这才放心，退回自己的房间。之前他阅读的兵书，展开在书桌上。可是，每天晚上为了照顾老师，几乎没有时间看书。他坐在书桌前，好不容易静下心来，同时也感觉到一天的疲惫。
　　新藏挽着手坐在桌前，不觉叹了一口气。他想，现在除了自己之外还有谁能照顾老师呢？
　　武馆里有几名入室弟子，大家都是练武的兵学书生。而从外面来此学武的人，更是耀武扬威，无人能了解师父孤寂的心情，只会在外面与人打架，惹是生非。
　　处理这次的事情亦是如此。
　　有一次自己不在家，佐佐木小次郎刚好在兵书上有些疑问想要请教勘兵卫，弟子们便为他引见。原本说是要来求教的小次郎，反而僭越身份，高谈阔论，好像是来教训勘兵卫似的。因此，弟子便将他拉到别的房间，责备小次郎的无礼。小次郎反而大放厥辞，并且摞下一句狠话。
　　——我随时候教。
　　说完便回去了。
　　本来只是个小误会，却经常酿成大灾祸。小次郎后来到江户四处散播谣言，说小幡的兵学浅薄，甲州流是模仿古代楠流或唐书六韬捏造而成的兵学。此事传到弟子耳中，更引起大伙儿对小次郎强烈的反感。
　　不能让他活着。
　　小幡门人发誓要找他报仇。
　　北条新藏从一开始便反对。
　　——不宜小题大作。
　　——何况老师正卧病在床。
　　——对方并非兵学家。
　　还有一个理由，就是老师的儿子余五郎正旅行在外。
　　——禁止门人找小次郎理论。
　　他不断告诫门徒。可是，已有门徒在前几天私下约了小次郎在河原决斗。昨晚他们又偷袭小次郎，反而被打得落花流水，十人当中好像没几个生还。
　　“真令人头痛。”
　　新藏对着即将烧尽的蜡烛，连连叹息，陷入沉思。
　　北条新藏趴在桌上睡着了。
　　当他惊醒时，隐约可听到远方人群骚动的声音。他马上明白过来，一定是门徒的聚会。接着又想到今晨破晓时分所发生的事，顿时整个人清醒过来。
　　但是，那声音很遥远，新藏窥视一下讲堂，里面空无一人。
　　他穿上草鞋。
　　来到屋后，穿过一片长满嫩竹的绿竹林。这里没有围墙，可直接通往平河天神的林子。
　　新藏走过去一看，不出所料，小幡兵学所的门下学生，正群集在那里。
　　今天一大早在石井边清洗伤口的两个人，现在用白布将手吊在颈子上，脸色苍白，正在向同门师兄弟描述昨夜惨败的情形。
　　“这么说来，你们十个人去对付小次郎一个人，却有一半以上负伤回来喽？”有一个人如此问。
　　“我感到很遗憾。可是那家伙耍着号称'晒衣竿'的大刀，我们使尽全力都无法挥刀欺身。”
　　“村田、绫部这两名平日那么热中于练剑，竟然也惨败了。”
　　“那两个人反而最先被砍倒。后来上去的人也受了伤，与兵卫虽然侥幸保住一命回来，但在喝了一口水之后，就在井边断了气……真令人扼腕……各位，希望你们能够谅解。”
　　众人听完皆黯然默不作声。这个流派极为讲究兵学，平常认为所谓剑法只是步兵小卒的雕虫小技，并非身为将军者应学之事。
　　不料竟会发生此事。佐佐木小次郎一个人竟能砍杀众多同门兄弟。大家对平常所轻蔑的剑法失去了信心，更深切地感到悲哀。
　　“这到底是怎么回事？”
　　其中一人如此感叹。
　　“……”
　　在这沉默的气氛下，今天也听到枭啼声。这时，弟子中有人想到一个办法。“我的侄子在柳生家工作，靠这层关系，我们不妨到柳生家找他们商量，向他们借一臂之力。”
　　“不行。”
　　有好几个人表示反对。
　　“家丑怎能外扬呢？这岂不更让师父的颜面尽失吗？”
　　“那……那该怎么办呢？”
　　“我们这些人就足以对付他了。我们何不发个挑战书给佐佐木小次郎呢？当然不能趁夜黑埋伏偷袭，如此只会破坏小幡兵学所的名声。”
　　“要是再吃一次败仗呢？”
　　“也不能就此退缩啊！”
　　“说得有理……但若让北条新藏知道此事，他又要啰嗦了。”