第37节：临阵逃脱
2024-10-06 18:53:18 作者：吉川英治 译者： 来源：吉川英治作品集 评论：0 点击：
“当然不能让卧病在床的老师和他的心腹弟子知道。现在我们赶紧到神社那里借笔墨，写好挑战信，派人送去给小次郎。”
众人站起来正要前往平河天神的社家，走在前头的人突然惊叫一声，整个身体退了回去。
“啊！”
众人全都僵在原地，注视着平河天神拜殿后面的旧回廊。
阳光照在墙壁上，映着结了青梅的老梅树影。而佐佐木小次郎打从刚才便单脚翘在栏杆上，观看林子里的聚会。
众人一瞬间全吓破了胆，脸色惨白。
他们抬头仰望回廊上的小次郎，简直无法相信自己的眼睛。别说出声，连呼吸都快停止了，身体则吓得僵硬不能动弹。
小次郎面露傲慢的微笑，向下望着这群人。
“刚才我在此听到你们的谈话，显然你们仍未受到教训，还想给我小次郎下挑战书。这会儿，你们不必派人了。我从昨夜就没洗去手上的血迹，我猜想你们准会再来报仇，就跟踪这两名家伙，我在这里已经等了一个晚上了。“小次郎一口气说完。大家慑于他的气势，无人敢吭一声。小次郎接着又说：“小幡门人要决斗之前，是不是还得问神卜卦，选个良辰吉日呢？还是像昨晚那般趁敌人酩酊大醉、回家途中埋伏偷袭，才能致胜呢？”
“……”
“为何不作声？难道你们全是死人吗？你们要轮番上也可以，就算你们披甲鸣鼓进攻，我佐佐木小次郎也不是那种临阵逃脱的武士。”
“……”
“怎么样？”
“……”
“要来决斗吗？”
“……”
“难道你们就没有一个有骨气的吗？”
“……”
“听好，你们好好记住，我的刀法是在富田五郎左卫门生前所传。拔刀术是片山伯耆守久安的秘传，我小次郎自己再下功夫，自创一流的岩流刀法。而你们光说理论，只知道六韬兵法、孙子兵法，完全不切实际。你们跟我比起来，不但手法差距大，连胆子都差得远呢！”
“……”
“我不知道你们平常从小幡勘兵卫那里学到什么？兵法到底是什么东西？现在我亲自来教你们吧！我不说大道理，就拿昨晚暗中偷袭的事来说吧！要是碰到这种偷袭，一般的人即使打赢，也会尽快跑到安全的地点，直到第二天才敢放下心来。然而，我的方法却是对着敌人拼命地砍杀。要是有人侥幸逃回去，我会跟在他后面，然后，出其不意地出现在敌人的本营。趁他们在商量善后时，全力攻击，让敌人落荒而逃。像这种做法，才是兵学的极致。”
“……”
“我佐佐木虽然是剑术家，不是兵学家。可是，自从我来到你们兵学武馆之后，虽然有人说我外行、辱骂我，但现在你们知道我佐佐木小次郎不只是天下的剑豪，也懂得兵学道理了……啊哈哈！我竟然代替你们师父给你们上了兵学课。这一来恐怕要抢走病人小幡勘兵卫的饭碗了……好渴，喂！小六、十郎，这些人真是一群笨蛋。拿水来。”
佐佐木回头吩咐，在拜殿旁边有人恭敬地回答。原来是菇十郎和少年小六。
他们用陶皿装了水。
“师父，接下来做什么？”
小次郎将喝干的陶皿丢到不知所措的小幡门人面前。
“你看他们一脸的茫然，你去问看看吧！”
“啊哈哈！那是什么表情啊？”
小六骂道，十郎也说：“你们走着瞧吧！没骨气的家伙……走吧！师父，我怎么看都没人能与你匹敌的。”
躲在一旁的北条新藏看着小次郎带着两名六方者随从，大摇大摆地消失在平河天神牌楼外。
“……你这家伙。”
新藏喃喃自语。
他全身颤抖，好像在忍耐吞下的苦水一般。可是，他现在只能口中说着：“等着瞧吧！”
除此之外别无他法。
呆立在拜殿后面的门众，碰了一鼻子灰。大家脸色惨白，只能杵在原地。就像刚才小次郎临走前丢下的话一样，他们简直是陷入小次郎战术的圈套里了。
这些人被胆小的风一吹，刚才那股劲已消失殆尽。
同时，燃烧在他们心头的怒气也成灰烬，犹如软弱女人，根本无人敢追上小次郎说：“看我的！”
这时，有一名门徒从讲堂跑过来，说是城里的棺材店送了五口棺木来，真的订了那么多吗？
“……”
大家已经懒得开口，因此也无人回答。
“棺材店的人正等着呢！”
门徒催促着，这才有人回答。
“去搬尸体的人还没回来，所以我不清楚，也许还要多一副吧！你就叫他们把送来的棺木先收到仓库里吧！”
那个人语气凝重。
棺木终于被送到仓库。而每个人脑海中也浮现出即将放入棺木的死者影像。门徒在讲堂守夜。
门徒搬棺木的时候，动作轻悄，生怕被病房知道，但是勘兵卫好像察觉到动静。
他却什么都没问。
陪侍一旁的新藏，也没向勘兵卫禀报。
原来情绪激动的门人，从那天开始不再说话，一个个变得抑郁寡欢。而一直都比别人消极，被视为懦夫的北条新藏，也露出忍无可忍的神色。
他暗自期待日后报仇的机会。
等着瞧吧！
在等待这一天到来的日子里，有一天，从卧病在床的老师枕边看到一只枭正停在巨大的榉树上。
那只枭无论何时都停在同一枝树干上。
不知为何，那只枭即使看见白天的月亮也会吼吼地叫着。
夏天一过，秋天的脚步走近，师父勘兵卫的病情更加恶化。
快了，快了。
枭的叫声，新藏听起来好像在告知老师来日不多。
勘兵卫的儿子余五郎正在外旅行。听到这个巨变，已经捎了信函告知立刻回来。新藏这四五天来一直在担心——余五郎会先回来，还是勘兵卫会先迎接死亡。
无论如何，北条新藏必须决定。他在余五郎抵家的前夜，将遗书留在书桌上，准备离开小幡兵学所。
“请原谅我不告而别之罪。”他从树阴下面对老师的病房，慎重地行了告别礼。
“明天令郎余五郎先生即将归来，有人照顾您，我才放心离去。虽然如此，我无法确定是否能在您生前提着小次郎的首级来见您……万一，我也栽在小次郎手上，我会先在黄泉路上等您的。”
离下总国行德村约一里路的地方，有个贫穷的村子。不，这里人口太稀少，几乎不能称为村子。因为这里是一片荒野，到处长着芦苇、杂草，村里的人称它为“法典之原“。
这时，一位旅人从常陆路方向走过来。打从相马的将门在阪东暴行逆施，任意掠夺以来，这一带的道路和草丛始终没有改变，一片萧条之色。
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