第三十三回　逆旅初聚头

 

2023-08-03 16:59:03   作者：蹄风   来源：蹄风作品集   评论：0   点击：

　　那边舞红金龙的人，如何肯服，当下大叫一声：“臭小子，谁叫你来作架梁！”冲开人潮，反把那位哥儿围在核心。原来这一群穿红衣的山东大汉，见他们的独角红金龙采青斗输了，便迁怒到那位自告奋勇的哥儿身上。一刹那，明幌幌的大刀和黑漆漆的棒子，围着黑面狮子，要夺回它口里衔着的金串。

　　台上的清官赫寿，眼看两帮江湖好汉就要动武，他带来的十几名“戈什克”藤牌刀手那能弹压得数百人，早已在台上惊的面青唇白，手足无措。场内舞狮子的一群黑衣汉子，也纷纷掣出朴刀长枪，待要冲杀进去，又怕伤了被围在当中的哥儿，一时不敢动手，只发出愤怒的叫声。

　　梅心美见看热闹的人纷纷遁走，急把肩上的小孩放下，交回身旁的老头儿，低声道：“老伯伯快离去吧！”说了回首一看那舞狮的小哥儿，正从狮子的巨口露出半面，一点没有张惶，清脆地喊道：“哙！你们讲理不讲理？还不放下手里的劳什子！”外面红衣大汉嚷道：“你不交出那串金子，休想离去！”有些又道：“小野种！你怕是胆边生了毛，没晓到咱们山东金龙帮的厉害！”梅心美一想：“这位哥儿定是和黑面狮的一帮人有交道的，否则他不会自告奋勇，刚才看他的轻功本事端的了得。”心里来了一种惺惺相惜的念头。怎知想念之间，那一班红衣大汉蓦地涌将上前，把手里藤牌齐齐一举，眨眼已把黑面狮的狮头按在地上，那个舞狮尾的人慌了，乘机一个滚身，拋去狮尾，一溜烟的跑开，刚溜过梅心美身旁。梅心美一手把他抓着道：“你这王八好没胆子！人家来助你们，你却乘机遛脱。”

　　这当儿，那狮头给十几个人按在地上，大家伸手夺取口里的金串。怎知狮头的口唇一翘，立刻来了哗的一阵喊声，几个人已全身飞摔出外，一直跌到人丛里才倒下。有人嚷道：“好小子，反了！”一声未毕，狮头忽地来个转动，按着它的人跟着齐向后仆，像倒冬瓜一般，片刻作了倒地葫芦。那哥儿举着狮头，飞身一纵，越过人丛，瞬已上到戏台，把狮子抛开。拿着一串金锭向赫寿座前一丢，冷冷的道：“这些臭铜，不要拿来污了黑狮子。”说下便走。赫寿喊道：“好斗胆，你是谁？”小哥儿已走下戏台，回头答道：“你这狗官不要管！臭铜还给你，拿回去哄你的姨太太吧！”一势鹞子冲霄，一纵身便起，瞬已落在人潮之中。梅心美对这年轻哥儿的武技，虽然暗暗赞赏，但觉他太过爱管闲事，不应挺身出来作架梁，后来见他把一串金锭掷还给赫寿，当面奚落这位满洲官儿，心里又是一快。暗念他定是同道中人，看他年纪，怕还比我小呢。忽见他向场外纵走，不知怎的，心里像是一急，当下排开奔走的人流，也向前追赶，匆匆撞倒了几个人，也顾不得许多，脚下一点，望着那哥儿的背影赶去。离开这间天后庙，河岸植满杨柳，婆娑如海，水面停着大小船舶，那哥儿在柳荫下乍出乍没，这样一前一后，约走了七八里，面前是个小山丘，那小哥回头一望，发觉她在后盯着梢子，像是一怔，又再向前飞奔。梅心美要知道这小哥儿是什么人，那里肯舍，继续在后跟踪。越过小山丘，山下横着一条小河，河面静悄悄的，泊着一两条船。那哥儿忽地转过身子，髙声喊道：“你干么苦苦地钉着我，若再赶来，教你尝尝小爷的手段！”

　　梅心美本想回应他，叫他停下小有话要说，但想起自己是个姑娘儿扮的，未免有点羞涩。那小哥儿见她呆着，便拾起一把石子，向她射来。一阵嘶风声响，石子雨点般迎面打到。梅心美忙的伏身土坡后，掩蔽着身子。过了片刻，探身望时，已失了那位哥儿的踪影。

　　姑娘儿的脑子里，还留着那位小哥儿的影子：面如满月，目若辰星，俊秀之中却含着英爽之气，尤其刚才的一副矫捷的身手，使她暗暗佩服。心里想走，不知怎的，双脚总是不肯移动。细看山下，原来是运河流入的一处水泊，岸边芦苇丛生，河面泊着两三艘篷船。她呆了片刻，心想：这里可能见着。望见有人探出半身，嘬口作声。梅心美站在坡后，有一林矮树，忙的躲身树下，定睛看时，只见那人叫了三声，岸边拨剌一响，芦苇丛中撑出一艘小船，梅心美暗喜，以为刚才的哥儿在小船里。

　　当她放眼望时，才知这小舢舨布置像一艘游湖船，船顶张开遮阳帐篷，船里设了两个座子，还放上锦垫子。那撑船的是个中年汉子，并非她要跟踪的哥儿。小姑娘有点失望，细看那人外面穿上蓝布直缀，红带束腰，隐隐露出刀鞘。她是个内行人，暗念撑船的干么也暗藏着佩刀？当下静伏着瞧下去。那舢舨瞬已撑到篷船旁边，刚才吹口哨的人走出船舱，四面一看，见岸上没人，便转身向舱里打个手势，又钻出一个人来。这人是个文士，头戴瓜皮小礼帽，身穿团花锦缎外袍，罩上一件天青小褂，雍容华贵，气宇不凡，看年纪还未过四十。刚才吹口哨的汉子，身躯雄伟，作随从打扮，披上一件玄色斗篷，把腰间的佩剑掩着。往日官宦之家，身边总带着一名随从，叫作“跟班”。那二人轻轻下了舢舨，坐在锦垫上，撑船的双桨齐举，拨动水花，那船便飞也似的驶近岸边去。

　　梅心美虽然很少出门，但对于这条篷船走出来的人，已知道内里有点蹊跷。这处是荒港，他们为什么举动这样的鬼祟？如果不是江湖大盗，也是私枭之流。少年人总有好奇心，便打算看个究竟。这时舢舨上的二人已一跳上岸，那小船一个打转，又钻回芦苇丛中不见了。那二人一步步地向坡上走来，梅心美急的在树后一蹲，隐过身子。只听那文士打扮的人道：“阿青，侄少爷在客寓里等着吗？”那跟班应道：“是，老爷，侄少爷已替老爷定了上房，昨夜他和福哥儿都在店里住宿。”那文士又问道：“小镇离此多远，干么走这小路前去？”跟班又道：“回禀老爷，小镇离此不过十里，小的探得这里今天举行着庙会，来往人多，恐怕……”说到这里，那文士用手肘撞了一下，当堂住口。文士低声道：“你说话总得当心，路上须防有耳。”那跟班回头望了背后一眼，一边应道：“是，是，老爷。”那文士跟着又问：“那客寓地方宽敞么？叫什么名字？”跟班回道：“老爷，那一家叫高陆栈，是这泊头驿第二家客舍了。”说话间二人已经走远。

　　梅心美屏息不敢动，直到二人的影子远去，才敢爬出来。想起那人说的高陆栈，就在自己投宿客寓的隔壁，那是一家招待来往仕商的大客店。心里便想：原来这二个怪客要到隔壁的高陆栈去。于是匆匆赶回客店，店主人见他回来，便含笑相迎道：“官人看过庙会回来么？”梅心美应了一声，回到楼上房间，推窗一望，正朝着隔壁的大院子。那高陆栈前后三进，隔着两个大院落，后进便是上房，于是把竹帘放下，隔帘窥向隔壁，院里几株高大的梧桐树，一道走廊通到后阁，看了好久，底下来往客人，都没刚才的二个汉子在内。渐届掌灯时分，店小二敲门送进晚餐，梅心美叫他放下，也无心进食，心里只记着日里舞狮子的小哥儿的影子。突然听见下面有人叫道：“二叔叔自私，怎么这时才到？害了侄儿在门前等候了大半天。”说话的人声音像银铃般清亮，又似女子的口音。梅心美隔帘向下一望，果然见着刚才的二人随着一位少年公子走进。只听文士答道：“我们早就上岸来了，阿青带我顺道儿逛这地的庙会，所以来迟。”梅心美细看那少年公子，个子不大，面如傅粉，齿白唇红，穿的十分齐整，走起路来也袅娜生姿。不禁道：“看你一表斯文，可惜带点脂粉气，难道是个兔崽子？”

　　想念之间，三个人已走进阁上去了。梅心美暗念：刚才他们说的侄少爷，怕就是这位少年公子了。这时高陆栈一列上房，灯光明亮，朝向院子的一列格子窗，现出三个人影，正是刚才进来的主仆两人和那少年公子。梅心美叫店小二进来搬走食具，又把灯火弄熄，轻轻卷高竹帘，细看那边上房的举动。可是阁上的窗子没打开，只瞧见人影，像在那说话。一刹那，瞥见窗上又多了一条影子，正向那文士叩头。那文士把他拥在怀里，像十分亲热的样子。梅心美不觉好生纳罕，忽地想起，日里曾听那二个汉子说话，其中叫阿青的随从说：侄少爷昨夜和福哥儿宿在高陆栈里，这样看来，这个进来的影子怕是福哥儿了。定晴看时，那人影是戴小礼帽，身材幼小，还是个未成年的童子，梅心美愈看下去，心里不觉卜卜地跳，因为窗上人影很像日里替黑面狮子采青的哥儿。正看的入神，忽见那人用手向院里一指，一边和文士说话，又像指向自己这边来。心里愈是思疑。转眼之间，对方阁上，那侄少爷和小童的影子都不见了，他们不知什么时候走出室外去，屋里只剩下那文士和跟随的二个影子。

　　梅心美想了一番，不觉窃笑起来，自言自语地道：“可笑我疑心生暗鬼，世事那有这么的巧？难道身材细小的人影便是日里见着的少年哥儿？或者自己心有所思，才会生出幻想便了，我是个女孩子，怎么今天只见过人家一面，便记在心里。”

　　想了不觉暗叫惭愧，连忙走到榻上躺着，不敢再想。但不知怎的，要不想时，一阖目又现出日里哥儿的影子，又想起日里见着那条篷船，芦苇丛中的小舢舨，那叫阿青的随从怎样吹口哨子，那文士的举动又如此神秘，他们究竟是什么人？如今近在隔壁，何不乘夜到那边一探，也可看看刚才的细小人影是不是日里舞狮子的哥儿。她便轻轻起来，换过一袭黑色夜行短衣，薄底快靴。静听一下，外面已交响二鼓，便把窗子推开，看看高陆栈的上房，已经灯光尽熄，院里一片沉寂。当下飞身纵落墙头，蛇行来到走廊的瓦上，伏着静听一下。忽然心里一触，记起日里窥见那边二个怪客，身上都藏着佩刀，一摸自己腰间，没有把短剑带出来，暗念万一动手起来，岂不吃亏？于是转身回到出来时客舍的窗下，双足在墙头一点，手攀窗棂，一点没有声响，正想倒翻窜回屋里。

　　就在这时，瞥见窗里微光一霎，出自房间里，才记起出来时未锁上室门，不觉一怔。以为是店小二进来，但这光影很似夜行人的火折子，忙用双手按着窗口，把身一挺，露出半面向室里望时，不觉暗吃一惊，原来屋里正有一条黑影在那，那黑影身段不大，正在翻检她的行囊。

　　梅心美一急，立刻一势“鳅儿跳涧”，全身直冒，穿窗跳进，口里沉声喝叫：“好大胆的贼子！”怎知那黑影已听到声息，眨眼已闪出门外去了。梅心美如何肯舍，箭一般冲门追出，外面是走廊，一直瓦上。怎知快比快，那黑影一到瓦上，便飘忽如风，几起几落，瞬已消失在黑夜里。梅心美想喊叫“有贼！”但一看自己穿上全身夜行衣，若果惊动客寓中人，给店小二瞧见，好些不便。只有回到自己房间，亮灯一看，行囊里银两度牒，检视一件不短，只失却一些东西，那是两件贴衣，是用来束胸的，不觉桃红上脸，暗念这毛贼忒捉狭，什么不偷，却偷去这不能见人的东西。一时面红耳热。忽地一想：我一路投店，都没人钉梢，今夜却有人进来检搜行囊，难道是隔壁的两个怪客？心里起了思疑，立刻取回短剑，把房门扃上，再度穿窗窜出，跳登梧桐树梢，向高陆栈的后阁一望，依然灯光尽熄。

　　她从囊里掏出一枚问路小石，轻轻抛到瓦上，一阵骨碌声响，阁里还是没有动静。小姑娘胆子顿壮，双足一蹬，展出“喜鹊过枝”快步，飕的跳到檐头，向下望时，楼外一道栏，可绕到那客人的窗外去，连忙纵身落下，用舌头舐破纸窗，窥看室里，连着两间套房，一室沉沉，透出呼呼鼻息。

　　当她入到阁里，借着窗外星光，瞧见一间厢房的榻前露出乌靴。帐里鼾声如打铁匠的风箱，不觉好生奇怪，轻轻拿剑挑开帐幛帏，定晴一望，讵知不看犹可，一看几乎失声叫出，原来榻上蹲着一头大老虎，正呼呼入睡，梅心美一惊之下，连翻带滚，直滚到对厢去，心头还是卜卜地跳动，幸而没有惊醒帐里的大虫，定了定神，一看这间厢子也有一张卧榻，帏外放着一双绣金线的睡鞋，以为误进女子的寝室，细看那睡鞋是男子用的，鞋头绣一条金龙，十分精巧。心想：帐里睡的定是那个文士打扮的汉子，但对厢为什么会藏着一头黄毛大虫，难道是自己眼眩？当下偷偷绕到帐后，从下探首帐里，定睛一望，榻上睡的果然是日里见着的文士，盖着一床黄锻被子，也绣着一条五爪金龙，梅心美究竟是初出道的女孩子，心里诧道：“这个人为什么穿的盖的，都绣着金龙，难道他不怕杀头？”往日专制时代，只有皇帝服饰用才能以金龙作绘饰，平民百姓僭越用作服饰，便有犯上之嫌。梅心美正看的出神，忽觉枕畔金光一闪，把她双目烁的眨了几眨。那金光发自一块东西，外用黄绫裹上，四方端整，像一块干豆腐，还有一根丝带连到那人的襟上去。小姑娘心里暗道：“那是什么的宝贝？夜里会发出金光。”正待抓过来一看，蓦地脑后一股风掠到。小姑娘也忒机警，连忙将身一缩，顺势向后札出一剑。谁想刹那之间，她的手肘已给人在后抓着，锵的一响，她的剑已给人打落了。翻眼望时，才知背后站着一位少年人，认得是日里那个叫侄少爷的俊秀公子，手里执着一口宝剑，光影闪动。那少年冷笑道：“好大胆的小贼种，你是那里来的？”

　　片刻之间，对面厢房的帐一掀，走出一个汉子来。梅心美不觉瞠了双目，刚才分明瞧见帐里卧着一头大虫，怎么转眼不见了？走出来的却是叫阿青的随从。只听阿青道：“侄少爷先来一步，小的早已等着了，打算给他尝尝这东西。”原来阿青手里捏着两枚三寸柳叶镖子。一边盯着梅心美，狠狠的问道：“今夜还算你运道，好小子！谁叫你来钉梢的。”梅心美待要分辩，忽听帐里的人轻咳一声道：“侄儿，快动手！不要让他知道更多些。”暮地有人在她脑后一按，眼前一黑，便失却知觉。

　　此后小姑娘便什么都不知道了，也不知经过若干时候，才自动的转醒过来，头脑还是有点昏沉，耳边听到拨剌拨剌的水响，身子躺着摇动不定。她定了定神，想转动一下身子，谁料手足都给紧紧地缚着，张目一看，自己躺在一艘小篷船的舱里，船舱只有一张席的大小，外面星斗满天，细看船头正有四个汉子在那撑桨。忽听后面有人道：“伙记，摇快点！那狗子醒来了。”才知船尾有一人掌着橹。船头四名撑船的应了一声，有人道：“大爷吩咐过，这小子醒来时便给他一点水喝，如今潮水正长，再撑一流水便赶到大船去了。”梅心美不禁问道：“几位大叔，你们把我撑到那里去？”船尾的人冷笑道：“你自己干的事，还不知道么，快些住口！”外面一个停了棹桨，拿起木杓，在船旁浇了一杓水，灌在她的口里。梅心美着实口喝，喝了几口，精神一振，看看天上，已是斗转参横，快天晓了，暗念我昨夜给那叫阿青的人点了穴道，昏了两个时辰，如今他们把我棹到那里去呢：试一挣扎，便来了锵的一响，才知双脚还加上一根铁炼。便嚷道：“光天白日，你们敢干掳人的勾当！”坐近她身旁的一个汉子走过来，打了她一巴掌，骂道：“你这奸细，昨夜冒犯了王爷，还说我们掳人，一会儿你才知道苦哩。”梅心美给那厮打了一巴，粉颊热灼灼的，便把足一举，带着铁炼向那厮扫去，哗啦一响，这个汉子全身仆向船首，给同伴抓着，才不跌进水里。一时怒的双目冒火，拉出腰刀，指着梅心美骂道：“臭小子！快睁开一双狗眼，看看爷爷是谁，不给你吃一点苦头，也不晓到你爷爷的手段！”梅心美回骂道：“本少爷爷当你是沟里耗子！”那人原是想唬她一下，却给骂的光了火，手里刀一举，梅心美也准备来个滚身，把他碰下水里。这刹那，船尾掌橹的喝叫一声：“李发，干不得，快放刀子，我们若是交不出人，大家都要没命的。”那叫李发的汉子果然不敢动手，握着刀，满口王八羔子野种的乱骂。

　　梅心美冷眼旁观，已瞧出他们都是宫中侍卫。那文士床头放着的黄布包，为什么会发出金光，闲常听人说，做大官的人，那一面官印可以镇邪治妖，难道那黄包袱里裹着的是官印，才有光影闪出？正在胡思乱想，忽听船头掉桨的嚷道：“不用赶了，前面来的一队官船，怕是龙舟起程来了。”这时东方已现出鱼肚白色，晓雾横江。梅心美支起半身一望，远远一队大船的影子，布满江上，旗帜如云，不觉又惊又诧，暗念这一队官船不是乾隆南下的御驾龙船吗？我昨天盯梢的不知是那一位随驾亲王，这样看来，他们要送我到大船上去了。

　　船头四名汉子加紧摇桨，迎上前面的官船，这时江上雾大，忽听汨汨水响，跟着有人喝叫“停船！”只见岸边一艘独木船飞也似的棹着双桨，横江冲来，船上只有一个人。梅心美眼光锐利，一瞥便认得是昨天泊头驿舞狮子的哥儿，不禁狂喜，那独木舟瞬已临近。