星期五

2021-08-01 18:48:01   作者：阿瑟·黑利   来源：阿瑟·黑利作品集   评论：0   点击：

　　16

　　魂飞魄散的“皇钥师”简直不敢相信自己竟然可以劫后余生，他从电梯井道的底坑顺着梯子爬上去，身后还跟着一名消防员。有人从上面伸出手来拉他上去，而后又有人扶着他步入了前厅。
　　“皇钥师”发现自己站立、行走都没问题，根本用不着帮忙，感官知觉也在渐渐恢复。再一次，他的大脑警觉了起来，周围全是穿制服的克星啊。这让他惧意顿生。
　　他的两只手提箱呢？如果大的那只要是一下子裂开了的话！……不过，还没有。他看见它们和一些其他的箱包离自己仅几步之遥，便开始朝那边挪动着。
　　突然从身后传来一个声音，“先生，请上救护车吧。”“皇钥师”转身一看，那是一名年轻的警察。
　　“我不需要……”
　　“每个人必须都得去，先生。要做个检查，为你自己好。”
　　“皇钥师”心急如焚，坚决反对，“我必须要拿回我的手提箱。”
　　“您可以过后再取，先生。他们会帮您照看的。”
　　“不，现在。”
　　另一个声音插嘴道，“老天啊！他想要就给他吧。连这个都还能活下来的当然可以……”
　　年轻的警官拿着手提箱护送“皇钥师”来到了位于圣查尔斯街上的饭店出口。“请您在这儿稍等，先生，我看看哪辆救护车可以载您走。”
　　他把手提箱放下了。
　　警官刚一走，“皇钥师”就急忙拿起手提箱混入了人群中，没人注意到他就这么悄然离去了。
　　不紧不慢却又马不停蹄，“皇钥师”直奔那座室外停车场。昨天，在成功洗劫望湖区的私宅后，他便把车子泊在了那里。他的心中平和安宁、信心满满，现在应该是功德圆满了，不会再有什么纰漏啦。
　　停车场里车位吃紧、车辆众多，不过“皇钥师”一眼就认出了他那辆厢式福特轿车，密歇根州的绿白牌照甚是显眼。他想起自己在星期一的时候，还挺担心这种牌照也许会引起注意呢。现在看来，很显然是多虑了。
　　和他离开的时候一样，车子没有任何异常。和平时任何时候也一样，发动机一触即发。
　　从闹市区出发，“皇钥师”还是谨小慎微地开着车，目的地只有一个，先前所掠赃物的藏宝库——谢夫曼敦公路上的那家汽车旅馆。和现在这辉煌炫目的15000美元现钞相比，那些就是小意思了，不过小意思也还是有点儿意思的吧。
　　到达汽车旅馆，“皇钥师”把车倒进离所租房间较近的地方停下，然后就把两只从圣格里高利带来的手提箱拿进了屋里。他先把汽车旅馆房间里的窗帘拉上，随后打开较大的那只手提箱，确认一下钱还在不在。原封未动，一分不少。
　　他在汽车旅馆里还存放着不少私人物品，现在他要把手提箱重新整理一下，腾出地方把这些东西都塞进去。最后，他发现从望湖区私宅“借”来的两件皮草、银碗和银托盘依然没能放进去。地方实在不够用，除非再重新整理一遍。
　　“皇钥师”知道，他应该这么做的，可是刚刚的几分钟里，他感到自己已经筋疲力尽了——他认为应该是今天的那桩事故以及紧张过度所致吧。与此同时，他还不得不挣扎地打起精神与时间赛跑。他应该尽快地离开新奥尔良，这很重要。无力重整，时不待我。他决定直接把皮草和银器放在福特车的后备厢里，应该是万无一失的吧。
　　在确定无人注意后，“皇钥师”才把那些箱子放进车里，并将皮草和银器挨着放好。
　　随后，他便退了房，并结清账单。开走车子时，他觉得好像把疲倦留在了旅馆，精神头儿又回来了。
　　他现在的目的地是底特律，打算开得随性点儿，想在哪儿歇歇脚就停下来。这一路上，他得好好认真地想想自己的未来。这件事已经想了好些年了，他曾跟自己许诺过，只要他捞到一笔数目可观的巨款，就金盆洗手，买一家小型汽车修理厂，开始新的生活。在那里，他可以结束多年来四海为家的犯罪生活，老老实实地安顿下来，本分劳作，安度余年。他有赚干净钱的本事，此时的座驾——福特就是证明。15000美元足够他开始新的人生了。如今的问题是，现在是这个时候了吗？
　　“皇钥师”一路上一直在斟酌着这个打算，就这样穿行在新奥尔良的北部，直奔庞恰特雷恩快速路，向着通向自由的阳光大道急驰。
　　理智的权衡、分析更倾向于安顿下来，弃恶从善。他已不再年轻，冒险和紧张的生活让他厌倦。这次在新奥尔良，他也曾有过临阵脱逃的怯懦、力所不逮的恐惧，现在余悸犹在，感触颇深。
　　但是……惊魂36个小时，那一件件一桩桩，为他注入了朝阳般的信心，鲜活的锐气。大获全胜的私宅劫掠、如擦拭阿拉丁神灯般从天而降的大笔巨款、不到一小时前电梯劫难里的九死一生——所有这些都似乎在暗示着他，“皇钥师”是战无不胜的。难道所有这些接二连三的幸事，倔强而又争先恐后地降临，就是为了给他一个预兆？为他指明前行的道路？
　　也许啊，“皇钥师”琢磨着，还是再干一阵子老本行为妙吧，风头正劲，急流勇“进”。修理厂还是先放放吧，时间还长着呢。
　　他已经从谢夫曼敦公路开到了金蒂利林荫大道上，绕行至新奥尔良城市公园，道路两旁潟湖装点，古橡参天，翠盖蔽日。现在，他行驶在市公园林荫大道上，向迈特里街挺进，就是在这里，新奥尔良新兴的墓地如雨后春笋般出现在眼前，格林伍德墓地、迈特里墓地、圣派屈克墓地、消防员公墓、慈善医院公墓、柏树林墓地，穷极目力，一片碑林墓海。高高铺架在所有这些之上的那一条“天路”——庞恰特雷恩高架快速路，现在已经映入“皇钥师”的眼帘。那是空中的避难所，挥手召唤着他的“巴黎圣母院”。几分钟后，他便会行驶在这条赦罪的大道上。
　　逼近运河街和市公园林荫大道的交叉口——驶上快速路匝道的最后一个关口，“皇钥师”发现路口的交通灯坏掉了。一名警察正在运河街一侧的马路中央指挥着交通。
　　离路口只有几米的地方，“皇钥师”感觉到，福特车的一只轮胎瘪了。


　　尼古拉斯·柯南西，新奥尔良机车巡警，曾被其暴怒的警司指责为“警察队伍里最蠢的家伙”。
　　这话说得并不过分。虽然从警多年，柯南西也算是资深警察了，不过他却没有被晋升过一次，甚至根本就没有被考虑过。他的业绩记录更是糟糕透顶，几乎没抓到过罪犯，重要的追捕更是连一次都没有。要是哪辆逃窜的车辆是柯南西负责追的，那么逃车的司机便可高枕无忧了，肯定跑得掉。曾经在一次近身混战中，一名警官已经抓到了嫌疑犯，招呼柯南西赶快把人铐起来。可当柯南西还在手忙脚乱地试图解下腰带上的手铐时，疑犯都跑出好几条街了。还有一次，一名炙手可热的银行劫匪幡然醒悟，向大街上的柯南西缴械投降。劫匪上缴给柯南西的枪却被他掉到了地上。枪支走火，惊得劫匪改变主意迅速逃离，直到在又一年中犯下6起持枪劫案后才重落法网。
　　这么多年来，只有一件事一直呵护着他没有跌入被解职的深渊——谁都无法抗拒的极品好脾气，再加上可悲小丑般卑微的自知之明。
　　有时候，柯南西在私下里也很希望自己能干成一件事，拥有那一时半刻的自豪瞬间，虽然洗不白那墨黑的业绩记录，不过至少可以让它不那么难看吧。可悲的是，到目前为止，这种事一直都躲得他远远的。
　　在所有的职责任务中，只有一件事让柯南西感到最轻松——指挥交通。这活儿不但惹不着麻烦，还能让他自得其乐。如果他要是有本事钻进时间隧道的话，他会很乐意回到从前，去阻止自动交通灯的发明呢。
　　10分钟前，在得知运河街和市公园林荫道交叉口的交通灯坏掉之后，柯南西便用无线电通报了故障，并停好他的摩托车，开始接管交通灯，干起了他最享受的活儿。他真希望道路照明维修队的伙计们别那么着急地赶来。
　　从林荫道的对面，柯南西看到一辆灰色的福特轿车放慢了速度，最后停了下来。于是，他便不慌不忙地漫步穿过街道，凑了过去。“皇钥师”在车子停下来的时候并没有轻举妄动，仍旧端坐在驾驶席上。
　　柯南西瞅了瞅泄了气的右后轮。
　　“胎瘪了？”
　　“皇钥师”点了点头。如果柯南西眼睛再尖一点儿的话，他都能发现，此人握住方向盘的手，连指节都已经发白了。别看“皇钥师”脸上若无其事的样子，其实早都把肠子悔青了，而且还只能是，哑巴吃黄连，有苦说不出。在他呕心沥血制订的计划中，竟单单忽略了一个极其简单的因素，备胎和千斤顶也放在了汽车后备厢里。要是想拿到这两样东西，他就得打开后备厢盖，那样的话，皮草、银碗、银托盘和那些箱子可就都“走光”喽。
　　他只能等待机会，任由冷汗涔涔，而那位“热心肠”的警官没有一点儿要走开的意思。
　　“我猜猜啊，那你就得换轮胎了吧？”
　　“皇钥师”再次点了点头，心里盘算着，他可以动作快一点儿，顶多三分钟。千斤顶！轮胎扳手！旋动螺母！卸废胎！上新胎！拧紧！把废胎、千斤顶和扳手扔到后座！关闭后备厢盖！他就可以上路了——他的自由阳光快速之路。只要警察能走开的话。
　　福特车后，其他车辆都减速缓行，有的还不得不先停下来，再小心地转到中央车道。有一辆车子因并道时变线太急，后面突然一声轮胎的嘶鸣，接着就是抗议的鸣笛声。警察探过身来，双臂担在“皇钥师”身侧的车门窗框上。
　　“这儿有点儿堵车喽。”
　　“皇钥师”咽了咽口水，“是啊。”
　　警察挺起腰身，打开车门。“该干点儿事了。”
　　“皇钥师”把车钥匙从点火器上拔了下来，慢腾腾地下了车，勉强挤出一个微笑，“没问题，警官，我自己能弄好。”
　　“皇钥师”尽量拖延等待时机，当警察瞧了瞧路口的交通情况时，他的心提到了嗓子眼儿。
　　热心肠的柯南西好心地说道，“我给你帮把手儿吧。”
　　一种冲动突然在“皇钥师”的心中嘶号：弃车！快跑！随后，他就压制住了这个想法，因为他根本逃不掉。听天由命吧，“皇钥师”顺从地插进钥匙打开了后备厢盖。
　　不到一分钟，他就安置好了千斤顶，拧松螺母，并且抬升起车的右后部。车身稍倾，箱子、皮草、银器都滑向了后备厢的一边。当他忙活的时候，“皇钥师”观察到警察正看着他的宝贝们，显示出若有所思的样子。真是难以置信，到目前为止，他竟然一声都没吭。
　　“皇钥师”不知道，他是多么“有幸”地碰上了这位傻警察，打破脑袋他也猜不到，这位柯南西的思维过程是需要不少时间才能正常启动的。
　　柯南西向前探身，用手指头拨弄了一下其中的一件皮草。
　　“穿这个有点儿热呀。”在过去的10天里，城市阴凉处的气温都徘徊在35摄氏度左右呢。
　　“我夫人……有时候会畏寒。”
　　车轮螺母卸了下来，废胎也卸掉了。“皇钥师”麻利地打开后车门，把轮胎扔了进去。
　　警察伸着脖子，目光越过后备厢盖，往车里头观瞧。
　　“太太没跟你在一起，嗯？”
　　“我……我现在正要去接她。”
　　“皇钥师”双手拼命地忙活着，想把备胎拿下来，可是防松螺母被拧得太紧了，他碰断了一片指甲，还把手指头上的皮也蹭破了，最后才把备胎取下来。顾不上这些小伤，“皇钥师”连忙把备胎从后备厢里搬了出来。
　　“你这些东西怎么看起来怪怪的。”
　　“皇钥师”吓得面无血色，一动都没敢动，他已经穷途末路了，直觉让他明白了其中的前因后果。
　　命运曾经把一个机会摆在他面前，他没有珍惜，随随便便地丢进了垃圾桶。如果向恶之念只是一时的利令智昏倒也罢了，问题的关键在于，他屡教不改、多行不义、一意孤行，这才是最要命的。命运对他本来一直姑息宽容相当仁慈，不过“皇钥师”却觉得这份仁慈一文不值，看都不屑看一眼，就一脚踢开。这一下，可把命运惹恼，终于弃他而去了。
　　恐惧再次乘虚而入。他终于想起来，这曾经随意被他抛在脑后的恐惧——再次被定罪的高昂代价；遥遥无期的牢狱生活——也许，直至终生。自由似乎从来就没有像现在这么弥足珍贵过。快速路明明近在眼前，只一步之遥，却似乎远在天边终成一生的距离。
　　终于，“皇钥师”明白了过去的一天半里那些预兆的真正含义。它们一直都在暗示着他，通往美好明天的解脱之门已经打开，体验新生活的机会就摆在面前。可是，他却置之不理，当时要是能想明白该多好啊！
　　然而，他却误读了上天的启示，自大和虚荣让他把命运的仁慈误解成自己的战无不胜。他已经做出了向恶的决定，种下了恶因，而现在该是收获恶果的时候了。前因后果，顷刻顿悟。可惜，为时已晚。
　　真是这样的吗？为时已晚了吗？难道就没留给他一点点的希望吗？“皇钥师”闭上了双眼。
　　他暗发毒誓：心坚意绝，绝不食言，哪怕只是极其渺茫的机会，只要上天能再放过他一次的话，他这辈子将不再做任何欺诈向恶之事。一次机会，一次就好，最后一次。
　　“皇钥师”再次睁开双眼。警察已经走向了另一辆车，有位驾驶员恰好停车问路！
　　机会来了！“皇钥师”以自己都认为不可能的速度，塞上轮胎、拧好螺母、把千斤顶取下来放进后备厢。甚至在此危急之际，他还是做到了一名优秀技工该做的，车轮落地后，他又本能地把车轮螺母拧了拧，在警察返回时，他已经将后备厢整理停当。
　　柯南西赞许地点了点头，已经把刚才的疑惑忘到了脑后。“完事儿了，啊？”
　　“皇钥师”砰的一声“顺手”关上了后备厢盖，这一下子，机车巡警柯南西才第一次注意到了那块密歇根州的牌照。
　　密歇根州。白底绿字。在柯南西的脑海深处一些沉睡的记忆残渣被搅动了起来。
　　是今天，昨天，还是前天呢？……他的分队长列队时曾大声宣读过最新的通报……有关绿色白色什么……
　　柯南西希望他能想起来那个“什么”，可是通报也太多了——通缉的、失踪的、车辆的、抢劫的。每天，队里那些机灵热忱的小伙子们都拿着笔记本，先速记再心记，反正消息都能记下来。柯南西也这么试过啊，而且还经常试呢。不过，每次结果都一样，警督轻快的声音总是能把他缓慢的书写甩得老远。绿色白色。他真希望能想起来那个“什么”到底是什么。
　　柯南西指了指车牌，“密歇根的，嗯？”
　　“皇钥师”点了点头，麻木地听天由命。太多的惊骇和变故，对于人类的情绪容器来说，再也装不下了。
　　“水上仙境。”柯南西大声读着牌照上标刻的密歇根州昵称。“我听说你们那儿钓鱼很棒。”
　　“是的……很棒。”
　　“真想哪天去看看，我也钓鱼呢。”
　　从后面又传来了不耐烦的喇叭声，柯南西打开了车门，似乎终于想起来，他现在还是个正在执勤的警察。“我们让这条车道畅通起来吧。”绿色白色，记忆的残渣仍在烦扰着他。
　　引擎发动，“皇钥师”向前开走了，就在柯南西的目送下扬长而去。
　　“皇钥师”缜密地控制着车速，不快不慢，向快速路的匝道进发。我意已决，义无反顾。
　　绿色白色。柯南西晃了晃脑袋，重新指挥交通去了。警察队伍里最愚蠢的家伙，绝不过分。