第九回　锦囊妙计虎将救危城　春水绿波王孙泛小舸

2026-01-25 11:26:20   作者：顾明道   来源：顾明道作品集   评论：0   点击：

　　月色迷蒙的黄昏，田野间一簇簇的黑影连接着不断，宛似一条长蛇蜿蜒而来，非牛非马，静悄悄的只是向前急速推进，这是什么呢？原来就是太平天国的上将蔡元隆，奉着忠王之令，带领五万精兵，水陆并进，应援太仓。将近太仓时，天色已晚，他令大队军士离开太仓城二十里外扎下营寨，河里船上的兵士也都隐伏在河浜里，偃旗息鼓，不动声色。他自己率领两千步兵，衔枚疾趋，要想冲入太仓城中去。但他想着了忠王所授的锦囊，即在马上打开锦囊，燃了火炬，照着读过一遍，暗暗点头。于是他就遵照着锦囊里所授的机密行事了。立刻下令在前面小河边一齐扎下营寨，和后方隐藏的大军水中岸上取得密切的联络，然后擂起鼓来，给清军一种警告，却是坚壁深沟，绝不出战。

　　清军正猛攻太仓不下，忽听太平军从苏州开到援兵，连忙报告与李鸿章知道。鸿章正在大营里，闻得太平军来援，便拨兵二千前去拦截。太平军并不出战，擂了一阵鼓，反而静默下来。清兵因在黑夜，故亦不敢进击。到了天明时，忽报太平军有一使者前来下书。清将是项强守备，接见使者后，使者送上一封秘函。

　　项守备拆开一看，心中大为忐忑，不敢擅作主张，便叫部下引导那使者到大营里去拜见李鸿章，请他自己定夺。李鸿章攻太仓不下，又闻有太平军来救援，心里正在踌躇，如何去击破他们。忽见项守备差人伴送太平军的使者前来，呈上蔡元隆的书札。李鸿章看罢书信，很有些将信将疑。因为近来太平天国声势不振，诸王部将常常有来倒戈乞降的。蔡元隆的书信上又是说的苏州如何空虚，金陵怎样危急，倘准其降，便可入城劝谕城中的伪王一同归降，并愿回攻苏州，潜为内应。倘然收降了，苏、锡一带便可唾手而得。李鸿章虽是精细的人，也不能不为之动心，遂允许蔡元隆投降，修了一封回信，叫蔡元隆明日上午务须亲自率领部队到大营来投顺，过时作为罢论。蔡元隆接阅还书，心中大喜，便又差这使者赍书去，要求清军退兵五里，约定明日午时出降。李鸿章当然答应。就在这天傍晚时候，项守备果然奉命退军五里，静待太平军来投降。

　　次日清晨，蔡元隆发下数道命令，吩咐河中的舟师在午时前进到太仓之北上岸，赶紧向太仓城进扑，和城中军士呼应，夹击围城的清兵。又令背后的骑兵分为左右翼，在巳时悄悄向两边间道迈进，袭击李鸿章大营，带着火神，乘风纵火，要乘清军不备，一鼓获胜。那边李鸿章也预伏两支军队在大营之后，以防意外。他自己率领五百卫队，在大营前等候太平军来降，以便收编调遣。但是到了午时尚不见蔡元隆等来降，便使数骑前往催促。

　　又隔了多时，蔡元隆估料鸿章之兵已懈，整队而出。在军前高揭两面白旗，上书“降”字，以为前导，而令部下暗伏枪炮，隐在后面。他自己骑着一匹高大的黑马，挟一长矛，身穿重铠，腰悬铁鞭，缓缓而行。渐渐行至清军之前，相距不过二里，遥见清军列阵而待，李鸿章已遣项守备率十余清兵，骑马来迎，实则借此察视太平军的行动。项守备见了蔡元隆，便叫他将手中军器交与从者，随他去见李鸿章，然后将军队停住受阅。蔡元隆艳然变色，对项守备说道："军器是武人的随身要物，不可一日而无，怎可以交给他人呢？”项守备道：“欲见李大人，不可不如此，否则便非诚意降顺。”蔡元隆挺枪瞋目，大声喝骂道：“呸！你这奴才。我姓蔡的是天国上将，岂肯投降满奴？今天你们这些贼奴才，中了我的计也。”跃马直取项守备，项守备见蔡元隆态度骤变，心中惊慌，急忙拔刀抵御，早被蔡元隆一矛刺于马下。立刻放起三声号炮，自己当先驰骤，向李鸿章的大营前冲去。部下莫不个个奋勇，势如疾风骤雨。

　　李鸿章听了号炮之声，知道不妙，又望见前面地上的黄尘飞起数丈多高，野田间有不少太平军的旗帜，如潮水一般涌至，急令卫队保护着自己速退，而命一位郝参将率兵上前抵御。此刻他方知蔡元隆不是真心投降了。但是太平军已蜂拥而至，战士们莫不以一当十，喊声震天。郝参将上前迎敌时，军心已无斗志。只见蔡元隆坐下的一匹乌骓马，振鬃竖尾，向前腾踔，宛似一片乌云，盖地而来。郝参将挥刀上前迎战。蔡元隆怒目而视，将手中长矛直刺向郝参将的胸前。郝参将瞧见他背后的旗帜，便知是蔡元隆。将刀拦住长矛，骂一声：“发匪胆敢诈降欺人！”元隆怒吼一声，说道：“吠！贼奴才！我姓蔡的是个好男儿，岂肯屈膝做奴才？李鸿章这奴才在哪里？今天我要取他的狗命。”郝参将听他的口气如此夸大，心中也是怒不可遏，两人就在战场上酣斗起来。背后太平军向前直冲，清兵立脚不住，战不多时，纷纷溃退。郝参将也斗得力乏，一个不留神，早被蔡元隆一矛刺中肩窝，险些儿跌落马下，伏在马鞍上而逃。蔡元隆挥众追杀，他右手握矛，左手挥鞭，当先逐北，矛挑鞭打，勇如猛虎，清兵死在他鞭矛之下的不计其数。直冲至清军大营，势不可遏。太平军都是高声大呼：“不要放走了李鸿章！捉住李鸿章的得上赏！”李鸿章吓得心惊胆战，只顾逃生，几如当年潼关道上割须弃袍的曹操。蔡元隆的马跑得真快，他带领了数百铁骑，冲破大营之后，争先而前，蹑李鸿章卫队之后，看看已将追及。李鸿章正在危急之际，幸亏有他预伏的两队清兵杀上前来应援，救出李鸿章等败残之众，急放乱箭，射住太平军。蔡元隆等因此冲杀而上，叫部下齐将枪炮放出。那时候还是鸟枪和土炮，砰砰訇訇地向清军乱轰一阵。清军的弓矢当然不敌，但是清军中也有数尊大炮，是李鸿章向洋兵借来的，此时也燃着了向太平军还放。太平军见炮火猛烈，攻势立即停顿，徘徊不进。李鸿章闻报正在暗喜，不料蔡元隆所遣的两支抄袭的兵马已从间道杀至清军阵后，清军立刻又大乱奔逃。放炮的丢了炮逃命。蔡元隆遥瞩清兵乱窜，炮声忽寂，知道自己的兵马已杀到背后，所以又挥众杀上，两面夹攻。清军大败，两翼人马大半覆没。而河里的太平军亦已杀至太仓城下，太仓城里的太平军谍知忠王遣师来援，也就分路杀出。清兵反被太平军节节包围。蔡元隆神勇无伦，痛追五十里而回。清兵有许多沉没在河里，这一役真可以说杀得血流成渠，尸骸盈野。蔡元隆奏着得胜之歌，收兵入城，和城内的太平军将士相晤。一面派兵守城，又令骑兵屯驻城外，互为犄角，以防清军再来。一面遣人飞报忠王。

　　那李鸿章吃了这一个大大的败仗，深悔自己一切太大意，误信蔡元隆的投降，反中他的诈计。识得蔡元隆的厉害，不敢再犯，却退至上海、南翔一带，整顿兵马，补充士卒，预备乘机再举。

　　那坐守在苏城的忠王李秀成刚从太湖里回来，思子情绪尚未减退之时，忽然得到这个捷报，真是心花怒放，欣喜蔡元隆遵从了自己的锦囊妙计，果能击退清军，解了太仓的重围，此行尚称不虚。便又差人到太仓去犒赏士卒，奖劳蔡元隆杀敌致果，即令蔡元隆留镇太仓，以扼沪上之师。蔡元隆遂奉令驻守，修筑城垣，积聚粮食，凭着他的声威，李鸿章一时也不敢再来侵逼。谭绍洗等便在苏城开了一个祝捷大会，和忠王等尽了一日之欢。忠王见太仓之师业已克捷，料李鸿章受了这个挫折，一时未即进取，东南州郡或可稍安，悬悬于心的就是金陵之围，无法得解，这是天国心腹大患。所以他无暇在姑苏台畔逗留，立即于次日带领三千亲信部队，悄悄地离了吴门，重返白下。当他走的时候，还遣人到孟吉那里送了一个信，叫他转嘱董祥，严密地约束仁霖学习艺事，毋怠毋荒，自己倘能解得金陵之围，方可重来。孟吉初闻太仓之师战胜清兵，心中自然喜欢，又知忠王已回南京，不胜怃然，于是他就驾了小舟，到太湖里来报信。

　　仁霖自从他父亲来翠云村探望之后，心里更自惕厉，勤加练习。孟吉来传达了消息，私心较觉宽慰，默祝他父亲能够襄助天王，击退清军，解金陵之围，复兴天国。那么将来父亲能得归隐太湖，在青山绿水中为风月主人，真是天大的洪福了。董祥父女闻得太仓那边获胜，也自欢喜，便留孟吉在家里盘桓一宵。晚上置酒欢饮，仁霖陪着董祥一杯一杯地痛喝。这一遭他竟醉倒了，由丑丫头扶着他去归寝。孟吉当然早已酩酊大醉，唯有董祥却还没醉倒，微觉醺醺。他的酒量可以上追太白而继刘伶了。次日孟吉别去。

　　气候渐渐寒冷。仁霖蛰伏在翠云村里，从董祥学武术，有小翠相伴为戏，时时在一块儿谈笑为欢，足解岑寂。小翠的年龄虽轻，而一片芳心，很能体贴到寄人篱下的仁霖。因此仁霖住在董家，别有一种愉快。

　　不觉光阴易过，转瞬已过了残年，而大地春回，气候又渐渐温和了。在冬日，围炉读书的时候较多。有时老天下了一场雪，湖上的雪景更是好看煞人，许多若远若近的峰峦，积雪皑皑，好似许多缟衣素袂的罗浮仙子，姗姗来迟。湖面上的波光被白雪映射，更是一片通明，好似身在琉璃世界中。远近的老树高高低低，都蒙着雪，如烂银枪素缨戟一般地竖着，耀得人眉发都白。仁霖和小翠、丑丫头等团着许多雪球，在门前场地上你对我、我对你地往来戏掷，众乡人站在一边观看为乐，所以隆冬里绝不觉寒威的可怕。现在春来了，少年的心更是容易活动，仁霖久有一游湖上之心，遂乘这时候向小翠说了，要小翠去要求伊父亲的同意，可以达到自己的愿望。小翠知道仁霖久有此愿，自然情愿促成。遂得间和董祥说明此意，且说后天是清明佳节，仁霖很欲一游湖上山水，以涤胸怀，久蜇思启，人之恒情，望父亲答应他，不要使他不快活，自己也愿陪伴他去一游。“仁霖自己不便向你请求，所以托我来要求父亲允诺。”董祥听了他女儿的说话，踌躇不语。小翠又笑嘻嘻地拉着伊父亲的衣襟说道：“父亲答应了吧，只此一遭，下不为例。”董祥知道伊女儿的脾气，又料想仁霖出游湖上的渴望，此时不能不答应他们的请求了。遂微微叹了一声，说道：“翠儿，你须知道忠王将他的爱子交托与我，这是一个很重大的责任，保得仁霖永远在此安宁无事，我这颗心也自然平安无忧了。所以我不让他出去游玩，以免给人家注意，将来或有不便。虽然这里是很僻静的，却也不可不防。换了别人时，我为什么要这样严紧呢？你该明白的。”董祥的话尚没有说完时，小翠早把樱桃小嘴一噘道：“那么仁霖永远不能出去了吗？他究竟不是狱囚。”董祥对伊紧瞅了一眼，说道：“你没有听完我的说话，不必多开口。你该明白这是我的为难之处，不许你们出去，你们当然要怨我太严厉一点了；然若允许你们出游时，万一有什么意外，我又如何对得起忠王呢？我今从权宜计，到清明日的那天，准许你们一清早起往湖上一游，到午时便要回来，不得在外流连，只到近处去游览，休要远适，以免他虞。凡事宁可谨慎一些的好，你们可以我老年人的话为然吗？”小翠听父亲业已许可，脸上立刻变为欢愉，浮起欢笑之容，点点头说道：“父亲说得不错，我们自然遵守你老人家的教训，决不会流连忘返的。”董祥也笑道：“好，准让你们去游玩半天吧。”于是小翠就把父亲允许的消息去告知仁霖，仁霖自然欢喜无限。

　　谁知明天天气忽变阴霾，风斜雨细，下了一天的雨。仁霖既不能到园中去习武，坐在书室里，两手支头，仰视着窗外的天空里一块一块的乌云，推来推去，一会儿暗些，一会儿亮些，始终没有停过雨点。庭院中雨声滴沥，鸟声也不闻了。他心里暗自沉闷，瞧这雨势到明天也不会有晴好的希望，真合着古人的诗，清明时节雨纷纷了。那么自己和小翠好容易商得董祥同意的湖上之游，不也要因此作罢吗？老天为什么如此不作美呢？不觉引起他心中的惆怅。而想到远在金陵的老父，坐困危城，数月于兹，尚未能击退清兵，步天国之难，而东南的形势较前更是不佳，一直没有好消息听到。倘然苏、嘉有失，天国的危险更要增加，现在可说是最后关头，全赖诸将士协力同心，去杀开一条血路，挽回颓势，重振雄风。但是这几天我瞧董祥的脸上，颇有不豫之色；而孟吉老渔翁前日来此探访，曾和董祥背着我在室中密谈多时，我隐隐听得孟吉的太息声，当然是大局不好，而使他们惋叹呢。他们也不肯告诉我听，恐怕我要烦恼。然而事实总是掩不了的，日后我总要知道呢。

　　他正在愁息无聊，小翠却从书室外跳了进来，指着仁霖说道：“世兄独自在这里苦思什么？这天下雨不停，好不令人恼恨！”仁霖放下手，回转头来说道：“是啊，我也恼恨天公不作美，风雨潇潇，将要把这个大好佳节惨淡地过去了。我眼巴巴地盼望明日可以和世妹驾舟出游，以写我忧，一偿渴想为时之愿，哪里料得到春雨连绵，不肯放晴呢？唉！”仁霖说到这里，长长地叹了一口气。小翠道：“世兄不要忧愁。春天是晴雨不常的，也许明天会晴。倘然仍是下雨，那么可以缓一日出游。父亲既已允许了我们，不论哪一天我总可以陪你去一游的，你千万不用忧愁。”仁霖听小翠这样安慰他，中心更是感激，嘻开着嘴说道：“世妹之言甚是，不怕天不晴，我总可有一日和你去一游青山绿水的，只错过了佳节良辰而已。你父亲现在哪里？”小翠答道：“他也因下了雨，意兴不佳，正在他自己房里打午睡呢。晚上你陪他吃一些酒吧。现在我父亲对于诸事意兴阑珊，唯有这杯中物尚嗜饮不衰，三杯下肚，什么事都忘怀了。”仁霖道：“不错，他老人家近来话也说得很少，唯在教授我们习练武术的时候，似乎尚有些豪情逸兴。他对于我们的希望心很大，所以我一毫不敢懈怠，也望他日不负你父亲的期望。”小翠道：“你的武艺进步得很快，我及不上你了。”仁霖笑道：“世妹又要说这些谦虚话哩。我哪里敢和世妹颉顽上下呢？”小翠道：“这并不是我故意谦，前天我父亲曾在我面前也说过，借此勉励我一番呢。”仁霖连说：“哪里！哪里！”其实他心中也很有几分自喜。小翠便坐在他的对面，和他喁喁而谈，这样足够解去他的寂寞。丑丫头又煮了些鸡蛋和面粉混合的蛋糊，请二人用点。

　　转瞬天色已黑，听听外面声小了一些，可是檐溜依然滴个不住。董祥也已走来。丑丫头掌上灯。董祥便叫丑丫头去烫酒，仁霖和小翠坐着，陪他饮酒。小翠虽不会喝，而仁霖的酒量很可以的，陪着董祥一杯一杯地喝。小翠恐他又要喝醉，遂叫他不要多喝。董祥见他们小儿女间感情很是笃厚，不觉微笑。他也知道小翠特别待仁霖好，这是自然而然的，所谓“天也，非人力之所能为也”，所以放任他们去休。

　　到了次日早晨，仁霖从床上醒转，听听雨声已止，窗上也较昨日明亮得多。连忙披衣起身，走到外面庭心中，一望天空十分晓朗，灰色的云已四散推开，东边云端里隐隐有日先透露，天上也东一处青西一处青地露出它本来苍苍之色，便知今日可以天晴了。庭中树上也飞来数头小鸟，很睨皖地歌唱着。他心里不由大为兴奋，恰见小翠走出房来。二人各道了一声晨安。仁霖对小翠欣欣然说道：“昨日天雨，今天却幸晴明，大概老天知趣，不肯使人辜负这良辰佳节，湖上之游可以如愿以偿了。”小翠一笑道：“昨天我不是和你说过或许会天晴的吗？果然老天放晴了。我们吃了早饭，一同去游湖，好不好？”仁霖喜逐颜开地说道：“很好，这真才合了我的愿望。请你们快些预备早饭，愈早愈妙。”说话时，董祥早从里面走出。仁霖连忙叫道，小翠也回头叫了一声“爹爹”，指着天空说道：“今天雨势已止，日光将出，我可以伴世兄一游湖上了。”董祥点点头道：“好，你们早饭后即去，早些回来，我叫丑丫头代你们摇船。”小翠道：“丑丫头同去，这是最好了，我和世兄也可打桨的。只是父亲一人在家了。”董祥道：“你们出去，留我在家里看守也好。”于是小翠和仁霖进去，一同吃了早餐，小翠自回房中去，换了一件碧罗夹衣，梳着凤髻，薄施脂粉，更见清明。丑丫头也换了件青布衫，踏着一双黑缎鞋儿，鞋头上绣着很大的蝴蝶，头上梳着两个双丫髻，颊上涂着两堆胭脂。小翠瞧着伊，莞尔而笑道：“今日丑丫头变作俏丫头了。”董祥和仁霖听了这话，一齐哈哈大笑。丑丫头却害羞地缩到厨房里去，不肯随行了。小翠仍去把伊硬拖出来，说道：“你不去吗？我偏要你去。”董祥又叮咛数语。三人辞别了董祥，走出大门，来至小船中，有几样干点和香茗，小翠早已预备好了。仁霖、小翠坐到船舱里，丑丫头解了缆，把一根篙子点着水，将舟徐徐飏开去。

　　出得港口，湖波汹涌，丑丫头在后艄摇着橹，那小舟便一摇一摆地前行，真所谓驾一叶之扁舟，凌万顷之茫然。小翠和仁霖都不肯闲坐，各人手里拿着桨，到船头上来划，这样那小船驶得自然更快了。他们本没有目的地，纵其所如，只向青山中摇去。仁霖指着前面高高的青螺，问小翠道：“这是什么山？”小翠道：“西山，这是湖中胜迹最著之处，上面的山峰都是很秀异的，最高的要算缥缈峰了。山麓还有一个林屋洞，是天下第九洞天。我听孟老伯说，在昔春秋之末，吴王阖闾曾差灵威丈人入洞，昼夜秉烛，行了七十余天，还没到尽头，不得已而退出。洞中的蝙蝠和鸟一样大。也有人说此洞可通洞庭湖的君山。洞外怪石林立，极瑰奇之致。世兄要往那边去一游吗？”仁霖道：“恐怕时间不容许吧。我们还是在湖上周游，不要忘了你父亲的叮嘱。”小翠道：“也好。”小舟尽向碧浪中驶去。

　　这天湖上的船舶较多，扫墓的船也往来频繁，宿雨新霁，山色如洗，更是青绿争妍，十分好看。丑丫头在船艄上唱起山歌来道：
　　啥鸟飞来节节高？啥鸟飞来像双刀？
　　啥鸟飞来青草里躲？啥鸟飞过太湖梢？

　　仁霖听了，对小翠带笑说道：“到底是年纪轻的人，到处能学方言。你听丑丫头已能唱很软的吴歌了。伊不是生长在河南的吗？这‘啥’字已念得像苏州人一般无二了。即如世妹，吴侬软语，完全不像北方人，我是最爱听的。”小翠笑了一笑道：“我们说得不好。”这时丑丫头又接着高声唱道：
　　钻天子飞来节节高，燕子飞来像双刀，
　　野鸡飞来青草里躲，野鸭飞过太湖梢。

　　小翠回头向后艄问道：“丑丫头，你摇得不吃力吗？唱得真好听！”丑丫头笑了一笑，正要再唱时，西边有一只帆船驶来，船上忽然有人大声向这里呼喊道：“董小姐，你们到哪儿去？”不知来的又是何人？