第3节：走上正途

2024-10-06 16:38:57   作者：吉川英治   译者：   来源：吉川英治作品集   评论：0   点击：

　　本位田又八在关卡的茶屋附近，鞭打阿通所骑的牛，将人、牛一并劫走的消息，立刻经由目击的路人传开，现在这整条街道的人都知道这件事了。
　　不知情的大概只有留在山冈上的武藏吧！离出事的时间已过了半刻钟，要是阿通发生任何危险，还来得及救她吗？
　　“老板！老板！”
　　下午六点时关卡木栅关闭，茶屋的老板也准备收拾摊子。他回头看背后气喘吁吁的人：“你是不是把东西忘在店里了？”
　　“不，我在找半刻前经过这里的女子。”
　　“你是指坐在牛背上像普贤菩萨的女子吗？”
　　“没错，有人说她被一名浪人劫走了，你知道往哪里去了吗？”
　　“我没亲眼目睹，不过听来往的人说，那名浪人从店门前的坡道转入别的岔路，往野妇池的方向走了。”
　　老板刚要伸手指方向，武藏的身影便已消失在浓浓的暮色中。
　　综合路人的说法，也判断不出是何人为何要掳走阿通？
　　武藏万万没料到下手的人是又八。之前他跟又八约好在前往江户的途中碰面，或是到江户城再相见。武藏从睿山的无动寺前往大津途中，在路边茶屋巧遇了又八，终于化解两人五年来的误会，再次重拾昔日的友谊。
　　“不愉快的往事全让它过去吧！”
　　武藏的鼓励令又八感激涕零。
　　“你也要认真努力，对未来充满希望。”
　　又八满心喜悦：“我要学习、改过自新。请你视我如手足，引导我走上正途吧！”
　　武藏根本想不到说要改过自新的又八竟又干出这种事来。
　　武藏猜测，若非战后失业的浪人就是不得志、投机取巧的鼠辈所为。要不然就是人口贩子，或是这地方剽悍的野武士，才会做出此等下流之事。
　　武藏虽然担心，眼前却犹如大海捞针，惟一的线索便是往野妇池寻找。此时，太阳已经西沉，天空虽布满星光，地面上却是伸手不见五指。
　　武藏照茶屋老板的指示前往野妇池，但怎么也找不到像池子的地方。眼前一大片田地和森林都是斜坡地，道路也变成上坡了，似乎已到达驹岳山脚下，武藏裹足不前。
　　“好像走错路了？”
　　武藏迷失了方向，环顾四周一片漆黑。只见驹岳巨大的山壁前，有一户被防风林环绕的农家。透过树林可见熊熊燃烧着炉火。走近一看，院子里有一头身上有斑点的母牛。武藏一眼就认出那是阿通所骑的那头，虽然不见阿通人影，但是牛被拴在厨房外面，正哞哞地叫着呢！
　　“哦！那头牛在那里。”
　　武藏松了一口气。
　　阿通的牛被拴在这里，毋庸置疑阿通也一定在这里。
　　可是——
　　到底是何方神圣住在这防风林内的屋子里呢？武藏小心谨慎，生怕打草惊蛇反会对阿通不利。
　　武藏躲在外面窥探屋内状况。
　　“阿母，您该休息了！您总说眼睛花了，却又老爱摸黑工作。”
　　有一个人从堆满薪柴和米糠的地方大声说话。
　　武藏屏气凝神地聆听其他动静。厨房隔壁点着烛光的房间，或是再隔壁有着破格子门的房间，隐约传出纺织声。
　　那位母亲听到儿子的话，马上停工收拾东西。纺织声一下子就消失了。
　　她的儿子在角落的屋里做完事，关上门之后又说：“我现在要去洗脚，阿母快点做饭好吗？”
　　那儿子提着草鞋走到厨房坐在一块石头上洗脚。牛将头探到那儿子肩膀后。那儿子摸摸牛鼻，又对着屋内始终没吭声的母亲大声说道：“阿母，您待会儿忙完就出来看看，我今天可捡到宝了。您猜猜是什么？是一头牛！而且是头品种优良的母牛，不但可以犁田，还可以挤奶呢！”
　　武藏站在篱笆门外听得一清二楚。如果当时他够冷静，了解那个人之后，也许就不会有后来的鲁莽行为。但是武藏一感到不对劲，就立刻找到入口溜进去，并躲在房子外的水沟旁。
　　这个农家非常大，墙壁破旧，看得出是栋老房子。里面似乎没有工人也没有其他女人。茅草的屋顶长着青苔，无人清理。
　　“？……”
　　武藏来到亮着灯火的窗前。他脚踩着石头，探头看屋内的情形。
　　他首先看到墙上挂着一把剃刀。一般老百姓不可能使用这种刀。至少也是颇有来头的武将所拥有的物品，因为皮革刀鞘上的金箔花纹虽已褪色，仍依稀可辨。
　　看来——
　　武藏思前想后，更加狐疑。
　　刚才那位年轻男子在屋外洗脚时，虽然灯火微弱，但仍可看出他的长相并非泛泛之辈。
　　那人身着及腰粗布衣，裹着沾了泥的绑腿，腰上系着一把大刀。他的脸很圆，头发用稻草向上扎起，眉梢看起来更为上扬。身高虽不及五尺五寸，但胸肌宽厚，足腰动作扎实。
　　“可疑的家伙！”
　　武藏在一旁窥视。
　　屋里果然有一把和一般农家不相称的剃刀。铺着蔺草的卧室空无人影，只有大灶的炉火啪啪燃烧着。炉火的烟从窗户吹了出来。
　　“呵！”
　　那股烟冲着武藏而来。他赶紧用袖子掩住口鼻，但已呛到喉咙，忍不住咳了一声。
　　“是谁？”
　　厨房里传来老太婆的声音，武藏赶紧蹲到窗下躲藏。那老太婆好像进到灶房来对她儿子说：“权之助，仓库的门关好了吗？好像又有小偷来偷粟米了。”
　　“来了最好！”
　　武藏打算先擒住莽汉，再逼问他把阿通藏到哪里了。
　　老太婆的儿子看起来非常勇猛。除了他之外，也许还有两三个人会突然冲出来呢！可是，只要先抓住这个男子，就不必担心其他的人了。
　　武藏趁老太婆喊着“权之助、权之助“的时候，赶紧逃离窗下，躲到篱笆树林里。
　　一会儿，那个叫做权之助的男子从后面大步飞奔过来：“在哪里？”
　　他大声地问：“娘，刚才是什么事？“
　　老太婆靠着窗边：“刚才我听到咳嗽声。”
　　“您听错了吧！娘，您最近不但老眼昏花，连耳朵都重听了。”
　　“才不是，刚才确实有人在这里被烟呛到才咳嗽的。”
　　“真的吗？”
　　权之助在附近来回走了二三十步，就像士兵绕城郭巡逻一样。
　　“娘这么一说，我也嗅到人的气味了。”
　　武藏小心谨慎，不敢立刻现身。因为在黑暗中，仍可看出权之助炯炯的目光充满敌意。
　　而且权之助全身上下戒备森严，无懈可击。武藏看不出那人手上拿的是什么东西。所以屏气凝神专心注视对方的身影。最后终于看出他的右手外侧到手肘之间，藏着一支四尺长的圆棒。
　　那不是支普通的擀面棍或棒子。也不是树枝，而是经过精心打造闪着光芒的武器。不止如此，在武藏眼里，那人与棒已经合为一体，可见这个男子平常随身携带武器，片刻不离。