星期二

 

2021-08-01 18:44:23   作者：阿瑟·黑利   来源：阿瑟·黑利作品集   评论：0   点击：

　　8

　　克罗伊登公爵夫人的床边凌乱地散落着数张晨报。公爵夫人差不多把所有新闻都一字一字地通篇读了个透，现在身体后仰着靠在枕头上，大脑开始高速地运转起来。她发现，这还是第一次让她有智穷才尽的感觉。
　　床头柜上摆放着盛放早餐用的托盘，食物已用完，餐盘被推到了一边。公爵夫人有个习惯，就算是火烧眉毛的时候，早餐也绝不将就。公爵夫人是在位于法林布鲁克修道院其家族的乡村府邸里度过的童年，这个习惯就是从那个时候养成的。小女孩早上起来就会骑着马畅快淋漓地越野疾驰，之后再用早餐。早餐极其丰盛奢华，要上好几道美食佳肴。
　　公爵在客厅里独自用过了早餐，刚刚返回卧室不久。报纸他也读过了，刚送来的时候就迫不及待地翻了个遍。在睡衣外面披了件束带大红袍的公爵正在屋里来回地踱步，活脱脱一个打了败仗的形象。时不时地还用手摆弄下头发，可就像他的心境一样，越理越乱。
　　“看在老天爷的分儿上，能不能别再走来走去的！”屋里凝重紧张的空气如重铅一般，压得两个人喘不过气来，夫人的不满听起来更像是重压下几近崩溃的哀求，“你这么走来走去的，就像皇马会上的公马一样，我根本没法思考了。”
　　他转过身，在明媚晨曦的映照下，面部轮廓分明，表情万念俱灰。“思考有什么用？死马也医不成活马了。”
　　“思考当然有用，如果你想得够多，思路够准就肯定有用。这就是为什么有的人能逢凶化吉、战无不胜，而有的人却只能一事无成。”
　　他又开始用手理着头发。“现在的情况并不比昨晚好，哪有一点儿能躲过去的苗头？”
　　“事情没变好不也没变坏吗？”公爵夫人实事求是地说，“现在这样就应该感谢上帝了，我们不是还在这儿毫发无损地斗着嘴吗？”
　　他萎靡地摇了摇头，昨晚公爵几乎彻夜未眠。“那又如何呢？”
　　“据我分析，现在最重要的就是时间，而时间现在恰恰是站在我们这一边的。我们还有时间可以耗，还有时间在他们把你挖出来之前……”她停住了，接着一字一顿地自言自语，“我们迫切要做的，就是把人们的注意力聚焦到你的身上。要让人一想到那件事跟你有关，就会觉得啼笑皆非，或者，根本就没人会那么想。”
　　就像两个人商量好了似的，谁也没提昨晚他们互相撕咬、恶语相向的事情。
　　公爵又开始走来走去。“唯一能有这种效果的注目，就是宣布我已被任命为驻华盛顿大使了吧。”
　　“对。”
　　“你不能那么着急。如果让哈尔觉得受人压制、逼其就范的话，他还不把唐宁街的房顶给掀了？整件事本来就千头万绪、盘根错节的，不管怎么说……”
　　“会系成死结的，如果……”
　　“你当我是傻瓜吗？难道我自己还不清楚吗？你知不知道，我早就不想硬撑下去了！”公爵好像疯狗一样地嘶号着，勉强点了根烟，连手都不断地颤抖着。
　　“我们得撑下去！”和她丈夫歇斯底里的腔调相反，公爵夫人说起话来干脆利落、一本正经，“就算是首相也有能镇得住他的，只是在于给他施压的这个人是谁，哈尔也有跑不出的五指山。我现在就给伦敦打电话。”
　　“干什么？”
　　“打给杰弗里。我打算让他不惜一切代价尽快促成你的任命。”
　　公爵举棋不定地摇摇头，但也并没有立刻否决。过去的种种经历，让他见识了妻子那边的家族爆发出的巨大能量和举足轻重的影响力。不过，他还是警告说，“欲速则不达，弄不好会搬石头砸自己脚的，老太婆。”
　　“未必。施压硬推是杰弗里的强项，只要他愿意的话。而且，如果我们现在就听天由命，情况可能会越来越恶化。”言出必行，公爵夫人抓起床头的电话，吩咐接线员，“我要打给伦敦，赛温莎勋爵。”接着说出了一个号码，所属贵族云集的梅费尔区。
　　电话20分钟才接通。克罗伊登公爵夫人跟她的弟弟——赛温莎勋爵说明了用意后，勋爵明显地漠然冷淡、爱莫能助。在卧房另一头的公爵都能听到他小舅子沉闷的抗议声，震得听筒膜片嗞啦嗞啦地响。“天啊，你这是在捅马蜂窝呀，为什么非要这样呢？我跟你说实话吧，任命西蒙为华盛顿大使这个事现在相当不乐观。内阁里的一些人觉得他不合适，不合时宜。我可没说我也这么想，不过我们也别再自欺欺人、一意孤行了吧，有意义吗？”
　　“如果听天由命的话，多长时间能有准确的消息？”
　　“很难说，姐姐。从我得到的消息来看，还要几周时间。”
　　“我们可等不了几周了，”公爵夫人绝不松口，“你得听我的，杰弗里，现在不运作将来会铸成大错。”
　　“我没看出来。”伦敦那头明显不太高兴了。
　　她的腔调阴寒起来，“我现在不光是为我们自己在求你，也是为了我们家族的兴衰，你看着办吧，该不会连这个你都不顾了吧。”
　　电话那边迟疑片刻，接着传来警觉的声音，“西蒙在旁边吗？”
　　“在。”
　　“你究竟怎么了？他摊上什么事了吗？”
　　“就算真摊上什么事了，”公爵夫人回应道，“你觉得我会蠢到在这种公线电话里跟你说吗？”
　　又是片刻沉寂，随后是无可奈何的妥协，“好吧，你总是很清楚自己在干什么，这一点我得承认。”
　　公爵夫人的话让她丈夫也竖起了耳朵，她瞥见了公爵的眼神，模棱两可地冲他点了下头，接着便趁热打铁地要承诺，“那我是不是可以理解为，你会照我说的做呢？”
　　“我不情愿，我真不愿意这么干。”但他又无奈地表态，“好吧好吧，我尽力而为吧。”
　　又寒暄了几句，两人就挂断了电话。
　　床头电话刚放下没一会儿就又响了起来。克罗伊登公爵夫妇二人都是一激灵，公爵紧张地舔了舔嘴唇，竖着耳朵听他妻子接电话。
　　“喂？”
　　对方用平淡低沉而又略带鼻音的腔调询问着，“克罗伊登公爵夫人吗？”
　　“我就是。”
　　“我是奥格尔维，饭店的警卫长。”电话那边只是传来粗重的喘息声，也不续言，似乎在等着这边了解下他的身份再谈。
　　公爵夫人也是一个沉得住气的人，开始也不搭腔，最后实在耗不起了，直截了当地问道，“你到底想怎么样？”
　　“私下谈谈。你、你丈夫和我。”直言不讳、不咸不淡的一句，同样是平淡低沉慢吞吞的长调子。
　　“如果是饭店的事，我看你是搞错了，我们只习惯和特伦特先生谈。”
　　“这次要是不改改习惯，你会后悔的。”冷漠傲慢的声音里透着十足的把握，就像俯冲的老鹰盯着熟睡的雏鸡。这让公爵夫人的心中也直犯嘀咕，她发现双手竟然在颤抖。
　　她勉强镇定，强施缓兵之计，“现在见面不太方便。”
　　“什么时候方便？”接着又是喘息和静默。
　　先不论此人所知所求，公爵夫人迅速分析着，这家伙肯定是一个揣测心理的高手。
　　“也许稍晚些吧。”公爵夫人想先拖一拖再说。
　　“我一个小时后到。”这不是询问，是通知。
　　“也许不太……”
　　对方根本没给她讨价还价的机会，咔嗒一声直接挂断了电话。
　　“是谁？他们想怎么样？”公爵战战兢兢地走过来，本已憔悴的面容更加惨白了。
　　一时无措，公爵夫人紧闭双目，心中绝望地祈求：撑不住了，谁来帮帮我吧，替我担起抉择的重担。扛起两个人的责任，带领两个人爬出泥潭，这个我是做不来了。但这也只能是心中的祈求，没有用的。从记事起，她就明白了这个道理。当你生来就比周围的人心智强大时，那就逃脱不了要做主、担当的命运。
　　在她的家族里，虽然强者林立，但大家都本能地指望着她，追随着她，听信于她。就连固执并同样强大的杰弗里，最后也总是屈从于她，就像刚才那番越洋谈话的结果一样。回归现实，凝聚起一时的魂散神失，公爵夫人睁开了眼睛。
　　“是饭店的警卫长，他执意要一个小时后到这儿来和我们谈谈。”
　　“那么，他知道了！我的天啊，他知道！”
　　“很显然，他是知道了一些事，但他没具体说。”
　　克罗伊登公爵毫无征兆地站直身躯，昂首挺胸，双手也不再抖动，紧闭双唇，毅然决然。这和他昨晚的把戏如出一辙，这只是他变色龙本领中的一色而已。他心平气和地说道，“也许这样更好，就算是拖到现在，如果我去……如果我去自首……”
　　“不！绝对不行！坚决不行！”他妻子的双眼快要喷出火来似的。“你要明白一件事，不管你现在做什么都已经于事无补了。”两人相对无语，公爵夫人只好再次做主，她若有所思地分析着，“我们应该静观其变，就在这儿守株待兔、以不变应万变，弄清他的所知所求，看看他葫芦里到底下的什么药？”
　　一听此话，公爵好像原本还想辩驳几句。可想了想又改变了主意，霜打茄子般地点点头。紧了紧身上的大红睡袍，轻手轻脚地走到隔壁房间去了。仅仅几分钟，他又拿着两杯未勾兑过的纯苏格兰威士忌回来了。一杯递给妻子，公爵夫人拒绝了，“你不觉得大早上就喝酒有点儿太离谱儿了吗……”
　　“哪有那么多规矩，你需要来一杯。”公爵把杯子硬塞到她的手里。这种挂念体贴让公爵夫人很不适应。
　　惊诧之余，公爵夫人还是听从了他，举起杯子一饮而尽。没经过稀释的烈酒辣得难受，一下子差点儿让她背过气去。可没一会儿工夫，一股暖流便游走全身，让她感觉很舒服。