第七章　凌伯萍折节忏情

2025-01-14 20:44:11   作者：白羽   来源：白羽作品集   评论：0   点击：

　　小白龙方靖，也就是凌伯萍秀才，不慌不忙，登高外瞭，知道时机已危，他便提剑，挟妻，先下茅亭，要找他的党羽。待到厢房一看，章妈不见，小桐也无，屋中很凌乱，爱女料已逃走了。他稍稍放心，忙踱出来，口发低哨，再催叫党羽合力同走。叫了几声，一个人影也不见了，料到他们或已先而行。却不知他的党羽已遭人暗算。他又想：“他们许是拒敌官兵。那么，我此时正好逃走。”唰的往后退了几步，眼望房顶，一努力，想往上拔。

　　这可不对了。他挟定春芳，春芳纵是个体段轻盈的女子，总也有八九十斤。他若背负而逃，还易用力。他为夺路外逃，深恐背遭箭射，把她改为左臂挟持，这就不好蹿高了。伏腰拧力，往上一蹿，也含着试验可否的用意。结果不出所料，竟跃不上去，差着两尺多，掉下来了。

　　他脸色一变，改从平地夺路硬闯。他毫不迟疑，斜着身躯，蹑足急驰，出花园径寻逃路。

　　突然迎面有人影一晃，小白龙一声不响，急闪身，抬手一箭，唰的一声微响，迎面人影往前一跳，没入黑影，看不见了。小白龙就连速前蹿，如燕子抄水，闯到后院。院外听见格斗之声。小白龙身有累赘物，不敢冒险。他就一转身，趋奔西院，进入邻街空房。就黑影中，把屋壁用力一推，豁然洞开，望见天上的星光。这是另一股地道。小白龙侧耳一听，唰的纵步穿地道，逃到外头。

　　刚刚凝步，劈头掠来两三支箭。小白龙一闪，蓦地灯光一亮，人声大喊，数道孔明灯破暗照来。小白龙侧目四睨，贴墙伏隅，皆是官兵。更有几个兵在隔街邻房上喊叫：“小白龙在这里啦！小白龙出来啦！”

　　小白龙微微吃惊，刚要突围，忽见灯火都往后街门那边照去，同时也有许多火把倏然重明。伏兵突起，也齐奔后门。后门出现一条人影，挥刃夺路，身法很快。只听一阵刀矛交触声，被这人且战且走，往东闯下去了。

　　小白龙且愕且疑，这是何人？莫非是老冯？却救了自己，自己正好乘隙而走，就急急忙忙把肋下累赘物一提，往西面飞逃。

　　将到巷口，被官兵卡住。唰的一箭，白龙急闪；数支长矛和挠钩照小白龙下三路探来。小白龙抬手一箭，先射倒一人。摆剑磕矛，挺身突进，狠狠一下，又刺倒一兵。微微一跃，从死尸身上跳过去。顺剑往后一扫，唰的蹿出数步。群兵哗躁，初往后一溃退，见只有一贼，倏又合拢来，刀矛齐进，围攻不舍。

　　大火熊熊，已从前院、中院延烧到后院。火势固已阻住官兵，不能进宅拿贼。可是火光冲天，也使贼人不易潜踪。四邻也惊起救火。守备和委员喝令官兵，出力围剿。官兵合围，将逃路要口把得水泄不通。

　　小白龙想不到官兵来得这样多，环顾同党，一个也不见。那个什么高明轩，也不见了。心知他必是卧底之人，心中恨极。就大吼一声，挥剑猛砍。地上的官捕被他砍得七颠八倒，已散复集，已集复散，始终不肯退。只是房上的官兵，不住将箭伺隙射来。那八名干捕也分出一半，来缀斗小白龙。小白龙大惊，继之以暴怒，即奋死力猛冲，往复狠砍，杀开一条血路，落荒逃走。

　　小白龙是要犯，省里委员见先期泄机，大盗已逃，仅仅擒住一个负伤要死的副贼，无法交案，立即向守备发语：“人赃全未破获，消息先漏，这怎么交代？”守备急怒，忙督兵捕再缀。小白龙脚程本快，只是带着一个活人，竟跑不开。被他且战且走，逃出一段路，未容喘息，回头一看：后面官兵灯笼火把，全冲他一人盯上来。

　　又不知怎的，官兵起初乱追乱捕，此时竟认定他一个人是要犯，那八名干捕也全撤回来，展开飞纵术，紧紧冲他追来。更有一小队骑兵，从斜刺里赶到前路。小白龙只是孤身一人，前望有一荒林，似可隐匿，但相距甚远。正当面前，是一片平原，碍难飞渡。小白龙睹状知危，恨不能远远冲出一段路，先把被卷藏起来，再抽身回斗，杀退这群兵捕，最为上策。他空有打算，一个帮手没有，已落到有计难展的地步，只好逐步且战且逃。若耗到天明，终不免夫妻同殒了。

　　小白龙心中焦灼，左臂也累得发酸。虽然如此，仍努力夺路飞奔，更举目四盼。两个干仆凌安、凌祥全没了影，就是女仆章妈和书童宝文、女婢宝芬也都不见，自己的女儿小桐更不知死活。小白龙不悲而怒，扭头再往背后一看，那厨役老冯忽从邻舍跳墙逃出，踉踉跄跄，追了自己来，突然中箭，栽倒地上。官兵一声呐喊，用孔明灯照着，把他捆绑起来。

　　小白龙咬牙切齿，无法还救。忽然嗖的一声，迎面马兵射过箭来。小白龙挥剑连扫，侧身旁窜，后面跟缀的捕快已有三四个脚步更快的，如飞追到，相隔渐近，把暗器打来。数道孔明灯齐照，小白龙又要陷入重围。他便大吼一声，回身索斗，把两个捕快先后刺倒。余众惊喊，小白龙拔腿又往前奔，前面黑林相距不远了。

　　小白龙心头才觉一松，突然听黑林中唰的一响，似有伏兵。小白龙道：“哎呀，完了！”霎时间，见林中浓影里有一星星火光一晃，小白龙抖手打出一镖。那浓影唰的又一响，突然跳出两人，又急急退入树后。

　　正是后有追兵，前有伏敌，小白龙目露凶光，不禁怒吼了一声，就要横剑自刎，却又不甘。

　　不想这两个人影藏在树后，忽然发出绿林道中的口哨，一个熟悉的口音叫道：“凌兄不要慌，我来帮你的忙！”

　　这两人竟是古敬亭，还有范静斋！

　　小白龙微微一诧，林中人已有动作。这时候马兵晃着孔明灯，已然兜抄过来。林中人贴树探身，猝发强弩，那马兵竟如滚汤泼鼠般，被射坠四五名。其余马兵呼叫着败逃回去勾兵。古敬亭、范静斋立刻提孔明灯，仗兵刃，持弓，青衣，幕面，奔出来先冲小白龙叫了一声：“凌兄，是我！是我！”跟着微露半面，用灯一照，跟着把小白龙引入黑林。

　　黑林中竟伏着七八个人，全带着强弓、长箭，背着锋利的刀，古敬亭和范静斋为首，黑影中还藏着骏马。

　　古敬亭紧紧握着小白龙的手，道：“大哥，不要慌，我们这里预备好了，有马，有弓箭，有灯。大哥，咱们快走！”

　　范静斋说道：“我们高大哥搭救你的令爱去了！你放心，上马快走。嫂夫人呢？救出来没有？”

　　古敬亭就说：“这被卷是谁？可是嫂夫人吗？”

　　小白龙恍然大悟！哼了一声，说道：“好，我全明白了！两位，我先谢谢你们的好心，有话回头细讲！”

　　当三个人匆遽立谈时，林边弓弦连响，林外马嘶人呼，喧成一片。林中的七八张连弩，攒射不休，林外官兵叫嚣不休。守备骑着马，指导大队，散漫开把林子围住。

　　小白龙此时非常愤怒，恶狠狠瞪视着古、范二人，强咬着嘴唇，默不出声，猛然顿足道：“好！走吧！”

　　浓林狭径，拴着数匹马，小白龙立刻扯缰，牵出林后，把被卷一抱，飞身上去。古敬亭、范静斋，率这七八个持弓壮士，也纷纷牵马出林，跨马夺路，喊一声，箭似的冲出去了。后面官兵急急地追逐。

　　小白龙得了坐骑，如虎生翼，飞似的落荒急逃下去。古、范率伙伴，夹护着他。闯出荒林，回眸一望，后面蹄声零落，官兵依然穷追不舍。小白龙大怒，止众回马，索过一张弓、一壶箭，把被卷横在鞍上，于是拍马倒追回来。相隔追骑不远，他就一扣箭，一拽弓，喝一声：“着！”头一骑追兵翻身落马。第一支箭才发，第二支箭又早扣上，又喝一声：“着！”第二骑追兵也应声坠马，第三支箭又扣上……一壶箭连发出十几支，追兵呼啸着，不敢迫近了。小白龙越怒，扣箭反追，驱马远射，忽一箭射中了那个守备，守备落马。省中委员大惊，带马急逃，追兵立刻全跑了。那八名干捕只剩下三名未伤，还没忘了暗辑，藏在黑影里，暗暗盯着。小白龙长啸一声，恨詈了一声，拍马又逃。

　　只逃出数里，便逢一旱桥。桥顶站着一人，桥旁斜刺里，有黑乎乎一片浓影，是座古庙。小白龙等一阵风似的奔到相距不远处，那桥头上的人，突然吹起呼哨。哨声格别，范静斋应声也吹起呼哨，古敬亭忙告诉小白龙：“凌大哥，好了，前边是咱们的接应，你的令爱大概闯出来了。”一群壮士，立刻由那桥上的人率领着，斜趋狭径，扑奔古庙。

　　小白龙方靖跑得马喷沫，人浴汗，心房扑通扑通地跳。驰至庙前，古敬亭、范静斋当先下马。小白龙也甩镫离鞍，将被卷轻轻抱下来。桥上的人过来要接，被古敬亭喝住，只命他引路叫门。门未容得叫，便豁喇地打开了。迎出两个人，两只灯笼，把小白龙引进庙内。

　　那位高明轩高大爷竟在庙内出现，在黑影里，涩声叫问：“来了吗？”急匆匆跑出来，劈头迎着小白龙，哎呀一声，抓住胳膊，说：“我的大哥，恭喜脱出虎口了，嫂夫人怎么样了？这是吧？大哥，叫你放心，你的令爱，被小弟射退敌兵，救到这里了。”一指西屋，侧身提灯引路。

　　这庙寂然无僧，只西庑透射灯光。灯影里，小白龙凝视高明轩。高明轩也是满头大汗，浑身血污。小白龙哼了一声道：“我谢谢你！”抱着被卷，迈步径入西庑。

　　西庑禅榻上，躺着小白龙的爱女，六岁的小桐姑娘。小桐身下铺着那红绫小被，四肢僵伸，小衫湿透。偏天气甚热，这小孩面色惨黄，灯光照着，仿佛人已气绝，手脚一动也不动。在她旁边，坐着喘作一团的使女宝芬，地下坐着呻吟呼痛的书童宝文。那女仆章妈，竟不在此处。

　　宝文一见主人，喊了一声，爬立起来。宝芬一见主人，失声要哭，又忍住了，低声说道：“三叔，他们估摸全毁了，就逃出我们三个来！三婶子呢？你真把她打发了吗？”见小白龙抱持着被卷，不肯放在地上，她就慌忙站起来，腾让地方。

　　宝文不禁伸手要接被卷，仰面疑诘道：“这里头是什么？可是那个碧玉菘和古铜蛙什么的吗？”

　　小白龙目视这一童一婢，脸色惨变，一言不发，只把头微摇。命宝芬把小桐往榻旁稍挪一下，他就轻轻放下被卷，急急地打开了绳索，低低地叫了一声：“春芳！”又叫了一声：“春芳，别怕，我们逃出来了。”

　　噫，再叫不应！被卷打开来，露出这只穿着寝衣睡鞋，形同半裸的春芳娘子，此时没气了！粉红色的小衫全被湿汗浴透，贴在肌肉上，衣襟敞着，露出金链绿芽红抹胸，也似水泡了一样。臂曲股伸，柔发披面，被汗渍得一缕一缕的。樱口咬着手巾，但已半开，一张粉素的瓜子脸，变成了紫色。宝文、宝芬同时失声叫道：“哎哟，三婶子！”啪嗒一响，那把带鞘的匕首滑落下来，那个碧玉菘也滑落下来，那古铜蛙也滑落在榻上了，万马千溪图的卷轴也滑落在一边。小白龙平伸开春芳娘子的双臂双足，袒开她的胸，仰起她的头，急急地伸手一试她的鼻息、心音。鼻息不闻，心声不跳，小白龙突往后一退，顿足道：“咳！”

　　宝芬使女抢过来，抚摸春芳娘子的唇腮，给她拭汗，慢慢地细扪她的脉门和胸口，心口真个不跳动了。她不禁落泪道：“三叔你白费事了！她她，可怜她一个名门小姐，三叔你害了她了！”

　　小白龙又扑过来，抓起春芳的手，这手是闲时常和小白龙比指甲的那手。小白龙抚摸着呆然回顾，又突然松手，过去抚摸小桐姑娘。小桐姑娘此时心房已微跳动，小白龙一舒眉，又抓起春芳的手，吐出一口气，一退二退，退身到禅床对面椅子上，坐下来，头上的汗依然如雨。他狞笑着，目视宝芬道：“我害她了，我害她了！怨她父女瞎了眼，误嫁我这个强盗！”说时，切齿捶胸，摇头，可是眼中一滴泪也没有。

　　高明轩吃了一惊，急忙看小白龙的脸色，似发狂相。高明轩暗暗叫糟，忙凑过来，抚肩叫道：“大哥不要难过，不要着急，大嫂也许还有救。”话没说完，奔出去，端来一盆冷水和两只小瓷瓶，内中是暑药和宁神的药，说道：“大哥，你自己快用些，再灌大嫂些。这冷水你可以喷喷她，你自己也擦擦脸。”顺手送过一条毛巾来，又道：“大哥你快着，我先去打发后面的追兵。”

　　小白龙矍然道：“哦！”眼看禅床上的爱女小桐、娇妻春芳，一对死人，横陈对面。小白龙突然立起来，道：“我现在什么也不怕了，我已经没了累赘。追兵在哪里，我来打发他回去！”

　　高明轩横身拦住道：“大哥，你还是救救大嫂！抵抗追兵的事交给我，外面有咱们的好些位朋友哩。”

　　高明轩立刻出去安排。他早在庙外安下寻风的人，就连范、古二友，也只进来看了一看，略略慰问小白龙几句话，便相偕出庙，率一群壮夫，纷纷上马，迎向后面，假冒着小白龙的名字，诱引官兵，往岔道上走。然后小白龙可携妻女往别路逃。高明轩就在庙内，派兵点将，布置一切，井井有条。虽然低声发话，西庑内的小白龙侧耳听见，就眼望着一童一婢，冷然一笑。宝文、宝芬还想述说自己如何遇救，又要问小白龙怎生逃到此处，都被小白龙示意阻住。

　　使女宝芬和春芳娘子素日感情很好，今见春芳气绝不醒，含泪向小白龙说：“三叔，你别发愣，你可倒救救三婶子啊？您别看小桐，她是受着蒙药了，一会儿药力解了，她自然就会缓醒过来。可怜三婶子，那么柔和的人，你带她逃出来，也不容易，你总得把她救活。”这十七八岁的姑娘边说边动手，先要过药来，嗅了嗅，问小白龙道：“我们就灌她一下，您可想法子，把她的牙关撬开呀。”

　　小白龙目视窗外，叹息一声道：“她如果还有救，我焉能不管？无奈，咳，天气热，把她活给憋死了！我从来没在女人身上作过孽，想不到在她身上……”走过来，伸手再试扪春芳的口鼻，又试扪她的胸坎。忽然，唔了一声道：“宝芬，你来摸摸看，是我手颤，还是她胸口真跳动了？”

　　使女宝芬忙爬上禅床，跪伏着摸了又摸，口虽不言，皱着眉，露出没奈何的神气。

　　小白龙又追问一句：“怎么样？”宝芬俯首细听，掉了泪来，小白龙凉了半截。

　　书童宝文这小孩子，抚着自己的伤，咧嘴吸气。又不知听谁讲的招儿，忽然说道：“有镜子没有？嘘着试一试，就准知道有救没救了。”

　　宝芬道：“哦，可不是。高大爷，这里找得出来不？”

　　小白龙道：“你当是冬秋天吗？那试不出来。”

　　小白龙叹一口气，离开禅床，在屋里打了一转。宝芬仍催小白龙灌救。小白龙拭汗沉吟，逃得慌促，良药尽失，且将高明轩拿来的药，嗅了嗅，又看了看，拿起那根筷子。宝文端着水杯，宝芬跪伏着，捧起春芳娘子的头。小白龙调好药，撬开牙关，把药徐徐灌下去。只听喉咙微响，药水入咙，肚子没听见咕噜。小白龙摇头退望，姑存侥幸万一之想。

　　还有小桐姑娘，服蒙药逾量，也怕历时过久，救不转来。可惜解药带在章妈的身上，至今未见她逃出，恐怕人已失陷了。宝芬摸着小桐的小胸坎道：“这孩子可怎么好？要等着药劲自己解吗？”

　　高明轩忙道：“要用解蒙药，我这里许有，我的朋友也许有的。”

　　小白龙道：“解蒙药你也有吗？”

　　高明轩道：“静斋有一点。”

　　高明轩急奔出去找。小白龙又哼了一声，见宝文、宝芬一童一婢，也正凝眸不瞬，注视着高明轩的庞大背影，就摆了摆手，喂了一声。