第四章　伏蛇阴谋布网罗

2025-01-14 20:29:52   作者：白羽   来源：白羽作品集   评论：0   点击：

　　饭后，高氏夫妻坐轿回去，范静斋、古敬亭见了面，齐给高明轩道贺。高明轩也欣然得意，目视他的那位如夫人道：“还多亏了她。若不是她，我还是被人家赶出来了。”

　　原来高氏如夫人把凌伯萍的爱女小桐，抱在怀内，爱得不得了，一定要认为义女，拜干亲。小桐刚刚四岁，居然和如夫人不认生。

　　这如夫人乍到内宅，看出春芳娘子是个美而秀的聪慧女子，就打叠精神，和她攀谈。对春芳娘子一口一个大嫂叫着说：“大嫂，您不知道这事吗？凌大哥是我们明轩的救命恩人，若不是凌大哥，我们明轩早成了淹死鬼了。我们老早地想看望大嫂来，明轩总拦住我，说凌大哥是书香人家，高门雅士，我们本是暴发户，浑身俗气，怕大嫂见笑。”

　　春芳娘子道：“您太客气了，我们本是寒酸人家，我也从来没出过门的，没准倒叫您笑我呢。您说我们伯萍怎么救过高二爷来？这是多早晚的事呀？”

　　如夫人微微一笑道：“这还是头几个月，春天的事哩。那一回我们明轩在七子湖，叫一匹惊马撞到湖里了，多亏了凌大哥，舍生忘死，把他捞上来。这才是救命的大恩哩。怎么凌大哥没对您念叨过吗？”

　　春芳娘子面皮一红道：“这个，也许他忘了说了。”

　　如夫人道：“上回我还到您府上道谢来呢，可惜没见着您。听说那天您住娘家去了！”

　　春芳道：“是吗？又叫您见笑了，我们伯萍什么事也不告诉家里的。他外头的事，我一点也不知道。您这是来了，您若不来，我还不知道高二爷和他是朋友呢。”

　　如夫人说道：“我可不信。我早听说过，凌大哥和您感情好着的呢，他会瞒着您吗？别是他怕您，管他太严了吧？”

　　春芳含羞笑道：“二嫂子乍见面就取笑我了？”

　　如夫人笑道：“我该打嘴，我可不敢跟您取笑。我告诉您吧，您大概全不知道，我们明轩感激大哥的大恩，恨不得请他到舍下，哪怕敬一杯水酒呢，也算尽尽心，谁知总请不来。我们明轩后来才听人说，凌大哥是很恋家的，轻易不好应酬。大嫂，别看咱们是初见，我早就猜出来，您一定生得够漂亮的，若不然，也配不上凌大哥那一表人物。人们都说凌大哥的夫人比天仙还美，真是头是头脚是脚。今天一见，果然不虚，大嫂，您真俊哪，怪不得凌大哥那么恋家。您今年二十几了？我看您至多也就是二十，再不然是十九岁了，对吗？”

　　春芳赧赧说道：“我二十五了。”

　　如夫人道：“是吗？可不像，您瞧着只像十八九岁、二十来岁的人，您真生得少相啊。”

　　春芳道：“看您说得也太玄了，我们小桐都四岁了。我怎么会是十八九岁？”

　　如夫人仍嘻嘻哈哈笑了起来道：“人家真有十六岁开怀的，那不算稀罕。”说着，凑到小桐面前，道：“大嫂，这是您跟前的吗？这真跟小天仙似的，怎么才四岁，看着像小大人似的，又活泼，又稳重，真是大家小姐。小嘴多好，多红，简直跟您一样，就是眼睛和脸蛋像她爹爹。”把手一张道：“桐小姐来，叫婶子抱抱。”

　　小桐咬着指甲，往丫鬟怀中一躲。这如夫人很会哄小孩，搭讪着把小桐抱了起来，偎腮，亲嘴，叫小宝宝。春芳娘子抿着嘴看着，心中喜悦。

　　如夫人把备下的珠串、手镯，给小桐戴上，引逗着小桐玩耍。面对春芳娘子说：“嫂子是有福气的，年轻轻的有这么水葱似的一个小宝宝，多么开心！”

　　春芳目视小桐道：“一个丫头子家，有她又算得了什么？怎么大嫂跟前，一个小孩也没有吗？”

　　如夫人咳道：“没有呢！妹子老早老早地就盼个孩子，就是盼不来。前年好容易有了，谁想又小月了。您还嫌丫头子，我连丫头也落不着呢。要不然，大嫂就把小桐认给我做个干女儿吧。桐姑娘，你愿意要这个干娘不？干娘给你做花鞋穿，领你进城看戏。”

　　这样说着，下趟再来，果然给小桐裁了许多小衣裳，定打许多玲珑首饰，还有长命锁、避邪符、四双四季花鞋。就这么模模糊糊，她自称是小桐的干娘，小桐也就算是干女儿。干亲走动得越发勤近了。

　　不过，春芳娘子那天听了救溺的话，当晚又向凌伯萍穷致盘诘，问他：“你是下水救人了吗？这是多咱的事？怎么我一点影子也不知道？”

　　伯萍晓得爱妻又犯恶了，满脸赔笑地掩饰道：“这是老早的事了。”

　　春芳道：“老早的事了？你怎么老早不告诉我？你还是老早就瞒着我？”

　　伯萍笑道：“下水救人是冒险的事，我怕你听见了，又担惊害怕。”

　　春芳道：“对了！你既知我担惊害怕，所以就把我蒙在鼓里！所以任什么事也不叫我知道！多谢你的好心，无奈这一来，叫人瞧着，好像我又成了外人。刚才人家劈头一谢，弄得我张口结舌，想谦辞几句，都不知道说什么好。叫人拿眼盯着我，很诧异地问我，大嫂不知道大哥救了我们明轩吗？你想我难为情不？我有什么法子呢？我只好跟人家说，‘我的这个男人可是与众不同，人家身上的事向来不告诉我。’我们本来不般配，差着大半截呢。我也知道，我不能跟人家高姨奶奶比。可人家别看是夫妾，可是两口子双双出门拜客。老爷有什么事，姨太太全干预得着。人都说至近莫过于夫妻，只有我是例外，我比什么人都不如。我想起来，就要痛哭一场，怨我死去的爹糊涂！”

　　春芳娘子很磨烦了一阵子。她说的话，又酸又涩，并拿一种极受委屈的腔调讲。可是她脸上的表情隐隐透出“拿斜道歪”的样来，口角还是带着娇笑。

　　但是凌伯萍自觉歉然。忙凑过来，哄慰道：“芳姐，你别过意。这实在怪我粗心。我因你是个细心人，叫你晓得了，又替我担心。客人进门时，我应该先告诉你一声，就好了。你别难过，往后我什么事都告诉你。不过你可别拦我，也不要害怕。”

　　春芳娘子把身子一扭道：“我拦过你什么来？你又不会杀人放火，我又害什么怕呢？说实在的，你肯下水捞人，救人一命，也是好事。只是我想你身子骨也够单薄的，你就是会水吧，很凉的天，叫湖水一泡，倘或把你激病了呢？”

　　伯萍忙道：“不是现在救的，是今年春天，快到夏天了。”

　　春芳道：“是啊，就是夏天怎么着，冷水也会激着人的。况且我常听人说，捞救快淹死的人最险，乱抓乱搔的，弄不好叫他捞上一把，就许一块全淹死呢。那就叫下阱救人，我说是不是，伯萍，你也太不保重了，还怪人家担心？”

　　凌伯萍赔笑道：“你说得很对，不过这已经是过去的事了，我不是没有淹死吗？”随在床边并肩坐下来，拉着春芳的手道，“我不敢告诉你，就是为这个，怕你管教我。我自然会泅水，能救人，我才敢下阱呢。你想你我结成夫妻，不就是‘水中缘’吗？我若不是遇难会浮水，早淹死在大江了，我焉能遇见恩公娘子你？”说着把头一侧，压着春芳娘子的肩头，轻声说道，“恩公！”

　　春芳娘子听了，把星眸一瞪，嘴一噘道：“我说不过你，你反正有理！”双手捧着伯萍的头一推，身子往后闪了闪，扯枕头躺下了。

　　凌伯萍道：“不谈这个了，咱们说点别的吧。我说芳姐，你看这位高公的如夫人怎么样？我看她一举一动，不像个良家女子似的。”

　　春芳道：“这位高公也不像个大财主，看着倒像个……戏台上的大花脸似的。拿着那根长杆烟袋，指指画画，说话嗓门那么高，我在二门还没出来，就听见他大喝大啸了。他那位如君又那么样，用鼻子说话。这两口子叫人看着，总像不很般配。兴许高公还怕着如君呢。刚才我瞧他总拿眼睛扫着姨奶奶，老是顺着姨奶奶的口气说话。估摸这一位必是高公最宠爱的妾呢。”

　　凌伯萍想了想，笑了，因道：“你也看出来了？人家还说我惧内呢。”春芳白他一眼道：“你是怕我吗？”伯萍忙道：“别生气，我是说笑话，芳娘子绝不是河东狮。”

　　春芳笑道：“这句笑话下回也不许你再说，因为我不爱听。”凌伯萍一歪身子道：“是是，下次我知过必改。”

　　春芳嗤地笑了，又道：“可是的，这高家夫妇，你从多咱才认识他们的？”

　　凌伯萍道：“近半年才认识的。据说他是本地人，暴发户，新近才从北方发财还家。他这人很怪，我本不愿和他来往。不知怎的，他总想和我亲近，又似乎要跟我比富似的。我在清凉寺题捐，他也比着题捐。我无意中救了他，这一来不要紧，他跟我粘上了。我救他是在春天，我总躲着他，他总嚷着报恩。那大年纪，在我面前装小弟弟。不过他这人骨子里似乎很热，见了我，总那么无可无不可地感激，我实在没法再拒绝他。官不打送礼的，人家满脸赔笑，在我面前转，我绷不起脸来了。”

　　春芳笑道：“得了吧，凌相公，你还绷不起脸来？你自己是不觉。就说刚才在客厅那一会儿吧，我冷眼看着，人家两口子好心好意，一口一个大哥叫道，跟你亲亲热热地讲话，你倒好，活像债主子，十问不一答，十叫不一哼。谈了那大工夫，我没听你说别的，半晌一个‘哦’字，半晌一个‘是的’。你真是贵人语音迟，我在旁陪着，都怪替人家难堪的。你自己难道一点不理会？先生，我劝你也稍微随和一点吧，不要端那么大的架子，叫人家笑话你酸！”

　　凌伯萍失声笑了，站起来说道：“我真是架子大吗？”

　　春芳道：“小狗才哄弄你呢，你脸上的神气又冷又傲，你真觉不出来吗？”

　　伯萍笑道：“这个……但是别人说我冷傲还可以，你芳姑娘可不许说。我跟你讲话，一口一个姐姐，你拍拍心口想一想，我拿你不当活菩萨一样看待吗？人家说起来，都笑我惧内，你截长补短地查考我，审问我。”

　　春芳满面通红躺在床上，伸脚踢伯萍道：“你胡说！谁说你惧内来？”

　　伯萍纵声大笑道：“谁说，人人都这么说。并且我自己也承认我是惧内。古时有一个惧内的人，别人问他，为什么这样怕老婆？他回答得很好，说是妻有三可怕。才娶进门时，年当少艾，端丽凝重，好比观世音菩萨，人哪有不怕活菩萨的？过了些年，生儿育女，孩子越养越多，活似九子母魔君，人焉有不怕女魔的？等到年老，仍不忘修饰，搽脂抹粉，更增老丑，好比鸠盘荼一样；这鸠盘荼乃是佛书上的女老妖，人哪有不怕妖精的？由此可见妻有三可怕，少幼老各具其妙。芳姑娘现在正当活菩萨之年，我凌伯萍一向佞佛，清凉寺还不断题捐，怎能把家中的活菩萨，反倒忽略了？况且活菩萨又这么亲我以樱唇，瞪我以白眼，恩威并济，刑赏时加，我待罪虔敬之不暇，我还敢冷傲吗？我不但不敢冷傲，我还热，我还热……”一直倾身逼迫过来，道：“在家敬活佛，何必远烧香？”

　　春芳娘子慌得连连滚身退避道：“又涎脸，又涎脸！孩子都那么大了，还跟人家这么起腻，你们念书的人真没出息！”

　　凌伯萍仍然顽皮，每逢春芳娘子盘诘他时，他就跟她胡闹，歪缠。现在春芳躲无可躲，她的底襟竟被伯萍压在身底了。春芳含嗔一指窗外，斥道：“你听，大白天价，宝芬进来了！”伯萍笑道：“她这时不会来的。她不是看着小桐了吗？”

　　春芳道：“咳，你一点正形也没有。还提小桐呢，我告诉你……”低下声音，说道，“你一点也不知检点，你不知道小桐跟宝芬说些什么哩。”伯萍道：“她说什么？”

　　春芳脸色羞红，轻声说：“也不知哪一天，叫她看见了。她竟大着个舌头，对奶姆和宝芬说，爹爹跟我好，也跟妈妈好。”伯萍笑了，说道：“这也不犯歹呀！”

　　春芳娘子道：“咳！你听啊，跟着她就歪着脑袋，告诉宝芬说，爹爹亲亲我，爹爹也亲亲妈妈。爹爹跟我们俩好。我愿意爹爹亲亲，妈妈不愿意，妈妈说爹爹的嘴扎人。爹爹的嘴不扎人，爹爹拿刀子刮脸。她的话多着呢，都是你不管不顾，叫她小孩子家看见了！”

　　伯萍失声大笑起来，手扪下颏道：“刮脸是很要紧的事情，由此可见……人生在世，刮脸盖可忽乎？”

　　春芳乘机一抽衣襟，坐了起来，并且躲了出去，用斥责的口吻道：“那么大人，一点正形也没有！”

　　闺门调笑，把这场过节混过去了。高明轩的如夫人既认小桐为义女，他们女眷们越走越近。辗转半载过去了，只有凌伯萍和高明轩，性情嗜好隔离太远，总有些格格不投。凌伯萍性耽风雅，又嗜好书画，喜收藏金石古董，并精辨别。高明轩费了一番心思，发现了凌伯萍的嗜好，他大喜道：“原来凌大哥还是个赏鉴家，这可好极了。大哥，我告诉你，我半生苦干，如今混整了，总想去去身上的俗气。古玩金石我倒是一点不懂，可是我很喜欢。”遂拿出许多古玩来，请伯萍品鉴。

　　过了些日，高明轩欣然登门，说是新得了几十块古砚：“有人告诉我，内有几块秦砖，还有杨继盛参奏严嵩时用的一块刻铭的砚台，据说顶珍贵。是什么‘鸡三号，鼓五点，今日拜疏参大阉，事成奖汝功，不成同汝贬’。念着倒很好玩的。大哥既精鉴辨，请你哪天得闲，到舍下看看，这好几十块砚台，到底内中也有值钱的没有？”

　　凌伯萍道：“那不是杨继盛的铭砚吧？”高明轩道：“参严嵩的不是杨继盛吗？我记得是他，雪杯园那出戏不就是杨继盛吗？”

　　伯萍微微一笑，但是高明轩既很有钱，想必好的歹的胡乱收藏些古物，也许里面真有秦砖。遂欣然命驾，到了高明轩的书斋。高明轩忙前忙后，把仆役叫得山响，给凌伯萍预备这个，预备那个。那范静斋恰也在座，一同忙着款待。高明轩把自己“保藏”的古董全数拿出来，一件一件请凌秀才鉴赏。

　　凌伯萍看了，内中赝鼎居多，甚至像赵子昂画的金瓶梅，柳公权写的苏诗集联也有。然后高明轩把那些古砚从内宅搬出来，方的，圆的，石的，陶的，大的，小的，垒垒六七十块。凌伯萍一见大惊道：“这不是百砚斋的藏珍吗？明轩兄，你从哪里得来的？”高明轩看出伯萍惊讶的样子，淡淡说道：“我还有别的妙法子吗？不过是花钱买的。”

　　伯萍细细察看着说道：“这东西不尽是花钱可买到的。这两方古砖，我渴求一见，怀之数年。百砚斋主宠爱此物，寻常赏鉴家再见不到的。”

　　高明轩大笑道：“原来这都是真的吗？那太便宜我了。这是我们敬亭盟弟给我买来的，花钱不多，大概是小道货。”

　　伯萍道：“小道货？但不知花了多少钱？”

　　高明轩把得意的神气透出眉梢道：“花的钱很有限。伯萍大哥，这些东西我一点不懂，一点不爱，摆着又累赘，又不好看。大哥既然爱，你全拿了去吧。”

　　伯萍看了他一眼，道：“这几十方古砚，块块都是奇珍，尤难得的是多有铭刻。怎么明轩兄不喜爱呢？”

　　明轩笑道：“我本来是个俗人。我好古玩，不瞒大哥说，无非是装点门面罢了。我说来呀！”一个仆人应声进来，高明轩道：“回头你们雇两个脚夫，把这些砚台送到凌大爷宅里去。你们可先包好了，别磕了，摔了。”

　　凌伯萍道：“这怎么讲？高兄请我来鉴别，怎么整份地送给我？”高明轩搓手笑道：“宝剑赠予壮士，红粉赠予佳人。凌大哥识货，自然该归你，咱们弟兄交情过得多。”

　　凌伯萍力拒道：“不行，不行！这是无价的珍物，我不能强人割爱。”

　　高明轩大笑道：“你看我爱吗？我爱的玩意儿，我全摆出来了。”遂一指四壁和桌几，道：“像这些字画、鼻烟壶、玉狮子，这才是我高明轩心爱的呢。我们敬亭盟弟给我弄来这些石头，我还抱怨了他一顿。后来才听人说，砚台也是古玩，也很值钱，这才回过味来。可是若叫我摆，我还是觉得讨厌。况且这东西又是小道货，在我这里摆着，人来人往，也差一点。凌大哥，你就不用推辞，我一定送给你。你真不要，我全摔了它！我卖给你怎么样？这是三百七十五两银子买的，我正嫌贵呢。”

　　到底这数十方砚台赠给凌伯萍了。高明轩赠砚的态度，倒惹得凌伯萍十分好笑，回来学说给春芳娘子听，伉俪很笑了一阵。夫妻俩全明白，这高明轩欠着救命之恩，特意拿这个来补情。

　　过了几天，高明轩又带了一盒古钱，求伯萍代为鉴别。问起来时，是有个古董商，新得此物，特给高爷送来，索价五百金，不知是贵是贱。请伯萍代估一下。高明轩从中拣出一把绿锈斑驳的泉刀和一枚贝形的古钱道：“这一把小铜刀，许是古人割东西的，这铜贝有什么用呢？”

　　伯萍笑道：“周时泉法，本分刀布泉圜几个样式，后代才一律改圆，这铜贝也是古钱。古人用贝玉做交易，后来才改用铜铸，仍旧模拟贝形。只是这种铜贝假的多，真的少。”明轩道：“我说呢，我只是当玩物呢。”

　　高明轩仍然是要把这盒古钱赠给凌伯萍。摆弄着，做出赏鉴的模样，却暗暗窥察凌伯萍爱憎的神气。凌伯萍只是淡淡的，并不表出爱否来，并且他也看出高明轩有心移赠。

　　高明轩借这古钱，和凌伯萍畅谈了一阵，末后伯萍执意不要，便把古钱盒带起来，告辞回去。过了几天，他又拿来两轴古画，请伯萍赏鉴，并且要求道：“凌大哥乃是书香世家，你也把你的传家之宝拿出来，给小弟这个粗人开开眼界呀。”凌伯萍微笑不答。

　　但是，凌伯萍确有不少爱玩的古器字画。在他的客厅，尤其书斋中，杂陈着书史字帖，以及金石古物。依照高明轩这个暴发户的眼光来看，伯萍客厅中，挂有一横幅古画，特别惹人注目。书题着“万马千溪图”五字，不著画者姓氏款题，却钤了许多赏鉴家的印章。这画横幅长有两丈多，非大客厅不能张挂。在远山近水、清苍的画景中，画着许多匹骏马。或仰或俯，或卧或立，或饮或渡，或侧首旁睨，或仰天长嘶，或有骑士跨而疾驰，人马振奋，似试马的样子，或由牧童牵而徐步，似遛马的神气，人马都懒洋洋的，骊黄绿耳，千奇百态。题名万马，实际自不到万匹。可是高明轩、范静斋立在面前，仔细数了又数，到底没有数清确数，看来至少也有七八百匹。

　　高明轩指着这个巨幅，询问伯萍：“这是谁画的？到底有多少匹马？有准数吗？”

　　伯萍笑道：“整两千五百二十匹。”高明轩道：“不到吧？”凌伯萍笑指中间一段道：“你看山腰林木笼罩处，那里还有一队马群哩。前汉卜轼以牧畜起家，卖马不计匹数，以谷计，这画就是从这点取意。”

　　高明轩摇头道：“可真不容易，得画多少天，才画成啊，况且又是工笔。可是的，是哪朝人画的呢？”

　　凌伯萍道：“古画多不题款，从题跋印章看来，既有宋徽宗的文翰之宝，恐怕是唐人手笔。赵子昂的跋语说是吴道子画的，只是于书史无考。”

　　高明轩立在画前啧啧称叹。画挂在东壁，壁旁有一小几，几上有一紫檀座，座上摆着一件古玩，是一棵碧绿的白菜，玉色莹然，刻镂如真，并且栖有真的蝈蝈儿、金钟儿，是用铜丝缚在上面的。高明轩不脱豪气，信手拿起来，看了一眼道：“这玩意儿做得精致。比大哥那座碾玉观音还好。”说着，把那棵碧色白菜仍放下了。

　　在对面几上，也有一紫檀座，上摆一只古铜蛙，绿绣斑驳，独双眼突出，黝然呈紫色。高明轩道：“这别是三脚金蟾吧？”

　　凌伯萍用一种漠然的口吻答道：“是的，古书叫蟾蜍。”高明轩谈了一会儿，告别回去了。

　　这样一来二往，一晃又过了半年。

　　忽一日，高明轩又来拜访，干仆凌安这次很客气地回答：“我们大爷没在家，出门了，高二爷进来坐坐吗？”高明轩道：“是吗？你们大爷多咱走的？上哪里去了？”凌安道：“昨天走的，回老家收租子去了。”

　　明轩微微一愣道：“昨天走的，前天我还和他见面，竟没听他谈到。他自己走的吗？管家，你不是常陪你们大爷出门，这回你没跟去呀？”

　　凌安笑道：“我们大爷倒是常带我出门，不过这一回是凌祥跟去的。”又重复一句道：“你老不到客厅坐坐去吗？”

　　明轩道：“这个……”

　　凌安忙道：“大爷走后，客厅门锁了，我给你老要钥匙去。”

　　高明轩看他一眼，笑道：“不了，我改日再来。你们大爷什么时候回来？”

　　凌安道：“那可没准，也许十天半月，也许两月一月。”

　　高明轩沉吟着说道：“那么，烦你费心，到内宅替我回一声吧，我也不留名帖了。”遂上了轿，回转自家。在内宅把范静斋、古敬亭找来，三个人密议一阵。次日，由如夫人到凌府去了一趟。