第五章　二县吏访贤窥盗

2025-01-14 20:36:37   作者：白羽   来源：白羽作品集   评论：0   点击：

　　这一天下午，凌伯萍忽对春芳娘子说，“芳姐，等着过两天，我打算带你和小桐，回老家去一趟。自从娶你进门，始终没有回去过。现在孩子这么大了，姑母屡次提到你和小桐，很想见见你们。”

　　春芳娘子嫁鸡随鸡，欣然承诺，毫无难色。并且她又私心窃喜，她早想到夫家故乡去看看。不过现在时令不大好，出门未免不相宜。她就问道：“咱们哪天动身呢？”

　　伯萍道：“这个，我想三天以内，收拾收拾就走。只带凌安和宝芬，留下凌祥和章妈看家。”

　　春芳一听，不由得呆了一呆。起初听丈夫说“过两天回乡”，只道这“过两天”只是过些日子的意思，哪知伯萍竟真是立刻要起程。春芳忍不住重问道：“三天以里就走吗？”

　　伯萍脸神稍露不安，迟疑答道：“因为……这两天天气还好，恰巧有同路的伴，道上走着方便。我带着你母女回老家，自然要走稳路。跟人搭伴，比较保重些。今天二十一，明天二十二，随便归置归置，咱们二十三动身。”

　　春芳噘嘴道：“你这个人想起一出，就是一出。你瞧我连衣服还没做齐呢，就穿这个回家吗？”说时一指自己身上，身上的衣服一点也不旧，不过花样老些。女人总好穿，又好时髦的花样，她丈夫新给她买来的衣料，她还没有剪裁完呢。无奈伯萍打定主意，非此不可。三天以内就走，仿佛不能展期。

　　春芳咳了一声，口吐怨言，一双水灵灵的眸子瞟着伯萍，只嗔他任性。伯萍瞠目不答，只赔着笑脸。爱女小桐恰在面前，春芳就说：“小桐，你爹爹要带你出远门呢，你愿意去吗？”小桐很喜欢，要坐车。小孩子不知旅行苦，又打开话篓子，“爹爹、爹爹”的叫着，问伯萍可是坐她那小藤车走。

　　凌伯萍凝眸看定小桐，又偷看春芳；忽然双眉一拧，开口欲言，终复默然了。

　　可是，“意外时刻不容缓”，哪容到三天以里！就在这议行的当天晚上，凌伯萍新交的好朋友高明轩，突然来访。而且神头鬼脸的，扯着伯萍的胳臂，仓皇失色，只叫大哥：“大哥，我有几句机密的话，要对你谈谈！”

　　凌伯萍和高明轩同进外书房。

　　高明轩两眼如灯，眼看着凌伯萍把仆役屏退，又亲自攀门探头，看了看房门外无人窃听，这才抽身回来，掩上内扇，搬过椅子，凑到凌伯萍身边坐下，哑着喉咙说话。

　　凌伯萍脸色骤变，忽一整容，又洋洋如平时了。于是徐徐说道：“高仁兄，你有什么事，要告诉小弟？我看你气色不好，你这是怎的了？”

　　高明轩两眼离离即即地盯着凌伯萍，又盯着窗户，低声说：“大哥！”叫了一声，摇着头又不言语。

　　凌伯萍微微冷笑，并不追问，只看着高明轩的嘴，顺手端起茶杯道：“高仁兄请吃茶！”

　　高明轩掏出手巾，抹抹额角，突然，侧着身子，附耳低声道：“大哥，你可知道……县里要拿你吗？”

　　凌伯萍皱眉道：“什么？高仁兄，你说的这是什么意思？”

　　高明轩拍着凌伯萍的胳臂，悄然续道：“大哥，我刚才得到密信，省里有一个委员派到县里来，指名要剿拿大哥。县里何知县听说担着失察大盗的处分哩，这委员说是奉密谕来的。何县官已经拨派全班捕快，楚守备也点了一百多防兵。文武两个官都慌得不得了，听说要在今明夜三更以后，包围本村，两个官要亲来拿你，还要抄家起赃！大哥，你，你救过我的命，现在我冒着死罪，给你送信。你你你，赶快走吧！”

　　凌伯萍起初耸动，现在，陡转夷然了。眉峰微蹙，纵声大笑道：“高仁兄，你这是在哪里听来的？我一个书呆子，犯了什么叛逆大罪，要来剿拿我？还要抄我的家？还来这么多人，文武官又都亲到？到底我犯的什么罪名？你听谁讲的呢？”

　　高明轩侧睨不答，突从椅子上站起来，对灯下跪，仰面盟誓道：“我高明轩生受凌大哥救命之恩，我今探得地方官要拿杀人大盗的消息，来剿拿恩人，我舍生忘死，偷来送信。我若有半点不实不尽，叫我死在刀剑之下！”誓罢重站起来，面对凌伯萍，急急讲道：“大哥，案由我已经探出来。我是听范贤弟说的，他刚才急头暴脸地跑来，给我送信，他是从县衙得来的。”

　　伯萍摇了摇头。

　　高明轩仍很焦灼地往下说道：“省里委员奉着公文，指名要拿的是江洋大盗小白龙。公文说，小白龙化名凌伯萍，乔装富户书生，在七子山麓潜踪有年，还说什么谬托善绅，娶妻生子，恣行劫掠，动伤官吏……大哥，你听，这罪名就够重了。后面还分条列着案件赃款，什么曾经盗取过肃王府的古画藏珍，又是什么以假易真，抵盗过七公主府的长江万里图。……内有两款情节最重，说小白龙曾经乔装女子，刺杀原任粮道福康佑，又劫去福道台传家之宝‘碧玉菘’‘青铜古蟾’。又曾诈骗江南制造的‘八凤金铃古镫’，因而砍伤事主蒙门客一名。详情我说不出来，是我们古敬亭古贤弟从一个当案师爷口中得来的。他们说……他们说因为这一案，本县文武全都担着很大的处分，说是失察大盗，至少也得丢官罢职。若再缉拿不到，他们文武官还要担贿放的罪名哩。他们竟说小白龙乃是水旱独行大盗，说小白龙就是大哥你的化名！”

　　高明轩惊惊惶惶，一口气讲出这骇人听闻的话来。

　　凌伯萍夷然无动，微微一笑道：“他们说我是小白龙？小白龙又是何如人呢？这不是奇闻吗？”

　　高明轩又道：“他们说，小白龙姓方，单名一个靖字。小弟倒也听江湖上说过，不知官厅上怎么闹的，竟说小白龙是大哥。听他们说起来，这小白龙武艺高强，水上旱地功夫绝顶，并且年轻貌美，善扮女子，有一手很高的剑术。还说他忽然假扮女子，忽然假扮文弱书生，说他装什么，像什么。装女子的时候，居然脚底下很小！装书生的时候，手上留着很长的指甲，不是行家，再看不出他这双手竟会刺剑。据说他作案用刺剑时，把指甲用热水泡软，四根长指甲，卷起来，套上指甲套，就可以随意耍剑，攀墙，登高，往来如飞，两三丈高的墙，他一抖手，连身子纵都不纵，就跳上去了。据说他在七公主府盗宝时，被十一二个护院保镖围住，他身上背着两大包赃物，和镖客动手，只几下，便刺倒两人，跳上房跑了。人们追得很紧，拿箭射他，他拿赃包挡箭，到底把原赃劫走。饶是跟得那么紧，到底也没有把他追上。”

　　高明轩接着说：“这小白龙轻易不会犯案，因为他暗偷时多，明抢时少。并且他手头很巧，他不只一味偷，他专好用抵盗的法子，偷换人家的藏珍。往往人家藏的重宝，被他一眼看上，他先不偷，必定先仿制。把假的制好了，他再趁夜往盗。偷去了真的，给失主留下假的，因此案情不易败露。往往失盗多年，方才发觉，那时他早把原赃变卖了。”

　　凌伯萍倾耳听着，眉峰忽皱忽舒，卒然失笑，发问道：“如此说来，小白龙是个巨骗大盗了。他有这样本领，怎会被人访出底细来呢？”他说话的口气，就好像局外人闲谈一样。

　　高明轩却惊扰不宁，又匆匆说道：“大哥，这事情太紧，挂误官司万打不得，大哥不要把事看小了啊！这回事还是因为七公主府那一案，惹得官厅没法子遮盖，才严加寻缉，悬出很重的赏格，勒出很严的期限，一定要破案才罢。据说小白龙总有点盗侠派头，他作了案，固然不愿破案，可是他总留下一点痕迹，似乎给做公的留一点下手的凭借，省得诬陷好人，又似乎是故意恶作剧，有点伸量捕快似的。他每次作了案，必定留下暗记。他若明偷，就在窃赃的原地方，画下一条粉龙。他若是制造伪物，抵盗真品，他必在赝鼎上，留下很小很小的一点笔迹，也是画一条龙。他在七公主府盗宝，竟画了九条龙，自然是盗走九样赃物了。可是官家只勘出六样来，其余那三样，到底不知偷去的是什么。”

　　凌伯萍道：“奇闻，奇闻！小白龙还有什么奇行奇事没有？”

　　高明轩道：“多得很呢！古贤弟跟我谈了好些。不过，小白龙真如神龙，见首不见尾一样，官厅枉自大惊小怪。东捕西搜，搜不着他的下落。只是，现在，大哥，他们竟疑到大哥你老人家的身上。大哥，你是我的恩人，我既知道了信，我也知道涉嫌重大。但是凭天理良心，我就是踏油锅，我也得给大哥送信来。大哥，今天县城老早就关了城门，现在城中正在点兵派役。古贤弟本听说明天夜里，要有二三百号兵捕，会同前来围剿你这府上。也不知怎的，今夜忽然提早点起兵来，也许要早动手。大哥，你要晓得县城城门从来没有关得这么早的，只有前些年闹兵变，早关过三天。现在，今天刚起更，上边就传下谕来，抽冷子把四门一关。官面明着说要移狱，这分明是骗人，移狱哪有在夜间的？”

　　高明轩接着道：“大哥，我一听这信，吓得半死！大哥是我救命恩人，你救下我一条性命。我虽是粗人，还懂得‘知恩不报非君子’，赶快冒险送信来。大哥你是不晓得，我起初年轻时，也在这里混过，这里的事我都懂得一点，我如今算是改邪归正。大哥，你千万不要过疑，你要信我的话。大哥你还不知道我。”

　　高明轩说到这里，凌伯萍秀才突然纵声狂笑道：“我怎么不知道你！朋友，我早就知道你了，你我是你知、我知、心知。”说着一指心口，道：“你如今是求仁得仁了！你是报答我，你给我报信来了！”

　　凌伯萍这话含而不露，高明轩毛骨悚然，忙看凌伯萍的脸色。凌伯萍的面色又很迷离难测，但他的一双眼直盯着书房东壁，东壁挂着一把剑。高明轩一欠身，手在桌子下，暗摸衣底。

　　高明轩不敢接茬，不敢反诘，心内甚怯，忙说道：“伯萍大哥，你既知道我，信得起我，大哥，你真看得起我。大哥，你如今事急了，官兵怕眼下来到，不管小白龙跟大哥有没有关系，这案情太重，丝毫沾染不得。君子要全身远祸，大哥应该赶紧先躲一躲，先躲开您这家！”

　　凌伯萍冷笑摇头，慢慢站起身来，说：“你叫我走吗？可是，朋友……”他不称高明轩为高大哥了，一口一个朋友。高明轩只可装不懂。凌伯萍道：“朋友你忘了，我有家眷啊！”

　　高明轩忙告奋勇，说道：“大哥，你是豪杰，当断不断，反受其乱。你的家小，那不要紧。大哥，你只躲你的，你把你的家交给我。”

　　凌伯萍眼光一扫道：“什么？”

　　高明轩忙起来道：“大哥你听我说，大哥你先躲开，把大嫂、小侄女藏起来，我不是还有个家吗？”

　　凌伯萍微露怒容道：“你的府上在城里城外？”

　　高明轩连忙解释：“大哥别心急，你听我布置。我早料到这层，但是城外我还有别的办法。我是坐轿来的，我已经叫他们把轿抬进来了。轿夫是我的心腹人，决不会泄露的。城外我有一个至亲，我临来已经秘密嘱咐了他。大哥你听，你就赶紧收拾一下，多带珍宝，少带零碎。值钱的东西、碍眼的东西，能带就带，不能带快埋起来。你就悄悄地偷开后门，带着大嫂、小侄女，悄悄地一走……”

　　凌伯萍坐下了，高明轩也跟着坐下，接着说道：“可有一节，你们三口可不能坐两乘轿，只能对付着坐这一乘轿，轿多了扎眼，轿夫又不可靠。我只坐家里一乘轿来的，你们三口挤着坐，我在步下跟着。你先到舍亲处，藏这一晚上，赶明天，后天，看看风色。明天，后天，三五天之内，若是没有事，喂，大哥你再一个人先回来看看。咳，何必叫大哥冒这险，简直由我溜来瞧瞧就完了。咳，我真蒙住了，我也用不着来，回头嘱咐你府上的听差一声，如果没事，就叫他们给你送信。”

　　高明轩却又吸口凉气道：“我又绕住了，那一来，万一出事，贵价教官面一刑讯，又把大哥的藏身处露出来了，还是由小弟我和古敬亭装没事人，随时来探。但愿没事，大哥就重回家园，一点也不露痕迹。万一糊涂官府，定要到你府上搜拿小白龙的话，大哥就赶紧躲到别处，咱们再设法告状辩证。大嫂、小侄女尽可能住在舍亲那里，再稳当不过。大哥如不放心，就是携眷乘夜远走高飞，也是先这么躲一下才对。大哥，这是小弟来时，坐在轿子里一时匆忙想出来的拙主意，究竟这么办好不好，大哥快斟酌。一步迟，后悔晚了！”

　　还有许多话，翻来覆去地说，只看表面，真有点感恩知己，探虎口救恩公的气概。

　　凌伯萍起来坐下地听着，只看表面，还像拿着不当回事似的，脸上神色却变了几次。惊，疑，怒，惭，兼而有之。但是，他这个文弱书生，居然镇静过于常人，惊疑虽透，凶惧未形。高明轩又讲出全身远害、保家避罪之策，大意还是三十六计，走为上计。跟着又催伯萍，速回内宅收拾，速携妻女，开后门上轿。凌伯萍不答，面对窗外。

　　突然院外一个惊惶破裂的喊声道：“哎呀，谁把花盆摔了？摔了三个呀。东墙根的。”

　　凌伯萍浑身一哆嗦，他听高明轩这惊人的告密，纵已祸迫燃眉，发觉只在眼下，居然能矜持。而现在，“花盆摔了”这一句话，他竟沉不住气了，皓如冠玉的脸上倏变为死灰色，倏迈步当门，喝问：“外面是谁？是凌安吗？”

　　凌安应声哑着嗓子叫道：“大爷还不出来，花盆摔了三个啦。”微闻喘不成声道：“客人走了没有？还不打发了他！”

　　凌伯萍霍地推开书房门，院外又似一阵脚步，似奔进一个人，大叫道：“花盆摔碎了，全摔碎了！”这声音好像凌祥。

　　高明轩骇然，诧然，两眼紧盯住凌伯萍。凌伯萍如受伤的狮子般，呻吟了一声，突又惨笑道：“好！全碎了？哪边的？”

　　外面答道：“东边来的。起亮子了，不知冲哪里来的，碎的可是邪性，您快来吧。还不把那家伙打发了，留着他，许耽误了事呢。”这又是凌安。

　　那凌祥也道：“准是坏包，挑了他，再说别的！”

　　高明轩暗吃一惊，手探衣底，忙再看凌伯萍。凌伯萍喝道：“你们照看外面，盯着亮子。”只说了这一句，倏回身，眼往东壁一扫，探身便要摘壁上之剑。到此时，他沉不住气了，也不遑掩饰，倏又一转身，到了书桌旁，一伸手，抄起一物，迈步就往外走。

　　高明轩忍不住叫了一声：“大哥，怎么样了？可是有动静了？”不觉站起，跟了过来。

　　伯萍猛回头，厉声道：“站住！”

　　高明轩登时站住，凌伯萍忽又警觉，面转笑容道：“你请坐，你先别动！我谢谢你送信，我要到外面吩咐一句。”

　　高明轩身躯一晃荡，忽见伯萍面色已然铁青。高明轩很机警，知道此刻一步也错不得，忙回身就座道：“大哥快回来，大哥别忘了，小弟的命是大哥救过的。我是冒险特为大哥报信来的。”说话声音一纵，连院中也可听见，不似初来那么恐惧了。

　　凌伯萍再顾不得这些细节，然而依旧矜持着绅士的样子，推门出去，把门掩上，并向高明轩点了点头。

　　凌伯萍趋至中庭，冲二仆发话，只问得几句。答的是：“有三个点子前来窥探，没有捉住，也没有追上。看光景，绝非合字，实是鹰爪，身手捷便非常。”

　　凌伯萍更不多问，只冲二人分别一挥手。凌安、凌祥二仆立刻会意，不用细嘱，早已分头狂奔。一个去惊动宅中亲信人，一个去到宅外，绕邻墙急急重蹬了一圈。

　　凌伯萍站在庭心，由明至暗，急急地摆一拢眼光，又侧耳听了听东方，便健步而行，走甬路，奔后园，忽地一跃，身在房上。